Текст книги "Рождественская сказка"
Автор книги: Сандра Джоунс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
– Ну так как насчет завтрака? – И он снова улыбнулся. – Знаете что? А давайте-ка лучше махнем в ресторан!
– В мой любимый итальянский? – ехидным тоном уточнила Эмили.
– Можно и в итальянский! – хохотнул он. – Как скажете!
– А вы больше не боитесь журналистов? – удивилась она.
– Боюсь. Но ради вас, Эмили, я готов на все. – Он прижал руку к сердцу. – Вы спасли мне жизнь.
– Ну положим, не жизнь, а костюмчик... Порвали бы на сувениры. – Она колебалась. – А вдруг сегодня будут еще какие-нибудь сюрпризы?
– Нет, Эмили! Клянусь честью, больше сюрпризов не будет.
Она усмехнулась.
– А кто это говорит? Стивен Портер, Стиви Стэффорд или кто-то еще, с кем я пока не знакома?
Эмили выбрала небольшое уютное кафе в парке. Когда-то здесь была дешевая забегаловка, но сменился хозяин – и заведение чудесным образом преобразилось. Меню здесь было разнообразным, обслуживание быстрым и незаметным.
В кафе было довольно людно. Эмили углядела свободный столик у окна и направилась к нему. За окном сияло солнце, но буйная растительность смягчала яркий свет.
– Видите? Никто на меня даже внимания не обратил. – Стивен изобразил на лице глубокую печаль и отодвинул для Эмили стул. – Даже обидно. Неужели здесь меня никто так и не узнает?
– Не беспокойтесь, сейчас узнают! – возразила она. – Вот только просмотрят газеты, и вам будет не до шуточек.
Стивен улыбнулся, и в его глазах зажглись озорные искорки. Эмили смотрела на него, и ее не оставляло ощущение, будто она видит сон.
Подошла официантка и, задержав взгляд на Стивене, предложила меню. Он сидел спокойно, но Эмили заметила, как у него напряжены плечи.
– Почему вы не сказали мне правду? – спросила она, как только их обслужили. – Зачем надо было темнить?
– Не знаю... – Он пожал плечами. – Просто захотелось побыть инкогнито. Мне так понравилась ваша компания, что я побоялся рисковать.
– Побоялись? – Эмили округлила глаза. – Чего? Не понимаю...
– Вам трудно это понять, но когда тебе нельзя спокойно зайти в магазин или заправить машину, то... – Он вздохнул. – Понимаете, все жаждут видеть во мне совершенство. Этакого остроумного джентльмена с безупречной репутацией, постоянно в хорошем настроении и наилучшем виде. – Он помолчал и, заглянув ей в глаза, спросил: – Признайтесь, Эмили, ведь сегодня вы уже не та, что прошлой ночью. Эмили отпила глоток сока и возразила:
– Ночью я дала пристанище человеку, который в нем нуждался. А когда позже узнала, кто вы на самом деле, конечно же удивилась, однако не обольщайтесь! Это не явилось главным событием дня.
– Правда? – обрадовался Стивен. – Вы на самом деле так считаете?
– Да. – Эмили вспомнила, как у нее замерло сердце, когда она узнала его на фотографии в газете, и сочла нужным добавить: – Просто я терпеть не могу сюрпризов. И не люблю, когда меня вовлекают в игру без моего согласия. – Она взглянула на него с упреком. – По вашей милости мне еще предстоит объясняться с Эрни. И вообще, я не люблю, когда мне навязывают роль Алисы в Стране Чудес.
– Эрни отличный малый, – заверил ее Стивен, подняв как заздравную чашу стакан с апельсиновым соком. – Он все поймет.
– А если не поймет? – Бессонная ночь давала себя знать. – Как у вас все легко!
Стивен удивленно вскинул бровь.
– Но ведь вы не собираетесь выходить за него замуж?
– А вы что, собираетесь меня отговаривать?
– Не ловите меня на слове. Эрни мне на самом деле понравился, только вам он не подходит.
– Не подходит? И чем же, если не секрет?
– Вы оба слишком серьезные. А к жизни, Эми, надо относиться легко. – И он расплылся в улыбке. – Берите пример с меня. Вчера я для разнообразия побыл бесприютным бродягой, – дурашливым тоном добавил он, явно намереваясь обратить все в шутку.
