Текст книги "Слушая тишину"

Автор книги: Сандра Мэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Дон слегка вспотел. За три года он отвык от скоростей, на которых гоняла Доллис.

– Это не имеет отношения к делу…

– Имеет. Потому что тут два равноценных направления: Лючия и шашни центра – с одной стороны, и безопасность девушки… как ее… Сэнди Кроуфорд – с другой. Если она тебе дорога, следует начать с нее.

– Она мне дорога, Дол.

– Хорошо. В смысле жаль девчонку, но что поделать. Сразу с ходу я тебе много не скажу.

Странный момент только один: если бы ее хотели убить, то убили бы, но она жива.

– Я успел…

– Дон, у тебя сейчас романтический период и все такое, но позволь напомнить тебе: убить человека легче легкого, было бы желание. Ее могли просто пристрелить, могли подсыпать быстродействующий яд в банку с кофе, могли дать по башке – но ее начали душить, да еще и не додушили. Значит, команды убивать не было. Она кому-то нужна живой. Зачем?

– Ричард Гейдж больше не ее опекун, но по-прежнему ее наследник. Однако я не думаю, что у нее есть такие уж большие деньги. Он же сам миллионер.

– Лишний миллион никогда не помешает, а потом – кто тебе сказал, что у нее всего лишь миллион?

– Да я вообще полагал, что меньше…

– Ха! Мой недалекий друг, позволь мне быть занудой. Джон Кроуфорд открыл новое направление в химии. Он, ясное дело, имел в виду исключительно создание новых лекарств, но всякое лекарство одновременно является чем? Правильно, ядом. Вояки приплыли в Лоусон не зря. Думаю, его разработками заинтересовалось правительство. Раз так – где-то имеется патент, а патент – это уже интеллектуальная собственность. По смерти папы твоя девочка должна унаследовать все дивиденды, капающие из доходов и дотаций правительства. В наше время, да учитывая размеры и секретность центра на Змеином… Думаю, там не один миллион, и даже не два.

Дон потрясенно молчал. В основном – из-за стремительности Доллис и от восхищения ее осведомленностью и умением делать выводы из разрозненных фактов.

– Дол, но это же как раз противоречит… То есть – зачем Гейджу оставлять ее в живых?

– Минуточку! Про Гейджа пока разговора не было, но раз уж начали… Отмотаем события назад. Гейдж спасает девочку из охваченного пламенем дома – зачем? Либо он просто хороший человек, во что я не верю, либо…

– Либо он знает, что ей есть что унаследовать, и хочет наложить на это лапу.

– Умница. Тогда вчера либо на нее напал кто-то со стороны, либо целью нападения было так-таки просто напугать ее до смерти…

Дон вскочил.

– И заставить ее вернуться в дом Гейджа!

– Тоже версия. Почему именно сейчас? Почему не раньше, когда ей исполнился двадцать один?

– Потому что припекло. Ривера выдал в печать материал, из которого Сэнди могла сделать выводы. Заподозрить дядю Дика, например.

Доллис сладко зажмурилась, потянулась и вскочила на ноги.

– Ужас как я люблю такие загадки. Слушай меня, Каллахан. Риверу, этого хорька, я тебе найду. Да, естественно, я его знаю. Стрингер.

– Точно. А кто это?

– Темнота. Стрингер – вольный стрелок, охотник за сенсациями. Чаще они пробавляются фотками знаменитостей, оказавшихся не в том месте и не в то время, но есть и интеллектуалы. Ривера из последних. Думаю, что смогу его отыскать, но чуть позже. Вреда от него никакого, а если он не перепугался до смерти, то наверняка продолжает вести собственное расследование, что тебе только на руку. Пусть его копает, примешь выводы по описи.

– Тогда чем мы займемся дальше?

– Ты езжай к Марио. Твоя версия насчет его причастности, конечно, глупая глупость, но он вполне может знать что-то о неприятностях Лючии на работе.

– Они же развелись.

