Текст книги "По дороге к нашей любви (ЛП)"

Автор книги: Саманта Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Чему он действительно сможет меня научить? И как он будет это делать? Я умру от стыда. Точно знаю. Нейт сексуальный и обаятельный. Он, вероятно, доволен собой. Нет, я знаю, что он доволен собой. Он будет учить меня разговаривать с парнями так же, как он разговаривает с девушками?

Мои глаза полезли на лоб от одной мысли.

– Лив, ты здесь?

– Да, папа.

– Ди спрашивает, не хотела бы ты прийти к нам на ужин в среду вечером?

– Звучит здорово. Я приду.

– Как ты себя сегодня чувствуешь? Все-таки похмелье? На свадьбе ты была довольно пьяной.

Я нервно провела пальцами по волосам, пытаясь мысленно вернуться во вчерашний день.

– Я, э-э-э, говорила что-нибудь необычное?

Папа засмеялся.

– Нет. Ты смешная, когда пьяная, милая. Кстати, кто отвез тебя домой? Ты не ответила, когда я написал тебе вчера.

– Нейт отвез меня. Он порядочный, – многозначительно упрекнула его.

– Если ты так говоришь.

Прозвенел домофон, и я вздрогнула.

– Надо идти, папа. Нейт здесь.

Мы попрощались, и я быстро повесила трубку, поспешив к двери, впустить Нейта. Стоя перед дверью, я ждала его и нетерпеливо постукивала ногой. Звуки его шагов по лестнице, казалось, соответствовали ритму моего сердцебиения, и к тому времени как он появился в моем дверном проеме, я уже была готова упасть в обморок.

Нейт задрал нос, увидев меня.

– Господи, ты выглядишь так, будто сейчас упадешь в обморок.

Я сглотнула. Громко.

– Нервничаю.

Поморщившись, он закрыл за собой дверь.

– Какого черта? Это всего лишь я.

Я недовольно уставилась на него.

– Ладно. Нервничай.

Он прошел мимо меня, пожал плечами, снял пиджак и бросил его на кушетку. Только после этого он пошел на кухню и взял два пива из холодильника. Я поймала одну бутылку, которую он бросил мне. Открыв свое пиво, он указал на мою бутылку.

– Чтобы успокоить нервы.

Когда он ничего не сказал в течение пяти минут – пяти очень долгих минут – я села на подлокотник кресла и сделала глоток пива.

– Ладно, рассказывай, – вдруг заговорил Нейт, и я чуть не подавилась пивом из-за высокой громкости его голоса в моей маленькой квартирке. – Что происходит, когда парень, который тебе нравится, начинает с тобой разговаривать?

Стараясь не быть еще большей дурой, чем уже была, я проигнорировала румянец, который определено точно начал появляться на щеках.

– Я превращаюсь в мямлю.

– Почему?

– Мне очень хочется вставить сюда саркастический ответ, но я обойдусь простым пожатием плеч.

И я пожала плечами.

– Не надо мне этой «я не знаю, и если бы я знала, ты бы мне был не нужен» чуши. Почему ты превращаешься в мямлю?

Я действительно пыталась не злиться на него. Это не было бы хорошим началом. Стиснув зубы, я ответила так, будто это было очевидно – чем это и было.

– У меня нет уверенности.

Секунду Нейт рассматривал меня.

– В себе? В твоей внешности? В твоем сексуальном опыте? В чем?

– Ты знаешь, как это унизительно? – нахмурилась я.

Явно раздраженный, Нейт прищурился, внимательно рассматривая меня.

– Я здесь не для того, чтобы издеваться над тобой. Я здесь, чтобы помочь тебе.

Мы снова замолчали, я готовилась к честному ответу. После еще одного судорожного глотка пива, я посмотрела на пол и тихо сказала:

– Ты уже знаешь, что я чувствую себя неуверенно из-за недостатка сексуального опыта, но... еще… я просто не... не чувствую себя сексуально привлекательной.

Его молчание заставило меня поднять глаза. Он снова недоверчиво смотрел на меня.

– Что?

Он поставил бутылку и прижал ладони к столу, будто собирался вести бизнес.

– Начнем с того, что ты не чувствуешь себя сексуальной.

Я сглотнула.

– Ладно.

– Ты, блять, издеваешься?

Я отпрянула от его ругательств, смущенная сердитым тоном этого вопроса.

