Текст книги "Миллионерша поневоле"
Автор книги: Сандра Мэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)
– Но он сам меня приглашает.
Люси смотрела на испуганного сына и не могла произнести ни слова. Ну как ему откажешь? Как объяснишь?
– Ладно. Раз приглашает – ходи. Но не торчи там с утра до вечера! И не приставай к взрослым.
Чуть позже ей позвонил Морт.
– Привет, Солнышко. Я решил подстраховаться. Ты разрешила Билли приходить к нам?
– Морт, если он мешает…
– Что ты! Мы только хотели услышать твое согласие. Тедди в восторге от новых друзей, Сара плачет от счастья, Джош смеется – и все из-за Билли.
– Как так?
– После их похода в рощу Тедди впервые в жизни стрескал все тушеные овощи и попросил добавки, запив это все соком, а не газировкой. Если учесть, что в Штатах он питался в основном гамбургерами… Билли сотворил чудо. Шутки в сторону, пусть приходит, когда захочет. У тебя отличный сын.
Она повесила трубку и вздохнула. Без тебя знаю, Мортимер Бранд! У меня отличный сын. Он так похож на тебя… Куда делся твой хваленый ум? Ведь с противоположной стороны теннисного корта тебе сегодня улыбалось твое зеркальное отражение…
Понедельник оправдал свою репутацию тяжелого дня на все сто процентов. Люси сама завезла Билли в школу и отправилась в Лондон, сдавать заказ мистеру Сэмюэлю Кидду, знаменитому импресарио. Чего он там импресировал, она понятия не имела, но деньги он обещал большие, так что…
Мистер Кидд встретил ее в роскошном, пурпурном с золотом, халате на голое тело – и в совершенно разобранных чувствах. Проще говоря, мистер Кидд был пьян в стельку.
– Прифет… дорог… ик!.. уша! Заходи, наливай, раздевайся. В смысле… Прости, забыл, как тебя…
– Люси. Люси Февершем. Мистер Кидд, я не вовремя…
– Что ты! Мне как раз требуется прелестная грудь… ик!.. на которую я бы мог излить свою печаль…
– Мистер Кидд!
– У тебя прелестная грудь, дорогуша? Прости, опять забыл, как тебя?
– Люси Февершем. Я принесла вам эскизы дизайна вашей квартиры.
На помятом лице мистера Кидда отразилась вся мировая скорбь.
– Ой! Зачем это мне? Дорогуша, я конченый человек! На хрена мне дизайн, если Марго – божественная сучка Марго – бросила сцену и улетела в Монако? А у меня премьера через неделю! И что я должен делать, дорогуша… как тебя… Люси! Во! Все помню. Могучий мозг!
Мистер Кидд приосанился, кивнул своему отражению в зеркале и поплыл к столику с выпивкой. Люси почувствовала, что пол уходит у нее из-под ног.
– Мистер Кидд, вы обещали заплатить мне…
– Нет, нет и нет! Я нищий! Я разорен! Марго, сука ты блудливая, как же ты могла… Вообрази, дорогуша, она мне шлет телеграмму из Монако – «Влюбилась иди жопу своей премьерой неустойку оплачу». Каково! Давай выпьем, а?
– Мистер Кидд, мне очень нужны деньги!
– А мне? Ты знаешь, сколько стоит реклама? Отзывы в газетах? Фуршет, в конце концов! Одни расходы. Нет, дорогуша, даже не уговаривай. Договорчик мы не составляли?
– Нет… Мы договорились на словах…
– Вот на будущее тебе говорю – и ты меня еще вспомнишь добрым словом: никогда ни с кем не договаривайся на словах. Был бы у тебя договорчик – ты раз! И в суд. Меня, понятно, в кандалы – отдавай сироте… Ты сирота? Ну не важно. Отдавай деньги. И я отдал бы. Все до последнего пенса. Сэмюэль Кидд – честный человек! Ик! Все, дорогуша, иди, пожалуйста. У меня депрессия. Иди!
