Текст книги "Инфорсер (ЛП)"

Автор книги: Саманта Уиски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

ГЛАВА 13

– Еще раз, дядя Рори! – визжала Летти, когда я катал ее на качелях в крепости, которую помогал строить Гейджу к ее четвертому рождению. Я глубоко вздохнул, не обращая внимания на колющую боль в боку. Забудь об изнурительных хоккейных тренировках, Летти могла бы превзойти тренера и половину акул в команде.

Я поднял палец, немного преувеличивая свою потребность в кислороде для театральности.

– Еще один. Раз.

Она хихикнула, ее милая маленькая улыбка растянулась на ее крошечном личике, когда она покачивалась на качелях.

– Держись крепче, – произнес я шепотом, медленно отводя качели назад, растягивая предвкушение, прежде чем позволить ей взлететь.

Ее восторженный крик заполнил задний двор и был достаточно заразителен, чтобы заставить меня тоже рассмеяться.

– Готов уже завести ребенка? – спросил Гейдж, протягивая мне пиво, когда вернулся после похода к холодильнику на заднем дворике.

Я с трудом сглотнул, не в силах ответить одной из своих обычных быстрых колкостей.

– Черт, – сказал Гейдж, смеясь и качая головой.

– Что? – переспросил я, пытаясь собраться с силами. – Ни один мужчина не может находиться рядом с Летти больше часа и не задуматься о детях.

Он хлопнул меня по спине свободной рукой и прислонился к деревянному ограждению, когда Летти с головокружительной скоростью помчалась вниз, чтобы съехать с горки уже в сотый раз. Или, по крайней мере, так это выглядело.

– Она – мой мир. – У Гейджа был тот самый отстраненный взгляд, который проявлялся только в том случае, если речь шла о Литтле² или Бейли.

Я сделал еще один глоток, моя хватка на бутылке усилилась.

– Все это семейное дело, – сказал я, указывая бутылкой на Летти, а затем на Бейли, которую мы едва могли видеть через кухонное окно. – Это то, к чему все сводится?

Он переместился, отталкиваясь от форта, чтобы встать передо мной.

– Рори Джексон, – он произнес мое имя так, словно только что собрал пазл. – Это, наконец, произошло.

Я закатила глаза.

– Отвали.

Гейдж рассмеялся.

– Ты влюблен.

Мои ноздри раздувались, когда я изо всех сил пытался дышать – на этот раз по-настоящему.

– А что, если это так?

Он пожал плечами.

– На свете нет лучше женщины, кроме моей Бейли, конечно. И они дружат уже много лет. Пейдж умна, сексуальна и, пожалуй, единственная женщина, которая, как я заметил, может обуздать твой пыл. Я потрясен, что тебе потребовалось так много времени, чтобы понять это.

Я фыркнул, допивая свое пиво. Он не ошибся, но я не мог избавиться от холода, разъедающего мои внутренности.

– Что не так? – Гейдж надавил на меня, когда я не ответил.

Я покачал головой, вертя пустую бутылку в руке.

– Я не хочу все испортить, – призналась я, наконец-то посмотрев ему в глаза. Он был для меня самым близким братом из всех, который у меня когда-либо был, и я знал, что он скажет мне все прямо. – Я не знаю, создан ли я для такой жизни. – Я жестом обвел окрестности вокруг нас – идеальный дом Гейджа, с его идеальной дочерью и идеальной невестой, носящей в животе еще одного идеального ребенка.

– Я тебя умоляю, ты так великолепно обращаешься с Летти. – Говорит он усмехнувшись.

– Это потому, что она Летти. И, кроме того, мне еще далеко до этого. – Я нервно переступил с ноги на ногу. – Пейдж не похожа ни на одну женщину, с которой я когда-либо был. Добавь к этому невероятное давление, с которым ее компания обрушивается на нее из-за каждой мелочи, которую она делает? Я мог бы легко все испортить для нее. Мой характер… – У меня перехватило дыхание, мысль о том, что все пойдет наперекосяк из-за того, что я не мог контролировать ярость, которая жила в моих венах, заставила мою грудь сжаться.

– Ты говорил с ней о… – Гейдж колебался, пока не поймал мой взгляд. – Ну, ты понимаешь?

