Текст книги "Рождественская сказка"
Автор книги: Сандра Джоунс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)
– Миссис Грин, – чеканя каждый слог, произнесла она, – когда вы намерены вернуть отделение «скорой» в рабочее состояние?
– Уверяю вас, если сие состояние зависело бы от меня, то это произошло бы прямо сегодня, – ответила Эмили, с трудом сдерживаясь, чтобы не тереть сонные глаза.
Повисла напряженная пауза.
– Вот как? – Сестра Тереза буравила Эмили своими колючими глазками. – А от кого же это зависит?
Эмили почувствовала, что щеки заливает краска стыда.
– Миссис Грин, я задала вам вопрос, – с инквизиторским рвением продолжила допрос монахиня. – До каких пор будет лихорадить всё отделение?
– Через неделю мистер Стэффорд уедет, – не поднимая глаз, пролепетала Эмили.
– Через неделю?! Нет, это недопустимо! – проскрипела инспектриса и, подойдя к Эмили вплотную, прошипела ей в ухо: – Пусть убирается сейчас же! И ваша жизнь сразу станет менее значительной. – Не дожидаясь ответа, она вышла.
Не успела за ней закрыться дверь, как в сестринскую вбежала Кэсси и, подлетев к Эмили, выпалила:
– Он здесь! – В глазах у нее было испуга больше, чем после нагоняя главного врача.
– Кто? – машинально спросила Эмили, думая о том, что ей надо еще составить отчет для сменщицы.
– А то ты не знаешь! – с ехидцей заметила Кэсси. – Эми, хватит выпендриваться!
Только тогда Эмили поняла, кого она имеет в виду, и похолодела от ужаса.
– А где он? – спросила она и поморщилась, заметив, как все навострили уши. – Где ты его видела?
– Да прямо у нас в коридоре! Сижу себе на посту, болтаю с Трейси и вдруг вижу – он! Стиви Стэффорд собственной персоной! Я прямо глазам не поверила. Какой же он красавчик! Обалдеть! – Она закатила глаза. – Везет же тебе, Эми!
– А дальше что?
– Он подошел к столу, поздоровался и пошел себе дальше. С ума сойти! Я до сих пор вся дрожу. Смотри! – Она вытянула руку и чуть закатала рукав халата, предъявляя в качестве доказательства мурашки.
– Хорошо, что он с тобой не разговорился, а то ты бы на радостях и вовсе откинула копыта! – вставила свое слово Либби.
– Ну и где же он? – спросила Эмили.
– Ты что, не веришь? – обиделась Кэсси. – Думаешь, я все выдумала? Больно надо!
– Да где же он? – торопила Эмили.
– Пошел к сестре Терезе, вот где!
– Врешь! – выпалила Либби.
– С какой стати? Не веришь – иди посмотри сама!
Эмили выскочила в коридор первой, Либби и Хилари поспешили за ней.
Стивен на самом деле оказался в кабинете сестры Терезы. Услышав его голос, Эмили приоткрыла дверь и заглянула в щелочку. Стивен сидел за столом напротив инспектрисы и улыбался своей самой обезоруживающей улыбкой. На этот раз он был в классических джинсах и объемном серо-голубом кашемировом свитере под цвет глаз. В таком наряде он был похож на инструктора по горным лыжам.
Сестра Тереза – вопреки своим недавним распоряжениям – улыбалась от уха до уха и была мила как никогда.
– Вот это да! – прошептала Либби за спиной у Эмили. – Ну-ка, дай мне взглянуть, кто это там так сладко поет? Неужели наша драконша?
– И мне дайте глянуть хоть одним глазком! – напирала сзади Хилари. – Имейте совесть! Я еще ни разу не видела Стиви Стэффорда живьем!
– Нет, с ума сойти можно! Еще чуть-чуть – и сестра Тереза предложит дорогому гостю чай! -комментировала Либби, уступая место Хилари. – Сроду не видела на ее физиономии такой сахарной улыбочки!
– Зря Стивен явился сюда без предупреждения! – с мрачным видом пробормотала Эмили, стоя у стенки. – Мне и так неприятностей хватает...
– Не бойся, подруга! – подбадривала ее Либби. – Стивен укротил сестру Терезу, так что теперь она тебе не страшна, вот увидишь!
