Текст книги "Рождественская сказка"

Автор книги: Сандра Джоунс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Эми...

Она подняла глаза: Стивен стоял в дверях, уже одетый.

– Подожди! – Она стремительно села. – Я сама тебя отвезу.

– Не надо. Я уже вызвал машину.

Он подошел и, сев на край постели, притянул ее к себе.

– Эми, не надо меня провожать.

– Почему? – встрепенулась она, заглядывая ему в лицо.

– Не хочу прощаться с тобой на людях.

Эмили постаралась улыбнуться, хотя слезы застилали ей глаза, и пробормотала:

– Сама жизнь разлукой испытывает нас на прочность.

В ответ Стивен еле заметно улыбнулся и поцеловал ее в ладонь.

– Эми, если я тебе понадоблюсь, дай мне знать. И я приеду. Договорились?

Она кивнула и, проглотив ком в горле, подняла на него заплаканные глаза.

– До января?

Стивен кивнул и, бережно взяв ее лицо в ладони, поцеловал в губы. Эмили прильнула к нему. Раздался звонок в дверь. Стивен напрягся и, оторвавшись от нее, с улыбкой повторил:

– До января. Я люблю тебя.

Эмили сидела не шевелясь и смотрела ему в спину. Сидела и тогда, когда он спускался по лестнице. И лишь когда за Стивеном захлопнулась дверь, уткнулась в подушку и дала волю слезам.

10

Дни тянулись мучительно долго, складываясь в серые безрадостные недели, и вот снова наступил декабрь.

Что может быть хуже зимы в большом городе? Серое небо, слякотный снег и пик дорожных аварий... Смены казались бесконечными, хотя работы было невпроворот, и Эмили охватила апатия.

К ней снова стал наведываться Эрни: она подозревала, что это результат трудов неугомонной Либби. Он сделался еще рассудительнее, и Эмили не возражала против его дружеского участия. Ну а сама Либби развлекала подругу как могла: устраивала по выходным набеги к ней в гости, покупала билеты в театр, приглашала на прогулки за город...

Почему Ричард погиб именно в декабре? – снова и снова задавалась вопросом Эмили. Глупый вопрос, и ответа на него нет... Можно подумать, погибни он в январе, ей было бы легче! Она вспомнила, как два года назад с ужасом ждала прихода декабря. Первого декабря без Ричарда. Тогда она жила в каком-то оцепенении, сосредоточив всю свою волю лишь на том, чтобы выжить. И выжила. Пережила и прошлый декабрь.

Но в этом декабре Эмили было плохо как никогда. С отъездом Стивена ее непрестанно мучили ночные кошмары, а днем терзал ничем не обоснованный страх за него. Она жила в ожидании катастрофы. Стала чаше смотреть «Новости», особенно репортажи о происшествиях, хотя прекрасно отдавала себе отчет в том, что нагнетание массового психоза не способствует поднятию духа.

До Рождества оставалось две недели. Эмили приехала в больницу хмурая и неотдохнувшая. Повесила пальто в шкафчик, переобулась, надела халат и поймала себя на том, что ей до смерти не хочется общаться с надоевшими коллегами и выполнять рутинную работу.

– Эми, где ты была? – тоном строгой мамочки спросила ее Либби. – Все утро не могла тебе дозвониться.

– Выходила, – буркнула Эмили. Ее раздражало, что Либби опекает ее сверх меры. – Гуляла в парке.

Она на самом деле провела утро в парке. Устав от тишины пустого дома, решила побродить по аллеям и поискать остатки осеннего тепла. Но деревья стояли голые и замерзшие, и в парке было так же одиноко и пусто, как дома. И как везде.

– А зачем я тебе так срочно понадобилась? – спросила она и подумала: глупый вопрос. У Либби всегда и все срочно.

– Эрни только что заходил, – задумчиво сказала Либби.

При каждом удобном случае Либби твердила, что на тихого, спокойного Эрни можно положиться. И советовала не отталкивать его. Как правило, в подобных ситуациях Эмили воздерживалась от комментариев, но сегодня спокойно взглянула в глаза подруге.

– Между прочим, вчера вечером Эрни сделал мне предложение.

Либби чуть не упала со стула.

– Ну а ты что?

Эмили налила себе кофе со сливками и, помешивая сахар, подумала, что Стивен, будь он неладен, во время разговора точно так же рассеянно помешивал бы кофе.

