Текст книги "Рождественская сказка"
Автор книги: Сандра Джоунс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
САНДРА ДЖОУНС
РОЖДЕСТВЕНСКАЯ СКАЗКА
Джоунс Сандра. Рождественская сказка
Роман/Пер. с англ. Н.Ф. Орловой.
Издательский Дом «Панорама», 2003.
ISBN 5-7024-1542-6
1
И кто это выдумал, будто время лечит? Скоро три года, как Ричарда нет, а она лишь острее чувствует одиночество. Особенно по выходным, да еще в такие погожие дни, как сегодня...
Эмили вырулила на Олбани-стрит. Стояло бабье лето. Вдоль обочины мелькали одетые в золото и пурпур деревья, в окнах встречных машин отражалось по-осеннему глубокое и ясное закатное небо.
У Эмили защемило сердце. Красота природы ласкала глаз и умиротворяла душу. На миг даже почудилось: вот вернется домой, откроет дверь – и вновь увидит Ричарда. Ведь он не умер, а просто уехал...
В тот день тоже светило солнце. Эмили оставалось полчаса до конца смены, когда на посту зазвонил красный телефон. Обычное дело для пятничного вечера – еще одно ДТП. Сначала Эмили даже не узнала мужа, пока не увидела у него на руке браслет с группой крови – свой подарок ко дню Валентина.
Дальше она ничего не помнит. Подруги рассказали, что она дико кричала и забылась только после лошадиной дозы успокоительного. Ирония судьбы: профессиональный гонщик умер от травм, полученных в результате столкновения такси, где он находился в качестве пассажира, с каким-то обкурившимся травки байкером...
Эмили притормозила на оживленном перекрестке и, ожидая сигнала светофора, думала о своем, не замечая, что все сидящие в машинах рядом с ней, обернулись в ее сторону. Внезапно ее видавшая виды малолитражка накренилась и Эмили пробудилась от своих тягостных воспоминаний.
Невесть откуда взявшийся мужчина рванул дверцу и прыгнул на сиденье – прямо на пакеты с покупками. Эмили открыла рот, чтобы выразить протест, но незнакомец обернулся назад, и, болезненно сморщившись, попросил:
– Леди, увезите меня отсюда!
– Куда?! – опешив от изумления, спросила Эмили и, придя в себя, заметила: – Между прочим, это не такси.
– Извините за вторжение! – Он обворожительно улыбнулся и извлек из-под себя пакеты. – Я заметил, что это не такси, но у меня нет выбора.
Незнакомец снова улыбнулся, и Эмили показалось, будто ей знакомо его лицо. Лучистые серые глаза, короткий ежик светло-русых волос, черты лица резкие, волевые... Нет, вряд ли она его знает. Разве что видела мельком в больнице, но только не среди пациентов: такие глаза и такую улыбку она бы точно запомнила.
Загорелся зеленый, но Эмили не сдвинулась с места.
– Вылезайте из моей машины. Повторяю, это не такси.
– Прошу вас! – настаивал он, и его бархатный баритон не мог не внушить доверия. – Посмотрите! – Незнакомец кивнул головой назад.
Эмили с недовольной миной обернулась и только сейчас увидела толпу с телекамерами и микрофонами. Задние машины засигналили и непрошеный пассажир мягко сказал:
– Можно ехать.
Эмили включила передачу и отпустила сцепление, а пассажир с облегчением вздохнул и откинулся на спинку сиденья.
– Ну и куда прикажете? – с ехидцей спросила Эмили. Ситуация уже виделась ей в комическом свете. Судя по толпе корреспондентов, этот тип не маньяк-убийца, а человек из «ящика»: какой-нибудь политик или крупный бизнесмен... Эмили редко смотрела телевизор.
– Все равно куда. – Он засмеялся. – Главное подальше отсюда. Впрочем, коль скоро вы так любезны, поверните налево.
– А вы, часом, не в бегах? – Эмили бросила на него пристальный взгляд.
Одет как преуспевающий адвокат в часы досуга: белоснежная рубашка с расстегнутым воротом, стильный темно-синий пуловер и серые вельветовые джинсы в обтяжку. Высокий – колени чуть ли не упираются в грудь, крупный – широкие плечи, сильные руки с чувственными пальцами... Она вдруг почувствовала, что его присутствие стесняет ее. Как будто вокруг него существует некое поле притяжения...
