Текст книги "Награда рыцаря"
Автор книги: Сара Маккерриган
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Глава 19
Эта ловкая девушка может обмануть кого угодно, только не его, размышлял Рэнд, идя позади Мириел с ее покупкой в руке. Он видит ее насквозь и может сразу определить, лжет она или нет.
Он заметил, как загорелись ее глаза, когда она увидела это удивительное оружие. И уж конечно, Мириел не собирается отдать его Сун Ли. Коллекция оружия в комнате Мириел тоже принадлежит ей, а не служанке.
Сколько бы она ни твердила, что ей совершенно не интересны поединки воинов, Рэнд уверен в обратном. Мириел не только интересуется оружием, но и владеет им.
То, как она помешала продавцу ударить по яблоку, не случайность. У Рэнда вновь возникло подозрение, каким бы нелепым оно ни казалось, что Мириел и есть тот преступник, которого Рэнд ищет.
– Посмотри, Рэнд! – вдруг воскликнула Мириел, указав пальцем на маленькую обезьянку с ошейником из ювелирных камней, устроившуюся на плече своего хозяина.
В этот момент Мириел походила не на опасного преступника, а на любопытного ребенка. Она залилась смехом, глядя на ужимки зверька.
Но уже в следующее мгновение она торговалась с продавцом тканей, пытавшимся сбыть отрезы полотна как редкий хлопок из Египта.
А через секунду слизывала с пальцев липкий вишневый сок.
Затем она шепнула Рэнду, что горшечник продает товары с трещинами.
Мириел поистине была непредсказуема. Рэнду это очень нравилось. Он любил сюрпризы.
Может, ее превращение в Призрак тоже было сюрпризом и она просто развлекалась, нападая на путников и срезая у них кошельки?
Когда Мириел аплодировала музыкантам, игравшим на лютне, Рэнд увидел, что немного дальше мужчины демонстрируют свое мастерство в метании ножей. Схватив Мириел за руку, он потащил ее за собой.
– Пойдем.
Поняв, куда Рэнд ее ведет, Мириел заколебалась.
– Там бросают ножи?
– Это будет весело, – ласково стал уговаривать он.
– Ты знаешь, как я отношусь к военным искусствам.
Он рассмеялся.
– Это не военное искусство. Это состязание.
– Но я никогда…
– Могу тебя научить.
– Научить меня?
– Да. – И он гордо добавил: – Я отлично владею кинжалом.
– М-м.
Рэнд прислонил купленное Мириел оружие к угловому столбу лавки, затем положил монету в ладонь ее владельца и выбрал три ножа.
– Сейчас покажу тебе, как это делается, и следующие три ножа бросишь ты.
В пяти ярдах от них располагалась соломенная мишень. Рэнд размял пальцы, взял первый нож и, затаив дыхание, метнул его. Лезвие воткнулось в цель менее чем в дюйме от центра мишени.
Мириел радостно захлопала в ладоши, подумав, что может сделать это лучше.
Рэнд вытер влажную от пота руку о плащ и метнул второй нож. Он вонзился в мишень рядом с первым, но чуть дальше от центра.
– Молодец! – воскликнула Мириел.
Не совсем молодец. Он не вызвал у Мириел желания показать, что она лучше. Для этого ему нужно попасть точно в центр.
Сделав глубокий вдох, Рэнд прицелился, метнул нож с кончиков пальцев и попал почти в яблочко.
Рэнд с недовольным видом покачал головой.
Мириел поспешила его ободрить:
– Ты почти попал. Клянусь всеми святыми, будь это не мишень, а напавший на меня злодей, ты убил бы его.
– Теперь ты, – произнес Рэнд, выбирая три ножа, пока владелец лавки вытаскивал из мишени те, которые метнул Рэнд.
– Ты уверен… – начала было Мириел, нехотя подойдя к линии метания ножей.
– Я тебе помогу.
Он вложил ей в ладонь нож, встал рядом и взял ее за руку. Получилась весьма интимная позиция. Душистое облако ее волос коснулось его щеки, а ее спина оказалась напротив его бедер. Рэнд подумал, что с удовольствием обучал бы ее искусству метания ножей до самого вечера.
