Текст книги "Рождественская сказка"
Автор книги: Сандра Джоунс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)
Каждый раз, когда он смотрел на нее или смеялся, глядя ей в глаза, Эмили завидовала самой себе. Словно со стороны, она видела, как гуляет среди одетых в золото деревьев под руку со Стиви Стэффордом, не спеша переходя от одного вольера к другому, а мимо снуют, громыхая на стыках, трамвайчики, в осеннюю синь неба то и дело взмывают упущенные детьми яркие шары, в бассейне плещутся морские котики...
Ей казалось, будто она героиня какого-то старого доброго фильма, а на душе было беззаботно и так легко, что она и сама была готова воспарить в небо вслед за шариком...
Они долго бродили по парку, держась за руки, как дети, и Эмили забыла обо всем. Просто наслаждалась ясным днем, солнцем, красотой природы, ощущением покоя и обществом Стивена...
– Эми... – Он коснулся ее плеча. – Я хотел вам сказать...
– Что? – не отрывая глаз от пламени листвы, спросила она.
Он потянулся к ней другой рукой.
– А ведь вы меня обманули.
– Что? – Она перевела на него взгляд.
– Не дали покормить слона. А обещали...
Эмили ухмыльнулась и шутливо ткнула его в бок.
– Вы меня тоже обманули. Сказали, что при виде сладкого теряете волю, а сами преспокойно прошли мимо сладкой ваты.
– Да я ее просто не видел! Ведь по сценарию я должен не сводить глаз с вас.
Она спустилась с небес на землю и, бросив взгляд на часы, сказала:
– Пора возвращаться. Мне еще предстоит отвезти вас, безлошадного, в отель.
Либби поджидала ее на террасе, безустанно трудясь над своими образцово-показательными ноготками.
– Ну что, подруга, выложить тебе последние новости или дождешься телефонного звонка? Теперь я точно знаю, как создается устное народное творчество. – Она поднялась и чмокнула Эмили в щеку. – Не знаю, как ты, но соседи твои определенно в курсе дела. Думаю, с минуты на минуту нагрянут репортеры.
– Либби, о чем это ты?
– Как это о чем? Скромная медсестра говорит «да» влюбленному рыцарю!.. Надеюсь, ты не станешь разочаровывать восторженную публику?
Эмили молча вошла в дом, и Либби, проворно собрав свой маникюрный набор, поспешила за ней.
– Эми, не томи! Что ты решила? – приставала она к подруге. – Моя железная логика тебя убедила, да? Я так и знала! Никто не устоит перед таким обаяшкой, как Стиви Стэффорд! Подруга, почему бы тебе не пригласить его в гости? А тут и я загляну. Как бы невзначай! – без умолку тараторила она. – Ты что, стыдишься своих друзей? Или боишься конкуренции?
– Либби, у него роман с Патрицией Пембертон.
– Ну да! Как же я забыла! – Она скроила дурашливую физиономию. – Джентльмены обожают холодных и недоступных блондинок. Знаешь, а все-таки твой Стэффорд не слишком умен. Выбрал себе ослепительную красотку, да еще и талантливую актрису... А ведь, если бы он постарался как следует, мог бы заполучить тебя. – Она помолчала. – А то и меня.
Эмили усмехнулась и принялась мыть кофейные чашки.
– Что ты несешь! Он всего-навсего предложил мне работенку на две недели.
Либби подула на ногти.
– Все в твоих руках. Да за две недели много чего можно успеть!
– Например?
– Да хотя бы зацепить его как следует! Нет, Эми, я серьезно! Ну чем ты хуже Патриции Пембертон? Между прочим, она старше его лет на пять, если не больше.
– Ну и что?
– Как это что? К твоему сведению, Стивен уже в таком возрасте, что не может позволить себе тратить время на актрису. Ему пора подумать о семье. А что может быть лучше скромной красивой медсестры?
– Либби! Угомонись! – Эмили одернула подругу чуть громче, чем хотела бы. – Неужели непонятно, что все это лишь игра? Вернее, отвлекающий маневр, а скромная красивая медсестра всего лишь подсадная утка. Понятно?
– Не кричи на меня. Я же на твоей стороне. И торчу здесь не просто так, а чтобы помочь тебе создать новый имидж для твоего дебюта. А потом, как и подобает настоящей подруге, скромно уйду в тень. Понятно?
