Текст книги "Озорники"

Автор книги: Самуил Полетаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Дай и мне забросить разок, – сказал Боб. – Ну что тебе стоит? Ну я прошу тебя, Базиль!

– Ладно, бросишь разок и больше не проси. Сильно не замахивайся. Если зацепит, оставим так и спать пойдем, а завтра утром придем. Сейчас отмотаю, чтоб не запуталось. До трех считать буду, на счет «три» бросай… Раз… два…

В синем проеме неба сверкнул белый трос. Послышались стоны. Мальчики присели на корточки. Они потянули трос на себя, пытаясь оторвать его, но трос сопротивлялся.

– Ёлки-палки, так и знал, что-нибудь случится…

– Вот это да! – Голос Боба клокотал от страха и ликования. – Я ведь говорил, что кто-то за нами следит!

В каменном грохоте реки возникли новые звуки – свист и гудение. В небе повисла комета, вспыхнула сиреневым облачком и рассыпалась на звездочки. Мальчики двигались у обрыва, то подступая к пропасти, то отступая.

– Кого-то поймали! – сипел Боб. – А вдруг, Базиль, это чудище с другой планеты?

Трос вдруг ослаб, и мальчики упали на спину. Они осторожно вытянули трос из ущелья и осветили фонариком – еж был весь в тине и клочьях травы.

– А я-то думал… – разочарованно протянул Боб.

– Ладно, пошли спать. Завтра разберемся…

Скрип веток. Удаляющиеся шаги. В небе погромыхивало.

– Собирается дождь, – сказал Рустем. – Ты поспи, а я покараулю.

Броня сняла очки. Глаза ее, беспомощные, сонные, закрывались от усталости. Она растрясла косу и укрыла ею голову, как пуховым платком. Сквозь шум реки слышалось тонкое позвякивание колокольцев. Дрема, тяжелая, тревожная, спутала шумы и разомкнулась черной пропастью сна…

Глава 5
РАЗВЕДЧИКИ КЛИАСТЫ [1]1
  «Разведчики Клиасты» – глава, связанная с повестью весьма условно, лишь отдаленным смыслом, так что нетерпеливые читатели, не привыкшие к жанру фантастики, без особого ущерба могут ее опустить. – Здесь и далее примечания автора.


[Закрыть]
(Фантастический сон)

НА ЭКРАНЕ – ЦИРВАЛЬ

Ракета заискрилась и пошла на сближение с планетой. Она опускалась ощупью, как слепая, то задерживаясь, то рывками устремляясь в обследованные участки, пока не вошла в атмосферу. И тогда сквозь туман, сменяя друг друга, закачались коричневые, зеленые, синие пятна. Медленно раздвинулись ангары спуска, и гравилет, выдавливаясь, как паста из тюбика, двумя гибкими отростками выполз из корпуса ракеты. Рывок, еще рывок – и вот гравилет пошел на снижение…

Это было чем-то вроде парашютного спуска в пропасть, о которой ничего не было известно, кроме того, что она состоит из трех физических сред – газообразной, жидкой и твердой. Но отступать было поздно. Мосты сожжены. Последнее «прости» орбитальной ракете, звездочкой мерцавшей в космическом мраке. Доведется ли ещё вернуться на нее?

Не будем, однако, предугадывать события и последуем эа Муком и Лаюмой, которые с волнением взирали на незнакомую планету Цирваль, цветным клубком проступавшую на экране, и медленно, как в теплую ванну, погружались в плотные, по виду белые, дымчатые, розовые торосы облаков. Данные микрозондных ракет, выпускаемых из гравилета, успокаивали: столкновения с облаками были безопасны. Внизу темнела холмистая поверхность планеты. Рядом с лавообразным жидким потоком раскинулась лагуна, где в скалах можно было спрятать гравилет. Выйдя из него, они смогут свободно парить в своих мягких скафандрах, связанные электромагнитным тросом. На экране уплотнялись сочные массы зелени, ослепительно яркие после галактической ночи. Лихорадочное щелканье приборов. Мягкие пробные толчки. Выключение всех двигателей. И наконец – остановка.

