Текст книги "Бисер (СИ)"

Автор книги: Саша Ройс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5. Особое мнение

Ни свет, ни заря отборная ругань с характерной интонацией нарушила сладкую дрёму коттеджного поселка.

Когда Майя Сергеевна услышала, как ругается её супруг, то сразу поняла, что дело серьёзное и наводить порядок, скорее всего, придется ей.

Она вышла на крылечко летней кухни, ожидая появление мужа. Он показался совсем скоро. Вышел из коттеджа, не забыв хлопнуть в чём-то провинившейся дверью, стремительно сбежал по ступенькам и зарысил в сторону летней кухни по выложенной плиткой дорожке.

«Ой, щас начнётся!» – Майя Сергеевна на миг вознесла глаза к небу, уповая, что всё обойдётся и вернулась на кухню.

Леониду Николаевичу в мае стукнуло пятьдесят четыре года. Это был высокий грузный мужчина, с вполне закономерным животиком, красивой залысиной на голове и с очень скверным характером для окружающих. Если что-то было не так, как хотелось Леониду Николаевичу, значит, это неправильно. Закон один, закон для всех!

– Ты знаешь, что случилось? – замер он в шаге от порога летней кухни, уперев руки в боки.

«Да, всё по знакомому сценарию, – усмехнулась про себя Майя Сергеевна, – Слава Богу, что роль знаю наизусть!»

– И что случилось, Лёня? – размеренным голосом поинтересовалась жена.

– Мне только что Никита позвонил. Наш черномазую сюда везёт!

«Вот сейчас не по сценарию!» – запротестовало всё нутро Майи Сергеевны.

– Лёня, ты что! Разве можно так людей называть? – голос жены дрогнул от возмущения, а глаза широко распахнулись. Она немедленно призвала мужа к разуму. – Ты сын дипломатов! Человек с тремя высшими образованиями! Ты что, Лёня, творишь?

– А ты знала, да? Все вы всё знаете. Шушукаетесь за моей спиной!

Супруг капризно дернул кулаками вниз, топнул ногой в домашнем шлепанце, и так у него чудно получилось, что Майя Сергеевна про себя чуть не умерла от смеха. Она вовремя накрыла рот ладонью и отвернулась, делая вид, что занята приготовлением завтрака. Когда женщина справилась с эмоцией, она вновь обратилась к супругу.

– Лёня, ты присядь, пожалуйста, – Майю Сергеевну так и подмывало сказать слово «успокойся», но это слово-табу для чистокровных холериков, – я чай заварила.

Леонид Николаевич запыхтел, но к жене всё-таки прислушался, поднялся по ступенькам и опустился на ближайший стул.

– Маюша, это ни в какие ворота не лезет! – всплеснул он руками, а Майя Сергеевна вспомнила покойницу-свекровь, для которой был характерен данный жест. Жена видела, как слова с трудом давались мужу, как он пытался взять себя в руки.

– Ты мне скажи, я что ли о многом мечтаю? – отчаянно бил себя в грудь Елагин старший.

«Всё, понеслась душа в рай! – закатила глаза супруга, она слишком хорошо представляла, чем это закончится. – Придется готовить «тяжелую артиллерию», никак иначе!»

– Я хочу, чтобы мой сын продолжил моё дело. Дочку за достойного человека замуж отдать. А он? Он что делает? Ему что нормальных девчат не хватает?

– Лёня, он же не крокодила с собой везёт.

– Мне внука-Пушкина не надо! – с протестом рыкнул муж, и кулак Леонида Николаевича тяжело опустился на столешницу так, что вся посуда дружно подскочила: – мне нужен казак!

– Казак, казак, Лёня! Конечно, будет тебе казак! – Майе Сергеевне пришлось поддакнуть любимому супругу.

– Что б глаза мои его не видели! Ни его, ни этой… – только уважение к супруге заставило Елагина старшего подбирать слова: – черненькой! В квартиру чтобы и носа не совали. Пусть снимает для фифы … нУмера!

– Лёня!

– И никакой машины!

– Лёня, у Матвея же сегодня день рождения… – опешила Майя Сергеевна.

– Я сказал! Дай сюда ключи!

После приличной паузы супруга произнесла:

– Щас принесу, – с притворным смирением уронила женщина и отправилась в дом.

«За ключами» жена ходила долго, чтобы предоставить милому супругу возможность остыть.