– Так? – спросила Мириел, сжав руку.
– Нет, вот так.
Он показал ей, что именно нужно сделать, как повернуть руку, заметив при этом, что, посылая нож к цели, пальцы нужно разжать. Мириел дрожащей рукой метнула нож, и он улетел за пределы внешнего кольца.
Она могла промахнуться намеренно. Однако Мириел пришла в восторг.
– Я сделала это! – воскликнула она. – Попала в цель.
Его подозрения, что она владеет искусством метания ножей, не подтвердились. Судя по тому, что она, как говорится, попала пальцем в небо и даже не поняла этого. И на радостях его поцеловала.
– Сделай еще одну попытку, – предложил Рэнд. – Только целься получше.
Рэнд снова помог ей метнуть нож. Лезвие вонзилось на одно кольцо ближе к центру, но по гордой улыбке Мириел можно было подумать, что она трижды попала в яблочко.
Рассмеявшись, он вручил ей третий нож.
– Не хочешь ли сама метнуть нож?
– Да! – Глаза Мириел загорелась.
Она сосредоточилась и, сделав несколько выдохов, внимательно присмотрелась к цели и метнула нож. Тот, пролетев мимо мишени, стукнулся о заднюю стену павильона.
– О! – Мириел в замешательстве приложила ко рту ладони.
– Ничего страшного. – Рэнд снова вынул из кошелька деньги. – Не метнуть ли нам еще по три раза?
– Мне не хотелось бы испортить павильон этого бедняги.
Рэнд рассмеялся.
– На мои деньги он сможет его починить. Кстати, хочешь сделать ставку?
– Ставку?
– Да. У меня разыгрался аппетит. Если выиграю я, купим пирог с угрем. – Она поморщилась. – Если ты – пирожки с курицей.
Подумав, Мириел кивнула.
Первые два ножа Рэнда приземлились во внутреннем круге, а третий попал в яблочко.
Мириел покачала головой, уверенная, что проиграла. Подняв первый нож, она от усердия прикусила нижнюю губу, зажмурилась и метнула нож. Он попал в край мишени.
Мириел разочарованно нахмурилась. Рэнд вручил ей второй нож.
– Только не закрывай глаз, – сказал он ей с улыбкой.
Несмотря на промах, вид у Мириел был торжествующий. Сейчас Рэнд отдаст ей свой приз за попадание в цель – ленту для волос. Но неужели ей придется есть этого проклятого угря?
И тут произошло непредвиденное. Мириел швырнула нож, и каким-то чудом он попал в яблочко.
Мириел издала победный клич. Владелец ножей, радуясь, что девушка не попала в него, наклонился к Рэнду через прилавок и произнес:
– Удача новичка.
Рэнд думал так же, пока Мириел не метнула последний нож. Он вонзился в яблочко с такой точностью и смертоносной силой, отодвинув предыдущий нож в сторону, что у Рэнда захватило дух. Так профессионально может метнуть нож только наемный убийца.
– Вы видели? – радостно воскликнула Мириел. – Жаль, что этого не видел мой отец.
– Превосходно! – согласился Рэнд, которому стало не по себе. – Ты уверена, что никогда раньше не метала ножей?
– Я? – рассмеялась Мириел.
Владелец лавки покачал головой.
– Впервые вижу, чтобы новичок дважды попал в яблочко.
– У меня были на то причины, – произнесла Мириел.
– Вы любите ленты, миледи? – спросил владелец лавки, держа в руках всевозможные призы.
– Нет, – подмигнув призналась она. – Я очень не люблю пирогов с угрем.
Верный своему слову, Рэнд купил пирожки с курицей. Сомнений нет, Мириел владеет какими-то видами военных искусств. Теперь возникает вопрос: что делать дальше?
Когда они сели под дубом поесть, Рэнд, по трезвом размышлении, пришел к выводу, что не следует торопиться. Да, Мириел умеет метать ножи, но это не означает, что она является Призраком. Она могла научиться этому в семье. Стали же ее сестры опытными бойцами на мечах. Мириел вполне могла унаследовать некоторые из умений отца. Внезапно Рэнду пришла в голову мысль: а что, если он сблефует, скажет Мириел, что знает, кем является Призрак, и посмотрит на ее реакцию?