На этом месте наши герои могли бы радостно вздохнуть, прокричать «ура» и обняться, если бы хоть в отдаленной степени походили на людей. Увы, это было не так. При всем при том Мук и Даюма были предельно возбуждены. Бешеный поток биометрических сигналов свидетельствовал о том, что они достигли своей цели: планета Цйрваль, на которую они совершили посадку, была мощным источником жизни…

«Я СЧАСТЛИВА, Я ПЛАЧУ!.»

Мук и Лаюма долго молчали.

– Мук! Мук! Мук! – наконец застучала Лаюма, выходя из обморочного состояния и посылая серию сигналов. – Отзовись, умоляю тебя!

Мук не сразу оторвался от приборов, поглощенный анализом и обработкой информации, поступающей с поверхности планеты.

– Я слушаю тебя, Лаюма. Что-нибудь случилось?

Ему не надо было расшифровывать сигналы Лаюмы, в которых были робость, нежность и волнение, вызванные удачей, так блестяще увенчавшей их долгое и трудное путешествие. Он бросил беглый взгляд на ее проводники, разогревшиеся от возбуждения, не нашел ничего опасного и снова погрузился в сложные расчеты.

– О Мук! – продолжала Лаюма, успокаиваясь. – Я сейчас, приду в себя. Я взяла себя в руки. Мне уже лучше, Мук! Теперь совсем хорошо. Подумай только: сколько бесстрашных клиаргов [2]2
  Клиарги – слово, примерно соответствующее понятию «космонавты». Просим читателей не путать клиаргов с клиастянами – просто жителями планеты Клиаста.


[Закрыть]не вернулось, для того чтобы мы оказались здесь! Я счастлива, я плачу!.. И что бы ни случилось с нами, я хочу – ты слышишь, Мук, я хочу, – чтобы ты знал, что последней моей мыслью будет мысль о тебе. Я благословляю тебя. Мук! И если мы погибнем, если нам не суждено вернуться на Клиасту…

Поневоле приходится прибегать к высокому стилю, чтобы хоть как-то передать характер их сигнальной связи, не имеющей ничего общего с языком в нашем понимании слова. Мук оторвался от приборов и прокрутил в своем сознании последние сигналы Лаюмы.

– В чем дело, дорогая? – ласково спросил он. – Почему ты вдруг заговорила о гибели? Мы в преддверии победы, а ты вещаешь о гибели! Я настаиваю – ты слышишь? – я требую, чтобы ты перестала сомневаться. Ты должна верить в удачу! Подтверди, что ты слышишь меня! Но почему я не вижу на экране твоих сигналов? Что случилось, наконец?

ЭТОТ ХАОС, ЭТА СТИХИЯ

Долгая пауза, задержка связи. И наконец тихие позывные Лаюмы:

– Мук, я не понимаю, что творится со мной. Я не могу унять тревогу. Она уходит из бипсов, но появляется в плексах и рагдах [3]3
  Бипсы, плексы и рагды – сложные единицы, выражающие силу возбуждения в разных органических частях, входящих в пластиковую структуру клиастян. Читателям лучше взять их на веру, не пытаясь в них разобраться.


[Закрыть]. Я боюсь, чтобы она не передалась тебе, любимый. Ты слышишь, как бушует жизнь на Цирвале? Этот хаос, эта стихия! Я боюсь! Знай, мой милый, моя жизнь – та капля энергии, которой может не хватить тебе для возвращения. Моя жизнь – твоя, мой Мук. Она твоя!

Мук звал некоторую экзальтированность своей подруги, но сейчас ее возбуждение отвлекало его.

– Лаюма, тебе хорошо известно, что твоя гибель – это моя гибель,

это наша совместная гибель, – с мягким укором сказал он. – К чему ненужные волнения, когда мы вступили в это пламя, в этот яростный огонь всерождающей жизни? Ты посмотри, как мечется, клокочет этот энергетический хаос! Но мы войдем в него, войдем неторопливо и спокойно. Мы будем разумны и предусмотрительны. Каждый шаг наш будет выверен показаниями приборов. Успокойся, милая, и доверься мне, и мы вместе пойдем навстречу победе.

