Текст книги "По дороге к нашей любви (ЛП)"

Автор книги: Саманта Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Глава 5

Солисты группы «Проклеймерс» громко пели мне, что прошли бы пятьсот миль, а потом еще столько же, просто ради того, чтобы быть тем мужчиной, который упадет к моим дверям. Признаюсь, слова запали в душу.

– Видишь? – я начала активно жестикулировать. – Вот эти два человека знают, что самое главное!

Нейт поймал меня за бедра, когда я слегка задела стол. Его красивое лицо было размыто, но я смогла разглядеть улыбку.

– И что самое главное?

Положив руки ему на плечи, я приблизила свое лицо.

– Любовь, Нейт. Вот что самое главное. Вот что для всех самое главное.

Я грустно вздохнула, и да, я была очень пьяна.

– А это значит, что у меня есть целая куча из ничего.

– Ну начинается. Алкогольное веселье переросло в нытье. Думаю, пришло время везти тебя домой, детка.

Нейт встал, придерживая мою спину.

– А как же та девушка, оставшаяся у бара?

Я качнулась в его сторону, но он обнял меня за талию, не позволяя упасть.

Поцеловав меня в нос, Нейт чуть сжал мою талию.

– Милая, потрахаться я смогу в любое время. А сейчас, я хочу быть уверенным, что ты доберешься до дома в целости и сохранности.

– Как у те… ты делаешь это, Нейт? – со вздохом спросила я, все вокруг расплывалось и смешивалось в кашу.

– Делаю что?

– Все время трахаешься?

– Что ты имеешь ввиду?

– У тебя все так просто...

Я хотела указать на бар, но в итоге врезалась в его подбородок.

– Ой, извини. Ты так легко получаешь их телефоны. Я не знаю как заговорить с мужчиной, не говоря уже о том, как получить номер телефона. Или потрахаться. Тра-а-а-хаться.

– Кто трахается?

Я развернулась и чуть не ударила своей размахивающей рукой по лицу Джосс, но она вовремя увернулась.

– Отличный рефлекс, красавица! – я улыбнулась ей широкой пьяной улыбкой.

Джосс рассмеялась и превратилась в мерцающий водоворот вокруг меня.

– Нейт, думаю пора отвезти мою подружку невесты домой, да?

– Как раз собирался.

– Джосс, такая красивая свадьба!

Я раскрыла руки и крепко обняла ее.

– Но мне не удалось потрахаться!

Ее тело тряслось от смеха, пока она мягко пыталась освободиться из моей мертвой схватки.

– Да уж, это большое упущение. Должно быть, все приглашенные мужчины слепые.

– Ох, – подурачилась я, копируя голос папы, – ты мне льстишь!

Я игриво толкнула ее, но очевидно получилось сильнее, чем хотелось, потому что Джосс отшатнулась и снова рассмеялась.

– Нейт, не забудь дать ей выпить воды перед сном.

Его теплое тело прижалось к моей спине.

– Я позабочусь о ней, не переживай.

– Чувак, – я оглянулась через плечо посмотреть ему в лицо, – ты должен будешь научить меня трахаться.

Девять часов назад.

Когда я шла по проходу, гитарист и скрипач играли инструментальную версию песни Пола Уэллера «Что ты творишь со мной» (ПП: Paul Weller «You Do Something to Me»). Я одобряюще улыбнулась Брэдену, который казался выше и красивее в килте. Он, Адам, Кларк и Деклан были в серых пиджаках на трех пуговицах, называемых в «Принц Уэльский», темно-серых клетчатых шотландских юбках и серых рубашках, с шелковыми галстуками цвета шампанского. Это одеяние являлось символом принадлежности семьи Кармайклов к Клану Стюартов (ПП: Шотландский клан Стюартов – клан наследников королевского трона). Они все выглядели великолепно.

Брэден улыбнулся мне в ответ, и эта улыбка не была нервной. Усмехнувшись Адаму, стоявшем на месте шафера Брэдена, я заняла свое место на другой стороне алтаря, рядом с Ханной, Джо, Райан и Элли.

Мне показалось, что музыка начала звучать громче, когда следом за мной вошла Джосс, крепко держа за руку Кларка, посчитавшего за честь вести ее к алтарю. Дойдя почти до середины прохода, Джосс встретилась взглядом с Брэденом. Она была невероятно красивой, но когда я перевела свой взгляд на ее «без-пяти-минут-мужа», то чуть не разлилась в лужицу от его взгляда, которым он пожирал ее.

