Текст книги "Воробей (ЛП)"

Автор книги: Сара Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава тринадцатая

Телефон зазвонил, на экране высветился незнакомый номер. Я нажал «ответить», пока вёл машину левой рукой.

– Озеленение и обустройство территории Дейтон.

– Кайл? Мне нужна помощь.

Я нахмурился. Голос был похож на…

– Это Эддисон.

Так я и думал. В горле пересохло. Я не разговаривал с ней неделю, с той ночи в клубе. Через несколько минут после моего безмолвного разговора с Дереком я ушел. Я не знал, что у него на уме, мне не хотелось доставлять проблем Эддисон или портить ночь Кевину и Эшли. Я не знал, сказал ли он ей что-то, и звонит ли она поэтому.

– Кайл? – спросила она.

– Да. Я здесь.

– Что ты делаешь?

– Веду машину, – я замедлился на углу и повернул направо.

– Ох. Как я и сказала, мне нужна твоя помощь. Ты занят завтра?

Хм-м. Сверимся с пустым календарем.

– Нет. А что?

Стало тихо, я представил, как Эддисон сжимает пальцы. Через пару секунд она сказала:

– Муж сестры не может приехать в дом на озере и перевести его на эксплуатацию в зимних условиях. А я не знаю, как это делается. Сможешь завтра приехать? Или я тебя подвезу.

У меня тут же возникли подозрения.

– А где Дерек?

Она вздохнула.

– На работе.

Мне показалось, что разговор мне померещился, я отодвинул телефон от лица, посмотрел на номер и снова прижал телефон к уху. Звонок был настоящим.

– Знаю, это внезапно, – заговорила Эддисон, – но я только поговорила с Марком. Он занят, но переживает, что трубы замерзнут. Дерек на смене двенадцать часов, он не может подмениться. И я подумала о тебе.

Я растерялся.

– Кто такой Марк?

– Муж Меган.

– И о доме обычно заботится он?

– Да, а в этом году не может. Ты придешь?

Забудьте о трубах, Дерек не позволит Эддисон проводить со мной время.

– А твоя сестра не может?

Эддисон вздохнула.

– Знаешь, что? Не важно. Я разберусь сама.

– Погоди, – остановил ее я. – Дерек не против? Он знает, что ты просишь меня приехать к тебе домой?

– Нет.

Она хотя бы была честной.

– Послушай, – я затормозил у светофора. – Я бы хотел помочь, но мы с твоим мужем…

– Не любите друг друга. Я знаю.

Она звучала так беспечно, что я стал сомневаться в своем решении. Я стучал пальцами по рулю, мятежник Кайл появился на моем плече и вскинул бровь. Он говорил, что если ей плевать на чувства Дерека, то и мне должно быть все равно. Но на другом плече Кайл-моралист сидел с нимбом и спрашивал, хотел ли я, чтобы ее муж злился на нее. Плевать, если он ненавидел меня, но Эддисон не нужны были ссоры. Не из-за такого.

Что же делать?

Кайл-мятежник фыркнул.

– Идем туда! – а Кайл-моралист недовольно смотрел на меня. Я опустил плечи, поворачивая на дорогу. – Может, позвонишь, когда доберешься туда? Я по телефону тебя направлю.

Кайл-мятежник ударил меня.

– Есть идея получше, – сказала Эддисон. – Я скажу Дереку. И если все хорошо, я заберу тебя завтра утром. Если нет, я позвоню ночью. Хорошо?

Я дал ей свой адрес.

* * * 

К моему удивлению, Эддисон не позвонила. Она прислала сообщение.

Буду у тебя в 9.

Я этого не ожидал и перестал смотреть Позднюю ночь с Джимми Фэллоном, чтобы прибраться в доме. Я помыл грязную посуду, убрал пустые бутылки, взбил подушки на диване, пропылесосил ковер и проверил, чтобы грязное белье было в корзине, а не лежало грудой на полу. Я даже достал рулон туалетной бумаги и прибрал в ванной. Я не знал, зайдет ли она внутрь, но хотел оставить хорошее впечатление, если она зайдет.

Утром я принял душ, оделся в джинсы и синюю толстовку. Не лучший выбор, но и не рабочий потертый костюм. Я хотел выглядеть прилично, но все же придется лезть под дом. После быстрого завтрака я сел на край дивана и стал ждать. Я постоянно проверял время на телефоне – 8:55, 8:57, 8:59 – я отбросил его. Она не опаздывала, а я уже убедил себя, что Дерек передумал, и она не приедет.