– Ты так думаешь? – усомнилась Эмили и, потянув Хилари за рукав, спросила: – Ну что там? Дай мне послушать.
Хилари с явной неохотой отклеилась от двери и уступила место Эмили.
– Разумеется, мистер Стэффорд! – сияя улыбкой, ворковала сестра Тереза. – Вы можете повидаться с миссис Грин. Я провожу вас к ней лично.
«Шпионы» обратились в бегство и еле успели занять рабочие места, как дверь отворилась и в сестринскую вошли сестра Тереза, а вслед за ней Стивен с коробкой под мышкой.
– Здравствуй, дорогая! – приветствовал он Эмили, обласкав ее глазами. – Вот, решил заскочить к тебе и сделать сюрприз. Он подошел к ней и чмокнул в щеку.
Эмили стояла ни жива ни мертва, а у нее за спиной раздавались восторженные ахи-охи. Лицо сестры Терезы расплылось в лучезарной улыбке.
– Стивен, не надо было отрывать меня от работы, – промямлила Эмили. – И тем более сестру Терезу.
– Позволь с тобой не согласиться, – возразил он, глядя ей прямо в глаза. – Я должен был приехать и внести ясность. Ведь это по моей вине у тебя неприятности на работе.
– Да уж! – усмехнулась Эмили, мечтая лишь о том, чтобы этот «прямой эфир» закончился как можно быстрее. – Стивен, может, потом поговорим?
– Эмили, мне не терпится вручить тебе подарок. – Он протянул ей коробку. – Дорогая, а у тебя усталый вид. Не выспалась, бедняжка! Давай я отвезу тебя домой.
Эмили взяла коробку и буркнула:
– Спасибо за подарок. И за заботу. – Она вздохнула. – Только зачем ты...
– Ни слова больше! – Он прижал палец к ее губам. – Эми, я не мог отказать себе в удовольствии увидеть тебя хотя бы на полчаса пораньше. Ты же знаешь, какой я нетерпеливый... – Он обворожительно улыбнулся. – И потом я не забыл о своем обещании.
– Каком обещании? – машинально спросила Эмили и тут же прикусила язык, вспомнив утренний разговор про украшения.
– Открой коробку, и ты все поймешь. – Стивен загадочно улыбнулся. – Надеюсь, тебе понравится.
Визит Стивена окончательно расстроил Эмили. Пока она сдавала смену, он успел сделать пожертвование больнице, очаровал весь персонал и даже навестил парочку больных, которым посчастливилось в тот день угодить в «скорую».
Перед уходом домой Эмили пришлось под натиском Либби, Хилари и прочих крайне заинтересованных лиц открыть коробку. Там оказалось шелковое платье золотистого цвета и бархатный черный футляр.
Эмили расстегнула замочки – и по сестринской пронесся восторженный стон. На фоне черного бархата красовался комплект из бриллиантовых серег и подвески на цепочке белого золота.
Когда они со Стивеном уходили из больницы, Эмили спиной ощущала на себе завистливые взгляды. Стивен улыбался, довольный успехом своей миссии, и Эмили оставалось лишь разделить его успех.
Он галантно распахнул перед ней дверцу ее потрепанной малолитражки и, посадив даму в машину, умудрился втиснуться за руль. Эмили откинулась на спинку сиденья й устало прикрыла глаза. В горле стоял комок.
– Зачем ты устроил все это представление? – тихо спросила она, когда он завел мотор и машина тронулась с места. – Неужели нельзя было подождать, пока я вернусь с работы?
– Потому что тогда ты бы ни за что не приняла моего подарка, – не моргнув глазом ответствовал он.
– Серьезный довод, – согласилась она, не открывая глаз. – А как тебе удалось выкроить время? У тебя же весь день расписан по минутам.
– Надо было заехать поговорить с Патрицией, – с деланным безразличием пробормотал он. – У нее возникли кое-какие проблемы.
Эмили открыла глаза и взглянула на него. Он смотрел на дорогу. Лучи закатного солнца золотили его волосы. Ей пришло в голову, что она никогда еще не встречала мужчину с такой жизненной силой и с таким золотым сердцем. На глаза навернулись слезы.
– Мы с ней решили остаться друзьями, – сообщил он, оборачиваясь к Эмили.
