Текст книги "Гриндер (ЛП)"

Автор книги: Саманта Уиски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Ну, разве это не самая милая вещь на свете!

Приторно-сладкий голос задел каждый мой нерв и отправил их всех к черту за ту миллисекунду, которая потребовалась ей, чтобы заговорить.

Хелен.

Моя голова повернулась, чтобы увидеть нашего незваного гостя, и моя челюсть отвисла одновременно с молотком.

Молоток, который обрушился прямо на мой гребаный палец.

– Проклятье, твою мать! – крикнул я, бросая молоток на пол рядом с собой и осматривая свою руку.

– Что ж, мне кажется, не совсем уместно использовать подобные выражения в присутствии нашей дочери, не так ли? – спросила она, сжимая свои идеально ухоженные руки в кулаки и кладя их на бедра, обтянутые одеждой от «Прада». Она поджала губы под огромными солнцезащитными очками, ее длинные светлые волосы струились по спине, и ледяная ярость наполнила мои вены.

Каждый молоток вокруг нас остановился, когда мы стали центром притяжения.

– Поскольку Летти здесь нет, я буду использовать те выражения, которые сочту нужным. Какого хрена ты здесь делаешь, Хелен?

– К черту все это, дай мне посмотреть на твою руку, – прикрикнул Уоррен, осматривая мой пульсирующий безымянный палец на левой руке. – Черт возьми, ты сильно ударил его. Можешь его согнуть?

– Летти. Какое ужасное прозвище. Я пришла повидать Скарлетт, потому что завтра у нее день рождения, разумеется, – сказала она так, будто это было просто – будто она была из тех мам, которые все время думают о своем ребенке.

– О, ты придешь на вечеринку? – спросил новичок.

– Заткнись нах*й, новичок, – оборвал его Рори.

– Вечеринка, завтра, да? – спросила Хелен.

– Ты можешь согнуть его? – снова спросил Уоррен.

Это было трудно, – как отвести взгляд от паука, которого нужно убить, – но я перестал на нее смотреть. И согнул пальцы.

– Да, но чертовски больно.

Палец был красным, пульсирующим, и, вероятно, его нужно было зафиксировать бинтом.

– По крайней мере, он не сломан. – Уоррен посмотрел туда, где ждала Хелен. – Может быть, поговорите с ней в доме, – прошептал он. – Не всем этим парням нужно знать о твоих делах за два дня до того, как мы сразимся с Онтарио.

Я кивнул в знак согласия и спрыгнул с вершины замка. Глупо, учитывая, что я мог бы просто облажаться множеством способов, но это не могло больше ждать.

– Гейдж, – позвала Бейли.

– Позже, – огрызнулся я на нее, затем закрыл глаза. Я глубоко вздохнул и повернулся туда, где она стояла, забрызганная краской, даже на кончике ее восхитительного носа. – Боже, прости, Бейли. Просто… Мне нужно разобраться с этим.

Она кивнула, движение было слабым. Я хотел поцелуем стереть испуганное выражение с ее лица, заверить, что я не собираюсь делать с Хелен ничего такого, о чем мог бы пожалеть, но сначала мне нужно было выгнать гадюку из нашего дома.

– Так приятно видеть, что ты все еще таскаешься за Гейджем, Бейли, – промурлыкала Хелен.

Взгляд заволокла красная пелена.

– Зайди в гребаный дом, Хелен.

Она покачивала своей задницей вверх по лестнице впереди меня, пока я обдумывал то, что собирался сказать. Мне хотелось разорвать ее на куски за то, что она бросила нашу дочь, но я должен был держать голову прямо. Я ждал этой возможности почти два года и не мог ее упустить.

– Здесь мило, – сказала она, оглядывая нашу комнату для завтраков, ведущую на кухню. – Художница, да? – спросила она, увидев два мольберта, которые Бейли выставила на солнечный свет, чтобы она могла рисовать вместе с Летти.

– Бейли оказывает хорошее влияние, – сказал я, проходя мимо нее и направляясь прямо к столу на кухне. Я открыл картотеку внизу и вытащил оттуда конверт из плотной бумаги. – На самом деле я очень рад, что ты пришла, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно ровнее, когда я вернулся в столовую. Я не хотел, чтобы она была на кухне. Хелен была как болезнь, и мне хотелось, чтобы она была как можно дальше от любимой комнаты Бейли и моего любимого воспоминания.