– Что?

– Вставай, – резко ответил он. – Давай, вставай.

Он обогнул кухонную стойку и прошел мимо меня. Я медленно поднялась, размышляя, какого черта я сделала не так.

– Иди за мной.

«Идти за ним... Все в порядке».

У меня подкосились ноги, когда я поняла, что мы идем в мою спальню. Мое сердце билось где-то в горле, и я не могла говорить, поэтому остановилась в дверном проеме и пристально посмотрела на него.

Он стоял перед моим зеркалом в полный рост и жестом указал на него.

– Скажи мне, что ты видишь.

Я проглотила последние удары сердца.

– Нейт...

Я сделала шаг назад и мое движение заставило его действовать. Он молниеносно схватил меня, втащил в комнату и поставил перед зеркалом, а сам встал позади, выглядывая сверху моего плеча.

– Ответь мне. Верь мне.

Глубоко вздохнув, я позволила глазам сфокусироваться на своем отражении, скользя по лицу, потом вниз по моему телу и снова возвращаясь к лицу.

– Лив?

– Я вижу... Я вижу среднюю на вид женщину с...

Я пожала плечами, потому что мне было так стыдно, что даже не смешно.

– С дря.. дряблыми руками, огромным животом и толстой жопой.

Когда мой ответ был встречен молчанием, я, наконец, набралась смелости посмотреть в зеркало на отражение Нейта. Он снова смотрел на меня исподлобья:

– Ничего хорошего?

Я перевела взгляд обратно на свое лицо. Глаза, как всегда, были единственным, что мне понравилось. Эти поразительные глаза я унаследовала от отца. Необычные, светло-карие, с таким количеством крупиц золота, что при определенном свете они казались полностью золотыми. У нас обоих были темные ресницы, которые еще больше выделяли цвет. Нам не раз говорили и довольно много людей, что наши глаза выглядят экзотическими, почти кошачьими. Отец этим пользовался. На его красивом лице они были суровыми и проницательными. На моем обычном – они были единственной вещью, которая оживляла мои черты.

– Глаза, – прошептала я тихо.

– Само собой, детка. Что еще?

Я напряженно искала ответ, а потом осторожно ответила:

– Ладно, кожа. У меня хорошая кожа.

Нейт ободряюще улыбнулся.

– У тебя великолепная кожа, – он измученно вздохнул. – Давай посмотрим на другие вещи.

Я была уверена, что он пробормотал себе под нос, «охуительно-трахабельная женщина», перед тем как схватил меня за руку.

– Где твои дряблые руки, а?

Кожа приобрела малиновый цвет, когда я нажала на жир на моем трицепсе. И была вознаграждена «какого хрена?» взглядом от Нейта.

– Это не дряблые руки. Это кожа. Слушай, у тебя нет больших мускулов, но твои руки все равно не дряблые. Правило номер один...

Я кивнула, ожидая продолжения, мои глаза широко открылись, я приготовилась усвоить урок.

– ...не произносить фразу «дряблые руки» рядом с парнем, которого хочешь трахнуть. Сейчас, парень вроде меня, может самоуверенно пройти мимо и решить, что это мило, но большинство ребят на самом деле так не думают. В своей постели они хотят уверенную в себе женщину. Не знаю, такой ли этот парень из библиотеки, поэтому будем осторожны. Больше не говори про дряблые руки.

Почему-то от этих слов мне действительно захотелось смеяться, но я не хотела, чтобы Нейт думал, что я несерьезно к этому отношусь, поэтому я сжала губы и кивнула.

– Ладно. Дальше.

Я моргнула в очередной раз запутавшись:

– Дальше?

– Предполагаемый толстый зад?

Прикосновение руки Нейта к моей заднице заставило меня подпрыгнуть чуть ли не на три метра, но он не отстранился, а продолжил ее гладить и нежно сжимать.

«Ого, ну тогда ладно».

Кожу покалывало, а в груди и нижней части живота появилось какое-то подозрительное чувство, которое я упорно пыталась игнорировать.

– Не толстая, – уверяя тихим голосом, Нейт наклонился ближе к моему уху, что никак не уменьшило физическую реакцию моего тела. – Пышная. И я открою тебе маленький секрет: есть еще такие мужчины, которым нравятся женщины, у которых есть, что потрогать, вроде изгибов бедер, сисек и попы. – Он нежно похлопал по моей попе. – Это хорошая задница, детка. Я не хочу больше слышать, что ты обращаешься к ней как-то еще.