И тут я услышал стук в дверь.

Я открыл ее, и Эддисон слабо улыбнулась мне.

– Привет.

Я невольно улыбнулся ей. Она была здесь. Она была как глоток свежего воздуха, румяная, в лиловой водолазке и белом объемном жилете.

– Привет, – я открыл дверь шире и отошел. – Я надену куртку.

Эддисон прошла за мной внутрь. Я поспешил к шкафу у входа в гараж. Ведь был конец ноября, на улице было холодно. Я знал, что на севере будет холоднее, так что нашел теплую куртку. Я надел ее, повернулся и увидел, как Эддисон ходит по краю моей гостиной. Она замерла перед полками и провела пальцем по моей коллекции дисков, изучая названия.

– Что-то ищешь? – спросил я.

Она посмотрела мне в глаза с улыбкой.

– Нет. Пытаюсь тебя узнать.

Я пошел к ней и забрал с дивана телефон.

– Ты уже меня знаешь.

– Да? – она вскинула бровь. – И ты не изменился за эти годы?

– Вроде, не изменился, – я обошел диван и оказался рядом с ней. – Вкус к фильмам прежний, – я посмотрел на полку. Пятница 13-е. Трилогия о Темном рыцаре. Телеведущий. Сводные братья. Рики Бобби: Король дороги. – Ладно, может, Уилл Феррелл у меня в любимцах.

Она рассмеялась.

– Мне понравился «Эльф».

Она миновала плоский экран, колонки и PlayStation. Она смотрела на мебель, взгляд упал на потрепанное старое кресло цвета зеленой груши. На подлокотниках вылезла обивка, осталась вмятина от моего зада. Эддисон с вопросом посмотрела на меня.

– Что? Это мое любимое кресло, – признался я. – Я знаю, оно не совсем сюда подходит, – Джен терзала меня за то, что я оставил его, ведь она выбрала мебель в гостиную серого цвета.

Эддисон кивнула и снова огляделась.

– У тебя уютно, – сказала она. – Давно здесь живешь?

Я задумался.

– Почти четыре года. Это дешевое место, – мне было двадцать два. Снижение цен на рынке недвижимости было единственной причиной, по которой я купил новый дом. – Он не большой, но пока хватает.

– Хочешь переехать?

– Со временем, – я подошёл к ней. – Я хотел бы построить свой дом.

Эддисон была впечатлена.

– Своими руками?

– Я не настолько талантлив. Но я хотел бы сам выбирать материалы и влиять на дизайн дома.

Она кивнула и улыбнулась.

– Можно рассмотреть дом дальше?

Я был рад, что убрался.

Я повел ее по короткому коридору и указал на свою спальню.

– Моя комната, – сказал я, она прошла внутрь. Она огляделась, отметила огромную кровать, шкаф, компьютерный стол, стул и ноутбук. Я видел ее в таком интимном месте – я представлял ее там – и ощутил сильный прилив адреналина. Было просто подойти к ней, обнять за талию и прижаться губами к ее уху.

Я вдохнул и выдохнул. Мы находились так близко всего пять минут. Держись, Кайл.

– За нами ванная, – я попытался взять себя в руки и отвлечь ее от моей комнаты.

Она вышла из моей комнаты, заглянула в ванную и указала на другую дверь в коридоре.

– Запасная комната?

Я кивнул.

Она заглянула в гостевую спальню, где было все, что не влезло в другие комнаты. Там были старые диски, пара шкафов, акустическая гитара и коробки от мамы, которые я так и не открыл.

Эддисон посмотрела на гитару.

– Ты играешь?

– Немного, – признался я. – Как зубочистками на пианино.

Она рассмеялась.

– Тогда зачем она тебе?

Я пожал плечами.

– Бывшая играла и пыталась научить меня. Я был плохим учеником.

– Джен? – спросила она.

Мои глаза расширились от удивления.

– Откуда ты…?

– Эшли сказала.

– Она знает о моей жизни?

– От Кевина.

Я в смятении уставился на Эддисон, она нервно убрала прядь волос за ухо. Она отвела взгляд и осмотрелась в гостевой спальне.

– Я сама спросила. Как только я узнала, что Эшли помолвлена с твоим братом, я задала пару вопросов, – она посмотрела мне в глаза. – Не страшно?

Я скрестил руки и прислонился к двери, поджимая губы, чтобы не улыбаться. Эддисон спрашивала обо мне.

Отлично.

Она заметила мою реакцию и закатила глаза.

– Не надо так радоваться.