– Я тоже, – сказала Хелен, натягивая солнцезащитные очки на макушку. – Но мне жаль, что здесь нет Скарлетт. Она спрашивает обо мне?

Ее глаза были широко раскрыты, но в них не было ни печали, ни искренней заботы о маленькой девочке, которую мы создали.

– Нет.

Ее рот приоткрылся.

– Серьезно? Я имею в виду… Я ее мать.

– Только на уровне биологии, – не отрицаю я. – Ты ушла, когда ей едва исполнилось два года, в ту минуту, когда доктор сказал, что я пропущу остаток текущего сезона и весь следующий. Все, что она знает о тебе, – это то, что тебя здесь нет.

Она выпрямилась.

– Что ж, теперь я здесь.

– На три дня. Ты даже не звонила ей с тех пор, как ушла.

– Ей было два года! – огрызнулась она. – Что я должна говорить по телефону двухлетнему ребенку?

Я потер переносицу здоровой рукой и попытался игнорировать настойчивую пульсацию.

– Знаешь что? Я не хочу ругаться.

Она вздохнула и подошла ко мне, покачивая бедрами. Ее пальцы прошлись по моей груди, и я проглотил позыв к рвоте.

– Я тоже, Гейдж. Знаю, что уйти от тебя было жестоко, но это действительно было к лучшему. И я скучала по тебе, честное слово.

– Конечно.

Я отошел за пределы ее досягаемости.

– Я хочу увидеть Скарлетт.

– Речь всегда идет о тебе, не так ли? – огрызнулся я.

«С помощью меда можно поймать больше мух, чем с помощью уксуса».

Мамин совет крутился у меня в голове, и я сделал все возможное, чтобы остудить свой пыл. Кроме того, у каждого из нас было что-то, чего хотел другой.

– Послушай, я позволю тебе прийти завтра при одном условии.

– При каком? – спросила она, надув фальшивые сексуальные губки, в которых не было никакого очарования. Не после того, как я провел всю ночь, слушая искренние, задыхающиеся вздохи Бейли мне в ухо.

Я встал немного прямее, понимая, что, несмотря на все свое очарование, Хелен действительно больше не имела надо мной власти.

– Ты подпишешь это.

Я протянул ей бумаги.

Она открыла конверт, и ее брови поползли вверх.

– Ты хочешь, чтобы я отказалась от всех своих прав на Скарлетт?

– Это просто юридическая форма того, что ты уже сделала неофициально. Позволь ей двигаться дальше. Так, как уже сделала ты.

– Как насчет того, чтобы я все обдумала? – спросила она, моргнув глазами.

Нет, это ни хрена не сработает.

– Как насчет того, чтобы ты заверила их у нотариуса, а затем передала их завтра, прежде чем войдешь в дверь, или я не подпущу тебя к моей дочери.

– Нашей дочери, – поправила она.

Черт возьми, нет.

– Она перестала быть твоей в тот момент, когда ты бросила ее. А теперь, если хочешь подойти попрощаться, я дам тебе такую возможность. Для Летти будет хорошо не тратить свою жизнь на мысли, связанные с тобой. Но таковы мои условия.

У нас была бессловесная битва, мы смотрели друг на друга сверху вниз. Но с ней я был тверже, чем когда-либо, и думал, что любил ее за то, что она была матерью моего ребенка, но от этой любви не осталось и следа.

– Прекрасно, – бросила она. – Во сколько?

– В час дня, – ответил я, моя грудь сжалась от всех эмоций, которые переполняли меня.

– Значит в час, – сказала она. – Тогда увидимся, дорогой.

Она вышла из дома, и мне сразу стало немного легче дышать. Я ждал целый год, чтобы отдать ей эти бумаги. Сервер обработки дважды пытался выполнить попытку и потерпел неудачу. Все, что мне нужно было сделать, – это вести себя спокойно, и Летти могла быть свободна.

Ей не придется расплачиваться за мою ошибку.

Я снова согнул палец, морщась от боли, и вернулся во двор.

Ребята продолжали работать. Мы закончили бы примерно через час. Но даже наблюдая за тем, как разворачивалось строительство, а Бейли рисовала своего дракона, я не мог избавиться от чувства, что только, что вручил Хелен ключ к своему уничтожению. Раньше она была безобидной – теперь она знала, что у нее есть то, чего я отчаянно хочу.