– Понятно. – Эмили усмехнулась. – Но ведь ты наверняка возникнешь здесь вечером, когда придет Стивен. Как бы невзначай.
– А то! – Либби примирительно хмыкнула. – Ну как же я в столь ответственный момент оставлю тебя одну?!
Увидев Либби, Стивен, похоже, обрадовался. Во всяком случае, одарил ее ослепительной улыбкой, а она удержалась от пустой болтовни. И вообще, вела себя невозмутимо и непринужденно: даже изобразила равнодушие, глядя на Стивена в роскошном темно-сером костюме-тройке.
Эмили, напротив, с трудом владела собой. Стивен был неотразим: костюм сидел на нем как перчатка, белоснежная рубашка оттеняла загорелую кожу, а галстук идеально подходил по цвету.
Рядом с ним Эмили казалась себе слишком заурядной. Хотя светлый костюм освежал ее и сидел идеально. Жать только, что волосы спадали на плечи безо всякого изыска...
Но, когда Стивен оглядел ее с головы до ног, она прочла в его глазах искреннее восхищение. Это приободрило ее, и она улыбнулась.
– Разве так можно? – с укором спросил Стивен. – Зачем вы затмеваете телезвезду?
Они провели чудесный вечер, хотя не оставались одни ни на минуту. Лимузин доставил их к ресторану, где они ели форель с превосходным белым вином, а на десерт «восторг фаворитки» – клубнику со взбитыми сливками и ликером. Репортеры и поклонники следовали за ними по пятам, засыпая Стивена комплиментами и вопросами. Эмили благоразумно ограничивалась улыбками и односложными репликами.
Стивен всем улыбался, говорил прекрасно поставленным голосом и смотрел на своих собеседников с доброжелательным вниманием. У каждого, кто подходил к нему, возникало ощущение, будто они давным-давно знакомы. Эмили заметила, что у него немного усталый вид, но он старался выглядеть бодрым и энергичным и тщательно контролировал каждый жест и каждое слово.
Несмотря на кажущуюся близость, здесь, под прицелом чужих глаз, они были далеки друг от друга – словно только что встретились – и говорили о том о сем. Стивен упорно не признавал за собой статуса всеобщего кумира, и Эмили снова почувствовала себя воздушным шариком, вот-вот готовым взлететь.
Когда в фойе театра их обступили репортеры, Стивен представил им Эмили. Его рука, словно защищая, обхватила ее за талию, а в глазах таился смех. Эмили отвечала на вопросы с улыбкой, достойной принцессы Дианы.
Да, они встречаются со Стивеном уже давно, но не считали нужным до поры до времени делать это достоянием общественности. Да, подтвердила она, бросив нежный взгляд на Стивена, сегодня утром он гарцевал у нее под окном на белом коне и распевал серенады.
Оба поначалу затруднялись ответить на вопрос, который вертелся на языке у каждого журналиста: почему они решили открыться именно сейчас? Стивен уклончиво заметил, что, мол, раз уж тайна раскрыта, следует представить Эмили прессе. Эмили от природы застенчива и поэтому с журналистами не общается, а у него большой опыт, вот он и взял это на себя.
Завершая интервью, Стивен привычным жестом привлек Эмили к себе и чмокнул в макушку. Все остались довольны: фотографии сделаны, любопытство публики удовлетворено. Свет в зрительном зале начал гаснуть, и они поспешили занять свои места в третьем ряду партера.
– Эми, у вас незаурядный актерский талант, – шепнул Стивен на ухо Эмили, а все вокруг решили, что он клянется ей в вечной любви. – Вы прекрасно держитесь. Хотите принять участие у меня в передаче?
Придвинувшись к ней поближе, он обнял ее за плечи. Она вздрогнула, и ей пришло в голову, что в полутьме, без докучливых репортеров, нет нужды изображать тесные взаимоотношения. Между тем Стивен нашептывал ей на ухо комплименты, а его пальцы нежно разминали ее плечи. Эмили изо всех сил старалась оставаться равнодушной: ведь отодвинуться от него она не могла из боязни вызвать недоумение у публики.
Пытаясь не думать о том, как приятно ощущать на своих плечах тепло его рук, она слегка запрокинула голову и улыбалась ему так, как, по ее разумению, должна улыбаться любящая и любимая женщина.
