Текст книги "Инфорсер (ЛП)"

Автор книги: Саманта Уиски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

ГЛАВА 7

Гейдж контролировал шайбу и направился к воротам, а нападающий команды соперника, Мэтисон нацелился ему в спину, когда тот бросился за ним. Большая гребаная ошибка. Тренер снял меня со скамейки запасных и дал мне зеленый свет играть от всей души в этой игре.

Я промчался по льду и врезался в говнюка как раз в тот момент, когда он взмахнул клюшкой перед коньком Гейджа. Парень упал так сильно, что его шлем с громким треском отлетел ото льда, но Гейдж едва пропустил удар, восстановил равновесие и передал шайбу Уоррену, который забросил ее в ворота, сравняв счет.

– Черт возьми, да! – закричал я, ударив кулаком по перчатке Гейджа, а затем Уоррена, когда мы обогнули лед для следующего вбрасывания. Толпа ревела, подпитывая меня таким адреналином, который мог дать мне только хоккей.

"Блэкхокс" – черт бы их побрал – удержали свои позиции, их вратарь заблокировал еще две попытки. Пот пропитал все, что было под моим снаряжением, и я налегал сильнее, чем когда-либо за последние недели. В этом и была фишка этой игры; второй тренер сказал, что я не могу в нее играть, и только заставил меня хотеть этого еще больше. Я крошил лед, отбрасывая игроков на доски, на спины и везде, где представлялась возможность. Никто не трогал ни одного из моих парней, не сегодня.

Дыхание было холодным и учащенным в моих легких, когда я летел по льду, впечатывая парня в доски, прежде чем он смог сделать то же самое с Уорреном. Когда судья объявил офсайды, раздался свисток, чтобы мы могли помериться силами, на синей линии, мое внимание привлекла вспышка рыжих волос. Я посмотрел вверх и чуть не упал на задницу. Это редкий случай, когда я видел Пейдж вне ее обычного делового наряда, но видеть ее в моей майке? Срань господня, это была самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел. И дело было не в том, что на трибунах не сидело как минимум четырнадцать "хоккейных зайчиков" с таким же номером, потому что так оно и было. Просто на Пейдж мой номер смотрелся в десять раз сексуальнее.

Было ли это потому, что мы заключили сделку? Потому что до недавнего времени она была под запретом? Потому что она была не в моей лиге слишком во многих отношениях, чтобы сосчитать? Или это потому, что с тех пор, как я впервые почувствовал ее вкус в пентхаусе, она была всем, о чем я мог думать? Ее запах заполнил мою голову, хотя прошло два дня с тех пор, как я видел ее в последний раз. Ее смех эхом отдавался в моих ушах, несмотря на действие игры, окружающей меня. Эта женщина проникла мне под кожу всеми способами, о которых я никогда не думал, а я еще даже не трахнул ее.

– Рори! – Крикнул Гейдж, вырывая меня из раздумий. – Включи свою гребаную голову в игру! – Он указал на защитника, преследующего одного из наших фланговых, и я бросился к нему, едва успев остановить, прежде чем он повалил нашего парня на спину.

Бля. Блокируй это, парень!

Пейдж была не первой великолепной женщиной, пришедшей посмотреть, как я играю. Черт возьми, нет. Красивые женщины шли рука об руку с тем, чтобы быть Акулой. Ни разу я не позволил ни одной из них отвлечь меня, и все же один взгляд на Пейдж – и я был сбит с толку и не мог собраться с мыслями.

Я напряг все мышцы, над которыми часами работал в тренажерном зале, заставляя себя работать усерднее, чем когда-либо, сосредотачиваясь на игре и не обращая внимания на рыжую на трибунах. Могу поклясться, что слышал, как она выкрикивала мое имя, перекрикивая всех остальных в толпе, но это было невозможно. Черт возьми, я был в беде.

