Текст книги "Шелковая бабочка"

Автор книги: Сандра Мартон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Это было уже слишком.

Последние двадцать четыре часа Арианна прожила как в лихорадке, и это, должно быть, всего лишь…

Неудачная шутка? Насмешка безумца? Она посмотрела на Доминика. Тот казался спокойным и совершенно вменяемым.

– Ты хочешь, чтобы я… – Она не смогла даже закончить. – Так что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Арианна расхохоталась. Они не знали друг друга, они испытывали друг к другу неприязнь, у них не было ничего общего, ничего, кроме сына, о существовании которого он даже не догадывался. И он предлагает ей выйти за него замуж! Но почему бы и нет!

Да и что еще ей оставалось делать, когда весь мир сошел с ума?

Глаза Доминика превратились в узкие щелочки.

—Мое деловое предложение кажется вам забавным, синьорина?

По крайней мере, он не называл это предложением руки и сердца. Арианне стало еще смешнее.

– Хватит, – прорычал он, – в этом нет ничего смешного.

Он был прав. Это было просто ужасно. Она пару раз глубоко вздохнула.

– Конечно же, нет. – Истерика закончилась так же внезапно, как и началась. Арианна сложила руки и посмотрела в его ледяное лицо. – Может быть, ты скажешь мне, какому еще унижению ты хочешь меня подвергнуть?

– Предложить женщине замужество не значит подвергнуть ее унижению.

Но разве не унизительно быть запертой в собственной кухне с отцом своего ребенка, зная, что сын может вернуться в любую минуту?

Трудно было предугадать, когда завершится прогулка к пруду. Джефф с мальчиками могли торчать там часами, но вдруг ребятам все надоест или они замерзнут…

Тем не менее нужно выяснить, на что еще способен Доминик. Нужно любой ценой избавиться от него. Он не должен был увидеть Джонатана. Во-первых, он может все рассказать маркизе. Во-вторых…

Во-вторых, сын был удивительно похож на отца.

Арианна никогда этого не замечала. Может быть, она просто не хотела этого видеть, но сходство бросалось в глаза. У него были те же темные волнистые волосы, тот же полный чувственный рот, тот же классический римский профиль.

С другой стороны, внешнее сходство не обязательно предполагает родство.

С тех пор как она осознала, какое сокровище сокрыто до поры в ее чреве, она и не вспоминала об отце ее малыша. И теперь, узнав, что человек, от которого она зачала дитя, всего лишь бесчувственное эгоистичное чудовище, которому доставляло удовольствие злоупотреблять своей властью, она решила, что единственный человек, в котором нуждается ее сын, – это она сама.

Доминик играл с ней, потому что она ранила его «эго». Возможно, он надеялся, что она запаникует. Снова упадет в обморок. Она не доставит ему такого удовольствия.

– Нет ответа? – Он сделал несколько шагов к ней. – Возможно, ты хочешь, чтобы я повторил это снова? Выходи за меня замуж.

Арианна улыбнулась, взяла пучок морковки и повернулась к раковине.

– Ты что, самоутверждаешься за счет других? Для чего ты все это затеял? Вчера ты ворвался в мой офис. Человек, соблазнивший меня. Человек, отнявший у меня компанию.

– Выбирай выражения, Арианна.

– А что тебе не нравится? Напоминание о том, как ты уложил меня в постель? Или о том, что ты разорил мою бабушку?

– Я никого не разорял. Я не занимаюсь благотворительностью. И не прощаю должников. Твоя бабушка пришла ко мне с просьбой. Я пожалел ее, и мы заключили сделку. Что до соблазнения… Если ты забыла, что произошло той ночью, я тебе напомню.

Он приблизился к ней, и она почувствовала прикосновение его разгоряченного тела. Ее сердце забилось, словно птица в клетке.

– Что тебе от меня нужно?

– Ты уже слышала. Я жду ответа.

– Ты имеешь в виду предложение о замужестве? – Она выдавила из себя натянутую улыбку. – Нет, я не выйду за тебя.

– Ты еще изменишь свое решение.

– Никогда в жизни.

– Маркиза осталась без гроша.

Она уставилась на него.

– Быть того не может.

– Она близка к банкротству, как никогда, хотя и пытается делать хорошую мину при плохой игре.