Шок приклеил меня к полу. Он не просто говорил очень интересные вещи. Дрожь пронзила мое тело, когда пройдясь по моей заднице, он переместил свою руку на край моей футболки и вокруг талии, лаская живот. Я втянула побольше воздуха.

Нейт не обращал внимание на то, как действовал на меня. Он не пытался возбудить меня, а я действительно уже нуждалась в нем. Неосознанно Нейт спас меня. Его рука опустилась вниз и вытащила меня из маленькой чувственной дымки, в которую я погрузилась, благодаря ему, когда я поняла, куда он направлялся.

К моему животу!

Чтобы остановить, я крепко схватила его за руку, но тут наши глаза встретились в зеркале, выражение его лица было предостерегающим. Он слегка покачал головой:

– Детка, отпусти.

Я тоже покачала головой.

– Лив.

– Нейт...

Из-за паники в моем голосе, его лицо мгновенно смягчилось.

– Доверься мне.

Дрожа, я отпустила его руку и втянула воздух, когда он шагнул еще ближе ко мне, окутывая мою спину своим теплом. И вдруг мне потребовался воздух по совершенно другой причине – кончики его пальцев медленно скользнули вниз по моему животу.

Я никогда не была более благодарна спортивному лифчику, чем в этот момент. Прикосновения Нейта настолько меня потрясли, что мои соски затвердели.

«Ох, парень».

Ему не нужно знать, что его уроки вызвали во мне такую реакцию. Впервые, с тех пор как мы встретились, я действительно хотела, чтобы мой друг не был таким чертовски сексуальным.

Расправив руку, Нейт прошелся по моему животу и обратно, ощупывая его форму, а мои щеки покраснели так сильно, что могли служить ориентиром для заблудившихся моряков.

– Это тот самый большой живот?

Я кивнула, неспособная говорить и уверенная в том, что если бы попыталась это сделать, то все, что получилось бы – это Грета Гарбо и секс. Что наверняка бы выдало мое гормонально напряженное состояние.

Рука Нейта скользнула в сторону от моего живота к бедрам, где и остановилась. И ободряюще сжалась.

– Ощущается приятно. Мягкая. Сексуальная. – Он снова бормотал в мое ухо, и я безуспешно пыталась не дрожать в ответ. – Твоя кожа как шелк.

Внутри я задыхалась, а в реальности была очень близка к тяжелому дыханию, поэтому, когда он резко отстранился, это было похоже на то, будто он вылил на меня ведро ледяной воды.

«Спасибо. Мне было это нужно».

Я встряхнулась, мысленно давая себе пощечину.

«Завязывай с этим!».

– Теперь, – начал Нейт, и его все контролирующий голос пришел в норму, – я мужчина, и, насколько тебе известно, я не говорю о дерьме, если на самом деле так не думаю. Итак, вот что я вижу.

«О, Боже».

– Роскошные волосы, прекрасные глаза, великолепная кожа, чертовски обезоруживающая улыбка, большие сиськи, отличная задница и длинные, сексуальные ноги. Трахабельная. Очень, очень трахабельная.

Мои губы дернулись от смеха, и мне пришлось признаться себе, что от его анализа меня наполнило ощущение настоящего удовольствия.

– Лаконично.

Нейт пожал плечами, принимая мой скромный ответ.

– Просто пытаюсь доказать, что существует очень немного мужчин, которые бы не хотели тебя трахнуть. И это говорит человек, которого многие женщины находят привлекательным.

Он быстро сверкнул надменной ухмылкой. Я закатила глаза. Он отлично понимал насколько был красив. Думаю, когда ты выглядишь как кинозвезда, почти невозможно не знать, как ты хорош.

– Конечно, ты симпатичный.

– Да ладно!

Он скрестил руки на груди, откинувшись на изголовье моей кровати, а его брови озадаченно нахмурились.

– Я думал, ты превращаешься в мямлю рядом с мужчинами, которые кажутся тебе привлекательными?

«Это удар по его самолюбию?»

Мысленно я злорадно ухмыльнулась от такой возможности. Снаружи я выглядела намного приятнее.

– Ты, наглый ублюдок, отлично знаешь, что каждая женщина на планете находит тебя привлекательным.