Удар! Другой громила ударился о доски, падая на лед после того, как я нанес сокрушительный удар. Я хмыкнул, поправляя каппу, которая болталась под моим шлемом. За две секунды, которые потребовались, чтобы установить ее на место, я взглянул вверх, где, как я знал, она была на трибунах. Мне просто хотелось мельком увидеть эти огненные волосы, изумрудные глаза… мужчину, который болтал с ней, стоя над ней в проходе. Ублюдок еще сильнее наклонился… приближаясь к моей женщине. Ярость, с которой я был слишком хорошо знаком, клокотала на поверхности, желание перепрыгнуть через борт и дать парню понять, с кем, черт возьми, он сейчас разговаривает, конфликтовало в моей голове.

– Джексон! – На этот раз закричал тренер, и моя голова резко повернулась, проследив за его сердитым лицом и дергающейся рукой, указывающей на противоположный конец льда. Прежде чем я успел откатиться на два дюйма, Гейджа сбили с ног так сильно, что я, блядь, поморщился. Игрок украл шайбу, пока Гейдж пытался восстановиться, и забросил ее в ворота. Зуммер прозвучал одновременно с зажжением лампы, и от этого звука мое сердце ушло в пятки, когда игра закончилась со счетом 3:2.

Я резко затормозил рядом с Гейджем.

– Черт, чувак, с твоим плечом все в порядке?

Гейдж сорвал с себя шлем и покатился к скамейке запасных.

– Прекрасно. – Его резкий тон сказал мне оставить его в покое, что я и сделал.

Мой желудок скрутило во время этих любезностей в конце игры. Как, черт возьми, я только, что позволил этому случиться?

– Черт возьми, Рори, какого черта? – Спросил Уоррен, когда мы вернулись в раздевалку.

– Я…

– Джексон! – Крикнул тренер, прежде чем я успел ответить товарищу по команде. Он протопал ко мне, и я выпрямился, как будто он был четырехзвездочным генералом. – Что там произошло? Где витает твой мозг, черт возьми, в облаках?

– Нет, сэр.

– У тебя похмелье?

– Нет, сэр. Я не пил ни капли с прошлой недели! – сказал я, делая глубокий вдох, сжав руки в кулаки, чтобы не сорваться. Он имел право злиться. Я отвлекся и проиграл нам игру.

– Тебе лучше молиться, чтобы не всплыла какая-нибудь история о том, о том, как ты кого-то избил в баре прошлой ночью, потому что я оставлю тебя на скамейке запасных до конца сезона, ты понял? Лучше признайся во всем, прежде и даже не думай о том, чтобы солгать мне.

Я кивнула ему, не собираясь сдаваться. Потому что, это была правда. Я даже не был в баре с ночи перед первым благотворительным гала-концертом, на котором я присутствовал для Пейдж.

Пейдж. И тот парень. Черт, вот что меня отвлекло. Даже если всего на несколько мгновений, я был поглощен ревностью настолько, что это стоило нам гребаной игры. Мне нужно было взять себя в руки, пока я не потерял свои яйца.

Тренер вздохнул, вена, пульсирующая на его лбу, приобрела менее сердитый оттенок фиолетового.

– Прекрасно. В следующий раз. – Он посмотрел на Гейджа и Уоррена, которые молча стояли рядом со мной. – Мы победим их в следующий раз.

– Черт возьми, да, мы так и сделаем, – сказал Уоррен.

– Я позабочусь об этом, – добавил я.

Тренер кивнул, прежде чем потопать обратно в свой кабинет, вероятно, чтобы что-нибудь сломать. Я ненавидел то, что моя вспыльчивость в очередной раз чуть не стоила мне единственной вещи, в которой я когда-либо был хорош, но, черт возьми, я не мог это контролировать. Я пытался и думал, что сделка с Пейдж поможет. Ни разу я не подумал, что у нее хватит сил усугубить это.

– Что случилось? – Спросил Гейдж, его тон был проще, чем на льду.

– Я облажался.

– Ну, я это понял. В очередной раз. Но я никогда раньше не видел, чтобы ты проигрывал в такой игре.

– Я… отвлекся.

– Чем?

Я скосил на него глаза, прежде чем вытереть пот с лица полотенцем.

– Эм, Рори? – Уоррен указал мне за спину в сторону входа в коридор. – Мальчик с полотенцем говорит, что снаружи какая-то рыжая спрашивает тебя?

Гейдж переступил с ноги на ногу.