– Я ему отказала.

– Слава Богу! – Либби перевела дух. – Ты поступила мудро.

– Иной раз я тебя не понимаю. – Глаза Эмили потемнели от затаенной обиды. – А почему бы мне не выйти за Эрни? Не ты ли мне все уши прожужжала, какой он надежный друг!

– Вот именно, друг! Ведь ты его не любишь. – Либби никогда не отступала. – Да если ты за него выйдешь, только загубишь себе всю жизнь!

– А сейчас, по-твоему, я живу? – взорвалась Эмили. – Либби, ты же прекрасно знаешь, каково мне последние два месяца! Куда как весело!

– Эми, ты что, маленькая девочка? С чего ты взяла, что разлука это повод для веселья?

Эмили отвернулась и, придвинув стул к столу, пробормотала:

– Ты не думай, будто я жалуюсь. Со мной все в порядке. Пресса теряет ко мне интерес, так что скоро буду спокойно спать по ночам. – Она вздохнула. – И друзья у меня есть.

– И они не будут стоять в стороне и смотреть, как ты топчешь собственную жизнь! – вставила свое слово Либби и с упреком спросила: – Ну почему ты не отвечаешь на письма Стивена?

– Потому! Либби, сколько раз мы с тобой это обсуждали! – Она опустила глаза. – «Письма» – это громко сказано. Уведомления о состоянии здоровья его матери. Все в порядке, диагноз не подтвердился...

– Значит, ты решила отделаться от Стивена еще до того, как он вернется в Лондон?

Эмили пожала плечами.

– Может быть... Я еще не решила.

– Вот и прекрасно! – просияла Либби. – Все складывается как нельзя лучше.

– Что «все»? – не поняла Эмили. – Не вижу особых причин для радости.

– Зато я вижу. Раз ты отложила решение на потом, мы с тобой прекрасно проведем отпуск. Тем более что на этот раз мы едем в новое место!

– О чем это ты? А как же Дарем?

– Сюрприз! – Либби засунула руку в карман халата и извлекла конверт. – Горные лыжи отменяются! Поедем в теплые края, а снег от нас никуда не денется.

– Либби, объясни толком. Какие еще теплые края?

Либби улыбнулась от уха до уха и, потрясая письмом, дурашливым тоном объявила:

– Меняю горные лыжи на водные! Летим на Красное море!

– Либби, ты что, бредишь?

– Эми, на этот раз мы встретим Рождество на Красном море. Ну а если быть точной, в бухте Наама на Синае. Мне придется похудеть, так что все пирожные и булочки отменяются! – с воодушевлением тараторила она. – А ты у нас круглый год стройна, как топ-модель, так что можешь и дальше набивать себя эклерами. Нет, ты только представь: загорим среди зимы и явимся в Лондон. А тут вес бледные, как поганки какие...

– Либби, остановись! Я ничего не понимаю.

– А тебе и не надо понимать. Только скажи «да» – и я твой верный раб до гробовой доски.

Эмили начала догадываться, откуда ветер дует, и у нее потемнело в глазах.

– Письмо от Стивена?

– Эми, но его же там не будет! Соглашайся, не дури!

Эмили вскочила и хотела выхватить письмо, но Либби ловко увернулась.

– Эми, послушай...

– Дай мне письмо!

– Говорю тебе, его там не будет! – по слогам повторила Либби, глядя Эмили в глаза. – Его семья решила встретить Рождество на Синае. Сняли виллу прямо на берегу Красного моря. Представляешь, какая прелесть? Да это же сказка!

– Вот именно! Сказка. А я уже большая девочка и...

– Вот и докажи, что ты большая девочка! – перебила ее на полуслове Либби. – Хотя бы выслушай до конца. Ты же знаешь, какой Стивен внимательный. У нас с тобой близких нет, вот он и сделал нам подарок. И авиабилеты уже заказал... Ну что в этом плохого? Ведь сам Стивен в это время будет на съемках.

Эмили с трудом держала себя в руках.

– Нет! Об этом не может быть и речи. Она шагнула к двери, но Либби схватила ее за плечи и, тряханув, с расстановкой произнесла:

– А теперь послушай, что я тебе скажу. Эми, такой шанс упускать нельзя. Да это идиотизм! Попробуй рассуждать здраво. Поездка на Синай просто отличная возможность отдохнуть в обществе приятных людей. А отдохнуть тебе, подруга, не помешает. Потому что заполучить Стивена не так-то легко.