Он наградил меня еще одной высокомерной улыбкой, от которой на его щеках появляются ямочки, и которая восхитительно сексуальным способом может очень отвлекать.

– Так ты не всегда превращаешься в мямлю?

– Ты другой. Мы с тобой друзья, поэтому я стараюсь не думать о тебе в таком ключе.

– Я того же мнения, детка.

«Хмм. Приятно».

И тут я упала с высоты, на которую мысленно поднялась. Не знаю, что на это сказать.

Нейт выглядел так, будто хотел засмеяться.

– Но это не значит, что я нет.

– Что нет? – я нахмурилась.

Его глаза медленно прошлись по моему телу, из-за чего мне пришлось сжать ноги вместе.

– Не думаю о тебе.

Сердце заколотилось в груди.

– Правда?

Он фыркнул:

– В последний раз, когда я проверял, я был мужчиной, а ты привлекательной женщиной. Просто потому, что мы не трахаемся, не значит, что я не думал об этом. Вот как это работает у мужчин.

Безуспешно пряча улыбку, я небрежно кивнула.

– У женщин так же. Но, – я поспешила объяснить, – в связи с тем, что ты мой друг... Я не знаю. Мне просто с тобой комфортно. Нет никакого сексуального давления, поэтому мне удается не напрягаться рядом с тобой.

Нейт выслушал меня, а затем выпрямился и отошел в сторону от изголовья кровати.

– В ближайшие дни я работаю, но в четверг вечером я вернусь, и мы продолжим.

Я согласно кивнула.

– Надеюсь, ты чувствуешь себя увереннее, – он еще раз дерзко мне улыбнулся.

Вздохнув, я вновь посмотрела в зеркало и грустно улыбнулась ему в ответ:

– Приятно знать, что есть ребята, которые думают так же, как ты, Нейт. Но не все парни такие. Я видела таких, как ты. Ты думаешь, что женщины по своей природе привлекательны. Это неплохо. Даже великолепно. Я хочу, чтобы всем мужчинам можно было так же легко понравиться.

Нейт покачал головой, выглядя немного нетерпеливым.

– Меня привлекают не все женщины. Поверь мне.

Он шагнул ко мне так близко, что мне пришлось наклонить голову немного назад, чтобы посмотреть ему в глаза, глаза, которые теперь так горели, что заставили воздух остановиться в горле.

– Если бы ты была просто женщиной в баре, я бы выбрал тебя из всех остальных, отвез домой и трахнул так сильно, что утром ты бы не смогла ходить прямо.

Я сглотнула. На самом деле, я, возможно, испытала мини-оргазм.

– Оливия?

– Понятно, – прошептала я. – Ты думаешь, что я симпатичная.

Его губы снова дернулись, а темные глаза светились развлечением.

– А ты?

Округлив глаза, я закивала:

– Ах, я определенно чувствую это здесь и сейчас.

Широко ухмыльнувшись, Нейт игриво хлопнул меня по заднице прежде, чем направиться к двери.

– Хорошо. Увидимся в четверг, детка.

Глава 7

«Роскошные волосы, прекрасные глаза, великолепная кожа, чертовски обезоруживающая улыбка, большие сиськи, отличная задница и длинные, сексуальные ноги. Трахабельная. Очень, очень трахабельная».

Когда наступала тишина, голос Нейта начинал звучать в моей голове. И это с ночи понедельника. Каждый раз, вспоминая его комплименты, я краснею от удовольствия, глупо и счастливо улыбаясь, а затем начинаю размышлять, что именно он имел в виду. Уверена, он бы взбесился, узнав об этом. Но я ничего не могла поделать. Моя уверенность в себе и моей внешности не могли вдруг родиться из ниоткуда только потому, что Нейт Сойер назвал меня привлекательной.

Поэтому я не врала, когда сказала, что это сработало. Это определенно сработало. Или, по крайней мере, обеспечило мне хорошее настроение на ближайшие несколько дней.

– Ты слышала, что Джуд и Мари из отдела Особых Коллекций женятся? – спросил Ронан, один из моих коллег, как только мы сели обедать в комнате для персонала.

«Какая же стерва эта ваша Мари!».

Я сухо изрекла:

– Как хорошо для них.

– Иисус, ты умеешь держать обиду, – он усмехнулся, жуя бутерброд, пока писал сообщение своей жене.

