Текст книги "Миллионерша поневоле"
Автор книги: Сандра Мэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
Сандра Мэй
Миллионерша поневоле
И тут в дверь позвонили…
Нет, все же придется начать чуть пораньше.
Просыпаетесь вы утром, смотрите в окно – и понимаете, что день прекрасен и невозможен в своем блаженном великолепии, пташки поют, мурашки ползают, цветочки благоухают, небеса ликуют – и все хорошо. Если вы достаточно умудрены жизнью, то шестое чувство должно подсказать вам, что это благолепие – не к добру. Однако если вам всего двадцать четыре года и вы еще не разучились радоваться тому простому факту, что живете на этой грешной земле…
Короче говоря, Люси Февершем совершенно не подозревала, какой удар готова ей нанести судьба… минуточку… буквально через несколько мгновений.
Люси Февершем жизнерадостно завопила:
– Иду-иду! Сейчас, мистер Джонс!
Мистер Джонс, молочник, был единственно вероятной кандидатурой на роль гостя – учитывая семь часов утра и тот факт, что почтальон, мистер Фрэнсис, вчера слег с радикулитом, о чем Люси было доподлинно известно от миссис Бэквуд, которая в свою очередь узнала это от соседки мистера Фрэнсиса, миссис Карлайл…
Грин-Вэлли, деревушка в Дартмуре, похожа на тысячи таких же деревушек по всей Великобритании. Новости здесь не слишком значительные, зато разносятся мгновенно и без помощи технических средств.
Люси Февершем открыла дверь – а за дверью оказался Он.
Изменился, возмужал, стал лучше одеваться, но все равно – Он.
Мортимер Бранд. Морт.
– Санни-Солнышко? Неужели это ты? Бог ты мой, настоящая красавица. Кто бы мог подумать… в смысле, ты и раньше была миленькая, но теперь – настоящая красотка!
Она стояла и молчала, как дура, как малолетняя идиотка, каковой и была всю жизнь.
Люсинда-Синди-Санни-Солнышко. И еще– Тыковка, Плюшка, Лютик…
Хорошо, что дар речи оставил ее. Потому что единственное, что она могла бы сейчас сказать… точнее… выкрикнуть – убирайся! Катись отсюда, Морт Бранд! Не смей возникать призраком из прошлого на пороге бестолковой, непутевой, но зато – моей собственной жизни!
И чего это он лыбится так издевательски?!
– Меня уже давно так никто не называет… мистер Бранд. Чем могу помочь?
– Ого! Прощения просим, мисс Февершем. По дурости и серости своей исключительно сболтнул-с!
Нет, в язвительности ей с Мортом не тягаться. Мало кому это удавалось раньше – теперь и подавно. Раньше он был просто молодым парнем – теперь, судя по костюму и обуви, стал настоящим джентльменом…
К семейству Февершем он всегда относился, как к компании, сбежавшей из сумасшедшего дома. Терпеливо, ласково, с легкой иронией и неизменным вниманием. Прямая насмешка исключалась – только тень улыбки на красивых губах…
…которые целуют – как будто сама ночь ласкает твои губы нежным прикосновением теплого ветра…
Заткнись!!!
– Прости?
– Это я не вам.
Это она внутреннему голосу, который совершенно не к месту расчувствовался и принялся напропалую вытаскивать из закромов памяти то, что стоило бы там похоронить навсегда…
– Прошу меня извинить, мистер Бранд, но я кое-кого жду, так что если вам ничего не нужно…
Морт оперся о притолоку и промурлыкал наисладчайшим из всех возможных голосов:
– Надеюсь, вы уже собрали вещички, мисс Февершем?
Люси опешила и уставилась на него во все глаза. Что это он несет? Хотя в деревне – смотри выше – наверняка все разболтали, учитывая, что Морт Бранд не чужой человек, родился здесь, здесь вырос, да и с семьей Февершем его связывало…
Не думать! Не вспоминать! Нельзя! В огне ее пылающей души сгорали бумажные замки и рушились песчаные крепости… Фу, пошлость какая!
Без отступления не обойтись.