– Только, блядь, не говори мне, что это Пейдж, ждет тебя там. – Он указал пальцем на дверь, изгибая его сильнее, чем это было необходимо.

Черт.

– Это может быть любая рыжая.

Челюсть Гейджа изогнулась.

– Это рыжая Бейли?

Я похлопал полотенцем по своей голой груди, посмеиваясь.

– Технически, теперь она моя рыжая.

Он запустил пальцы в свои черные волосы, повернувшись ко мне спиной.

– Какого хрена ты делаешь, чувак?

– По крайней мере, это не твоя няня, – Уоррен фыркнул, а я присвистнул. Взгляд, которым одарил его Гейдж, был таким, что я бы никогда не хотел, чтобы на меня так смотрели. Уоррен поднял руки и медленно попятился.

– Объясни, – сказал Гейдж, глядя на меня.

Я пожал плечами.

– Пейдж и я…

– Как, по-твоему, звучит такое начало предложения, когда ты его произносишь? – прервал меня Гейдж. – Ты так никогда не занимался отношениями… никогда.

– Теперь да. – Черт, это прозвучало как оправдание даже для меня.

Его глаза секунду следили за мной, прежде чем что-то щелкнуло, и он расхохотался.

– Что? – огрызнулся я после двух минут откровенного смеха с его стороны.

– Ты в полной заднице, чувак.

– Каким образом?

– У тебя все плохо. Из-за этой женщины? Ты ведь знаешь, кто она, верно? Ну, ты знаешь…

– Да. Я знаю.

– И ты осознаешь, что если ты все испортишь, то удар в прессе достанется не только тебе. Она тоже будет под прицелом.

– Осознаю.

Он сделал глубокий вдох.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, бро. Потому что я клянусь, если ты причинишь боль лучшей подруге Бейли, она убьет меня только за то, что я связан с тобой.

– Понял. Если я облажаюсь с Пейдж, за мной придет целая толпа людей. Принято. Что-нибудь еще, папа?

Он прищурился на меня.

– Да. – Он шагнул ближе, понизив голос. – Сделай себе одолжение и не испорти все. Не ради всех остальных, а ради себя.

Я ухмыльнулся ему, раскрывая объятия.

– Ты хочешь объятий и наконец, прекратить этот разговор, чувак?

Он ударил меня кулаком в грудь, прежде чем оттолкнуть и пойти в душ. Я был весь покрыт потом, но мне не хотелось заставлять ее ждать за дверью раздевалки. Выйдя из раздевалки, я обнаружил, что она небрежно прислонилась к стене рядом с ней. Узкие джинсы, которые были на ней, заправленные в пару плоских черных кожаных сапог, только делали ее еще более привлекательной в моей футболке. Множество "хоккейных зайчиков" звали меня с другого конца коридора, но я смотрел только на одну женщину. Подобного раньше никогда не случалось.

– Ты меня звала? – Спросил я, мой тон был резким из-за дерьмовой игры и засады в раздевалке.

Она выпрямилась, засунув руки в карманы.

– Я хотела узнать, будешь ли ты готов к ужину после того, как закончишь там? – Она обвела взглядом раздевалку. – Подумала, что ты, возможно, захочешь поговорить об игре.

Мускул на моей челюсти сжался, когда я стиснул зубы.

– Или нет, – сказала она. – Не бери в голову. Мне не следовало приходить. – Она повернулась и отошла от меня на несколько шагов. Потребовалось всего одно быстрое движение, чтобы схватить ее и оттащить назад.

– Не уходи. Я просто злюсь из-за этой игры.

– Что случилось? – спросила она мягким голосом.

Я закатил глаза.

– Гребаный вопрос дня, и ты – ответ.

Ее рот вытянулся в форме буквы " О".

– Что?

Я поднял бровь, глядя на нее.

– Кто был тот парень, который разговаривал с тобой?

Она наклонила голову, ее взгляд метался от меня в сторону и обратно.

– Ты наблюдал за мной?

– Я посмотрел вверх. Ты была там. Так же как и он.

– Вау. Честно говоря, я не думала, что есть что-то, что может отвлечь тебя от игры. Иначе я бы не пришла. – Она покачала головой. – Спасибо, что тем не менее обвинил меня. – Она снова развернулась, с большей решимостью топая ко выходу.