Он доел пирог, отряхнул крошки с коленей и взял Мириел за руку.
– Миледи, я хочу вам кое в чем признаться.
– В чем же?
Он посмотрел ей в глаза.
– Я кое-что знаю о… Призраке.
Она моргнула, однако выражение ее лица не изменилось. Рэнд продолжал пристально смотреть на нее, и в глазах ее стал медленно появляться ужас. Она отдернула руку.
Иисус, подумал Рэнд, Мириел и есть Призрак. Это написано на ее лице.
– Вы… вы… – начала она едва слышно. Рэнд ждал, затаив дыхание. – Ты собираешься передать меня властям? Чтобы меня повесили за совершенные преступления? Ты – Призрак? – прошептала она.
– Я?!
Она кивнула.
– Я?! – Как ей удалось поставить все с ног на голову? Абсурдность ее вопроса заставила его рассмеяться. – Конечно, нет!
– Ты уверен?
– Я не Призрак, Мириел.
Она с недоверием смотрела на него.
– В чем же ты хочешь признаться?
Боже, она либо ничего не понимает, либо притворяется.
– Подожди! – Она схватила его за руку. – Не говори мне. Я знаю.
Он молчал. Возможно, она собирается признаться. Преступники часто делают признания, когда их личность установлена.
Мириел застенчиво опустила глаза.
– Ты хочешь признаться в том, что во время последней схватки с Призраком был на волосок от смерти и понял, как надо дорожить жизнью.
Рэнд нахмурился. О чем это она? Совсем не это он хотел услышать.
Мириел придвинулась к нему.
– Ты узнал, как легко может человек погибнуть… – Она щелкнула пальцами. – В мгновение ока.
Рэнд криво улыбнулся. Куда она клонит? Она ответила на его улыбку, придвинулась к нему еще ближе и тяжело вздохнула.
– Я знаю, мой дражайший Рэнд. Ты желаешь признаться в том, что сама мысль прожить остаток жизни вдали от любимой женщины тебе невыносима.
От изумления Рэнд едва не лишился дара речи, Мириел обвила руками его шею и коснулась губами его губ.
Рэнд не знал, как себя вести. Эта коварная маленькая чертовка загнала его в угол.
Нельзя сказать, что угол этот был неуютным. Напротив, в ее объятиях он чувствовал себя великолепно.
Но, черт возьми, ему не нравится, когда его загоняют в угол. Она могла сказать ему все просто, но она не менее искусна, чем Призрак, который делает человека беззащитным.
– Мириел.
– Рэнд? – Она опустила взгляд на его губы.
Он вздохнул.
– Да, это именно то, в чем я хотел тебе признаться.
Мириел подумала, что, должно быть, разделяет любовь отца к азартным играм. Она сильно рисковала, используя всевозможные уловки, делая все, чтобы отвлечь Рэнда от разговоров о Призраке и направить его мысли на женитьбу.
Мириел это удалось.
Рэнд запечатлел на ее губах страстный поцелуй, и она поняла, что добилась своего.
– Выходите за меня замуж, миледи, – прошептал он ей в губы.
Она ответила озорной улыбкой.
– Я подумаю.
Рэнд вскинул бровь.
– Думай быстрее, а то я передумаю.
Он стал покрывать ее лицо поцелуями.
– Ну? Что скажешь?
Его атака была столь стремительной, что у Мириел дух захватывало.
– Молчишь, злодейка? Ты скажешь мне «да»?
– Да! – наконец выдавила из себя Мириел и счастливо рассмеялась, когда он потерся носом об ее ухо.
Ее сердце, казалось, танцевало от радости, а тело было легким как воздух.
Рэнд взял ее лицо в ладони. Взгляд его был нежным, полным любви. На его губах появилась ослепительная улыбка, а на щеках – восхитительные ямочки.
Рэнд взял ее за руку и потянул за собой.
– Пойдем.
– Куда?
– Полагаю, миледи, я должен преподнести вам в дар какой-нибудь знак любви.