Я подошел к Бейли и рывком поднял ее на ноги.

– Все в порядке? – спросила она.

Я ненавидел страх в ее голосе. Она уже опасалась начинать что-либо со мной, а я просто взял и оттолкнул ее при Хелен.

– Пойдем со мной, – сказал я, ведя ее к раздвижной стеклянной двери нижнего этажа.

Я закрыл ее за нами, как только она оказалась внутри, и обнаружил, что Бейли заламывает руки.

– Послушай… Насчет прошлой ночи и того, что только что произошло, я бы никогда не встала на пути счастья Летти…

Я заткнул ее поцелуем, прижимая к стене. Она растаяла подо мной, и я взял ее так, как хотел взять тело в этот момент, длинными, мощными движениями, которые заставили девушку хныкать. Черт, мне нравился этот звук.

Я целовал ее, пока она не ухватилась за мою футболку, пока ее нога не поднялась, чтобы она могла потереться своей безумно идеальной киской об уже твердый член, пока ее тихие звуки не превратились в стоны, а моя рука не сжала ее задницу и одну туго набухшую грудь.

Мои губы на мгновение задержались на ее губах, пока я переводил дыхание и перебирал в уме пятнадцать причин, по которым не мог прямо сейчас отвести Бейли наверх и заняться с ней любовью.

– Никогда больше так не говори, – предупредил я ее, убедившись, что она смотрит прямо мне в глаза. – Ты – счастье Летти. Ты – мое счастье.

– Но Хелен…

– Она ничто. Я дал ей бумаги, чтобы она отказалась от своих прав на Летти, и сказал, что если она подпишет их, то сможет прийти завтра. Это казалось небольшой ценой, которую нужно было заплатить.

В ее глазах промелькнул страх.

– А что, если она не захочет?

Я пожал плечами.

– В таком случае мне, в конце концов, придется подать на нее в суд. Но я также не хочу, чтобы Летти всегда задавалась вопросом. Наверное, она слишком мала, чтобы помнить, но, по крайней мере, я буду знать, что сделал все, что мог, чтобы расстаться с Хелен на хорошей ноте.

Она кивнула.

– Ты удивительный отец.

Я покачал головой.

– Нет. Удивительный отец с самого начала выбрал бы для нее лучшую мать. Я просто парень, которому повезло заполучить в свою жизнь двух лучших девушек в мире.

Я провел большим пальцем по нежной коже ее скулы.

– А мы вместе? – спросила она, затаив дыхание.

– Это зависит от нас, – ответил я. – Для меня мы вместе. Я ни от кого этого не скрываю, пока ты не скажешь мне, что я должен это сделать. Знаю, поскольку ты работаешь на меня, это довольно запутанная ситуация, но если это проблема, то ты уволена. Можешь получить выходное пособие в миллион долларов, если захочешь.

Она рассмеялась со слабой улыбкой.

– Гейдж, мне не нужны твои деньги. Меня не волнует ни это, ни хоккей, ни слава. Я просто хочу тебя.

Я нежно поцеловал ее.

– Тогда у тебя есть я.

***

Вечеринка была в самом разгаре, на ней присутствовали местные актеры, которых наняли, чтобы сыграть всю семью фон Трапп. Кроме Гретль, конечно. Эту роль сыграла Летти.

– Я так горжусь тобой, – сказала мама после того, как мы проверили замок Летти.

– Это всего лишь качели, – возразил я.

– Нет, Гейдж. Я горжусь тобой за то, что ты сделал. То, что ты сотворил сам по себе. Посмотри, как она счастлива, – мама кивнула в сторону, где Летти бежала с другими детьми, которых мы пригласили, ее лицо светилось безграничной радостью.

– Она удивительная, – сказал я.

До того, как она попала в мои объятия, я никогда не знал, что такое безусловная любовь. Она изменила… все.

– И то, как ты ее воспитываешь… Гейдж, я смотрела все твои хоккейные матчи, – она пожала плечами, – ну, домашние, по крайней мере, теперь. Но я никогда так не гордилась тобой, как сейчас, когда вижу, как она любима, каким потрясающим человеком ты стал для нее.

– Она пробуждает во мне все лучшее.

– А Бейли? – небрежно спросила она, делая глоток содовой.

Меня не одурачить.

– Да, мам. Мы вместе.