Вот это да.

Существовал ли в мире человек влюбленнее, чем Брэден Кармайкл?

Он смотрел на Джосс в ее платье цвета слоновой кости так, будто она была единственным человеком в этом мире, в котором уместился весь смысл его жизни. Я начала часто дышать, ощутив щекотку в носу, из-за подступающих слез умиления. Но бросив взгляд на Элли, по щекам которой текли слезы, почувствовала себя не такой уж плаксой. Я послала всхлипывающей Элли улыбку, и ее щеки залил румянец.

Райан, подруга Джосс по университету, славившаяся своей прямолинейностью и, по правде говоря, еще и стервозностью, удивила меня, когда взяла за руку Элли и ободряюще сжала ее.

Мы все были в длинных шелковых платьях цвета шампанского. Платья были без рукавов, с широкими лямками и с V-образным декольте, с драпировкой, переходящей в талию и далее плавно спускающейся в подол. Дизайн был шикарный, и он нам всем очень подошел, включая и Ханну, которая, кстати, выглядела очень повзрослевшей, возвышаясь надо мной почти на восемь сантиметров, хотя я была на каблуках.

Платье Джосс было простым и элегантным, без бретелек, с декольте. Верхняя часть лифа цвета слоновой кости была отделана белоснежным бисером и кружевом. Плотная драпировка лифа завершалась тончайшим слоем белого шифона, которая ниже облегала тонкую талию Джосс. Ниже от бедер шифоновый слой, уже украшенный серебром, спадал на пол, и будто плавал вокруг ног Джосс – выглядело и не слишком пышно и не слишком облегающе. Все как надо. Она уложила волосы в греческом стиле: мягкие спадающие локоны в сочетании с французской косой.

Когда Джосс дошла до Брэдена, на ее лице заиграла робкая, дрожащая улыбка, которой прежде я никогда не видела. Джосс поцеловала Кларка в щеку и что-то прошептала ему, пока тот передавал ее руку Брэдену. Брэден кивнул Кларку и снова перевел все внимание на свою невесту. Его огромная рука охватила Джосс и притянула к себе так, будто в церкви никого не было.

Брэден что-то шепнул Джосс, и она что-то прошептала в ответ. Что бы Джосс ему там не сказала, Брэден ухмыльнулся, наклонился и поцеловал ее. Несколько секунд он стоял и шептал Джосс в губы свои тайные признания.

Священнику пришлось прочистить горло, напомнив о себе, чтобы уже начать церемонию, вызвав по церкви смешок гостей.

Музыка притихла, и церемония продолжилась. Я не могла оторвать глаз от Джосс и Брэдена и была бы удивлена, если бы хоть кто-нибудь смог. Конечно, это была свадьба, и внимание большинства людей обычно приковано к невесте и жениху, но когда смотришь именно на эту пару, будто попадаешь в совершенно другое пространство.

У них были невероятные отношения. Они невероятная пара.

Каждый человек должен пережить такую любовь. Каждый должен получить то, что было у них.

****

– Уже пришла в себя после поздравительных тостов? – спросила я Джосс, подошедшей к нашему столику.

Все тосты уже были сказаны, а ужин съеден. Адам заставил нас всех смеяться до упаду своей речью шафера, поздравив с юмором, искренностью и без сентиментальностей.

Кларк всех поразил, когда произнес речь от лица отца Джосс. Слова были очень нежными, добрыми и пронизаны сочувствием, отчего Джосс опустила голову, скрывая подступившие слезы, а Брэден успокаивающе поглаживал ее. Не думаю, что тогда я была единственной прослезившейся девушкой. Ну а когда очередь дошла до Брэдена, и он произнес свою речь, что ж, если в него не влюбились все девушки находящиеся в зале, тогда меня зовут не Оливия Холлоуэй.

Джосс сияла и выглядела немного расслабленной.

– Почти, – кивнула она на мой вопрос о поздравлениях. – У меня чувство, что речь Брэдена – это бесплатная карточка «освобождение-из-тюрьмы» из Монополии, по крайней мере, в течении первого года нашего брака.

– Это была хорошая речь.