– Я и не радуюсь, – я не сдержал улыбки. – Но знай, можешь спрашивать обо всём лично у меня. Мне нечего скрывать, а изложению Кайла я не доверяю.

Ее плечи расслабились.

– Рада слышать.

Я повел ее в другую сторону. Мы оказались на кухне возле моего небольшого стола.

– Вот и конец экскурсии. Пойдем на улицу, или хочешь заглянуть в мой холодильник? – пошутил я.

Она игриво стукнула меня по руке.

– Нет, – она сунула руки в карманы жилета и оглядела маленькую кухню. Она смотрела на шкафчики, Джен украсила их искусственными цветами, чтобы скрыть мою выставку бутылок из-под пива. Она прислонилась к стойке и поймала мой взгляд. Она посмотрела на ноги, переминаясь.

Казалось, она нервничает.

– Кайл, – она подняла голову. – Я соврала.

Я прищурился в смятении.

– Насчет чего?

Она открыла рот, передумала и закрыла его.

Блин. Сердце колотилось. Мы обсуждали мало тем. Она соврала о крушении? Дереке? Пусть это будет Дерек.

– Дом, – вздохнула меня. – Тебе не нужна куртка.

– Что?

Она тяжко вздохнула.

– Я придумала историю о доме, чтобы увидеть тебя, – она переминалась. – Муж сестры позвонил вчера и сказал, что все сделает. А я придумала из этого повод позвонить тебе.

Да ладно.

Я хотел глупо улыбаться, но карие глаза Эддисон смотрели на меня с мольбой.

– Скажи что-нибудь, – попросила она.

– Воробушек, я…

Ее дыхание дрогнуло от прозвища, и я мысленно ударил себя. Не лучшая идея. Я провел рукой по волосам.

– Ты придумала сложную ложь.

Ее щеки покраснели.

– Мне так стыдно.

Не стоило. Я криво улыбнулся и шагнул к ней.

– Знаешь, что?

– Что?

– Я пытался придумать, как тебя снова увидеть.

Она взбодрилась.

– Правда? С той ночи в баре я не могла перестать думать о свадьбе. Не могу поверить, что нас так столкнули. Я не хочу, чтобы было неловко, нам нужно о многом поговорить и…

– Ого, – рассмеялся я. – Помедленнее. У нас весь день.

– Об этом… – Эддисон прикусила губу. – Мне нужно быть на работе в два.

Я покачал головой и снял куртку.

– И что нам делать с этой ложью?

Она выглядела расстроенной.

– Сначала я хотела позвонить тебе только из-за подготовки дома к зиме. Услышать, что нужно сделать. Но мне захотелось увидеть тебя, и я позвала тебя. А ты упомянул Дерека, и я поняла, что могла просто позвонить позже и сказать, что он запретил. Но… – она покачала головой. – Не знаю, что случилось. Я просто написала тебе, что приеду.

Я рассмеялся.

– Воробушек. Тебе нужен план, если придумываешь истории.

Она не смеялась. Ее глаза расширились, она смотрела на меня. Моя улыбка увяла. Что я сказал не так?

– Ты снова назвал меня Воробушком, – тихо сказала она.

Блин. Я даже этого не понял.

– Прости.

Эддисон выпрямилась и оттолкнулась от стойки. Нас разделяло всего полметра, она посмотрела на меня. Я вспомнил, как идеально ее тело подходило моему, словно они были кусочками пазла.

– Не извиняйся, – сказала она. – Я скучала по этому.

Я задумался, как дышать. Воздух вылетал из моего носа.

– Уверена?

Она кивнула.

– Дерек зовет меня Эдд, – она посмотрела на кольцо. – Это, как мужское имя, – она нахмурилась. – Мне не нравится.

Смех вырвался из моей груди. Я не сдержался. Я был напряжен и радостен одновременно.

Эддисон рассмеялась со мной, а потом я указал на ее жилет.

– Раз мы никуда не идем, может, снять это?

Она кивнула и сняла зимний жилет, я пошел к шкафу, чтобы убрать нашу верхнюю одежду. Я был рад, что нам не нужно ехать к озеру и возвращаться обратно.

Я вернулся на кухню, Эддисон стояла перед холодильником, скрестив руки, и смотрела на бумаги, прикреплённые к нему.

– Расскажи мне о своем деле, – сказала она, заметив меня. Она указала на пару магнитов моей компании. – Как ты начал?