«ВОЗЬМЁМ С СОБОЙ ЭТО БУЙСТВО КРАСОК. .»

Прием сигналов происходил порывами, буйное волнение вспыхивало и угасало. Приборы работали на предельных режимах, едва успевая осваивать информацию. Над Цирвалем стояло марево. Сдерживая световые лучи центральной звезды Суонг, густые клубы испарений смягчали палящий жар. Горячие потоки перемежались с прохладными, и газовые волны, возникавшие от разницы температур, раскачивали острые вершины растений. Жизнь на планете подавляла своим тираническим напором и мощью. Мук почти изнемогал, пытаясь разобраться в формулах, конвейером мелькавших перед ним. У подножия гранитного утеса, за которым покоился их гравилет, сверкали грохочущие лавы жидкости – той самой жидкости, которая, как сокровище, хранилась в витальных резервуарах Клиасты. Вскоре наступила передышка. Теперь, когда был схвачен общий масштаб кипящей под ними жизни. Мук и Лаюма уже спокойно обменивались информацией.

– Мук, смотри на эти кущи, кроны и своды, полные соков! Неужели часть этой прекрасной жизни нам удастся подарить родной Клиасте? О, возьмем с собой это буйство красок, это яркое цветение! Кровь моя, бедная, слабая кровь, вскипает от радости! А что чувствуешь ты, дорогой?

Мук оторвался от приборов.

– Все бесценное, что ты слышишь в себе, несомненно происходит и во мне, – сказал он, заражаясь ее волнением. – Хотя, возможно, и не так интенсивно. Эти зеленые волны, признаться, сильно будоражат мою мысль. Если бы только удалось дикую мощь Цирваля влить в нашу умирающую планету! Это была бы огромная удача. Нам просто фантастически повезло, дорогая! Но не будем торопиться, не будем. Разум и научная совесть говорят нам: не ликуйте до срока, дайте вызреть знаниям, рожденным в опыте, а не в полете досужих желаний! Кто знает, что сулит встреча с неизвестной жизнью? Заметь: мы увидели только верхний слой, насыщенный дикой энергией жизни. Но что нас ждет внизу?

– Мук, в твоих словах я угадываю осторожный разум наших наставников, пославших нас в глубины Галактики. О, ты достоин своего учителя, великого Мукандра! Это скудная жизнь Клиасты разжигает фантазию и торопит мечту…

– Да, да, Лаюма, как ты права – разжигает фантазию и торопит мечту. И это понятно – за нами трагедия умирающей Клиасты. За нами длинной чередой – тени погибших клиаргов. И все же не будем торопиться..

– О милый Мук, ты успокоил меня! Мне уже легко. Смотри, как мерно пульсируют мои бипсы, рагды и плексы. Во мне сейчас только радость, любовь и вера. Решай, мой милый! Твоя Лаюма верит в тебя и в нашу удачу. Я часть твоя, неотделимая часть…

«О, СПАСИ МЕНЯ, МУК!»

Два голубовато-розовых образования с мягкими ответвлениями. Две актинии, замурованные в прозрачную конструкцию и увенчанные сверху шаровидными утолщениями с локационными рожками. Это и были Мук и Лаюма – студенистые массы, включенные в систему кибернетических механизмов, иначе говоря – сращения живого и неживого вещества, давшие форму почти новому виду жизни, вызванной кризисом умирающей планеты. И надо лишь удивляться, что эти бесформенные образования были способны на столь утонченные чувства.