– Уж мне ли не знать.

Джосс усмехнулась, и когда ее взгляд затуманился, я заподозрила, что в этот момент в ее голове проскочили грязные мыслишки о своем муже.

– Ну и каково это? – поинтересовалась Джо, и ее глаза вспыхнули, когда она непроизвольно начала покручивать свое помолвочное кольцо. – Называть кого-то своим мужем?

– Странно, – прерывисто выдохнула Джосс.

Нейт фыркнул, а Кэм рассмеялся.

– И это все?

Джосс пожала плечами:

– Это первое что приходит мне в голову.

Теперь и я рассмеялась:

– Не «замечательно», не «прекрасно», не «совершенно»? Просто «странно»?

– «Странно» в этом списке наверняка одерживает верх.

– Сам брак для меня уже странность. Примите к сведению. – Подошел Брэден и остановился позади своей жены, с насмешливой полуулыбкой.

– Ну, я старалась не быть банальной, – заметила Джосс.

Я активно закивала головой:

– Согласна. Банальность – это скучно.

– Так и знал, что ты так ответишь, – Нейт мне хитро улыбнулся. – Посмотрим, как ты заговоришь, когда эта участь настигнет и тебя.

– Ой, так же, как и тебя?

– А я и не отрицаю, что бываю странным. В отличии от тебя, я предпочитаю это скрывать.

– А зачем мне это скрывать? – спросила я всех с невозмутимым выражением. – Я обалденная.

– Никто это даже оспаривать не будет, – глаза Нейта озорно заблестели.

Джосс усмехнулась:

– Вы нас извините, но нам надо обойти всех гостей.

Мы помахали Джосс и Брэдену и погрузились в разговоры.

– Эй, ребятки.

К нам подошел мой папа в обнимку с Ди. В своем сером костюме папа был похож на франта, а Ди в длинном светло-голубом платье и, спадающими мягкими волнами на плечи, светлыми волосами, выглядела просто потрясающе.

– Мы с Ди собираемся потанцевать. Не хотите присоединиться к нам?

– Может, чуть позже, – открестилась Джо, одарив пожилую пару ласковым взглядом. Выражение ее лица говорило о том, как она счастлива за моего папу и Ди, а я, заметив как он был расслаблен, тоже расслабилась.

– Повеселитесь, – пожелала я им, послав улыбку.

Ди мне в ответ тоже улыбнулась:

– Ты прекрасно выглядишь, Оливия, – ее взгляд скользнул по столу. – Вы все очень красивые.

– Ты тоже, – вернула я комплимент и буквально засияла, когда папа одобрительно улыбнулся мне.

Наблюдая за ними, идущих в сторону танцпола, я почувствовала, как внутри что-то изменилось.

Вскоре Коулу стало скучно, и он решил поискать Ханну и Декса, а Джо и Кэм отправились на поиски Элли и Адама.

– Хочешь еще выпить? – Нейт жестом указал на мой пустой бокал.

– Да. Пива.

– Сейчас принесу.

Я смотрела ему вслед, как он непринужденно прошел сквозь толпу. Нейт снял пиджак и был в рубашке и жилете. Рукава он закатал, а узел галстука ослабил. Я видела, как большинство женщин провожали его взглядами, и поэтому не была удивлена, когда роскошная девушка в голубом, коротком обтягивающем платье подошла к нему у бара и представилась.

Мне пришлось ждать свое пиво двадцать минут.

Если бы я была такой же уверенной в себе, как Нейт, мне бы не пришлось ждать свое пиво двадцать минут. Я бы просто прошла мимо симпатичного парня, начала бы с ним флиртовать, и он принес бы мне пиво. Если бы я только могла поверить в себя, то подняла бы свой зад и сделала это.

На самом деле, я собиралась. Я осмотрела комнату на наличие симпатичных парней и сделала вид что никого не нашла. Откинувшись на спинку стула, я мысленно пнула себя в очередной раз, разочарованная собой.

Наконец, закончив свой флирт, Нейт вернулся к столу, придвинув стул ближе ко мне, и сел, протянув мне бокал пива.

– А она горячая штучка, – отметила я.

Нейт улыбнулся уголками губ, и на левой щеке замигала его ямочка.

– Извини, что так долго.

– Номер телефона хоть успел получить? Или просто пообещал перепих после банкета?