Оказавшись на улице, она достала сотовый – и увидела, что батарея разряжена и экран темен, как ночь. Люси поняла, что сейчас у нее начнется истерика. Домой она ехала, борясь со слезами и шепча такие слова, которые приличная девушка не может не только шептать, но и просто знать…
В трех милях от дома машина заглохла. Ничего особенного, просто кончился бензин. Люси пнула ни в чем не повинного «жука» в колесо и побрела пешком. Жаль, еще холодновато, а то можно было бы снять туфли на каблуках…
Потом посреди дороги, как это обычно и бывает в английских предместьях, образовалась телефонная будка, и Люси кинулась к ней, слегка воспрянув духом. Нужно было позвонить в школу и предупредить, чтобы они присмотрели за Билли, пока она не доберется…
Секретарша была преувеличенно любезна, и это почему-то испугало Люси до холодной испарины.
– Простите, мисс Февершем, но Билли нет в школе. Его забрал ваш друг.
– Что?! Какой еще друг?! Как его зовут?!
В трубке раздалась оживленная перебранка шепотом, а потом трубку взяла учительница Билли.
– Мисс Февершем? Вы извините, но я, честно говоря, не знаю. Он не представился.
– Вы отдали моего сына чужому человеку, даже не узнав, как его зовут?!
– Он был хорошо одет, высокий, темные волосы, карие глаза… Да ваш сын сам звонил ему из школы!
– Звонил ему? Но почему?
– Видите ли, сегодня у нас произошла маленькая неприятность. Конфликт, ха-ха, между ребятишками. Мы решили, что Билли стоит поехать домой пораньше.
– Какая неприятность?
– Ну… драка. Ваш сын избил одного мальчика.
– Билли пострадал в драке?
– Не очень сильно. Мисс Февершем, поверьте мне, ваш сын сам спровоцировал драку, а потом отказался возвращаться в класс, вот потому мы и решили, что ему лучше побыть дома.
– Билли никогда раньше не дрался, и вы это знаете. Вы в курсе, что над ним издевались другие ученики?
– Видите ли, тут не все так просто… Вы не моли бы заехать завтра в школу? Нам нужно обсудить…
– Сначала я должна увидеть и выслушать своего сына, а уж потом я заеду к вам. В этом вы даже не сомневайтесь. Всего доброго.
Люси с размаху шваркнула трубку на рычажки. Сосчитала до десяти, потом еще раз до десяти – и позвонила в Февершем-хаус. Трубку снял Морт, он был спокоен и краток.
– Привет. Не волнуйся, мы дома. Билли позвонил мне из школы, я приехал и забрал его, сейчас они с Тедди играют. Не паникуй и приезжай.
– Я не могу! Я иду по дороге, потому что чертова машина сломалась!
– Стой на месте, сейчас я приеду.
– Не надо, вон попутка идет… Буду через полчаса!
Пожилая пара на «остине» действительно доставила ее до дома через полчаса, хотя на нормальной машине это расстояние заняло бы минут десять. Люси горячо благодарила их и все пыталась всучить им пять фунтов, но старички махали на нее руками и наотрез отказались от денег.
Люси ворвалась в гостиную, словно буря, даже не обратив внимания на кипевшую в доме работу. Навстречу ей поднялся Морт, из угла комнаты приветливо улыбался давешний толстячок.
– Где Билли?!
– Наверху. Играет с Тедди. Кстати, познакомься, это Джош Радецки, отец Тедди, муж Сары и мой друг.
– Рад знакомству, мисс Февершем. У вас чудесный мальчик и… не стоит волноваться, правда. Все уже в порядке. Я пойду к ребятам, а вы тут поговорите.
Морт подождал, пока Джош выйдет, а потом подошел к Люси.
– Не говори ничего, ладно? Я представляю, как ты волновалась, но сейчас все уже позади. Садись и постарайся успокоиться. Налить тебе чего-нибудь?
– Конечно! Давай хлобыстнем виски и не будем волноваться. С чего мне волноваться-то? Подумаешь, избили моего сына, а потом его забрал из школы чужой человек…
– Ладно, ладно, признаю, был не очень прав, но мы честно пытались тебя найти. Билли сначала позвонил в коттедж, а потом уже мне. Я пытался дозвониться на сотовый, но ты была недоступна.
– Он сел, черт бы его побрал.
– Потом мне опять позвонили из школы. Билли сказал им, я близкий друг вашей семьи…
– Надеюсь, у них не создалось превратного впечатления?
– Создалось, но я очень старался его исправить. Когда я приехал, учительница решила, что я… ну вроде как отчим, и начала мне выговаривать, так что я ее остановил и вкратце объяснил ситуацию с нашими отношениями.