– Стивен, а вам не кажется, что вы несколько переигрываете? – чуть задыхаясь, еле слышно произнесла она. – Может, стоит сбавить темп? Тем более что спектакль вот-вот начнется.
Он молча улыбнулся, глядя ей в глаза. Эмили боялась шелохнуться. Впрочем, вряд ли ей это удалось бы. Внезапно силы оставили ее. Стивен сидел слишком близко, а со всех сторон она ощущала на себе любопытные взгляды. Господи, что она здесь делает?! Здесь так душно! Ей показалось, что она задыхается, и внезапно очень захотелось оказаться среди привычной холодной пустоты своего дома.
Стивен склонился над ее запрокинутым лицом, осторожно взял за подбородок и нежно провел пальцем по сомкнутым губам. Эмили прикрыла глаза и не видела, как его лицо приблизилось к ее лицу, только почувствовала тепло его дыхания. Не отпуская подбородка, Стивен коснулся губами губ Эмили. Его губы оказались такими же теплыми и мягкими, как щека – чисто выбритая, гладкая и пахнущая свежим запахом сосновой хвои.
Эмили не открывала глаз и не осознавала, что инстинктивно обняла его за шею, пока не почувствовала, как у нее под пальцами бьется его пульс. Она не могла оторваться от него, не могла не встретить его ищущих губ и не разомкнуть своих под властным напором его языка.
Наконец он отпустил ее и чуть отодвинулся. Сердце у Эмили бешено колотилось. Она отважилась открыть глаза и увидела, что Стивен смотрит на нее с каким-то странным выражением лица – словно только что обнаружил нечто новое, что его не на шутку встревожило. Похоже, у него тоже перехватило дыхание. Эмили хотела высвободиться из его объятий, и он с улыбкой шепнул:
– Поклонники будут в восторге. Спасибо.
Эмили умудрилась улыбнуться в ответ.
– Не стоит благодарности.
Зал погрузился в темноту, и она с облегчением вздохнула: наконец можно расслабиться и привести в порядок мысли и чувства, прежде чем снова предстать перед публикой.
Впредь надо быть осмотрительнее, решила Эмили. Если и дальше так пойдет, то за две недели она напрочь потеряет покой и сон. После первой же любовной сцены на публике она сама не своя. Нет, это никуда не годится!
Внезапно Эмили поняла, что хочет его ласк. Да-да, она хочет еще раз почувствовать прикосновение его рук и губ, хочет снова понежиться в теплом свете его глаз. Может, все дело в том, что она вот уже почти три года живет без мужской ласки?
Сколько же она потеряла за годы своего затворничества! Конечно же встреча со Стивеном всего лишь эпизод. Через две недели он уедет на съемки новой передачи и у нее не останется ничего, кроме красивых воспоминаний. Ее снова ждет одиночество. И даже если она будет очень осторожной, а Стивен прекратит демонстрировать свою любовь публике, ей будет о чем жалеть.
Первое действие закончилось, и Стивен повернулся к Эмили с той самой улыбкой, которая повергала в восторг миллионы телезрителей. Эмили улыбнулась в ответ, и сердце радостно затрепыхалось в груди.
Хорошо, что развязка еще не скоро. Только через две недели.
6
– Нет, ты только посмотри! – восхищенно ахнула Либби. – Умереть – не встать!
Эмили с неохотой покосилась на подругу, впившуюся в свежую газету. Поскольку Либби приложила немало усилий для того, чтобы втянуть подругу в двухнедельную авантюру, то теперь считала своим долгом морально и физически готовить Эмили к путешествиям в Страну Чудес. Она с искренним удовольствием играла роль доброй феи и всячески поддерживала Эмили, чему та была рада.
– А что там? – оживилась Кэсси, сидевшая за соседним столиком, и, резво вскочив, подошла к Либби и уткнулась в газету. Потом перевела взгляд на Эмили и вытаращила глаза. – Везет же людям! – еле слышно выдохнула она.
– Что еще? – спросила Эмили, предчувствуя недоброе.
Либби ухмыльнулась и передала ей газету. На фотографии была запечатлена «сладкая парочка» в момент поцелуя. У Эмили потемнело в глазах. Кто-то из репортеров умудрился-таки подловить момент, когда Стивен уже в зрительном зале, держа ее за подбородок, склонился над ней.