– Это невозможно.

– Потому что она носит фамилию дель Веккио? – Он улыбнулся так, что у нее перехватило дыхание.

– Потому что она богата. У нее есть палаццо. Земля. Картины старых мастеров. Драгоценности. У нее есть…

– Ничего у нее больше нет. Палаццо заложено. Картины и драгоценности проданы. Подумай, Арианна. Все это произошло не за один вечер. Неужели ты ничего не замечала?

– С чего ты все это взял? Ты что, гадаешь на кофейной гуще? Если моя бабушка что-нибудь и продала… – Она с ужасом посмотрела на него. Она вспомнила, что полотно Тинторетто исчезло из холла, а Рембрандт давно уже не украшает гостиную. Маркиза сказала, что одолжила их музею. Арианна подумала о рубиновой подвеске, бриллиантовом ожерелье, других украшениях, которые бабушка давно не надевала. Слишком дорогие, чтобы их страховать, как-то сказала она.

Она посмотрела ему прямо в глаза. Возможно, многое в нем вызывало у нее отвращение, но интуиция подсказывала ей, что, несмотря на все свои недостатки, Доминик не был лжецом.

– Боже мой, – прошептала она.

– Вот именно, – сухо сказал он. – Но не Бог виноват в том, что случилось.

– Нет, в этом виноват только ты!

– Я не причастен к разорению твоей бабушки.

Он был прав. Если кто-нибудь и был в чем-то виноват, так это только она. Неужели она сказала это вслух? Или Доминик читал по ее лицу, как в раскрытой книге? Как бы то ни было, он заговорил, прежде чем она успела что-то сказать.

– Ты тут тоже ни при чем.

– Я ввела ее в такие расходы. – Она отвернулась от него и оперлась о стол. – Новые дизайнеры. Дорогие материалы.

– Послушай меня. – Доминик взял Арианну за плечи и развернул к себе. – Состояние дель Веккио начало таять уже давно. Отец маркизы потерял огромное количество денег в рискованной спекуляции в Неаполе. Ее брат потерял почти столько же за игровыми столами казино. А маркиза только усугубила ситуацию. Она делала неосторожные инвестиции, не слушала советов и жила на широкую ногу. Думаю, ей просто не верилось, что деньги могут когда-нибудь кончиться.

– Но это случилось. И я еще требовала вложить деньги в «Шелковую бабочку».

– Но ты же не знала истинного положения вещей. Но это стало последней каплей. Она закрыла свои банковские счета, взяла у меня заем и все вложила в «Шелковую бабочку».

Арианна тихонько всхлипнула и без сил опустилась в кресло. Доминик наклонился над ней и приподнял ее подбородок. Она попыталась откинуть его руку, но он проигнорировал ее движение. Он обнял ее за шею и склонил ее голову себе на плечо, и она подчинилась его мягкому давлению.

– Когда она потеряет «Шелковую бабочку», у нее ничего не останется. На что же она будет жить?

Мускул дернулся на его лице.

– Ей вовсе не придется терять «Шелковую бабочку». – Он выпрямился. – Да я никогда этого и не хотел.

– Ты никогда?.. – Арианна покачала головой. – Я не понимаю. Вы же заключили сделку.

– Твоя бабушка – необычная женщина. – Улыбка смягчила его лицо. Она напомнила ей о том времени, когда они занимались любовью, о том, как после этого он ей улыбался, и о том, как она подумала, на скольких же женщин он смотрел и еще посмотрит такими глазами. – Она никогда тебе не рассказывала о том, как мы встретились?

– Нет. Я думаю, ты назначил ей встречу.

– Она прорвалась через охрану и отказалась уходить, пока не увидит меня. Мне она заявила, что ей нужно шесть биллионов лир. Я сказал ей, что не занимаюсь благотворительностью. Мы поговорили еще некоторое время, и я согласился дать ей заем. Она была слишком горда, чтобы принять мое предложение.

Арианна тихо рассмеялась.

– Ты хочешь сказать, что был готов дать ей деньги?

Доминик пожал плечами, смущенно признавая за собой эту слабость.

– Она отказалась.

– Она никогда не приняла бы милостыню.

– Да. Мы сошлись на ссуде под процент, который был много выше того, что я хотел.