Мне пришлось бежать трусцой, чтобы догнать ее.

– Перестань.

Она вывернулась из-под моего прикосновения.

– Нет, это ты перестань! Разве ты не чувствуешь этого? – Она коснулась центра моей груди; ее пальцы были прохладными на футболке Under Armour, которая была на мне поверх моей все еще разгоряченной кожи. – Это? – она шлепнула меня по груди. – Прямо здесь? Этот гнев, который ты носишь с собой повсюду, куда бы ты ни пошел? Это корень всех проблем в твоей жизни. Именно по этой причине я тебе нужна в первую очередь.

Я сжал челюсти, адреналин от игры, и ее слов, блядь, все это нахлынуло, и мне некуда было, куда все это выплеснуть.

– А парень, с которым я разговаривала?

Мой кулак сжался, дрожа в боку, несмотря на то, что я понимал, что у меня нет причин так ревновать. Конечно, у нас был контракт, в котором говорилось, что она моя на три месяца, но это было не по-настоящему. Ничего из этого не было правдой.

– Он проработал в моей компании десять лет. Я заметила его и спросила, как дела у его дочери. – Ее взгляд опустился туда, где болтался мой кулак, и она провела по нему кончиками пальцев. – Рори, ты дрожишь.

– Игра. Адреналин. – Я пробурчал эти слова, как гребаный пещерный человек.

Она ни на секунду не поверила в это, ее проницательные зеленые глаза не упускали ни малейшей частички меня, которую я пытался спрятать под яростью. Шагнув ближе, она переместила мой кулак себе на поясницу, обвила руками мою шею и поднялась на цыпочки, чтобы коснуться моих губ своими.

Я не пошевелился. Не мог. Внутри меня бушевала настоящая борьба. Та, в которой я понял, что начинаю заботиться об этой женщине гораздо больше, чем следовало бы. Лучше, и безопаснее, отказаться от всего этого прямо сейчас. Разорвать контракт и заморозить мое тело на несколько месяцев, чтобы оправиться от пламени, которое лизало мою кожу всякий раз, когда она была рядом.

– Рори, – она выдохнула мое имя, верхушки ее грудей едва касались моей груди, когда она попыталась поцеловать меня снова.

– Я весь потный.

– Мне все равно.

– Люди могут наблюдать, – удалось мне сказать, мои мышцы расслабились на долю секунды, когда я подумал о толпе заек и репортеров на другой стороне зала.

– Пусть смотрят.

Эти два слова, в сочетании с интенсивностью в ее зеленых глазах, разрушили все барьеры, которые заставляли меня замереть. Я схватил ее за бедра и прижал к стене, наклонившись к ее рту. Она ахнула, но открылась для меня, откинув голову назад, чтобы дать мне лучший угол для более глубокого проникновения в ее рот. Наши языки терлись и перекатывались, пока я соединял единственные части нас, которые позволяло наше очень публичное местоположение.

Черт, она была восхитительна на вкус, и ощущение ее тела, мягкого и податливого под моим, превратило ярость в моей крови в чистую потребность.

– Рори! – услышав голос Гейджа, я вырываюсь из наших объятий.

– Блядь! – воскликнул я. – Следующий человек, который так выкрикнет мое имя, получит кулаком в гребаное лицо!

Гейдж завернул за угол.

– Привет, Пейдж, – сказал он тоном, который приберегал только для дам. – Ты, придурок, тренер хочет тебя видеть.

Я кивнул.

– Прекрасно. Как будто недостаточно было отчитать меня перед командой, теперь мне предстоит лекция в его личном кабинете.

– Это что, хуже? – прошептала Пейдж, сжимая мои пальцы.

Гейдж кивнул, и я переключил свое внимание с него на женщину рядом со мной.

– Я увижу тебя после? – спросил я Пейдж.

– Я буду здесь. – Она улыбнулась мне, на ее щеках все еще горел румянец от нашего поцелуя.