– А кто тебе сказал, что я хочу его заполучить? – возмутилась Эмили.

– Не перебивай! – прикрикнула на нее Либби. – Если не поедешь, значит, у тебя кишка тонка! Ну а раз так, ползи себе домой и хорони себя заживо! И вот что я тебе еще скажу: зачем, по-твоему, Стивен так носится с тобой?

Эмили молчала.

– Не знаешь? Ну так я тебе скажу. Он любит тебя, дуру эдакую! Вот уж действительно, любовь зла...

Эмили не нашлась, что ответить. На душе у нее было столько всего... И такого, чего не доверишь даже Либби.

– Молчишь? Хороший знак! – ухмыльнулась та. – А если серьезно, то я не прочь в кои-то веки провести Рождество с теми, кто радуется празднику. Ну разве это плохо? Так что подумай хотя бы о подруге, эгоистка ты несчастная!

– Уговорила, – наконец прервала молчание Эмили. – Я подумаю. А теперь пойдем работать.

– Пойдем. Только не рассчитывай, что я от тебя отстану. – Либби хитро прищурилась. – Минут через двадцать, в крайнем случае через полчаса, я тебя еще разок потревожу.

– Ну-ну! Попробуй! – усмехнулась Эмили. – Только смотри, не переусердствуй. А то я возьму и откажусь. Из вредности.

– Да уж! Вредности тебе не занимать.

Эмили собралась выходить, но ей пришла в голову новая мысль:

– А почему Стивен написал именно тебе?

– Думаю, он мечтает поглядеть на меня в бикини! – хохотнула Либби. – Ну а если серьезно, Стивен неплохо тебя изучил, хотя знает всего две недели. Да ты бы сразу ему отказала! Ведь так?

Эмили с неохотой кивнула.

– Ну где ты еще такого найдешь? Не мужчина, а клад!

– Либби, а почему бы тебе не открыть брачное агентство? – парировала Эмили. – Ты прирожденная сводня!

– Согласна. – Она ухмыльнулась с чувством выполненного долга. – Как говорится, все женшины члены Ордена Мышеловки... – Она помолчала и деловым тоном добавила: – Эми, когда воспримешь приглашение Стивена как неизбежность, позови меня и мы обсудим наши дальнейшие действия.

Эмили запустила в нее книжкой. Либби ловко увернулась и, состроив скорбную физиономию, добавила:

– А на твою благодарность я и не рассчитывала.

Следующие два дня прошли на удивление спокойно: никто не приставал к Эмили с расспросами и все ходили вокруг нее не дыша. Она понимала: все это результат стараний Доброй Феи, которая и сама являла собой образец тактичности и деликатности.

Забота подруги растрогала Эмили, и в порыве сентиментальности она согласилась. Либби, как всегда, права: зачем упускать шанс? Почему не провести Рождество в теплых краях, в семейной обстановке? И вообще, раз Стивен делает ей такой подарок и хочет, чтобы она познакомилась с его близкими, это хороший знак.

Когда Эмили позвонила мать Стивена, она поняла, что приняла правильное решение. Миссис Стэффорд говорила с ней так, словно она ее дочь, и с таким восторгом расписывала красоты Синайского полуострова и предпраздничные приготовления, что Эмили поймала себя на том, что ей не терпится познакомиться с матерью Стивена. Миссис Стэффорд обещала встретить их с Либби в аэропорту Шарм-эль-Шейха и отвезти прямо на виллу в бухту Наама.

Повесив трубку, Эмили внезапно почувствовала усталость. Она уставилась в окно на затянутое тучами небо и ее снова начали обуревать сомнения. Прошло только три дня с тех пор, как Либби получила письмо с приглашением Стивена. Либби развила бурную деятельность: срочно начала худеть, носилась по магазинам в поисках купальников, купила путеводитель по Синаю и даже англо-арабский разговорник... А Эмили хотелось одного: сидеть в кресле у себя в гостиной и смотреть в окно.

Стюардесса объявила, что самолет пошел на снижение, и через пару минут под облаками блеснула синь моря и красно-желтый берег. Эмили прильнула к иллюминатору и смотрела, как под крылом проступают очертания городка, расчерченного лентами улиц на квадраты. Вот уже стали отчетливо видны дома, бегущие по дорогам машины и редкие – и потому особенно яркие – островки зелени.