Незнакомец молчал, а Эмили вспыхнула и, стараясь прогнать смущение, спросила:
– Так вы в розыске? Что им всем от вас нужно?
– А вы не знаете, кто я? – с ухмылкой спросил он. – Нет, ну надо же! Не может быть!
Лучше бы он молчал! Нахальный самовлюбленный тип! – возмутилась Эмили. Она работала медсестрой в больнице св. Варфоломея, и ей частенько приходилось выслушивать подобные высказывания от крутых пациентов.
– А мне все равно, кто вы такой! – не слишком любезно ответила она и резко свернула к обочине.
– Так вы меня на самом деле не знаете? – хохотнул он. – Вот и славно!
Его глаза светились озорством, он сиял улыбкой, но Эмили не была настроена любезничать. Ни с ним, ни с кем-то другим. И все-таки его лицо ей знакомо. Может, он киноартист? Как бы то ни было, пауза затянулась и нужно поскорее выпутываться из этой дурацкой истории.
– Ну ладно, – буркнула она, сдерживая раздражение. – От преследователей вы оторвались, так что теперь можете спокойно возвращаться к себе домой.
– Не могу, – извиняющимся тоном возразил он. – Там меня сразу найдут. Пока мне лучше туда не возвращаться. – И он снова улыбнулся.
И Эмили снова подпала под обаяние его улыбки, но сдаваться не собиралась.
– Это ваши проблемы. – Она упрямо мотнула головой. – Вылезайте.
– А может, поедем к вам?
– Ко мне?! – чуть не задохнулась от возмущения Эмили. – У меня дом, а не ночлежка.
– В таком случае приглашаю вас на обед.
– Спасибо, я не голодна. К тому же для обеда уже поздно.
– Ну тогда на ужин. Какую кухню вы предпочитаете?
– Я не имею обыкновения ужинать с незнакомыми мужчинами.
– Извините, я не представился, – не сразу отозвался он. – Стивен Портер.
Стивен Портер... Это имя ей ничего не говорит. Черт побери, кто же он такой? Она точно видела эту улыбку. Неужели в рекламе зубной пасты?
– Леди, а вы не хотите сказать, как вас зовут? – прервал он молчание.
– Не вижу в этом необходимости.
– Вы смотрите вечерние новости?
– Нет, по вечерам я работаю. А работа у меня такая, что новостей хватает и без телевизора.
Эмили попыталась ответить равнодушно, но он улыбался так заразительно, что у нее помимо воли дрогнули уголки губ.
Стивен кивнул, не сводя с нее гипнотического взгляда серых лучистых глаз. Судя по всему, ее сдержанность ему импонировала.
– Значит, вы не смотрите телевизор... – Он помолчал. – Думаю, вы ничего не теряете. Разве что узнали бы сразу мою физиономию. Дело в том, что я... я произвел сенсацию, – сообщил он. – И теперь за мной охотятся. – Он печально хмыкнул. – Представляете?
Солнце село, и из окна потянуло прохладой. Эмили подняла стекло. Надо ехать домой, а то скоро совсем стемнеет.
– Давайте я отвезу вас в какой-нибудь отель, – предложила она. – Там и переждете.
– Дохлый номер! – Он помотал головой. – Кто-нибудь из обслуги узнает меня и заложит. Меня везде найдут.
Эмили украдкой покосилась на него. Она по-прежнему ощущала его притяжение. Как выражаются в дамских романах, животный магнетизм... Ничего подобного она раньше не испытывала. Даже с Ричардом. И это новое чувство и завораживало, и пугало.
– Знаете что? – прервал затянувшуюся паузу Стивен. – У меня возникла прекрасная мысль. Может, приютите меня на ночь?
– Шутить изволите? – Эмили усмехнулась ему в лицо. – Я же говорила, у меня не ночлежка.
– Я понял. Но ведь гостей у себя в доме вы принимаете? – настаивал он. – А я после всех перипетий мечтаю лишь об одном. Как следует выспаться. Ну, что вы на это скажете?
– Что скажу? – Эмили с сомнением взглянула на него и тронула машину. – В гости я вас не приглашала.
– Ну так пригласите! Я тут распинаюсь перед вами четверть часа...