Он ответил мне взглядом «Ну а ты как думаешь?»

Некоторое время мы сидели в тишине, молча оглядывая всех гостей. Я почти никого не знала.

– Что бы ты предпочла? – Нейт неожиданно повернулся ко мне с вопросом. – Бесконечно посещать чьи-либо свадьбы или поминки людей, которых ты плохо знаешь?

Я задумалась.

– А тех, чья свадьба, я буду знать хорошо?

– Нет.

– Эти приемы будут проводиться в помещении или на улице?

Нейт сделал глоток пива.

– Тебя беспокоит погода?

– Да.

– Тогда предоставим равные условия. В помещении.

Я чуть повернулась к нему, уже готовая дать ответ.

– Ладно, я бы предпочла посещать поминки. На свадьбах я должна буду всегда делать вид, что счастлива, а притворяться счастливой гораздо утомительнее, чем изображать грусть. К тому же, я не буду хорошо знакома с новобрачными, а это значит, что и гостей я тоже не буду знать. На свадебных торжествах, это как минимум неудобно. Более того придется постоянно слушать дрянную музыку, а это грозит вечной мигренью. Нет уж, спасибо. На поминках незнакомых мне людей, я, по крайней мере, смогу потратить свою вечность на прослушивание историй об умершем человеке. Кто знает, вдруг покойник был одним из удивительных авантюристов, который смог дожить до ста лет. В этом случае, множество историй несомненно будут интересными. И там не будет отвратительной музыки. Если захочу, буду несчастной, но если мне не удастся изобразить страдание на лице, меня никто не сможет в этом обвинить, поскольку я плохо знала умершего. А еще на поминках, как правило, накрывают шведский стол, а это большая вероятность того, что есть я буду ту еду, которая мне нравится. Плюс, чаще всего смерть вынуждает людей вести себя немного странно, и иногда можно рассчитывать на секс: скорбящий парень может захотеть заняться со мной сексом, в ванной на втором этаже. Чтобы скоротать время.

Все время, пока я объясняла свой выбор, Нейт сидел и смотрел на меня со слегка выпученными глазам, так и не сделав глотка из поднесенного ко рту бокала с пивом. Наконец, он заговорил:

– А ты основательно подошла к размышлению над ответом.

Я пожала плечами:

– Прежде чем выбирать вечность, нужно хорошенько все обдумать.

– Хороший ответ.

– Ну а ты? Что выбрал бы ты?

– Свадьбы.

Я сморщила нос.

– Почему?

Нейт дерзко мне улыбнулся и прошелся взглядом по залу. Он остановился на девушке в голубом платье.

– Потому что на свадьбах всегда присутствуют девушки, которые грустят из-за своего одиночества, и они более чем счастливы развеять свою печаль с холостым парнем, оказавшимся поблизости.

– Ты мерзкий.

– Эй, я не единственный кто планировал воспользоваться скорбящим родственником для занятия сексом в ванной, во время поминок.

– Ну ладно, что ж, по крайней мере, у меня была бы для этого ванная. А где бы ты нашел место для ублажения этой печальной и одинокой женщины, если вы застряли на приеме?

– Думаю, туалетная комната мне тоже сгодится.

– Общественный туалет? – Я выгнула бровь. – Ты это уже делал?

– Не задавай вопросов, ответы на которые не захочешь услышать.

– О, я хочу знать ответ, – заявила я, глядя на него с любопытством.

Нейт проигнорировал меня и перевел взгляд на танцпол.

– Не хочешь потанцевать?

Вздохнув от разочарования, я позволила ему сорваться с крючка и покачала перед его лицом полупустым бокалом.

– Если вольешь в меня еще больше пива, то может быть.

Усмехнувшись, он поднялся с места.

– Я скоро вернусь.

****

Вдруг банкетный зал исчез и под моей спиной оказался мягкий матрас, а прямо перед глазами растелился потолок моей спальни. От легкого прикосновения к ноге я привстала, оперевшись на локти, и увидела Нейта, снимающего с меня обувь. После того, как я чуть не сбила с ног Джосс, Нейт сдержал свое слово и доставил на такси мою пьяную задницу до дома и практически донес до квартиры.

– У меня не было секса семь лет, – выпалила я, не заботясь о том, что Нейт узнает об этом постыдном факте из моей жизни.