– Знаешь, на кого ты похожа? – заметила Либби. – На маленькую девочку у витрины со сладостями.

– Угомонись! – незлобиво отмахнулась от подруги Эмили, не отрывая глаз от иллюминатора.

– Ну и кто был прав? – с победоносной улыбкой вопросила Либби, привыкшая к тому, что последнее слово всегда остается за ней.

Эмили сразу узнала Памелу Стэффорд, хотя она оказалась хрупкой и миниатюрной, нос такими же, как у Стивена, лучистыми серыми глазами. Рядом с ней стояла рослая светловолосая девочка лет пятнадцати – вернее, не стояла, а ходила ходуном и крутила головой во все стороны, как и подобает неугомонному подростку.

– Эмили? Добро пожаловать! – с улыбкой сказала миссис Стэффорд и шагнула к ней, раскинув руки. – Стивен мне о вас много рассказывал.

Эмили сразу почувствовала себя легко и уютно.

– Я рада, что вы к нам приехали. А вы та самая Добрая Фея? – обратилась она к Либби и, обняв и ее, представила дочь: – А это Валери, сестра Стивена.

– А вы клевая! – сообщила Валери, окинув Эмили цепким взглядом. – Прямо как моделька. Хоть и не блондинка.

– Валери, я тебя умоляю, следи за своей речью! – Миссис Стэффорд мученически поморщилась. – Что о тебе подумают наши гостьи? – И она обернулась к ним с улыбкой. – Машина уже ждет.

– Стив говорил, вы работаете в отделении «скорой»? – спросила Валери.

Эмили кивнула.

– Круто! Там, наверное, прикольно.

– Можно и так сказать, – с трудом сдерживая смех, согласилась Эмили.

– Валери, можно подумать, ты нарочно! – Миссис Стэффорд всплеснула руками. – Ты что, совсем разучилась говорить по-человечески? И вообще, дай гостьям опомниться. Они же устали. – Она обернулась к Эмили и Либби и со вздохом объяснила: – Вот что значит поздний ребенок! Никакого сладу с ней нет.

– А что такого? – обиженно буркнула Валери. – Уж и спросить ничего нельзя. Может, медицина мое призвание?

Эмили явно пришлась девочке по душе, и она взяла на себя роль гида. В свою очередь Эмили и Либби пригласили Валери на следующие каникулы покататься вместе на лыжах.

Тем временем они прибыли на место. Вилла стояла прямо на побережье на огороженной территории и выходила окнами на бухту. Интерьер отличался простотой – высокие потолки, светлые стены, каменные полы и минимум мебели.

Эмили бродила по дому, с трудом веря в реальность происходящего. За окнами плескалось море, на горизонте проплывали теплоходы, на пляже шумели на ветру пальмы...

– Ну что ж, девочки, времени для загорания у вас не так много, так что советую начать ловить ультрафиолет прямо сейчас. – Миссис Стэффорд улыбнулась точно так же, как ее сын. – Я позову вас к столу, как только мои мужчины вернутся с теннисного корта.

Через четверть часа Эмили лежала на пляже в шезлонге. Солнце приятно грело полуобнаженное тело, постепенно снимая напряжение. Спасибо Либби! Здорово, что они сюда приехали! Интересно, куда это она запропастилась? Надо думать, прихорашивается или выбирает, какой надеть купальник.

– А вот и я! – раздался за спиной бодрый голосок Либби. – Не слышу оваций.

Эмили лениво обернулась, открыла глаза и чуть не поперхнулась.

– Я тебе покажу сейчас такую овацию! – Только Либби с ее нахальством могла отважиться нацепить на себя столь откровенный купальник. – А почему бы тебе не загорать голышом? Не боишься, что эти красные шнурочки испортят тебе весь загар?

– Какая же ты все-таки ханжа! – Либби уперла руки в бока и смотрела на подругу сверху вниз с высокомерной ухмылкой. – Можно подумать, тебе седьмой десяток. Скажи на милость, зачем ты сюда приехала? Загорать? А какого черта нацепила этот, прости Господи, старо-девий купальный костюм?

Эмили оглядела свой купальник – белый, закрытый, с умеренным вырезом и с юбочкой.