– У нас нет никаких отношений!
– Пока нет…
– Прекрати, пожалуйста! Что там произошло?
– Вкратце дело обстояло так: Билли от души врезал какому-то мальчику, сильно толкнул его и наотрез отказался извиниться, а потом не стал отвечать на вопросы этой грымзы… в смысле учительницы, и потому они решили отправить его домой.
– Они хотят его исключить?
– Вполне возможно.
– Билли никогда не дрался. Морт, это невозможно.
– Если его спровоцировали, он мог и должен был постоять за себя. Кстати, именно это я и сказал учительнице.
– О господи!
– Я сказал, что, прежде чем делать поспешные выводы и наказывать Билли, ей стоило бы разобраться, почему спокойный, воспитанный и послушный ребенок вдруг поступает таким образом, и, если она этого не сделает, ее можно будет обвинить в некомпетентности и профессиональной непригодности.
– Я не просто перееду, я эмигрирую… И что она ответила?
– Разумеется, сразу пошла на попятный. Обещала во всем разобраться. Разрешила Билли пока побыть дома.
Люси посмотрела на Морта. Нужно признать, у нее самой ни за что бы не вышло так ловко… Она до смерти боялась учителей, с детства. Морт заступился за Билли… как родной отец.
– Морт… спасибо тебе. Как Билли?
– Нормально. Царапина на носу, фингал под глазом. Тому парню досталось куда сильнее. Теперь дела Билли пойдут в гору. Эти маленькие засранцы осмелели, потому что не получали отпора, а теперь они его зауважают.
– Решать кулаками…
– Это нормально, Люси. Это – по-мужски. И еще, должен тебя предупредить, хотя ты наверняка предложишь мне не лезть не в свое дело. Билли не собирается возвращаться в школу, где полно придурков и гоблинов – так он выразился. Он настроен решительно, и тебе не стоит на него давить.
– Морт… Ты тоже через это проходил, да?
– Ха! Тот, кто называет школьные годы счастливыми, никогда не ходил в нашу школу.
– Но ты выжил…
– В мое время там хотя бы учили. Билли же до сих пор заставляют считать на палочках и читать по складам, писать печатными буквами, на уроках труда плести фенечки из ниток… Он уже уравнения решает – а тут палочки!
– Такое ощущение, что ты знаешь моего сына лучше, чем я!
– Люси, пойми, я не нападаю на тебя и не осуждаю. Просто мне кажется, что такая школа способна скорее отбить охоту учиться, чем дать знания. Почему ты против частной школы?
– Да потому, что у меня нет денег!
– Я мог бы помочь…
– Я же сказала, что не приму от тебя денег! Ни от кого не приму. Я должна сама…
Морт отошел к окну и долго молчал, а когда заговорил – в голосе его звучали нежные и
грустные нотки:
– Помнишь, как я поступил в мужскую школу в Ричмонде? Знаешь, кто помог? Твой отец. Лорд Февершем.
– Папа? А мама знала?
– Что ты! Никто не знал. Только он и моя мама – все шушукались и хихикали по вечерам у нас на кухне. Это был их секрет.
– Морт, ты хочешь сказать…
– Ничего я не хочу говорить, малыш, если честно. Просто пришло время отдавать долги. Их всегда надо отдавать, понимаешь? Старому лорду я вернуть их не успел – но могу вернуть их его внуку. Билли Февершему.
Люси пожирала глазами широкую спину Морта, и ее раздирали самые разные чувства. Ревность – потому что за несколько дней Билли доверил этому человеку больше тайн, чем ей – за всю жизнь. Недоверие – потому что обаяние Морта с годами стало еще более убийственным, чем раньше. Благодарность – ибо он действительно хотел помочь. И горечь – потому что речь шла о его сыне, а он этого не знал…
– Я пойду к Билли, можно?
– Конечно. Ты подумай насчет школы. Надумаешь – просто скажи «я согласна». И все.
– Спасибо, Морт…
Билли играл с Тедди, забыв обо всех неприятностях. Люси он одарил беглой улыбкой, так что пришлось окликнуть его:
– Билли, нам пора домой.
– Пять минут, ма.
– Нет, сейчас. Нам нужно поговорить о том, что случилось в школе.
Билли замер и посмотрел на мать. В глазах вдруг зажглось отчаянное упрямство.
– Я все равно туда не вернусь. Пусть исключают.