Гейдж вздохнул так громко, что я уверен, его дочь услышала это дома. Я прошел мимо него, не обращая внимания на его чертовски заботливый, почти материнский взгляд, когда направлялся в раздевалку, проходя мимо шеренги хоккейных заек.

– Кто этот новый кролик? – спросила Линда как раз в тот момент, когда я рывком открыл дверь. Я зажмурился и запрокинул голову к потолку, словно спрашивая Бога, почему именно сейчас?

Мне некого было винить, кроме себя. Ты дважды окунул свой член в эту сумасшедшую, позор тебе…

– Не то чтобы это тебя касалось, – сказал я, позволяя двери закрыться, показывая, где она прислонилась к тому же месту, где Пейдж была несколько минут назад. Тренер был бы зол, что я заставил его ждать, но мне нужно было разобраться с этим, пока все не вышло из-под контроля. – Она не кролик, – продолжил я. – Ее зовут Пейдж, и она моя… – Я с трудом сглотнула. – Подружка.

Глаза Линды расширились, когда она оттолкнулась от стены.

– Ты не заводишь подруг.

Я покосился на блондинку.

– Ты понятия не имеешь, что я делаю.

– Разве нет? – Она протянула руку, чтобы коснуться меня, и я попятился, держась за ручку раздевалки, как за страховочную сетку.

– Ты действительно ничего не знаешь обо мне. – Я вздохнул, не желая быть полным мудаком. – Послушай, Линда. Это было больше года назад. И было здорово, но люди меняются.

– Такие люди, как ты, никогда не меняются, Рори. Ты игрок. Ты любишь разнообразие. Мне хотелось бы придать изюминку смене вкусов.

Я покачал головой.

– Этого не произойдет. Никогда. Снова. Я пытался объяснить тебе это много раз. Не заставляй меня снова заводить этот разговор. – Я рывком распахнул дверь и позволил ей захлопнуться за мной.

Вздохнув, я направился к кабинету тренера. Кто бы мог подумать, что быть чьей-то секс-игрушкой в течение нескольких месяцев может вызвать такие неприятности.

ГЛАВА 8

– Куда же ты исчезла? – спросил мой отец, прогуливаясь со сцепленными за спиной руками, когда мы совершали нашу еженедельную прогулку по производственным цехам.

Он был в восторге от успеха мероприятия, посвященного сотрудникам, и я ни на секунду не задумалась, что он заметил мое недолгое отсутствие там, когда я последовала за Рори к его машине, чтобы забрать наш только что подписанный контракт. Я с трудом сглотнула.

– Что ты имеешь в виду? – Черт. Не имело значения, что мне было двадцать восемь – когда мой отец был опасно близок к раскрытию моего секрета, мне снова было шестнадцать, и я отрицала его обвинения в том, что курила марихуану в своей спальне. Разумеется, это заслуга Джанин, но все же.

– Ты исчезла на короткое время после того, как был объявлен победитель розыгрыша. Возникли ли проблемы среди некоторых наших гостей, которые должны были быть решены в частном порядке?

Я вздохнула. Если проблема заключалась в способности Рори заставить меня промокнуть одним взглядом, то да, безусловно, между гостями была проблема.

– Что-то в этом роде. Не о чем беспокоиться. Я вернулась настолько быстро, как только смогла. Мероприятие прошло без сучка и задоринки.

– Тебе обязательно было держать это в секрете?

Я застыла как вкопанная перед одной из комнат мозгового центра, где собралась горстка наших ведущих изобретателей, придумывающих новые линейки продуктов для будущего производства.

Через несколько мгновений он заметил мое отсутствие рядом с ним и вернулся ко мне.

– Честно говоря, Пейдж, я думал, что мы вышли за рамки этого.

Что, черт возьми, он мог знать? Я думала о контракте, который был надежно спрятан в моем личном сейфе дома. Он ни за что не смог бы его найти. Если только Рори не рассказал кому-нибудь…

– Секретный розыгрыш, который ты провела, не обсудив его сначала со мной?

Я громко вздохнула и выпрямилась.

– О…

– Боже милостивый, о чем, по-твоему, я говорил? Ты белая как полотно.

– Ничего. Я не знала, что мне нужно твое одобрение, чтобы провести розыгрыш. Если ты не согласен с использованием средств, я с удовольствием переведу их со своего личного счета.