Задержавшись на миг, чтобы взять свое шан-цзи, Мириел последовала за ним к ювелирному ряду.
Рэнд купил обручальное кольцо, сделанное из двух переплетенных серебряных колец, по выражению ювелира, любовный узел.
Рэнд сказал, что пока не время его носить. Он наденет ей кольцо после их венчания, когда они произнесут брачные обеты перед обитателями Ривенлоха и священником, и поклянется в вечной любви.
Она подождет. В конце концов он один раз уже надел кольцо на палец, ведущий прямо к ее сердцу. Они уже муж и жена перед Богом, а это значит, что она должна рассказать ему о себе всю правду.
Улыбка не сходила с лица Рэнда, когда он держал Мириел за руку. Что происходило на сцене, Рэнда не интересовало. Его внимание было поглощено сидевшей рядом с ним красивой девушкой, не сводившей глаз с актеров.
День выдался удивительный. Две недели назад он и представить себе не мог, что миссия, порученная ему лордом Морброхом, принесет ему такую награду.
Мириел добилась своего. Рэнд сделал ей предложение. Девушка была совершено непредсказуема и крайне импульсивна. Это он понял еще в день их знакомства, когда Мириел настояла на том, чтобы он ее поцеловал. Рэнд был уверен, что женитьба на ней сулит целую серию приключений и сюрпризов. В то же время налагала на него ответственность. Ответственность за другого человека. Раньше, как говорится, он жил одним днем. Спал и ел, где придется. В замке весь день был расписан, к тому же следовало придерживаться строгих правил поведения.
Рэнда это не тяготило. Он понял, что именно порядка в жизни ему и недоставало. Сейчас Мириел доверчиво прильнула к его руке, и Рэнд был полон решимости оправдать ее доверие.
Ему хотелось сделать Мириел что-нибудь приятное. Увидеть восторг в ее глазах. Хотелось, чтобы она радовалась жизни и была счастлива. Теперь Рэнд понимал, почему мужчины делают глупости во имя любви. Ради ее улыбки он был готов на все.
Первое, что он должен сделать, – это подружиться с Сун Ли. По причинам, известным только Мириел, старуха невзлюбила Рэнда. Раньше это его не волновало. В конце концов она всего лишь служанка. Но к этой сварливой старухе Мириел сильно привязана. И Рэнд не мог этим пренебречь. Придется налаживать отношения со старухой.
Мысль о том, что Мириел – Призрак, нелепа. Ее надо раз и навсегда выбросить из головы. Он должен поймать преступника, установить его личность и завершить свою миссию.
Лишь после этого он откроет Мириел свою тайну. Так ли важно, что он незаконнорожденный? Что всего лишь наемник, не сэр Рэнд Морброх и не Рэнд ля Нуи? Что прибыл в Ривенлох ловить преступника, а не ухаживать за Мириел?
Нет, решил Рэнд. Сейчас главное, что он любит Мириел и хочет, чтобы она стала его женой. Остальное он скажет ей достаточно скоро.
Он поднес руку Мириел к губам – уже в который раз. Она рассмеялась над чем-то, что делали актеры, и снова повернулась к сцене.
На сцене два бандита выясняли отношения. Хватали большую рыбу и мутузили ею друг друга. Рэнду их игра казалась очень знакомой. Он видел одного из актеров раньше, они вместе пили эль. Может, в Стерлинге. Или в Карлайле. Во время представления у Рэнда созрела замечательнейшая идея.
Глава 20
Когда Мириел вернулась на опустевшую сцену с парой кружек эля, для себя и Рэнда, с удивлением обнаружила, что он беседует с актерами. Она остановилась, чтобы понаблюдать за ними. Эти трое, казалось, что-то затевали, однако выглядели комично, поскольку у двоих лица были раскрашены в разные цвета, на манер герба незаконнорожденного.[9]9
У незаконнорожденных потомков дворян на гербах и щитах были особые отметки.
[Закрыть]
Рэнд что-то вложил в ладони актеров, кивнул им на прощание. Увидев Мириел, он просиял, и, как только на его щеках появились очаровательные ямочки, все ее подозрения улетучились.