– И где ты только такой откопала? Взяла напрокат в музее одежды?

– Либби, хватит трещать! – огрызнулась Эмили. – Дай спокойно позагорать.

– Загорай, кто тебе мешает! А может, пойдем искупнемся?

– Либби, я тебя прошу, не подгоняй ты меня! – взмолилась Эмили. – Лично я приехала отдыхать. Понятно?

– Понятно. В другой раз поедешь отдыхать не со мной, а с какой-нибудь старушкой.

После перелета Эмили неудержимо клонило в сон. Она устроилась поудобнее, закрыла глаза и очень скоро ее сморило...

– Эми, вставай! – раздался у нее над ухом голос Либби. – Нас ждут.

– Сейчас, – сонно пробормотала Эмили, переворачиваясь на другой бок и не в силах разлепить веки. – Еще минутку...

– Вставай! Пора ужинать. Долго мне тебя ждать?

Эмили вздохнула, но не шелохнулась и даже не открыла глаз.

– Эми, я пошла одеваться к ужину! Лично я проголодалась.

– Иди, я скоро приду. Пока ты прихорашиваешься, я еще поваляюсь.

Эмили устроилась поудобнее. Подул ветерок, и внезапно у нее возникло какое-то странное ощущение. Она не могла толком объяснить в чем дело, но что-то стало не так.

Что это? Чем это пахнет? Соленой водой, рыбой и дымком жаровни. И чем-то еще... Чем-то знакомым, но чем именно?

– Либби? Ты ничего не чувствуешь? – не открывая глаз, спросила Эмили и внезапно вспомнила этот запах. Этого не может быть! Холодноватый, легкий аромат сосновой хвои. Но ведь сосны здесь не растут! Видно, ей показалось. Она снова потянула носом. Ну да, это аромат его туалетной воды. – Либби! – Не слыша ответа, она запаниковала, резко села и, открыв глаза, похолодела от ужаса.

Стивен?!

Он стоял и улыбался. Загорелый, в красной тенниске и белых слаксах, босой. Серые задорные глаза, растрепанные волосы... А еще он отрастил усы, и они ему очень шли. От неожиданности Эмили лишилась дара речи. Три месяца она пыталась подавить страсть, но стоило Стивену появиться – и она вспыхнула с новой силой.

Он подошел к ней, протянул руку и помог подняться. Теперь они стояли глаза в глаза.

– Эми... – Он улыбнулся и обнял ее за талию. – Я и забыл, какая ты у меня красивая. Я скучал по тебе. А ты?

От его прикосновений она затрепетала и, глядя на него широко раскрытыми глазами, пробормотала:

– Я думала, ты... ты на съемках.

– Там я и был, – кивнул он, не разжимая кольца рук. – Просто удалось освободиться пораньше. Ты что, не рада?

Эмили заподозрила сговор. Ну конечно! Это вполне в духе Стивена – за ее спиной приготовил ей очередной сюрприз.

– Значит, Либби меня обманула?! – Она отпрянула. – Так она знала, что ты здесь!

Стивен поднял руки, словно защищаясь от удара.

– Нет, Либби тут ни при чем! – заверил он ее, еще шире улыбаясь. – Никто ничего не знал, даже мама. Говорю тебе, просто мы управились пораньше. Хотели встретить Рождество с семьями... А я искал предлог как можно скорее тебя увидеть.

Последнюю фразу он произнес игриво, но глаза говорили иное. Он волновался, как она его встретит.

Эмили отвела взгляд.

– Ты хорошо выглядишь, – выдавила она, прерывая затянувшуюся паузу. – И усы тебе очень идут.

Она подняла на него глаза и заметила, что складки в уголках рта стали резче. Ей хотелось погладить его, но что-то ее удерживало, какая-то неловкость: разлука не прошла даром. Она возвела между ними невидимый барьер.

– Пришлось пойти на компромисс, – улыбнулся Стивен, поглаживая мягкие темно-русые усы. – Публике больше нравится, когда я волосатый. То бишь мужественный.

– Разве мужественность определяется волосатостью? – попыталась отшутиться Эмили и опустила глаза.

Снова повисло гнетущее молчание.

– Эй! Эми, ты где? – Он снова притянул ее к себе. – Давай погуляем по пляжу?

Она покосилась на часы.

– Пора к столу. Тебе тоже достанется за опоздание.