Я покачал головой.

– Пока нет. Решил, что мне лучше подождать еще месяц или около того, прежде чем сбросить на нее бомбу. Никто не хочет знать о жестоком обращении в детстве, всего через месяц после начала новых отношений. – Это и честно говоря, мне не хотелось, чтобы она знала, что в моих жилах течет кровь монстра – что мой отец был источником мгновенного триггера для драки, которым я обладал.

Гейдж поморщился, но кивнул. Он был единственным человеком, которому я рассказывал о своем прошлом, о том, почему я всегда был готов закончить бой, если кто-нибудь даже дышал на меня неправильно. Именно так мне пришлось жить в течение многих лет под властью моего отца, и это был единственный способ, который я знал, как жить после того, как сбежал от него в шестнадцать лет. Я ушел из дома и никогда не оглядывался назад. Черт, моя мать помогла мне собрать вещи. Она верила, что я был причиной его гнева, что это я спровоцировал его в нем, а не в том, что с ним было что-то не так.

– В любом случае, – сказал я, встряхивая свои конечности, которые были напряжены. Черт, прошли годы, а мысли о прошлом все еще заставляли адреналин течь по моим венам, как будто мне было пять и я все еще был совершенно беззащитен. Возможно, я разорвал все семейные связи, но я носил с собой необходимость никогда не чувствовать себя слабым в качестве постоянного напоминания о том, кем я никогда не позволю себе стать снова. – Я не хочу, чтобы то, кем я являюсь, разрушало то, кем она является.

– Неужели ты не можешь, дать себе поблажку и хоть немного себе доверять, чувак? – Гейдж сделал глоток своего пива. – Я имею в виду, посмотри на себя. Ты с ней всего месяц, а уже играешь лучше, как на льду, так и вне его. Я никогда не видел тебя более счастливым или более собранным во всем.

Я кивнул. Даже тренер это заметил, и я не мог отрицать, что мне нравилось, насколько полной казалась моя жизнь рядом с ней – полной надежд, страстной, как ад.

– А если честно, чувак. Как ты думаешь, у меня есть шанс? Я не могу ясно видеть. Пейдж затуманивает мой разум мечтами о будущем, которого я, возможно, не заслуживаю. – Я посмотрел ему в глаза, нуждаясь в том, чтобы услышать от него абсолютную правду. – Скажи мне держаться от нее подальше. Скажи мне прекратить это, пока я не увяз слишком глубоко и не испортил ее идеальный имидж.

– Не могу, – сказал он, сжимая руку на моем плече. – Она слишком хороша для тебя, это, правда. Но и Бейли для меня тоже. Но это не имеет значения. Ты любишь ее? – Он посмотрел на меня, нуждаясь в подтверждении.

– Черт возьми, да, чувак. Я люблю ее. – Я чуть не подавился этими сладкими словами, но они были у меня на языке, и как только они были произнесены, они превратились в фундамент, на котором я мог бы строить отношения с Пейдж. Настоящую жизнь. Настоящую семью. Реальное будущее.

Он кивнул, как будто это был ответ на все мои опасения.

– Хорошо. Помни об этом. Всякий раз, когда ты чествуешь, что увязаешь в этих старых привычках, сперва задайся нужными вопросами, а потом переживай – по крайней мере, не на льду, – помни об этом. Используй эту возможность, чтобы навсегда покончить с этим образом жизни. Тебе от этого станет только лучше, я уже не говорю о том, что ты станешь намного счастливее.

Я выдохнул, сам не осознавая, что задержал дыхание, и сжал губы, хлопнув по руке, лежащей на моем плече.

– Спасибо, братан. Мне это было нужно.

– Должны ли мы обняться после такого разговора? – Гейдж засмеялся, потянувшись ко мне, как гигантский медведь, готовящийся к сокрушительной атаке.

– Черт возьми, нет! – Я вывернулся из его потенциальных объятий, посмеиваясь, когда Летти решила превратить это в игру, убегая от своего папочки медведя. Она только, что спасла меня от удушающей смерти, и в этот момент у меня в кармане зазвонил сотовый. Я взял небольшой тайм-аут, чтобы прочитать сообщение.