Мириел протянула ему его эль, решив, что становится чересчур подозрительной. Рэнд не способен на дурные поступки. По всей вероятности, он дал актерам несколько монет.
Оставшуюся часть дня они делали покупки, лакомились, смотрели состязания борцов и выступления волынщиков и актеров. Рука в руке прошли по неровным рядам лавок изготовителей кожаных изделий и ювелиров, оружейников и продавцов свечей, торговцев специями и святых реликвий. После восхитительного, но утомительного дня они отправились обратно в Ривенлох, Сун Ли велел ей вернуться до заката.
О своих свадебных планах Рэнд объявил за ужином. С изысканной галантностью сначала попросил руки Мириел у ее отца. К несчастью, лорд Геллир соображал в этот вечер еще хуже, чем обычно, и толком не мог понять, кто жениться и на ком. Пока лорд Геллир думал, вмешались Паган, Колин, Дейрдре и Элена. Они благословили новобрачных и принесли им свои сердечные поздравления.
Сун Ли тоже их поздравил, но без особой радости. Скорее он был удручен. Это рассердило Мириел.
Она мысленно обругала сварливого старика. Рэнд этого не заслужил. Рэнд этим вечером всячески старался быть со всеми любезным. Помог Сун Ли опуститься на стул. Уверил его, что Мириел после того, как они поженятся, понадобится помощь служанки. Даже заявил этому неприветливому старому червяку, что, если тот недоволен замужеством Мириел, Рэнд будет рад выслушать его претензии.
Тем не менее Сун Ли продолжал держаться холодно, и к концу ужина Мириел с трудом боролась с искушением обрушить шан-цзи на голову старикашки.
После ужина Рэнд на короткое время исчез и вернулся вместе с теми самыми актерами. Они даже не сняли грим.
Мириел нахмурилась. Что они здесь делают?
Подмигнув Мириел, Рэнд приказал мальчикам с кухни сдвинуть столы, чтобы приступить к приятным развлечениям. После этого он представил актеров обитателям Ривенлоха.
Актеры Хоб-Ноб и Уот-Уот подняли раскрашенные красками руки в знак приветствия всем сидящим за почетным столом и взобрались на импровизированную сцену. Прошло всего несколько мгновений, и их ужимки вызвали смех у собравшихся в зале. Даже отец Мириел хохотал до упаду.
Когда Рэнд вернулся к столу, Мириел в удивлении наклонилась к нему:
– Ты нанял их? Зачем?
Улыбнувшись, Рэнд прошептал:
– Чтобы твой отец дал согласие на наш брак. Я знал, что они насмешат не только лорда, но и всех остальных.
Мириел улыбнулась. До чего же Рэнд сообразителен. И ведет себя по-рыцарски. Он добр и, конечно же, неотразим.
Мириел с трудом сдерживалась, чтобы не схватить его за плащ, бросить на один из столов, стащить с него брюки и проделать все то, что они с Рэндом уже проделывали.
Мириел устроилась поудобнее, чтобы взять его за руку, положить ему голову на плечо и слушать, как раскатисто он смеется, глядя на шуточную борьбу Хоб-Ноба и Уот-Уота.
После представления лорд Геллир, как обычно, предложил актерам сыграть с ним в кубик. Те охотно согласились, и скоро игра превратилась в веселье, когда Уот-Уот начал таскать серебряные монеты из кучки Хоб-Ноба, а Хоб-Ноб колотил его по голове.
Мириел поняла, что эти жулики сегодня оставят ее отца без денег. Они обладали не только удивительной ловкостью рук, но и сметливостью, заставляя призадуматься сидевших за столом, почесывать затылки и отдавать свои монеты.
Мириел давно не видела отца таким счастливым, и ей не хотелось портить ему настроение. Радость лорда Геллира стоила гораздо дороже этих жалких монет.
Словно читая ее мысли, Рэнд сжал ее руку и пробормотал:
– Я прослежу, чтобы он не проигрался в пух и прах. – Рэнд нежно поцеловал ее в лоб, пожелал ей спокойной ночи и направился к игровому столу.