Она поблагодарила Господа Бога, когда увидела на тумбочке в прихожей оставленный впопыхах телефон мужа. Майя Сергеевна быстро и надежно его спрятала, чтобы Елагин старший не натворил дел. Переложила ключи от нового автомобиля в другое место и достала из заначки «тяжелую артиллерию» – марочный коньяк с коротким названием.

Появление жены с коньяком в руках убедило Леонида Николаевича воздержаться от ворчливого замечания. Майя Сергеевна поставила бокал снифтер перед мужем и предоставила ему возможность самому отмерить порцию. Она снисходительно наблюдала, как супруг выпил первую порцию за здоровье сына. Вторую за её здоровье. А после третьей, выпитой за здоровье тёщи, Майя Сергеевна решила действовать. Она села напротив мужа, ласково погладила скатерть и политично произнесла:

– Давай так, Лёня, дай мне два дня и я всё улажу. Обещаю тебе. Если не получится у меня, тогда ты на свой лад поступаешь. Идёт?

– Два дня? – прищурив левый глаз, Леонид поглядел на супругу.

– Угу.

– Справишься?

– А то!

– Ты так уверена, что он тебя послушает, а меня нет?

– Если не согласишься, я тебе тогда «кое-что» не скажу, – закинула удочку вторая половина Елагина старшего.

– Ты мне брось свои финтифлюшки, – предостерегающе произнес Леонид Николаевич. – Что случилось?

Дождавшись пристального взгляда от мужа, Майя Сергеевна поспешила его огорошить:

– Матвей сообщил мне, что позвал Ёлу в ресторан, и она согласилась.

– Точно?

– Точно, – женщина на миг прикрыла глаза и выдохнула, – могу сообщение показать.

– Тогда на хрена он черномазую везёт?

– Лёня!

– Прости-прости! Модельку!

– А ты не понимаешь??? – покачала выразительно головой жена.

– А что я должен понимать?

Майя Сергеевна взглянула на мужа с укором:

– Вы Елагины все одинаковые. Сначала девчонку присмотрите, а потом начинаете её дразнить.

– Чего?

– А кто на танцах со Светкой выплясывал, после того, как мне в любви признался? Крутил «шуры-муры», проверял он меня, буду ревновать или нет! М-м-м? Ты даже дочку её именем назвал! Я чуть не умерла, когда свидетельство о рождении увидела! Что на это скажешь, Елагин?

– Ты мне сейчас предъяву не кидай! – погрозил пальцем глава семьи. – Подай-ка лучше чай.

Жена машинально отправилась выполнять просьбу мужа.

– А я и не кидаю, я параллель провожу, – она поставила перед ним кружку с горячим чаем.

«Только русский может коньяк чаем запивать!» – подумала супруга.

– В смысле?

– Мне кажется, он девушку не просто так везет, а подразнить кое-кого, – поделилась своими соображениями Майя Сергеевна.

– Ёлку что ли? И зачем над девчонкой измываться? Он что ошалел? Ему и так пряник на стол положили, а он ещё выпендривается!

– Ты поверь мне, Лёня, я ему такую же плешь, как у тебя, за Ёлу проем, если что! Только не порти парню день рождения. Он ведь к нам потом не приедет. Два дня – это всё, что я прошу.

Елагин задумался над вердиктом. Выпрямился, как король.

– Ладно, пусть будет по-твоему. Но главное условие, чтобы черненькая мне на глаза не попадалась, и в городской квартире её не было.

– Обещаю!

Майя Сергеевна только успокоилась, как муж задал неожиданный вопрос:

– Ты его на Ёлке хочешь женить?

Леонид Николаевич торопливо отхлебнул горячего чая.

– Ну, скажи мне, – кивнул он, соблазняя жену на откровенность, – по секрету!

– А ты, я смотрю, что-то знаешь!

– Угу! – он подался вперед и сообщил, – вот если бы ты по соседям меньше ходила, тогда и ты в курсе была.

– А что случилось? – Майя Сергеевна чуть прищурила глаза.

– Помнишь минувшей зимой Ёла собиралась у нас Новый год встречать.