– Чего ради? – Она самодовольно ухмыльнулась. – Ну ладно, так и быть! Можете переночевать. Все равно сегодня ночью меня дома не будет.
– Спасибо! – обрадовался Стивен. – Постараюсь не доставлять вам хлопот. А вы кем работаете? Прислугой?
Не отрывая глаз от дороги, она помотала головой.
– Нет, я мадам из дома с плохой репутацией. – Она хохотнула. – Сами понимаете, ночью у нас самая работа.
– Экая вы шутница!
Какое-то время они ехали молча. Движение стало менее напряженным, но Эмили охватила внутренняя дрожь – то ли от вечерней прохлады, то ли от соседства со Стивеном Портером.
Нет, какая же она все-таки дурища! Спрашивается, какого черта согласилась приютить незнакомого мужчину у себя в доме?! И что теперь делать? Впрочем, интуиция подсказывала: неожиданный попутчик – человек порядочный и бояться его нет причин.
– Кстати, – нарушил молчание он, – вы еще не представились. Как мне вас величать? Мадам? – пошутил он.
– Нет. Для вас я Эмили, – подыграла ему она. – Эмили Грин.
– Рад познакомиться! Э-ми-ли... – пропел он. – Нет, я не рад. Я счастлив, что встретил вас. Даже не знаю, смогу ли вас должным образом отблагодарить!
И, прежде чем Эмили успела обдумать его последнюю фразу, порывисто взял ее за запястье и нежно сжал. Это был просто жест искренности, но она едва не потеряла управление: ее словно током ударило. Неожиданно для себя самой она оторвала другую руку от руля и, заглянув ему в глаза, погладила его сильные пальцы. Он что-то говорил, а она слушала и не слышала слов благодарности: ей не хватало дыхания.
Господи, да что с ней происходит?! Усилием воли Эмили оторвала от него глаза и сосредоточилась на дороге. Наверное, все дело в том, что она долго живет одна. Надо было выкинуть этого типа из машины у первого попавшегося отеля – и дело с концом!
– Эмили, а где вы живете? – спросил он, когда вокзал Виктория остался позади, и убрал руку с ее ладони.
Она поняла, что пожатие затянулось непростительно долго. И о чем она только думает?
Целый день моталась по городу, вместо того чтобы как следует выспаться.
– В Кеннингтоне, – сказала она. – Клейтон-стрит.
– Вот как? Живописное место...
– Вы не ослышались? Я живу не в Кенсингтоне, а в Кеннингтоне.
– Я понял. Рабочий район на южном берегу Темзы. Там, если не ошибаюсь, крикетный стадион и парк... – Внезапно он замолчал, будто испугался, как бы не сказать чего лишнего.
Эмили взглянула на него и снова была сражена его мягкой улыбкой.
Они въехали на мост Воксхолл. Ну вот, скоро она будет дома.
– Вы правы, у нас тут на самом деле красиво. Только это Лондон не для рекламных открыток, а для жизни простых людей. – Она помолчала. – Зато здесь не бродят толпы туристов.
– У вас дом?
Она кивнула.
– Маленький, с палисадником и живой изгородью. Мы посадили азалии и рододендроны.
После минутной паузы он все же позволил себе уточнить:
– Мы?
Эмили не торопилась с ответом. Ричард купил дом всего за год до смерти. Хотел сделать сюрприз и привез ее туда с завязанными глазами. Эмили отчетливо помнила тот день: гулкую тишину пустых комнат, чуть заметный запах краски, ощущение покоя, но особенно – радостные планы обустройства нового гнезда. Помнила, как в ту первую ночь они спали на полу и занимались любовью на ковре у камина...
– Ну да, мой муж Ричард и я, – еле слышно произнесла она.
– Так вы замужем? – смутился Стивен. – А что подумает ваш муж, когда вы приведете меня в дом? Или вы скажете, что из жалости подобрали под мостом бродягу?
Эмили улыбнулась – ведь она познакомилась с Ричардом на улице. У него тогда дела были плохи: разругался с родителями, потерял работу... Он стоял под деревом в проливной дождь, такой несчастный... Она привела его в больницу. Оказалось, он подхватил воспаление легких. Господи, как давно это было! Словно в другой жизни...
– Не беспокойтесь. Я живу одна.
– В разводе?