Эмили вскочила и, бросив недоеденное пирожное, метнулась к выходу. Либби поспешила за ней.
– Нет, это уж слишком! – возмущалась Либби. – Эти журналисты совсем обнаглели. Разве ты не имеешь права на личную жизнь? – Она хмыкнула. – Пожалуй, Стивен прав: ты слишком хороша для подобных экспериментов. А ты, подруга, оказывается еще и фотогенична... Может, попросить Стивена устроить тебя на телевидение?
– Издеваешься? – Эмили резко остановилась и, взглянув в смеющиеся глаза подруги, чуть не заплакала. – И зачем только я тебя послушалась?
– Эми, ты уже большая девочка, – с ехидцей заметила та. – И я бы не сказала, что очень послушная...
Эмили промолчала. А ведь Либби, как всегда, права: она сама сделала выбор. Никто ее не неволил. Она вернулась на рабочее место. К счастью, – а может, к несчастью? – большого наплыва пострадавших не было, и Эмили скоро осталась наедине со своими мыслями.
Внезапно она с пугающей ясностью осознала, что ситуация вышла из-под контроля. И она даже знала почему. Потому что она делала не только то, о чем ее просил Стивен, но и то, чего хотела сама.
То, что она оказалась в центре внимания, не слишком ее тревожило. Она с удовольствием ходила по театрам и ресторанам и прогуливалась со Стивеном по паркам. А натиск поклонников и репортеров служил для них лишь постоянным поводом для шуток. Эмили неожиданно поняла, что эта новая жизнь ей нравится, и с удивлением открывала в себе самой все новые и новые грани.
Стивен оказался на редкость интересным собеседником. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше удовольствия получали от общения. И хотя его прикосновения были такими волнующими и новыми, Эмили чувствовала себя с ним так, словно они знают друг друга всю жизнь. Она заметила, что с его уходом теряет уверенность в себе, но самое ужасное – стала подмечать в себе вспышки обиды при любом упоминании Патриции Пембертон.
Если бы Патриция была глупа или нехороша собой! Или хотя бы была изрядная стерва... Тогда бы Эмили чувствовала себя правой. И могла бы негодовать по поводу близорукости Стивена, поддавшегося чарам недостойной женщины. Но, к сожалению, Патриция ровня Стивену. Он сделал прекрасный выбор.
Эмили вспомнила, как после спектакля Патриция встретила их в своей гримерной. Эмили не могла отвести глаз от ее породистого лица, мраморной кожи, глубоких синих глаз и пепельных волос. Если верить прессе, цвет волос у нее был натуральный.
– А в жизни вы еще лучше! – с улыбкой приветствовала гостью актриса. – Газеты пестрят вашими фотографиями. Ловко Стивен все придумал, да?
Эмили ограничилась любезной улыбкой. Патриция закрыла дверь на ключ, чтобы им никто не мешал, и Эмили с любопытством огляделась. Ей еще не доводилось бывать в артистической уборной. Напротив двери висело большое зеркало с подсветкой, сбоку стояла вешалка с костюмами, в углу уютный диванчик, на туалетном столике баночки с гримом, на подоконнике ваза с алыми розами... Кругом царил идеальный порядок, что особенно потрясло Эмили.
– Располагайтесь! – глубоким, чуть хрипловатым контральто пригласила Патриция. – Эмили, надеюсь, Стивен передал вам мои восторги? Вы просто чудо! Полагаю, этот красавчик не дал вам ни единого шанса отвергнуть наш план. – И она кинула на Стивена почти материнский взгляд.
Эмили рассмеялась и сразу же почувствовала себя легко и непринужденно. Обаяние Патриции не могло не подкупать.
– Похоже, Эмили оказывает на тебя благотворное влияние, – заметила Патриция.
Стивен скривился.
– Может, оставить вас вдвоем и вы тут спокойненько перемоете мне все косточки?
– Не стоит. – Эмили снова засмеялась. – Мне занятно наблюдать непрерывный процесс перевоплощения.