Февершемы принадлежали к одному из древнейших семейств Англии. Предки-крестоносцы, жалованные грамоты от многочисленных монархов и все такое. Насколько Люси помнила, у ее отца даже была привилегия не вставать, когда королева входит в зал Парламента…
Родись она лет двести назад, все это было бы здорово и замечательно, но в наши дни…
Фамильные поместья давным-давно стали кошмаром для своих владельцев. Хорошо, когда у тебя в услужении тысячи селян… то есть это, конечно, плохо и недемократично, но ведь надо же обрабатывать земельные наделы? Надо. А кто это будет делать?
Арендаторы не собирались посвящать свою жизнь выращиванию брюквы. Тонкорунные овцы их тоже не очень-то привлекали. Арендаторы норовили выкупить участки земли и открыть на них магазины, а то и какие-нибудь вредные предприятия – красильное, например, от которого вони до небес и речки становятся непонятного цвета…
Лорд Февершем – это звучит гордо, тем более когда жена лорда – кавалерственная дама, но на самом деле Февершемы давно уже не являлись богатыми и надменными аристократами. Старый дом, окруженный когда-то роскошным, а теперь запущенным парком, небольшой пруд, заросший кувшинками до такой степени, что воды не видно, и старинная мельница на окраине ближайшей к поместью деревушки Грин-Вэлли – вот и все, с чем потомки крестоносцев готовились встретить третье тысячелетие от Рождества Христова…
Лорд Февершем умер несколько лет назад. Леди Гермиона Февершем вышла $амуж во второй раз. Старшая дочь, Вероника, уродилась красавицей… ну, собственно, просто красавицей и все. Младшая, Люсинда…
Не вспоминать. Не думать. Не надо. Это потом.
В данный момент Люси Февершем ждет представителя лондонской фирмы «МоБи-Уорлд», чтобы оформить продажу старинного дома, потому что у Люси Февершем нет денег, чтобы его содержать, а у всех остальных членов их семьи нет желания… Грустно. Таков наш мир. Рынок, знаете ли…
– Так собрали вещички-то?
– Шутить изволите?
– Вовсе нет.
Раньше он не был таким жестоким. Насмешливым – да, сколько угодно, но не жестоким.
– Как поживает ваша матушка, мисс Февершем? Как там бишь… ее лордство! Так я должен к ней обращаться?
– Не должен, не переживай. Мама вышла замуж во второй раз.
Ай! Потеряла титул? Как же она на это решилась, бедняжка?.. Наверное, расстроилась.
Еще как, между нами говоря. Именно из-за титула она и тянула с браком, сколько могла. Ее нынешнему мужу пришлось выставить ультиматум.
– А как там Вероника?
Небрежный тон Морта не обманул Люси. Когда дело касалось Вероники, всякая небрежность с его стороны исключалась.
– Она во Франции. С мужем.
Сюда полагалась еще одна фраза – «Во Франции. С мужем. РАЗВОДИТСЯ». Но Люси об этом говорить не собирается. Только не Мортимеру Бранду.
– Морт, мне и в самом деле пора, представитель фирмы скоро будет здесь, так что…
– Да я уже здесь, Солнышко.
Вот тут до нее дошло. А Морт вдобавок протянул ей визитку – отличную, надо сказать, визитку. В форме компьютерной мыши, на шелковой бумаге, золотые буковки…
Мортимер Бранд, президент компании «МоБиУорлд».
Люси вскинула на Морта голубые, как небо, глаза. Морт ласково улыбнулся. Какая она стала красавица, малышка Санни! Из всего этого малахольного семейства только она…
– Как тебе не стыдно!
– В каком смысле? Быть президентом?
– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю!
– Вообще-то…
– Ты знаешь, сколько лет живут Февершемы на этой земле? В этом доме?
– Ой, не говори, я боюсь. Неужели со времен старика Вильгельма? В смысле Завоевателя…
Люси в бешенстве топнула ногой. Опять издевается, как в детстве. Только вот в детстве шутки были безобиднее.
– Ты никогда этого не поймешь, Мортимер Бранд!
– Где уж нам, со свиным-то рылом…
– Я не это имела в виду!
– Именно это. Ваша семейка ВСЕГДА имела в виду именно это. Правда, я думал, что ты другая. Кстати, не объяснишь ли ты мне, дубине стоеросовой, зачем тогда выставлять дом на продажу? Чтобы укорить потенциального покупателя в непонимании чуткой аристократической души?