Он улыбнулся и нежно сжал мое плечо.

– Нет, конечно, ты не обязана руководить всем через меня. Хотя я бы предпочел быть предупрежденным заранее. Хотя бы для того, чтобы подготовить репортера из "Сиэтл Таймс", который освещал это событие. Он попросил меня прокомментировать это, и мне пришлось подыскивать слова.

– Ну, ты к этому привык. – Я усмехнулась, пытаясь избавиться от паники, все еще цепляющейся за мои внутренности.

– Верно, но не забудь ввести меня в курс дела в следующий раз.

– Конечно. – И через два с половиной месяца ему не пришлось бы беспокоиться о подобных вещах – ну, он бы беспокоился, но это бы не было повинностью с моей стороны.

– Ты знаешь, что изменила жизнь этой женщины?

Я сжал губы, вспомнив слезы в ее глазах, когда она открыла белый конверт с чеком, который я ей выписала от имени компании. Двенадцать тысяч не были пустяком на счете, который мы держали исключительно для благотворительных организаций и фондов для поддержания морального духа наших сотрудников, но это оказало влияние на нее и ее семью.

– Благодаря этому, она может не возвращаться в приют в течение довольно долгого времени. – Я взялась за ручку двери в комнату мозгового центра.

– Вот это моя Пейдж. Спасает по одной голодной душе за раз.

– Ты делаешь все это возможным.

– Чепуха. Я никогда не успевал за тобой, особенно за твоей дальновидностью, когда ты используешь ее во благо так, как ты это делаешь. Хотел бы я приписать себе это заслугу. Честно говоря, да, но ты сама выбрала этот путь для себя. Добиваюсь этого собственными силами на каждом шагу своего пути.

Моя грудь наполнилась гордостью, как это было всегда, когда я получала подтверждение того, что заставляю моего отца гордиться – одна из моих жизненных амбиций с самого рождения. Мои стремления обрели новую роль несколько лет назад, когда я осознала, какая сила будет у меня, когда мой отец уйдет на пенсию, – и в этом осознании родилась моя задумка о приюте. Эта задумка была так близка к осуществлению. У меня были составлены планы для первого здания, и я активно подыскивала идеальное место.

Теперь мне просто нужно было быть на все сто процентов уверенной и не испортить все.

Я распахнула дверь, напугав нескольких изобретателей, которые столпились вокруг стола в центре комнаты, на котором были разложены сенсорные панели и стилусы. На нескольких компьютерных мониторах были графические изображения того, что выглядело как новая версия детского развивающего-тренажера манежа – хотя, судя по всему, этот предмет был более сложным, чем простая развлекательная оболочка, которую мы продавали сейчас. Мои мысли переключились на Бейли – Летти была бы слишком большой для такого хитроумного устройства – но ребенок скоро родится? Эта вещица могла бы стать идеальным подарком. Я отогнала эти мысли, улыбаясь, поскольку знала, что товар не будет запущен в производство, по крайней мере, в течение года, если он вообще появится на рынке. Тем не менее, всегда приятно заботиться о том, чтобы у моей любимой будущей мамочки было все лучшее.

Мы поговорили о магазине несколько минут, слушая недовольство изобретателя по поводу запирающих механизмов и обучающих инструментов, которые можно вставить в доступные материалы. После долгих заверений и ободрения со стороны моего отца и меня, мы оставили их заниматься своей работой, мы полностью им доверяли.

Мой отец научил меня кое-чему задолго до того, как я задумалась о том, чтобы пройти бизнес-курс: сотрудники – это источник жизненной силы корпорации. Без них все разваливается на части. Гарантия нашей веры в них и предоставление кредитов там, где это было необходимо, были такой же частью успеха нашей компании, как и продукты, которые мы продавали.

– Мне не терпится увидеть его в производстве. – сказал он, когда мы снова шли по коридорам.

– Мне тоже. Это будет новая волна развивающих игрушек в сочетании с безопасностью ребенка, который ими пользуется.

– Интересно, когда ты сможешь приобрести его для себя?

Я чуть не подавился собственным языком.