Эмили вспыхнула, но, взглянув ему в лицо, не прочла в нем ничего обидного и, усилием воли успокоив себя, ответила:
– Нет, вдова. Ричард погиб. Почти три года назад.
– Извините за бестактные вопросы, – не сразу отозвался Стивен. – Мне очень жаль.
Эмили передернула плечами и, стараясь не выдавать волнения, пробормотала:
– Все в порядке. Ну вот мы и приехали.
Фары осветили знакомые деревья, увитую плющом арку над калиткой, гравиевую дорожку. Стивен вышел и, обойдя машину, распахнул Эмили дверцу. Он стоял, держа в одной руке пакеты с покупками и возвышаясь над ее малолитражкой как скала. Эмили вышла из машины и увидела, что она меньше его на целую голову, а ведь она и сама не Дюймовочка.
– Теперь понятно, почему вы выбрали себе столь миниатюрный автомобиль, – с улыбкой заметил он, глядя на нее сверху вниз. – И где вы только такой откопали? Может, сделали на заказ?
– Угадали. Причем за безумные деньги, – подыграла ему Эмили. – Милости прошу! – Она жестом пригласила его следовать за собой и пошла к крыльцу.
Деревянные ступени прогибались под его тяжестью. Эмили впустила гостя в дом и зажгла свет. Старинная лампа на окне мягко осветила обстановку, свидетельствующую о хорошем вкусе хозяйки дома.
Гостиная была выдержана в приглушенных бежево-розовых тонах, что прекрасно оттеняло благородную гамму цвета дорогого персидского ковра, прикрывавшего добрую половину натертого до блеска дубового паркета. У камина стояли два кресла с высокой спинкой, у стены напротив – диван с горой расшитых шелком подушек. Два стула в стиле принцессы Анны – предмет гордости Эмили – были куплены на аукционе антикварной мебели. А изящный кофейный столик и китайская ваза – подарок Ричарда к годовщине свадьбы. В эркере красовался стильный торшер на бронзовой ноге, эффектно подсвечивая ухоженные комнатные растения.
Эмили поймала свое отражение в зеркале над камином. Рядом с Портером она казалась серой мышкой. Высокая, но хрупкая и узкокостная. Лицо бледное, в больших светло-карих глазах прячется печаль – если не сказать, тоска, – чуть вздернутый нос с веснушками, губы красиво очерченные, но блеклые, словно безжизненные, темно-русые волосы собраны в скромный хвостик... Ну ничего: зато в следующей жизни непременно буду голубоглазой блондинкой с роскошным бюстом! – усмехнулась про себя Эмили.
– У вас очень красивый дом, – негромко сказал Стивен и на миг приобнял за плечи. – И такой уютный!
Подобная фамильярность вывела Эмили из состояния равновесия. У нее было такое ощущение, словно она пытается вспомнить вчерашний сон, но все никак не может. Вернулись лишь чувства, но не образы.
– Спасибо, – с ледяной вежливостью ответила она.
Однако Стивен не придал ее холодности значения. С любопытством обошел гостиную, полюбовался видом из окна, даже заглянул в кухню, а потом вернулся в холл и положил руку на перила лестницы, ведущей на второй этаж.
– Хотите осмотреть весь дом? – с видом утомленного гида спросила Эмили.
Стивен с улыбкой кивнул.
– Если откровенно, меня интересует комната для гостей.
– Комната для гостей по коридору слева. Напротив спальня. А ванная – увы! – всего одна, прямо по коридору. – Эмили помолчала. – Может, хотите кофе? – Заметив в его глазах интерес, она тут же сменила тактику: – Впрочем, раз вы так устали, вам лучше сразу лечь спать.
Он с готовностью кивнул.
– Я так и сделаю. – Он начал подниматься, но остановился и, глядя ей в глаза, тихо сказал: – Спасибо вам за все, Эмили. Я ваш должник.
– Ничего, сочтемся! – Она лукаво улыбнулась. – Давайте мне время от времени чаевые. И побольше.
Стивен смотрел на нее со странным выражением восторга и смущения. И Эмили вдруг осенило: да ведь его история – сплошное вранье. От начала и до конца. Ну и черт с ним! – подумала она, а вслух сказала, как и подобает радушной хозяйке:
– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Эмили.
