Текст книги "Гриндер (ЛП)"

Автор книги: Саманта Уиски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Я зашипела, когда Гейдж так сильно ударил другого игрока о бортик, что бедняга с громким шлепком ударился о лед. Это дало Уоррену преимущество, и он помчался к воротам с шайбой.

– Если он не будет осторожен, то снова повредит свое плечо, ― сказала женщина позади меня.

– Думаю, на данный момент это неизбежно. Он не сдастся, ― ответила другая женщина.

Я обняла Летти чуть крепче. Не обращай внимания на хоккейных жен. Не обращай внимания на хоккейных жен.

– Я надеялась увидеть, что новичок дебютирует сегодня. Ему нужно время на льду, потому что конькам Гейджа уже чертовски трудно.

Летти повернула голову к женщинам, прежде чем взглянуть на меня.

– Папа отдаст свои коньки?

О, черт возьми, нет.

– Нет, детка. Это не так.

Я погладила ее по волосам, пока она не повернулась, чтобы посмотреть на происходящее на льду.

Я резко повернула голову, сосредоточившись на группе женщин, сидящих на пару скамеек выше нас, все в одинаковых штанах для йоги, заправленных в угги, некоторые в свитерах своих мужей, надетых поверх белых рубашек с длинными рукавами. «Хоккейные зайки», которых было легко заметить из-за отсутствия теплой одежды, всегда думали, что обтягивающие белые футболки – отличная одежда для ледяного катка.

– Гейдж сильнее, чем когда-либо, ― сказала я так спокойно, как только могла. ― Он никуда не уйдет. ― Последнее, что мне хотелось, чтобы Летти услышала, что кто-то критиковал ее отца. Откуда, черт возьми, взялись эти женщины?

Жена слева приподняла бровь, глядя на меня, закидывая одну ногу на другую.

– Напомни, кто ты такая?

Я с трудом сглотнула, ее тон был почти идентичен «хоккейным зайкам», которые язвили по поводу того что я в доме Гейджа только в качестве няни для Летти. Для этих женщин не имело значения, что я ходила на каждую игру, поддерживала Гейджа как на льду, так и вне его, и что я заботилась о его дочери. Имело значение, только то, что на моем безымянном пальце отсутствовал огромный бриллиант. Или – потому что по какой-то причине они относились к «хоккейным зайкам» лучше, чем к случайным прохожим, – я не трахалась с ним.

Не мое решение. Будь у меня такая возможность, я бы взобралась на него в прачечной быстрее, чем множество женщин, стоящих в очереди, и меня бы потом не выставили из дома на следующее утро. Я бы просто-напросто вернулась в свою комнату и…

О Боже. Гейдж был прав. Ставки были невероятно высоки, если бы мы пересекли эту черту, так как я этого хотела. Что, если все пойдет наперекосяк? Как я смогла бы продолжать жить в его доме, растить его дочь и наблюдать, как он возвращается к привычному сексу на одну ночь, который у него был?

– Она просто няня, ― сказала жена номер два, останавливая мои мучения. ― Гейдж все еще свободен. ― Она подмигнула симпатичной девушке, – она же «хоккейная зайка» – рыжеволосой, чей цвет определенно был из салона. Она облизнула губы, ее глаза следили за Гейджем, когда он мчался за игроком на льду.

Вспышки ревности, которая обожгла мои внутренности, было достаточно, чтобы заставить меня отвернуться и держать рот на замке. Я хотела заявить на него свои права – точно так же, как владела его ртом, когда он прижимал меня к стиральной машине, – но не знала, что, черт возьми, мы делали. Он поцеловал меня так, словно хотел поставить на мне свое клеймо, и, черт возьми, мужчина явно уже это сделал, но его слова…

Я судорожно втянула воздух, отчаянно желая обрести хоть какое-то равновесие. На самом деле не имело значения, что думают обо мне жены или хоккейные зайки. Что имело значение, так это то, чтобы они не распространяли свое негативное дерьмо вокруг Летти. Я поцеловала ее в холодную щеку.

– Хочешь выпить немного горячего шоколада? ― спросила я. Она подпрыгивала вверх-вниз у меня на коленях, но конфликт в ее глазах был очевиден, когда она уставилась на Гейджа. ― Мы сделаем это очень быстро, я обещаю.