– Да! – почти взвизгнула она.

– Мама!

Ради всего святого, ей что, шестнадцать?

– Что? Ее мать должна мне пятьдесят долларов. Мы ставили на вас, ребята, с тех пор, как вам исполнилось шесть.

– Бейли было четыре года. Я все подсчитал.

– Да, и ты был сражен наповал. Я признаю, что какое-то время волновалась, когда эта двуличная шлюха забеременела Летти, но поскольку Скарлетт идеальна во всех отношениях, я прощаю ее.

– Мило, мам.

Я не был уверен, что меня больше шокировало – тот факт, что мама заключила пари, или то, что я только что услышал, как самая классная женщина, которую я когда-либо встречал, сказала «шлюха».

Она пожала плечами, затем вздохнула.

– И разве это не та самая двуличная шлюха собственной персоной?

Я повернулся туда, куда она смотрела, и увидел Хелен, спускающуюся по лестнице с огромной коробкой, обтянутой лентой. А за ней следом шел… к черту мою жизнь… это был Эдкинс.

В моем доме.

«Я врезался в доски, и мое тело приняло удар, когда он влетел в меня сзади».

Дом, который я построил, когда его обменяли в Онтарио и он забрал с собой мою девушку. Дом, в котором я жил со своей дочерью и Бейли.

«Мое плечо ужасно болело, когда я ощупывал его подушечками. Моя рука была вывернута под неестественным углом».

– Спокойно, – пробормотал Рори, положив руку мне на плечо.

«Его злорадная улыбка сияла надо мной, когда я перевернулся на спину, и мир погрузился в тишину, если не считать криков тренеров, врачей и скорой помощи.

Та же злорадная улыбка, когда Хелен взяла его за руку и вышла из моей больничной палаты, оставив мою дочь без матери».

Это был самый короткий визит в моей жизни.

Краем глаза я увидел, как Бейли направилась к Летти. Прошлой ночью мы предупредили ее о приезде Хелен, и, хотя я заботился о Летти в одиночку на протяжении двух лет, было удивительно, что Бейли была со мной. Мне казалось, что у меня есть партнер.

– Какого черта он здесь делает?

Я не стеснялся в выражениях, когда они спустились.

– Я тоже рад тебя видеть, Макферсон, – подмигнул мне Эдкинс.

Он, бл*ть, подмигнул мне.

– Я не приглашал тебя в свой дом, придурок.

– Нет, но ты пригласил мою жену, так что я пошел с ней. В конце концов, Скарлетт – моя падчерица.

Необузданная ярость пронзила меня.

– У тебя нет никаких прав на мою дочь, придурок. Ты можешь надеть кольцо на эту «пару открытых ног», но ты так и останешься никем для Летти, кроме парня, который намеренно саботировал травму ее отцу, потому что боялся потерять свое место.

– Мальчики, – цыкнула Хелен. – Гейдж, я отдала бумаги Уоррену, когда вошла. Он не впустил бы меня без них.

Уоррен кивнул позади нее, и я испустил огромный вздох облегчения. Все было кончено. Мне просто нужно было пережить эту вечеринку, и тогда мне больше никогда не придется иметь с ней дело.

– Спасибо, – сказал я Хелен. – Только подойдешь к моей дочери, и я отрежу твои гребаные руки. За это я буду счастлив отсидеть в тюрьме, – процедил я Эдкинсу.

Он поднял руки вверх, а затем прислонился спиной к опорам веранды.

– Я просто подожду здесь.

– Хорошая идея, – сказал тренер, подходя. Он хлопнул меня по спине. – Как насчет того, чтобы я составил ему компанию, чтобы ты мог помочь Летти?

Я кивнул в знак благодарности и побежал через двор туда, где Хелен уже приближалась к Летти, которая прислонилась спиной к ногам Бейли.

– Привет, Скарлетт, – пропела она тем «супер сладким» голосом, который я ненавидел. – Я твоя мамочка.

Я обошел Бейли с боку, и Летти потянулась к моей руке, которую я, не раздумывая, протянул ей в ответ. Я предложил поднять ее, но она покачала головой и осталась на месте, твердо повторяя форму ног Бейли.

– У меня нет мамочки.

Ну, если это не разбило мое гребаное сердце, то я не знаю, что это было.

Улыбка Хелен на миллисекунду погасла.