Гравилет был надежно пришвартован за скалой. Сверяя каждое движение с показаниями приборов, обходя растительные колонии, Мук и Лаюма осторожно снижались, заботясь не столько о собственной безопасности, сколько о жизни им неизвестной, а потому неприкосновенной. Культ жизни, всякой малости ее, крупинки, капли, крохотной частицы, вот уже многие квартумы [4]4
  Квартумы – сложные единицы времени, включающие в себя коэффициент ускорения движения в пространстве; понятие, по своей сложности мало чем уступающее теории относительности, так что читателям, не имеющим специальной подготовки, едва ли стоит ломать голову над этим термином, как, впрочем, и над другими, которые будут встречаться в дальнейшем.


[Закрыть]с тех пор, как клиастяне осознали начало своего упадка, стал чуть ли не религией. Так, на Клиасте уже давно были объявлены неприкосновенными не только сами клиастяне – представители высшей, разумной жизни, но и немногие животные организмы, обитавшие в заповедниках. Свято хранились и обожествлялись непонятного происхождения каменные идолы с двумя парами конечностей и конусовидной головой, чем-то напоминавшие наших кошек и собак, хотя не имели ничего общего с представителями клиастянской фауны, которые, так же как и сами клиастяне, были превращены в биопластические структуры. Святость жизни была заложена в самом генетическом коде клиастян и стала почти инстинктом. Вот почему с такими предосторожностями спускались Мук и Лаюма в нижние слои растительного покрова, пока не застыли в жестко зафиксированном положении над котловиной, заселенной иглолистыми растениями. Растения поднимались несколькими ярусами, образуя амфитеатр, чем-то похожий на древние сооружения Клиасты, собиравшие световую энергию убегавшей звезды [5]5
  Это был неудачный опыт заполучения энергии, когда было открыто стоун-движение, необратимо удалявшее Клиасту по расширяющейся орбите и в конце концов выбросившее ее в свободный полет по неизведанным полям Галактики. Нынешний уровень нашей астрофизики, к сожалению, не может дать представление о сути стоун-движения.


[Закрыть]. Теснота, в которой толпились растения, превосходила самые фантастические представления клиастян о концентрациях жизни. Это была гигантская колония, производившая чудовищную по своему напряжению работу синтеза и расщепления, с динамической мощью насосов качавшая и гнавшая по внутренним каналам подпочвенные соки. Шел неутихающий взаимообмен веществ, рождавший энергию жизни. Экраны Мука и Лаюмы прямо-таки кипели и взбухали от меняющихся показателей, по которым можно было судить о незримых процессах, температурах, химических изменениях и энергетических затратах. Сбором и обработкой всей этой информации был по уши занят Мук. На помощь Лаюмы уповать не приходилось – в расчетах она была не очень сильна. Лаюма больше отдавалась внешнему созерцанию процессов, происходивших в растительном покрове Цирваля. Локационные ловушки ее трепетали, впитывая наружные проявления, осваивая, так сказать, эстетический разрез жизни – пейзажи, звуки и краски.

– О Мук, а это что такое? Какой-то странный дурман входит в меня!

Лаюму поразили запахи – совершенно неведомые раздражители. Цивилизация Клиасты, перейдя на искусственные условия существования, успела начисто утерять представление о них. Жизнь на Клиасте не знала ничего подобного. Внимание Лаюмы, поначалу рассеянное, остановилось на бледном ветвистом ростке, издававшем тревожный запах. Чтобы разобраться в нем, Лаюма чуть приоткрыла фильтры, соединявшие экран с плазмой, и чужеродные частицы, сильно ослабленные, все же прошли сквозь фильтры и достигли окончаний нервных волокон. Потрясенная Лаюма чуть было не лишилась сознания.

– Мук, Мук! – наконец опомнилась она. – О, что-то ужасно будоражит меня! Эти корпускулы источают сладостный яд. Они вонзаются в меня, как иглы, они ранят меня, вызывая боль. Они жгут меня. О, спаси меня, спаси!..