Мне было приятно, что она хотела знать. Другим девушкам не было дела. Я не винил Кортни, она ненавидела бизнес. Наверное, потому что 99 процентов времени я поднимал дело с земли. Джен не спрашивала, потому что дружила с Кевином до наших отношений, и она явно знала все, что хотела знать о компании. Пока в банке были деньги, Джен была счастлива.

– Ты, кстати, вовлечена, – я обошел Эддисон. Она вопросительно на меня посмотрела. Я открыл холодильник и взял две бутылки воды. – Будешь?

– Спасибо.

Я дал ей бутылку, мы перешли в гостиную. Я сел на край дивана, Эддисон – на другой, повернувшись ко мне, поджав ноги под себя. Я опустил бутылку на тумбочку, думая, с чего начать.

– После старшей школы я не знал, чем бы хотел заниматься, – я подмигнул ей. – Ты это знаешь.

Она кивнула.

– Ты более серьёзно занялся футболом?

Я удивился, что она помнила.

– Нет, – я отклонился на диване. – Когда ты… – я запнулся, подбирая нужное слово. – Когда ты… ушла, мне нужно было отвлечься. Я выбрал футбол. Но я стал козлом, – я посмотрел на нее. – Я устраивал драки, вымещал злость на игроках. Это того не стоило.

Эддисон отвела взгляд и сглотнула. Я не хотел причинять неудобства, но ее исчезновение сильно на меня повлияло.

– Мне остановиться? – спросил я.

Она покачала головой.

– Нет. Просто… Кайл, – она помрачнела. – Мне очень жаль. Если бы я могла вернуться и изменить все, я бы так сделала. Я бы не села в тот самолет.

Я придвинулся и протянул руку. Она коснулась пальцами моей ладони, и я сжал их.

– Ты не виновата.

В её глазах стояли слёзы.

– Это из-за меня ты стал козлом.

Я улыбнулся.

– Я сам себя таким сделал. Я не знал, как справиться с твоим исчезновением. Я не знал, заставили ли тебя родители, или ты заболела, или что-то случилось. Я был не в себе, не знал, как пережить это.

– И стал драться?

– Да. Стоило кому-то обронить не то слово, посмотреть на меня не так. Кевин вмешивался, и получался кошмар, – я покачал головой. – Меня постоянно звали к директору. Чудо, что я доучился.

Эддисон нахмурилась.

– Бедная мама.

– Она святая, – я переплел пальцы с ее. – Она не знала, что делать. Если я не злился, я был в депрессии. Если не в депрессии, то капризничал. Она пыталась мне помочь, пока однажды летом после окончания старшей школы ей не надоело. Я отказался вернуться на озеро, и она озвучила ультиматум. Учись и получи работу или выметайся.

Эддисон охнула.

– Ты не вернулся на озеро? А как же бабушка?

– Кевин помогал ей. После ее смерти я был впервые на озере после… – я сглотнул. – После того лета, когда ты исчезла.

Она сжала мои пальцы.

– Мама собиралась меня выгнать, – продолжил я. – Учеба была не для меня, и я стал искать работу. Я нашел рекламу с просьбой помочь компании озеленения, вспомнил твои слова, – я улыбнулся. – Ты сказала, что у меня хорошо получается работать на улице. И я получил ту работу.

Глаза Эддисон загорелись, она улыбнулась.

– И потом решил создать свою компанию?

– Да и нет. Я поладил с начальником и подавал ему идеи. Когда я начинал там, мы только носили вещи. Я хотел творить. Начальник был близок к пенсии, и он не хотел делать ничего нового. Когда он ушел, его дети не захотели вести бизнес. Я медленно захватил его, с его позволения, и превратил в то, чем он стал сегодня.

– Поразительно, – искренне сказала Эддисон.

Я провел большим пальцем по костяшкам её пальцев, радуясь нашим прикосновениям.

– Ты сыграла роль. Если бы ты не сказала мне тем летом те слова, я бы работал где-то на заправке.

Она рассмеялась.

– А ты? Есть новости о студии?

Она опустила взгляд и покачала головой.

– Я не отступаю, но и Дерек тоже. Мы решили пока придержать наши мечты, – она посмотрела на меня. – Ни ребенка, ни студии.

Я хотел сказать, что это хорошо, что ей не нужен ребенок от Дерека. Она могла уйти от него, если он не поддерживал ее цели. Она должна быть со мной.

Я – эгоист.

Я сказал:

– Это компромисс.

Она слабо улыбнулась.

Телефон задрожал в моем кармане. Я отпустил руку Эддисон и вытащил телефон. Я хотел выключить его, но увидел сообщение от Кевина.