Его голова дернулась от моего заявления, когда он пытался разуть мою вторую ногу.

– Ты шутишь?

Я покачала головой, слегка надув губы.

– Семь лет?

– Семь лет. Нейт, я переспала с одним парнем только один раз. Это было ужасно. Я была ужасной. В сексе я лох, я не умею флиртовать. Я неудачница.

В глазах защипало от подступающих слез, и я плюхнулась обратно на подушку.

Нейт закончил с обувью и сел рядом, отчего с моей стороны прогнулась кровать.

– Эй, иди сюда.

Он потянул меня к себе и уперся подбородком о мою макушку, а я растворилась в его объятьях. Его теплые руки успокаивающе поглаживали меня по спине, а мои пьяные слезы непроизвольно начали молча капать.

– Ты не неудачница, – хрипло возразил мне Нейт, – ты не можешь быть неудачницей, Лив, и я хочу, чтобы ты больше так себя не называла.

– Ладно, – всхлипнула я.

Некоторое время мы просидели в полной тишине, а потом я решила, что раз уж он узнал самое главное, то должен знать все.

– В библиотеке есть парень. Студент. Магистр. Он нравится мне, но когда я пытаюсь заговорить с ним, то становлюсь похожа на «Человека дождя».

Нейт начал издавать звуки, будто задыхается.

– Ты смеешься?

Он прочистил горло и ответил дрожащим голосом:

– Конечно нет.

Но я-то знала, что он смеялся.

– Это не смешно, – мрачно буркнула я, затем, устало разорвав наши объятья, легла на подушку и закрыла слипающие глаза. – Я умру в одиночестве, Нейт.

Мой мозг уже начал затуманиваться сном, но мне показалось, что я услышала, как он прошептал мне:

– Не тогда, когда я рядом, детка. Я тебе этого не позволю, детка.

Глава 6

Как ватные шарики оказались у меня во рту?

Попыталась протолкнуть язык между зубами и облизать губы. Как только мне удалось открыть рот, я упала обратно на подушку от боли, пронзившей мой лоб, а затем и всю голову, спускаясь к затылку.

Мое дыхание плохо пахло.

Когда я, наконец, заставила свои руки и ноги пошевелиться, боль усилилась и появилось неприятное ощущение, зарождающееся в желудке – два простых доказательства, которые помогли сделать один вывод:

У меня не просто похмелье.

У меня пох-блять-мелье.

«Тффууу».

Тяжело вздохнув, я повернулась на бок и осторожно открыла глаза. Еще была надежда, что прошлой ночью мне хватило мозгов поставить стакан с водой на тумбочку, прежде чем потерять сознание. Как только мои глаза заметили стакан, я поняла, что было бы намного умнее принести кувшин с водой. Стакан я уже опустошила.

Несколько минут я переводила взгляд туда-сюда между стаканом и дверью, надеясь на чудо каждый раз, когда мои глаза возвращались к тумбочке.

Но нет. Кажется, мне все-таки придется поднять свою пьяную, вонючую задницу, чтобы отыскать воду. Я приняла сидячее положение, и комната сразу начала вращаться, а воспоминания с такой скоростью ворвались в мою голову, что меня откинуло на спинку кровати.

Нейт привез меня домой и уложил в постель.

Словно какой-то ключ открыл запертые двери моей памяти, щеки загорелись от стыда, когда воспоминания урывками пронеслись перед глазами. Я схватила телефон в надежде, что найду там хоть что-нибудь доказывающее, что мой мозг просто выдумал эти воспоминания, но вижу только пару сообщений от Джо и Элли, в которых лишь вопросы о том, как я добралась до дома и все ли в порядке.

Бросив телефон обратно на тумбочку, я вздрогнула от резкого болевого отзвука в голове от этого шума.

«Святые. Шарики».

Я призналась Нейту, что у меня не было секса в течение семи лет и что я занималась им всего раз в своей жизни, и это было ужасно, и что мне безумно нравится парень из библиотеки.

«Ты. Мудила, Оливия Холлоуэй. Задница. Тупица».

Посмотрев в потолок, я почувствовала, как глаза наливаются слезами. Я рассказала Нейту то, что никому не рассказывала. Будучи пьяной в хлам, я вывернула свою душу и показала ее самому отъявленному распутнику из всех, что когда-либо встречала. Теперь, каждый раз, когда я буду на него смотреть, я буду вспоминать, как облажалась перед ним.