– Конечно, она у тебя есть. Как ты думаешь, кто я такая?

Летти посмотрела на Бейли, потом на меня, потом снова на Хелен.

– Ты женщина, которая родила меня.

Руки Бейли немного сжались на плечах Летти, без сомнения, ее шатало так же, как и меня.

– Правильно, и это делает меня твоей мамой, – объяснила Хелен, все еще стоя в полный рост, так что Летти пришлось вытянуть шею.

– Мамочки никуда не уходят, – просто сказала Летти, покачав головой. В ее голосе не было ни злобы, ни осуждения – только факт.

– Ну что ж… – Хелен сглотнула. – Разве ты не хочешь мамочку?

Прежде чем я успел остановить этот вопрос, Летти ответила:

– Мне не нужна мамочка. У меня есть Бейли.

Бейли быстро заморгала, и я обнял ее своей другой рукой.

«Все верно. Мы – команда, и ты в нее не входишь, Хелен».

Хелен прочистила горло.

– О, хорошо. Что ж, мне нравится твой замок, – сказала она с улыбкой.

Летти наклонила голову.

– Мне тоже. Папа построил его, а Бейли нарисовала мне дракона. Он будет охранять его, пока меня нет. Но это не замок.

– Не замок? – переспросила Хелен, ее брови не нахмурились из-за того, сколько ботокса ей вкололи.

– Это крепость.

Боже, я любил свою дочь.

– Ох, хорошо, – ответила Хелен, не понимая, что в одном заявлении моя дочь сказала ей все, что ей нужно было знать о своей личности. Она не была чопорной принцессой, она была воином. – Ну, я знаю, что смогу увидеть тебя по-настоящему только один раз, поэтому я подумала, что принесу тебе что-нибудь на память обо мне. Ты не против?

Летти торжественно кивнула, и Хелен протянула ей коробку.

– Все в порядке, Летти-Лу, – сказал я, когда она вопросительно посмотрела на меня.

Дочь потянула за конец гигантской розовой ленты, пока она не спала с коробки, а затем сняла крышку.

– Ты что, издеваешься надо мной? – рявкнул я, когда Летти отпрыгнула назад. Бейли подняла ее, держа высоко над землей.

– Что? – спросила Хелен, доставая котенка из коробки. – Я подумала, что у нее должно быть что-то теплое и мягкое на память обо мне.

Я повернулся туда, где Бейли надежно держала ее на руках.

– Могу я остаться на секунду наедине с Хелен, детка?

Она кивнула и отвела Летти достаточно далеко, чтобы у нас было подобие уединения.

– Во-первых, ты какая угодно, только не теплая и мягкая. – Я встал, заслоняя Летти, когда Хелен протянула оранжевого кота ее удаляющейся фигуре. – Во-вторых, если бы ты хоть как-то интересовалась моей дочерью, знала бы, что у нее смертельная аллергия на кошек. Она раздувается, как воздушный шар, пока не перестает дышать.

Хелен моргнула.

– О.

– Да, «о». Может быть, ты бы знала это, если бы была рядом или если бы потрудилась узнать ее получше. Убери отсюда эту гребаную штуку.

Хелен положила кошку в коробку.

– Ты не должен быть таким мудаком, Гейдж. Откуда мне было знать, что у нее аллергия на кошек? Это была случайная ошибка. Может быть, я могла бы подарить ей щенка?

Я усмехнулся.

– Ну, да, конечно, потому что для него мы постоянно находимся дома. Господи, Хелен. Летти путешествует со мной, когда может, потому что, в отличие от тебя, я не могу находиться вдали от нее. Она феноменальна, и ты все упустила. В этом смысле мне тебя жаль.

– Гейдж, она единственный ребенок, который у меня когда-либо будет. Я подписала твои бумаги, но если ты просто дашь мне шанс…

Что ж, у нас была одна общая черта – Летти тоже была бы моим единственным ребенком. Я бы никогда не подверг другого ребенка такой пытке.

– Тогда тебе следовало остаться, или позвонить, или попытаться поддерживать с ней хоть какой-то контакт. Но ты этого не сделала. Ты слишком эгоистична для материнства, Хелен.

– Ну, ты точно знаешь, как все испортить, не так ли, Гейдж. Тебе когда-нибудь приходило в голову, что я думала об этом моменте с тех пор, как узнала, что Сиэтл включен в расписание?