Я знала, что эсэмэска предназначалась именно ей, потому что эти двое постоянно переписываются на протяжении всего рабочего дня. Они женаты уже пять лет, но по-прежнему ведут себя как молодожены.

Я возмущенно скривила губы:

– Она ужасно ко мне отнеслась.

Отдел Особых Коллекций находился на шестом этаже библиотеки и попасть туда можно только по предварительной записи. Им управляют несколько сотрудников – Джуд, Мари и небольшая группа наших коллег, которые прошли обучение в обращении со старыми и редкими книгами. Это была довольно крутая работа и, судя по всему, в довольно прохладном помещении. Когда я только начинала работать в библиотеке, я попросила Мари провести для меня экскурсию. Мне быстро объяснили, что рядовые сотрудники туда не допускаются, разве что, если у них была назначена встреча, и она должна быть по уважительной причине.

– Это не провинциальная библиотека, мисс Холлоуэй, – она усмехнулась поверх очков. – И даже если бы это было так…Что такая провинциалка как вы, найдет в Особых Коллекциях?

Ронан фыркнул, когда я напомнила ему, что она мне сказала.

– Ты должна дать ей очко за то, что она использовала слово “провинциалка” в предложении.

– Ой, ты же знаешь, она имела в виду “американка”. Элитарная...

– «Элитарная» что?

– Ничего, – пробормотала я, снова опуская голову на читалку. – Моя мама всегда говорила, если ты не можешь сказать ничего хорошего, не говори вообще ничего.

– А моя мама говорила, если ты не можешь сказать что-нибудь приятное, скажи что-то запоминающееся.

Я засмеялась.

– Это надо как-нибудь использовать.

Дверь комнаты распахнулась, и вошла наша коллега Венди. Она широко улыбалась.

– Я только что снова отшила студента. Это место великолепно для моей самооценки. Не могу поверить, что не подумала о том, чтобы прийти сюда раньше. – Она пожала плечами, взяв пластиковый стаканчик с водой из кулера. – Конечно, тот факт, что это третий раз, когда меня пытается соблазнить женщина, немного озадачивает.

Быстро взглянув на Ронана, я заметила, что он изо всех сил старался не смеяться, что, конечно, развеселило и меня. В тот момент, когда я не выдержала, он тоже начал смеяться. Венди тридцать три года, она замужем, и у нее двое детей. Она привлекательная, дружелюбная, смешная и просто хорошая. И, видимо, привлекает дам.

Она наблюдала за нашим хихиканьем с добродушной улыбкой на лице.

– Что? Вы думаете, я как-то их поощряю?

Я отрицательно покачала головой:

– Не знаю. Просто прими это как комплимент.

– Тебе ли не знать, – ухмыльнулся мне Ронан. – Ты всегда на этом попадаешься.

Я нахмурилась:

– Мальчики, едва вышедшие из подросткового возраста, готовы вставить во все что угодно, имеющее сиськи и вагину.

– Теперь мы используем слово «вагина» на работе?

Голос Энгуса заставил мою голову отвернуться от Ронана. Мой босс стоял, опираясь на дверной проем, холодно реагируя на наше развлечение.

Я смущенно улыбнулась:

– Мы говорим о медицинских журналах?

Энгус не купился на это и пошел в сторону кофе-машины.

– Вы знаете, что с Майклом я познакомился именно здесь, – вдруг сообщил он, доказывая, что какое-то время стоял у двери и точно знал, о чем мы разговаривали. – Отношения со студентами не рекомендуются, но мне было двадцать три, а он был двадцатипятилетним магистрантом.

Он улыбнулся мне через плечо:

– Иногда, когда ты влюбляешься, ты просто влюбляешься, и уже ничего не можешь с этим поделать. У вас никогда ничего не было с кем-нибудь, Лив? Со студентами, может быть?

Пульс учащенно бился в моей шее из-за его вопроса. Боже мой... неужели Энгус знал, что мне нравится Бенджамин? Я быстро покачала головой:

– Нет.

– Хм... – он ухмыльнулся, прислонившись к стойке. – Ну, я заметил магистранта или двоих, следящих за вами... в секции запасов.

Он сказал, что видел, как Бенджамин следит за мной?

– Да? – пропищала я.