– Ну…

– Ты к соседям ушла на «пять минут», девчонки вдвоем были. А потом вдруг Ёла ко мне подбегает и давай меня упрашивать: «Дядя Лёня, отвезите меня, пожалуйста, домой. Я соседей снизу затопила! Такси сейчас не приедет, три часа до Нового года!» Я опешил, но согласился. А потом-то, когда машину выгоняю, смотрю, Матвей приехал в компании друзей, как обычно. Они мимо друг друга прошли, даже не взглянули, не поздоровались. Я то подумал, что Ёла растерялась из-за ситуации с соседями, а сейчас вот думаю, а может она так быстро ретировалась из-за Матвея?

– Может. Что ж ты сразу мне не рассказал?

Елагин старший покосился на бокал с коньяком:

– А ты мне раньше так не наливала!

– Не знаю я, что у них получиться. Думаешь, нам дети по этому делу скажут, чего хотят? Ты тоже своим родителям о нас с тобою «по секрету» ничего не говорил!

– Вот злопамятная какая! Будь, что будет. – Елагин махнул рукой. – Давай за сына! Ты там сказать ему не забудь, что машину я выбирал.

– Ты, ты! – улыбаясь, закивала жена.

– Можешь ты уговорить, курочка моя, когда тебе сильно надо! Иди ко мне, поцелую!

Глава 6. Переплюнуть всех!

Тема Матвея отошла на второй план, когда утром Ёла поняла, что мамы дома не было. Яйца курицу не учат. Всё-таки мама не маленькая уже. Как-никак сорок два года. Хотя так хотелось позвонить, чтобы задать один-единственный вопрос: «А ты где, мама?»

Девушка решила немного подождать, пока занята утренними хлопотами. Но, беспокоясь, поглядывала в сторону часов каждые десять минут. Позже она позвонила в салон красоты, записалась на половину четвертого. И распрощавшись с вежливым администратором, набрала номер мамы. Потянулись гудки, а сердце сжалось.

– Да, – раздался в трубке сонный голос родительницы.

Ёла почувствовала, что с души свалился огромный камень.

– Доброе утро, мама! Извини, что побеспокоила. Тебя сегодня не было дома, я волнуюсь.

– Прости, малыш, я совсем забегалась вчера. Осталась в кабинете допоздна, а потом уже не видела смысла ехать домой. Утром всё равно на работу.

– Могла сбросить сообщение.

– Могла. Говорю же, забегалась. Кстати, я посмотрела фото и видео, которые прислала Майя. Ты такая у меня умница, моя доченька!

– Спасибо, – мамин комплимент для Ёлы особенно ценен.

– Сегодня я буду дома.

– Э-э-э… – протянула девушка, подбирая слова, – я тут вечером приглашена в ресторан. Елагины позвали. День рождения у Матвея. Постараюсь недолго. Думаю, до полуночи дома объявлюсь.

– День рождения у Матвея, – задумчиво повторила Лилиана Львовна, – к нему на кривой козе не подъедешь. Подарок купила?

– В салон поеду – куплю.

– Езжай сейчас. Выбери лучшее, что придёт в голову. Деньги возьми.

– У меня есть.

Вдруг мама заторопилась.

– Мне пора, дочка! До вечера!

– Пока.

Как же она сейчас поедет, если ещё с Костей не поговорила. Света её убьет!

Ёла вышла на лестничную площадку, закрыла квартиру и нажала на дверной звонок соседней квартиры. Послышались шаги и жесткие повороты ключа-бабочки. Обитая искусственной кожей черного цвета дверь распахнулась.

– Я так и знал, что это ты, – мягко улыбаясь, произнес низким голосом сосед.

– Привет. Есть разговор, – деловито объявила девушка, почесывая затылок.

– Проходи.

Ёла вошла в квартиру и сама провернула ключ в замке – молодой хозяин был уже на полпути к гостиной.

– Если ты уговаривать пришла пойти с вами в ресторан, то напрасно, – его слова звучали очень уверенно и непоколебимо.

Хмелевская разулась и прошла следом за молодым человеком.

Внешностью сосед Ёлы обладал, что ни на есть обманчивой.

Завсегдатай тренажерного зала, в котором Костя выпускал пар после умственной работы, обладал красивой атлетичной фигурой. Стильная стрижка, хорошо подобранные очки, «загадочность», которая на самом деле объяснялась затворническим образом жизни, и все романтические натуры на курсе Гедианова «сильно» или «несильно» вздыхали по нему.

Это было в студенчестве, сейчас он входил в состав преподавателей Политехнического вуза. А также трудится персональным тренером в модном фитнес-центре. Надо ли говорить, что от клиенток отбоя не было.