Она выгнула бровь, глядя на меня.

– Тебе нужно хоккейное расписание, чтобы думать о дочери? – это заявление, как бы лишило меня дара речи.

– Что ж, все это происходит не впервые. Как ты думаешь, почему я тебя бросила? Постоянное ворчание. «Я никогда не восстановлю свое плечо» или «Не могла бы ты, пожалуйста, поменять памперс ребенку, у меня только одна рабочая рука». Твое непрекращающееся нытье было тем, что разлучило нас. Ты был настолько погружен в себя, что полностью игнорировал наши отношения.

Я моргнул.

– Вау. Ничего себе, спасибо, что просветила меня. Я полагал, что ты бросила меня, потому что мой контракт разорвали, а контракт Эдкинса действовал. Моя вина.

У нее напряглась челюсть.

– Ты засранец! – крикнула она.

– Хорошо осведомлен, – ответил я.

Крошечная ручка Летти взяла мою. Черт. Что она слышала?

– Я решила, что ты мне не нравишься, – сказала Летти Хелен, ее голос был любопытным, но ровным. – Ты злая, а Бейли говорит, что я должна быть милой с подлыми людьми, потому что они нуждаются в этом больше всего, но ты мне не нравишься. Ты мне не друг. Ты не друг моего папочки и не друг моей Бейли, так что тебе не следует быть на моей вечеринке. Ты заставляешь людей грустить.

Хелен, побледнев, уставилась на нашу дочь.

– Но… разве ты не хочешь узнать меня получше?

Летти долго и пристально смотрела на нее.

– Ты ушла… И твое лицо не двигается, когда ты говоришь. Этого достаточно. Но спасибо, что пришла на мою вечеринку.

Она произносила каждое слово как можно более четко, тщательно обдумывая его. И вспомнила о своих манерах. Черт возьми.

Ее маленькая ручка крепко сжала мою, и когда я предложил поднять ее на руки, она согласилась. Я прижал ее к своей груди.

– Ты такая же, как твой папа, – сказала Хелен, и в ее глазах светилась печаль.

– Он крутая задница, – кивнула Летти.

Я не стал утруждать себя тем, чтобы поправлять ее.

Лицо Хелен стало напряженным, и она заставила себя улыбнуться.

– Что ж, было приятно снова увидеть тебя, Скарлетт. С днем рождения.

– Спасибо, – она уткнулась головой мне в шею, и я прислонил свою голову к ее.

Хелен поджала губы, но повернулась на каблуках и ушла.

Вот так просто, и я смог вдохнуть, наконец-то смог вдохнуть свой первый глоток чистого воздуха с тех пор, как она сказала мне, что беременна. Я не был привязан к ней, и Летти была свободна… и моей. Только моей.

– Моя Бейли! – сказала Летти и помчалась посмотреть, как Бейли раскрашивает лицо одному из детей.

Возможно, она также принадлежала Бейли, но это было нормально. Мне нравилось делиться с Бейли.

Мое чувство эйфории продолжалось всю вечеринку, несмотря на беспорядок на заднем дворе. Моя дочь была свободна и чиста, у меня была Бейли в моей жизни и в постели, и моя стартовая точка вернулась на свое место. Даже моя рука была не так плоха, как я первоначально думал вчера.

– Гейдж? – позвала мама. – У нас закончился кетчуп для бургеров. Не мог бы ты взять его из холодильника?

– Конечно, – сказал я, целуя ее в щеку.

– За что это было? – спросил она.

– За то, что заботилась обо мне, когда я больше всего в этом нуждался, – ответил я.

Поднявшись по лестнице, я вошел в дом, где увидел папку для документов на обеденном столе рядом с маркером.

Вот она, моя свобода.

Я поднял ее, но папка оказалась легче, чем должна была быть. Паника расцвела в моей груди, когда я перевернул ее и увидел два слова, написанные черным маркером.

Пошел ты.

Папка была пуста.

Она забрала бумаги с собой.

Черт возьми.

Глава 12

Бейли

Стадион был переполнен и, несмотря на то, что это была домашняя игра, красно-белых футболок было гораздо больше, чем мне хотелось.

Летти сидела у меня на коленях, накручивая прядь моих волос на свой крошечный пальчик, в то время как ее глаза были с тревогой прикованы к папе на льду. Она не понимала, что это была игра сезона, которой мы все боялись, но по тишине, которая установилась вокруг нее, я поняла, что она чувствовала напряжение.