Патриция чуть заметно вскинула бровь и предложила им кофе. Потом они сидели и вели светскую беседу, и Эмили участвовала в ней на равных. Позже, вернувшись в свой пустой дом, она долго лежала без сна и размышляла. Со стороны невозможно догадаться, что Патрицию и Стивена связывает взаимное чувство. С точки зрения Эмили, столь строгая конспирация несколько подавляла. Конечно же Патриция одна из ведущих актрис театра и времени на личную жизнь у нее крайне мало... Но ведь Стивен не откажется от любимой женщины только за то, что она боится гласности?
Наконец рабочее время Эмили закончилось. Она сдала отчет своей сменщице, собралась и, выйдя в вестибюль, заметила, что ее ждут. Боже праведный! Она совсем забыла об Эрни!
– Привет, Эрни! – преувеличенно бодрым голоском сказала она. – Сто лет тебя не видела. Последнее время я совсем замоталась...
Эрни болезненно сморщился и пробормотал:
– Знаю. Читал в газетах. Эмили, я... я рад за тебя.
Рад? Только сейчас Эмили вспомнила, что Эрни ни о чем не знает. Надо бы объяснить ему что к чему, только вряд ли он поверит...
– Эрни, радоваться тут нечему. Ты все не так понял. Никакого романа со Стивеном у меня нет. Просто я взялась помочь ему в одном деле.
Эрни смутился, и Эмили подумала: может, лучше объяснить ему все?
– Эми, я никак не пойму, почему ты сразу не сказала мне все как есть, – пробормотал он, глядя в пол. Уши у него покраснели от волнения.
– Прости. – Эмили погладила его по руке. – Последние дни прошли точно в угаре. Я совсем запуталась.
– Охота пуще неволи? – Эрни хохотнул.
– Издеваешься? – обиделась она, но, подумав, оценила искренность Эрни. – Впрочем, ты прав, – с виноватым видом призналась она. – Такая жизнь не по мне.
Он кивнул.
– Ладно. Дай мне знать, когда все закончится. И скажи Стивену про нас с тобой.
– Обязательно, – пообещала Эмили и улыбнулась. Эрни ей нравится: он точно тихая гавань – спокойный, ненавязчивый, заботливый... Настоящий друг.
И вот наступила пятница.
Либби с воодушевлением трудилась над внешним видом подруги, продумала все до мелочи. Сделала Эмили маникюр и наложила макияж, подчеркнув достоинства и нивелировав недостатки. Уложила волосы в затейливый пучок на затылке, а несколько прядок завила щипцами, спустив их на шею. Для большего эффекта собственноручно подобрала подходящие к случаю духи и чулки.
Когда Либби подошла к ней с дезодорантом, Эмили попробовала заикнуться, что, мол, справится сама, но Либби отмела ее слабые возражения железной рукой и заявила:
– Прошу не забывать, ты всего лишь исходный материал для творческой фантазии художника, так что изволь уважать мой труд!
Наконец Эмили была готова. Теперь ее облик отвечал самому взыскательному вкусу, и она решила, что заслужила небольшую передышку. Пошла на кухню, освежила пересохшее горло и стала ждать прихода Стивена.
Когда раздался звонок в дверь, Эмили повернулась, и ее отражение мелькнуло в темном вечернем окне. Она замерла, испугавшись увиденного. Она стала другим человеком: глаза сверкали, яркие губы притягивали взгляд, локоны подчеркивали стройность шеи... Эмили покачала головой, словно не веря глазам, и от движения серьги качнулись, играя в свете лампы всеми цветами радуги. Она подняла руку: изящный браслет подчеркивал тонкое запястье. Ну а платье… платье шло ей необыкновенно, и Эмили обмерла от восторга.
Увидев Стивена в черном смокинге, она почувствовала слабость в ногах. В любой одежде он был воплощенная мечта каждой женщины, но в вечерней был просто ослепителен.
Либби стояла между ними, переводя взгляд от одного к другому, точно судья на теннисном матче, и на ее лице читалось глубокое удовлетворение. Выдержав паузу, она решила вернуть главных героев к действительности.
– Вы собираетесь поблагодарить меня за мои старания или как? Ну чем я не добрая фея из сказки? Ведь еще вчера эта крошка, – она кивнула на Эмили, – была обыкновенной замарашкой, а сегодня едет в свет с прекрасным принцем.
– Либби, угомонись! – оборвала ее Эмили и изобразила на лице улыбку.