– И ты проверил ее финансовое положение только после этого? – она приподняла бровь. – Не очень-то умно с вашей стороны, синьор.

– Я проверил, потому что почувствовал, что она в беде. И если ты думаешь, что с моей стороны это была ошибка, то заблуждаешься. Мои люди знают свое дело.

– Я должна была почувствовать, что что-то не так. Я спросила у нее, почему она занимает деньги вместо того, чтобы вложить собственные средства, и она ответила, что это была рекомендация ее специалистов.

– Если бы она их послушала много лет назад, – насмешливо сказал Доминик, – банкротства можно было бы избежать.

Арианна кивнула. Она подумала о бабушке, которой придется провести последние годы жизни в нищете. Нет. Она этого не допустит. Должен же быть какой-то выход.

– Бабуля уже в почтенном возрасте, – мягко сказала она. – У нее слабое здоровье. Что будет с ней, если ты заберешь у нее «Шелковую бабочку»?

Доминик засунул руки в задние карманы джинсов и прошелся по кухне.

– Доминик? – Она подошла к нему. – Позволь мне заплатить то, что она задолжала.

Он покачал головой.

– Я смогу это сделать. Четыреста долларов в месяц.

Он снова покачал головой.

– Пятьсот долларов.

Он улыбнулся. Арианна не могла его за это винить. Выплатить по пятьсот долларов шесть биллионов лир… Лучше даже не считать. С такой скоростью она никогда с ним не рассчитается.

– Две тысячи, – продолжала она в отчаянии. – Шесть.

«Шелковая бабочка» не сможет приносить такие доходы, но она как-нибудь выкрутится. Найдет вторую работу. Продаст жемчуга, которые достались ей от мамочки, старинный сервиз.

– Пожалуйста, Доминик. Должен же быть какой-то выход.

Она глядела на него из-под ресниц, на которых, словно роса, сверкали слезинки, с дрожащим приоткрытым ртом, выражавшим полное отчаяние.

– Я могу помочь тебе, – сказал он, и эти простые слова прозвучали райской музыкой в ее ушах.

– Но как?

– Ты уже забыла, cara? Я сделал тебе предложение и все еще жду ответа.

Она недоуменно посмотрела на него. Он мог поспорить, что она действительно не понимала, о чем он говорит. Внезапно кровь отлила от ее щек.

– Нет, – резко сказала она. – Нет, я этого не сделаю.

– Ты хочешь сказать, что тебе не нужна моя помощь.

– Ты подлец! Самовлюбленный, невыносимый…

Он привлек ее к себе и поцеловал. Она сопротивлялась, и он зажал ее лицо в своих руках и не отпускал ее губы, пока она не начала дрожать.

– Выходи за меня, – хрипло прошептал он, – и твоя бабушка ни в чем не будет знать нужды.

– Это шантаж!

– Это констатация факта.

—Я не продаюсь.

– Так вот как ты относишься к браку, который был бы выгоден обеим сторонам. Как ты думаешь, сколько невест из семейства дель Веккио были «проданы»?

– Моя бабушка не хотела бы, чтобы я вышла замуж ради денег.

– Ради денег. Ради того, чтобы сохранить блеск имени дель Веккио. Ради притока новой крови. – Его глаза загорелись. – Она хочет наследника. И я тоже этого хочу.

У тебя уже есть наследник – эти слова чуть не сорвались с ее губ. Боже мой, что с ней происходит?

– Условия сделки – проще некуда, Арианна. Я забываю о займе. Перепишу «Шелковую бабочку» на твое имя для того, чтобы не ранить гордость маркизы, и делай с ней что хочешь. Оставь ее себе, отдай бабушке… выбор будет за тобой.

– В чем же дело, синьор? – Арианна высвободила руку. – Неужели ты такая плохая партия, что тебе приходится покупать себе жену?

Казалось, Доминик едва сдерживает смех.

– Я – хорошая партия, cara. В этом-то и проблема.

– Какая скромность!

– Ты хочешь сказать, какая честность. Такому человеку, как я, сложно найти подходящую женщину.

– Готова поспорить, что это не так.

– Уверен, что маркиза осознавала это, когда предположила, что мы станем хорошей парой. Думаю, она хотела бы, чтобы я поухаживал за тобой. Сводил тебя куда-нибудь, подарил цветы…

– Неужели ты думаешь, что я в это поверю? Бабушка рассказала, как речь зашла о женитьбе. Разговор на эту тему начал ты.