Ноа пришлось уйти. Твоя очередь.

Я застонал.

– Что такое? – спросила Эддисон.

Я говорил и писал ответ брату:

– Кевин поставил грузовик нашей компании в ежегодный рождественский парад. Ноа должен был быть за рулем, но теперь он не может.

– Парад? Звучит весело.

Звучало кошмарно. Я дописал сообщение Кевину:

Ни за что. Сам придумал – сам веди.

– Как вы украсите грузовик? – спросила Эддисон.

Я скривился.

– Никак. Помоем и проедемся на нем. Наш логотип будет на боку.

– Идея не очень, – возразила она. – Нужно хотя бы повесить венок или что-то такое.

Я закатил глаза.

– Это реклама.

– Это скучно! Люди подумают, что вас случайно занесло на парад.

Она была права.

Кевин ответил:

Не могу. В ту субботу день рождения Эшли. Мы будем кататься на лыжах.

Я глубоко вдохнул. Почти все наши ребята зимой были заняты, всё зависело от погоды. Я мог доверить грузовик лишь немногим. Кому еще я мог позвонить?

– Я помогу, – Эддисон сжала мою руку. – Будет весело. Ты будешь за рулем, а я помогу с украшением.

Я хотел провести с ней время. Очень хотел.

– Что скажет твой муж? – спросил я, вскинув бровь.

Эддисон возмущенно посмотрела на меня.

– Я взрослая. Я не должна спрашивать разрешения, чтобы с кем-то дружить.

– Ты хочешь дружить? – спросил я.

– Да. А ты нет?

Я хотел большего, чем просто дружить, но этот вариант не рассматривался.

Я ответил не сразу, и Эддисон посерьезнела.

– Кайл. Я соврала тебе вчера, но больше так делать не хочу.

Она думала, что я молчал поэтому? Потому что не доверял ей?

– Я тебе верю.

– Обещаешь не врать мне?

Это я мог.

– Да.

Эддисон выдохнула.

– Хорошо. Когда мы встретились снова, мне было не по себе. Я долго подавляла воспоминания, думала, что смирилась с ними и могу жить дальше. Но теперь они вернулись.

Я понимал ее.

Она подвинулась на диване и опустила ноги на пол.

– Мне нужно кое-что тебе показать.

Она собрала волосы рукой и убрала на плечо. Она повернулась и склонила голову.

– Видишь?

Я видел изгиб ее шеи, хотел прижаться к нему губами. Нужно научиться думать как друг.

– За ухом, – сказала она.

Я склонился. И сердце пропустило удар.

– Ты сказал на озере, что не переставал думать обо мне. И я не переставала, – она повернулась ко мне лицом. – Я сделала татуировку в честь того лета. Вложила туда воспоминания о тебе. Я не могла носить их в сердце, так что решила носить на теле. Снаружи не так больно.

Я моргнул. На ее коже был маленький черный воробушек.

– А что об этом думает муж? – спросил я.

– Я сказала ему, что это я до крушения.

Я смягчился, и слова слетели с губ:

– Даже после этого ты для меня – свободная птица.

Она понимающе улыбнулась.

– Когда ты это сделала?

– Через два года после крушения. А потом уехала к Меган.

Я помрачнел.

– Жаль, ты не сообщила мне, где была. Я бы хотел знать, что произошло. Мне не нравится, что тебе пришлось забыть о нас.

Она посмотрела мне в глаза.

– Ты жил дальше. И мне пришлось.

– Что?

Глаза Эддисон расширились, она отвела взгляд.

– Не важно.

– Нет, – я подвинулся. – Что ты сказала обо мне?

Она закрыла глаза.

– Поверить не могу, что я говорю тебе это.

– Что?

Она вздохнула.

– Я вернулась.

Я точно не так ее услышал.

– Что, прости?

Эддисон открыла глаза.

– Мне стало лучше, и Меган попросила меня переехать к ней, а Дерек хотел серьезных отношений. Я разрывалась. Я не могла вернуться к тебе, не хотела жить в другом месте, – она замолчала. – Пока я не приняла решения, я приехала к дому твоей матери. Мне нужно было увидеть тебя и решить. Я не знала, захочешь ли ты говорить со мной, будешь ли там, но ты был.

Я перестал дышать.

– Я увидела тебя, – призналась она. – Из машины на улице. Ты выходил из дома с красивой брюнеткой. Открыл для нее дверцу машины. Поцеловал ее, и она уехала. И поцелуй тот показал, что я была воспоминанием.

Нет.