– Вот она, людская неблагодарность! – Либби театрально вздохнула. – Мавр сделал свое дело...
– Стивен, не обращай на нее внимания. На нее иногда находит...
– Сегодня ты и впрямь другая, – пробормотал он, не сводя с нее восхищенных глаз.
– Как это другая? – Эмили нахмурилась. – Вроде бы все на месте. И борода не выросла...
Стивен жестом попросил Эмили пройтись и показать наряд. Она с готовностью прошлась и, разведя руки в стороны для лучшего обозрения, немного покружилась.
– Теперь я вижу: это ты, – не терпящим возражений тоном заключил он. – Эми, я не имел в виду, что сегодня ты красивее, чем всегда. Просто ты каждый день разная. И такой я тебя еще не видел. – Он покачал головой. – Да, сегодня мне будет туго: придется отбиваться еще и от твоих поклонников!
Эмили уже заготовила остроумный ответ – лучший способ самообороны, – как внезапно ее охватила паника. Вечер еще даже не начался, а она уже задыхается от волнения. Она вспомнила, как только что увидела свое отражение в окне, и по глазам Стивена поняла, что это уже не игра. Он на самом деле любуется ею! Да-да!
– Если это комплимент, – чуть слышно пролепетала она, – тогда спасибо.
Стивен шагнул к ней, нежно взял ее лицо в ладони и улыбнулся, глядя на нее сверху вниз и будя в ее памяти лучшие мгновения с ним.
– Эми, с каждым днем ты все больше и больше меня удивляешь! И расставаться с тобой через две недели я не намерен. Ну а сегодня ты такая красивая, что, боюсь, тебя уведут у меня прямо из-под носа.
Эмили заглянула в его лучистые глаза, искрящиеся веселой лаской, и у нее закружилась голова, а от прикосновения его рук чуть не подкосились ноги.
– Ну что ж, впредь будешь осмотрительнее, – умудрилась ответить она. – Особенно с малознакомыми женщинами.
Не убирая рук с ее лица, Стивен улыбнулся.
– Эми, я хочу, чтобы ты наконец узнала себе цену. У тебя такой напуганный вид, будто тебя вот-вот столкнут со скалы. Расслабься!
Внезапно его прикосновение показалось ей чересчур интимным, и она отстранилась. И с неудовольствием вспомнила, что здесь, кроме них, еще Либби.
– Стивен, полегче на поворотах. А то я передумаю и никуда не пойду.
Он плутовато ухмыльнулся.
– Не передумаешь! Да и я не упущу случая похвастаться тобой перед всеми этими богачами.
– Если мы разыгрываем сцену из «Моей прекрасной леди», – Эмили обворожительно улыбнулась, – то, насколько я помню, акценты расставлены не совсем так.
Она сняла с вешалки черную бархатную накидку, но Стивен осторожно вытянул ее у нее из рук и самолично накинул на плечи.
– Эми, запомни одно. Нежные взгляды, которые я буду посылать тебе сегодня весь вечер, настоящие.
– Я так и знала! – вклиниваясь в разговор, изрекла Либби из-за спины Эмили. – Иначе не стала бы тратить понапрасну столько времени.
Стивен перевел глаза на Либби, улыбнулся ей, а потом снова взглянул на Эмили.
– Либби, когда здесь появятся репортеры, будьте так любезны, заверьте их, что Стиви Стэффорд без ума от своей новой возлюбленной. Она не только красива, но и необычайно умна и остра на язык.
– Так и передам! С удовольствием! – пообещала Либби, поспешно открывая дверь, словно мать, выпроваживающая дочь на свидание с женихом. – Будьте спокойны!
Эмили собралась с духом и взяла Стивена под руку. Заглянув ему в глаза, она поняла: он рад, что сумел успокоить ее взвинченные до предела нервы.
– Какая прелесть! – завопила за спиной Либби.
Эмили недоуменно обернулась на подругу и рука об руку со Стивеном вышла в сгущающиеся сумерки.
– Нет, с ума можно сойти! – восторгалась Либби. – Жаль, что я не додумалась захватить с собой фотоаппарат. Ведь мне никто не поверит. Стивен, сегодня вы превзошли самого себя.
Наконец и Эмили увидела то, что так поразило подругу, и тоже замерла, приоткрыв рот от изумления.