– Если бы мама сказала…
– Ах мама не сказала? Ну конечно. Кава-лерственные дамы поражений не признают, особенно в правах. Солнышко…
– Не называй меня так! Мне не десять лет, я выросла!
– О да! Это я вижу.
И уставился на ее грудь, негодяй.
Вот вам ирония судьбы в чистом виде. Десять лет назад неуклюжая девочка-подросток мечтала о таком взгляде этих карих глаз, чувственном и нахальном, раздевающем и ласкающем, а теперь не знает, куда от него спрятаться.
– Отвечай, мама знала?!
– Не думаю. Я не распространялся по телефону. Брандов в Англии завались. Я могу войти?
– Заходи. И не смей… – Ч то?
– Ничего.
Мраморные полы немного потемнели, но все еще очень хороши. Темные дубовые балки скрываются высоко под потолком. Гобелены на стенах, рыцари в латах. Роскошная лестница с резными перилами – по такой впору спускаться королеве.
Галерея второго этажа, стены – полки с книгами. Роскошная библиотека, в которой более пяти тысяч томов, почти все книги – старинные. Узкие стрельчатые окна. Эхо прошлого.
Эхо ее детства. Однажды она уже думала, что потеряла его навсегда, этот дом. Тогда была ночь, и дождь, и такси, на заднем сиденье которого скорчилась оглушенная своим несчастьем девочка с голубыми заплаканными глазами…
Сегодня все повторяется. Но теперь дом будет потерян наверняка, он перейдет в чужие руки, и руки эти…
Не думать. Не вспоминать.
Морт шел медленно, оглядывал стены, трогал рукой резные перила. Люси знала, что сейчас он находится во власти воспоминаний. Много лет назад он проходил по этим комнатам, идя к леди Февершем просить руки ее дочери.
Его выгнали с позором, и теперь он вернулся, чтобы отомстить.
Люси понимала, что ей нужно показать, так сказать, товар лицом, но все внутри нее сопротивлялось и кричало: «Нет, только не Морту Бранду! Только не ему!» Она набрала воздуха в грудь и решила молчать… но в тот же миг выпалила в спину Морту:
– Ты всегда этого хотел, да? Приехать и купить этот дом, а потом разломать все, что напоминает тебе о твоем… твоем…
– Ну давай, давай, договаривай. О моем позоре? Унижении? О моей бедности и незнатности? Да, маменька Февершем постаралась на славу. Вторая дочка не уступает первой.
– В каком смысле?
– В смысле стервозности. И глупости, кстати, тоже.
– Ха! Разве Вероника – не твоя Большая Любовь?
– Ты имеешь в виду, Большая Любовь Всей Моей Жизни? Увы, вынужден тебя разочаровать. С тех пор я несколько продвинулся вперед. У меня было еще две или три Больших Любви, не говоря уж о Средних и Малых Любовях…
– Какая прелесть! Очень рада за тебя. За барышень тоже.
– Барышень? Нет, не думаю. Девственниц среди них не было ни одной.
Хорошо, что она шла сзади. Хорошо, что в доме всегда полумрак. Краска плеснула в лицо, словно язык пламени.
Морт Бранд шел по старому дому и злился. Похоже, она и вправду выросла, малышка Люси, Санни-Солнышко, и это почему-то вызывало у него едва ли не бешенство.
Он так хотел сюда приехать! Просто приехать, побродить по знакомым с детства холмам, по тисовой аллее, по роще, где сквозь зеленую листву пробивается солнце…
Морт помолчал и добавил чуть доверительнее:
– Люси, честное слово, все получилось случайно! На выбор предлагались три места, все в Дартмуре, но одно успели почти мгновенно продать, а когда я узнал про Грин-Вэлли…
Люси распахнула перед Мортом дверь в одну из спален и процедила:
– Это совершенно не важно, Мортимер. Зато теперь ты сможешь похвастаться перед друзьями-нуворишами, что у тебя имеется собственное родовое поместье. Во всем надо искать светлые стороны.
Это было немножечко слишком, и она сама это знала, но отступать не собиралась. Больше всего на свете Люси Февершем хотелось пробить броню самоуверенности, которой Мортимер Бранд с юности отгородился от окружающего мира. А еще хотелось и вовсе недостойного: хотелось ранить его так же сильно, как он ранил когда-то ее…
Если честно, то Морт вообще ничего не понимал. Пока что. Он себя чувствовал примерно так, как чувствует себя дурашливый и исполненный любви к всему человечеству щенок ретривера, неожиданно ткнувшись в оскаленную морду мрачного ротвейлера, защищающего свою территорию.