– Спасибо за участие. И за совет, – без тени улыбки парировала Эмили. – Только я в нем не нуждаюсь. Уж как-нибудь сама проковыляю по своей жизни.
– Что плохого в том, что я высказал свое мнение? – искренне изумился Стивен. – Хороший совет дорогого стоит.
Эмили слишком устала, чтобы разбираться, шутит он или нет.
– А с чего вы взяли, будто ваш совет хорош? И вообще, разве я просила у вас совета? – Она фыркнула. – Мне казалось, мы пришли завтракать, а не состязаться в острословии. Приберегите ваше красноречие для прямого эфира.
Стивен нахмурился, но в его глазах по-прежнему плясали чертики.
– Эми, я не хотел вас обидеть. Просто мне показалось, что вам в жизни не хватает сюрпризов. Может, это нескромно, но, я считаю, вам здорово повезло, что мы с вами встретились. Думаю, я спасаю вас от скуки.
Эмили открыла было рот, чтобы достойно ответить, но внезапно поняла: Стиви Стэффорд провел ее, словно малолетнее дитя. Господи, ну зачем она притащилась с ним в кафе? Какого черта сидит и поддается на все его провокации? Что теперь будет с ее не слишком разнообразной, но хорошо налаженной жизнью?
Решительно отодвинув тарелку с омлетом в сторону, Эмили поднялась и вышла из-за стола.
– Извините, но мне... – Она запнулась, пропуская официантку с подносом, не сводившую глаз со Стивена. Эта дурочка еще не знает, кому строит глазки! – усмехнулась про себя Эмили. Думает, просто красивый посетитель. Да если бы она знала, что перед ней сам Стиви Стэффорд, зашлась бы от восторга. – Пойду припудрю нос. – И она удалилась в дамскую комнату.
В туалете Эмили села на диванчик и просидела несколько минут. Нет, она слишком устала, чтобы играть в подобные игры.
И вообще, играть не в ее характере. Кто она и кто он? Стиви Стэффорд вращается совсем по иной орбите, а то, что они встретились, чистой воды случайность. У них нет ничего общего.
Эмили встала и посмотрелась в зеркало. Лицо бледное, глаза воспаленные, под глазами круги... Губы бескровные, волосы собраны в скромный хвост, костюмчик «прощай, молодость»... Она невесело хмыкнула. Резкий звук эхом отскочил от черных кафельных стен. Неужели Стиви Стэффорд целовался с этим привидением? Бред!
Ну ладно! Поиграли – и будет! Он пригласил ее на завтрак в знак благодарности, а потом исчезнет в голубой дали, оставив ее позади вместе со всеми ее скучными проблемами. Если повезет, в каком-нибудь интервью упомянет, как спасся от толпы журналистов, запрыгнув на светофоре в машину к незнакомой женщине. И Эмили придется рассказывать эту историю для всех тех, кто еще не в курсе. Нет, нужно как можно скорее отвязаться от этого небожителя.
Когда Эмили вернулась к столу, Стивен с озабоченным видом поднялся навстречу.
– Все в порядке?
Она улыбнулась:
– В полном.
Молодец, Эмили! – похвалила она себя. Так и надо: спокойно, без надрыва... Вот что значит профессионализм! Хорошая медсестра «скорой помощи» должна сохранять невозмутимость при любых обстоятельствах. Однако ощущение нереальности все еще не оставляло ее.
– Просто немного устала. Бессонная ночь плюс утренние сюрпризы...
– А вы представьте себе, что я Стивен Портер, – игривым тоном предложил он. – Пожалуй, так будет лучше.
Эмили помотала головой и вернулась к своему остывшему завтраку.
– Еще один бесценный совет? – с ехидцей спросила она. – Спасибо, но можете со спокойной душой оставаться Стиви Стэффордом. Как-нибудь потерплю. – Она изящно разделалась с омлетом и принялась за ветчину. – У меня, знаете ли, железные нервы. Работа такая...
Эмили наконец обрела долгожданное равновесие, а Стивен чуть нахмурился и медленно проговорил:
– Вы медсестра. Эрни сказал, вы принимаете больных в отделении «скорой помощи».
– Совершенно верно. – Она бросила на него быстрый взгляд. – А вы думали, что я целый день раскатываю по Лондону и подбираю странных типов?