Гедианов поселился по соседству два года назад, а вот общаются молодые соседи только год. Сначала лишь здоровались, потом короткие разговоры: как дела, делились впечатлениями о громких городских новостях, жаловались на лифт и так на бытовые мелочи.

Но как-то Ёла с Костей целый час проговорили, стоя у лифта, об истории Древней Руси.

Вскоре Гедианов пригласил Ёлу домой, показать редкие книги, среди которых были труды философов, историков. На этот раз беседа продлилась около четырех часов.

Хмелевской было невдомек, что сосед-затворник выбрал её в друзья, а он это делал крайне редко. Периодически исключительно в квартире Гедианова они проводили долгие вечера за увлекательной и глубокой беседой, порой засиживаясь до поздней ночи.

Все встречи были по инициативе Кости. Хмелевская, осведомленная о занятости молодого человека, беспокоила соседа крайне редко.

В один прекрасный день Света обнаружила друга Ёлы. Костя ей понравился, и она принялась его обхаживать, пока не добилась своего. Елагина до жути гордилась тем, что у неё такой видный и образованный парень.

– Костя, – позвала Ёла, оказавшись в гостиной, – мне нужна твоя помощь.

Сосед обернулся, заинтересованно поглядел на девушку, ожидая, когда она озвучит свою просьбу.

– Пойдем сегодня в ресторан!

Его губы тронула понимающая усмешка, будто он догадался, о чём пойдет речь.

– Всё дело в парне?

– Как ты догадался? – изумилась подруга.

– Здесь и догадываться нечего, – благосклонно продолжал сосед.

Неожиданная волна смущения заставила Ёлу замолчать.

– Присядь.

Хмелевская тут же опустилась на подлокотник старенького, но ухоженного дивана, чем вызвала у молодого человека снисходительную улыбку.

– Нормально сядь, – по-доброму смеясь, попросил Костя.

– А! – Ёла пересела на диван.

– А теперь рассказывай!

– Помощь заключается в том, чтобы сегодня вечером пойти с нами в ресторан.

– Всё?

– Всё.

– Света попросила?

– Просила, но сейчас я от себя прошу. Ты же ведь диссертацию написал? – Ёла слегка сдвинула брови.

– Защитил неделю назад, – без интереса ответил он.

– А чего же Свете не сказал? – недоумевала Хмелевская, хлопая глазами.

– А что, должен был?

– Костя, ты семью совсем не хочешь? – задавая личный вопрос, Ёлу охватил ужас, потому что она предчувствовала ответ друга.

– Не хочу.

– Тогда зачем встречаешься?

– Света сказала, что не хочет серьезных отношений.

– Да каждая вторая так говорит, лишь бы…

– Лишь бы затащить в постель, – договорил за подругу Костя, – привязать к себе и прочее, а там, глядишь семья, дети! Не в моем случае, – холодно объявил он и даже бровью не повел.

– Да я то вижу, что не в твоём. Я, честное слово, отговаривала, но не слушает она. Влюбилась. Дотянешь ведь!

– Я никого рядом не держу.

– Я знаю! Я понимаю!

– Наверное, поэтому я впустил тебя в свою жизнь, – его глаза странно блеснули, – дружить с тобой – приятный бонус.

Вот те на! Приехали! Но Ёла забила. Была тема куда важнее.

««Бонус» ему! Что делать будем? – мысленно рассуждала девушка: – Ладно, схожу я в этот ресторан. Повыпендривается Матвей там передо мной, ничего страшного! Зато на завтра мы будем в дружеских отношениях. Майя Сергеевна успокоится. И тема будет закрыта. Но как-никак у меня только что появился повод для волнения за подругу!»

– Ещё раз повторяю, я ей ничего не обещал!

Спокойный и уверенный голос Гедианова стал раздражать Ёлу.

– Но Света ведь уже себе всё придумала! – упреком зазвенел голос соседки. Воздуха не хватало. Хмелевская почувствовала отчаянное желание успокоиться. Она поставила локти на колени, запустила пальцы в волосы и ошеломленно выдохнула: – Жесть!

Спокойствию не судьба была случиться. Её понесло.