– Он ее любил. Он очень хотел, чтобы у них была нормальная семья. Он хороший человек. И я не думаю, что неприятности у нее начались вот только что. Полагаю, она давно заподозрила что-то неладное, стала вести записи – и спалилась. Короче, поезжай к Марио. И забери свою девочку из дома Гейджа. От греха подальше. Возможно, мы с тобой ошибаемся и он прекрасный человек, но возможно и то, что за всем этим стоит именно он. Во всяком случае, на деньги Сэнди уж точно может претендовать только он. Вот я и выясню…

– Доллис! Не лезь в пекло.

– Ха! Да я из него не вылезаю уже лет пятнадцать! Не волнуйся, я буду действовать через третьих лиц. Есть у меня один мальчик в Пентагоне…

Из любых других уст это позвучало бы как пустая похвальба, но насчет Доллис Грей Дон никогда и ничего не мог сказать наверняка.

10

Доллис умчалась на своем зверского вида «харлее», а Дон поспешил в дом Ричарда Гейджа, чтобы забрать Сэнди. Тревога не оставляла его, он был уже почти уверен, что Гейдж причастен к покушению на свою воспитанницу.

Если так, то почему он не приказал убить ее? Что еще ему нужно от Сэнди?

На этот раз ворота ему никто открывать не собирался. Из кустов появился хмурого вида охранник и выразительно уставился на Дона. Дон нетерпеливо побарабанил пальцами по рулю.

– Слышь, брат, мисс Кроуфорд дома?

– Может, и дома… а может, и нет. Они мне не докладываются.

– Тогда впусти меня, я сам посмотрю.

– Пускать никого не велено.

– Ну позови ее сюда.

– Дык… отходить отсюда мне нельзя.

– Дык! Позвони!

– Она ж глухая…

Дон рассвирепел и полез из машины. Охранник резво отбежал от ворот и расстегнул кобуру. В этот момент из-за дома показалась Сэнди с букетом цветов. При виде Дона она просияла и кинулась к воротам. Прижавшись к прутьям лицом, она шепнула:

– А я уже соскучилась! И спать не могу здесь совершенно. Тетя Бет уехала в Сан-Франциско, в доме тишина…

– Вот и хорошо. Собирайся, поедем.

– Куда?

– Во-первых, тебе поставили шикарную сигнализацию, так что у тебя теперь безопасно. Во-вторых, мы собирались съездить к бывшему мужу Лючии.

– Я мигом.

Она умчалась в дом, слегка подпрыгивая на ходу, и Дон подумал, улыбаясь: совсем как ребенок!

Охранник выглядел недовольным, зато Сэнди сияла от счастья. Дону очень хотелось ее поцеловать, но он сдерживался. Надо настроиться на работу.

Марио Рагетти трудился в ночную смену уборщиком – где именно, Дон понятия не имел, достаточно того, что днем Марио можно было застать дома.

Они подъехали к одному из серых, безликих многоквартирных домов в районе порта, и Дон заглушил мотор. Сэнди притихла и смотрела во все глаза – на слепые от грязи окна, на обшарпанные стены, на сорванную с петель дверь подъезда. Дона Каллахана это зрелище абсолютно не впечатляло, он прожил в подобном доме полгода, прежде чем управление расщедрилось на нормальную квартиру…

Он вышел из машины и небрежно захлопнул дверцу. Сэнди торопливо подошла к нему, боязливо озираясь.

– Дон… почему он здесь живет?

– Ну надо же ему где-то жить.

– Неужели здесь можно?..

– Была бы крыша над головой – остальное зависит от человека. Взгляни на окна. Держу пари: вон те три чисто вымытых окна – квартира Марио.

– Можно, я задам… подлый вопрос?

– Попробуй.

– Почему он и Лючия… ну… он простой уборщик, а она…

Дон рассмеялся.

– Неравный брак, ты считаешь? Видишь ли, Марио и Лючия вместе выросли. Их семьи были соседями. Кроме того, Марио вовсе не пролетарий. У него есть ученая степень, он преподавал в университете Далласа – а потом все бросил и уехал обратно в Лоусон, за Лючией. Томми много про них рассказывал. Ругался с сестрой, говорил, что Марио пожертвовал ради нее карьерой.

– Как же он решился?

– Он ее любил – наверное, в этом все дело.

– Она не поэтому с ним развелась?