Стивен с облегчением улыбнулся.
– Жаль, что я раньше не был знаком с медсестрами «скорой помощи»!
Не моргнув глазом, Эмили встретила его взгляд, чуть подалась вперед и с расстановкой проговорила:
– Тут по сценарию мне нужно сказать: «Какое совпадение! А я раньше не была знакома со звездами телеэкрана!»
Стивен расхохотался.
– Один – ноль в вашу пользу! Знаете, Эмили, я бы с превеликим удовольствием пригласил вас к себе на передачу! Вы просто находка. Особенно для прямого эфира.
– Спасибо, я подумаю. – Эмили улыбнулась, но почувствовала, что у нее дрожат колени. Надо держать ухо востро. С каждой минутой ей все труднее и труднее противостоять обаянию его улыбки. – И все-таки, Стивен, почему вы вчера так панически бежали от журналистской братии? Ведь вам не впервой с ними общаться.
Он молчал, помешивая кофе, и в его глазах сквозило лукавство.
– А почему вы думаете, что я вам так все и выложу?
– Хотя бы потому, что я не разоблачила вас, когда вы строили из себя Стивена Портера.
– Что я говорил? Вы получаете удовольствие от общения со мной, – улыбнулся он. – Вот увидите! Ваша жизнь станет разнообразнее и интереснее. Горизонты расширятся.
– Вы опять за свое! – Эмили грохнула чашкой о стол. – Думаете, раз я живу в непрестижном районе и работаю медсестрой, моя жизнь лишена всякого интереса и смысла? – Глаза у нее потемнели от гнева. – Да будет вам известно, я не ждала вас всю свою жизнь. И не мечтала о том, что вы явитесь и превратите мое бесцветное существование в сказку. Похоже, вы перекушали хвалебных отзывов о себе. И начали им верить!
– Патриция Пембертон, – отчетливо произнес он, прерывая поток ее красноречия.
– Что-что? – Эмили в недоумении захлопала ресницами.
Он улыбнулся и, подавшись вперед, тихо произнес:
– Вы спрашивали, почему я вчера панически бежал от журналюг. Дело в том, что Патриция и я... Она наконец получила развод, и мы с ней...
– Сама Патриция Пембертон! Вот это да!
Стивен улыбнулся.
– Только пока об этом никто не знает. И не должен узнать.
Патриция Пембертон, первая леди английского театра... Журналисты прозвали эту величественную блондинку с аристократическими манерами Снежной Королевой за красоту и жесткий нрав. До недавнего момента она являла собой образец жены и матери и ее имя никогда не попадало в скандальную хронику желтой прессы. А теперь, выходит, она развелась...
Эмили отчетливо вспомнила вкус поцелуев Стивена и почувствовала, что... Нет, этого не может быть! Неужели она ревнует?! Эмили ужаснулась и постаралась отогнать неприятную мысль прочь.
– У вас отменный вкус, – сказала она, глядя на него широко раскрытыми глазами. – Это будет союз века.
Стивен нахмурился:
– Патриция получила развод на днях. Так что форсировать события мы не собираемся. К тому же у нее сын-подросток. Трудный возраст... – Он вздохнул. – Одним словом, огласка сейчас ни к чему.
Эмили понимающе улыбнулась.
– Это верно, только вряд ли вам удастся долго сохранять это в тайне.
Когда они двинулись к выходу, посетители наконец-то узнали Стиви Стэффорда. Эмили первой услышала за спиной возбужденный шепот. С каждой секундой он все усиливался и скоро перерос в гул. И вот уже дорогу им преградила тучная дама неопределенного возраста.
– Вы Стиви Стэффорд?! – обмирая от восторга и пожирая его глазами, вопросила она низким контральто. – Вы мой кумир! Я мечтаю получить ваш автограф.
Стивен повернулся к ней, и Эмили ахнула. В мгновение ока он преобразился в этакого очаровашку: улыбался, демонстрируя все тридцать два зуба и предъявляя всем знаменитые ямочки на щеках, изящно и с достоинством склонил голову и промурлыкал что-то в ответ на восторженные комплименты своей поклонницы.
В считанные минуты его обступила плотная толпа. Протискиваясь к выходу, Стивен быстро пожимал руки, черкал автографы на салфетках и меню и сыпал остротами направо и налево. Эмили пробиралась к двери вдоль окон, благодаря судьбу за свою субтильность.