Папа засмеялся и поднял руки в знак защиты.

– Извини. Твоя мать не перестанет хандрить из-за отсутствия внуков на горизонте.

Я фыркнула. Не то чтобы мне не хотелось иметь детей… когда-нибудь, но я даже не задумывалась о том, чтобы остепениться. В любом случае, сейчас у меня не было мужчины, с которым я могла бы это сделать.

Лицо Рори промелькнуло у меня перед глазами, и я крепко их зажмурила. Почему, сердце, почему? С нашей последней встречей мое сердце цеплялось за него, с каждым разом чувство, которое он вызывает, становятся все глубже – не любовь, а именно надежда. Да, надежда на что-то большее.

То, что он может сделать тебя мокрой меньше чем за минуту, не делает его твоим «долго и счастливо».

Но не только его невероятная сексуальная привлекательность подстегнула глупую надежду – он казался искренне заинтересованным в том, чтобы узнать, что меня волнует, например, прийти на мероприятие и даже зашел так далеко, что сделал пожертвование. Он все еще был плохим мальчиком, каким его рисовали СМИ, но в моем мире он приложил немало усилий, чтобы узнать меня получше, и это кое-что значило.

Плюс, еще был эпизод на хоккейной игре. Я никогда в жизни не видела его более взвинченным, а я следила за его игрой на протяжении многих лет. К тому же, он приписал именно мне отвлечение внимания. Это что-то значило – я просто не знала, хорошо это или плохо.

– А что насчет Рори Джексона? – спросил отец, прерывая мою внутреннюю битву.

– А что насчет него?

– Он испытывает к тебе симпатию?

– Что заставило тебя так сказать?

– Одного его вклада на мероприятие было бы достаточно, но его речь… он специально выделил тебя, чтобы доставить тебе удовольствие. – Он многозначительно изогнул бровь, что сказало мне, что он уже знал правду. Черт. Должно быть, я пропустила в Интернете фотографию, на которой мы целуемся – без сомнения, возле раздевалки Акул. Момент был настолько напряженным, и он явно нуждался в этом так сильно, что я даже не подумала дважды. Полагаю, наши фальшивые отношения теперь были выставлены на всеобщее обозрение, в том числе и моего отца.

– Ну, мы… встречаемся. – От этих слов у меня пересохло во рту. Встречаться казалось таким далеким от того, что было между нами. Любовники были бы более подходящей оценкой – и только потому, что "любовники" звучало бы не так уместно, если бы я произнесла это вслух.

– Он не уклонялся ни от одного фаната, который подошел к нему. – Он полностью проигнорировал мою словесную привязанность к этому человеку.

Я утвердительно кивнула.

– Это меня потрясло. Честно говоря, когда он появился, я был рад пиару, но боялся, что он устроит сцену. Мир, в котором он живет… внимание, которое он привлекает своей вспыльчивостью…

– Отец. – Раздраженно фыркнула я. Мне была известна его позиция касательно моих отношений с любым, кто привлекал хоть какое-то нежелательное внимание. Я знала правила с двенадцати лет. Может быть, именно поэтому мне так нравилось их нарушать.

– Я приношу свои извинения. Это уже вошло в привычку. Я знаю, что ты взрослая женщина, Пейдж. Та, которой я не мог бы гордиться еще больше, но ты всегда будешь моей малышкой. И я хочу, чтобы твое будущее было светлым, а не, чтобы репортеры бульварных газет копались в грязи, подначивая тебя совершить ошибку.

– Как они поступают с тобой? Это не изменится, когда я стану генеральным директором. Они будут следить за каждым моим шагом так же, как они следили за тобой всю нашу жизнь. С кем я встречаюсь, не должно иметь значения. – Действительно ли я защищала договорные отношения, которые должны были принести пользу каждой стороне по-разному? Почему меня так волновало, одобряет ли мой отец Рори или нет?

Потому что он хороший человек, и никто не отдавал ему должного уважения. Правда ясно прозвучала в моем сознании и, черт возьми, в моем сердце.

– Ты права, – продолжил он. – Но связав себя с кем-то, кто обладает таким же пылом – в большей степени из-за его статуса знаменитости-спортсмена и репутации человека, который все время под прицелом, куда бы он ни пошел, – ты только увеличишь свои шансы поскользнуться.