– Честно говоря, не знаю. Думаю, дело в другом. Лючия очень властная и категоричная ба… тет… женщина. В двадцать пять лет она уже руководила кафедрой в Далласе. Пожилые профессора у нее по струнке ходили. Марио готов был многое ей простить, но… надо же было иногда прислушиваться и к нему.

– Это мужская солидарность?

– Не совсем. Видишь ли, я сам очень авторитарен. Брак с Доллис не получился именно потому, что мне все время хотелось ее сломать и подчинить… а ей хотелось того же самого – со мной. Это все равно что поставить две пушки друг против друга и палить с утра до ночи. Утомительно и непродуктивно.

– Ты… изменился?

– Не знаю. Не могу сказать. Но, думаю, как раньше, уже не будет. Я понял одну важную вещь: когда любишь по-настоящему – уступать приятно, а прощать – легко…

Марио Рагетти открыл им дверь и пригласил в гостиную. Сэнди исподтишка рассматривала ночного уборщика – и он ей очень нравился.

Марио был высоким, худощавым и смуглым мужчиной лет сорока. Темные волосы поседели на висках, седина серебрилась и в трехдневной щетине на щеках и подбородке. Еще Марио носил очки – в тонкой стильной оправе. Одет он был по-домашнему, но рубашка была тщательно выглажена, а потертые джинсы – выстираны.

Он принес из кухни кувшин с холодным апельсиновым соком, высокие стаканы и сел, с тревогой глядя на Дона.

– Дон… То, что произошло с Томми, ужасно. И Лючия… я очень беспокоюсь за нее.

Дон хмуро пожал плечами.

– Пока мне нечем тебя утешить, но мы работаем. Это Сэнди Кроуфорд. Она слышала, как похищали Лючию. Так мы предполагаем. Я должен задать тебе несколько вопросов и заранее прошу прощения, если они покажутся тебе бестактными.

– Ничего. Я понимаю. Облегчу тебе задачу. Мы с Люкой… с Лючией развелись три с половиной недели назад. Это не было чем-то неожиданным. В последний год она очень отдалилась. Мы почти перестали разговаривать.

– Вы ссорились?

Марио грустно улыбнулся.

– Мы же итальянцы, Дон. Она всегда выглядела такой… собранной и холодной, но на самом деле была как огонь. Если ты опросишь соседей, то услышишь от них, что из нашей квартиры часто доносились крики и ругань на итальянском. Это случалось, правда. Иначе было бы совсем уж невыносимо.

– Почему, Марио?

– Представь себе – целый год жить под одной крышей в полном молчании. Не разговаривать, не общаться. Просто кивать друг другу, столкнувшись в ванной. Готовить отдельно. Ни она, ни я такого не вынесли бы. Вот и выплескивали эмоции по разным смешным поводам. Мусор, невымытая посуда…

– Кто подал идею развода?

– Я.

– ?!

– Да, не удивляйся. Я не мог видеть, как она мучается. У нее и так было полно неприятностей и тревог. На работе происходили странные дела… я не знаю точно, она не делилась, но я видел, что она приходит с работы озабоченная и печальная. Звонила куда-то ночью… В Вашингтон, в Филадельфию, в Даллас. Ночами сидела в Сети, искала что-то. А тут еще наш брак, трещавший по всем швам. Я должен был ее освободить хотя бы от этого. Дон вздохнул.

– Ты любил ее. – Это прозвучало не вопросительно, а утвердительно.

Марио кивнул.

– Я и сейчас ее люблю. Вероятно, я буду любить ее всегда. Для меня Лючия – все та же черноволосая девчонка-хохотушка, какой она была в детстве. Я влюбился, когда мне было четырнадцать, а ей тринадцать. Мне никогда не хотелось быть с кем-то еще.

Сэнди, забывшись, громко вздохнула. Марио улыбнулся ей.

– Не переживайте, милая Сэнди. Это вовсе не так печально, как кажется. Куда страшнее жить без любви.

Дон подался вперед.

– Я понимаю, она почти ничего не рассказывала, но все же – быть может, ты хоть что-то знаешь? Над чем она работала? Что за проект?

Марио ненадолго задумался, вспоминая.