Потом на смену растерянности пришла обида. Ничего, эта территория недолго будет принадлежать ротвей… Февершемам! И в самом деле, есть что-то заманчивое в мысли о том, что гордая леди Гермиона продает свое родовое гнездо сыну барменши из пивной «Герб Февершемов». Морт рассеянно огляделся по сторонам.
– Надо выкинуть половину мебели, а вот тут, над камином, повесить мой портрет. В латах. И скрещенные алебарды под ним. Или мечи. Возьмешься за портрет? Я заплачу, не волнуйся.
– С какого это перепугу я должна…
– Насколько я помню, ты была у нас художницей.
– Это в прошлом.
– А как же мечты о художественной школе?
– Я была занята другим.
– Понимаю. Балы, тусовки, приемы. Трудная жизнь светской леди.
Люси усмехнулась и ничего не ответила. Сизый туман внезапно потек перед глазами. Воспоминания обступили не хуже, чем ночной кошмар…
Пятнистые стены. Серенькое казенное белье. Кровати, кровати, кровати… В комнатах они жили человек по десять, не меньше…
– …Я и говорю, ничего нет хуже, когда женщина пьет. Моя мать всю мою жизнь, сколько себя помню, пила. И ходили к ней всякие… Сначала конфеты мне носили, жвачку, лимонад, а потом, когда я в рост вошла, подкатываться начали. Ясно дело, я уже могла бы и по роже съездить, не ребенок ведь, да только без толку. Вот я и ушла. К козлу своему.
– Так раньше и надо было уходить, чего тянула?
– А школа? Хоть пятый класс надо было кончить… в смысле закончить? Чего вы ржете, дуры?
– Бросьте, девки, у всех здесь одно и то же. Кому из нас дома хорошо жилось? К тебе, Бесс, хоть чужие мужики подкатывались, а ко мне – мой собственный папаша родной. А кабы я папаше внука родила, что бы мне мамаша сказала? Когда проспалась…
– Ха-ха-ха…
– Хи-хи-хи…
– Хо-хо-хо… Ну, Роз, ты как скажешь…
– Тихо, балаболки, детей разбудите. Роза, чем зубоскалить, пошла бы лучше пеленки своему сменила. Хнычет…
– Эй, новенькая, как тебя… Санни! А ты как здесь очутилась? Тоже небось родители пьют?
– Нет, дело не в этом. Просто моя мать – кавалерственная дама, и она…
– Ха-ха-ха!
– Хи-хи-хи!
– Хо-хо-хо! Ой не могу, ща описаюсь! Хле-ще Рози заливает новенькая! Кавалерственная дама! А детеныш у тебя от прынца Уэльского?
– Хватит ржать, спать давайте, а то кормление уже через два часа…
Люси очнулась и сердито тряхнула головой. Долой воспоминания! Пусть Мортимер Бранд думает что угодно, у нее теперь все по-новому, у нее масса планов и вся жизнь впереди! А Морт пусть остается в старом доме наедине с собственными призраками.
– Дальше будешь смотреть?
– Естественно! Слушай, Люси, я что-то не пойму, вы вообще хотите дом продать или нет?
Дурацкий вопрос. Разумеется, не хотим. Приходится.
Хотя если разобраться… Мама безвылазно живет в Лондоне, Вероника переехала в Европу и подвизается в качестве модели аж в самом Париже, так что из всей семьи Фе-вершем остается одна Люси. Она лично с удовольствием осталась бы здесь навсегда, но…
Тем временем Морт дошел до ее комнаты и помедлил, прежде чем открыть дверь.
– Это ведь твоя комната, да?
– Да.
– Я могу войти?
– Конечно, я же сказала…
– Здесь все осталось по-прежнему. Черт, сильное ощущение. Как будто и не было этих десяти лет. Ты все еще живешь здесь? Вид у комнаты не такой заброшенный.
– Просто я часто здесь бываю. Скоро заберу отсюда книги, краски и всякую ерунду, перевезу к себе. Мебель, к сожалению, совсем не подходит.