Выскользнув наружу, она чуть ли не бегом направилась к своей машине. Стивен пятясь выходил из кафе. Она подогнала машину поближе, кумир завалился на сиденье, и она включила четвертую передачу.
– Захватывающее представление! – заметила Эмили, когда преследователи остались далеко позади. – И до чего же ловко вы с ними управляетесь!
– Еще бы! У меня большая практика, – без особой радости ответил он.
– Куда вас отвезти?
– В отель «Линда».
Когда они подъехали к отелю, Стивен повернулся к Эмили и тихо сказал:
– Вы настоящий друг. Даже не знаю, как мне вас отблагодарить.
Он потянулся к ее руке, и Эмили, испугавшись, что не сумеет совладать со своими чувствами, не удержалась от колкости:
– Ну что вы! Это я должна вас благодарить. Хотя бы за советы.
Он болезненно поморщился.
– Каюсь! Был не прав.
– Ладно. Раньше у меня не было знакомых телезвезд. Для первого знакомства вы не так уж и плохи.
Он просиял, а потом подвинулся к ней и, глядя в глаза, тихо сказал:
– А я впервые в жизни запрыгнул в машину к прекрасной незнакомке. И мне несказанно повезло. Спасибо вам, Эмили!
От удовольствия она вспыхнула, а он наклонился к ней, порывисто поцеловал в губы и вышел.
Эмили еще какое-то время сидела в машине, чувствуя вкус его губ, и все смотрела на дверь, за которой он скрылся. Внезапно она ощутила жуткую слабость и недовольство собой. Ну вот и все: пора возвращаться в свой пустой дом и продолжать безрадостную жизнь.
3
Проснулась Эмили вечером. Первое, что она сделала, – включила телефон. А потом занялась Томми – полосатым старым котом и всеобщим любимцем. Он жил сам по себе, столуясь по очереди во всей округе. Сегодня он осчастливил Эмили и теперь путался под ногами, оглашая тишину дома требовательным мурлыканьем.
Томми не пришел в восторг, когда в самый разгар подготовки трапезы зазвонил телефон. Эмили отложила консервный нож и сняла трубку. Кот гневно взвыл и боднул ее в ногу.
– Потерпи, старый плут! – одернула его Эмили. – Слушаю?
– Старый плут? – хохотнула на том конце провода Либби. – Ну какой же он старый? В самом соку! Эми, какого черта?! Я названиваю тебе третий час. Давай колись, чем это вы там занимаетесь? А еще лучше пригласи меня в гости! – без умолку трещала она. – Тоже мне подруга!
– Либби, о чем это ты? Я только что проснулась, а телефон был отключен. В данный момент кормлю Томми, а ты мне мешаешь...
– Только что проснулась? Знаешь, который теперь час, Спящая Красавица? – возмутилась подруга. – Смотри, проспишь своего принца.
– Либби, в чем дело? Что, нельзя после смены выспаться? – Эмили легонько шлепнула Томми, который поднялся на задние лапы и плотоядно взирал на полуоткрытую банку с кошачьими консервами. – Объясни толком и не части.
На другом конце провода раздался тяжкий вздох – словно Либби набиралась терпения для разговора с упрямым и лживым ребенком. Эмили представила себе, как она закатывает свои голубые глазищи, и невольно улыбнулась.
– Эми, мы с тобой не первый год дружим, – начала издалека Либби. – И прошли вместе огонь и воду, так?
– Так. Если можно, давай поближе к делу, а то Томми ждет, пока я его накормлю.
– А я жду, пока ты расскажешь мне все про Стиви Стэффорда!
– Вот оно в чем дело! – Эмили вздохнула. – Либби, а почему такая срочность?
– Ну ты нахалка! Хороша подружка! – Либби аж поперхнулась от праведного гнева. – Почему я должна узнавать обо всем от других?
– О чем это «всем»? – уточнила Эмили, и у нее возникло дурное предчувствие.
– Хватит придуриваться! Мне позвонила Кэсси и говорит, мол, включай скорей ящик, там нашу Эмили показывают. Так что выкладывай все начистоту! Я своими глазами видела, как Стиви Стэффорд запрыгнул в твою тачку.
– По телевизору? – глупо переспросила Эмили. – Не может быть!