– Она, разумеется, не распространялась, но… насколько я знаю, в центре велись исследовательские работы по одному незавершенному проекту. Ходили слухи, что это знаменитый проект Кроуфорда.

Сэнди едва не подпрыгнула, Дон тоже выглядел ошарашенным.

– Слухи? Где ходили слухи? Прости, но ведь ты…

– Я – ночной уборщик. Просто так получилось… Я ночной уборщик в центре, Дон.

Если бы Марио Рагетти сей же момент выпалил из пушки – эффект вышел бы куда слабее. Дон Каллахан ошарашенно уставился на него.

– Ты – в центре?

Марио усмехнулся.

– Таковы причуды судьбы. Видишь ли, центр в последние годы занимается совсем уж космическими вещами. Не в прикладном, а в общем смысле. Химия третьего тысячелетия – это нечто на грани фантастики. Все проекты засекречены до такой степени, что даже технический персонал в центре не набирают с улицы. Меня взяли по рекомендации Лючии. Помогла и моя ученая степень. Я не очень вас шокирую, Сэнди?

– Нет, что вы! Просто…

– Лаборатории, компьютерный зал – там ведь тоже надо убираться. Лучше, чтобы при этом уборщик отдавал себе отчет, чем может окончиться его неловкость или небрежность. У меня красный код доступа. В каком-то смысле я допущен в святая святых.

Сэнди бросила короткий взгляд на Дона. Тот подался вперед – он напоминал охотничью собаку, взявшую след.

– Марио! Скажи мне, в центре есть госпиталь, амбулатория или что-то вроде этого?

– Разумеется. Там роскошная операционная, несколько палат. Кстати, Люка работала прямо над одной из них.

Дон лихорадочно обдумывал сказанное Марио. Лаборатория – или кабинет – прямо над операционной… Сэнди оперировали в центре…

Она вполне могла услышать то, что происходило этажом выше, учитывая особенности ее слухового аппарата!

– Марио, я должен туда попасть!

– Прости, Дон, но это невозможно. Я прихожу на работу и раздеваюсь догола… простите, Сэнди. Потом надеваю униформу и иду в специальный отсек, где меня просвечивают, как в аэропорту. Дальше меня сопровождает вооруженный охранник. На каждом посту он передает меня напарнику. При выходе операция повторяется. Чтобы кто-то со стороны мог проникнуть в центр тайно – невозможно.

Дон в неистовстве заметался по маленькой гостиной.

– Так! Скажи, Марио… Включи мозги, ты же технарь! Предположим, Лючии вкалывают какой-то наркотик – это слышала Сэнди, – но убивать не собираются. Где ее можно спрятать так, чтобы не нашел никто из сотрудников? Не набрел случайно, не услышал криков о помощи…

Марио помолчал, рассеянно потирая переносицу.

– Если предположить, что ты прав… В центре это вряд ли возможно. Там сотовая система, все помещения связаны воедино, все просматривается камерами. Остается… техническое здание. Оно пристроено к центру, но туда ведет всего один переход. В нем размещается связь, охрана – там вояки всем заправляют. Камеры там тоже наверняка есть, но на общем пульте их не видно. Свой пост, по всей вероятности.

– Уже лучше. Техническое здание – это такой невзрачный бетонный куб справа от главного корпуса?

– Ну да…

– В первый раз меня провели через него. Коридорчик я запомнил.

Марио с тревогой взглянул на Дона.

– Эй, послушай! Не горячись, ковбой. Штурмом здание не взять.

– Не сомневаюсь. Старая проверенная система – в случае опасности просто закроется гермозатвор. Не-ет, туда надо входить нежно, шепотом, на цыпочках и в ритме вальса… – Дон вдруг рассмеялся и посмотрел на ошеломленных Сэнди и Марио. – Потанцуем, джентльмены? Рисуй мне план домика, Марио!

Уже смеркалось, когда он привез Сэнди к ее дому. Девушка побледнела и осунулась, судя по всему, у нее разболелась голова. Дон ругал себя за то, что немилосердно таскал ее с собой до самого вечера. Впрочем, только так он мог не беспокоиться за нее.

Патрульный полицейский доложил, что в доме все тихо. Дон поднялся на крыльцо и придирчиво осмотрел датчики новой сигнализации. Сэнди отперла дверь, и он по-хозяйски обошел весь дом, подергал все рамы, заглянул в кухню, проверил черный ход.