ТРЕНЕР : У тебя есть десять минут, чтобы добраться до моего офиса. Мне насрать, где ты находишься.

ТРЕНЕР: ДЕСЯТЬ. МИНУТ.

– Какого, что за нах… – Я резко остановился, когда снова поднял глаза, заметив Летти всего в футе от меня, когда она повисла на шее Гейджа, как обезьянка.

– Что случилось? – Спросил он.

Я нахмурил брови и пожал плечами.

– Тренер. Он зол, но я понятия не имею, из-за чего.

Гейдж поднял бровь, глядя на меня.

– Что? – Невинно спросила я. – Я был хорошим мальчиком.

– Возможно, было что-нибудь до этого месяца твоей праведной жизни, выпуск чего мог быть отложен?

Мои глаза остекленели, когда я попыталась вспомнить то далекое прошлое, мне казалось, что прошел год, а не месяц. Пейдж достаточно потрясла мой мир, чтобы я теперь терялся вл времени.

– Я так не думаю, – отвечаю я, хотя честно признаться, понятия не имел, что вообще происходит, но все же быстро подбежал к Летти, и поцеловала ее в щеку. – Спасибо за беседу, – сказала я Гейджу, спеша покинуть его дом.

– Ты собираешься захватить этот набор инструментов, когда будешь уходить? – сказал Гейдж, как только я подошел к его задней двери.

Обернувшись, я покачал головой, почти забыв, что выбрал такое нелепое оправдание, чтобы появится у него без предупреждения. Хотя он итак знал, что это чушь собачья.

– В следующий раз. – сказал я, входя через его парадные двери, пробормотав извинения Бейли.

Я выехал на шоссе, значительно превысив скорость, направляясь к катку. Я только, что выбрался из дерьмового списка тренера и не дал бы ему другого повода вернуть меня в него обратно.

Вбежав в здание и пробежав через раздевалку, я сделал это примерно за двадцать секунд до конца отведенного мне времени. Раскрасневшаяся и запыхавшаяся, я постучал в его открытую дверь.

– Тренер?

Он развернулся в кресле, фиолетовая вена на его лбу уже сморщилась и пульсировала.

К черту мою жизнь. Что я уже успел сделать?

– Садись. – Он указал на стул напротив своего стола, и я опустился в него.

– Что происходит? – Выпалил я, не в силах держать рот на замке. Я надрывал задницу на тренировках, был невероятно хорош в играх и вот уже месяц держался подальше от баров. Я не должен был получать подобные сообщения от Тренера, черт возьми.

Он поставил локти на стол, сплел пальцы вместе и сделал долгий, глубокий вдох.

– Ты помнишь, когда я сказал тебе, что горжусь тобой?

Кислота забурлила у меня в горле, и я проглотил ее.

– Да, сэр.

– Ты думал, это был код для того, чтобы снова сойти с рельсов?

– Что? Нет. Конечно, нет.

– Когда я сказал, что мисс Тернер была хороша для тебя, ты думал, я имел в виду, что она хороша для тебя, так, почему бы тебе не подмочить ее репутацию?

– Извините, что говорю это, сэр, но что, черт возьми, происходит?

Тренер фыркнул, не впечатленный моим полным равнодушием к какой бы то ни было ситуации. Он развернул свой монитор, показывая мне фотографию, которая занимала половину его большого экрана. Я прищурился на снимок, мой разум быстро пытался рационализировать, когда он был сделан.

Линда обвила руками мою шею, мои руки были на ее бедрах, когда я смотрел на нее сверху вниз, и мы были за пределами катка.

– Черт! – Огрызнулась я, мгновенно стиснув челюсти. Рядом с этой фотографией была изображена Пейдж, в одиночестве вытирающая слезы с глаз. снимок был сделан крупным планом, как будто папарацци увеличили ее лицо, но я узнал воротник футболки, которая была на ней, – в основном потому, что вспомнил, как снимал ее с нее после долгого, тяжелого рабочего дня на стройплощадке.

Заголовок наводил на мысль, что я был изменяющим ублюдком, который разбил сердце Пейдж, и теперь ее эмоциональная стабильность и благополучие были под вопросом.

– Это неправда, тренер. – Я махнул рукой в сторону изображений.