Толстячок Тедди тихо и светло ахнул при виде такой отваги товарища. Люси призвала на помощь все свои педагогические таланты.
– Мы пойдем к учительнице вместе и все ей…
– Я не пойду!
Впервые в жизни она не знала, что ей делать с собственным сыном. Люси беспомощно смотрела на Билли, и тут вмешался Морт. Он негромко и властно сказал: – Уильям, мама позвала тебя домой. Она переживает за тебя и хочет узнать, как все было на самом деле. Сейчас Тедди идет обедать, ты идешь с мамой, вы поговорите, а потом мы что-нибудь придумаем все вместе. Договорились?
– Ну…
– Не слышу?
– Да.
Люси бросила на Морта быстрый и благодарный взгляд. Он ответил ласковой, почти незаметной улыбкой, от которой у Люси зашлось сердце. Именно так он улыбался, когда маленькая Люси приносила из школы хорошую отметку или справлялась с трудной задачкой, которую он ей объяснял…
Люси вновь повернулась к сыну.
– Билли, я не сержусь и даже не думаю этого делать, но ведь ты ударил кого-то из ребят! Что произошло?
– Я подрался.
– С теми, кто к тебе приставал? С Ларкинсами?
– Да… – Он замолчал, потом неожиданно всхлипнул – но не заплакал. Голос мальчика зазвучал твердо: – Джим стал отбирать у меня завтрак, а Джонни колол булавкой. Я сказал, что скажу отцу, а они стали смеяться и кричать, что никакого отца у меня нет, потому что я – крапивное семя, а мать… ты… бесстыжая девка и прошмандовка!!! – Здесь Билли не выдержал и залился тихим отчаянным плачем.
Ничего удивительного, что он молчал столько времени и не хотел пускать ее в школу.
Ее маленький сын все это время вел тихую и яростную войну, оберегая ее, Люси.
Он встал один против целого мира, пытаясь не позволить оскорбить свою маму.
Люси глотала воздух, не в силах произнести ни слова. Ярость, чистая и холодная, как высокогорные снега, накрыла ее с головой, и белое пламя плясало в громадных глазищах – а вовсе не слезы. Она услышала свой голос словно со стороны:
– Билли, ты знаешь, что значат эти слова?
– Не совсем. Но я знаю, что это мерзкое… и я ударил их!
Морт тихо откашлялся у дверей и осипшим голосом произнес:
– И правильно сделал, парень!
Люси не обратила на реплику никакого внимания.
– Вот что, сын. В школу придется пойти. Мы пойдем вместе и скажем учительнице…
– Я не пойду! Я говорил, она меня не слушала! Она сама говорила про тебя… Давай уедем? Прямо сейчас. Или выходи за Зануду! Тогда никто не посмеет сказать… – Билли резко, опрометью бросился мимо нее из комнаты.
Люси ахнула и кинулась было за ним, но Морт осторожно перехватил ее.
– Дай ему побыть одному.
– Но он убежит!
– Для начала ему придется сломать ворота, а потом – Британия – это остров. Хочешь, я пойду и пригляжу за ним незаметно?
– А ты сможешь, Морт?
– Конечно. Ты отдохни. Просто посиди или приляг. Ты вымотана до предела.
– Машина… Ужин…
– Билли где-то неподалеку. Тедди наверняка побежал за ним, ну а Презент их точно не потеряет. За машиной я пошлю кого-нибудь из рабочих. Ужинать будете у нас. Сара будет рада. Давай ключи.
Он взял ключи и исчез, как джинн, полетевший выполнять задание. Люси опустилась на диван и спрятала лицо в ладонях.
Она виновата во всем, она одна. Сначала берегла мальчика от всех тягот, а потом своими руками отдала его в эту кошмарную школу. А потом прятала голову в песок, вместо того чтобы разобраться, отчего страдает и плачет ее ребенок. Она взвалила на плечи девятилетнего мальчика взрослые проблемы… Она лишила его отца!
Когда Морт вернулся, Люси тихо и беззвучно плакала, скорчившись в углу дивана. Золотистые пряди упали на лицо, тонкие руки судорожно сжаты… Он замер в дверях, изо всех сил борясь с желанием подхватить ее, прижать к себе, защитить от всех бед, убаюкать, словно ребенка…
Там, в коттедже, между ними был просто секс. Это было прекрасно, но Морт хотел большего. С самой первой минуты, как только увидел ее – красавицу, нежную девочку, маленькую женщину – и потом, когда увидел, как самоотверженно и достойно она переживает все трудности…
– Люси…
– Я в порядке. Сейчас. Ты нашел Билли?