НАША ПРЕКРАСНАЯ ДОБЫЧА

Но Мук уже и сам обратил внимание на бледные ветвистые ростки. В самом деле, они излучали что-то неведомое. Но, может быть, что-то аналогичное уже было в прошлом Клиасты? Мук был методичен и нетороплив. Даже в критические минуты его не оставляла обстоятельность. Возникшее предположение надо проверить. Мук прокрутил катушки прошлого Клиасты. Одна за другой, сменяя друг друга, промелькнули три эпохи – Вечного Холода, эпоха Великих сумерек, затем возникли протуберанцы центральной звезды, она приблизилась, и на экране возникла эпоха Великого Света. Сфокусировав изображение, Мук выделил крохотный участок Клиасты, на котором ярко полыхал луг с цветущими папоротниками.

– Лаюма, ура! Я поздравляю тебя с величайшим открытием! Ты открыла здесь, на Цирвале. то. что Клиаста уже пережила когда-то. Но, увы, дорогая, хроники прошлого запечатлели только звуки, линии и краски. В них нет излучений, которые тебя так взволновали. К печали моей, я не испытываю того, что узнала ты. Но какое счастье, что ты улавливаешь эти запахи! Значит, в тебе еще сохранился дар непосредственного восприятия, и это самое ценное, что мы открыли в экспедиции. Значит, клиастяне еще не утеряли возможностей возрождения. Значит, мы еще вернем Клиасту к радостной эпохе нашего детства. Не будь я Мук, наследник великого Мукандра, открывшего стоун-движение, если мы не добьемся своего! Следи, следи внимательно за тем, что происходит с тобой. Это наше открытие, наша прекрасная добыча. Ура, Лаюма!

– О Мук, не слишком ли много возлагаешь ты на меня? О, как я хотела бы послужить тебе и возвеличить твое имя! Мук, милый мой, можно обратиться к тебе с просьбой?

– Изволь, дорогая.

– С тех пор как нам так близко открылся Цирваль, меня томит скованность. Я просто задыхаюсь от тоски, чувствуя на себе эти тяжкие латы из счетчиков и пластиков. А как бы хотелось сбросить с себя путы и подставить свое тело ласкающим прикосновениям запахов и красок. Я знаю, это риск, но я… мне кажется… изведаю такое счастье, когда уже самая смерть не страшна… Мук, возлюбленный, я должна сознаться, что я уже глотнула этого хмеля, но слишком мало, и меня гнетет оттого, что мало… Мне надо открыть фильтры, иначе… иначе… Я не знаю… Я не хочу тебя тревожить, но я… могу… я уже… О Мук, спаси меня, мне плохо!

Мук отбросил в сторону расчеты. Сумятица показаний на приборах Лаюмы, удесятеренный ритм бипсов, плексов и рагд свидетельствовали о наступившем внезапно бесчувствии – асфиксии. Муку пришлось срочно взять на себя управление ее движениями. Он чуть приоткрыл электромагнитный щиток, закрывавший Лаюму от внешней среды, и сразу же приободрился – в едва шевелящейся и посиневшей фигуре Лаюмы появилась розовая дымчатость, испещренная змейками капилляров, и где-то чуть левее от центра оранжевым комком проступило сердце, окруженное губчатым пластиком…

– О Мук, возлюбленный мой! – вздохнула Лаюма. – Я, кажется, была в беспамятстве. Но сейчас я снова живу, вижу и слышу… запахи! О, как они благоуханны!

– Да, милая, не зря мудрейшие отправили нас в просторы Галактики. С тех пор как мы вместе, у нас не было еще такой удачи. Я должен признать за тобой заслугу первооткрытия…

– Мук, я просто люблю тебя, вот и вся моя заслуга…

Надо было срочно обработать информацию и послать на орбитальную станцию, летавшую вокруг Цирваля. Мук погрузился в расчеты, но Лаюма снова отвлекла его:

– Смотри, смотри, Мук, смотри! Что за диво, что за чудо летит к нам? О Мук, задержи – оно летит к нам! Что это? Что это?