– Переживу! – Он небрежно махнул рукой. – Лучше расскажи, как там дела в Лондоне?

Он сел в шезлонг Либби, а Эмили словно с неохотой опустилась в свой.

– Да особенно рассказывать нечего... – Она чувствовала смущение, как при первой их встрече. – Все по-прежнему. А как у тебя прошли съемки?

– Нормально. Только устал как собака! А что журналюги, все еще донимают?

– Почти нет. – Эмили боролась с желанием броситься ему на грудь. – Так, наведываются изредка... Проверяют, вернулся ты или нет. – Она снова отвернулась, взяла книгу и, закрыв ее дрожащими руками, пробормотала: – Пойду переоденусь.

Стивен поднялся вместе с ней, но не сделал и шага по направлению к дому. Он смотрел на нее потемневшими от желания глазами и снова нежно – почти нерешительно – коснулся ее руки.

– Эми... Почему мы ведем себя так, точно только что встретились?

Она вымученно улыбнулась.

– Стивен, просто я не ожидала тебя здесь встретить. – Она перевела дух, стараясь успокоиться. – Ты же говорил, что приедешь только в январе... – Она помолчала и, опустив глаза, пробормотала: – Я же говорила, декабрь не самый мой любимый месяц...

Стивен порывисто прижал ее к себе.

– Какой же я дурак! Помнится, ты как-то сказала, что я не отличаюсь деликатностью. Да я просто слон в посудной лавке!

– Просто тебе не хватает терпения.

Стивен наклонился и поцеловал ее в волосы.

– А по-моему, я очень терпеливый, – возразил он. – Сам не знаю, как я вытерпел без тебя целых три месяца! Давай больше не будем о неприятном? Договорились?

Эмили кивнула и обняла его. Умиротворенные, оба молчали. У нее было такое чувство, словно она после долгого отсутствия вернулась к себе домой. Весь мир сузился для нее до кольца его рук, и она боялась нарушить очарование момента.

– Мне очень нравится твоя мама, – прошептала она.

– Я так и знал, что вы поладите! – с готовностью отозвался он. – Мама говорит, что ты очень надежная.

– Да, я такая! – с улыбкой подтвердила Эмили.

– На самом деле? – переспросил он и снова привлек ее к себе. – Ну раз так, придется тебе сопровождать меня на гору Моисея.

– На гору Моисея? – эхом повторила она. – Зачем?

– Как, ты не знаешь?! – с притворным ужасом удивился Стивен. – Эми, быть на Синае и не подняться на гору Моисея это все равно что не подняться на Эйфелеву башню в Париже. – Он взял ее за руку и потянул к дому. – Ну что, пойдешь со мной?

– Нет, – тихо сказала Эмили. Его тон и манера напомнили ей первые дни знакомства. – Извини, Стивен, но я с тобой не пойду.

– Почему?

– Прошу тебя, не дави на меня! – выпалила она. На ее глаза набежали слезы. – Ты не представляешь, как тяжело мне было все это время! И чего мне стоило решиться приехать и встретиться с твоей семьей.

Стивен остановился и, взяв ее за руки, с любовью заглянул в глаза и тихо сказал:

– Но ведь ты приехала! Я же говорил, что ты у меня смелая. Эми, все самое страшное уже позади, вот увидишь!

– А ты оптимист! – улыбнулась она.

– Конечно, оптимист! Иначе и жить не стоит.

Он стоял, не разжимая объятий, и Эмили попала в плен его глаз. Сердце чуть не выпрыгивало из груди, дыхание перехватывало. Его губы – такие нежные и властные – нашли ее губы и заставили ответить на поцелуй. Она закрыла глаза от наслаждения и ощутила, что вновь ожила.

– Эми, все это время я думал о тебе, – обжигая ей шею горячим дыханием, шепнул он. – И все время вспоминал, как мы любили друг друга в ту ночь. – Он чуть-чуть ослабил объятия и улыбнулся. – Знаешь, а сейчас ты даже еще лучше.

– Правда? – Она улыбнулась, а в голове пронеслась мысль, достанет ли у нее сил выдержать их новое сближение. – Тогда пошли обедать, а то я похудею!

– Пойдем! – Он взял ее за руку и повел в дом.