Через полчаса она сидела на кухне, на столе остывал кофе: ей надо было разобраться в своих чувствах. Что с ней происходит? Она привыкла считать себя женщиной уравновешенной и рассудительной. Тогда зачем притащила в дом незнакомого мужчину, да еще позволила остаться на ночь?
Эмили поймала себя на том, что не может ни о чем другом думать. А ведь она даже толком ни о чем с ним не договорилась. Сколько времени он здесь пробудет? И вообще, кто он такой? Что она о нем знает? Да ничего! Какой-то Стивен Портер. Ну и что дальше? Его, видите ли, все знают, потому как он произвел сенсацию. Какую еще сенсацию? И теперь все за ним охотятся. Чушь собачья! Хотя репортеров на самом деле была целая свора...
Эмили прекрасно понимала, что на все ее вопросы мистер Портер отвечал уклончиво. Но самое удивительное в том, что собственное сумасбродство почему-то ее больше не тревожило. Незнакомец определенно внес в ее жизнь свежую струю. После гибели Ричарда она замкнулась в своем одиночестве и сегодняшнее приключение полностью выбило ее из колеи.
Эмили совсем недавно начала смиряться со смертью мужа – и то благодаря усилиям верной подруги Либби и коллеги Эрни Скотта. Она даже стала встречаться с Эрни по субботам, но... Эрни, вне всякого сомнения, отличный малый, но для нее он всего-навсего добрый друг. Не более того. Во всяком случае, в его обществе Эмили никогда не загоралась так, как от прикосновений этого случайного пассажира. А теперь еще и гостя.
Вновь и вновь Эмили искала ответ на вопрос: каким образом Стивен Портер вошел в ее жизнь? Хотя имя у него тоже наверняка вымышленное.
Ну ладно, хватит об этом! – одернула себя Эмили, возвращаясь к недопитому кофе. Пора собираться на работу.
Утро вечера мудренее, уговаривала себя она. И вообще, когда она вернется, никакого Стивена Портера уже не будет. Он исчезнет из ее жизни без следа. Будто его и не было.
Стоило Эмили прийти на дежурство, как ей стало не до Стивена Портера. У нее не было ни одной свободной минуты. Два ДТП, ножевое ранение, попытка самоубийства... Эмили крутилась в самой гуще людских несчастий и к концу смены еле держалась на ногах. Из-за незваного гостя она не успела выспаться, глаза слипались, а ей с Либби еще предстояло заполнить целый ворох медицинских карт.
Эмили попыталась взбодриться с помощью кофе, и, казалось, ей это удалось, но, как только она села за бумаги, ее снова неудержимо стало клонить в сон. Она потрясла головой и взялась за работу. Хорошо еще, что Хилари Стоун, ночная дежурная, по обыкновению зачитывала вслух наиболее интересные, с ее точки зрения, новости светской хроники. Однако силы Эмили были на исходе, и голоса Хилари и Либби доносились до нее словно издалека.
– Вот это да! – заверещала вдруг Хилари. – Нет, вы только посмотрите! С ума сойти!
Эмили выронила ручку и проснулась, тупо глядя на незаполненные бланки.
– Нет, Либби, ты только глянь! Вот это мужик!
– А то я мужиков не видела! – фыркнула Либби.
– Таких точно не видела. Обалдеть!
Либби неохотно встала, заглянула через плечо Хилари в газету и тут же завопила:
– Эмили, иди сюда! Нет, ну этот и впрямь супер! А с новой прической он стал еще симпатичнее, да?
– Не скажи. Лично мне он раньше больше нравился, – возразила Хилари. – У него была такая шикарная шевелюра, усы и борода... Обожаю мужиков с бородой! – Она мечтательно закатила глаза. – Это очень сексуально...
– А я считаю, что так Стиви Стэффорд еще красивее. И мужественнее.
Эмили стоически боролась с зевотой, слушая вполуха, но неугомонная Либби втянула в разговор и ее:
– Эми, а ты что скажешь? Как тебе новый имидж красавчика Стиви?
– А кто это? – рассеянно отозвалась она.
– Как это кто?! – возмутилась Хилари. – Ты что, не знаешь, кто такой Стиви Стэффорд?
– Не знаю.
– Ну тогда посмотри!