Она молчала, припоминая свой разговор с Эрни. Похоже, сегодня слово «друг» у всех на устах...
– Эми, ты меня слушаешь? Я сказал Патриции, что не могу без тебя, и знаешь, что она мне на это ответила?
Эмили молча покачала головой.
– «Ну, кто был прав? Я всегда говорила, что слишком консервативна для такого необузданного типа, как ты!» – Он хохотнул. – А ты, Эми, что скажешь?
Эмили утратила дар речи. Она хотела сказать, что они знакомы всего неделю, и что она не уверена в прочности их отношений, и что не следует торопить события... Но не сумела справиться с нахлынувшими на нее чувствами.
Пауза затягивалась. Стивен покосился на Эмили и, заметив ее смятение, тихо добавил:
– А еще я сказал Патриции, что ты пока ничего не решила, и обещал на тебя не давить. Но главное – признался в том, что Патриция абсолютно права и именно ты помогла мне это понять. Она не та женщина, с кем бы я хотел прожить всю свою жизнь.
Стивен рассчитывал, что эти слова ободрят Эмили, но они вызвали эффект, обратный желаемому.
– И что теперь будет? – спросила она с перепуганным видом. – Это изменит твои планы?
Стивен бросил на нее взгляд и снова уставился на дорогу.
– Не совсем. До начала съемок у меня еще неделя. Так что пока я полностью в твоем распоряжении.
Эмили молчала, а голова у нее шла кругом. Еще неделя? Если события и дальше будут развиваться такими темпами, то трудно сказать, чем все это закончится. Ясно одно: рядом со Стивеном она не способна мыслить логически. Какая уж тут логика, если он будит в ней столько эмоций?!
Она снова откинула голову на сиденье и закрыла глаза. Сердце бешено колотилось, в мыслях царил хаос... Стивен следил за дорогой, но время от времени Эмили кожей чувствовала на себе его взгляды. Остаток пути оба молчали.
Стивен довез ее до дома и отправился в отель. Эмили быстро приняла душ и с наслаждением юркнула в постель. Ей хотелось одного – спать.
9
В понедельник утром фотография Эмили появилась во многих журналах. Ко вторнику все бульварные газеты объявили о ее тайном браке со Стиви Стэффордом. Либби ревностно собирала все публикации и даже завела специальный альбом. Для истории, как она выразилась. Подруга не сомневалась: Эмили еще поблагодарит ее за это.
Сестра Тереза не поленилась и письменно уведомила репортеров о том, что они ни под каким видом не будут допущены на территорию больницы. И категорически отклонила предложение администрации предоставить Эмили неоплачиваемый отпуск – пока скандал вокруг ее имени не утихнет. Инспектриса заявила: миссис Грин – превосходная медсестра и заменить ее некем, ну а спорить с сестрой Терезой никто не отважился.
Эмили жила как в осаде: каждый ее шаг фиксировался и обсуждался желтой прессой. И единственным местом, где она чувствовала себя относительно спокойно, стала больница. Хотя отделение «скорой» место бойкое и покой этот тоже был весьма относительным.
Во время выходов в свет Эмили поддерживал Стивен, а остальное время ее опекала Либби. Эмили порадовалась, что сестра Тереза не отпустила ее в отпуск: она была так загружена работой, что ни на что другое времени просто не оставалось. Лишь по ночам из тайников подсознания выползал страх, воскрешая старые кошмары, и Эмили просыпалась в холодном поту.
Она думала, что кошмары вернулись из-за стрессового состояния, в которое ее ввергла вся эта история. До встречи со Стивеном на протяжении почти трех лет ее жизнь состояла исключительно из работы и ревностного ухода за домом. Неудивительно, что участие в представлении для широкой публики подорвало ее силы.
Хотя зачем обманывать себя? Все ее беды из-за того, что она позволила себе влюбиться. И теперь уже не может безболезненно порвать со Стивеном. Он вернул ей вкус к жизни. И пробудил чувства, о существовании которых она и не подозревала. Чувства эти переполняли ее. Она боялась, что не сумеет совладать с ними и потеряет Стивена. А потеряв его, потеряет себя.
В последний день накануне отъезда Стивена на съемки стояла ясная погода. Выглянув в окно, Эмили полюбовалась буйством осенних красок, размытой лазурью неба, и ей пришло в голову, что в такую погоду хорошо гулять на природе, а не тусоваться с бомондом.