– Где же ты теперь обитаешь?
– Неподалеку.
– Замужем?
– За кем это могу быть замужем, по-твоему?
На редкость дурацкий ответ она дала, это надо признать. Морт это оценил и наградил одной из своих фирменных противных ухмылок.
– Ну мало ли… Были же парни в Грин-Вэлли. Да и к вам в гости приезжали всякие… с сыновьями. Рыжий был такой парнишка, ты с ним еще верхом вместе каталась. Ферфакс!
– Морт, ты же не был здесь десять лет! Неужели ты думаешь, здесь ничего не изменилось?
– Ты права на все сто, а я слишком увлекся воспоминаниями. Так бывает. Думаешь, что меняешься только ты сам, а дома все ждет тебя, совершенно не изменившись…
Люси торопливо принялась перебирать папки на столе, пряча глаза. Увы, ничего и в самом деле не изменилось, Морт Бранд. Все эти десять лет Люси Февершем думала только о тебе, вспоминала только тебя, хотела увидеться только с тобой…
– Какова же новая Люси Февершем? Молодая девица двадцати… позволь… пяти, если не ошибаюсь, лет, так и не окончившая художественную школу, но не оставившая, как я вижу, занятий живописью?
– Ну… я занимаюсь чужими жилищами.
– Ай! Дела Февершемов плохи настолько, что ты работаешь… уборщицей?!
– Очень смешно! А если это так – ты что-то имеешь против этой профессии? Насколько я помню, твоя мама у нас убиралась.
– Видишь ли, моя мама просто подрабатывала, а с твоим обликом это как-то не вяжется… Глупо звучит. Короче, я представлял себе нечто другое.
– Ну знаешь! Я тоже не думала, что ты станешь миллионером и акулой бизнеса
– Да ну, какая акула… Да я и не собирался, если честно. Вдохновенно писал компьютерные программы, а потом как-то так взял – и выдумал новую поисковую систему. И как оно поперло…
– То есть деньги для тебя значения не имеют?
Он запнулся и посмотрел ей в глаза.
– Имеют. Когда их нет.
Морт снова принялся болтать, а Люси тоскливо утопала в собственных воспоминаниях, которые гнала от себя целых десять лет.
Все правильно, он не врет и не кокетничает, Морт Бранд. Он всегда был чертовски умным парнем. В школе всегда учился с отличием, причем с одинаковым успехом щелкал сложнейшие математические задачи – и цитировал наизусть целые сцены из Шекспира. Любил физику – и знал всю английскую литературу. С пяти лет грамотно писал.
Лорд Февершем в жизни любил только одно – лошадей. Правда, это вовсе не исключало и того, что в юности он окончил Оксфорд, получив прекрасное и в высшей степени классическое образование, однако к сорока годам мало кто мог заподозрить, что вот этот здоровяк с красным, обветренным лицом и мозолистыми руками крестьянина когда-то писал диссертат на тему «Средневековые трубадуры и менестрели как провозвестники прерафаэлитов».
Поначалу Морт помогал лорду на конюшне, но потом у Люси начались проблемы в школе, и тогда старый лорд пригласил Мор-та в качестве репетитора к своей младшей дочери.
Леди Гермиона сразу заявила, что идея – дурацкая. Чем может помочь одиннадцатилетней дурочке семнадцатилетний оболтус, если даже дорогая и престижная частная школа отчаялась в полном составе?
И тем не менее именно семнадцатилетний Морт Бранд заметил и понял, что Люси превосходно запоминает услышанное, пересказывает это прекрасным литературным языком, но совершенно теряется при виде того же текста в книге или тетради. Морт Бранд предположил у Люси дислексию, а впоследствии тесты у логопеда и психолога подтвердили его догадку.
Морт остался репетитором, потом поступил в колледж, а миссис Бранд так и не дождалась его диплома – умерла от запущенной болезни сердца, которую всячески скрывала от окружающих. Все, что ей удалось скопить, она оставила Морту на учебу. Лечиться в ее положении было бы слишком большим расточительством…
Она вздрогнула и в недоумении посмотрела на замолчавшего Морта. Он стоял у окна, смотрел куда-то вдаль, и Люси отлично знала, куда именно.