Я – ходячая рана, и я сама дала Нейту Сойеру повод сыпать на меня соль или что ему там захочется.

Крепко зажмурившись, я проигнорировала теплые слезы, что потекли по щекам, и попыталась убедить себя в лояльности Нейта. Пускай я полностью себя разоблачила, но все, что мне нужно сделать – это поговорить с ним, и взять с него обещание никому об этом не рассказывать и вообще не обсуждать эту тему. Никогда.

Это же Нейт. Он был моим другом. Моим хорошим друг. Я могла рассчитывать на него, чтобы просто пройти через это.

Дверной звонок похож на нож, который пронзил мой череп и заставил меня стонать, уткнувшись лицом в подушку. Через несколько минут зазвонил телефон. Не поворачивая головы, я потянулась к сотовому и прижала к уху, отвечая на звонок.

– Что? – спросила в подушку, из-за чего получилось скорее рычание, чем слово.

– Открой дверь, – мягко потребовал голос Нейта и повесил трубку.

Щеки снова начали гореть. Я надеялась, что буду, по крайней мере, трезвой и, знаете ли, чистой, когда снова встречусь с ним. Но все еще в платье подружки невесты я скатилась с кровати, упала, а затем поднялась на свои неуклюжие ноги. Нейт снова начал звонить и, клянусь Богом, из-за этого звука все, что я съела вчера на ужин на приеме у Джосс и Брэдена, попросилось наружу.

– Иду! – зарычала я, подняв трубку домофона, и ударила ладонью по кнопке и впустила его.

Чтобы сохранить гнев для переживания более сильных разрушений, я смахнула волосы с лица и неуклюже открыла дверь, услышав, как Нейт топает по подъезду. Сквозь черные как смоль пряди моих волос я увидела его лицо.

– Выглядишь как дерьмо, – весело заметил он, выглядя слишком трезвым и счастливым для того, кто выпил накануне вечером.

Я хмыкнула, чувствуя как кожу покалывает от смущения.

Он поднял пакет в руке.

– Я принес тебе аспирин, энергетик, сок и пончики.

Я, должно быть, позеленела, потому что он вздохнул и, пройдя мимо меня в сторону кухни, посоветовал:

– Тебе нужно что-нибудь съесть.

Я снова хмыкнула и повернулась в сторону ванной комнаты. И негромко вскрикнула, увидев сумасшедшую черноволосую девушку с комками туши вокруг глаз, с опухшим бледным лицом и помадой, размазанной по всему рту.

– Ты в порядке? – осторожно спросил Нейт.

Из-за похмелья, когда я перегнулась через раковину, мои пальцы немного дрожали.

– Я выгляжу, как невеста Франкенштейна с ужасным похмельем.

– Я с похмелья выгляжу, будто трахнул Франкенштейна.

Несмотря на свое состояние, я хихикнула, а затем застонала, когда звук откликнулся болью в моей башке, как сказал бы отец. Сделав несколько глубоких вдохов и поборов похмельную дрожь и тошноту, я быстро умылась, почистила зубы, заплела волосы и проскользнула в спальню – переодеться в спортивные штаны и футболку.

Когда я вошла, Нейт улыбнулся мне из-за кухонного стола.

– А вот и она!

Не в силах встретить его взгляд, я опустила глаза на стакан апельсинового сока, бутылку энергетического напитка, аспирин и пончики, которые он разложил на столе для меня. Бормоча благодарности, я проглотила таблетку и опустила задницу на табуретку съесть пончик. После пяти минут молчания, Нейт, наконец, перегнулся через стол и заставил мои глаза встретиться с его, подняв пальцем мой подбородок.

– Все, что вчера произошло между нами...

– Пожалуйста, – прошептала я, мои губы дрожали, я боролась со слезами. – Пожалуйста, никому не говори, Нейт.

Его темные глаза слегка расширились.

– Значит, это правда?

Вместо ответа, мой взгляд стал более резким.

Нейт вздохнул.

– Кому мне рассказывать?

– Нейт.

Сдаваясь, он поднял руки вверх.

– Обещаю, все хорошо.

Я вернулась к поеданию пончика, но моя кожа горела от внимательного взгляда Нейта.