Эмили со стоном поднялась и подошла к другому плечу Хилари. Красный ноготок Либби упирался в колонку «Публичные люди».
– Он сбрил бороду и постригся для нового проекта. Снимать будут где-то на островах. Не то в Полинезии, не то на Мальдивах... Одним словом, «Затерянный рай». – Хилари перевела дух. – Я прямо обалдела. Ну просто другое лицо! А с бородой ему все-таки лучше!
Эмили перевела взгляд на фотографию – и ноги у нее подкосились. Хорошо еще, что рядом оказался свободный стул. Ни Либби, ни Хилари ничего не заметили: они с упоением обсуждали своего кумира. Во рту у Эмили пересохло, перед глазами поплыли темные круги.
В популярном телеведущем она узнала своего ночного гостя.
2
Эмили возвращалась домой словно во сне. Неужели у нее дома Стиви Стэффорд? Нет, так не бывает! Любимец публики, популярный ведущий компании «Бритиш сателлайт бродкастинг», победитель национальных конкурсов развлекательно-познавательных телепрограмм и так далее и тому подобное...
Она не имела обыкновения припадать к телеэкрану, но иной раз смотрела нашумевшую программу «Он и Она» и должна была признать, что ведущий мастерски эквилибрировал на зыбкой грани и управлял аудиторией, блистая юмором и красноречием.
Прекрасные внешние данные, редкое сочетание физической силы и интеллекта плюс чувство собственного достоинства никого не оставляли равнодушным. Даже критики бросили пару одобрительных фраз в адрес ведущего и автора в одном лице.
Третий год программа выходила во время массового просмотра, и ведущий стал знаменитостью. Ему завидовали, им восхищались, каждый его шаг сторожили журналисты...
А сейчас этот телебог изволит почивать у нее дома! Хорошо, что она не проболталась на работе! И хорошо, что увлеченные беседой Хилари и Либби не заметили ее смятения.
Эмили решила хранить молчание и дальше. Хотя бы до тех пор, пока не объяснится с ним начистоту. Впрочем, зачем ей объясняться со Стиви Стэффордом? И вообще, как себя с ним вести? Как разговаривать? И о чем?!
Накануне вечером она с ним общалась запросто, но она понятия не имела, с кем имеет дело. А сегодня... Нет, это просто мыльная опера! Телебог и медсестра. Да он для нее все равно что инопланетянин!
Не успела Эмили открыть дверь, как сразу увидела его – Стивена Портера. Стиви Стэффорда. Он стоял у лестницы, словно ожидая ее возвращения. Выглядел он на редкость опрятно, и лишь щетина на лице выдавала, что сегодня он ночевал не дома.
Эмили никак не могла взять в толк, почему не узнала его сразу. Особенно глаза – глубокие и лучистые... С экрана казалось, будто они обращены именно на тебя и заглядывают прямо в душу. А сейчас они на самом деле смотрят на нее. И с восторгом! У Эмили подкашивались ноги, но она умудрилась собрать волю в кулак и сурово спросила:
– Почему вы сразу не сказали, что вы это вы? Я...
Больше она ничего не успела сказать. Внезапно Стивен протянул руки и шагнул к ней так, словно ждал ее всю свою жизнь.
– Эмили! – И, не дав ей возможности продолжить, заключил ее в объятия и поцеловал в губы.
Эмили возмущенно отбивалась. Какого черта?! Вот наглец! Думает, что ему все дозволено! Она у себя дома, а не в телестудии на очередных съемках!
Она сейчас же выставит из дома этого нахала. Она не маленькая девочка и не его фанатка! И терпеть подобной фамильярности не станет. Эмили вырвалась и занесла руку, чтобы залепить ему пощечину, но рука безвольно повисла в воздухе.
Она почувствовала, что все ее тело охватило пламя, голова пошла кругом, ноги стали как ватные... Стивен снова притянул ее к себе, и от его объятий у Эмили перехватило дыхание. Она ощущала тепло его сильных рук и груди, и внезапно ей стало спокойно, словно она была под его защитой. Он снова прижался к ее рту губами – такими мягкими и в то же время настойчивыми, – и они снова парализовали ее волю. А когда Стивен взял ее лицо в ладони, Эмили, обессилев, закрыла глаза и потеряла счет времени.
– Эмили, у тебя есть друг? – внезапно прошептал он ей на ухо.