Осенью, когда деревья стоят голые, именно из этого окна можно увидеть маленький домик с красной черепичной крышей. Раньше в нем жили Мортимер Бранд и его мать, Марион Бранд, краса и гордость «Герба Февершемов», трудолюбивая и добрая женщина.
Весной и летом домик скрывала из виду густая зелень.
Морт негромко спросил:
– Дом… мой дом сдается?
– Да. Морт, ты, наверное, не в курсе, но… домик не входит в состав поместья.
– Не в курсе. В бумагах на этот счет ничего не сказано.
Люси это знала. Собственно, она вообще все знала исключительно со слов леди Гермионы. Морт нахмурился.
– Не понимаю, как можно было ухитриться не включить его в состав поместья? Он же торчит ровно посередине!
– Не знаю, но это именно так.
Люси старалась говорить как можно более холодным и равнодушным тоном. Морт просматривал бумаги и не смотрел на нее.
– Возможно, именно поэтому у вас были трудности с продажей поместья. Люди хотят купить владение полностью…
– Кто тебе сказал, что у нас трудности с продажей?
– Никто не говорил. И так ясно. Дом выставлен на торги год назад. Если его до сих пор не купили, да еще за половину тех денег, которые он на самом деле стоит… Ты переживаешь за людей, которые живут в домике?
– С чего бы это мне волноваться?
– Ну мало ли, вдруг ты добрая и отзывчивая. На всякий случай учти – есть масса способов все уладить.
– Например?
– Ага, значит, милосердие не чуждо отпрыску леди Гермионы? Смотри, можно предложить им денежную компенсацию или несколько вариантов для переезда на выбор. Я лично предпочитаю первый путь, он проще и удобнее.
– Домик не продается, Морт.
– Посмотрим, что скажет твоя мать.
– Ты что, собираешься с ней беседовать?
– А почему бы мне этого не сделать? Назови хоть одну причину.
Он шутит, или свихнулся, или у него склероз. ОДНУ причину Люси назвать может точно, но не будет этого делать ни за какие коврижки.
Морт с интересом уставился на ее пылающее лицо.
– Ты полагаешь, не стоит этого делать?
– Я просто думала… вы ведь расстались несколько…
– О да! Леди Гермиона – страстная натура. А какой слог! «Диплом Оксфорда еще не делает сына барменши достойным руки дочери Февершема!» Никогда не забуду.
Она тоже не забудет. Никогда.
…Санни съежилась за огромным обеденным столом и страстно желала только одного – провалиться сквозь землю. У мамы ужасный голос. Одновременно величественный и пронзительный.
Морт стоит перед мамой, и на смуглых скулах пятнами вспыхивает и пропадает румянец. Карие глаза горят волчьим огнем. Губы кривятся. Морт поворачивается и выбегает из дома.
Еще никогда в жизни мама не была в такой ярости.
Собственно, это и понятно: никто и никогда еще не называл леди Гермиону Февершем бесчувственной коровой с непомерным гонором!
Как Морт выбежал, Санни не видела, потому что зажмурилась, но слышала, потому что он дверью шарахнул так, что стекла зазвенели, а еще потом пришла Вероника, и скандал пошел гулять по дому, набирая обороты, но Санни – Люси Февершем – уже этого не слышала, потому что сбежала…
Люси вдруг поняла, что Морт больше не читает документы, а пристально смотрит на нее. Надо взять себя в руки. Немедленно!
– Что ж… поговори с мамой, если хочешь. Что у нас осталось? Кухня и помещения для прислуги. Смотреть будешь?
– О нет. Эту территорию я считал своей еще до твоего появления на свет. А вот хозяйственные постройки осмотрю. Насколько я помню, туда можно пройти через кухню?
Люси только кивнула в ответ. На постройки она смотреть с ним вместе не пойдет. Она не позволит призракам прошлого завладеть ею после этих долгих лет! Она больше не пятнадцатилетняя девочка, она… Она не будет вспоминать!
О том, как Морт Бранд провел ночь совсем не с той сестричкой Февершем, с которой планировал…
Не думать. Не вспоминать. Не смей. Прошлое умерло и похоронено. Есть только здесь и сейчас.