– Как представлю себя на месте Майи Сергеевны, так волосы дыбом! – она вскинула глаза на соседа. – Вот у меня дочь. И она по уши влюбляется в такого парня, как ты. Тогда рожать не стоит! Чтобы зять потом такой? Чтобы дочь обливалась слезами в моих объятиях? А из уст ответчика услышать: «Я ей ничего не обещал!»

– Остынь! – гаркнул Костя так, что Ёла отпряла к спинке дивана.

Гедианов снял очки и швырнул их на столик.

– Ты бы знала, что она мне в уши заливала.

Тишина.

Слышно, как тикают настенные часы.

– Можно сказать, я была на твоём месте, – едва разборчиво и глухим шепотом произнесла подруга, но Костя услышал каждое слово. Ёла закрыла глаза и медленно выдохнула, – прости.

– В подобных случаях дружба заканчивается.

Костя и Ёла схлестнулись взглядами, стараясь понять, что же нужно каждому из них.

– Я хочу, чтобы нас и дальше связывала дружба. Что будет со Светой, я решу в ближайшее время. Если что, ты ничего не знала.

Горькая усмешка тронула губы Ёлы. Слов не было вообще.

– Пойду я, а то подарок имениннику не куплен ещё, – буднично выдала она и потянулась к двери.

Разговор с другом оставил неприятный осадок, от которого Хмелевская старательно пыталась избавиться. Шопинг оказался неплохим помощником в этом деле. Она побродила по торговому центру и настроение вроде бы пошло на поправку.

Подарок Матвею девушка выбирала недолго. Однако не поскупилась и приобрела дорогой, красивый и стильный презент. Выбор Ёлы пал на мужской набор от модного ювелирного бренда «Адонис», включающий в себя запонки из красного золота и зажим для галстука. Довольная покупкой, она отправилась в салон красоты.

В шесть часов вечера Ёла заскочила домой, переодеться. Заказала такси и стала ждать.

Раздался звонок в дверь, словно подкараулил кто-то. Хмелевская заглянула в глазок и лишилась дара речи, ибо увидела Гедианова при полном параде.

– Да ну нафиг! – это единственное, что смогла она вымолвить, спустя мгновение.

Она быстро открыла дверь, чтобы убедиться, что глаза её не обманули.

– Серьезно? – вопрошала она, оглядывая соседа с головы до пят. Темный костюм ему шел неимоверно! А волна сногсшибательного парфюма окутывала и заставляла думать о райских садах в жарких странах.

– Прекрасно выглядишь, – невозмутимо роняет в ответ сосед.

– Спасибо, Костя. Про тебя вообще молчу! Ты передумал? – часто моргая, спросила Хмелевская.

– Раз ты здесь, значит, ещё не поздно. Я неважный друг, Ёла. Ты впервые обратилась ко мне за помощью, а я отказал.

– Вообще-то я имела в виду, чтобы ты Свете компанию составил.

– На сегодня моя компания – ты, – Гедианов поглядел на девушку тепло и даже ласково, – я помогаю тебе как друг. Я же настоящий друг? – его четко очерченная бровь вопросительно изогнулась.

– С характером, правда, но вроде бы настоящий, – подтвердила Ёла. – Знаешь, Костя, ты сегодня всех переплюнул! И маму мою, и Матвея. Я весь день сегодня только о нашем разговоре думала.

– Прости, Ёла. Больше не хочу тебя разочаровывать. Давай и впредь дружить, как раньше.

– Без проблем, – как ни в чём не бывало улыбнулась она.

– Вот и славно.

– Чёрт! Меня же такси внизу ждёт! – спохватилась соседка.

– Отпустим. Поедем на моей машине.

Глава 7. «Браво, девочка моя!»

Разговор молодых соседей продолжился, как только тронулись в путь.

– Я не знала, что у тебя есть машина, – Ёла с интересом изучала салон, как ей показалось, совсем нового автомобиля.

– Все мальчики мечтают о красивой тачке, я не исключение. Пока эта меня устраивает – Lexus NX 300.

– Будто я в этом что-то понимаю, – хихикнула девушка, – я даже название автомобилей родителей тебе точно не скажу!

– У меня была мечта, а имя мечты всегда помнишь.

– Ну да. Что насчет Светы? – она всё же осмелилась поинтересоваться судьбой подруги.

– Я дам ей шанс, – без напряга произнес Костя.

«Умопомрачительное великодушие», – съязвила про себя Хмелевская.

– В смысле?