Доминик сузил глаза. Потом посмотрел на часы и достал из кармана мобильный телефон.

– Твоя бабушка, должно быть, сейчас в моей машине, – холодно сказал он, – на пути в аэропорт. – Он открыл телефон и протянул его ей. – Нажми вторую кнопку. Когда мой водитель ответит, попроси его передать ей трубку.

В комнате воцарилась тишина. Арианна не отрываясь смотрела на Доминика. Неужели это правда? Неужели ее бабушка могла выдвинуть такое ужасное предложение?

Она покачала головой, отпрянула от его вытянутой руки, как будто бы он держал не телефон, а ядовитое насекомое.

– Даже если это правда, как ты мог принять такое предложение всерьез? Это безумие.

– Сначала я тоже так рассудил, – ответил Доминик, складывая телефон и убирая его в карман. – Пока не подумал о возможных преимуществах.

– Каких еще преимуществах? Если тебе нужна жена, то почему ты выбрал именно меня?

Действительно, почему? Он вспомнил о том, как она лежала в его объятьях, как ее тело трепетало в ответ на его прикосновения, о том, как он мечтал о ней последние пять лет…

– Женщин много. Тебе стоило лишь поманить пальцем.

Мимолетная улыбка осветила его лицо.

– Ты делаешь мне комплимент, cara. Очень мило с твоей стороны.

– Не издевайся, Доминик! Ты знаешь, что я имею в виду.

– У меня есть выбор, потому что я богат, – сказал он напрямик, – и это создает проблемы. Мне не нужна женщина, которая будет изображать вечную любовь ко мне, питая страсть только к моему банковскому счету.

– Ты ставишь меня в тупик. Разве ты предлагаешь мне не чековую книжку? Три миллиона – это не шутка.

Арианна стояла, подбоченившись. Ее грудь взволнованно поднималась и опускалась под тонкой тканью блузки. Доминик почувствовал, как в его теле нарастает напряжение. Да, подумал он. Это и есть причина, по которой он хочет на ней жениться. Но не единственная причина.

Он подошел к ней так стремительно, что Арианна не успела сделать и шага назад, схватил ее за локти, и приподнял так, что ее лицо оказалось вровень с его.

– Вот почему в предложении твоей бабушки есть преимущества. Мы будем играть в открытую. Мы оба будем знать, почему ты выйдешь за меня. Никаких признаний в вечной любви. Никакой лжи. Ты получишь финансовую стабильность, а я…

– Жену, которая будет ненавидеть тебя. Которая будет тебя презирать, которая будет…

– Брак и любовь не всегда совместимы.

– В твоем мире – возможно, но только не в моем.

– Арианна, ты ведешь себя как ребенок, хочешь, чтобы жизнь была похожа на сказку.

– Я не продаюсь! – Арианна ударила Доминика кулачком по груди. – Отпусти меня, Доминик. Я на все готова ради бабушки, но…

– Но только не на брак со мной. – Его рот превратился в узкую линию. – Я был достаточно хорош для постели, но недостаточно хорош, чтобы выйти за меня замуж.

В комнате воцарилось молчание. Слышалось только жужжание пчел и мерное тиканье старых часов.

– Пожалуйста, – сказала она. – Пожалуйста, уйди.

– Почему ты так упорно стараешься избавиться от меня? – Он опустил голову и посмотрел на свое отражение в ее глазах. – Это что, твое любовное гнездышко? Ты встречаешься здесь со своим любовником? И как он в постели, неужели лучше, чем я?

Он откинул ее голову назад. С ней явно что-то было не так. В ее лице был не гнев, не вызов, а что-то гораздо хуже. Отчаяние? Страх? Да, страх. Что же он делает, спросил он себя, распуская ее заколотые волосы так, что они покрыли ее плечи.

– Признайся же, – грубо сказал он, – скажи, что хочешь меня.

– Нет, нет.

Он поцеловал ее непокорный рот, захватив в плен ее нижнюю губу. Она коротко вскрикнула, и он отпустил ее, тихо ненавидя себя за потерю контроля. Но через мгновение она вдруг прошептала его имя и ответила на его поцелуй, обхватив руками его шею, и застонала, когда его рука проникла под ее рубашку.