– Ты что, от счастья двинулась рассудком? Не зли меня, тихоня! – укоряла ее Либби. – Лучшей подруге ни полслова не сказала!
– Но я тогда знать не знала, кто он такой.
Воспользовавшись замешательством хозяйки, Томми влез-таки на стол и засунул мордочку в банку с вожделенным «Вискасом». В другое время он бы получил от хозяйки нагоняй, но сейчас Эмили было не до него.
– Не знала? – усомнилась Либби. – Как это?
– Представь себе, не знала! Я же не пялюсь целыми днями в ящик, как Хилари.
Зная любопытство и напористость Либби, она рассказала о своем приключении со всеми подробностями, не утаив и утреннюю сцену с поцелуем, которую застал Эрни. Наверняка именно он и взбаламутил Либби.
– Стиви Стэффорд тебя поцеловал?! – переспросила подруга чуть ли не с благоговением.
– Поцеловал. И, как видишь, я до сих пор жива, – спокойным тоном ответила Эмили, а у самой от одной мысли об этом по всему телу побежали мурашки.
– Ну что ж, теперь разрежем на куски постельное белье, на котором спал Стиви Стэффорд, и продадим на сувениры. – Либби хихикнула. – Только смотри, без меня не режь! Уже еду.
– Не смешно.
– Эми, а когда он к тебе придет, ты меня пригласишь?
– А он не придет. Стиви Стэффорд вернулся в свою жизнь. И все стало на свои места.
Повисла пауза.
– Ну ладно, – уже спокойнее сказала Либби. – Звони, если что. Пока.
– Спасибо за заботу. Пока.
Эмили положила трубку и взглянула на Томми. Тот успел прикончить всю банку и с довольным видом умывался, развалившись посреди кухни. Эмили не стала омрачать его благодушие воспитательной беседой и занялась своим собственным обедом.
Она чистила овощи, а мыслями снова и снова возвращалась к событиям минувшего дня. Надо быть честной хотя бы с самой собой: а ведь она была счастлива, оказавшись в обществе телезвезды. Как будто добрая фея вознаградила ее за скромную жизнь двенадцатью часами сладкого сна наяву.
Хорошо, что сказка закончилась так же быстро, как и началась. Продлись она дольше, было бы трудно отвыкнуть...
Раздался телефонный звонок, но Эмили решила не снимать трубку. Наверное, Хилари или Кэсси. Она выдворила Томми за дверь, а телефон зазвонил снова. Поколебавшись, Эмили все же подняла трубку.
– Миссис Грин? Добрый вечер. Я из «Новостей», – сообщил бойкий мужской голос. – Что вы можете сказать о ваших отношениях со Стиви Стэффордом?
Эмили вздохнула.
– Я помогла ему избавиться от ваших коллег. Только и всего. До свидания.
С обедом пришлось повременить: телефон трезвонил без умолку. К пятому звонку Эмили уже с трудом сдерживалась. Скрипя зубами, она приготовилась повторить заученную фразу, но ее прервали:
– Извините, миссис Грин, но мы только что говорили с мистером Стэффордом. Он уверяет, что вы познакомились на антикварном аукционе полгода назад и с тех пор регулярно встречаетесь. Надеемся получить от вас интервью для прямого эфира в вечерних «Новостях». Наш корреспондент будет у вас минут через пятнадцать.
Эмили утратила дар речи.
– Миссис Грин? – забеспокоились на том конце провода. – Вы меня слышите?
Зазвонили в дверь. Эмили вздрогнула и перевела взгляд на дверь.
– Миссис Грин?
– Слушаю. Только никакого прямого эфира не будет, – отрезала она. – А за подробностями, – голос у нее дрогнул, – обращайтесь к мистеру Стэффорду.
А в дверь все звонили. Неужели Либби? Удивительное дело: обычно ей нужно не меньше часа, чтобы «сделать» лицо. Эмили покосилась на часы и похолодела от ужаса: а вдруг это репортеры?!
Крадучись она выглянула из окна. Вроде бы все спокойно: ни камер, ни Либби... У ворот стоит заурядный седан, на пассажирском месте какая-то женщина.
– Кто там? – отважилась спросить Эмили, приготовясь дать отпор любому репортеру.
– Эмили, мне нужно с вами поговорить.