– Ладно, пошли быстрее!

Она вскочила на ноги, а потом взяла меня за руку, пока мы спускались с трибун.

Менее чем через пять минут, вооружившись одним средним горячим шоколадом и одной коробкой мармеладных мишек, потому что я не могу устоять перед ее умоляющими голубыми глазами, такими же, как у ее папочки, мы заняли новые места подальше от тех женщин, на несколько рядов ближе ко льду в семейном секторе.

Мы делили глотки восхитительной теплой жидкости после того, как она остыла, и Летти хлопала Гейджу каждый раз, когда он проезжал мимо. Это было восхитительно, и я почувствовала облегчение от того, что ее уши больше не были подвержены сплетням, которые эти женщины распространяли хуже, чем старшеклассницы. Как бы сильно я ни любила эту игру и любила наблюдать за его игрой, я ненавидела клишированность за ее пределами.

– Папа! Папа! ― Летти захихикала, крича во всю силу своих легких, когда Гейдж впечатал другого игрока в стену. Игрок развернулся и замахнулся на Гейджа, который уклонился от этой попытки и быстро нанес ответный удар.

– Макферсон! Двухминутный штраф за ненужную грубость! ― выкрикнул судья.

Руки Гейджа взлетели в воздух, явно не соглашаясь с дерьмовым решением, но он все равно откатился к штрафникам. Сорвал с себя шлем, встряхнул потными волосами и бросил на нас быстрый взгляд.

Летти помахала ему с таким энтузиазмом, что он не смог удержаться от улыбки. Даже в разгар предсезонного матча, когда он впервые вышел на лед на официальном уровне после травмы, да еще и в штрафной, мужчина все равно не смог устоять перед своей дочерью.

Мое сердце наполнилось любовью, которая сияла в его глазах. Это заводило меня почти так же сильно, как наблюдение за тем, как он доминирует на льду, катается на коньках со скоростью, которой я никогда не достигну, поражает мужчин с силой грузовика, используя свою силу всеми правильными способами. Я поерзала на своем месте, мои трусики практически горели, болезненность между бедер была такой сильной, что почти причиняла боль.

Мне почти удалось снова ощутить его вкус, и инцидент в прачечной показался мне самой большой насмешкой в истории насмешек.

Его глаза встретились с моими, и у меня перехватило дыхание. Они переключились с чистой любви и обожания к его дочери на неконтролируемый, неоспоримый взгляд желания.

У меня потекли слюнки, и воздух вернулся в легкие, когда он снова надел шлем и бросился обратно на лед. С каждым толчком его коньков, каждым сильным скольжением, каждой остановкой соперника моя боль по нему усиливалась еще больше.

Еще один противник упал, и в моей голове промелькнуло видение Гейджа, прижимающего меня к стене, его руки свободно перемещаются, в то время как мои связаны. Гейдж резко остановился, чтобы быстро сменить направление, и образ езды на нем, в то время как я беру под контроль человека, которого невозможно удержать на льду, посылает теплые мурашки по моему сердцу.

Клюшка, воткнутая в нужное место в абсолютно неподходящее время, отправила Гейджа на лед с тошнотворным треском. Я вскочила на ноги, Летти прижалась к моему бедру, и мое сердце остановилось – все непристойные фантазии испарились. Я затаила дыхание.

Пожалуйста, встань. Вставай. Он тяжело приземлился на плечо.

О Боже. Что, если ему снова нанесли травму? Мои легкие горели, сердце колотилось о ребра.

Семь мучительных секунд спустя он встал, схватил клюшку и покатился быстрее, чем когда-либо, чтобы догнать мудака, который сделал этот ход.

Он был в порядке.

Облегчение, снявшее напряжение с моей груди, заставило лампочку зажечься в моем мозгу.

Я хотела Гейджа. Не только на мне или внутри меня… но и рядом со мной.

Я хотела его за завтраком и ужином. На экскурсии в зоопарк и в клубе. Я хотела его всего целиком.

Черт. Я влюблялась в него.

Тот самый парень, который пек со мной пироги из грязи на заднем дворе, загородного дома своей матери. Тот самый ребенок, который дергал меня за косы и кидал в меня ящерицами, просто чтобы услышать, как я кричу. Тот, кто научил меня ездить верхом и кто навещал меня каждый день после того, как я упала и сломала локоть, когда мне было двенадцать. Он приносил мне книги и печенье «Орео».