– Я говорила правду в коттедже. Прошло два года с наших встреч, ты мог уже забыть.

Она была там, а я ее не увидел? Как это?

– Почему? Почему ты не вышла из машины?

– Это ощущалось неправильным, – она смотрела мне в глаза. – Ты был с другой.

Сердце колотилось. Мы были бы вместе, если бы она вышла из той машины. Я знал это.

Я тут же придвинулся к ней.

– Та девушка… Моника… мы, наши отношения не были серьезными.

Она помрачнела.

– Все в порядке.

– Не в порядке!

Она прислонилась ко мне.

– Потому я не дам этому повториться. Не в этот раз, – она посмотрела мне в глаза. – Сначала Кевин пропустил встречу с Эшли, потом я все испортила. Думаю, это знак. Хватит упускать шанс.

Я кивнул.

– Так что я спрошу снова, – сказала она. – Ты хочешь быть друзьями?

Я переплел наши пальцы.

– Меня не прогнать даже за деньги.

Глава четырнадцатая

– Это маленький городской парад.

Эддисон показа мне язык и передала четыре пакета.

– Я хотела убедиться, что всего хватит. Я не знала размер грузовика.

На пороге гаража, где было почти все оборудование компании, я забрал у нее пакеты. Я заглянул внутрь, а она повернулась и пошла к своему «Хаммеру».

– Ты куда – спросил я.

– Сейчас буду, – сказала она через плечо и ускорилась.

Пожав плечами, я зашёл в гараж, чтобы оставить украшения. Я стал рыться в первом пакете в поиске чека. Она не будет платить за все это. Хватит и того, что она проведёт временя со мной. Из-за этого я был рад уже с самого утра.

Кого я обманывал? Я думал об этом всю неделю с ее визита ко мне домой.

Стук когтей по бетону отвлек меня. Я поднял голову и увидел, как ко мне радостно движется Сэм, на его ошейнике был красный бант. Его хозяйка шла за ним с большим термосом.

– Эй! – я похлопал по колену, подзывая собаку. Сэм тут же прижался, чтобы я почесал его. – Вот так сюрприз. Как ты, друг? – будто он мог ответить.

– Скулил, – ответила Эддисон. – Не отходил от меня сегодня. Наверное, бедро беспокоит. Я нарядила его для парада. Он может поехать с тобой?

– Конечно, – сказал я. – Я скучал, – это было правдой. У нас с Сэмом была странная связь. С первого дня.

Пес получил дозу ласки и заинтересовался незнакомым местом, пошел все проверять. Я встал и вытер руки о джинсы.

– Ты ему нравишься, – отметила Эддисон, смотря на Сэма. – У тебя была собака в детстве?

Я покачал головой.

– Я хотел, но собаки не было. Была золотая рыбка. Мистер Пузырек.

Она прыснула.

– Мистер Пузырек?

Я изобразил недовольство.

– Не надо обижать его. Я выиграл его на ярмарке, бросая кольца на бутылки. Мама потратила 20 долларов на это.

– Оу, – она улыбнулась. – Он был крутым, наверное.

– Замечательным, – исправил я ее. – Что это? – я кивнул на термос в ее руках.

– Горячий шоколад. Я подумала, вдруг будет холодно.

– Тебе повезло. В гараже есть отопление.

Эддисон сунула термос мне в руки.

– Отлично. За работу.

Она обошла меня и направилась к пакетам на полу.

– Хорошо, – она стала рыться в них. – Большой и маленький венки. Немного огоньков, – она открыла другой пакет. – Бантики. О, и колокольчики, – еще порылась. – Тонны гирлянд и пара коробок сладких тросточек.

Я нахмурился.

– Зачем?

– Чтобы раздавать, – она подняла коробку. – Ты не ходил на парад, когда был маленьким?

– Ну, ходил.

– Разве там не давали конфеты?

Ох. Ну, да.

Я прошел к ней.

– Ты обо всем подумала.

Она ухмыльнулась.

– Я – женщина. Мы так и делаем.

Я закатил глаза.

Эддисон огляделась.

– Какой грузовик наряжаем?

Я указал большим пальцем за плечо.

– Чистый и с плугом впереди.

Она посмотрела за меня и с сарказмом сказала:

– Будешь издеваться весь день?

Я улыбнулся.

– Я – мужчина. Так мы делаем.

Она покачала головой, поменяла коробку конфет на охапку гирлянд.

– Возьми, – она дала мне украшения и нашла венки, взяла по одному в руку. – Это должно быть впереди и сзади. Как думаешь?