У тротуара ее тихой улочки, в окружении любопытствующих всех возрастов, стоял великолепный экипаж. Настоящая старинная карета! С обеих сторон кареты ярко горели лампочки, стилизованные под газовые светильники. Высоко на козлах восседал кучер в шляпе и ливрее и держал за поводья пару великолепных гнедых.
Эмили и Либби одновременно повернулись к Стивену с немым вопросом, а тот с самодовольной ухмылкой заметил:
– Я же говорил, что в душе неисправимый романтик! – Он сжал руку Эмили и, понизив голос, добавил: – И вообще, на чем же еще Золушке ехать на бал?
– Лихо! – Эмили лукаво улыбнулась. – Пять минут назад ты претендовал на роль профессора Хиггинса, а теперь возвысил себя до Принца?
Между тем толпа все росла. Лошади перебирали копытами, поджидая седоков, а зеваки – кто понаглее – гладили их по холке. Кучер хранил молчание, игнорируя комментарии и вопросы. Через два дома на мостовой показалась тележка с телекамерой. Толпа восторженно взвыла.
– Отлично! – хмыкнула Либби. – Только я их не приглашала. Уже пронюхали! Ну разве можно пропустить такой момент? Эми, улыбнись – и вперед! Стивен, вы прекрасно выглядите.
– Спасибо, Либби. Всего доброго! Расскажем вам обо всем, когда вернемся.
– Ну это вряд ли! – игриво улыбнулась она. – Я тоже спешу на бал.
Эмили собралась ей достойно ответить, но Стивен развернул се за плечи и вывел под взоры многочисленных зрителей.
– Эми, нам нужно спешить, а от этого типа так легко не отвяжешься! – шепнул он ей на ухо и широко улыбнулся прямо в объектив.
– От какого типа? – не поняла Эмили.
– Я углядел одного знакомого репортера, – объяснил он. – В прошлом месяце имел с ним дело. На удивление наглый тип! Так что поаккуратнее с ним.
А тот уже подкатил к ним с микрофоном и сладенькой улыбочкой.
– Миссис Грин, признайтесь, вы удивлены?
Эмили вскинула бровь и изобразила легкую задумчивость.
– Скорее, изумлена. Впрочем, Стивен такой романтик! Он постоянно преподносит мне сюрпризы.
– Если не секрет, какие?
– Разумеется, приятные.
– Так я и думал! – хохотнул интервьюер. – И все-таки какие, например? Может, расскажете?
– Расскажу, – засмеялась она и послана пылкий взгляд Стивену, лихорадочно соображая, что бы такое наплести. – Вот эти серьги он подарил мне знаете как? Никогда не догадаетесь! Запрятал в коробку с моими любимыми шоколадными конфетами. Представляете? – Эмили повернулась к камере и, придерживая левую серьгу пальцем, вдохновенно продолжила свой экспромт: – Вообразите. Открываю коробку, достаю конфету, разворачиваю бумажку, а там... Хорошо еще, что зуб не сломала! – И она засмеялась.
Оператор расплылся в довольной улыбке, сбитый с толку репортер растерялся, а Стивен, воспользовавшись удобным моментом, повел Эмили к экипажу.
– Не волнуйся, дорогая, в случае чего подарю тебе железные зубы, – с трудом сдерживая смех, шепнул он и, галантно подхватив ее на руки, усадил в карету.
– Дорогой, а попрощаться с прессой? – спросила она со всей наивностью, какую сумела изобразить, и при этом одарила Стивена нежным взглядом, что было тут же зафиксировано камерой.
Стивен улыбнулся ей не менее сладко и пробормотал:
– Угомонись! Еще одно слово – и я лопну от смеха.
Он взобрался на кожаное сиденье рядом с Эмили, раздался свист хлыста, и экипаж тронулся. Внутри горели два светильника, на окнах колыхались шелковые занавеси, под ногами лежал ковер с длинным ворсом... Эмили казалось, будто карета летит по улицам под мерный цокот копыт.
Стивен достал из бара бутылку шампанского, фужеры, коробочку с канапе и поставил на откидной столик. Разлил вино и, подав фужер Эмили, поднял свой.
– За мечты! – Он улыбнулся, а в его глазах промелькнули отблески света.