Услышав голос Стивена, она обомлела и распахнула дверь. На этот раз он был в строгом темном костюме, на гладко выбритом лице любезная улыбка, на щеках ямочки.
– Поговорить? – повторила она, задыхаясь от возмущения. – Надо думать, в прямом эфире?! Как мило! И о чем же? Ах, ну да, как же я забыла! О нашей с вами давней связи!
– Эмили...
– Да как вы смеете! Собственно, кто вы такой? – негодовала она. – Разве я дала вам повод обращаться со мной подобным образом?
– Эмили, не надо сцен, – спокойно сказал он. – Позвольте мне войти и объясниться.
– Не позволю! – выпалила она. – Убирайтесь! Оставьте меня в покое!
– Но поймите же, я...
– Не хочу ничего понимать! – кипятилась Эмили. – Убирайтесь!
Внезапно она сообразила, что голосок у нее звонкий, а соседи тоже, надо думать, смотрят «Новости». Приставать к ней с расспросами они не стали, но сейчас наверняка припали к окнам и развлекаются за ее счет на полную катушку. Даже ящик включать не надо!
– Заходите, – буркнула она и повернулась к нему спиной, готовясь сражаться за свою честь.
Стивен молча шагнул в дом и закрыл за собой дверь.
– А знаете, когда вы сердитесь, вы...
Эмили молниеносно обернулась и прошипела:
– Молчите!
Он поднял руки кверху и с улыбкой заметил:
– Убейте меня, но я скажу. Вы и в гневе прекрасны.
– Убивать вас я не стану, но постоять за себя смогу. – Она грозно сверкнула глазами. – Скоро придут репортеры и вы в этом убедитесь.
– А я в этом и не сомневался! – Он подошел к дивану. – Можно присесть?
Она молча кивнула и сама села в кресло. После шести часов сна она чувствовала себя гораздо увереннее, жаль только, что не успела принять душ. Внезапно она словно увидела себя со стороны: джинсы, старая ковбойка Ричарда, завязанная узлом на животе, никакой косметики, примятые после сна волосы – одним словом, жалкая картина. Особенно рядом с одетым с иголочки Стивеном.
Он сел на краешек дивана, подавшись вперед и сцепив пальцы в замок, локти на коленях – само внимание. Интересно, кого он играет на сей раз?
– Что у вас с телефоном? – начал он с встревоженным видом. – Я звонил вам несколько часов подряд.
– С телефоном все в порядке, – суровым тоном ответила Эмили. – Просто я спала, а телефон после ночного дежурства я всегда отключаю.
– Ах вот оно что... – Он вздохнул. – К сожалению, репортеры меня опередили, а ведь я хотел сначала посоветоваться с вами. Неловко вышло...
– Значит, вы решили предъявить миру новую версию своей личной жизни? – ледяным тоном осведомилась она.
– У меня возникла прекрасная мысль. И я рассчитываю на вашу помощь.
Он поднялся, пересек комнату и, встав у камина, повернулся к ней лицом. Глаза у него светились воодушевлением.
– Я придумал великолепный отвлекающий маневр.
– Приятно слышать. Только при чем здесь я?
– Как при чем? Именно вы поможете мне отвлечь внимание этой своры от Патриции.
– Вы предлагаете мне роль подсадной утки?! – Она чуть не захлебнулась от гнева. – Нечего сказать, лестное предложение!
Стивен шагнул к ней и сел в кресло напротив.
– Эмили, я предлагаю вам деловое соглашение, – продолжал он, подавшись вперед. – Вы станете на пару недель моей дамой. Я буду водить вас по роскошным ресторанам, вы будете сидеть на лучших местах в любом театре... И вообще, получите все, что захотите. Короче, репортеры будут виться вокруг нас, а Патрицию оставят в покое.
– И вы согласны две недели не видеться со своей Патрицией?
Он улыбнулся, предвкушая скорую капитуляцию.
– Думаю, у меня будет возможность с ней встретиться. Главное – навести ищеек на ложный след.
Эмили опустила глаза.
– И пусть терзают меня на куски.
– Не драматизируйте! Вы прекрасно с ними справитесь. Эмили, прошу вас, выручите меня!
– Проводите политику кнута и пряника?
Стивен засмеялся.