– Как это вообще возможно, Лив? Ты привлекательная, свободная женщина… Как…

Он выглядел ошарашенным. Честно, это было мило. Лестно. И, скорее всего, это было причиной почему я, наконец, встретилась с ним взглядом и ответила:

– Я всегда стеснялась рядом с парнями, которые мне нравились, но, что важнее, я просто не была в игре. Никогда не была. Моя мама заболела, когда я была подростком. Когда другие девочки знакомились с мальчиками и учились целоваться, ходили на свидания и занимались сексом, я ухаживала за мамой. А потом, когда я пошла в колледж, она снова заболела.

Мои глаза прожигали его насквозь.

– Ты же знаешь, Нейт.

И он знал.

Необычное чувство юмора и внутренний беспорядок не единственные вещи, которыми изначально были связаны мы с Нейтом. Была и третья вещь: большая Р. Из-за рака я потеряла маму, а Нейт потерял свою первую любовь. Им было всего по восемнадцать, когда она умерла. Немногие люди знали об этом прошлом Нейта, и у меня было чувство, что я среди немногих избранных, кто удостоен чести знать всю эту историю. Она многое объясняла.

– Это поглощает тебя, – прошептала я. – Ты не заботишься ни о чем другом. Ничто не имело значения, кроме секунд, которые я могла провести с ней.

Он с трудом сглотнул, опуская глаза к столу.

– Я понимаю, Лив.

– К тому времени, как я окончила колледж, я была…

«И до сих пор».

– … подсознательно скована. – Я отвернулась от него. – Такой недостаток опыта... Он уничтожил даже ту кроху моей уверенности в себе, что когда-то была.

Мы молчали с минуту, пока Нейт, казалось, обдумывал мою тираду. Наконец, он взял и повернул мое лицо к себе, из-за чего мне снова пришлось смотреть ему в глаза. Выражение его лица показалось мне торжественным и задумчивым.

– Лив, вчера ты была очень грустной. Я знаю тебя уже почти год, и ты знаешь меня, наверное, лучше, чем большинство людей, и только прошлой ночью я почувствовал, что увидел огромную часть тебя, которую ты от меня скрывала. И от других.

Мои глаза наполнились слезами, а в горле начало жечь, пока я пыталась сдержать их.

– Я не хочу быть человеком, который смотрит в зеркало и ненавидит то, что видит. Или человеком, который жалуется, что не может общаться с парнем достаточно долго, чтобы договориться о свидании. Нет ничего хорошего в том, чтобы быть таким человеком, Нейт. Я просто хочу быть как все. Чтобы у меня были отношения с противоположным полом. Но я не могу. Это убого. Но по крайней мере, я не настолько жалкая, чтобы ныть об этом.

– Это не убого, – рявкнул он, сверкая глазами. – Лив, ты через многое прошла. Ты не можешь ожидать, что будешь нормальной. Да и черт с ней, с этой нормальностью. Норма – это скучно. А ты, детка, совсем нескучная.

Я слабо улыбнулась, благодарная, что он пытался меня подбодрить, но на самом деле, я не чувствовала себя лучше.

– А этот парень? – хрипло продолжил Нейт. – Этот парень из библиотеки. Он тебе нравится?

Кивнув, я опустила голову на руки и застонала от паршивости моей ситуации.

– Да, он мне нравится.

Нейт размышлял над этим, и когда уже казалось, что он не собирается ничего говорить, я подняла голову с рук и вопросительно на него посмотрела. Он ухмыльнулся.

– Что?

– У тебя нет никакого опыта, а у меня его в избытке.

Я скривила рот от досады.

– Сейчас не очень хорошее время, чтобы хвастаться этим дерьмом, Натаниэль.

Он усмехнулся.

– Я не хвастаюсь. Я собираюсь помочь.

– Помочь?

– Помочь тебе.

– Помочь мне, как?

– Помогу тебе трахаться.

Мои щеки начали гореть сильнее.

– Э-э... Что?

Уже совсем довольный собой, Нейт прислонился к стойке, скрестив лодыжки и сложив руки на груди.

– Я знаю, что такое секс. Ты – нет. Я научу тебя.

Чувствуя прилив... чего-то... я покраснела до корней волос.

– Как... Как это...