Неожиданно дверь распахнулась.

– Руки прочь от леди, ты, сукин сын! – воскликнул мужчина.

– Не трогай мою мамочку! – кричал ребенок, и этот голос больше, чем ярость соперника и боль от острых зубов, впившихся в его ногу, заставил Доминика похолодеть.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Весь мир сошел с ума.

Доминик не знал, что делать – освободиться от цепкой хватки малыша, впившегося в его ногу, или защищаться от мужчины, который пытался его ударить. Крики «Пожалуйста, остановитесь» не производили никакого эффекта ни на мужчину, ни на мальчика.

Он доверился инстинкту, освободившись от малыша как раз в тот момент, когда мужчина попытался сделать ему хук справа. Доминик уклонился, но парень оказался упорным и снова попытался ударить его. Его реакция была инстинктивной. Он блокировал удар и ответил великолепным апперкотом в подбородок. Защитник Арианны моргнул, обмяк и повалился на пол словно подрубленный.

– Джефф, – воскликнула Арианна, а ребенок снова бросился на него.

– О боже! – воскликнул Доминик и схватил ребенка за шиворот.

– Арианна! Да сделай же что-нибудь с этой пираньей.

Арианна, опустившись на колени рядом со своим поверженным защитником и держа его голову у себя на коленях, смотрела на Доминика как на воплощение дьявола.

– Ты… ты… – Она вскочила на ноги, схватила сына и прижала к себе, шепча слова утешения и гладя его по голове.

Она должна была бы гладить по голове меня, мрачно подумал Доминик. Ведь пострадавший – я.

Человек на полу застонал и сел.

Ребенок уткнулся носом в плечо Арианны и всхлипнул.

Нам всем место в сумасшедшем доме, подумал Доминик.

Он провел рукой по взъерошенным волосам и поправил рубашку. Что же здесь происходит?

Ребенок называл Арианну мамочкой. Какой-то мужчина бросился на ее защиту. Неужели это ее ребенок? И ее любовник? Или муж? Неужели она ведет здесь вторую жизнь? Предложить ей замужество было ужасной ошибкой, совершенной под влиянием момента.

На свете полно женщин, которые ухватятся за возможность стать его женой, женщин, не обремененных кусачими детьми и ревнивыми любовниками, которые рвутся защищать то, что считают своей собственностью, – хотя как можно нарушить права мужчины, не зная даже о его существовании?

– Мне кажется, – холодно сказал Доминик, – что есть вещи, о которых твоя бабушка забыла упомянуть.

Ребенок живо отреагировал:

– Не смей обижать мою маму!

– Тихо, милый, – сказала Арианна мягким голосом, награждая Доминика убийственным взглядом. – Она об этом не знает.

Доминик недоуменно уставился на нее:

– Прости, у тебя есть ребенок, муж, и она об этом не знает?

– У моей мамы нет мужа, – заявил малыш. – Если бы у нее был муж, то у меня был бы папа. А у меня его нет.

Арианна моргнула. Это был первый раз, когда Джонатан упомянул об отце. Было бы трудно выбрать более неудачный момент для такого заявления.

– Тебе не нужен отец, – сказала она, прижимая его к себе. – У тебя есть я.

– Я так и сказал Джеффу, – печально признался мальчик, – когда он спросил, хочу ли я, чтобы он стал моим отцом.

– О черт! – произнес Джефф, поднимаясь на ноги. – Я и не думал, что он расскажет об этом тебе. Арианна…

– Неужели ты и вправду обсуждал это с моим сыном? – недоверчиво спросила Арианна.

– Я решил узнать его мнение, – ответил Джефф с несчастным видом, – прежде чем поговорить с тобой.

– Тебе не следовало этого делать.

Джефф поморщился, ощупывая свою челюсть.

– Боюсь, что этот сукин сын сломал мне челюсть!

– Поосторожней с выражениями, – резко сказал Доминик.

– Да кто вы, черт возьми, такой? Явились сюда, напали на Арианну…

– Никто на меня не нападал. И следи за языком в присутствии ребенка.

– Многие так говорят, – пришел на помощь малыш. – А еще говорят…

– Джонатан, милый, – Арианна попыталась сменить тему. – Билли ждет тебя на улице. Может, ты пока пойдешь поиграешь с ним?