– Неужели вам не хочется потусоваться со сливками общества? Воспринимайте эти две недели как оплаченный отпуск. Выбирайте на свой вкус любые развлечения, а я буду сопровождать вас повсюду. От вас требуется лишь одно – общаться с журналистами. Эмили, вам это по плечу, вы же сами говорили, что умеете за себя постоять. Ну, что скажете?
Какая женщина устоит перед таким предложением? Пройтись рука об руку со Стиви Стэффордом – красивым, умным, обаятельным, общаться со знаменитостями... Да о таком можно только мечтать! А Стивен предлагает все это ей, Эмили! Он сам выбрал ее. Она так устала от того, что все ей сочувствуют. Пусть теперь для разнообразия немножко позавидуют.
А в полночь она будет возвращаться в свой пустой дом... И, когда две недели путешествия в Страну Чудес закончатся, снова останется одна, только дом станет еще более пустым, а тишина еще более звонкой...
Эмили подняла глаза на Стивена, и сердце у нее сжалось. Если он за несколько минут сумел разбередить ей душу, что же будет с ней через две недели? И вообще, какое он имел право за ее спиной наговорить черт знает что журналистам?! Выходит, он ничуть не сомневался в том, что она примет его предложение. Или ему вообще наплевать на ее мнение?
– Эмили, так вы согласны мне подыграть? – с улыбкой спросил он.
Она вздрогнула, словно ее ударили. Подыграть? Нет, ей такие игры ни к чему! Она не хочет пожить пару недель красивой жизнью, чтобы потом еще острее ощутить свое одиночество.
– Нет, – отрезала она, окончательно спустившись с небес на землю.
Стивен погрустнел.
– Эмили, прошу вас, подумайте как следует.
– Стивен, я же сказала, ваше предложение мне не подходит. И вообще, по-моему, вся эта затея просто бред. Вряд ли она понравится Патриции.
– Ошибаетесь. – Он встал и подошел к ней вплотную. – У Патриции пунктик по поводу неприкосновенности личной жизни, так что ей мой план понравился.
– А мне нет! – Эмили гневно сверкнула глазами. – Наймите на эту роль какую-нибудь актрису. Думаю, профессионал здесь намного уместнее.
– Уместнее? – Он стоял, глядя на нее сверху вниз, и от его близости Эмили запаниковала. – Что вы имеете в виду?
Эмили невесело усмехнулась и развела руками.
– Нужно, чтобы все выглядело правдоподобно, верно?
Стивен кивнул.
– Ну а кто в здравом уме и твердой памяти поверит, что какая-то медсестра – последнее сердечное увлечение Стиви Стэффорда?
Стивен осторожно коснулся ее подбородка и приподнял ей лицо так, что Эмили пришлось смотреть ему прямо в глаза, в глубине которых таился смех.
– Эмили, зачем вы себя так принижаете? Не будь вы такой... такой, какая вы есть, я бы выпрыгнул из вашей машины и сбежал куда глаза глядят.
– Сомневаюсь, – не сразу ответила она. – Да вы бы уехали с кем угодно, лишь бы поскорее смыться.
– Хорошего же вы обо мне мнения! – Его глаза стали серьезными. – Эмили, неужели муж никогда не говорил вам, какая вы красивая?
Она отшатнулась и выпалила:
– А вы не слишком деликатны! Вламываетесь в мою жизнь, а теперь еще требуете, чтобы я исключительно ради вашего удобства поработала две недельки подсадной уткой! А меня вы спросили? Мне это не подходит! – Она помолчала и, понизив голос, продолжила: – И вообще, извольте объяснить репортерам, что вы ввели их в заблуждение и до вчерашнего дня мы с вами не были знакомы.
В этот момент раздался телефонный звонок.
– Пожалуйста! Вот вам и карты в руки! – Эмили подошла к телефону, сняла трубку и протянула Стивену.
И в этом была ее трагическая ошибка. С победной ухмылкой Стивен взял трубку и с изысканной непринужденностью произнес:
– Стэффорд слушает. Да, разумеется! Истинная правда. Я вернулся в Лондон только вчера, и ближайшие две недели мы проведем вместе. Эмили возьмет отпуск.
– Какой еще отпуск? Постойте! – возмутилась она, пытаясь выхватить у него трубку. – Говорю вам, я не согласна!
Однако Стивен так и не подпустил ее к телефону.