Святой ад. Может быть, я все это время влюблялась в него.

Я посмотрела на Летти, мое сердце переполнилось осознанием, потому что я уже испытывала к ней столько любви, что не знала, смогу ли вместить в него еще больше.

Гейдж пронесся мимо с быстротой молнии, и мой желудок перевернулся.

Я хотела попробовать быть с ним, несмотря на риск.

Но мне придется убедить его, а убедить Гейджа сделать что-то, на что он еще не решился, было сложнее, чем заставить Летти есть зеленую фасоль.

***

Глаза Летти были едва открыты, когда я пристегивала ее к автокреслу после игры. Гейдж бросил свои вещи на заднее сиденье машины, прежде чем подойти ко мне сзади и взглянуть на нее. Она мягко улыбнулась ему, прежде чем ее глаза полностью закрылись.

Гейдж стоял так близко, что я чувствовала его запах – как лед на катке и свежий чистый аромат его средства для умывания – и я повернулась к нему.

– Сыграл в одну адскую игру.

Он сжал губы и кивнул.

Я протянула руку и слегка провела по мышцам его плеча и ключицы, чуть выше хлопковой рубашки.

– Как ты себя чувствуешь?

Он зажмурился, когда я немного надавила на его плечо пальцами.

– Хорошо, ― сказал он низким и грубым голосом. Он снова открыл глаза, голубизна в них горела огнем.

Я шагнула ближе к нему, моя грудь коснулась его.

– Ты уверен? Некоторые из ударов выглядели сильными.

Он сделал глубокий вдох, его рука скользнула по моему бедру и к пояснице. Легкое прикосновение зажгло искры под моей кожей, и мои бедра разгорячилось от ощущения его твердого тела так близко.

– Я крепкий орешек.

Да, это так. Мое сердце бешено заколотилось, осознание того, что произошло ранее, подтолкнуло меня пересечь линии, которые он нарисовал, и я положила руку ему на шею.

– Гейдж, ― сказала я, мое дыхание участилось. Я часами наблюдала за игрой этого человека на льду и не могла больше выдерживать дистанцию ни секундой. Я поднялась на цыпочки, пытаясь дотянуться до его губ, которые он держал на расстоянии одного вдоха от моих.

– Бейли, ― буркнул он и мягко оттолкнул меня от себя.

Я снова встала на ноги и скрестила руки на груди. Меня не обмануло желание в его глазах или борьба, которую он вел с самим собой. Он тоже хотел меня. Я знала это без всяких сомнений. Однако это все еще причиняло боль, острый укол в груди, и я не знала, сколько еще раз смогу унять эту боль.

– Я же говорил тебе… мы не можем…

– Скажи мне кое-что, Гейдж, ― перебила я его. ― Будь честен, не слишком ли я прямолинейна для тебя? Мне казалось, что с твоим послужным списком это будет просто обычный день для тебя.

Он ущипнул себя за переносицу, прежде чем взглянуть на Летти, все еще спящую в своем автомобильном кресле.

– Ты же знаешь, что дело не в этом.

Я вздохнула.

– Разве ты не… хочешь меня?

Его глаза встретились с моими, и он двинулся вперед, пока я не уперлась спиной в закрытую дверь со стороны водителя. Он заключил меня в клетку своими руками.

– Не думай так. Нет ничего, чего бы я хотел больше, чем сорвать эти проклятые обтягивающие штаны, в которых ты расхаживаешь по дому, и боготворить тебя своим языком, пока все, что ты можешь делать, ― это скакать на моем рту.

Да, именно так.

Мое тело откликнулось на его слова, умоляя меня сделать все необходимое, чтобы они стали правдой. Я открыла рот, чтобы заговорить, но он приложил палец к моим губам. Я слегка прикусила его, наслаждаясь тем, как его глаза закатились назад.

– Тогда почему…

Он дернулся назад, оставив между нами немного расстояния.

– Ты значишь для меня все, Бейли. И для Летти. То, что у нас есть сейчас, было бы разрушено из-за того, что бы я сделал с тобой. Потому что я бы все испортил. Это то, что я делаю. И мысль о том, что я могу причинить тебе боль таким образом, и в то же время разрушить мир Летти? ― Он покачал головой. ― Я не буду этого делать. Не имеет значения, как сильно я хочу услышать свое имя на твоих губах, услышать твое дыхание в своих ушах, почувствовать твое тело подо мной. Цена слишком чертовски высока.