Вечером предстоял очередной спектакль для восторженных поклонников Стиви Стэффорда, где Эмили надлежало быть в новом платье с бриллиантовым сетом. Она любовалась драгоценностями целую неделю, хотя один раз предприняла тщетную попытку вернуть Стивену столь дорогой подарок.
Вот и сейчас Эмили открыла бархатный футляр и смотрела на благородную игру камней, снова и снова решая для себя дилемму – нужно ей это или нет? Как всякой женщине, ей льстило обладание такими изысканными драгоценностями, но она прекрасно понимала: это не просто украшения, а символ новой и чуждой ей жизни.
Стивен оказался верен своему слову: не давил на нее, но, вне всякого сомнения, ждал продолжения отношений. Ну что ж, придется дать ему понять, что этот королевский подарок не вписывается в ее жизнь.
Эмили с решительным видом захлопнула футляр и принялась за спасительную уборку. За последние две недели она несколько запустила домашнее хозяйство и сейчас с наслаждением занималась физическим трудом, полностью отключившись от тревожных дум.
Когда раздался звонок в дверь, она сосредоточенно терла зеркало в холле. На этот раз в нем отражалась хмурая женщина с темными кругами под глазами после очередной бессонной ночи. Эмили покосилась на часы: начало первого... До ужина еще далеко, значит, это не Стивен. Видеть никого ей не хотелось, и она продолжила уборку.
Позвонили снова, но Эмили, будто не слыша, брызнула на зеркало еще одну порцию стеклоочистителя и снова взялась за тряпку. Когда занят делом, время летит незаметно. Минут через пять за дверью черного хода послышалось царапанье. Наверное, Том явился перекусить. Эмили вошла в кухню и не глядя отворила дверь, буркнув на ходу:
– Заходи, Томми! Правда, сегодня у меня не слишком обширное меню. Сам знаешь, хозяйка я неважнецкая... – Она открыла дверцу холодильника и присела на корточки в поисках чего-нибудь вкусненького. – Подожди, Томми, сейчас я тебя чем-нибудь накормлю.
– А меня здесь чем-нибудь накормят? – раздался у нее за спиной смеющийся голос Стивена.
От неожиданности Эмили потеряла равновесие и плюхнулась на пол. Стивен возвышался над ней – в джинсах, ветровке и бейсболке, – словно только что вернулся с прогулки на природе, о которой она только что мечтала.
Запрокинув голову назад, Эмили сказала, глядя ему в лицо:
– Стивен, извини, но придется тебя разочаровать. Вряд ли тебя устроит «Вискас»...
– Это точно! – хохотнул Стивен. – К тому же я не хочу объедать твоего любимчика Томми.
– А если серьезно, зачем ты явился так рано? Да еще в таком виде! – Только сейчас она сообразила, что выглядит затрапезно, и, опустив глаза, смущенно пробормотала: – Стивен, приезжай вечером. Когда я буду готова. А сейчас мне некогда. У меня уборка.
Стивен огляделся.
– Здесь чисто как в операционной. Лучше поехали со мной!
– Куда?
– Куда-нибудь на природу.
Сердце у Эмили затрепыхалось, но она не двинулась с места.
– У меня не то настроение. Сегодня впервые за две недели репортеры оставили меня в покое, и я хочу немного отдохнуть. И вообще, я... я не выспалась.
– Вот и отдохнешь! – с энтузиазмом воскликнул он и, помолчав, добавил: – Между прочим, это я уладил все с прессой. Неужели я не заслужил пикничок с безалкогольным шампанским? – И он протянул ей руку. – Поднимайся и собирайся.
Он не понимал, а у нее не хватало слов объяснить. Она взяла его ладонь и встала. От Стивена исходил слабый аромат лосьона, смешанный с запахом осеннего леса, и Эмили не могла собраться с мыслями и решить, что же ей делать: выпроводить его или собираться на прогулку. Нет, ей нужна передышка! Вечером предстоит выход в свет, а у нее внутри все дрожит от напряжения.
– Стивен, извини, но я не могу. – Она отвела глаза. – Нет, на самом деле я не в форме. И не могу выходить из дома в таком виде.
– Эми, прошу тебя, поедем! – настаивал он, беря ее за запястье и подводя к двери. – А то еще погода испортится.