В холодильнике имелся апельсиновый сок, а также джин, тоник и маринованный огурец. Поначалу Люси хотела ограничиться апельсиновым соком, но взбудораженные нервы прямо-таки настаивали на алкоголе. Ладно, капелька джина – и много-много тоника. Это не опасно. Она же не Вероника, в конце концов. Сестрица в последнее время пристрастилась к виски с содовой – и открыла для себя, что, если ничего не есть, зато понемножку выпивать, фигура становится хоть куда. Правда, мозги вышибает, но мозги никогда не были сильной стороной натуры Вероники Февершем, в замужестве Дюбарри…
Непонятно, как ему это удалось, но Морт возник у нее за плечом совершенно бесшумно.
– Так-так… Давно пьешь?
– Ай! Напугал… Три минуты двадцать пять секунд как.
– Я не о том.
– Я не алкоголичка, понял? Если уж на то пошло, то впервые я попробовала виски в пятнадцать лет, уж не помню, КТО меня им угощал…
Она прекрасно это помнила, и Морт, судя по его взгляду, тоже. Интересное выражение появилось у него в глазах. Что это – вина? Сожаление? Отвращение?
– Ты сказала, что тебе шестнадцать…
– Это так важно, да? Впрочем, тогда это было важно и для меня. Только со временем я поняла, что это не главное. Кстати, мог бы и сам сосчитать, сколько мне лет!
Теперь у него в глазах появилось затравленное и тоскливое выражение.
– Ты сказала…
– Не важно, что я сказала тогда. Это было давно. Ты был пьян, я тоже, нам обоим хотелось насолить моей матери. Все. Конец истории.
Если уж по правде, это было НАЧАЛО истории, но это неважно.
Морт явно через силу ухмыльнулся.
– Так со мной еще никто не разговаривал. Во всяком случае, не в вашем семействе. Впрочем, ты всегда отличалась искренностью. Люси… может… мир? Никаких тяжких воспоминаний, а?
Он протянул руку, но Люси Февершем отшатнулась от нее. Это удивило Морта. Женщины никогда на него так не реагировали, но дело даже не в этом. Почему эта златокудрая красавица испытывает к нему столь явное… отвращение?! Словно в прошлом он обидел ее или причинил слишком сильную боль.
Да, спору нет, тот случай… это было ужасно, но ведь она занималась с ним любовью по своей воле и еще… со страстью. С желанием.
– Не слишком ли поздно ты начала считать меня…
– Лучше поздно, чем никогда!
– Послушай, Люси, давай объяснимся раз и навсегда. Если ты ждешь от меня извинений, я тебе их приношу, совершенно искренне. Я был виноват, виноват во всем и прошу прощения за то, что сделал с тобой.
Сильная теплая рука Морта сжимала пальчики Люси, и она вдруг с ужасом почувствовала, что по ее телу гуляют волны совершенно неуместного возбуждения. Она с тоской смотрела в карие горячие глаза Морта Бранда и думала: почему, ну почему все так вышло с нами? Когда любовь превратилась в ненависть, да и превратилась ли?
– Мне ничего от тебя не нужно, Морт. Отпусти мою руку и я… я провожу тебя.
– Сначала объясни.
– Нечего объяснять!
– Десять лет назад мы расстались совсем по-другому. Виски здесь ни при чем. Сколько его там было, этого виски… Ну да, у нас не было возможности видеться, но после того, как ты не ответила на мои письма, ни разу не ответила, я начал думать… понимаешь, я вдруг решил…
Люси ничегошеньки не понимала. Какие письма? Кто ему не ответил? Она? Да она была готова за ним бежать на пресловутый край света…
– Или это было в духе старой аристократии? Позабавиться на сеновале с парнем из прислуги, а потом выгнать его взашей?
– Что ты несешь? Какой парень из прислуги? Книжек начитался?
– А разве не так?
– Не так! Я никогда в жизни не была снобом! А ты, кстати, никогда не был парнем из прислуги. Твоя мать работала, ты учился, у нас в доме она просто подрабатывала, ты сам сказал…
– На социальной лестнице я все равно стоял ниже тебя, могла и нос задрать.
– Это я-то? Да это ты его задирал всю жизнь! Бедная, толстая, глупая Санни, маленький слоненок, который все роняет, давайте будем к ней немножечко добрее и постараемся вбить в ее тупую голову хоть немного ума. Когда соизволим ее заметить…
– Я никогда в жизни… Я не помню такого!
– Ты – не сомневаюсь! Я помню!