Я облизала губы, его слова были правильными и неправильными одновременно.

– Ты даже не попытаешься. Мы, – я кивнула в сторону Летти, а затем снова на него, – нам было бы здорово. Мы подходим друг другу, Гейдж. Так было всегда. ― Я шагнула к нему, убирая пальцами мокрые волосы с его лба. ― Если бы ты просто доверился мне… доверился нам…

– Я не могу. ― Он отодвинулся от моего прикосновения. ― Неужели ты не понимаешь? Ты для меня дороже этого. Она стоит большего. И вы обе заслуживаете лучшего.

Гнев окрасил мою кожу, во мне разгоралась борьба. Я пристально посмотрела на него и покачала головой.

– Это чушь собачья, и ты это знаешь. Ты самый лучший для нее. Она обожает тебя, черт возьми, я почти уверена, что она хочет быть тобой. А я? ― Я втянула воздух, чтобы успокоить свои разгоряченные нервы. ― Я думаю, ты стоишь любого риска.

Он открыл рот и снова закрыл его, прежде чем пожать плечами.

Я закатила глаза. Понятно. Зверь на льду, который никого не боялся. Но женщина, демонстрирующая перед ним настоящую любовь и страсть? Испугался. Я кипела всю дорогу до пассажирского места и скользнула на свое сиденье так тихо, как только могло выдержать мое кипящее тело.

Гейдж последовал моему примеру, сел за руль и, не говоря ни слова, завел машину. Мы ехали в напряженной тишине, и каждую секунду, пока он молчал, мне хотелось ударить его, или поцеловать, или, может быть, порочную комбинацию того и другого.

К тому времени, как я уложила Летти в постель, он уже был в своей спальне, дверь была плотно и, очевидно, закрыта.

Может быть, это был Гейдж или мое собственное разочарование, но впервые с тех пор, как закончила университет, я стала искать доступные стажировки в художественных галереях.

И в тихий момент отчаяния, когда я задавалась вопросом, хватит ли у него когда-нибудь смелости открыть мне свое сердце… подала заявление.

Глава 7

Гейдж

Лампочка загорелась в последнюю секунду, и Уоррен победно вскинул руки в воздух.

Прозвучал последний сигнал, и через несколько секунд мои товарищи по команде сбили меня с ног, повалив на лед.

Черт возьми. Мы победили.

– Мы нагнули этих ублюдков! – закричал Рори.

– Черт возьми, да! – ответил Уоррен.

Каждая клеточка моего тела наполнилась энергией, и я вырвался из толпы, чтобы промчаться по льду. Мои девочки сидели прямо у стекла, и Летти накрыла мою руку своей, когда я поднес ее к барьеру.

– Мой папочка – крутая задница! – закричала она, ее яркие голубые глазки заплясали от возбуждения.

Ну, похоже, мне нужно было поговорить с парнями, чтобы они следили за своими гребаными ртами, когда находятся рядом с моей малышкой.

– Я тоже люблю тебя, Летти, – сказал я, не в силах удержаться от улыбки.

Я посмотрел на Бейли, и ее улыбка мощностью в тысячу ватт сразила меня наповал. Она была так прекрасна с раскрасневшимися от холода на катке щеками, с моей маленькой девочкой на коленях, с моим номером на спине.

Я подмигнул ей и откатился назад, чтобы пожать руки команде противника.

Мы начали сезон с победы, и я был в стартовом составе.

«Извини, Новичок».

Я погладил парня по голове, проходя мимо него в раздевалке несколько минут спустя.

– Ты достигаешь цели, малыш.

– Да. Хорошая игра, Макферсон, – неохотно поздравил он меня.

– Черт возьми, ты был таким шустрым, – сказал Уоррен.

– И вот мы начинаем, – сказал Рори, кивая в сторону репортеров, которые проскользнули в раздевалку.

– Макферсон! – воскликнула женщина-репортер, перепрыгивая через груду снаряжения Рори на высоких каблуках.

Черт, неужели мне даже не дадут снять снаряжение? Не то чтобы репортеры в раздевалке беспокоили других парней. Черт возьми, Денисон был вообще без штанов.