– Первое – моя женщина должна мне доверять! Второе – она не должна предавать близких мне людей, – он многозначительно поглядел на подругу, сидящую рядом, – тебя, например.

– Что?

– Сейчас, когда мы укрепили твой тыл, Матвей предпримет попытки действовать через сестру.

– Она меня не предаст! Хотя предательство – слишком громкое слово, – совершенно справедливо заметила девушка.

– Ёла, сегодня у Светы будет много поводов для соблазна подыграть брату, – несмотря на все рассуждения, Гедианов сосредоточенно вёл машину.

Хмелевская задумалась, она отказывалась верить своим ушам.

– Это ещё не всё.

– Рояль в кустах?

– Пантера в джунглях! – со смешком пояснил Гедианов и вновь поглядел на Ёлу: – я написал Свете, что с удовольствием приму её приглашение и буду вечером в ресторане. И, как бы невзначай, поинтересовался, с кем же явится Матвей. Помимо друга из Москвы Елагин прихватил смазливую мулатку. Света мне фото скинула. Надо?

Ёла замотала головой:

– Чистой воды провокация! Вполне ожидаемо. И о чём Матвей только думает? – Хмелевская подавила своё волнение. – Спасибо за предупреждение.

– Предлагаю самую малость опоздать, – Гедианов обворожительно улыбнулся, – поехали, поедим мороженого!

– О'кей! – девушке идея друга пришлась по вкусу.

* * *

Матвей приветствовал друзей и провожал к праздничному столу. Собралось около двадцати приглашенных гостей, среди которых одноклассники, однокурсники, родственники. Света мазнула взглядом по двум свободным стульям в самом конце стола.

«Опаздывают, вот пусть на «камчатке» сидят! – обида зародилась в душе девушки. – Где их носит?»

Матвей часто поглядывал на сестру, сейчас она выступала неким индикатором, показателем того, когда появятся её друг и Ёла. В очередной раз он взглянул на Свету и невольно удивился, лицо сестры выражало полное недоумение, а рот был широко открыт. Елагин аккуратно проследил за взглядом сестры и увидел у входа зала опоздавших гостей.

Хмелевская выглядела просто потрясающе! Набок уложенные волной длинные волосы карамельного цвета, прекрасный макияж, вечерний образ подобран со вкусом. Судя по всему, она действительно начала новую жизнь. А молодой человек, который в сию минуту держит её за локоть, очень редкий тип. Такого джентльмена днём с огнём не сыщешь!

«Браво, девочка моя!» – мысленно хлопал в ладоши Елагин, признавая первый раунд за Ёлой.

Запоздавшая пара то и дело обменивалась улыбками и смотрела друг на друга как-то по-особенному.

– Они даже не представляют, что мы смеёмся над смешными законами Петра первого, – шептал на ухо подруги Костя.

– Ну и пусть!

– Ты не парься, со Светой я сам разберусь.

Ёла себя почувствовала суперагентом.

– Вас понял! – наклонившись к плечу друга, вполголоса ответила она.

Гедианов и Хмелевская друг от друга чуть отстранились, завидев приближающихся Елагиных.

– Костя! Ёла! Наконец-то! – Света метнулась к лучшей подруге и прекрасному бойфренду. С обоими расцеловалась в щёки. – Проходите.

Но «пара» не шелохнулась, желая услышать приглашения из уст виновника торжества.

– Матвей, – доброжелательно улыбаясь, представился Елагин и протянул руку для рукопожатия.

– Костя, – Гедианов пожал руку именинника со слегка твердым захватом и, отпуская её, поделился: – Ёла о тебе рассказывала.

– Что рассказывала? – карие глаза оживились и вопросительно уставились на Хмелевскую.

– Что ты тоже спортсмен! – выпалила Ёла первое, что пришло на ум, а потом не торопясь объяснилась, – ты же занимался волейболом, – девушка сделала вид, что напрягла память, – года три назад.

– Было дело, – на горле именинника дрогнул кадык, и Матвей угрюмо добавил, – жаль, что спорт – это не моё. Прошу, проходите, – Елагин смерил пару оценивающим взглядом и неспешно зашагал к своему месту.

– Замечательно. Ты только что его подколола. Главное не бойся Матвея, – подбодрил Хмелевскую спутник.

– Ёла, – пропела рядом подруга, привлекая внимание, – ты не пересядешь в начало стола, чтобы мы с Костей могли сесть вместе?