– Так ли это? – Крикнул он. – Есть еще десять сайтов, на которых размещены те же фотографии. И у каждого из них своя история. Некоторые говорят, что она увела тебя у другой, называя ее прелюбодейкой.

– Это неправда! – Я вскочил со своего места, адреналин бушевал в моей крови слишком сильно, чтобы я мог сидеть. – Этот снимок был сделан несколько месяцев назад. Еще до того, как мы с Пейдж… – Произнесение ее имени было как напоминание, чтобы я сделал глубокий гребаный вдох, что я и сделал.

Он изучал меня прищуренными глазами, но в конце концов вздохнул.

– Я тебе верю, – наконец сказал тренер, глядя на стул. Я снова сел, каждый мой мускул был напряжен. – Но это именно тот дерьмовый шторм, который нам не нужен. В этом сезоне у нас есть реальный шанс выиграть чемпионат, и война СМИ с такой компанией, как CranBaby, не поможет тебе сохранить голову в игре.

– Тренер, я обещаю вам, что это не имеет под собой никаких оснований. Пейдж и я… Ну, я люблю ее. – Черт, с таким же успехом я мог бы сделать гребаное объявление в самом популярном блоге «сплетен» о том, скольким людям я уже рассказывал о своих чувствах. Может быть, это помогло бы покончить с этой ситуацией. – Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы причинить ей боль. Особенно что-то вроде этого. – Я снова указал на экран, и он повернул его обратно к себе. – Это чертовы папарацци. Они жаждут крови.

– Разве они не всегда такие? – Тренер потер лоб, закрыв глаза. – Я должен был увидеть твою реакцию, сынок. Вот почему я вызвал тебя сюда. Я верю тебе. Вижу по твоим глазам, что ты любишь эту девушку. – Наконец он поднял на меня глаза. – Но могу я дать тебе несколько советов?

– Пожалуйста.

– Нужно залечь на дно. Вам двоим. Какое-то время держаться подальше от публики, дай ищейкам время заскучать и поохотиться на кого-нибудь другого.

Я кивнул, чертовски желая найти того папарацци, который сделал тот снимок Линды и меня. Потому что, я, блядь, вспомнил тот день. Тогда я отталкивал Линду, а не притягивал ее ближе. Долбанные репортеры.

– Пейдж хорошо справляется с этим? – Спросил тренер, и я вскинул голову, мои глаза округлились. Я встал с открытым ртом. Видела ли она это уже? Видел ли это ее отец и пришел ли он к ней требовать объяснений?

– Мне нужно идти. – Я повернулся к двери, прежде чем остановиться. – Я имею в виду, могу ли я… вы не против, если я…

– Иди, – оборвал меня Тренер. – Будь честен с ней. Убедись, что она знает правду.

– Хорошо, – сказал я и выскочив за дверь. Казалось, что все, что я делал сегодня, – это бегал. Только теперь я направлялся навстречу шторму, который, я не был уверен, что переживу. Если бы Пейдж мне не поверила, – что этим фотографиям было несколько месяцев, – тогда я бы ее потерял.

Ледяной страх сковал меня изнутри, когда я сел за руль своего внедорожника. Только сейчас я понял, насколько сильно люблю ее, и я не собирался позволять кому-либо все испортить.

ГЛАВА 14

– Объясни это. – Мой отец швырнул тонкий журнал на мой стол, сила этого действия заставила меня подпрыгнуть.

Обложка журнала полностью затмила изложенное в общих чертах высказывания, которые я читала до того, как он ворвался. Я несколько мгновений изучала изображение и четыре раза перечитала заголовок и подтекст.

Вице-президент «Cranbaby Organics» Пейдж Тернер, увела у Линды Уоллес, которая, по слухам, постоянно грела сиденья на стадионе «Акул», плохого парня из «Сиэтльских Акул» Рори Джексона. Возможно, всем известная благодетельница не так невинна, как нам всем хотелось в это верить.

Слова были напечатаны над фотографией Рори, сжимающего бедра светловолосой девушки (зайки), которую я видела за пределами раздевалки "Акул" больше раз, чем могла сосчитать. В моей груди образовалась трещина, и что-то сильно обожгло. Он сказал, что между нами все было по-настоящему. А до этого он подписал, чертов контракт, гарантирующий мне эксклюзивность.