– Сначала мы поработаем над твоим доверием. Дальше научим тебя флиртовать. Я доведу тебя до состояния, где ты почувствуешь себя достаточно уверенно, чтобы подойти к парню, который тебе нравится и пригласить его на свидание.

Мое сердце заколотилось от такой идеи.

– Не думаю, что ты понимаешь масштаб моей тупости, когда дело доходит до мужчин.

– Ну, для начала это неправильное отношение.

Он покачал головой и наклонился, опираясь ладонями на стойку, и его лицо приблизилось так, что наши носы были всего в пяти сантиметрах друг от друга.

– Я могу не дарить цветочки, сердечки и прочее дерьмо женщинам, но ты мой друг, а я считаю себя таким человеком, к которому его друг всегда может обратиться. Друзья важны для меня, Лив. И вчера вечером моя подруга рыдала у меня на груди и призналась, что несчастна.

Он ласково погладил мою щеку.

– Ты заслуживаешь счастья, детка. Что плохого в том, чтобы разрешить мне помочь тебе попробовать получить его?

– Нейт, – хрипло прошептала я, мое горло переполняли эмоции.

Это прозвучало настолько приятно, что я была в нескольких секундах, чтобы не разрыдаться большими, глупыми слезами.

– Мы пройдем это шаг за шагом. Начнем с того, что разберемся, почему ты не чувствуешь себя достаточно уверенно, чтобы разговаривать с мужчинами, которые тебя привлекают.

Я кивнула, а затем вздрогнула, когда движение вызвало резкую боль в голове.

– Но не сегодня, ладно? Потому что меня может стошнить на тебя.

Он ухмыльнулся и выпрямился во весь рост.

– Секси. Да уж. Тем не менее, готовься. – Он подмигнул мне и схватил свою куртку, собираясь уходить. – Уроки начнутся завтра.

Мой мозг трещал по швам от того, какой поворот приняла наша беседа, поэтому до тех пор пока он почти не вышел за дверь, я не понимала, что все еще не согласилась на его предложение.

– Нейт.

Он остановился, держась за дверную ручку.

– Да?

Моя медленная улыбка была наполнена благодарностью.

– Спасибо.

Нейт усмехнулся и открыл дверь.

– Все для тебя, детка.

На протяжении всего рабочего дня я была нервной и несобранной, считая свою рассеянную неуклюжесть результатом второго дня моей эпопеи с похмельем. Энгус посочувствовал мне и отправил на большую часть дня в отдельный офис, делать спокойную администраторскую работу, но это все равно не помешало мне накосячить, и вскоре его симпатия угасла.

При добавлении страницы на веб-сайт библиотеки, я неправильно разрекламировала наши новые студенческие комнаты. Мы были на первом этаже, где большие группы студентов могли сесть в кабинку и использовать компьютеры и учебники для работы над проектами. На втором этаже были созданы дополнительные комнаты, и там могло разместиться меньшее количество человек. Это объяснялось в основном тексте, а потом была картинка комнаты и небольшой слоган: «Максимальное количество: шесть». Вместо «шесть», я написала «секс».

Мы не узнали, пока это не обнаружил Джейми, молодой коллега, который был одержим проверкой на Фейсбуке страницы «Замечено: Библиотека Эдинбургского Университета» – страницы, используемой, главным образом, студентами, чтобы узнать друг у друга, что интересного они нашли в библиотеке, или что их там разозлило, или просто отметить одну из миллиона гадостей онлайн. Это сильно позабавило наших студентов. Но не впечатлило моего босса.

Он отправил меня домой пораньше, где я выпила около шести чашек чая в надежде найти ту гармонию, которую британский народ придавал чайным церемониям. Никакой гармонии найти не удалось.

Нейт пришел, чтобы начать наш урок, а я была близка к тому, чтобы меня вырвало тем немногим, что съела до его прихода.

За двадцать минут до того, как он должен был приехать, позвонил мой папа. Он был у Ди, и они приглашали меня на ужин.

– Я бы с радостью, пап, но не могу. Нейт должен прийти.

– Всегда Нейт, – огорчился папа нерадостным голосом.

– Нейт – мой друг.

– Пфф.

– Пап.

– Он гуляка.

– Мы просто друзья, – объяснила я, хотя кожу покалывало в предвкушении сегодняшней перспективы.