Смеясь, Энгус заметил:

– Вы, наверное, самый рассеянный человек, которого я когда-либо встречал.

– Следили за мной? – спросила я, просто уточнить.

– Да. За вами. – Он хмуро посмотрел на меня. – Почему вы спрашиваете так, будто это невозможно?

– Хм...

Ой-ой. Не хочу, чтобы мои коллеги, знали, что моя самооценка мертвой хваткой цеплялась за мою личность.

Энгус бросил на меня взгляд, говоривший, что он считал меня больше, чем немного сумасшедшей (он смотрел на меня довольно долго), схватил свой кофе и направился в сторону выхода.

– Постарайтесь не использовать слово “вагина” за пределами этой комнаты.

Ронан и Венди засмеялись, но я едва слушала, витая где-то в собственных мыслях.

«Если бы ты была просто женщиной в баре, я бы выбрал тебя из всех остальных, отвез домой, и трахнул так сильно, что утром ты бы не смогла ходить прямо».

Вместе с комментарием Энгуса, сладкий голос Нейта снова прозвучал в моей голове. Возможно, Нейт действительно был полностью честен со мной. Вполне может быть, что мужчины, настоящие мужчины, а не мальчики-подростки и молоденькие парни из колледжа, могут считать меня привлекательной. Хотя, и им могут нравиться женщины, у которых немного лишнего веса, и которые имеют изгибы и попу.

И в этот момент я подумала о песне «Sir Mix-A-Lot» «Мне нравятся большие попы», просто потому, что она отлично подходила.

– Да!

– Что? – Ронан вопросительно поднял брови.

– Ничего, – пробормотала я. – Возможно, прямо сейчас, у меня случилось озарение, изменившее мою жизнь.

– Хочешь поделиться?

Улыбнувшись, я покачала головой и поднялась на ноги.

– Лучше вернусь к работе.

Я убрала небольшой беспорядок, который создала, сполоснула свою кружку и направилась в сторону двери, неосознанно напевая вслух.

До того, как за мной закрылась дверь, я услышала, как Ронан тяжело вздохнул.

– Отлично, теперь в моей голове застрял «Sir Mix-A-Lot».

****

Когда Нейт прислонился к моему кухонному столу со стаканом содовой, я позволила себе по-настоящему рассмотреть его, не так, как привыкла видеть, благодаря нашей тесной дружбе.

Был вечер четверга, и он только что пришел, чтобы продолжить наши уроки. Одет в простую черную футболку, черные джинсы, черную обувь и спортивные часы, он выглядел гламурно, даже не пытаясь. Представляю, как он взбесился бы, узнав, что я даже просто подумала, что это слово ему подходит. В любую минуту он выглядел готовым выйти на красную ковровую дорожку или позировать для папарацци. Когда он был одет в костюм-тройку на свадьбе у Джосс и Брэдена, он был просто идеальным. Он мог заставить стыдиться голливудских актеров.

Но Нейт был красивым не только снаружи. Под маской плейбоя жил парень более преданный, чем большинство людей, приземленный, сострадательный, и – посмотрим правде в глаза – милосердный. Он был здесь, тратил свое время, чтобы помочь мне с довольно неловкой проблемой. До сих пор, он старался изо всех сил, чтобы убедиться, что мой опыт меня больше не волновал. Сколько парней были такими же добрыми и терпеливыми?

Он всегда был великолепен, и прямо сейчас такой прекрасный мужчина сказал, что считает меня привлекательной.

– Так, что у тебя произошло? – осторожно спросил Нейт, сделав первый глоток кока-колы.

– Я пою «мне нравятся большие попы» последние двадцать четыре часа.

Его смех наполнил мою крошечную квартиру, и у меня в животе что-то перевернулось, что-то, чего не было долгое время. Я упрямо проигнорировала это чувство и продолжила.

– Честно говоря, ты мне немного помог. По крайней мере, это поддерживает мое хорошее настроение и заставляет задуматься, что, возможно, у меня слегка перекошено восприятие моей внешности. Однако, это не делает меня уверенной в себе в одночасье. Мысль о флирте с Бенджамином, о чем-либо с Бенджамином, заставляет меня чертовски нервничать.

Он пожал плечами.

– Ты должна быть терпеливой. Мы дойдем до этого. Я просто хотел убедиться, что ты, по крайней мере, думала о том, что я сказал. Не хочу, чтобы это было пустой тратой моего времени.