11

В эту ночь, впервые за много дней, Эмили спокойно уснула. Мало-помалу она научилась справляться с эмоциями, а Стивен оказался верен своему слову – не давил на нее и был само терпение. Ну а его близкие окружили и Эмили, и Либби такой заботой, что Эмили диву давалась. Она даже позавидовала Стивену: такая семья большая редкость.

Особенно ее растрогало то, с какой теплотой и любовью отец Стивена – спокойный седовласый мужчина – относится к своей жене. Памела, несмотря на миниатюрные размеры и ангелоподобный вид, была настоящей хозяйкой дома. И с легкостью руководила всеми домашними – кроме совершенно неуправляемой Валери. Та слушалась только Стивена и смотрела ему в рот, что не мешало ей время от времени докучать ему разными приколами.

Средний брат, Гарри, программист по образованию, оказался ровесником Эмили. Он проводил много времени с Либби, и та с интересом слушала его рассказы о Силиконовой долине, куда он частенько летал по работе последние два года.

Не прошло и трех дней, как Эмили совершенно освоилась. Атмосфера дружной семьи, где нет ни комплексов, ни конфликтов, действовала на нее умиротворяюще. Впервые за долгие годы она чувствовала себя в безопасности и наслаждалась покоем. Как-то утром Либби услышала, что Эмили напевает, и с довольным видом заметила:

– Подруга, а местный климат пошел тебе на пользу. И куда только подевалась твоя депрессия! Тьфу-тьфу, не сглазить! А может, дело не в климате? – с лукавой улыбкой спросила она.

– Либби, ты опять за свое?!

– А что такого? Посмотри, как тебя здесь приняли! Прямо как родную.

– Между нами слишком большая дистанция, – ответила Эмили, глядя, как Стивен с отцом играют на веранде в шахматы.

– А я на твоем месте рискнула бы!

– Я не уверена, что Стивен тот самый мужчина, который мне нужен.

Либби чуть не свалилась с шезлонга.

– Нет, Эми, я от тебя заболею! Может, хватит нести чушь? Лучше переходи к делу. – Она хохотнула. – А еще лучше к телу! Нет, я серьезно! Вы общаетесь четыре дня, а ведете себя, как подростки на первом свидании!

– Либби, ну как ты не понимаешь, я боюсь!

– Чего? – Либби округлила глаза. – Думаешь, раз любишь Стивена, то и он тоже погибнет? Тогда обратись к психиатру!

Эмили свирепо покосилась на подругу, а потом, покачав головой, тихо сказала:

– Нет, Либби, я боюсь другого. Боюсь влюбиться в него, а потом потерять. – Она помолчала. – Этого я точно не вынесу.

– Господи, ну почему ты должна его потерять? Объясни, сделай милость!

Эмили бессознательно терла колени, как будто это могло ее успокоить.

– А разве можно объяснить все? Человек не всегда поступает разумно. Иначе отец не стал бы винить меня в смерти мамы, а я не стала бы винить себя в гибели Ричарда. – Она нервно передернула плечами. – Боюсь, я вряд ли рискну на нечто большее, чем тихая жизнь с положительным Эрни.

Она подняла глаза, и в них блеснули слезы.

– Или еще с кем-нибудь, за кого я не буду так сильно бояться.

Той ночью Эмили снова долго не могла уснуть. Накинув халат, она вышла на берег полюбоваться ночью. На черном бархате неба сиял полумесяц и мерцали звезды, множась в серебристо-черной глади залива. Ветерок лениво перебирал листья пальмы, воздух пьянил соленой свежестью моря...

– А я думал, кто это там гуляет ночью по берегу? – раздался у нее за спиной голос Стивена. – Эми, ты тоже романтик?

– Как видишь. – Она посмотрела на него – такого забавного и взъерошенного со сна – и улыбнулась. – Наверное, ты меня заразил.

– Извини! – Стивен тоже улыбнулся. – Я не нарочно.

В темноте ночи барьер между ними исчез, и оба чувствовали себя свободно и естественно.

– Присядем? – предложила Эмили, села на шезлонг и подвинулась, освобождая ему место. – Почему ты не спишь?

– Не успел перестроиться. Издержки профессии. А ты?

– Не спится.

– Опять кошмары?

– Да нет. – Она пожала плечами. – Последнее время все не так плохо.

– Я рад. Эми, ты прекрасно выглядишь! Всегда бы так.

– Как «так»? – с улыбкой уточнила она. Почему-то ночью он ее не смущал. – Непричесанная, ненакрашенная и бледная как привидение?