Печально известный игрок. Плохой мальчик, предпочитающий секс на одну ночь. Прозвища, которые средства массовой информации часто использовали для его описания, мелькали в моем сознании, каждый раз наполняя мою голову все большим и большим сомнением. Он что, играл со мной?

– И что? – Рявкнул мой отец, прежде чем я смогла собраться с мыслями достаточно, чтобы принять решение. Он ослабил галстук на шее, и я сдержала слезы, угрожающие вырваться из моих глаз. Сейчас было не время проявлять эмоции. Не здесь. Не на работе. Перед моим отцом / боссом.

– Эта фотография могла быть сделана в любое время до того, как мы начали встречаться, – сказала я, поднимаясь со своего места, чтобы соответствовать его позе. – Он не был ни с кем связан, когда мы начали встречаться. – Ударения, которое я придала своим словам, было почти достаточно, чтобы убедить мое сердце, но история неразборчивости Рори заставила сомнения просочиться сквозь каждую трещину в стене вокруг моего сердца. То самое сердце, на котором Рори недавно поставил свое гребаное клеймо. – Она могла бы быть другом, – добавила я, снова взглянув на фотографию.

Отец закатил глаза.

– В статье говорится о гораздо большем, чем дружба, Пейдж. Там говориться, что эта другая женщина, убита горем и что ей разбили сердце. – Он расхаживал перед моим столом.

Моя грудь сжалась от этих слов. Черт.

– Это то, что делают папарацци. Переворачивать вещи. Рори не стал бы этого делать…

– Он бы так и сделал! Вот кто он такой. – Он ущипнул себя за переносицу. – Это именно та причина, по которой я сказал тебе держаться от него подальше.

– Что? Ты сказал мне, что я взрослая женщина, способная сама делать свой выбор! – Я была благодарна за стол между нами, потому что у меня было желание придушить его.

– Очевидно, я думал, что ты достаточно умна, чтобы принимать правильные решения.

– Ты имеешь в виду решения, которые ты примешь за меня.

Он вскинул руки в воздух.

– Ну, и что ты хочешь, чтобы я думал? Наша команда по связям с общественностью получила более тридцати звонков по поводу ситуации, даже не упоминая о гневных электронных письмах потребителей, которые мы получили, и это появилось только сегодня утром! Я даже не буду обсуждать форумы в блоге, потому что они, откровенно говоря, просто ужасны.

Я покачала головой и нажала кнопку внутренней связи на своем столе.

– Зайди ко мне, Келси. Быстрее, пожалуйста.

– Сию минуту, мисс Тернер. – Я убрала руку с переговорного устройства, и посмотрел отцу в глаза.

– Я разберусь с этим.

– Ты должна. Независимо от законности этих претензий, сейчас мы сталкиваемся с негативной реакцией. Я бы посоветовал тебе сделать публичное заявление как можно скорее. – Он понизил голос до тона, который приберегал для того, чтобы добиться своего в любой сделке. – Заявление, отрицающее настоящие романтические связи с Рори Джексоном, было бы лучшим выходом.

Я уставилась на него на мгновение, прежде чем сунула свой сотовый в сумочку. Келси вошла в дверь, спасая меня от нападения на собственного отца. Я указала на место за моим столом, ее глаза метались между моим отцом и мной, когда она села.

– Мне нужно, чтобы вы отфильтровали предписания на всех наших сайтах в социальных сетях – размести мое заявление и разберись с разного рода вмешательствами. Постарайся остудить накал страстей, охвативший нас. – Я перекинула сумочку через плечо и обошла свой стол.

– Конечно. – Келси не задавала во вопросов и не переспрашивала, это была еще одна причина, по которой я никуда ее не отпущу – она всегда была на высоте. – Каково ваше заявление, Пейдж? – Она держала ручку над блокнотом для записей, который я хранила в ящике своего стола.

На мгновение я зажмурилась, готовясь к ужасному ощущению, что намеренно разочаровываю своего отца – в животе было кисло и тяжело, – но я не могла лгать. Независимо от того, касалось это кого-то или не касалось того, что я делала в своей личной жизни, я бы не стала публично отказываться от Рори… не выслушав сначала его версию истории.