С другой стороны, у него дома не было ребенка, и последнее, что бы мне хотелось, чтобы Летти нашла в сети через десять лет, это снимок члена своего старика.

Не снимай штанов.

– Можно вас на минутку? – спросила блондинка, с улыбкой помахивая микрофоном.

– Конечно, – ответил я и встал.

Она задавала обычные вопросы. Как мое плечо? Чему я посвятил нашу победу? Какие у меня были планы на оставшуюся часть сезона?

Я давал заученные ответы о командной работе, стойкости плеча и своем оптимистичном мировоззрении.

Как только она закончила, я принял душ и как можно быстрее оделся.

– Ты придешь, сегодня вечером, верно? – спросил Рори, когда мы забирали наши сумки из раздевалки.

– Что? – переспросил я.

– Не делай этого дерьма, – пригрозил он. – Это первая игра, первая победа, и мы собираемся потусить сегодня вечером.

Я скорчил извиняющуюся гримасу.

– Чувак, у меня Летти. – И Бейли.

– И няня. Да ладно, это традиция, – возразил Уоррен.

– Он не хочет уходить от няни, – театрально прошептал Рори.

– Заткнись, на хрен. Сколько тебе, двенадцать?

Рори пожал плечами.

– Это правда, чувак.

Подняв глаза, я увидела, что мои девочки прислонились к стене вместе с другими семьями, и мое сердце дрогнуло от того, как… правильно это выглядело.

А потом я увидел, как моя мать болтает с Бейли без умолку. Господи, помилуй.

Ей было чуть за пятьдесят, но, клянусь, выглядела женщина всего на сорок. У нее была классическая красота, волосы цвета вороньего крыла, за который большинство женщин платили большие деньги, и достоинством, на которое нельзя было повесить ценник. Она также была единственной, кто заботился обо мне и Летти, когда Хелен ушла, пока я все еще выздоравливал.

– Ничего не обещаю, – сказал я парням, когда мы направлялись к девушкам.

– Скажите ему, что он должен пойти, миссис Эм, – сказал Уоррен, одарив мою мать очаровательной улыбкой.

Она выгнула бровь.

– Должен пойти куда?

– Привет, мама, – сказал я, целуя ее мягкую щеку в тот же момент, когда Летти атаковала мою ногу.

– Ты играл феноменально, – ответила мама с улыбкой.

– Что ты об этом думаешь, Летти-Лу? – спросил я, поднимая дочку на руки. Она звонко чмокнула меня в щеку, но уклонилась назад, когда я попытался сделать то же самое.

– Ты испортишь мою боевую раскраску, – сказала она, поджав свои крошечные губы так, что это слишком сильно напомнило мне Бейли.

Я заметил черные полосы у нее под глазами, в которые был вписан мой номер.

– Мы не можем этого допустить, – сказал я и зарычал ей в шею, когда она захихикала.

Поднял глаза и встретил застенчивую улыбку Бейли, ответив ей тем же. На прошлой неделе с нами творилось всякое дерьмо, между нами неловкости было больше, чем когда-либо друг с другом, и я знал, что это из-за того поцелуя.

Ее обжигающего, совершенного вкуса.

Черт, я хотел большего.

– Куда он должен пойти? – снова спросила мама у парней, отвлекая меня от игры в гляделки с Бейли.

– Мы всегда ходим куда-нибудь выпить в ночь открытия, – объяснил Уоррен.

– Сегодня у Бейли выходной, – возразил я.

Я никогда не оставлял Летти со случайными няньками, и они это знали. Нет Бейли ― нет похода куда-либо. Точка.

– Ну, тогда хорошо, что у бабушки достаточно места, – сказала мама, протягивая руки к Летти. – Что ты на это скажешь, Скарлетт? Хочешь пойти на вечеринку с ночевкой к бабуле?

– Да! – закричала она, вырываясь из моих рук. Мама легко поймала ее и поцеловала в лоб.

– Хорошо!

– Мы можем посмотреть музыкальный фильм? Пожалуйста? – Летти перевела взгляд на маму, и та растаяла.

– Тебе все еще нравятся «Звуки музыки»? – спросила она.

Летти серьезно кивнула.

– Холмы живые, бабуля.