– Да, он был с Тедди… и ему очень стыдно за бегство. Джош повез их в кафе перекусить. Люси…
Он сел рядом и очень осторожно привлек ее к себе. Не спугни, не спугни ее, не оскорби излишней откровенностью взгляда, жеста – ведь это так легко сделать, ибо ты слишком сильно хочешь ее…
– Люси, ты ведь плачешь не из-за Билли, да? В смысле не из-за школы?
– В задницу эту школу. Я сама дура, надо было уходить оттуда…
– Стыдись, девочка Люси.
Она судорожно искала ответ на его вопрос. Как объяснить эти слезы? «Я плачу, Морт, потому что виновата перед тобой и Билли, я не сказала вам, что вы отец и сын»? Нет, нельзя, невозможно.
– Все навалилось так сразу… в один день. Я ездила в Лондон, думала – получу деньги… а меня просто выставили на улицу, представляешь? Ни гроша я не получила…
Она рассказывала про пьяного мистера Кидда, а Морт мрачно слушал и в конце пошипел:
– Вот подонок!
– Морт, я тебя уже утомила своими вечными проблемами, да?
Тут он не выдержал и обнял ее, повернул к себе, провел ладонью по мокрой от слез щеке…
…и плотину снесло напрочь. Люси Февершем пала к нему на грудь и рыдала, пока слезы не кончились. Тогда она затихла в его объятиях, на широкой груди, под защитой этих надежных рук…
Он обнимал ее бережно и безгрешно, нежно и заботливо. Она снова была той маленькой девочкой, Санни-Солнышком, которую он защищал в детстве, а он, Морт, снова превратился в долговязого и серьезного мальчишку, мечтавшего сделать эту девочку счастливой…
Слишком много лет впустую. Теперь их разделяет целая жизнь, и они больше не безгрешные дети.
Люси почувствовала, как изменились его прикосновения. Тихий голос дрогнул, налились жаром руки.
– Я все еще не могу поверить, что потерял тебя, моя нежная девочка… Ты выросла и стала настоящей принцессой…
Его поцелуй был нежен и легок, словно прикосновение цветка к губам.
– Если не хочешь, просто скажи…
Она покачала головой и обвила его шею руками. Только один поцелуй. Только его руки. Только безмолвный, рвущийся изнутри вопль – не отпускай меня! Держи меня крепче, Морт! Я не могу без тебя жить…
Она опомнилась, уперлась руками в грудь мужчины – и он тут же выпустил ее. Смущенная, пылающая Люси молча застегивала блузку, а Морт отвернулся, дрожащими руками пригладил волосы.
– Морт… прости, я… я не должна была…
– Извиняться должен я. Ты не в лучшей форме, а я воспользовался твоей слабостью.
– Я пойду, Морт, ладно? Когда они вернутся, отправь Билли домой, хорошо?
– Конечно.
Он окликнул ее, когда она уже была в дверях:
– Люси!
– Что, Морт?
– Я действительно так думаю. И всегда так думал.
– О чем ты?
– Ты – красавица.
В коттедже она подошла к зеркалу и долго смотрела на свое опухшее, зареванное лицо с двумя щелочками вместо глаз, а потом рассмеялась и скорчила рожу.
Красавица, дальше некуда. Прынцесса! Добрый человек, Мортимер Бранд.
Она задумчиво взглянула в окно.
Он всегда был рядом, всегда.
Ей было семь, а ему тринадцать, когда она сбежала из дому, поссорившись с матерью. И Морт пошел в рощу, нашел ее, всю в соплях и слезах, привел в этот коттедж, и миссис Бранд угощала ее яблочным пирогом… Он утешал ее, всегда говорил, что она не должна сдаваться, был рядом.
Он и сегодня оказался рядом, а она, Люси Февершем, снова в соплях и слезах, опять пыталась удрать от большого и враждебного мира.