Мои мышцы были в узлах – с тех пор, как Хелен пришла на вечеринку по случаю дня рождения Летти с этим мудаком Эдкинсом. Боже, я думала, что Гейдж уничтожил бы его, если бы тот когда-либо ступил на его территорию, но он шокировал меня, проявив невероятную сдержанность.

В последнее время он часто делал это – шокировал меня. Во-первых, по количеству оргазмов, которые он мог раздавать, как конфеты. Во-вторых, сам факт того, что он все равно пересек черту между нами, и, наконец, то, как он отреагировал на ситуацию позже.

Я хотела, чтобы этот момент паники не наступил – когда холодный страх нарисовал образы того, как он выбрасывает меня на обочину, так как он, наконец, почувствовал вкус того, чего никогда раньше не пробовал. И этот страх продолжать жить без Летти… без него – потряс меня до глубины души.

Конечно, я знала Гейджа лучше, чем кто-либо другой. Мы были друзьями слишком долго, и у нас была связь на более глубоком уровне… несколько раз за ту ночь, когда он сделал это со мной. Возможно, это было потому, что у меня имелось место в первом ряду на «параде хоккейных заек», но когда я проснулась одна в его постели и сидела там, задаваясь вопросом, как много других было тут до меня… Я не могла держать злые мысли в узде.

Удар! Неудачный бросок попал в доски перед нами, успешно вернув меня в настоящее. Летти вздрогнула в моих объятиях, но это было ничто по сравнению с тем, что я испытала. Вся эта игра – зная, что против Гейджа выйдет Эдкинс, – держала меня на взводе, и я чувствовала себя как сжатая пружина, готовая вот-вот рвануть.

Гейдж раскрошил лед, прижав игрока к бортику с такой силой, что тот выронил клюшку, дав Рори возможность прицелиться в вратаря.

Обычно я бы даже не посмотрела на других игроков, но сегодня не могла оторвать глаз от семнадцатого номера в команде соперника – Эдкинса. Кровь приливала к моей коже каждый раз, когда он проезжал в сантиметрах от Гейджа – образ того дня, когда он получил травму, промелькнул у меня в голове, как неудачный повтор на ESPN. Я приехала домой на День благодарения и была там, держа крошечную ручку Летти, сидя рядом с мамой Гейджа и в ужасе наблюдая, как его уносят со льда. Добавьте к этому выздоровление, физическую и эмоциональную боль, с которой ему пришлось столкнуться за это время, и я была готова передать Летти ее бабушке, которая сидела рядом с нами, сломать лед и засунуть клюшку Эдкинса ему в задницу за все плохое, что он сделал.

Вместо этого я сделала глубокие, успокаивающие вдохи. Эдкинс хорошо играл всю эту игру, и Гейджу не нужно было, чтобы я сражалась за него в его битвах, но, по его собственному признанию, я была ему нужна. И это сделало меня счастливее, чем я вообще предполагала.

Рори снова контролировал шайбу, скользя по льду быстро, как молния, и забивая. Шайба пролетела мимо вратаря и вонзилась в сетку позади него, выведя Акул вперед со счетом 2:1.

– У-у-чу! Дядя Рори! – Летти захлопала в ладоши, улыбаясь от уха до уха и переводя взгляд со льда на меня. Я погладила ее по спине, скандируя вместе с ней, пока улыбка не сползла с ее лица.

– Летти, детка, что случилось? – спросила я, проследив за ее взглядом позади меня.

Сука. Теперь мои нервы были на пределе.

– Хелен, – прошептала я, когда взглянула на бесспорно великолепную блондинку. Она обходила скамейки одну за другой, направляясь к той стороне, где доминируют «Акулы», чтобы добраться до нас. Ее прогресс был медленным из-за нелепых туфель на шпильке, которые она носила, из-за чего мои каблуки от костюма французской горничной выглядели как коготки котенка. Эта мысль вернула меня к почти смертельному подарку на день рождения, который она пыталась преподнести Летти, и я поймала себя на том, что, не задумываясь, целую девочку в лоб.

– Как насчет того, чтобы показать бабушке, где мы покупаем горячий шоколад? – спросила я ее, глядя на Сью, которая тоже уставилась на Хелен. Летти быстро кивнула, обнимая меня за шею, прежде чем схватить бабушку за руку и потащить ее к уступкам за пределами катка.