– На этот раз не могу не присоединиться. Твой тост мне очень нравится. – Эмили отпила глоток, и по ее телу разлилось тепло. – А ты без сюрпризов жить не можешь, да?
– Не могу, – подтвердил Стивен, не сводя с нее восхищенных глаз. – Такая у нас традиция.
– У нас?
– Ну да, у нас в семье. Скоро сорок лет, как родители женаты, а отец до сих пор удивляет мать подобными подарками. Он по духу истинный рыцарь.
– А я-то думала, ты сам все придумал! – изобразив глубокое разочарование, заметила она.
Стивен проворно наполнил ее бокал, пока она не успела отказаться. Эмили не ела почти весь день, и шампанское ударило ей в голову. Зато согрело.
– Куда мне! – Он вздохнул. – У меня не такая богатая фантазия. Зато ты, Эми, меня поразила.
– Чем именно?
– Своим экспромтом по поводу серег в коробке с шоколадом. – Он покачал головой. – Знаешь, а ведь мой отец именно так преподнес матери обручальное кольцо?
– Правда? – И она засмеялась, обрадованная таким забавным совпадением. – Но ты придумал еще лучше – взял напрокат у Патриции. Кстати сказать, она не удивится, когда увидит их на мне?
– Нет. Патриция очень спокойно относится к побрякушкам. Считает излишним украшать себя. И вообще, не любит привлекать внимание к своей особе.
Эмили задумчиво кивнула.
– Ее можно понять.
Стивен отправил в рот канапе и, прожевав, возразил:
– А по-моему, она несколько перегибает. Как говорится, у каждого свой заскок.
– Не скажи. Раньше я бы тоже назвала это заскоком, но теперь я ее отлично понимаю. Проходу нет от репортеров и зевак. Разве это жизнь?
– Вот именно! Это и есть жизнь. Вернее, неотъемлемый атрибут жизни публичных людей. И тут уж ничего не поделаешь.
– Не спорю. Стивен, расскажи-ка мне лучше о вашей семейной рыцарской традиции. В следующем интервью непременно разовью эту тему. Это так забавно!
– Лучше не надо, – посерьезнел он. – И это не столь забавно, как может показаться на первый взгляд.
Эмили сделала глоток и тихо сказала:
– Ты прав. Что-то я не в меру развеселилась...
– Ну что ты! – Он расплылся в улыбке. – Я так рад, что сумел-таки тебя развеселить! Если честно, то я уже начал бояться, что ничто уже не вернет тебя к жизни.
Эмили вскинула брови.
– Если честно, то я не в восторге от того, что моя физиономия не сходит со страниц газет и экрана телевизора.
– Знаешь, Эми, именно этим ты меня и поразила, – сказал Стивен, снова наполняя фужеры.
– Поразила? – Она пожала плечами. – Я обыкновенная женщина. И хочу спокойно жить и работать.
– Нет, – возразил он. – Позволь с тобой не согласиться. Знаешь, какой я увидел тебя сегодня?
– Сегодня ты увидел результат трудов Либби плюс роскошный наряд, – усмехнулась она.
Однако Стивен шутить на эту тему не захотел. Поставив бутылку на место, он снова повернулся к Эмили, взял ее за запястье и сжал. Она потупилась: ей показалось, будто он хочет поделиться с ней своей жизненной силой. И Эмили непроизвольно придвинулась к нему.
Когда она подняла глаза, ее поразило выражение искренней заботы у него на лице.
– Сегодня вечером, впервые с тех пор, как я тебя встретил, – тихо сказал он, – я увидел в тебе ожидание радости. Раньше я тянул тебя силком, а ты нехотя поддавалась. А сегодня вечером – нравится тебе это или нет – ты наконец преодолела свою зависимость и согласилась с тем, что имеешь право наслаждаться жизнью. Эмили отвела глаза. За окнами в лиловых сумерках проплывал вечерний Лондон.
– Не понимаю, о чем ты, – не глядя на него, проговорила она. – Просто я выполняю условия нашего соглашения. И рада, что у меня неплохо получается. Патриция мне глубоко симпатична. – Она помолчала и, переведя дыхание, добавила: – Я же обещала вам помочь. И не вижу в этом особой доблести. Да тебе с восторгом поможет любая. Хотя бы Либби.