Она умылась – и тут в дверь постучали. Морт и Билли. Мальчик стоял и сопел, но Морт легонько подтолкнул его, и мальчик произнес скороговоркой:
– Мам, прости, я не должен был убегать, завтра я пойду в школу, и не буду спорить, если мы соберемся переезжать, и можешь выходить за Зану… мистера Ривердейла, если тебе так хочется… Можно, я пойду спать?
– Конечно, милый. – Она проводила сына тревожным и влюбленным взглядом. Бедняга, как он вымотался… Потом повернулась к Морту. – Спасибо тебе за все. В том числе и за его извинения.
– Он сам так решил. Я только немножечко
подсказал.
– Верю.
– Нет, правда, он все сказал от себя. Особенно насчет мистера Ривердейла. Как ты понимаешь, я бы на такое не пошел. Кстати, мы правда скоро будем иметь честь лицезреть, так сказать, торжественное…
– Морт, кончай ерничать, а? Хочешь спросить – спроси прямо.
– Хорошо. Ты выходишь за Ривердейла?
– Нет.
– Хорошо.
– Но к тебе это отношения не имеет.
– Правда?
Она нахмурилась, но в карих глазах Морта плясал смех.
– Я почему спрашиваю, может, ты все же найдешь время и займешься домом?
– Что?
– Насколько я понимаю, все твои заказы отпали в полуфинале, так что ничто не мешает тебе принять мое предложение и поработать на меня.
– Морт, я никогда не занималась такими большими проектами…
– Вот и хорошо, начинать-то когда-нибудь надо?
– А если тебе не понравится то, что я сделаю?
– Мне с одинаковым успехом может не понравиться и то, что сделает любой другой дизайнер. Мы просто обсудим все – и ты переделаешь. Конечно, если ты не чувствуешь себя достаточно уверенной в своих силах…
– Эй! Я этого не говорила! Пока что никто не жаловался.
– Значит, приходи завтра утром, обсудим твои идеи, мои пожелания и посмотрим…
– Занимаешься благотворительностью?
– Вот еще! Деточка, я же миллионэр! И я, им стал, не имея ни гроша за душой. Думаешь, этого можно добиться, занимаясь благотворительностью? Я – расчетливый и холодный делец, идущий по трупам. Не всегда, конечно, но пара-тройка покойников у меня за спиной есть…
– Трепло. Я ведь не шучу. Кроме того, если у нас будет контракт…
– …То я включу в него отдельным пунктом обязательство не распускать руки, я понял. Обещаю не соблазнять тебя, если ты не будешь соблазнять меня.
– Очень смешно.
– Кстати, а что в этом такого страшного? Хорошее дело, бодрящее.
– Хорошее. Даже очень. Но я просто хочу работать на тебя – и все.
– Поживем – увидим. До завтра. И не вздумай припереться на заре. Я еще не отоспался после Японии. Кстати, я тебе подарочек привез, завтра вручу. Пока!
Он повернулся и пошел прочь, насвистывая под нос что-то из «Битлз». Ну как на такого шалопая работать? Но деньги нужны…
Она даже решила было позвонить матери, но выяснилось, что та отбыла на благотворительный ужин. Вот еще одна неразрешимая загадка: кому из несчастных могут помочь съеденные леди Гермионой куропатки под белым соусом и божоле урожая невесть какого года, не говоря уж о бланманже из ананаса с фиалковым сиропом…
Утром они отправились в школу вместе. Собирались как на бой – и не зря. На школьном дворе в спину Люси ударил свистящий шепот:
– Ты покойник, Февершем!
Она стремительно обернулась и с негодованием уставилась на группу очень подозрительных малолетних преступников, сбившихся в кучку возле урны… Гоблины и придурки, Билли прав.
Учительница ожидала их в отдельном кабинете. Свою речь она начала с того, что в школе хулиганов нет и никогда не было – после этого Люси слушала ее с все возрастающим интересом.
Билли способностями не блещет.
Билли потерял свои счетные палочки.
Билли читает на уроках посторонние книжки.
Билли отказывается делить слова на слоги.
Билли, Билли, Билли…
Люси кротко поинтересовалась, в курсе ли учительница, что Билли уже решает уравнения, – учительница остроумно ответила, что в программе уравнений еще нет и потому решать их незачем. Кроме того, заметила учительница, они не какая-нибудь частная школа и не могут возиться с каждым учеником в отдельности, а если Билли возомнил, что он…
Тут Люси жестом остановила учительницу, повернулась к Билли и попросила его выйти.