Напротив дома стоял лимузин.
– В таком виде? – Эмили с сомнением оглядела потертые джинсы и фланелевую рубашку.
– Отличный вид для прогулки за городом! – подбодрил ее Стивен. – Только ветровку захватим. – Он снял с вешалки ветровку и деловым тоном спросил: – А где ключи?
– В кармане куртки, – с обреченным видом ответила Эмили, поняв, что сопротивление бесполезно, и захлопнула дверь.
Стивен распахнул дверцу, усадил ее на сиденье и, обежав машину, уселся за руль.
– Не понимаю, зачем лишний раз афишировать наши отношения? – спросила она, когда они свернули на Кеннингтон-роуд.
– Ну надо же подкинуть репортерам работенку! А то они совсем заскучали... Вот я тебя и умыкнул!
Эмили покосилась на Стивена и внезапно поняла, что с ним творится что-то неладное. Он старался бодриться, но это давалось ему с трудом. Она пригляделась и прочла в его глазах тревогу. У нее сжалось сердце. Захотелось обнять его и взять на себя его боль. Но вместо этого она спросила:
– И все-таки почему ты вернулся в образ похитителя?
Стивен поднял глаза на бескрайнее небо и пробормотал:
– Ты же знаешь, какой я импульсивный...
– Знаю. И все же скажи мне, что у тебя приключилось?
Он молчал, и Эмили нетерпеливо потянула его за рукав.
– Стивен, я жду.
Он обернулся к ней и заставил себя улыбнуться.
– Хочешь знать, почему я тебя похитил? Потому что ты, Эми, единственный человек на всех Британских островах, с кем я могу поделиться.
– Плохи твои дела, приятель, раз тебе приходится обращаться за помощью к полусумасшедшей медсестре, – неловко пошутила Эмили, пытаясь снять остроту момента.
Он откинулся на спинку и левой рукой приобнял ее за плечи.
– Что случилось? – снова спросила Эмили.
– Под угрозой моя карьера. Завтра мне уезжать на съемки, а мать кладут в больницу на обследование. Может статься, ей предстоит срочная операция...
– Господи, неужели тебя не отпустят? Ведь можно отложить съемку на какое-то время...
Стивен покачал головой.
– Я подписал контракт. И утром мне вылетать на острова, а мать в понедельник утром ложится в больницу. У нее опухоль.
Эмили взяла его ладонь в свою, крепко сжала и заглянула в глаза. В свое время он принял на себя ее боль, а теперь ее черед. Стивен доверился ей: дал понять, что он не супермен, а живой человек с такими же, как и у всех, житейскими невзгодами.
– Если надо, я побуду с твоей матерью. И чем могу, помогу, – просто сказала она. – Я же медсестра.
– Спасибо тебе, Эми! – Он благодарно улыбнулся.
Они долго молчали. Потом Стивен сжал плечо Эмили и притянул ее поближе к себе.
– Эми, завтра мы расстанемся. И надолго. Я вернусь самое раннее к Новому году. Какие у тебя планы на праздники?
Эмили постаралась отшутиться:
– Пока не знаю. Но в Лапландию в гости к Санта-Клаусу точно не поеду.
– Вот и хорошо! Тогда послушай, что я тебе скажу, – посерьезнел он. – Я в тебя всерьез влюбился, а характер у меня, сама знаешь, импульсивный.
Эмили почувствовала, как жар охватил все ее тело и на глаза набежали слезы.
– Стивен, даже не знаю, что тебе сказать, – пробормотала она. – Знаю только одно. Не хочу, чтобы ты уезжал.
Стивен улыбнулся и, сжав ей плечо, тихо сказал:
– Эми, ты и представить себе не можешь, как много для меня значит твоя поддержка! Я понимаю, тебе по моей милости изрядно досталось. – Он помолчал. – Такое напряжение любому трудно выдержать, а у тебя и без того в жизни было много испытаний...
– Поэтому я и хотела спрятаться от всех, – опустив голову, призналась она. – Но потом поняла: от жизни не спрячешься.
– Эми, ты будешь меня вспоминать?
Она молча кивнула: слезы застилали ей глаза.
– Я постараюсь вырваться домой на Новый год, – продолжал он. – Эми, давай встретимся и начнем все сначала. Договорились?