– Он плохо себя чувствует. Поэтому мы и вернулись.

– Тогда не хочешь ли ты пойти в комнату и посмотреть телевизор?

– Ты же не разрешаешь мне смотреть телевизор.

– Сегодня особенный день.

– Да уж, особенный, – холодно сказал Доминик. – Думаю, не каждый день приходится играть в гостеприимную хозяйку для одного любовника и целоваться с другим.

– Мама, а что такое любовник?

– Ничего, милый. – Арианна зло взглянула на Доминика. – У тебя нет ни малейшего представления о приличиях. Здесь же ребенок!

Доминик не ответил. Ему было трудно вести себя цивилизованно. Чем больше проходило времени, тем больше он удивлялся, что же это за женщина, которая ждала одного мужчину и таяла в объятьях другого.

– Мне просто стало интересно, как часто ты такое проделываешь.

– Джефф не мой… Он всего лишь друг.

– Ну да, конечно. Теперь мне хотя бы понятно, почему мне никто об этом не сказал. Вы с маркизой боялись, что я не проглочу наживку, узнав, что у тебя есть ребенок.

– Черт бы тебя побрал, Доминик!

– У кого из нас нет ни малейшего представления о приличиях? – спросил он, передразнивая ее интонацию. – Здесь же ребенок, о котором я, кстати, ничего не знал.

У Арианны перехватило дыхание.

– Это твоя вина, ты явился сюда, думая, что все обо мне знаешь, но…

– Но это оказалось не так. Как я уже сказал, я оказался полным идиотом.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– У вас был неплохой план, признаю. – Он скривил рот. – Ты бы получила и мужа, и состояние в одном флаконе. Все, что тебе и маркизе нужно было сделать, – это одурачить меня, создать впечатление, что это я принуждаю тебя к женитьбе…

– Не сходи с ума! Это все ложь. Разве я не сказала тебе, что маркиза не знает о… что она ничего не знает? Тебе следовало бы спрашивать о моей жизни у меня, а не у нее!

– О чем вы говорите? – спросил Джефф, все еще потирая челюсть с мученической гримасой. – Кто такая маркиза?

– Старая сводница, – холодно сказал Доминик, не сводя глаз с Арианны. – Неужели ты думаешь, что я поверю, будто она ничего не ведает о твоей второй жизни?

– Знаешь что? – вспылила Арианна. Гнев заставил ее потерять осторожность. – Мне плевать, веришь ты мне или нет. Все, чего я хочу – это чтобы ты убрался из моего дома и моей жизни.

– В этом мы сходимся.

Доминик направился к двери. Арианна вздохнула с облегчением. Слава богу! Он уходит, и он не заметил, как Джонатан на него похож. Он уйдет и больше не вернется. Он исчезнет из ее жизни навсегда и…

Направится прямо к ее бабушке.

Ну естественно. Он же не поверил ни единому ее слову.

Он встретится с маркизой, бросит ей те же обвинения, расскажет о Джонатане…

Годы, которые она потратила, сохраняя свою тайну, защищая маркизу от потрясения, которое она могла и не вынести, были потрачены впустую.

– Доминик! – воскликнула она и опустила Джонатана на пол. – Подожди!

Он обернулся. Она видела едва сдерживаемую ярость в его глазах и поняла, что ей надо быть очень осторожной.

– Нам нужно поговорить.

– Нам не о чем разговаривать.

– Пожалуйста. Дай мне пять минут, чтобы уладить все дела здесь. Ты можешь подождать на крыльце?

Его обманули, обвели вокруг пальца, его использовали…

– Ты попусту теряешь время. – Он сложил руки на груди и посмотрел на нее. – Нет смысла говорить о «Шелковой бабочке». Я сделаю с ней то, что должен был сделать с самого начала.

– К черту разговоры о «Шелковой бабочке»! Это… это… Пять минут – это все, о чем я прошу. Неужели ты откажешь мне в этом?

Доминик нахмурился. Он ей ничего не должен. Этой женщине неведомо понятие честной игры.

Он посмотрел за ее спину. Человек, который, по ее словам, не был ее любовником, стоял рядом с мальчиком, готовый защитить его. По крайней мере, у него неплохие инстинкты. Если кто и нуждался в защите, так это ребенок.