Я улыбнулся, когда Бейли засмеялась, ее рука слегка коснулась моей руки. Вот какой должна была быть семья, разделять эти моменты, счастье после победы, радость от наблюдения за тем, как растет Летти.

Было неправильно представлять Бейли в этой роли – особенно когда я знал, что она неизбежно уйдет, чтобы создать свою собственную семью, свою собственную жизнь, – но я ничего не мог с этим поделать. Все было легко, радостно, и это чувство опьяняло – вызывало привыкание.

– Тогда решено, – сказал Уоррен, хлопнув меня по спине. – Мы увидимся позже, дружище.

Мы попрощались и направились к стоянке. Бейли передала свои ключи маме, так как у нее в машине было закреплено автокресло Летти, и она все равно привезла маму сюда, а я поцеловал Летти на прощание.

– Веди себя хорошо у бабули, хорошо?

– Конечно, – ответила она с бесовской усмешкой.

– Я люблю тебя, – сказал, крепко обнимая ее крошечное тело и отпуская.

– Люблю тебя! – ответила она, прежде чем подбежать к Бейли. – Тебя я тоже люблю!

Бейли упала на колени и обняла Летти.

– Я люблю тебя, очень сильно.

– Поехали, малышка, – сказала мама, пристегивая Летти к сиденью. Дверь захлопнулась с оглушительным стуком, и, хотя я знал, что дочь забирает моя мама, укол нервозности все равно пронзил меня.

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я принес тебе сумку Летти или что-нибудь еще? – спросил я.

– Конечно, нет, – сказала мама прямо перед тем, как поцеловать меня в щеку. – Я люблю водить ее по магазинам. А теперь иди, развлекайся, Гейдж. Тебе нужно немного свободного времени.

– Спасибо, мам.

Ее взгляд метнулся туда, где Бейли была занята тем, что корчила рожи Летти через окно.

– Она хороша для тебя.

– Мам, – тихо предупредил я, чтобы Бейли не услышала.

– Ты заслуживаешь счастья, Гейдж. Не убегай от него из страха. Она не Хелен.

Я напрягся, услышав ее имя.

– Все сложно.

Она посмотрела на меня взглядом, которым могут одарить вас только мамы.

– Это только потому, что ты все усложняешь. – Она снова поцеловала меня в щеку, а затем похлопала по ней, будто мне было десять. – Увидимся завтра.

Мое сердце сжалось, когда они отъехали, и Бейли положила руку мне на плечо.

– Готов отправиться домой?

Я посмотрел в ее великолепные глаза, когда слово “дом” резонировало во мне.

– Да, – ответил я низким голосом. Мой взгляд упал на ее приоткрытые губы. Было бы так легко сократить расстояние между нами и поцеловать ее. Бог знал, что мне нравилось, какая она на вкус, как она прижимается ко мне.

В тот момент я понял, как здорово было любить ее как одну из своих лучших подруг… и как легко я мог влюбиться в нее гораздо больше. Потому что ты и так еще недостаточно облажался.

– Гейдж? – ее глаза расширились, и она слегка наклонилась вперед, как будто не осознавала этого – как будто ее тянуло ко мне так же магнетически, как и меня к ней.

Может быть, мама была права, и я заслуживал счастья… Может быть, Бейли не уйдет. Может быть, она была бы единственной, кто остался. Но я также знал, что единственное, чего она хотела от своей жизни – детей, – это то, чего у меня больше никогда не будет.

– Гейдж? – раздался женский голос позади нас.

– Да? – Сказал я, обернувшись, чтобы увидеть ту же самую блондинку-репортера, мчащуюся к нам.

– Боже, – сказала она, улыбаясь мне и заправляя прядь волос за ухо. – Мне очень жаль, но мои боссы умирали от желания задать еще несколько вопросов. Могу я задать их?

Я улыбнулся, внутренне ворча. ПИАР был частью моей работы, и как одно из лиц «Акул», я не мог быть придурком и сказать даме, что умираю от желания вернуть Бейли домой, чтобы обсудить вопрос о поцелуе в менее людной обстановке.

– Мы на стоянке для игроков, так что, думаю, все в порядке, – ответил я.

– Спасибо, – сказала она с облегченной улыбкой. Затем она захлопала ресницами и откровенно уставилась на меня. Месяц назад я бы поддался искушению, как бы она роскошно не выглядела, но она бледнела по сравнению с Бейли в моей майке.