Один кризис за раз.

Я открыла глаза, глядя на отца, но разговаривая с ней.

– У нас с Рори Джексоном счастливые, здоровые отношения. Обвинения в статьях расследуются моей командой, и я искренне приношу извинения всем, кому это недоразумение могло каким-либо образом повредить, включая упомянутую мисс Линду Уоллес.

Келси кивнула, записывая каждое слово, прежде чем посмотреть на меня.

– Что-нибудь еще?

– Да. Разыщи репортера, который написал эту статью. Фото реальны, но слова, стоящие за ней, граничат с тем, за что нужно взять ответственность. Нам нужно посмотреть, кто их источник, если вообще такой был, и почему он хотел саботировать нас с Рори.

Папа скрестил руки на груди, разочарование в его глазах медленно угасало с каждым моим решительным действием.

– Рори согласится с вашим заявлением, если они попросят его прокомментировать, верно?

Я проглотила комок в горле. Я понятия не имела, какой будет реакция Рори на это. Если бы он солгал мне и все это время “изменял”, он мог бы рассказать газетам все, что угодно.

Он бы этого не сделал. Ты же знаешь, что он этого не сделал бы.

Успокаивающий голос в моей голове становился все тише, чем дольше я оставалась в своем кабинете, неуверенная и анализирующая каждую встречу между мной и Рори за последний месяц. Неужели я влюблялась в него, в то время как он оставался верен своим привычкам плейбоя? Было ли все, что он сказал, сделал, просто частью той роли, для которой я его пригласила? Был ли он моим только в те дни, когда мы виделись?

– Пейдж? – Мой отец вырвал меня из моих мыслей, его тон был мягким впервые с тех пор, как он вошел в мой кабинет.

– Он бы так не поступил. Ты его не знаешь. – Глаза папы медленно закрылись, когда я вышла из своего кабинета и направилась к лифту. Я быстро набрала сообщение Рори.

Я: Встретимся?

Рори тут же прислал ответное сообщение: Где угодно.

Я: Покидаю свой офис. Встретимся у твоего дома.

РОРИ: На полпути.

Я прислонилась головой к лифту, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце, пока ехала вниз. По крайней мере, он был готов встретиться со мной. Это дало той маленькой надежде, которая цеплялась за мое сердце, достаточно искры, чтобы дышать.

После короткой поездки и еще одного подъема на лифте мои руки дрожали, когда я потянулась, чтобы постучать в его входную дверь. Не успели мои костяшки пальцев приблизиться к ней и на дюйм, как Рори оказался рядом и затащил меня в свой лофт, его глаза были безумны, а лицо растерянным.

– Это неправда, – сказал он, его голос срывался, как будто он бежал всю дорогу домой с катка.

Слезы, которые я сдерживала с тех пор, как мой отец ворвался в мой кабинет, наполнили мои глаза. В присутствии Рори я была беззащитна – я услышала его голос, и он мгновенно лишил меня самой сильной защиты.

– Клянешься? – Потребовала я, но это прозвучало скорее как вопрос.

Рори робко обнял меня за талию, медленно скользя руками по моей спине.

– Я клянусь, Рыжая. Я не прикасался к другой женщине с той ночи в "Четырех временах года". Как я могу даже думать о другой женщине, если у меня есть ты? Черт возьми, даже возможности обладать тобой было достаточно, чтобы держаться подальше от кого-либо еще.

Мое сердце подпрыгнуло в груди, искренность в его глазах сияла сквозь кружащуюся голубизну.

– А что насчет Линды?

Он зашипел, его хватка на мне немного усилилась.

– Она зайка.

– Твоя?

– Нет, – отрезал он, прежде чем наклонить голову. – Один раз. – Он прищурился, извиняясь. – Ладно, дважды. Но это было год назад.

Я сжала губы, зная о его прошлом и о том, что оно дало мне пощечину, – это две совершенно разные вещи.

– А фотографии?

– Они были сделаны за неделю до ”Четырех времен года". – Я попыталась вырваться из его хватки, нуждаясь в пространстве, чтобы дышать, но он крепко держал меня. – Я отталкивал ее. Ругался. Мне приходилось делать это не один раз. Она не понимает намека.