– А ты уверен, что это нужно? Все так запуталось… И непонятно, что у меня будет с работой...
– Этот вопрос мы решим в январе, – улыбнулся он и привлек ее к себе. – Эми, ты слишком мне дорога, так что не надейся от меня легко отделаться. – И он рассмеялся. – Предупреждаю, парень я везучий и всегда добиваюсь того, что хочу. А тебя, женщина, я хочу! – Он резко вырулил на обочину, остановил машину и поцеловал ее в губы, словно скрепляя свои слова печатью. – Ну а сейчас, – сказал он после паузы, – давай насладимся вместе теми часами, что у нас остались. И больше ни слова о неприятном. Хорошо?
Они провели прекрасный день за городом, а когда в реке отразился закат, вернулись к машине и поехали назад.
Два часа спустя Эмили и Стивен сидели на диване в гостиной, поджидая машину с шофером, который должен был отвезти их на вечеринку. Стивен был в клубном пиджаке, темно-серых брюках и белоснежной рубашке, а Эмили сделала макияж и надела подарки – золотистое шелковое платье и бриллианты.
После нескольких часов на свежем воздухе лицо у нее посвежело, но она так расслабилась, что временами будто проваливалась куда-то. Не слышала и половины того, что говорил Стивен, глаза то и дело слипались...
– Эми, может, приляжешь хоть на несколько минут? – предложил он, заметив ее состояние. – Время еще есть.
Она покачала головой.
– Нет уж! Лучше я посижу, а то тебе придется запихивать мое бренное тело в машину.
– Иди сюда. – Он с покровительственным видом притянул ее к себе. – Машина будет еще не скоро.
Эмили не заставила себя долго уговаривать. На самом деле, почему бы не прилечь на полчасика? Она вытянула ноги, и Стивен опустил ее голову себе на колени.
– Ну что? – с улыбкой спросил он, гладя ее по волосам. – Так удобнее?
– Не то слово! – пробормотала она. – Я полежу немножко. Не волнуйся, я не усну...
Десять минут спустя прибыл шофер и увидел такую картину: на диване сидел Стиви Стэффорд, а у него на коленях, заботливо укрытая пледом, безмятежно спала женщина с роскошными бриллиантовыми серьгами в ушах. Шофер впервые пожалел, что обязан хранить молчание по поводу личной жизни своих клиентов. Эта картинка явно заслуживала внимания публики.
Эмили проснулась от звуков скрипки. Она хотела вскочить, но Стивен удержал ее.
– Я что, уснула? – Она потерла глаза и окончательно проснулась. – Извини.
– Да за что ты извиняешься? – спросил он, помогая ей сесть. – За то, что по моей милости выбилась из сил? Это я должен перед тобой извиняться. Я же видел, как ты устала, но не сделал нужных выводов.
А звуки скрипки все лились и лились. Значит, это не сон? – изумилась Эмили.
– Стивен, на кухне кто-то играет на скрипке. Или у меня окончательно съехала крыша?
– Нет, с крышей у тебя полный порядок. Просто я в очередной раз проявил инициативу. – И он расплылся в улыбке. – Ты же знаешь, какой я романтик!
– Ну и что ты натворил на этот раз?
– Иди и взгляни. Как говорится, лучше один раз увидеть! – хохотнул Стивен. – Нет, пожалуй, лучше я тебя все-таки подготовлю. У тебя на кухне праздничный ужин под живую скрипичную музыку. Только и всего.
Эмили вскочила и, подойдя к двери кухни, замерла на пороге. На столе белоснежная скатерть, тонкий фарфор, изысканный хрусталь, цветы... В высоких серебряных подсвечниках горели тонкие свечи, распространяя нежный аромат. Скрипач и два официанта – все трое в смокингах – отвесили ей поклон.
Она растерялась, смущенно кивнула им в ответ и, обернувшись к Стивену, спросила:
– И как прикажешь все это понимать?
– Очень просто. Я изменил планы на вечер. Шофер оказался свободен, и я послал его в ресторан за ужином и всем прочим. Ну что, ты готова приступить к трапезе?
– Стивен, но ведь тебя ждут на вечеринке...
– На то они и поклонники, пусть себе ждут! – с ухмылкой заметил он и, войдя в кухню, отодвинул для нее стул. – Это мой последний день перед съемками, и я предпочитаю провести его с тобой.