Я постаралась не сморщиться на его комментарий.

Нейт был грубым. Вот каким он был. Он не смягчал свои слова и, если ты не испытывал к нему какие-то чувства, было легко не обращать на них внимания .

– Ты не тратишь время, – отметила я.

Уголок его губ приподнялся вверх и на правой щеке мелькнула ямочка.

– Нет, не трачу.

Стараясь не зацикливаться на этой ямочке, я выдохнула и немного дрожащим голосом поинтересовалась:

– Что дальше?

– Флирт. Затем одежда.

Быстро моргая, я пыталась понять смысл его слов. Но не смогла.

– Э-э-э... Одежда?

Нейт многозначительно пробежался глазами вниз по моему телу.

– У тебя есть юбка? Платье? Что-то, открывающее кожу?

И тут я поняла, о чем он говорит. Это не значит, что я не стильная, по крайней мере, я на это надеялась, но я была немного консервативна в выборе одежды.

Все равно, у меня должно быть что-то, открывающее часть тела...

Я слишком долго думала, потому что Нейт самодовольно произнес:

– Вот видишь.

– Моя одежда не так уж плоха.

– Нет, она не плохая. Но единственный раз, когда я видел тебя в платье – это было платье невесты на свадьбе. Я никогда не видел тебя в короткой юбке.

Мои глаза были прикованы к его сильному горлу, когда он сделал глоток колы. Я рассеянно пожала плечами.

– Я никогда не была уверена в себе настолько, чтобы показать свое тело.

– Почему?

Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, и скорчила рожу.

– Позволю спросить, ты серьезно об этом спрашиваешь?

В ответ – усугубляющая тишина. И да, тишина может быть усугубляющей. Она собралась вокруг Нейта, пока он с нетерпением ждал ответа на свой вопрос.

– Ладно, хорошо. – Я подошла к стойке, отодвинув свой стакан холодной кока-колы. – Это означает, что мужчины могут смотреть на меня, а если они на меня смотрят, они меня осуждают.

Мгновение Нейт размышлял над этим, а потом спросил:

– Тебя обижали в детстве?

– Немного. Не настолько, чтобы серьезно навредить самооценке. К чему ты это?

– Я просто пытаюсь понять, почему ты так боишься себя показывать.

Я закатила глаза.

– Сейчас у нас сеанс психотерапии?

– А он нужен?

– Нейт.

Мой голос был суров, чтобы он точно меня понял.

– Здесь нет никакой драматической истории. Я бы хотела, чтобы она была. Действительно. Это бы заставило меня чувствовать себя меньшей идиоткой. Меня дразнили в школе, как и большинство детей, но ничего серьезного. Моя мама всегда заставляла меня чувствовать себя особенной, и когда папа пришел в мою жизнь, он работал как проклятый, чтобы убедиться, чтобы я считала себя необычной.

Я немного улыбнулась, чувствуя, как эмоции душат меня.

– Я была застенчивой. Это да. И из-за маминого рака и минимума возможностей, секс и романтика просто прошли мимо меня. Чем старше я становилась, тем больше из-за этого комплексовала, и, думаю, я просто потеряла всякую уверенность в своей сексуальности, которая могла быть. Вот и все. Вот и все, что нужно знать.

Он тяжело вздохнул, запустив руку в свои растрепанные темные волосы.

– Извини, Лив. Просто хотел убедиться, что ничего не пропустил. Я действительно хочу, чтобы ты прошла через это. Хочу, чтобы ты увидела, как ты прекрасна.

Я улыбнулась ему:

– Ты все время говоришь это сладкое дерьмо, и мне, возможно, придется повысить тебя в звании до «премьер-лучший друг».

Ухмыляясь, Нейт обогнул кухонную стойку и направился к дивану. Сев, он похлопал сиденье рядом с собой.

– Иди ко мне.

Испытывая любопытство, я сделала, как он просил. Теперь его улыбка была дразнящей.

– Ближе.

Я не хотела садиться ближе. От него хорошо пахло – я всегда это понимала, но сейчас я чрезвычайно точно осознала тот факт, что я действительно, действительно, знаю, как хорошо от него пахнет.

– Зачем? Я думала, ты собираешься научить меня флиртовать?