Мириел предпочла бы, чтобы он проводил ее в спальню, бросил на соломенный тюфяк, сорвал с нее юбки и провел бы с ней ночь. Но Рэнд был человеком рассудительным и добросердечным. Как только Мириел поднялась из-за стола и направилась к ступенькам, за ней последовал Сун Ли.
– Мириел.
Мириел не обратила на него внимания. Она все еще злилась на Сун Ли.
– Мириел.
Мириел вошла в комнату, борясь с искушением захлопнуть дверь прямо перед носом Сун Ли.
Тогда Сун Ли попытался взять ее за руку и пробормотал одну из своих загадочных сентенций:
– Он не тот, за кого выдает себя.
– А ты не тот, за кого я тебя принимала, – парировала Мириел. Она повернулась к Сун Ли. – Я думала, ты будешь моим преданным слугой, моим уважаемым учителем, моим другом. – Она выдернула руку из пальцев Сун Ли. – Но ты был груб с моим женихом с самого момента его прибытия.
Сун Ли вздернул подбородок.
– Все, что я делаю, я делаю для твоего блага.
– Моего блага? – Мириел закатила глаза. Она втащила Сун Ли в спальню и закрыла дверь, чтобы никто их не слышал. – Сун Ли, ты постоянно твердишь, что я ребенок. Как ты думаешь, я смогу повзрослеть, если ты постоянно меня опекаешь?
Сун Ли не ответил.
– Не знаю, за что ты возненавидел Рэнда, – продолжала Мириел. – Он хороший человек. Он терпелив с моим отцом и добр с моими сестрами. Он даже с тобой вежлив.
Сун Ли долго смотрел на нее внимательными, изучающими глазами, находясь мыслями где-то очень далеко. Мириел, чувствуя себя неловко под этим взглядом, отвернулась.
Наконец Сун Ли произнес:
– Ты права. Настало время, когда ты сама должна определять свою судьбу.
Мириел изумленно моргнула. Этого она от Сун Ли ожидала меньше всего. Упрямый старик никогда не признавался, даже если был не прав.
– Но я хочу тебе кое-что сообщить. Это очень важно и, надеюсь, поможет тебе.
Мириел кивнула.
– Те два клоуна не так глупы, как может показаться, – произнес он.
– Хоб-Ноб и Уот-Уот?
– Они сильны, ловки и умны.
– Что у них общего с Рэндом?
– Он нанял их, разве не так?
– Да, но…
– И они выиграли прошлым вечером много монет.
– Кто бы ни играл с моим отцом, всегда выигрывает.
– Сейчас это знает и Рэнд Морброх.
– На что ты намекаешь?
– Твой возлюбленный нанял этих клоунов, чтобы они отняли у твоего отца все деньги. Утром он уйдет вместе с ними, и они разделят выигрыш.
– Что? – Мириел хотела рассмеяться, столь нелепо прозвучали слова Сун Ли.
– Он сюда не вернется.
– Это самое абсурдное заявление, которое я когда-либо слышала…
– Но ты не знала его раньше, – напомнил Сун Ли, – а он утверждал, что именно тогда тебя полюбил.
Мириел закусила губу. Она хотела возразить Сун Ли, но подумала, что он прав. Никто из тех, кто присутствовал на турнире в Морброхе, не помнит Рэнда. Вся история его появления здесь вымышлена. Мириел стало так тяжело в груди, словно в ней появился увесистый кусок свинца.
– Он приехал в Ривенлох не за тобой, Мириел.
– А зачем? Чтобы ограбить моего отца?
Сун Ли молчал.
– Это неправда.
Однако Мириел знала, что Рэнд мог притворяться, будто ухаживает за ней только для того, чтобы получить доступ к игровому столу. И обещал на ней жениться, поскольку решил бежать с выигрышем.
Но зачем он это сделал? У него достаточно средств, чтобы купить прекрасный меч и отличную лошадь, чтобы проиграть кучу денег, а потом купить ей дорогое кольцо.
– Он благородный рыцарь, – произнесла Мириел, при этом голос ее дрогнул.
– Ты в этом уверена?