– Неужели, ты настолько мне не доверяешь?

– Я полностью доверяю тебе, дорогая. Это сальные папарацци берут невинный образ и превращают его во что-то отвратительное, и даже, если история не соответствует действительности, достаточно намека на безнравственность, чтобы все, над, чем мы работали, рухнуло.

– Тебе не нужно продолжать читать мне нотации. Я не подросток. – Я слышала эту речь слишком много раз, и эти мысли мучили меня каждый день – мне не нужно было, чтобы мне каждый раз об этом напоминали.

– Ты достаточно взрослая и умная, чтобы делать то, что хочешь. Я только хочу, чтобы ты четко представляла себе, что поставлено на кон, если решишь навлечь на себя такую опасность.

У меня закружилась голова, слова моего отца были как удар хлыста. Как отец, он поддерживал мое право делать то, что мне нравится. Как генеральный директор, он предостерегал меня от всего, что могло бы подвергнуть компанию риску.

Я чертовски хорошо знала, что мой отец мог сколько угодно говорить, что у меня есть выбор, но это был выбор, который он сделал бы и который он сам одобрил бы.

– Под угрозой не только твой имидж или даже компания, – продолжил он, когда я не ответила. Я прищурила глаза, уловив тон, который он часто использовал в зале заседаний прямо перед тем, как выдвинуть ультиматум, с которым никто не посмеет спорить или пытаться договориться. Он подошел ближе ко мне, положив руку мне на плечо. – Я хочу, чтобы ты очень тщательно подумала об этом, прежде чем слишком глубоко увязнешь с ним.

– Отец, – сказала я, подражая его тону с угрозой "не дави на меня".

– Как я уже сказал, ты сама себе хозяйка. И с кем ты будешь встречаться, решать тебе, но знай вот что, – он опустил руку. – Если этот молодой человек допустит хоть один промах, пока вы в отношениях или прямо в твоем присутствии – еще одна драка вне льда, еще один инцидент, когда его отправят в тюрьму, – я урежу финансирование твоего любимого проекта. Когда ты делаешь глупый выбор, есть последствия, Пейдж.

Я ахнула, отступая от него, как будто он меня оттолкнул. Гнев вскипел в моей крови, но я держала спину прямо, а дыхание ровным.

– Компания и ее финансирование будут моими через три месяца.

Отец вздохнул, наклонив голову.

– До тех пор, пока я все еще думаю, что ты способна справиться с этим без проблем. Ты связалась с этим знаменитым тусовщиком и если ты позволишь ему запятнать твою репутацию, когда ты так близка, занять должность? Я не уйду на пенсию. И больше не будет финансирования для приюта, который ты строишь.

Жало усилилось в центре моей груди. Я видела, как он использовал невероятно жесткую руку в слишком многих слияниях, чтобы сосчитать, но я никогда не ожидала, что он будет так строг со мной. Не сейчас. Не после всего, ради чего я работала и что доказала ему. Он только, что воспользовался моей договоренностью с Рори и поднял ставки. Я никогда не думала, что проект, который дорог моему сердцу окажется под угрозой. На несколько мимолетных секунд перспектива покончить с этим еще до того, как это действительно началось, пронеслась в моем сознании.

Затем, после нескольких глубоких вдохов, я поняла, что слишком сильно верю в Рори для этого. Кроме того, нельзя было отрицать нашу связь – контрактную или нет. Я бы так легко от него не отказалась, чем бы не угрожал мой отец. Я не была бы той деловой женщиной, какой была сегодня, если бы сбежала от нескольких резких слов пожилого мужчины.

– Мы должны продолжить, если хотим сегодня обойти все десять производственных этажей. – Я решила полностью проигнорировать его угрозу и направилась в следующую комнату аналитического центра, фактически завершив разговор. Мышцы скрутило в моих плечах, и напряжение вызвало боль в основании шеи. Отец понятия не имел, что происходит между мной и Рори – не совсем, – и я содрогнулась, подумав о том, что бы он сказал, если бы знал точные обстоятельства нашей привязанности.