Я перестала сопротивляться ему, включилась деловая часть моего мозга.

– Это она дала репортеру фотографию и подробности.

– Ты так думаешь?

– Кто еще выиграет от этого беспорядка? – Я покачала головой, гневно смахнула слезы. Черт, я эмоциональный, горячий беспорядок. Неужели это то, что любовь делает с человеком?

– Черт, – огрызнулся он и отпустил меня. Его кулаки были сжаты по бокам, когда он ходил взад и вперед. – Ты веришь мне, правда? – Гнев в его голосе нарастал так, как я никогда раньше не слышала.

Обхватив ладонями его лицо, я остановила его движения. Его снова трясло.

– Верю. – Я заставила его посмотреть на меня. – Рори. Дыши.

Он закрыл глаза и вздохнул, прижимаясь своим лбом к моему.

– Я люблю тебя. – Я замерла в его объятиях, мое сердце воспарило от его слов и перехватило дыхание. Он держал глаза крепко закрытыми, пока продолжал говорить. – И я знаю, что я эгоистичный мудак, раз говорю это. Тебе намного лучше без меня. – Он фыркнул. – Ты чувствуешь это сейчас? Мою ярость? Это у меня в крови, Рыжая. И это всегда было во мне, несмотря ни на что, просто эта ярость ожидает подходящего момента, чтобы просочиться наружу и разрушить все, что тебе дорого.

Я с трудом сглотнула.

– Почему ты так строг к себе?

Он медленно открыл глаза, встретившись с моими.

– Это у меня в крови. Гнев. Ярость. Мой отец, он… – Глаза Рори устремились в пол, когда он схватил мои руки в свои. – Он не встречал меня дома после школы, как нормальный родитель. Для него это было чуждо. Он вымещал на мне свою злость. По причинам, которых я не понимал. В то время я лишь знал, что беспомощен перед ним. Слабый. Моя мать во всем винила меня. Говорила, что во мне было что-то такое, что пробуждало в нем все эти чувства. Что он был идеален до того, как она родила меня на свет. Я ушел из дома, как только смог. Я никогда не знала, как выглядит и на что, похоже, иметь настоящую семью, пока не встретил Гейджа. – Он глубоко вздохнул, когда слезы покатились по моим щекам. Он снова взглянул на меня. – А теперь ты. Я не думал, что можно хотеть или любить кого-то так сильно, как я люблю тебя, Рыжая. Но с тем, кто я есть…то, кем я не могу, не быть…Я знаю, что мне нельзя позволять иметь кого-то такого потрясающего, как…

Я прервала его слова сокрушительным поцелуем, как будто могла силой своих губ развеять все сомнения, которые у него были о себе. Через несколько мгновений я отстранилась, слегка покачав головой, убирая несколько светлых волос, упавших ему на глаза.

– Ты не он, Рори. Ты великолепный человек. Если бы это было не так…Я бы не любила тебя так сильно, как люблю. – Я произнесла последние слова так смело и четко, как только могла, не желая, чтобы он сомневался еще хоть секунду.

– Черт возьми, правда? – Он улыбнулся. – Правда?

– Чистая, правда.

Он поднял меня с пола, возвышая до уровня своих глаз, когда завладел моим ртом. Жар разлился во мне, когда его язык погладил края моих зубов, успешно украв мое и без того сбивчивое дыхание. Не двигаясь, чтобы поставить меня на ноги, он отстранился ровно настолько, чтобы взглянуть на меня.

– Мне жаль, что все так вышло.

Я склонила голову набок.

– Я хотел сказать тебе о своих чувствах…Не знаю, возможно, за романтическим ужином или что-то в этом роде. Но только не в качестве ответной реакции на внешнюю угрозу.

Я совершенно забыла о Линде, о фотографии и о том, что привело ко всему этому.

– Мне все равно, каким образом ты это сказал, – сказала я, нежно целуя его в губы. – Я просто рада, что ты это сделал.

– Ты– идеальная женщина.