Она стояла посреди гостиной, прижав стиснутые кулаки к груди. В ушах у нее звенело и свистело – то ли волшебный аппарат, то ли собственная кровь.

Сейчас Дон закончит осмотр, велит ей отдыхать и уйдет. И она снова останется один на один с собственными страхами, с Тьмой, с одиночеством, звенящим под потолком спальни…

Он спустился со второго этажа и подошел к ней.

– Устала, маленькая? Замотал я тебя совсем. Ты сейчас прими ванну и ложись спать…

– Нет!!!

Он осекся, удивленно посмотрел в наполненные слезами серые глаза.

– Сэнди, ты чего?

– Если ты сейчас уйдешь, я умру.

– Глупости! Теперь тебя охраняют не хуже чем президента…

– Дон! Заткнись. Пожалуйста… – Она скорее упала, чем села на диван, закрыла лицо руками. Из-под побелевших пальцев донеслось отчаянное: – Я тебе противна, да?

– Сэнди, ты что?

Она отняла руки от лица, подалась вперед, тонкая синяя жилка бешено билась на шее.

– Я не могу без тебя жить, Дон! Не могу дышать. Меня давит темнота… я задыхаюсь! Никогда в жизни со мной подобного не случалось, а с тобой – случилось. Я хочу быть рядом с тобой. Всегда. Или хотя бы этой ночью.

Он медленно коснулся карамельных завитков на шее. Сэнди закрыла глаза, уткнулась лбом ему в плечо. Дон осторожно взял ее за плечи, притянул к себе.

– Сэнди… я ведь не смогу остановиться… я так… тебя… хочу…

– Дон, пожалуйста, не уходи. Так нельзя говорить с мужчиной, да? Я ничего об этом не знаю…

– Маленькая ты моя птица… Бедная, подстреленная птица Сэнди… Иди ко мне.

Она кинулась в его объятия, словно в омут – с головой.

Тьма больше не пугает и не грозит безумием. Тьма бархатная и мягкая. Она мерцает миллиардами звезд и взрывается прерывистым шепотом, нежным смехом, сбивчивыми клятвами, глупыми и прекрасными словами.

Тьма торопливо и нежно раздевает – чтобы через мгновение укутать теплом другого тела.

Руки сплетены, тела спаяны воедино, кровь – общая, дыхание – общее, жизнь – общая.

Каждый раз в этой истории все происходит заново и с чистого листа.

Можно знать тысячу женщин – и удивиться, как в первый раз, шелковистости кожи, хрупкости тела, жару, опаляющему и согревающему твою очерствевшую душу. И пить поцелуи, как пьют воду в пустынном оазисе – жадно и бережно, не уронив ни капли…

И совсем по-мальчишечьи, восторженно и растерянно произнести, выдохнуть, выплеснуть вечные, банальные и прекрасные слова.

Я люблю тебя. Я так тебя люблю…

Можно не знать ничего. Можно бояться всего на свете, стесняться собственной тени и смириться с поражением, еще не начав игру.

Можно быть заранее уверенной, что ничего не получится, потому что не умеешь, и некому было учить, и поздно уже учиться…

И в один сияющий нестерпимым прозрением миг превратиться в ненасытную и нежную жрицу Темной Богини, раствориться в любимом, стать одним целым с ним, а потом торжествовать победу, щедро деля свой триумф на двоих.

Потолок распахнется в небо, полное звезд, и ангелы споют что-то несомненно божественное, а лица у них будут – твои.

Ты улыбнешься Тьме искусанными губами, и счастливый стон отразится от стен, ставших Бесконечностью…

Я люблю тебя. Я так тебя люблю…

11

Дону Каллахану снилось счастье. Объяснить это сложно – только маленькие дети точно знают, как оно выглядит. У счастья Дона Каллахана было лицо Сэнди, смех Сэнди, голос Сэнди… короче, ему снилась Сэнди.

Он лежал и блаженствовал, а на груди у него спала маленькая птица по имени Сэнди Кроуфорд, и ее теплые карамельные волосы рассыпались по его могучей, поросшей черным волосом груди.