Хмелевская едва открыла рот, чтобы ответить, однако Гедианов опередил соседку:

– Света, мы с Ёлой займем свободные места. Ведь твоя первая просьба удовлетворена. Я здесь, – Костя важно поправил полы пиджака.

Янтарные глаза выразительно смотрели на девушку.

– Я думала ты сам… – хлопала она ресницами. – Хорошо, я поняла. – Дернулась Елагина и часто застучала каблуками вслед за братом.

– Обиделась.

– Переживёт, – Костя по-хозяйски положил широкую ладонь на талию подруги и сопроводил до предназначенных для них мест.

Расположившись, Ёла вспомнила, что не вручила подарок виновнику торжества.

– Никита, – обратилась она с просьбой к соседу по другую сторону, – передай, пожалуйста, своему другу подарок, – Ёла протянула Гаврилову темно-синий пакет с золотыми буквами и лаконичной эмблемой, а сама посмотрела на Елагина, уголки её губ потянулись вверх, – с днём рождения, Матвей! – обратилась она к имениннику через весь стол и помахала ему рукой.

– Спасибо, – кивнул тот, сегодня это было самое важное поздравление для него, однако он предпочел сохранить эмоции где-то внутри себя.

Никита со свойственной ему иронией взглянул в пакет и заключил:

– Извини, друг, но ты такой подарок явно не заслужил!

Гости, которые сидели поблизости, негромко засмеялись. Когда подарок оказался в руках именинника, то он поставил его рядом с остальными пакетами, так и не ознакомившись с содержимым.

«Ещё одна провокация. Нет, Матвей, я не поведусь!» – заверила себя Ёла и посмотрела в зал ресторана.

Все столики были заняты. В основном вечер коротали пары и небольшие компании. Все, кроме одного. За столиком у окна одиноко сидел мужчина. На вид ему около пятидесяти. Весьма прилично одет. Но самое странное, что он смотрел прямо на Ёлу и даже не пытался отвести взгляд, когда она поняла это.

«Он следит за мной? – первая мысль была пугающей. – Выдумщица! Тебе показалось», – отмахнулась Ёла и окунулась в атмосферу торжества.

Празднование дня рождения Матвея было весёлым. Компания подобралась просто чудесная. Мужчины то и дело рассказывали фантастические байки, женщины делились сенсационными новостями, дарили неожиданные подарки, а также читали смешные поздравления! Незамужние девушки охотно флиртовали с холостыми кавалерами.

А вот экзотический аксессуар, сидевший рядом с именинником, не принимал ни малейшего участия в торжестве. Прекрасная пантера за весь вечер не произнесла ни слова. Она непрерывно потягивала коктейль, снисходительно поглядывая на шумную компанию.

Но Ёле было наплевать на мулатку, её больше беспокоило состояние друга. Она боялась, что Костя чувствует себя не в своей тарелке.

– Тебе не скучно? – с надеждой спросила она.

– Нормально. Поверь мне, это лучше, чем любая корпоративная вечеринка! – с ласковой улыбкой молвил он, оглядывая гостей.

– Света вроде бы ничего.

– Я разберусь.

Зазвучала музыка, и сердце Ёлы сжалось, предчувствуя, что совсем скоро она останется без защиты. Не прошло и минуты, как рядом появилась подруга и увела Костю на танец.

– Я скоро, – обещал друг и, поправив пиджак, предложил Свете руку.

«Самое время куда-нибудь слинять. Пойду-ка я в дамскую комнату! Туалет – прекрасное место для трусих!»

Ёла, мельком взглянув в зал, проверила одинокого дяденьку у окна. На месте. И всё так же смотрит. Вот придурок!

«То ли комедия, то ли фильм ужасов?!» – легкомысленно гадала она.

Хмелевская осторожно поглядела в противоположный конец стола и возликовала – Матвея за столом не было! Она с удовольствием позволила себе чуточку расслабиться. А через пару минут таки покинула стол и отправилась искать дамскую комнату. Она стороной обошла половину зала, как неожиданно за спиной раздался монотонный голос:

– Ёла.

«Чёрт! Это его голос!» – сердце встрепенулось голубем. Она повернулась к имениннику не сразу, с усилием сохраняя безмятежность.

Взгляд Елагина носил наблюдательный характер, и Ёла тихо выдохнула.

– Я смотрю, бисер ты уже не носишь?