Я сжала руки в кулаки и не сводила глаз со льда, заставляя себя дышать.

– Тебе не нужно было заставлять ее уходить, Бейли, – голос Хелен был как бритва по обнаженному нерву.

Я отвожу взгляд от Гейджа, катающегося впереди соперника, чтобы занять верхнюю позицию.

– Разве ты не должна быть на другой стороне? – указала я на море белого и красного. – Поддерживать своего мужа?

Она опустилась рядом со мной, ее каблуки застучали по металлу.

– Я прекрасно вижу его отсюда.

– Чего ты хочешь, Хелен?

У меня не было времени играть в игры с этой женщиной. Той самой женщиной, которая почему-то бросила единственного мужчину, которого я любила, и одновременно самую невероятную маленькую девочку, с которой я когда-либо встречалась.

– Мяу. Я не пробыла здесь и двух секунд, а ты уже выпускаешь когти как кошка?

– У тебя отлично получается пробудить в людях такое отношение.

Она покачала головой, перекидывая свои шелковистые светлые волосы через плечо.

– Ладно, – вздохнула я, переосмысливая свои действия.

Если бы не эта женщина, Летти не существовало бы. Я старалась вспоминать об этом каждый раз, когда она открывала свой жаждущий наживы рот.

– Ты здесь, чтобы вернуть бумаги, которые забрала у Гейджа? Потому что это было бы действительно великодушно с твоей стороны, и я была бы более чем счастлива, спеть ему «Your graces» после того, как мы вышибем дерьмо из Онтарио.

Она облизала зубы и фыркнула от смеха.

– О, Бейли, я уверена, что есть много вещей, которые ты была бы счастлива сделать с Гейджем после игры.

Жар окрасил мои щеки, и я сосредоточила свой взгляд на том месте, где Эдкинс катался слишком близко к Гейджу, на мой взгляд. Я могла бы быть здесь лучшей женщиной. Мне не нужно было становиться противной или неуверенной в себе.

«Будь лучшей женщиной».

– Не то чтобы я тебя виню. Я имею в виду, я была там… или, скорее, он был здесь.

Я взглянула на нее, когда она прижимала руку к груди, и мне пришлось подавить желание закатить глаза. Она ничего не знала о любви. Гейдж никогда не был частью ее сердца, и Летти, черт возьми, тоже.

– Конечно, мне удалось привлечь его внимание гораздо быстрее, чем тебе. Я имею в виду, давай на чистоту, сколько тебе понадобилось времени… двадцать лет, чтобы он увидел в тебе что-то, кроме надоедливой маленькой девочки? Бесполого друга?

Я тяжело сглотнула, мое дыхание сбилось, когда Гейдж запутался у доски с другим игроком.

– Все тот же старый Гейдж. Он живет ради этого жесткого давления на доски. Знаешь, если я правильно помню, именно так мы зачали Скарлетт.

Желчь подступила к моему горлу – не от нарисованного ею образа, хотя от этого у меня наверняка скрутило живот, – а от того, что она употребила слово «мы».

– Забавно, я не помню, чтобы Скарлетт когда-либо по-настоящему принадлежала тебе.

– Я ее мать, – усмехнулась она.

– Какой у нее любимый фильм?

Я выдержала ее взгляд, бросая ей вызов.

– «Холодное сердце»?

Я покачал головой.

– Ты ее мать только по названию. Ты понятия не имеешь, кто она, что заставляет ее смеяться, плакать, петь или успокаиваться. Ты даже не знала, что кошка, которую ты притащила, могла убить ее. Ну же, Хелен. Признай это. Ты не хотела ее тогда и не хочешь ее сейчас. Ты делаешь это только потому, что получаешь какое-то болезненное удовольствие, мучая Гейджа.

– Ты никогда не заменишь меня.

Несмотря на знание этого, ее слова все еще жалили каждый сантиметр моей кожи.

Я знала, что никогда не заменю Летти мать, никогда не буду той, кто почувствовал, как она двигалась и росла внутри… Но она росла в моем сердце, пока мы не стали настолько близки, что я могла чувствовать, когда ее настроение менялось, когда ее мысли возвращались к темноте ухода ее матери, когда она беспокоилась об отце, когда плакала от гнева, а не от печали.