– И с официантами, – чуть слышно шепнула Эмили, чувствуя некоторую неловкость от присутствия трех посторонних мужчин у нее на кухне.
– Намек понял. – Стивен заговорщицки подмигнул. – Сейчас же отправлю их восвояси, раз они тебя напрягают.
– Стив, ты слишком хорош для меня!
– Смотри, не перехвали!
Он подал знак официантам, и они подошли к столу с серебряными подносами, нагруженными всевозможными коробочками из японского ресторана.
– Как ты догадался?! – восторженно ахнула Эмили. – Обожаю японскую кухню!
– А я, к твоему сведению, очень догадливый! – расплылся в улыбке он. – Ну а если честно, позволил себе заглянуть в записную книжку на телефонном столике и обнаружил в ней массу телефонов и адресов японских ресторанчиков.
Официант подал им пиво. Стивен отхлебнул глоток, одобрительно кивнул и продолжил:
– И наконец, в той же книжке нашел телефон Либби и уточнил твои любимые блюда у нашей доброй феи. Не мог же я целый вечер гадать, чем бы мне угодить своей Спящей Красавице!
Эмили давно не получала такого удовольствия от еды. Пиво подали к тигровым креветкам, белое вино – к нидзи масу (форели, зажаренной по-гифудски), а красное – к якитори (особо приготовленному шашлыку). Когда все коробочки опустели, а скрипач начал исполнять свой репертуар по второму кругу, Стивен налил им по рюмке сливового ликера и увлек Эмили на прогулку.
Ночь стояла тихая и ясная. Светила луна, под ногами шуршали листья... Эмили шла под руку со Стивеном по тротуару, стараясь не замечать, что за ними неотступной тенью следует лимузин.
– Хорошо, что мы никуда не пошли сегодня вечером! – шепнул Стивен ей на ухо. – Не хочу тебя ни с кем делить.
– Просто захотел пива и якитори, – пошутила Эмили, хотя при мысли о грядущей разлуке душу сжимало холодом. Сейчас она особенно остро чувствовала, как они близки.
Стивен покачал головой и, заглянув ей в глаза, серьезно ответил:
– Нет, Эмили, я на самом деле хочу быть с тобой. Ты такая красивая! – Он остановился в тени ветвистого вяза и привлек ее к себе. – Знаешь, на что похожи твои глаза? На янтарь. Я буду думать о тебе все время.
– Не говори так! – Эмили чуть не плакала. – До твоего отъезда остались считанные часы, а время идет так быстро! Не напоминай лишний раз.
Она смотрела ему в глаза и думала, как сказать ему о том, что она его любит.
– В следующий раз подарю тебе янтарь в золоте, – размышлял он вслух, играя прядью ее волос. – Эми, а какой тебе больше нравится – светлый под цвет глаз или темный под цвет волос?
– Стивен, не надо...
– Что не надо? – удивился он.
– Не надо сейчас об этом.
– Ну что ж, придется подарить и светлый, и темный. – Он улыбнулся. – Или придумаю еще что-нибудь.
И, прежде чем Эмили успела ответить, он наклонился и закрыл ее рот поцелуем. Она прижалась к нему и ответила на поцелуй. Танец его языка разжег в ней желание, и ей захотелось слиться с ним воедино.
Стивен оторвался от ее губ и севшим от волнения голосом пробормотал:
– Эми, мне пора.
Когда они вернулись, официанты успели уйти, а на кухне, к немалому изумлению Эмили, царил идеальный порядок. Пришло время прощаться. Стивен обнял ее, и она прочла в его глазах любовь и горечь разлуки.
– Береги себя, – сдавленным голосом проговорила она, с трудом сдерживая слезы. – И дай мне знать, как дела у твоей мамы.
Стивен кивнул и просто сказал:
– Жди меня в январе. – И поцеловал ее – нежно, с прощальной лаской.
Эмили длила поцелуй, сколько могла, но вот он оторвался от нее и шагнул к двери. Она стояла и молча смотрела ему в спину, а из груди ее рвался немой крик: не уходи!
Стивен открыл дверь и замер на пороге. Обернулся, и Эмили увидела в его прекрасных лучистых глазах внутреннюю борьбу. Сердце у нее чуть не выпрыгнуло из груди.