Этот храбрый малыш был готов защищать свою мать. Судя по его взгляду, он, не колеблясь, укусил бы его снова. Он выглядел таким маленьким, но в то же время грозным, его поза копировала позу Доминика, включая сузившиеся глаза и скрещенные руки.

Доминик покачал головой. Какая прекрасная способность к подражанию!

– Доминик. – Арианна коснулась его руки. – Я тебя умоляю. Пожалуйста.

Определенно ему доставляло удовольствие слышать мольбу в голосе принцессы.

– Пять минут, – сказал он, направляясь к выходу. – И ни секундой больше.

* * *

Полчаса спустя Доминик все еще ждал, сидя на крыльце, пытаясь понять, что заставляет его делать одолжение Арианне и торчать здесь.

Все, что она сможет ему предложить, – это фальшивые уверения в своей невиновности.

Он не верил ни единому ее слову.

Минут двадцать назад он услышал, как хлопнула дверь, завелся мотор и машина, урча, выехала со двора.

Но Арианна так и не появилась. Доминик подумал, что она, должно быть, все еще утешает мальчика.

Теперь он был уверен, что она знала, кто он такой, в ту ночь, которую они провели вместе. И искры, внезапно пробежавшие между ними, взаимное притяжение… – это ерунда.

Продуманный план, рассчитанный на пять лет? Доминик нахмурился. Это казалось бессмыслицей. Ни один план не мог быть рассчитан на такое долгое время. Да, дивиденды были заманчивыми, но целых пять лет?

Хорошо. Допустим, в ту ночь они встретились случайно. Но это отнюдь не означает, что происходящее сейчас не было тщательно спланировано. Женщины семейства дель Веккио видели, что богатство уходит от них, как вода сквозь пальцы, и он был их шансом все наладить. Маркиза подготовила удочку. Арианна нанизала наживку, сказав, что скорее выйдет за марсианина…

Вздохнув, Доминик поднялся и, засунув руки в задние карманы брюк, начал медленно спускаться по лестнице. Скорей бы попасть домой. То, что он сказал маркизе насчет дел в Нью-Йорке, было неправдой. Арианна – вот его дело. Теперь же ему не терпелось вернуться в Рим.

Хорошо бы сейчас сидеть в кафе рядом с фонтаном Треви, попивать прохладный коктейль из высокого бокала в компании с Изабеллой, или Антонией, или любой другой из его знакомых красоток.

По крайней мере, его не будут ждать неожиданности, вроде любовников в загородном доме, о существовании которых никто не подозревал…

Но все это уже не имеет никакого значения. Больше он ее никогда не увидит. Кто знает, что двигало им – гнев, плотская страсть? По крайней мере, он вовремя пришел в себя.

Доминик покачал головой. Хотя кому-нибудь Арианна станет хорошей женой. Она умная, красивая, страстная. Не только в постели. И в работе тоже. Ему приходилось признавать, что это ему в ней и нравилось. Если бы он женился на ней, она бы быстро освоилась в мире, где деньги приносили если не признание, то хотя бы уважение. И если бы хоть кто-нибудь посмел свысока посмотреть на нее, жену человека, вышедшего из самых низов, она бы быстро поставила наглеца на место.

Арианна была жесткой, как и ее бабушка. Может, лучше сказать «сильной». Редко встретишь такое качество у красивых женщин. Судя по его опыту, красивые женщины беспрекословно подчинялись мужчинам.

Но только не Арианна. Она определенно передала это качество своему ребенку. Доминик улыбнулся, вспомнив, как малыш напал на него, готовый до конца защищать свою мать. Сколько же ему лет? Четыре? Пять? В его возрасте он тоже уже мог постоять за себя, воспитанный жестокими нравами улиц. Если бы у него был сын, он бы хотел, чтобы он был таким. Уверенным в себе. Стойким. Если бы у него был сын…

У Доминика перехватило дыхание. Да ведь мальчику как раз столько… Но этого не может быть. Он использовал презервативы. Он всегда принимал меры предосторожности.

– Доминик!

Он обернулся и увидел приближавшуюся к нему Арианну. Он пошел ей навстречу. Она вскрикнула от неожиданности, когда он схватил ее за плечи и приподнял.