КРЫЛАТОЕ ЧУДОВИЩЕ

Экран (вернее, комбинация экранов) мягко оплывал по углам, не вмещая существа, двигавшегося навстречу Лаюме. Трудно было с чем-то сравнить растущее на глазах чудовище. Отдаленно оно напоминало давным-давно вышедшее из обихода клиастян летательное сооружение. Но только отдаленно. Чудовище было бесподобно. Четыре прозрачных крыла, натянутые на перепончатый каркас, размахнулись по сторонам и дрожали, держа на весу узкое и загнутое к концу тяжелое туловище. Крылья подчинялись изумительной по совершенству автоматической системе управления. Прикрепленные к нижней части головного устройства, они раздвигались и сужались под любым углом, превращаясь то в биплан с жестким расположением параллельных плоскостей, то в сложные подъемные геликоптеры, дававшие абсолютную свободу маневра в пространстве. У Мука прямо дух захватило от этого инженерного совершенства. В отличие от древних клиастянских летательных аппаратов, неведомое существо обладало гибким, чутко вибрирующим туловищем, покрытым бархатной шерсткой изумрудной расцветки. С боков свисали полужесткие членистые конечности, служившие, очевидно, для фиксации тела на твердых покрытиях, склонах скал, валунах и стеблях растений. Нет, летательные аппараты древних клиастян были много проще. Такую свободу маневра, которую давали существу гибкое туловище, шесть конечностей и система перепончатых крыльев, могла придумать только сама природа. Мук был в восторге. Что касается Лаюмы, она не могла прийти в себя от красок. О, эти краски, эти волшебные краски! Фисташковые круги на крыльях, яркие, мерцающие, зовущие, словно бы из них смотрела чья-то живая душа!

Крылатый красавец висел над ними, давая себя рассмотреть с разных сторон. И пока Лаюма, взволнованная, вбирала в себя таинственные резонансы, исходившие от него, Мук включил всю съемочную аппаратуру, фиксируя его во всех фазах движения, поворотов, прыжков и падений. Биоизучающие приборы дрожали как в лихорадке, насыщаясь информацией о циркуляции жидкостей, таинствах реакций, происходивших в теле красавца, в его сердце, мозгу, кишечнике, мышцах и легких. Все это – сконцентрированное, запечатленное, разъятое на сотни разных показателей – станет их первым биологическим трофеем, который они доставят на Клиасту. Привезти красавца живым было бы невозможно, убить его, прихватив с собой мертвое тело, не позволяла этика клиастян, но био-записи, видеограммы, фоноленты позволят создать кибернетический дубликат, которого хватит клиастянской науке надолго.

Следя за работой приборов, Мук не сразу заметил, как стали прерываться сигналы от Лаюмы. Дело в том, что крылатый разбойник обратил внимание на зыбкую розовую туманность, менявшую свои очертания в ка-ком-то хаотическом ритме. Обманутый радужной раскраской, напоминавшей ему, очевидно, родственное или враждебное существо, он стал толчками приближаться к Лаюме, избрав ее своей жертвой. Лаюма замерла в тревожном ожидании встречи и даже чуть приоткрыла экран, ловя исходящие от него призывы. Времени оставалось слишком мало, чтобы что-то предпринять. Охотник стремительно приближался, проецируясь на экранах в сотни раз увеличенными капиллярами, узлами, волнообразными толчками внутренних биофракций. Бездействие Мука было достойно удивления. Вместо того чтобы тут же перекрыть экраны Лаюмы, он все еще не мог оторваться от пришельца. Произошло столкновение. Забились крылья. Цепочкой прогрохотала серия чудовищных разрядов. Исполинские трещины накладывались на изображение розового круга. Возле него возник темный, бурый вихрь сцеплений.

– О, черт возьми! – заорал Мук. Он опомнился наконец и закрыл экраны Лаюмы.

Наступила тишина, на фоне которой возникали удары угасающей грозы. Лаюма находилась в долгом обморочном торможении. Из строя вышли ее сигнальные системы, но продолжали функционировать биофракции в пластических структурах. Внешне она пострадала немного. Зато умирание пришельца являло собой страшную картину. Оно шло судорожными толчками. Шумы то бурно усиливались, то затихали. Путались, рвались пленчатые крылья. В агатовых глазах угасал блеск. От крыльев остались цветные лохмотья…