Текст книги "Гриндер (ЛП)"

Автор книги: Саманта Уиски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

***

– Посмотри, Бейли, – сказал Гейдж, указывая на брошюру, лежащую на мраморном приветственном столе в главной художественной галерее Сиэтла.

Проведя несколько часов в зоопарке, мы заглянули сюда, чтобы показать Летти новейшую выставку абстракций, которые они привезли на прошлой неделе. Я подошла ближе с Летти на руках, и ее глаза расширились, когда она рассматривала работы, но ее маленькое тело было измотано сегодняшней прогулкой.

– Нашел новый ночной клуб, в котором тебе до смерти хочется побывать? – поддразнила я, приподняв брови.

Он фальшиво рассмеялся.

– Забавно. Нет, там говорится, что они открывают небольшой набор на стажировку.

Гейдж протянул мне брошюру, и я выхватила ее у него, быстро прочитав информацию.

После окончания учебы я посетила несколько галерейных программ, но так и не нашла места, где чувствовала бы себя как дома. Здесь? Я могла бы обучаться у лучших в штате и прокладывать себе путь наверх, пока не смогла бы управлять галереей или открыть что-то свое. Далекая мечта пульсировала на задворках моего сознания, но Летти шевельнулась в моих объятиях.

– Можем ли мы снова посмотреть на ту зеленую? – спросила она, наклонившись всем телом в том направлении. – Пожалуйста.

– Конечно. – Я вернула брошюру Гейджу. – Они, вероятно, все равно не возьмут меня, – сказала я, пересаживая Летти на свое бедро. – Кроме того, у меня сейчас полно дел.

Гейдж сунул брошюру в карман, следуя за мной, когда я поспешила к картине, которая сразу же стала любимой у Летти.

– Они сумасшедшие, если не сделают этого. У тебя есть талант. Все это у тебя в крови, – сказал он. – И ты знаешь, что мы могли бы составить график работы.

Я взглянула на него, чтобы понять, не шутит ли он, и была потрясена, увидев, что он не только полностью уверен в моих способностях, но и готов поддержать это начинание. Я улыбнулась ему.

– Возможно, ты лучший босс, который у меня когда-либо был.

Дрожь пробежала по мышцам, угрожая вырваться из его тонкой синей футболки.

– Не называй меня своим боссом.

– И как я должна тебя называть? Мистер Макферсон? Папуля?

Я зажмурилась в ту же секунду, как это слово слетело с моих губ.

«Серьезно? Не могла бы ты выражаться конкретнее?»

Летти хихикнула, и я распахнула глаза. Гейдж облизнул губы и прочистил горло.

– Гейдж мне очень подходит. Всегда так было.

Я кивнула, быстро сосредоточившись на картине перед нами в попытке скрыть румянец, заливающий щеки.

Не имело значения, как я его называла. Он все еще возбуждал каждый оголенный нерв в моем теле, а я даже дня с ним не прожила. Если так будет продолжаться и дальше, то пройдут недели, прежде чем я оголодаю, и только одно сможет утолить эту потребность.

Гейдж Макферсон.

Мой лучший друг, гриндер «Сиэтлских акул» и мой босс.

Глава 3

Гейдж

Низко и быстро я летел по центру льда к своей цели.

«Пора тебе усвоить урок, придурок».

Я поприветствовал новичка нежным поцелуем раздавленной экипировки о доски. Звук был почти таким же приятным, как смотреть, когда высокомерный ребенок падает к моим ногам.

Почти.

– Ради всего святого, Макферсон, – крикнул тренер со скамейки запасных.

Я с усмешкой пожал плечами, когда парень уставился на меня, очевидно, что для него прозвенел звонок. Затем я передал шайбу Рори как раз в тот момент, когда прозвучал финальный свисток.

– Ты в порядке, малыш? – спросил я, откатываясь назад, чтобы предложить свою руку.

– Да… – пробормотал он, поднимаясь на ноги и шаркая к скамейке.

– Все еще думаешь, что мое стартовое место у тебя в кармане? – рассмеялся я, когда он показал мне средний палец.

– Ты мог бы относиться к нему немного полегче, – сказал Рори, хлопнув меня по спине.

– К черту это, ты бы заставил его истекать кровью, – бросил я в ответ.

– Это правда, – признал он, когда мы скатились со льда.

– Я был впечатлен тем, что ты так долго ждал, – добавил Уоррен. – Я полагал, что ты собьешь с него спесь еще за месяц до этого, судя по тому, как он распускает язык.

– Не-а. Я позволил его эго вырасти достаточно сильно, чтобы причинить ему настоящую боль, когда он снова рухнет на землю.

Я распахнул дверь раздевалки и вошел внутрь, а двое моих лучших друзей последовали за мной. Рори Джексон, Уоррен Кинли и я были неудержимы на льду, с нами никто не мог соперничать, и мы были также надежны вне льда.