– Ты всем управляешь. Я слушаюсь.

Мы час сидели на полу бок о бок и играли искусственной хвоей, болтали, работали, я обвивал гирляндой венки и машину, Эддисон добавляла бантики и колокольчики. Она спросила о планах на Рождество. Я рассказал, что как обычно проведу его с мамой и братом. Я не знал, что изменится из-за Эшли. Она сообщила, что они с Дереком будут у семьи ее сестры. Марк и Меган растили двухлетнюю дочь Ливи, и Эддисон была в восторге от племянницы.

– Видел бы ты с ней Дерека, – отметила она, завязывая бантики. – Он в своей стихии.

– А ты – нет?

Она пожала плечами.

– Мне нравится щекотать ее животик, чтобы она смеялась. Покупать ей всякое и баловать ее. Но когда она расстроена, я в панике.

Я ничего не знал о детях.

– И часто она расстроена?

Эддисон вскинула брови.

– Ты когда-то слышал об «Ужасной двойне»?

– Немного.

Она рассмеялась.

– Все «мое». Если Ливи расстроена, она закатывает истерику. Дерек всегда ее отвлекает.

– Кстати, – я вставил батарейки в гирлянду, – что он думает о твоей помощи мне сегодня?

Эддисон бросила на меня взгляд, привязывая колокольчики.

– Он не рад.

Я нахмурился, хоть ответ был ожидаемым.

– Вы поссорились?

Эддисон молчала какое-то время. Она отвлеклась, привязывая последние колокольчики. Закончив, она посмотрела на меня. А потом ответила:

– Это было просто шумное обсуждение.

Я нахмурился сильнее. Мне хотелось проводить с ней время, но не вызывать ссоры с мужем. Она расстраивалась, а мне этого не хотелось.

– Не стоит ссориться с Дереком, – сказал я.

– Да? – она уронила украшения. – Он раз в неделю уходит с друзьями. Я ему не запрещаю, и я не указываю, кого ему можно видеть. Я ему доверяю. Он мог бы поступать так же.

Я слышал по ее тону, что они это уже обсуждали. Я был на стороне Эддисон в этот раз, в ее словах был смысл. Если он зависал с друзьями, почему не могла она?

А потом я понял.

– Ты используешь меня, – потрясенно сказал я. – Мстишь ему за его тусовки.

Глаза Эддисон стали большими.

– Нет! Я не это имела в виду!

Я рассмеялся. Пусть использует. Она хотела спорить с мужем о нас, и это о многом говорило. Она хотела дружить, раз давила на него.

Мне это нравилось.

Я обнял её и прижал к себе.

– Воробушек, можешь использовать меня в любое время. Я могу быть плечом для слез, алиби, местью в баре… чем хочешь.

Она издала смешок.

– Спасибо, но я тебя не использовала.

– Но можешь.

– Но не буду.

Я вскинул брови игриво, и она рассмеялась. Как мне нравился этот звук!

Через миг она отстранилась. Она подняла украшения и посмотрела на меня. Улыбка стала ухмылкой.

– Что-то не так? – спросил я.

Она молчала. Она задела пальцем мой подбородок.

– Что с этим?

– Что? – я провел ладонью по челюсти. – Я думал, девушкам нравится небольшая щетина.

– Некоторым, – признала она.

– А тебе нет?

– Я этого не говорила.

Я прищурился, пытаясь понять ее.

– Тогда что ты говоришь?

– Просто это другое. Ко многому в тебе нужно привыкнуть.

Вот как? Я посмотрел на себя, а потом на нее. Я был в лучшей форме, чем когда-либо.

– О чем ты? Хочешь сказать, что я себя запустил?

– Ах, нет.

Она покраснела, отвела взгляд и встала. Я услышал, как она бормочет «наоборот», собирая гирлянды. С полными руками она сменила тему:

– Поможешь?

Я потянулся за украшениями и замер. Она думала, что я хорошо выглядел. Это был идеальный шанс поиграть. Друзья ведь шутили друг над другом? Я скрестил руки.

– Значит, я привлекательный.

– Кайл, – она попыталась посмотреть на меня возмущенно, но не справилась.

– Если мы будем друзьями, мы должны быть честными друг с другом. Мы обещали не врать, – я склонился. – Так я привлекательный?

Она отошла, часть гирлянд выскользнула из ее рук. Я не помог ей, а сделал вид, что изучал потолок.

– Я не помогу, пока не ответишь.

Эддисон раздраженно вздохнула.

– Это тебе нужна моя помощь, помнишь? Я могу сейчас же уйти.