Она отвела глаза.
– Он представился как сэр Рэнд Морброх.
– А Хоб-Ноб представился как король фей.
Мириел чувствовала себя так, словно пытается удержаться за рушащуюся стену.
– Кто, кроме высокородного рыцаря, может так хорошо владеть мечом?
Сун Ли прищурился.
– Дочь шотландского лорда и ее старая служанка.
Мириел ничего не оставалось, как признать, что Сун Ли прав. О человеке нельзя судить по его внешности. Но спешить с выводами тоже нельзя. Мириел покачала головой:
– Я не верю, что Рэнд способен поступить подобным образом. Он человек чести. И он любит меня. – Голос ее снова дрогнул.
Внезапно лицо Сун Ли покрылось морщинам, и он словно постарел на десять лет.
– Поверь, он предаст тебя.
Но сердце Мириел говорило ей, что Рэнд о ней заботился, что их души сплелись в единое целое, что он никогда не причинит ей вреда.
– Увидишь, – сказала она Сун Ли. – Приходи утром, игроки уйдут, и все уладится. Рэнд меня не покинет.
И все же Мириел была близка к отчаянию. Сун Ли наконец согласился с ней. Кивнув, он направился к двери, но, прежде чем удалиться, произнес:
– Будет глупо, если Призрак завтра попытается украсть серебро игроков.
Поглощенная мыслью о том, что Рэнд может ее предать, она не думала о Призраке.
– Глупо?
– Троица выиграла кучу денег.
– Их будет двое, – произнесла Мириел. – Рэнд с ними не пойдет.
– Тем не менее завтра это произойдет. Ночь поглотит Призрака.
У Мириел ком подступил к горлу.
– Что ты имеешь в виду? – На этот раз Мириел от его пророчества похолодела.
Его объяснение было столь же загадочным, как и его предсказание.
– Проглоченный ночью, Призрак исчезнет.
Это правда, подумала Мириел, если исходить из чистой логики. Но высказывания Сун Ли всегда были загадочны. Мириел попыталась разгадать символизм слов Сун Ли, и в ее голове появилась пугающая мысль. Боже правый, не подразумевает ли Сун Ли под Ночью смерть? Должен ли Призрак завтра умереть?
Это невозможно себе представить. Призрак казался неуловимым. Он исчезал после каждого поединка без вреда для себя. Никто не был в состоянии поймать этого ловкого вора, тем более нанести ему смертельный удар. Уничтожить Призрака невозможно.
Однако Сун Ли никогда не ошибался в своих предсказаниях.
– Уверена, преступник не совершит глупости.
Сун Ли поколебался, словно собираясь что-то сказать, но затем передумал. Не произнеся больше ни слова, он открыл дверь.
– Куда ты идешь?
– Ты права, – сказал Сун Ли, слегка наклонив голову. – Ты больше не ребенок. Тебе не нужен старик, который бы охранял твой сон.
Сказав это, Сун Ли пожелал ей спокойной ночи и вышел.
Мириел следовало бы радоваться обретенной независимости. Наконец-то Сун Ли понял, что она стала взрослой. Однако девушку охватила грусть.
Что-то изменилось между ними. Мириел больше не ученица. Сун Ли – не учитель. Дороги их разошлись.
Мириел в голову не пришло, что она никогда больше не увидит своего дорогого учителя, иначе бросилась бы за Сун Ли и уговорила его провести эту судьбоносную ночь рядом с ней.
Но она верила в невиновность Рэнда. Любовь сделала ее слепой.
Всю ночь Мириел не сомкнула глаз, мучимая сомнениями.
Она обожает Рэнда. Именно о таком муже она мечтала. Умный, добрый, внимательный, отважный. С уважением относится к ее свободолюбивому духу. Любит ее. Наверняка спокойно отнесется к тому, что она занимается боевыми искусствами, когда узнает об этом.
Она надеялась, что Сун Ли ошибся, считая, что Рэнд предатель, и молила Бога, чтобы ее надежды оправдались. Бог услышит ее мольбы. Утром она увидит Рэнда за завтраком, он посмотрит на нее с любовью, и они будут счастливы.