– Он мой сын?

Арианна даже не попыталась сделать вид, что не понимает, о чем идет речь. Она приготовилась к этому вопросу. Поэтому она смело встретила испытующий взгляд Доминика.

– Нет, – спокойно сказала она, – он не твой сын.

Пальцы Доминика впились в ее тело. Он был мрачен. Она надеялась, что выглядит спокойной. Когда он наконец отпустил ее и засунул руки в карманы, она про себя поблагодарила своего ангела-хранителя, который от нее не отвернулся.

– Чей же он тогда? Твоего приятеля?

Арианна покачала головой.

– Я же тебе сказала. Джефф просто друг. Он тренер по плаванию у Джонатана. У него сын того же возраста, и мальчики часто проводят вместе время.

– Ты овдовела? В разводе? Кто отец мальчика?

– Это что, допрос?

– Нет, я просто спросил.

– Я просто ответила. Я никогда не была замужем, и Джонатан только мой. Это все, что тебе надо знать.

– Джонатан. Слишком длинное имя для такого малыша. Ты что, никогда не зовешь его Джон или Джонни?

– Не твое дело, как я его называю, – ответила Арианна.

– Поосторожней, cara, – предупредил Доминик с опасной улыбкой. – Еще недавно ты умоляла меня остаться и оказать тебе услугу.

– Я этого не говорила.

– А тебе и не надо было. Все и так очевидно. Я остался, но не думай, что можешь безнаказанно оскорблять меня. Это не лучший способ добиться желаемого.

В этом он был прав. Ей просто не хотелось отвечать на его вопросы о Джонатане. Было слишком много вопросов.

– Извини.

Он рассмеялся.

– Такое впечатление, что слова застревают у тебя в горле.

– Мне действительно жаль. Ты прав. Я попросила тебя остаться, и ты остался. – Арианна оглянулась на дом. Комната Джонатана была наверху, и он вряд ли мог их слышать, но Арианна не хотела рисковать.

—Давай пройдемся. Эта тропинка ведет в сосновый лес.

Доминик пожал плечами.

– Как хочешь.

Она пропустила его вперед, и некоторое время они шли в молчании.

– Я понимаю, ты… расстроен.

Доминик засмеялся, и Арианна почувствовала, как кровь приливает к ее щекам.

– Ну хорошо. Ты не просто расстроен. Моя бабушка заставила тебя поверить, что я… заинтересована в замужестве. И теперь ты думаешь, что мы с бабушкой тебя надули.

– Продолжай, – сказал Доминик, сложив руки. – Интересно, что ты еще скажешь.

—Это не так. По крайней мере, я не хотела тебя обманывать. До вчерашнего дня я не знала, кто ты такой, и у меня нет желания выходить за тебя замуж. – Она помолчала. – Но тебе стало известно о моей тайне.

– Не слишком удачное название для этой мыльной оперы, cara.

– Выбирай выражения, – Арианна вздохнула. – И как же ты узнал об этом доме?

– Секретов не существует, если ты можешь за них заплатить.

– Ты назвал это место любовным гнездышком. – Ветер растрепал ее прическу, и прядь волос упала на ее лицо. Она поймала ее и заправила за ухо. – Это не так. Я купила дом, когда родился мой сын. Только так я могла держать в тайне его рождение.

– Потому что он незаконнорожденный?

– Ну, конечно же, нет! Он мой сын. Я горжусь им и люблю всем сердцем.

– Но у него нет отца. – Доминик нахмурил лоб. – Дети не должны отвечать за ошибки своих родителей. Если его отец не захотел признать его…

– Отец Джонатана не знает о его существовании. Я сама этого хотела. Наш роман был очень… скоротечным.

– Мужчина должен знать о ребенке, которого он зачал, и ребенок должен знать мужчину, который его зачал.

– Черт возьми, Доминик, не читай мне нравоучений! Тебе легко говорить, но ты… – Арианна попыталась взять себя в руки. – Мы сейчас говорим не о моем сыне. Я сама решила родить ребенка. И нет никакой причины ставить в известность о ребенке человека, от которого я его родила.

Арианна снова вздрогнула. Доминик пробормотал проклятие и, не слушая ее возражений, обнял ее и попытался согреть теплом своего тела.