Она распахнула глаза. Жар его дыхания щекотал ей шею, а сердце колотилось так, что он наверняка слышал. Она подняла глаза и, увидев его пристальный взгляд и чарующую улыбку, потянулась к нему. Зрачки его глаз расширились, и он перевел взгляд на входную дверь, словно подавая ей сигнал.
Эмили обернулась и от неожиданности чуть вздрогнула. На пороге стоял Эрни Скотт и во все глаза пялился на них. Да, денек обещает быть бурным! Из окна виднелся велосипед Эрни, прислоненный к перилам крыльца.
Эрни жил неподалеку, и в том, что он заглянул без приглашения, не было ничего необычного. Да и откуда он мог знать, что сегодня его визит расстроит ее планы? Тем более у нее их давным-давно не было. И нет. Или есть?! Увидев на добродушной физиономии Эрни смущение, Эмили испугалась.
Она совершенно запуталась в своих чувствах и разозлилась. На Эрни – за то, что явился не вовремя (можно себе представить, что теперь подумает о ней Стивен!), и на себя – за то, что попала в такую дурацкую ситуацию. Ну и что теперь делать?!
Эрни неловко топтался у двери. Эмили утратила дар речи, а Стивен как ни в чем не бывало взял инициативу в свои руки.
– Извини, что не позвонил. – Он говорил так искренне, что Эмили ему почти поверила. – Просто у меня неожиданно высвободилось время, вот я и решил сделать тебе сюрприз.
– И тебе это удалось! – подыграла она ему, чуть задыхаясь от волнения и... разочарования. Стивен решил, что у нее с Эрни роман, и разыгрывает комедию, а ей лишь остается принять предлагаемые правила игры. Исключительно ради Эрни. Она отстранилась было от Стивена, но тот не отпускал ее. – Эрни, позволь представить тебе... – смущенно пробормотала Эмили. – Это...
– А мы уже познакомились! – непринужденным тоном сообщил Стивен. – Я как раз рассказывал Эрни, как мы с тобой встретились в первый раз.
А это уже интересно! И как же они встретились? Где и когда? Ей-то казалось, будто только вчера.
– Кстати, Эмили, а ты помнишь, что со дня нашей первой встречи прошло ровно три месяца? Забыла! – Он обернулся к Эрни и сверкнул белозубой улыбкой. – Обидно... Сердце красавицы склонно к изме-е-не и к перемене, как ветер мая! – дурашливым тоном пропел он и, снова повернувшись к Эмили, сказал: – А ты не писала мне, что Эрни врач. Знаешь, а ведь я ему завидую.
– Завидуешь? – эхом повторила она.
– Ну да, ведь я с детства мечтал стать врачом. Разве я тебе не говорил?
– Нет, не говорил, – чуть слышно пролепетала Эмили.
Ее охватил жар. Она отстранилась и сделала вдох, чтобы успокоить расшалившиеся нервишки. Повернулась к Эрни и прочла в его глазах все тот же вопрос: где я мог видеть этого парня? А она-то чуть не ляпнула: познакомься, Стиви Стэффорд.
Между тем Стивен без умолку говорил, рассказывая о себе. Как выяснилось, он преуспевающий бизнесмен, занимается импортом-экспортом и в Лондоне бывает наездами. Эмили молча слушала, решив разоблачить его, когда он окончательно выдохнется. Однако, судя по всему, врать Стивен был горазд! Впрочем, если задуматься, то это не самый тяжкий грех для знаменитостей – ведь он всего лишь хочет побыть инкогнито, хотя бы ненадолго.
– Степени у меня нет, – поведал Стивен. – Но я окончил бизнес-школу.
Хотя бы тут не солгал. Эмили успела прочитать его интервью. Похоже, Стивен может вывернуться из любой ситуации.
– Эрни, а почему бы вам не выпить с нами кофе? – предложил он.
– Нет-нет, спасибо, но я... – Эрни попятился к двери. Рядом со Стивеном он казался мелким и щупловатым. – Я просто ехал мимо и решил проведать Эмили. – Он повернулся к ней. – Забыл, что сегодня ты в ночную.
– Нет, Эрни, без кофе вы не уйдете! – настаивал Стивен. – Такой божественный кофе умеет готовить только Эмили.