– Нет, сейчас я уезжаю. Если вы не будете докучать Эмили, обещаю дать вам эксклюзивное интервью. Мы можем обсудить это при первом удобном случае. Скажем, в пятницу. Да, благодарю вас... И вам того же. До свидания.
Эмили была в ярости. Битый час втолковывала ему свои доводы, а он ее снова подставил! Вот наглец!
– А теперь, небожитель, послушайте, что я вам скажу! Думаете, вам все дозволено? – Она уперла руки в боки и начала сверлить его взглядом. – Я не согласна. Понятно? И не уговаривайте меня. Пожалейте свое время. В ваши игры я играть не стану. И хватит об этом.
Выслушав гневную тираду, Стивен молча притянул Эмили к себе. Она даже не успела возразить, только подняла голову и открыла рот – и он закрыл его поцелуем. Она не могла ни дышать, ни двигаться. Тщетно Эмили пыталась бороться с собой: противостоять обаянию несравненного Стиви Стэффорда было выше ее слабых сил.
Внезапно он отстранился и, заглянув ей в глаза, шепнул:
– Эмили, я не хочу, чтобы вы делали это для меня. Сделайте это для себя. Вот увидите – вы не пожалеете. Я позвоню вам завтра. – С этими словами он покинул ее дом.
Казалось, после ухода Стивена прошло всего несколько минут, как снова раздался звонок в дверь. Эмили вздрогнула: она все так и стояла на том самом месте, где он ее оставил. Подошла на нетвердых ногах к двери и отворила ее.
В дом ворвалась Либби. У нее был такой возмущенный вид, только что пар не шел из ноздрей, а в тщательно подведенных и накрашенных глазах полыхало пламя.
– Ну ты и штучка! Хотела задурить мне голову? «А он больше не придет», – передразнила она подругу. – Только меня не проведешь! Я тебе не поверила и правильно сделала! А то бы так и не увидела Стиви Стэффорда.
Эмили смотрела на подругу невидящими глазами. Обе не сговариваясь пошли на кухню.
– Эми, какой же он милашка! Представляешь, остановился и заговорил со мной, словно знает меня всю жизнь! – Либби перевела дыхание. – А знаешь, кто был у него в машине? Сроду не догадаешься!
– Патриция Пембертон, – печально ответила Эмили.
– Точно. А ты откуда знаешь? И почему у тебя такой траурный вид? – Она обняла Эмили за плечи. – Малышка, ты только что общалась с самым обаятельным мужчиной на всех Британских островах!
Эмили подавленно молчала, и Либби на миг прервала свой словесный поток, оглядела подругу и заметила:
– Хотя, застукай он меня в таком затрапезном виде, я бы тоже впала в депрессию! – Возникла минутная пауза. Либби вытащила из сумки пакет с кукурузными хлопьями. – В этом доме найдется молоко? – спросила она и, не дожидаясь ответа, залезла в холодильник, не переставая сыпать вопросами: – А откуда ты знаешь, что с ним была Патриция Пембертон? Нет, обалдеть можно! Снежная Королева, вот это да! Если так и дальше пойдет, то к тебе, того и гляди, прикатит с визитом сама Елизавета...
Эмили невольно улыбнулась. Хорошо, что Либби к ней пришла! Она кого хочешь развеселит.
Эмили была моложе Либби почти на пять лет. Познакомились они в больнице, когда Эмили перешла в отделение «скорой помощи». Либби была высокой, пышногрудой блондинкой с яркими голубыми глазами. Она тщательно следила за собой и даже на работе тайком подправляла маникюр. Гордилась тем, что по крайней мере раз в месяц находит себе новую любовь, и без устали опекала Эмили и всех, кто в этом нуждался.
– Ну что, подруга, выкладывай, почему у тебя такой вид, будто ты только что отправила в последний путь своего ненаглядного Томми? – Либби налила себе молока и, кивнув на лежащие в мойке недомытые овощи, заметила: – А я, как знала, захватила с собой кукурузу и крекеры с сыром. Хочешь?
– Не хочу. Либби, погоди, я отключу телефон. – Эмили выдернула провод из розетки. – Пойдем в гостиную.
– Эми, не испытывай моего терпения! Выкладывай все как на духу!
К тому времени, когда Эмили закончила свой рассказ, прошла половина фильма, который она давно хотела посмотреть. Но Либби не дала ей досмотреть и вторую половину.