Чувство территориальной гордости охватило меня, и я подмигнула Бейли, когда она отступила, чтобы не попасть в кадр.

Бейли одарила меня понимающей ухмылкой, когда блондинка выпятила свои сиськи и улыбнулась на камеру.

– Итак, Гейдж, теперь, когда ты выиграл свой дебютный матч и с оптимизмом смотришь на сезон, что ты думаешь о своей игре с Онтарио через три недели?

Каждый мускул в моем теле напрягся, и улыбка Бейли исчезла.

– Мы собираемся подойти к этой игре так же, как и к любой другой. С подготовкой всей командой.

– Безусловно. Даже зная, что тебе предстоит встретиться с Эдкинсом впервые с тех пор, как ты вернулся на лед?

Я понимал, что этот вопрос прозвучит, но от этого было не менее больно.

– Он старый товарищ по команде, – медленно ответил я. – То, что произошло между нами, было на льду и считается случайностью. Я не держу на него зла за то, что случилось с моим плечом. Это хоккей. Люди получают травмы. Мне просто повезло, что я полностью восстановился и могу продолжать играть за ”Акул" на своей стартовой позиции.

Хороший мальчик.

Бейли кивнула за спиной блондинки, молчаливый источник поддержки.

– В этом есть определенный смысл. А как насчет твоей личной вендетты? Увидим ли мы этот спектакль на льду?

Святое дерьмо, эта женщина была собакой с костью.

– Думаю, мы можем оставить наши личные чувства при себе. Как я уже сказал, он мой старый товарищ по команде.

Глаза блондинки сузились.

– Хорошо, значит, ты не думаешь, что тебе будет немного не по себе, зная, что ты будешь играть против человека, который сломал тебе плечо и уехал из города с матерью твоего ребенка? С твоей дочерью все в порядке? – Она посмотрела вниз на блокнот. – Скарлетт?

Неподдельная ярость пронзила каждую клеточку моего существа.

– Интервью окончено.

– Прошу прощения? – фыркнула репортерша. – Я просто спрашиваю о твоей игре.

– Нет, – сказал я так спокойно, как только мог. – Ты спрашиваете о моей дочери, а она под запретом.

Я встал перед камерой и повел Бейли к своей машине, положив руку ей на поясницу, зная, что камера последует за мной, что я стану главной темой на ESPN за то, что вел себя как придурок по отношению к репортеру.

Мне было на это наплевать.

Никто не имел права трогать мою дочь. Никто не имел права бросать мне в лицо ее боль и выставлять напоказ перед публикой. И будь я проклят, если кто-нибудь или когда-нибудь намекнет на то, что Скарлетт была брошена матерью, он пожалеет об этом. Я любил ее так сильно, сразу за обоих родителей.

Я скользнул за руль, когда Бейли пристегнула ремень безопасности, а затем рванул с парковки, будто за нами гнался дьявол. Или, может быть, я просто знал, что мой вот-вот догонит меня.

***

Что было хуже, чем безумно горячая Бейли, искушающая меня вопреки здравому смыслу? Взбешенная Бейли. Она не была вспыльчивой, как другие женщины, – я бы справился с этим. Мы б немного поругались, выплеснули все свое дерьмо и двинулись дальше. Нет, она не была вулканом, не было никакого внезапного извержения. Она была подобна землетрясению…повсюду вокруг нас я чувствовал напряжение, и я знал, что у нее что-то зреет прямо под поверхностью.

Точно так же я знал, что как только она взорвется, меня ждет встряска, меняющая мою жизнь.

Она была такой с тех пор, как мы были детьми, и я знал, что она всегда была самой опасной, когда была тихой… И она молчала с тех пор, как мы ушли с катка.

– Ты собираешься что-нибудь сказать? – cпросила Бейли, когда я бросил ключи на кухонную стойку.

– Что ты хочешь, чтобы я сказал? – огрызнулся я, хватая бутылку воды из холодильника.

– Гейдж, ты злишься из-за того, что она задала тебе эти вопросы. Ты можешь поговорить со мной.

– Конечно, я злюсь, – говорю я, захлопывая дверь. – Но разговоры об этом не помогут.