– Нет. Никто из нас не идеален. Мы оба зазубрены в разных местах. Мы просто подходим друг другу. – И теперь, когда я знала, что он чувствовал то же самое, все остальное по сравнению с этим казалось мелким и таким далеким. Линда, репортеры, его темное прошлое, мой предстоящий контроль над компанией – я могла бы справиться со всем этим, если бы Рори был рядом со мной.

Ухмылка изогнула его губы, голубизна его глаз стала расплавленной. Этого взгляда было достаточно, чтобы растопить мои трусики.

– О чем ты думаешь?

– Ты здесь. Мы влюблены. Давай сделаем что-нибудь грязное.

Я рассмеялась, наслаждаясь тем, что он был способен заставить меня почувствовать себя легкомысленной в день, который был более чем тяжелым.

– Выбери число от одного до двенадцати.

– Два, – мгновенно сказал он.

Я крепко зажмурила глаза.

– Ну, конечно, ты бы выбрал именно это. – Я покачал головой. – Два – это единственная вещь в списке, которую я абсолютно не могу сделать. Не сейчас.

– Не сейчас что?

– То, что я люблю тебя.

– А до этого?

– Ладно, эта идея родилась с помощью Джанин, Бейли и большого количества “Маргариты".

Он усмехнулся, твердые плоскости его груди вибрировали подо мной, когда он снова приподнял меня.

– Что это?

Жар окрасил мои щеки.

– Заняться сексом втроем. – Его глаза расширились, и я выгнула бровь, глядя на него. – Этого не произойдет.

Он облизнул губы, игриво дразня мою нижнюю губу.

– Ты думаешь, я когда-нибудь поделюсь тобой, Рыжая? – Через мгновение он осторожно поставил меня на ноги. – Пойдем со мной.

– Куда? – Спросила я, когда он потянул меня к своей входной двери.

Открыв ее, он помедлил.

– Ты доверяешь мне?

Теплая дрожь пробежала по моей коже, как и тогда, когда он впервые спросил меня.

– Да.

– Тогда, ты сейчас увидишь. – Он переплел наши пальцы и вывел меня за дверь.

После пятнадцати минут безумных поцелуев у дома Рори перед нами остановился черный "Cadillac Escalad". Его фары осветили тот момент, когда наши тела практически слились воедино, и я быстро увеличила расстояние между нами, как будто мои родители только что вошли и увидели, как я целуюсь в своей комнате.

– Дэйв был моим водителем в течение многих лет, – сказал Рори и открыл дверь в третий ряд сидений, намеренно увеличив расстояние между водителем и нами.

– Ты всегда сидишь здесь, откинувшись назад? – Я скользнула внутрь и пристегнула ремень безопасности. Что он задумал?

– Это лучшее место для нас сегодня вечером.

Прилив адреналина хлынул в мою кровь, когда я прикинула расстояние между нами и водителем Дейвом. Не было никакой иллюзии уединения, если не считать того факта, что он смотрел прямо перед собой.

– Боже мой, – прошептала я, заметив хитрый блеск в глазах Рори. – Ты это несерьезно.

Рори подвинулся, чтобы быть ближе ко мне.

– Ты поручила мне, помочь тебе с выполнением всех пунктов в твоем списке. Как я могу не выполнить свой долг. – Подразнивает он меня, скользнув языком между моих губ на короткую секунду, прежде чем отстраниться. Вызов ясно читался в его глазах, почти так же ясно, как и нерешительность, когда он ждал, заглотну я наживку или нет.

– Дэйв, – произнесла я, испытав облегчении и невероятное спокойствие, когда он не посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы встретиться со мной глазами. – Не мог бы ты отвезти нас ко мне домой, пожалуйста? – Я продиктовала адрес, хотя знала, что он уже привозил Рори раньше. Расстояния между нашими домами было бы как раз достаточно для того что мы собирались сделать.

– Да, мэм, – ответил Дейв.

Я снова обратила свое внимание на Рори, который смотрел на меня потрясенным взглядом.

– Ты начал это, – напомнила я ему со злой усмешкой. Я просунула руку под его рубашку, наслаждаясь ощущением его твердого пресса и гладкой кожи. Двигаясь ниже, мне удалось просунуть руку под пояс его джинсов. Он уже был на пути к неистовому возбуждению, и мои бедра сжались при мысли о том, что он кончит от простых прикосновений с моей стороны.