Она пошевелилась – и Дон Каллахан замер, всеми силами души мечтая продлить блаженство. Еще рано, слишком рано, очень рано. Спасать мир можно начать попозже…

Конечно, и Лючия подождет, ехидно заметил внутренний голос. Дон нахмурился – и в этот момент завибрировал где-то под кроватью его сотовый. Дон совершил невозможное – дотянулся до телефона, почти не изменив положения, но Сэнди все равно проснулась и одарила его такой счастливой и доверчивой улыбкой, что он чуть не упустил нащупанную трубку…

Голос мужчины был ему незнаком, но это не имело значения, потому что этот голос произнес:

– Доллис Грей просила известного вам человека уделить вам пару минут. Он будет ждать вас в три часа в доках, у того пирса, где вы с Доллис проводили медовый месяц.

И отрубился. Дон полежал еще немножечко, собираясь с мыслями. Сэнди, которая прекрасно расслышала все сказанное незнакомцем, нахмурилась.

– Ты понял, что он сказал?

– Да. Когда мы с Доллис поженились, ребята из управления скинулись и наняли нам яхту. Медовый месяц длился всего пять дней. Яхта швартовалась у восьмого пирса…

– А вдруг это ловушка? И про кого он говорил?

– Про Хуана Риверу. Доллис все-таки нашла его… ведьма! Насчет ловушки – не думаю. Кто, кроме Доллис, может знать про то, что случилось шесть лет назад? Эй! Опять ревнуешь?

– Н-нет… не знаю. Да!

– Перестань. Женат я на ней был, это правда. Теперь люблю тебя, жить хочу с тобой, а Доллис… она редкостная стерва, но отличный товарищ.

– Интересно как. Стерва – и товарищ.

– Это правда. Жить с ней невозможно, но в разведку идти – пожалуйста.

– А со мной?

Дон приподнял ее подбородок согнутым пальцем и тихо сказал:

– Я ни за что и никогда в жизни не пущу тебя ни в какие разведки. Я буду защищать тебя от всего на свете. А если враги станут одолевать… тогда я напущу на них Доллис Грей!

Сэнди не выдержала и засмеялась. Дон поцеловал ее в нос и легко поднялся с кровати.

Он был такой большой и красивый, что Сэнди стало немножечко страшно и весело одновременно. Она прикрыла глаза растопыренными пальцами и с улыбкой смотрела, как Дон, ворча, бродит по комнате, пытаясь отыскать полный комплект одежды, сброшенной вчера в полной темноте.

Наконец он оделся, она натянула длинную футболку, и они вместе спустились вниз. Пили кофе, болтали и целовались – и это было прекрасно до такой степени, что Сэнди иногда жмурилась от счастья. Потом Дон посерьезнел, встал и строго сказал:

– Лучше если ты посидишь дома до моего возвращения. Телефон держи под рукой и вот этот пульт тоже. Если хоть что-то тебя встревожит – жми красную кнопку.

– И все взорвется, да?

– Нет. Приедет патруль. В течение одной минуты. Но ничего с тобой не случится, поняла? Потому что у нас еще масса дел впереди. Ты в каком платье хочешь замуж выходить – в белом или кремовом?

– Ой!

– А что ты думала? Как честная женщина, ты просто обязана за меня выйти.

– Дон…

– Сэнди, я вообще-то тоже волнуюсь и понятия не имею, как правильно жениться.

– Ты же уже один раз женился…

– Ха! Тогда все сделала Доллис. Просто посадила меня в свою редакционную машину и отвезла в мэрию, где пригрозила мэру заняться его махинациями с недвижимостью, если он нас немедленно не распишет.

– А мэр занимался махинациями?

– В том-то и дело, что нет. Честнейший был дядька. Думаю, потому он так и испугался. Доллис ведь совершенно бессовестная.

– Наверное, я ей не понравлюсь…

– Да кто ее спрашивает!

– А на свадьбу…

– …Мы ее не позовем! Ни за что! Все, я поехал. Значит – дверь не открывать, ни с кем не разговаривать, к окнам не подходить. Люблю тебя! Пока.