– Хорошо себя чувствуешь, малыш? – спросил я, проходя мимо шкафчика новичка.

Он оторвал взгляд от скамейки, на которой сидел, и саркастически поднял вверх большой палец. Я покачал головой и пошел дальше, пока не достиг своего места между Рори и Уорреном. Может быть, между мной и этим двадцатидвухлетним парнем было всего шесть лет разницы, но в них была вложена, чертова тонна опыта.

– Макферсон, – позвал Тренер с порога своего кабинета, когда я снимал последнее снаряжение.

– Тренер?

– В мой кабинет.

Черт, это было его несчастливое лицо.

– Хорошо, – сказал я. – Могу я сначала принять душ?

– Черт возьми, да. Ты воняешь.

Его ухмылка была всем, что мне нужно было, чтобы знать, что, по крайней мере, меня не порезали. Другой проблемой был вопрос о том, когда начнется сезон в следующем месяце.

– Эй, хочешь пойти с нами сегодня вечером? – поинтересовался Уоррен, вешая свой нагрудник сушиться.

Не то чтобы я не хотел потрахаться, но вчерашнее утро было на волосок от полного краха. Последнее, что мне было нужно, ― это чтобы одна из этих девушек что-то сказала Летти. Господи, моя девочка становилась слишком взрослой, чтобы я мог продолжать приводить в дом трах на одну ночь. Может быть, Бейли была права, и мне нужно было следить за тем, что видела Летти, и какой пример я подавал.

Быть взрослым, бл*ть, отстой.

– Гейдж? – подтолкнул Уоррен.

– Не-а, чувак. Мне нужно домой к девочкам.

Рори рассмеялся.

– Что? – потребовал я, когда он покачал головой.

– Ты. Для того, кто трахает кого угодно в юбке, ты почти такой же женатый, каким кажешься.

Я усмехнулся.

– Это не так. Бейли – няня Скарлетт, все просто и понятно.

– Больше ничего не происходит? – намекнул Рори.

– Ничего, – быстро ответил я. – Наш G-рейтинг (прим.: нет возрастных ограничений) настолько высок, насколько это возможно.

Но мои фантазии, конечно же, содержали сцены для взрослых. Как, черт возьми, они могли не быть такими? Попка Бейли была круглой и упругой, когда демонстрировалась в тех леггинсах, которые ей нравились, и каждый раз я оборачивался, когда она наклонялась, чтобы что-то поднять… или залезала на кухонную стойку, или занималась йогой с Летти. И это была только одна часть ее тела, которая заводила меня быстрее, чем пощечина. Ее густые волосы шоколадного цвета, восхитительное лицо, ореховые глаза, великолепный рот… Господи, если бы я не следил за собой, щеголял бы по раздевалке с постоянным стояком.

«Она была твоей подругой с тех пор, как ты учился в колледже, скажи своему члену, чтобы он отвалил».

– Так что, если между вами, ребята, ничего нет, значит ли это, что я могу …

– Черт возьми, нет!

Все взгляды в раздевалке обратились к нам, и я глубоко вздохнул, когда Рори поднял белокурую бровь.

– Послушай, она няня Летти, и дочь, черт возьми, обожает ее. Это взаимно, и моя жизнь наконец-то наладилась. Она стабильна и все в этом роде, так что я не собираюсь пускать тебя и твой всюду снующий член в мою…

– Если мой член всюду снующий, то твой – профессиональный турист.

– Как скажешь. Дело в том, что после того, что случилось в прошлый раз…

– Со шведкой, – вставил Уоррен.

– Ах, милая, прелестная Катрина, – добавил Рори с задумчивым выражением лица.

– Верно. Она, бл*ть, бросила Летти после того, как ты так и не позвонил, и я не собираюсь снова проходить через это дерьмо. Не подходи близко к Бейли. Не разговаривай с ней. Не смотри на нее. Не дыши в ее направлении. Она недоступна.

– О, да ладно тебе. В любом случае, ты не так уж сильно доверял Летти этой Катрине. Ты или твоя мама когда-нибудь выпускали ее из виду с Летти?

– Не в этом дело. – И, черт возьми, нет. Бейли была единственным человеком, кроме мамы, которому я доверял Летти. – Просто держись, бл*ть, подальше от Бейли.

– Так ты воспользуешься дибсом? – спросил Уоррен, имея в виду нашу систему принадлежности. К любой девушке, к которой уже применили дибс, не мог приударить никто другой, кроме наложившего дибс. Это был наш пещерный способ сказать «отвали от нее на хрен», эквивалент детского сада – облизать свою закуску, чтобы ее больше никто не съел.

А Бейли была чертовски вкусным маленьким лакомством.

– Летти накладывает дибс.

Эти двое тут же застонали.

В нашем маленьком кругу было три вещи, с которыми нельзя было связываться: наша шайба, правила дибс и моя дочь.

– Отлично. Так это значит, что ты не пойдешь с нами на потусить позже?