Стивен засмеялся и, потянувшись к ней, коснулся ее волос:

– Эми, ты самое прекрасное привидение на свете!

Ее взволновало его прикосновение, и она улыбнулась в ответ.

– А ты самый искусный соблазнитель!

Господи, что я несу?! Может, во всем виновата эта колдовская ночь? Или виной всему Стивен? Вот он, сидит совсем рядом, в одних шортах, такой большой, теплый и сильный... И ей так хочется прижаться к его груди.

– Эми... – Он придвинулся к ней, заглянул в глаза и улыбнулся, словно увидел в них то, что хотел увидеть. Не отрывая от нее взгляда, накрыл ее ладонь своей, а свободной рукой нашел пояс ее халата. – Эми, я хочу тебя.

– А я тебя, – просто сказала она и испугалась. Потому что внезапно поняла; она больше не боится!

И не думает о том, что будет завтра, потому что в этой волшебной лунной полутьме нет никакого завтра, а есть только сейчас. Сегодня ночью они будут любить друг друга, и ничто на свете не сможет им помешать.

Стивен потянул пояс халата, и Эмили скользнула рукой по его затылку, прижалась губами к его губам, словно приглашая, коснулась языком его языка, пробуя сладость его рта...

Он спустил халат с ее плеч и обнял, точно защищая от всех, а Эмили прижалась к его груди и почувствовала, как ей передается его энергия и жизненная сила. Она гладила его плечи, спину, заново открывая для себя его тело и упиваясь своими ощущениями.

Стивен ласкал ее с нежностью и восторгом, покрывал лицо легкими поцелуями и смотрел на нее так, словно боялся: вдруг она исчезнет.

– У тебя волосы пахнут солнцем, – шепнул он, уткнувшись ей в макушку.

– А у тебя мылом, – прошептала Эмили и потерлась носом о его грудь.

– Мылом? Как прозаично! – пробормотал он, спуская с ее плеч тонкие бретельки ночной сорочки.

– Прозаично? А может, меня это возбуждает? – с лукавой улыбкой заметила она, удивляясь своей свободе и раскованности.

Стивен наклонился и взял в рот ее сосок. Эмили вздрогнула от наслаждения, а он отпустил грудь и севшим от желания голосом пробормотал:

– Сейчас выясним, что тебя возбуждает.

Взял другую грудь Эмили в ладонь и, нежно захватив сосок зубами, покусывал и дразнил, обводя горячим языком, а другая рука скользнула вниз. Легла на голое колено и двинулась вверх – мучительно медленно, доводя Эмили до исступления.

Ей казалось, что огонь страсти пожирает ее изнутри. Она изогнулась и порывисто притянула его к себе, но потом отстранилась и нетерпеливо потянула его за шорты. Ей терпелось поскорее почувствовать его в себе.

Стивен поднял голову и с улыбкой заглянул ей в глаза. Она встретила его взгляд и сняла с него шорты. После чего взобралась к нему на колени и, обхватив за талию ногами, слилась с ним, застонав от наслаждения.

Он прижимался к ее губам и вонзался в нее все глубже и глубже, пока оба не воспарили над землей в бесконечности ночи...

Открыв глаза, Эмили увидела, что Стивен весь блестит от пота. Он тяжело дышал и молча поглаживал ее по волосам. Эмили и представить себе не могла, что может ощущать такое умиротворение.

– Мы сломаем шезлонг, – тихо сказала она.

– Теперь уже вряд ли, – возразил он, не открывая глаз, и принялся гладить ее по плечам и спине.

Подул ветерок, и у Эмили мурашки побежали по телу. Она прижалась к Стивену теснее.

– Замерзла? – Он потянулся и, подняв с песка халат, заботливо укрыл ее. – Ну что, так лучше?

– Лучше не бывает.

У Эмили затекла рука, но его объятия с лихвой компенсировали неудобство. Ей было так уютно и так спокойно, что не хотелось двигаться.

– Эми, ты не забыла о своем обещании? – спросил Стивен, чмокнув ее в нос. – Нос теплый, согрелась...

– Разве я тебе что-то обещала? – ухмыльнулась она. – Не припоминаю...

– По моим подсчетам, сейчас второй час... Если поспешим, то еще успеем.

– Куда?

– Как куда? На гору Моисея.