Далее произошел короткий, но весьма энергичный разговор на повышенных тонах – и Люси и Билли Февершемы отчалили из богоугодного заведения на всех парусах, не забыв оставить во дворе школы аккуратную кучку казенных учебников.
Дома они вдвоем с наслаждением разрезали на тряпки школьную форму – и поздравили друг друга с наступлением каникул. После этого Билли умчался к другу Тедди, а Люси задержалась, чтобы ответить на звонок.
Звонила мама, чтобы сообщить потрясающую новость: Вероника приехала из Франции в ужасном состоянии, так что к Люси она поедет не раньше, чем немного успокоится. В частности, для успокоения нервов они прямо сейчас отправляются по магазинам, а потом в китайский ресторан…
– Представляешь, Вероника присмотрела очаровательный кардиган в одном бутике, всего за сто фунтов! У девочки прекрасный вкус!..
– Мама, мне нужны деньги.
– А… Зачем?
– Хороший вопрос. Во-первых, чтобы купить Билли резиновые сапоги. Во-вторых, заплатить Морту Бранду аренду. Еще нужно иногда питаться, но это необязательно.
– Не смешно. У тебя же есть счет в банке, дочь моя? Нужно жить по средствам. Не можешь уложиться – сокращай расходы. Я всегда так делаю…
– Хорошо, мама, в таком случае Веронике придется захватить с собой продукты, чтобы питаться, и дрова, чтобы отапливать свою комнату. Для меня это слишком дорого.
– Стыдись, она твоя сестра!
– А я твоя дочь. И я прошу в долг, а не просто так. Ваш кардиган из бутика – это недельный запас продуктов для нас с Билли, сапоги ему и куртка мне. Еще и на кино останется.
– Люси, ты невозможная…
– Я предупредила. Пусть Вероника наедается на неделю вперед… в китайском ресторане. Пока!
Люси повесила трубку и некоторое время посидела неподвижно, чтобы успокоиться. Значит, так: Морту она должна два кардигана, сапоги Билли обойдутся в одну десятую кардигана, на еду в месяц уйдет полкардигана…
Люси рассмеялась и отправилась в большой дом. Лучше работать на Морта, чем просить у матери и Вероники взаймы.
Морт встретил ее возле дома, рядом приплясывали Билли и Тедди. Морт улыбнулся и протянул Люси обе руки.
– Привет, дизайнер! Как все прошло в школе? Трудно было?
– Не то слово…
– Мама была СУПЕР!!! Я даже не знал, что у нее ТАКОЙ голос. В коридоре было все слышно…
– Билли!
– Погоди, мне интересно. Неужели так кричала?
– Она не кричала. Она сказала учительнице, что с ее талантами ее даже в цирке к тиграм подпускать нельзя – у них будет нервное расстройство.
– Ого!
– Да, а еше сказала, что в этой богадельне не место внуку лорда Февершема, и назвала училку глупой старой летучей мышью!
– Как я понимаю, обратно вам дороги нет?
– Мама сказала, только через ее труп! Она будет учить меня сама, хотя я и сам отлично могу заниматься, один парень дал мне учебники пятого класса…
– Не думаю, что это хорошая идея, но мы с мамой это обсудим…
Люси выразительно откашлялась.
– Ничего, что я здесь стою? Спасибо. Может быть, мистер Бранд, после разговора с мистером Февершемом вы сможете уделить мне пару минут своего драгоценного времени и хотя бы намекнуть, чего вы хотите от бедной дизайнерши?
Морт одарил ее красноречивым взглядом, потом они с Билли расхохотались, после чего Билли и Тедди вприпрыжку умчались к Гарри, а Морт повел Люси по ее родному дому.
– Знаешь, я и сам не знаю, чего хочу, поэтому даю тебе полный карт-бланш. Мне бы хотелось сохранить атмосферу, я не люблю техно, пластик и металл признаю только на кухне и в ванной, люблю дерево и естественное освещение, никакого неона. Деньги. Я дам тебе кредитку, распоряжайся всем сама…
– Погоди, не гони, я робею перед таким напором. Похоже, идей у тебя куда больше, чем у меня.
– Учись основам бизнеса, Солнышко. Придумай невесть что и заставь клиента почувствовать, что он без этого жить не может.
– Думаешь, у меня получится?
– Ну а в кого же Билли такой умный?