– Не могу! – выдохнул Стивен и, раскинув руки, бросился к ней. – Эми, я хочу тебя!
Она едва не задохнулась в его объятиях, и ей показалось, как будто в ней прорвалась плотина. Она прижалась к нему всем телом, боясь, что он уйдет, а он неистово целовал ее. Его руки жадно скользили по телу, и тонкий шелк не был им помехой.
Эмили трясло как в лихорадке. Она воспламенилась, точно в затухающий костер подбросили охапку хвороста. Своими ласками Стивен звал ее к новой жизни – жизни более яркой, чем та, какую она знала раньше. Ее захлестнула волна желания.
Его поцелуи становились все требовательнее, а ласки все настойчивее. Он расстегнул молнию, нетерпеливыми пальцами приспустил платье с плеч и провел горячими ладонями по голой спине.
Эмили расстегнула ему рубашку и прижалась лицом к его груди, вдыхая неповторимый запах его тела. Внезапно ей стало трудно дышать – как будто она оказалась под водой.
Стивен поцеловал ее в губы и двинулся дальше, куснул за мочку уха, обжег дыханием шею – и у Эмили появилось ощущение, будто она начинает плавиться. Он потянул за платье, шелк соскользнул и упал к ее ногам. Внезапно Стивен отстранился и посмотрел на нее отрешенными глазами, словно сомневаясь в правильности своих поступков.
– Эми, я...
– Стивен, – перебила она его и, положив руку ему на грудь, подняла на него исполненные решимости глаза. – Не надо больше ничего говорить.
Он молча схватил ее на руки и легко понес наверх, в спальню. Положил на кровать и не спеша раздел, оставив на ней только украшения. Потом сбросил с себя одежду.
Эмили замерла от восторга. До чего же он хорош – мощный торс, плоский живот, стройные ноги... Когда Стивен лег рядом, она повернулась к нему, обхватила ладонями твердые ягодицы и притянула к себе.
Губы их слились в страстном поцелуе, а когда они оторвались друг от друга, Стивен уложил Эмили на спину и, склонившись над ней, сильными чувственными пальцами обвел полушария ее грудей, а потом нежно обхватил их ладонями.
От его прикосновений Эмили застонала и выгнулась дугой. Соски ее заострились. Стивен опустил руки и припал к ее груди губами, дразня языком, нежно покусывая и распаляя в ней желание. Эмили прерывисто дышала, скользя пальцами по мускулистой спине, плечам, шее и не ощущая ничего, кроме его пьянящих прикосновений.
А руки Стивена опускались все ниже и наконец достигли шелковистого бугорка. На миг Эмили замерла, перевела дыхание, а он закрыл ей рот поцелуем, танцем языка вторя движениям пальцев.
Когда Стивен оторвался от ее губ, она жалобно всхлипнула, прося продолжения, и он устроился поудобнее и мощным толчком вошел в нее, заполнив ее всю. Она вскрикнула от наслаждения. Впившись пальцами в его спину, она задвигалась в такт движениям его тела, стремясь слиться с ним воедино и продлить танец любви.
Его стон отозвался в ней эхом, но, когда он безвольно уронил голову ей на грудь, она ощутила, как в ней взорвался вулкан неизведанного ранее наслаждения, а из глаз потекли слезы.
Обессиленные тела обмякли в жаркой истоме, и они провалились в сладкое забытье.
Эмили приснился кошмар. Ей снилось, будто за ней гонятся признаки. Она кричит, просит Стивена подождать ее, но он не слышит, а призраки уже совсем близко. И вот они уже хватают ее своими ледяными руками, а из ее горла рвется немой крик...
Она вскрикнула и проснулась. Комнату заливал солнечный свет, из ванной доносился шум воды. Она вспомнила, как раньше по утрам вылезала из кровати, бегом бежала к Ричарду, и частенько совместные водные процедуры завершались близостью под теплой завесой душа...
Эмили лежала неподвижно, накрывшись простыней по самый подбородок, и тупо глядела в потолок. Она хотела сказать Стивену, что минувшей ночью была счастлива как никогда, но знала, что не сможет. Да и зачем? Все равно он уйдет. А ей остается лишь надеяться, что, когда он вернется, у нее хватит смелости любить его.