– Да я всегда считал тебя очень симпатичной, хорошенькой даже, забавной…
– Заткнись! Заткнись немедленно! Опять хочешь быть добреньким, но теперь мне этого не нужно. Ты меня бросил, Морт, банально бросил в самый ответственный момент моей жизни, и никакого отношения к социальным лестницам это не имело!
– Бросил? Люси, да ведь я…
Он привлек ее к себе так быстро, что она и глазом моргнуть не успела. Одна могучая рука обвилась вокруг талии, другая скользнула по щеке, шее, груди…
В следующую секунду Люси отпрянула, размахнулась и отвесила Морту пощечину. На смуглой щеке стремительно проступил отпечаток ее руки, и Люси с восторгом и ужасом подумала: как хорошо! почти так же хорошо, как секс…
Реакция Морта была не менее стремительной. Он мгновенно скрутил ей руки за спиной, его темные глаза оказались совсем близко, потом зазвенела и загремела посуда, посыпавшаяся со стола, а еще через мгновение Люси оказалась на этом самом столе, а Морт был сверху, и он целовал ее прямо в губы, бешено и жадно, почти жестоко, в то время как его руки бесстыдно блуждали по ее телу, и самое страшное и немыслимое заключалось в том, что Люси отвечала на эти поцелуи и ласки, мартовской кошкой выгибалась в руках мужчины, прижималась к нему всем телом…
В какой-то момент драка превратилась просто в объятие, и Люси обняла широкие плечи Морта, прижалась к его груди, а Морт с глухим стоном приподнял ее, собираясь освободиться от одежды и заняться…
Нет! Не смей!
Люси изо всех сил уперлась в широкую, бурно вздымающуюся грудь мужчины руками, застонала:
– Я не могу! Пожалуйста, Морт… Уходи…
Как ни странно, это подействовало лучше всяких криков и слез.
Мортимер Бранд отпустил ее, выпрямился, провел слегка дрожащей рукой по волосам, кивнул – не ей, а самому себе – и вышел из кухни, ни разу не оглянувшись. Хлопнула входная дверь.
На полу разгромленной кухни старого дома Февершемов корчились и давились слезами жалкие останки Люси Февершем.
Она уже давно так не плакала. Лет десять. Она вообще забыла, как это делается. Непростительная слабость, непозволительная роскошь. Особенно учитывая то, что сейчас должен прийти Билли.
Люси торопливо ополоснула лицо холодной водой, убрала нетронутые бутылки в холодильник, наскоро прибралась на кухне.
Нельзя сказать, что она оказалась захваченной врасплох визитом Мортимера Бран-да. В конце концов, за прошедшие годы она неоднократно представляла себе их возможную встречу и даже придумывала нечто вроде сценария. Правда, в ее версиях Морт выглядел значительно хуже, нежели на самом деле.
По сценарию Люси должна была кинуть на него пренебрежительный и равнодушный взгляд, отметить, как Морт опустился и постарел, удивиться – это самое главное! – что она могла находить в нем раньше… После чего Люси Февершем должна была прийти к выводу, что все случившееся было всего лишь обычной и типичной ошибкой девочки-подростка, влюбившейся в парня постарше, и забыть о Морте Бранде навсегда.
Действительность оказалась куда хуже. Ничего он не опустился, наоборот, стал убийственно хорош, иначе не скажешь. Широкие плечи, коротко стриженные темные волосы, горячие карие глаза, фигура атлета – все это могло бы произвести впечатление и на пресыщенную мужским вниманием светскую красавицу, что ж говорить о несчастной матери одиночке, за десять лет ни разу не имевшей связи с мужчиной!
И дело было даже не в сознательном воздержании. Люси не ждала Морта все эти десять лет, не берегла себя для него, больше того, была уверена, что их ночь любви никогда не повторится… Попадись ей приличный парень – возможно, что-нибудь и вышло бы.
Кого ты обманываешь? Здесь же никого нет. Приличные парни попадались не то чтобы на каждом шагу, но и не так уж редко. За вычетом первых трех лет жизни Билли, когда она прожила в Сохо, подрабатывая надомной штопкой и уборкой – ха-ха! именно уборкой! – соседских квартир, Люси вращалась во вполне пристойных кругах. Да что далеко ходить, взять хотя бы Джереми Ривердейла!