Бейли прислонилась к противоположной стойке и скрестила руки на груди, прикрыв эмблему «Сиэтлских Акул».

– Из-за чего ты больше нервничаешь? Встречи с Эдкинсом или Хелен?

Моя голова резко дернулась вверх.

– Я покончил с этим. С ними двумя.

– Нет, это не так.

– Почему, черт возьми, ты так думаешь?

– Потому что ты не хочешь рисковать нами.

– Какое, черт возьми, это имеет отношение ко всему этому? – бросаю я в ответ.

Она выгнула бровь, услышав мой повышенный тон.

– Ты думаешь, что я уйду. Ты думаешь, если мы будем действовать в соответствии с тем, что между нами, я уйду, и это уничтожит Летти, верно?

Я отклеил этикетку на своей бутылке с водой.

– Может быть. Что насчет этого?

– Я не Хелен!

Я поморщился.

– Все верно. Но всякое дерьмо случается, Бейли. Сколько лет мы были друзьями? Двадцать? Отношения терпят неудачу. Люди уходят. Моя мама бросила отца, Хелен бросила меня. Люди уходят.

– Это так чертовски несправедливо – связывать меня с этим суждением.

– Ты когда-то давно уехала, – возразил я.

– В колледж!

Я наклонился вперед, упираясь руками в островок. Если она хотела пойти на еще один раунд, то я в деле.

– И сколько времени пройдет, прежде чем ты уйдешь? Черт, Бейли. Ты собираешься уйти, это всего лишь вопрос времени.

Блин, если бы взгляды могли убивать, я был бы нарисован мелом.

– Ты придурок.

– Ты не дождешься от меня никаких аргументов. Посмотри, что у нас здесь есть, это невероятная химия… но, и она исчезнет. Да, я хочу трахнуть тебя. Я ничего так не хочу, как поднять тебя на эту стойку, снять с тебя штаны и погрузиться так глубоко, чтобы ты почувствовала мой вкус. Черт возьми, я бы с удовольствием сделал это, пока ты носишь мое имя на спине, так что просто, оставь майку на себе.

Она поморщилась, и я возненавидел себя за эти слова, но они должны были быть сказаны.

– И это все, чем я буду для тебя? Еще одна «хоккейная зайка», которая согреет твою постель? Очередной безымянный трах? Боже, Гейдж, ты был одним из моих лучших друзей с тех пор, как я себя помню, и к этому все сводится?

Я провел рукой по волосам.

– Нет. Черт побери. Я просто имею в виду, что, в конце концов, мы бы выеб*ли друг друга из наших систем, и что тогда? Ты бы осталась здесь ради Летти? В конце концов, ты. Захочешь. Уйти.

– Ты не знаешь, закончится ли все плохо!

– Но я знаю! Бейли, разве ты не хочешь иметь семью? Своих собственных детей? Художественную галерею?

Она моргнула.

– Ну, да. Ты хочешь сказать, что этого никогда не случится, если мы будем вместе? Если мы попробуем рискнуть?

– Больше никаких детей.

Ее голова дернулась, будто я дал ей пощечину.

– Что? Ты феноменальный отец, Гейдж.

– Да, с одним ребенком. Я люблю Летти больше жизни. У нее все мое сердце – все, что от него осталось. Но я знаю, что никогда не буду доверять отношениям настолько, чтобы завести еще одного ребенка. Это несправедливо по отношению к ним, когда все идет наперекосяк.

Я вскрыл себя этим осознанием давным-давно.

Она покачала головой.

– Да, но ты расстался с Хелен.

– Что, черт возьми, это должно означать?

– Ты позволяешь ей портить всю твою жизнь! Ты не хочешь рисковать мной, потому что я могу уйти и причинить боль тебе – причинить боль Летти. Ты ни с кем не будешь рисковать по той же самой чертовой причине. Ты дал ей всю власть, а она этого не заслуживает!

– Я защищаю свою дочь.

– Ты защищаешь себя! – Она ткнула в меня пальцем. – Знаешь что? Ты не хочешь пробовать со мной? Прекрасно.

– Это не то, что я сказал.

Я ходил вдоль кухонного островка и преследовал ее, пока она не оказалась в клетке у меня в руках. Она встретила меня горящими глазами и вздернутым подбородком. Моя Бейли была такой маленькой воительницей.