– Да… наверное… Больше не в кого.
– И знаешь что? Твоей матери должно быть стыдно. Не говоря уж о Веронике.
– Она скоро приедет.
– А ты скажи, что у тебя ветрянка. Или лучше – клопы. Насколько я ее знаю, она сюда в этом случае и носа не сунет.
– Морт… ты правда не хочешь ее увидеть?
– Дурочка ты, дизайнер! Иди думай об интерьере…
Приглашая Люси поработать, Морт думал вовсе не о доме. Честно говоря, его и так все устраивало. Джош и Сара обосновались в одном крыле дома, обставив все на свой вкус, а Морт… Морт любил этот дом без всяких переделок.
Больше всего он рассчитывал сблизиться с Люси во время совместной работы. Преодолеть барьер недоверия. Наладить отношения.
Билли и Тедди не расставались теперь ни на минуту. Они с утра до вечера пропадали в лесу и на речке, строили шалаши, не забывая при этом про Гарри, и были, судя по всему, абсолютно счастливы. Присматривал за ними Презент, так что за их безопасность можно было не волноваться.
Сара подружилась с Люси – Морт был очень рад этому обстоятельству. Так сказать, свой человек в стане врага… Да нет, какого там врага. Скорее в неприступной крепости.
Сара должна помочь, она прирожденная сваха…
Однажды за чашкой кофе Люси призналась Саре, что Морт – идеальный заказчик. Ни во что не вмешивается, дурацких вопросов не задает… Сара рассмеялась.
– О да, он отличный парень. В американском филиале все рыдали, когда узнали, что он возвращается на родину. Особенно дамы. Сама понимаешь, такой красавец – и холостой. Нет, не подумай чего – у него ни с кем серьезно не было… Я знаю про одну выдру-адвокатшу, но это, по-моему, в основном для экстерьера. Она миленькая – ножки, попка, то-се, да еще и мозги что твой компьютер, но в целом…
Люси рассмеялась неестественным смехом и отвела глаза. Сара немедленно уставилась на нее своими блестящими сорочьими глазами.
– Не волнуйся, дольше года он не продержался. Излишек мозгов в женщине утомляет.
– Может, он ее любил…
– Дорогая моя! Умоляю тебя! Морт – неисправимый романтик. Ему нужна большая и чистая любовь, и он согласен искать идеал до самой старости, однако большие деньги – это еще и обязательства. Если выходить в свет в одиночестве – прослывешь геем. Лучше уж завести себе симпатичную выдру, которая слишком занята собой и своей карьерой, чтобы думать о замужестве.
– Ты считаешь, что все мужчины настолько предсказуемы?
– Ну все не все… А твой каким был? Загадошным?
– Кто – мой?
– Отец Билли. Нет, если не хочешь об этом говорить – не надо. Мы, американцы, просты как грабли. Никакого такта – но зато и не обидчивы. Нет так нет.
– Что ты, Сара, все нормально, просто… это было очень давно. Это был обычный парень, итальянец. Мы познакомились на каникулах в Риме – знаешь, как это бывает…
– Все, не продолжай. Потом его убила мафия. Абсолютно универсальная история. Вы были молоды и думали, что это навсегда, а оказалось – на минуточку… Беспроигрышная легенда.
Люси покраснела и опустила голову. Сара ласково погладила ее по плечу.
– Люси, позволь сказать тебе только одно: даже если это и была ошибка – то ошибка прекрасная. В результате этой, с позволения сказать, ошибки у тебя родился шикарный, умный, красивый и обаятельный сын! Разве что-то может быть лучше?
– Ох, Сара… Я так часто думаю, что виновата перед Билли… Возможно, ему нужен отец?
– Что такое – нужен отец? Ему нужны сапоги, нужны учебники, нужно есть и спать, гулять на свежем воздухе… А отец – это как повезет. Я знаю массу семей, где и папа, и мама в наличии – а счастья нет. Как ты думаешь, Билли стал бы счастливее, если бы ты вышла замуж за нелюбимого? Ведь он связан с тобой незримыми нитями, он чувствует, когда ты несчастна. Нет, Люси, не кори себя. Все идет, как идет. Если однажды ты встретишь человека, который полюбит Билли, как родного… если Билли его полюбит, если ты сама сможешь ему довериться – только тогда можно попытаться. Иначе – нет. Формальные методы здесь не проходят…