Она все-таки подошла к окну и смотрела, как он идет по дорожке к машине – высокий, огромный, могучий. Такой родной…

Потом вернулась в спальню, легла на ту сторону, где лежал ночью Дон, и заснула крепким и безмятежным сном.

В управлении Дон проторчал до часу дня. Он то и дело звонил по телефону. На вопросительные взгляды шефа яростно махал рукой и делал страшные глаза. Из того, что смогли услышать сослуживцы, – арендовал моторку, долго и непонятно беседовал с неким Джои, потом с неким Билли Реем…

В два часа пополудни Дон Каллахан оставил машину между ржавыми грузовыми контейнерами в порту и бесшумной походкой двинулся по широкой дуге к противоположному концу причала.

Восьмой пирс был крайним. Больше ничто не отличало его от остальных семи собратьев. Так же чавкала ржавая вода о сваи, так же в изобилии плавал мусор… Через час должен начаться отлив, лениво подумал Дон. Во время медового месяца они с Доллис этот момент пропустили, и их яхта застряла в камнях, пропоров днище о ржавую балку. Хорошо хоть застрахована была…

Он дождется звонка Доллис и решит, как действовать дальше. Все уже почти готово. Если…

Чавканье воды стало громче. Океан отступал, чтобы к вечеру вернуться. Ржавые сваи обнажались все сильнее, и зеленые плети водорослей бессильно обвисали, погибая на палящем солнце. Воняло все сильнее. Дон посмотрел на часы. Пять минут четвертого. Пора бы Ривере появиться.

Ривера не появился и через полчаса. Дон Каллахан к этому времени был мрачен как туча и бродил по пирсу, практически не прячась.

Он сам не знал, что его дернуло подойти к краю пирса – там воняло совсем уж отвратно. Дон рассеянно взглянул на валуны, наполовину вылезшие из воды…

Хуан Ривера не опоздал. Наоборот, приехал гораздо раньше назначенного времени. Настолько раньше, что даже успел умереть.

Еще через пятнадцать минут на пирсе стало не протолкнуться. Обмотанное цепями и прикрученное к свае тело несчастного стрингера Хуана Риверы кое-как освободили и вытащили на пирс. Медики хладнокровно осматривали тело, а Дон бродил как тигр в клетке и яростно ругался себе под нос по-гэльски. Перевода половины слов он не знал, но родной дед плохому не научит…

Капитан Уорнер, шеф полиции, устало присел на перевернутый бочонок рядом с Доном, вытер вспотевший лоб.

– Жарко сегодня… Последнюю ниточку обрубили, да?

– Так точно.

– Не злись. Это бывает. Разворошили мы осиное гнездышко… Я получил целую кипу бумаг из Пентагона с требованием прекратить расследование на Змеином острове. Мэр намекнул, что версия с маньяком… Вэлласом, да?.. очень даже симпатичная.

– Ага. Маньяк-зомби.

– В каком смысле?

– Ну как же. Риверу-то тоже он, выходит, шлепнул. И на Сэнди Кроуфорд напал – все после своей смерти.

– Ты не передергивай! Ривера – типчик тот еще, два срока отмотал за хулиганку и наркотики. Мало ли кто мог его кокнуть? А что касается мисс Кроуфорд… хулиганья нынче развелось много. Лезут в дома.

– Особенно в дома офицеров полиции, у которых в палисаднике стоит патрульная машина с полицейским. Шеф, перестаньте, а?

Капитан сокрушенно помотал головой. Дону было его жалко – и немножко стыдно за него. Уорнер был хороший дядька – и неплохой полицейский. Вернее полицейский он был отличный, раньше, просто начальственная должность – это гораздо страшнее перестрелки с бандитами…

Дон посмотрел на синее, перекошенное лицо трупа и глухо сказал:

– Шеф, если вы прекращаете расследование, то я… беру отпуск. Я в нем десять лет не был. А хотите – уволюсь, тогда с вас вообще взятки гладки…

Затрещина была не то чтобы сильной, но неожиданной. Ошарашенный Дон Каллахан потирал ушибленный загривок, а капитан Уорнер налился багровым румянцем и задушенно просипел:

– Щенок! За фуфло меня держишь?! Думаешь, я задницу свою прикрываю?! Да я ловил шпану, еще когда ты в коляске маме улыбался! Я боевой офицер! А не дерьмо в фуражке! Молокосос!