Я посмотрел ей в глаза и пожал плечами, словно это было не страшно. Я врал. Это будет проблемой. День будет испорчен.

– Ладно, – фыркнула она. – Хочешь правду?

Я улыбнулся и шагнул ближе, готовясь к ее признанию. А она хитро вскинула бровь.

– Ты не выдержишь правду.

– Фу! – застонал я. – Это было ужасно! Ты не Джек Николсон.

Она рассмеялась.

– Давай заканчивать, а то опоздаем.

* * * 

Почти в пять мы с Эддисон и Сэмом направились к нашему месту в параде. Мы были за марширующей группой школьников, перед старой пожарной машиной. Я припарковал грузовик, но двигатель не выключал. Была первая неделя декабря, и уже значительно похолодало. На День благодарения выпал снег, и он все еще не растаял.

В окно постучали, Эддисон опустила его. Женщина в желтом жилете с рацией в руке поприветствовала нас.

– Привет! Спасибо, что пришли. Вот расписание, если вам еще не дали, – она дала Эддисон листок. – Выезжаем через десять-пятнадцать минут и заканчиваем у старшей школы. Вопросы есть?

Эддисон посмотрела на меня, я покачал головой.

– Вопросов нет, – сказала она волонтеру.

– Отлично. Милая собака, – сказала женщина, Сэм пытался выглянуть в окно.

– Спасибо, – улыбнулась Эддисон.

Волонтер ушла, и Эддисон посмотрела на меня.

– Ты не говорил, что парад – часть фестиваля.

– Кевин все делал, я не слушал, – я посмотрел на листок в ее руках. – Что они задумали?

Она стала читать расписание.

– Резьба по льду, пение, зажигание елки… о! Салюты! – она радостно посмотрела на меня. – Стоит задержаться и посмотреть их.

– Ты хочешь?

– Да. Не помню, когда я видела салюты.

Ее ответ был странным.

– Ты не видела их Четвертого?

– Нет.

– Вы с Дереком не патриоты?

Она рассмеялась.

– Нет. Он подрабатывает на праздниках. День памяти, Четвертое июля, День труда. Но не на Рождество. Так могут отдыхать сотрудники с семьями.

Дерек – святой?

– Я смотрю салюты по телевизору.

– В этом году планы другие, – решил я. – Четвертое июля. Салюты. Ты и я, – я огляделся. – И Сэм.

Она улыбнулась.

– Это свидание.

Если бы.

Начался парад. Событий толком не было. Мы двигались по городу, и группа играла по кругу «Jingle Bells», «Rockin’ Around the Christmas Tree», и «Louie Louie». Последняя звучала в любое время года. Мы ехали медленно, бросали угощения, и я радовался, что Эддисон их купила. Люди сюда приходили семьями. Пожарная машина, ехавшая за нами, тоже раздавала конфеты.

Парад закончился, и я нашел место на парковке у местной церкви. Отсюда можно было дойти до центра, где проходили события фестиваля. Мы вышли из машины, взяли Сэма на поводок и пошли в сторону огней и толпы.

– Спасибо, что согласился остаться, – Эддисон ткнула меня плечом. – Мне весело.

– И мне, – улыбнулся я. Она была удивительно милой с белыми пушистыми наушниками. – Ты похожа на Маппетов, – я коснулся ее уха.

Она сморщила нос.

– Спасибо, но я не на это рассчитывала.

– А на что? Сексуальный снежный зайчик?

Я это сказал?

Эддисон издала смешок.

– Нет!

Она не обиделась, и я вскинул бровь.

– Сексуальный Маппет?

Она уставилась на меня в смятении.

– Такие существуют?

– Шутишь, что ли? – я сделал вид, что я в шоке. – Мисс Пигги ужасно горяча.

– Да? – она взглянула на меня с пониманием, мы обходили группу людей. – Я думала, Кевину нравятся блондинки.

Черт. Я пытался вспомнить другую женщину-маппета, но мне не удалось.

– Что, язык проглотил? – пошутила она.

– Я пытался просто сказать, что ты мило выглядишь, – защитился я.

– Мило или сексуально? – спросила она с ухмылкой.

Черт. И почему она замужем?!

Мы приближались, запах ванили и корицы заполнял воздух. Торговцы устроили прилавки вдоль дороги, и я увидел вывеску миндаля в сахаре. Отличное отвлечение. Я замер и указал:

– Хочешь?

Эддисон закивала.

– Прошу, – она посмотрела на вывеску рядом. – И горячий сидр. Большой.