Эмили усмехнулась и, подойдя к Эрни, молча потянула его за рукав назад в гостиную. А проходя мимо Стивена в кухню, на миг остановилась и, ткнув его пальцем в грудь, с лукавой улыбкой включилась в игру:
– Знаешь, Стив, а я бы на твоем месте занялась не бизнесом, а сочинительством. Кофе у меня самый обычный.
Поток «откровений» Стивена продолжился на кухне. Он оказался мастером сочинять правдоподобные истории с логичным концом. Среди всего прочего он поведал Эрни, что впервые встретил Эмили на Уордор-стрит в магазине антикварной мебели. Слушая его повествование, Эмили поразилась глубине его познаний в этой области. Она на самом деле изредка заходила на Уордор-стрит и покупала какую-нибудь безделицу для дома, но не могла и предположить, что у них со Стивеном окажется общее увлечение.
Эмили была рада, что Стивен солирует. Надо отдать ему должное, он ловко обходил скользкую тему своих отношений с хозяйкой дома. Вид у него был одновременно веселый и серьезный. Несколько раз словно невзначай он касался руки Эмили. В общем, весьма достоверно изображал роль заботливого, но часто отсутствующего любовника, которому приятно говорить с возлюбленной о ней самой.
Эмили узнала, что они ходили с ним в театр и на симфонические концерты. И даже в итальянский ресторан. Стивен одобрял ее дружбу с Эрни и хотел бы, чтобы во время его отъездов она проводила больше времени в компании Эрни, поскольку тот ему глубоко симпатичен.
Эмили чувствовала себя не в своей тарелке, потому что, на ее вкус, выдумка Стивена была грубовата. Она прекрасно понимала, что потом, когда все станет на свои места, ей будет нелегко объясниться с Эрни.
Каждый раз, когда Стивен смотрел на нее влюбленными глазами, Эмили чувствовала, как по телу разливается приятное тепло, и эта зависимость ее бесила.
У входной двери Эрни пожал руку Стивену и дежурно чмокнул Эмили в щеку.
– Спасибо, что зашел, – приветливо улыбнулась Эмили и покраснела. Ей пришло в голову, что она все время сравнивает Эрни со Стивеном, и сравнение это явно не в пользу первого. – Увидимся завтра на работе. Пока.
– Пока, – пробормотал Эрни, покосился на сияющего Стивена и вышел.
Как только они остались одни, Стивен положил руки на плечи Эмили и уже совсем другим тоном сказал:
– Извините за нахальство, но я страшно проголодался. Может, предложите мне что-нибудь, кроме божественного кофе?
Она кивнула, чувствуя, как отдаляется от него.
– Разве что сандвичи и яичницу-глазунью... У нас готовил Ричард.
Для мужа готовка была своего рода отдыхом и страстным увлечением. За три года, пока они были женаты, Эмили поправилась на семь килограммов. Ричард этим фактом гордился и уверял, что она стала очень и очень аппетитная... После его смерти Эмили похудела на десять килограммов, если не больше.
При упоминании о Ричарде Стивен напрягся, и Эмили, воспользовавшись моментом, выскользнула из плена его рук и пошла в холл за сумкой.
– Мистер Стэффорд, ответьте мне на один вопрос, – тоном прокурора сказала она, разбирая сумку на кухне. – Вы знаете, что вы великий импровизатор? – Она выпрямилась и подняла на него глаза.
– Что-что? – переспросил он с легкой улыбкой, входя вслед за ней.
– Я говорю, вы очень естественны в импровизации, – сердитым тоном повторила она.
Оставшись наедине со Стэффордом, Эмили чувствовала неловкость и смущение. Ее жизнь – такая размеренная и уединенная – за какие-то несколько часов превратилась в хаос. Эмили любила во всем порядок и ясность, а этот тип вторгся в ее жизнь и поставил под угрозу весь ее тщательно организованный и выстроенный мир.
– Что делать? – Стивен развел руками. – Работа у меня такая...
Вот именно! Разве можно верить такому человеку? Единственное, что ему надо, – это сохранить свою тайну. И в этом она ему уже помогла. А теперь самое время указать ему на дверь: она устала от его самоуверенной напористости. Но он смотрел на нее с такой чарующей улыбкой, что решимость Эмили дала трещину.