– Я и собираюсь. Язык тела – это часть флирта. Если ты сидишь в метре от парня, он подумает, что либо ты пукнула, либо думаешь, что он это сделал.

Я засмеялась, и он продолжил:

– Если ты заинтересована в парне, начни с того, чтобы сесть ближе. Тем не менее, не лезь к нему в лицо, на случай, если ему это неинтересно.

Испытав потрясение и, возможно, показав это, я запаниковала и удивленно спросила:

– Как я узнаю, что он не заинтересован?

– Он это покажет.

– Но я ничего не знаю. Что если я не пойму его сигналы?

Губы Нейта так начали дергаться, что это заставило меня раздраженно зарычать:

– Не смей смеяться. Я серьезна как никогда!

– Ладно.

Он все равно рассмеялся, подняв руки вверх:

– Успокойся. Я покажу тебе то, что имею в виду. Для начала ты пофлиртуешь со мной, а я буду реагировать. Потом ты расскажешь, интересно мне было или нет.

Мой пульс начал ускоряться, а ладони вспотели уже при одном упоминании флирта.

– Хорошо, но как мне флиртовать?

Думаю, он услышал дрожь в моем голосе, потому что перестал ухмыляться и ободряюще улыбнулся:

– Детка, будь непринужденной. Сядь рядом со мной. Начни говорить так, чтобы подсказать мне, что ты мной интересуешься.

– Но...

– Лив, просто сделай это.

Набрав побольше воздуха, я скользнула ближе к Нейту, решив, что место, откуда мое бедро касалось его – было лучшим, на случай, если понадобиться остановиться. Я посмотрела на его застывшее выражение лица и...

Расхохоталась.

Покачав головой, Нейт весело хмыкнул:

– Что бы ты ни делала, не делай этого рядом с парнем.

Тогда я начала быстро махать рукой перед лицом в надежде, что прохладный воздух успокоит меня и избавит от идиотского смеха.

– Мне жаль, – извинилась я, тяжело сглотнув из-за смеха. – Я попробую еще раз. – Пара глубоких вдохов и я немного успокоилась.

– Готова?

Опустив плечи, я известила:

– Да.

– Ладно, давай.

Пользуясь моментом, в голове я представила другую картину. Я больше не была дома, в своей квартире с Нейтом. Я была в баре с парнем, с которым никогда раньше не встречалась, и он выглядел точь-в-точь, как Бенджамин Ливингстон.

– Привет, я Лив.

Его взгляд быстро пробежался по мне, прежде чем направиться в другую часть комнаты.

– Нейт.

Хм, похоже, холодно, но Нейт может просто проверять меня.

– Это сокращение от Натаниэль?

«Правда? Это лучшее, что ты можешь?»

Нейт лишь кивнул, не глядя на меня.

– Это означает, что тебе неинтересно, верно?

Я вздрогнула, забыв, что мы просто притворяемся и принимая все слишком лично. Как будто почувствовав это, Нейт усмехнулся.

– Я же сказал, что ты все поймешь. Парни делают это довольно понятным.

– Иисус, это было бы неловко в реальной жизни.

Он наклонил голову в мою сторону.

– Детка, если парень не реагирует так, как тебе бы хотелось, он не стоит этого дерьма, ясно? Ты возьмешь себя в руки и найдешь парня, который не в полной заднице.

Благодарно улыбаясь, я согласилась:

– Хорошо. Так что теперь?

Он улыбнулся, немного зло и соблазнительно.

– Теперь я тоже буду флиртовать. В этот раз ты получишь ответную реакцию, и тебе будет проще.

– Да ты оптимист.

Еще раз улыбнувшись, он подтолкнул меня коленом:

– Начни сначала.

Я попробовала соблазнительно улыбнуться так же, как подсмотрела в учебном видео «как сделать» на YouTube, до того как появился Нейт. Я быстро попыталась воссоздать эту мимику на своих губах. Мне показалось, что это выглядело довольно мило, но Нейт просто не обратил внимания.

– Привет, я Лив.

Его улыбка, почти заставила меня растаять прямо на диване. Сквозь опущенные ресницы, божественно черные глаза Нейта путешествовали вверх по моей ноге, задержавшись на несколько секунд на груди, а затем поднимаясь к моему лицу. Он посмотрел мне в глаза, и я была уверена, что если бы он бросил меня на спинку дивана и дико взял, я была бы невероятно готова для него.