Дон слабо проблеял:

– Извините, шеф…

– Извините! Засунь свои извинения знаешь куда? Значит, так: всю самодеятельность отставить. Мисс Кроуфорд вывезти из города по программе защиты свидетелей. Оцепить Змеиный остров так, чтобы ни одна муха не пролетела без доклада. С вояками не связываться. Прессе не трепать. Твоей бывшей это тоже касается!

– Шеф, а…

– Я лечу в Вашингтон. И в Пентагоне люди приличные есть!

Дон ошалело смотрел вслед разбушевавшемуся капитану, потом почесал в затылке и растерянно посмотрел на эксперта. Тот философски пожал плечами.

– Старика сегодня вызывал к себе мэр. По слухам, в кабинете мэра сидел некий полковник, который отчитал старика, как мальчишку-патрульного. После этого старик полчаса орал на Джун и велел найти тебя. Ну а тут труп…

– Ясно. Укатали его все-таки. Что с покойником?

– А что с ним может быть? Мертв.

– Смешно. Напомни, посмеюсь потом. Почему он умер?

– Смерть была крайне неприятная. Сначала ему дали по голове, но не до смерти, потом привезли сюда, судя по всему – уже упакованного. Сцепили звенья карабином и спустили вниз по свае. Легкие полны воды, так что, видимо, внизу он орал и дергался еще минуты три.

– А почему ты думаешь, что цепи не отсюда?

Эксперт пнул ногой бочонок.

– Здесь все железо ржавое. А цепи – козырненькие, только что не в смазке. И не корабельные – декоративная ковка.

Дон сорвался с места, склонился над трупом.

Совпадение? Возможно. Все это поганое дело – цепь сплошных совпадений. Но только точно такие же цепи элегантно свисали со столбиков, ограждавших въездную дорожку в усадьбе Ричарда Гейджа…

Сэнди проснулась в холодном поту, потому что в дверь позвонили. Сбежала вниз, приникла к глазку. На крыльце стоял дядя Дик и растерянно говорил что-то полицейскому. Сэнди забыла про все на свете, распахнула дверь – тут же взревела сирена.

Сообща они нашли кнопку и отключили сигнализацию. Полицейский удостоверился, что Сэнди знает джентльмена, и ушел в машину. Дядя Дик в полуобморочном состоянии вполз в дом.

– Милая моя, что происходит?

Сэнди возбужденно и звонко воскликнула, сама удивившись своему голосу:

– Прости, прости меня, дядя Дик, я тебя не предупредила! Дон увез меня, как только поставили сигнализацию. Мне было так не по себе на острове…

Дядя Дик обиженно посмотрел на нее.

– Девочка моя! Я чем-то обидел тебя? Мне кажется, я не заслужил… – Внезапно лицо его просияло. – Боже мой, Сэнди! Ты же говоришь! Ты прекрасно, изумительно, чудесно говоришь, девочка моя ненаглядная!

Сэнди неуверенно улыбнулась.

– Да… правда… я и не заметила… Господи, какое чудо, дядя! Ты вернул мне слух, а теперь я говорю…

Дядя Дик крепко обнял ее.

– Поедем домой, пожалуйста! Тетя Бет открутит мне голову, если вернется и не найдет тебя в усадьбе. Поживешь у нас хотя бы до конца недели?

– Но я…

– Пожалуйста, Сэнди!

– Ну… хорошо. Конечно. Только… Дон ведь будет звонить…

– У вас с этим полицейским какие-то особые, я смотрю, отношения?

Она вспыхнула. Делиться этой тайной с дядей Диком почему-то не хотелось.

– Он просто помог мне. Отнесся по-человечески. Я ему благодарна.

– Ну ладно, ладно. Мы ему позвоним из дома. Бери сумку – небось и распаковать не успела? Поедем.

Полицейский проводил отъезжавших профессионально подозрительным взглядом, но подопечная весело смеялась и поддерживала невысокого толстяка под руку, добровольно села к нему в машину, вела себя совершенно естественно…

Патрульный пожал плечами и занялся кроссвордом.