Я думал о том, чтобы найти милую женщину, в которую можно было бы влюбиться, но, честно говоря, я просто хотел попасть домой.

– Это означает «нет».

***

Приняв душ и переодевшись, я откинулся на спинку стула напротив стола тренера Харриса, наблюдая за тем, как часы приближаются к пяти вечера. Если это не займет слишком много времени, я успею домой на ужин с девочками до того, как Летти ляжет спать.

Совместные ужины были моей любимой частью дня, когда я слушал, как Летти рассказывает мне о своем дне, без сомнения, очарованная тем, что Бейли придумала для них.

Бейли… как мы выживали без нее первые пару лет жизни Скарлетт? Даже когда ее мать-ведьма маячила на горизонте, нам все еще не хватало той легкой командной работы, которая была у меня с Бейли. Летти была счастлива, и хотя наша ситуация была чертовски личной, я тоже был счастлив.

Поскольку тренера поблизости не было, я достал свой мобильный.

Гейдж: Эй, что ты собираешься приготовить на ужин?

Я расправил плечи, пытаясь расслабить мышцы, пока ждал ее ответа.

Бейли: Летти выбрала макароны с сыром и гарниром из, как ты уже наверняка догадался, макарон с сыром.

Я клянусь, что девчонка станет оранжевой, если не преодолеет свою зависимость от этого.

Гейдж: Как насчет того, чтобы я купил нам несколько стейков по дороге домой?

Бейли: Я определенно могла бы согласиться с этим.

Гейдж: Звучит неплохо. Увидимся через несколько минут.

Убрал свой телефон, когда вошел тренер Харрис, и вся нервозность, которую я сбросил, пока переписывался с Бейли, с ревом вернулась.

– Как себя чувствует твое плечо? – спросил он, усаживаясь на свой стул.

– Никаких проблем, – ответил я.

– Отлично, – сказал тренер, просматривая какие-то бумаги на своем столе. – После полного восстановления хирургическим путем, подобного тому, что был у тебя, трудно вернуться.

– Хорошие врачи, хорошая поддержка, хороший отдых, – повторил я свою мантру.

– Я видел, как это окупилось там на льду. Ты мог бы быть немного полегче с Бентли.

– Парень охотится за моим местом. Я не дал ему никакого повода думать, что я слаб.

Тренер кивнул.

– Да, но стартовый состав на предсезонную игру на следующей неделе будет несколько увеличен, и мы посмотрим, как он справится с этим.

Я крепче вцепился в подлокотники кресла.

– Мне нужно беспокоиться?

– Черт возьми, нет, ты не понимаешь. Я знал, что было рискованно оставлять тебя в составе в прошлом году, когда ты весь сезон был травмирован, но это окупилось. Ты лучший гриндер в лиге.

Я выдохнул, и облегчение затопило меня. Может, я и не ставил очки на доску, но без того, чтобы я колотил придурков – размалывал их о доски, чтобы выбить шайбу, – Уоррен не забивал бы.

– Так вот почему я здесь? Для того чтобы ты сказал мне, что моя позиция в безопасности?

Он отрицательно покачал головой и протянул мне листок бумаги. Я взял его, пробежав глазами по датам и местам.

– Расписание?

– Посмотри на ноябрь.

Мои глаза пробежались по странице. Оттава. Черт возьми, в эти выходные день рождения Летти.

– У нас есть одна серия здесь, и одна там перед Рождеством.

Я кивнул, во рту у меня внезапно пересохло.

– И это все?

– Да, я просто хотел предупредить тебя.

Снова кивнул, будто моя голова работала на автопилоте.

– Да, спасибо.

Я встал, мои ноги слегка дрожали, и вышел, скомкав расписание в кулаке.

– О, черт, ты же не потерял свое место, не так ли? – спросил Рори, когда я сел.

Молчал, пока в раздевалке царил всеобщий хаос.

– Тренер опубликовал список, – пробормотал Уоррен.

Смутно отметил, что они оба встали, чтобы посмотреть на это, слишком погруженные в свои мысли, чтобы заботиться о чем-то еще.

Онтарио. Мое плечо пронзила боль, будто оно знало, что игрок, который сломал его – и почти меня – вернется за этим снова.

Летти. Боже, что я собирался ей сказать? Могло ли быть время хуже?

Вернувшись, Рори и Уоррен сели по бокам от меня.

– Ты в игре, – сказал Уоррен.

– Да, – ответил я.

– Так в чем же драма? – спросил Рори.

Я протянул ему расписание.

– Ноябрь.

Уоррен наклонился, чтобы они оба могли посмотреть, и они одновременно с шипением выдохнули.

– Онтарио, – пробормотал Рори. – Ублюдок.

– Эдкинс все еще играет за них? – спросил Уоррен.

Я кивнул.

– Черт. И куда направляется он…

– Туда же следует и Хелен, – ответил я. Как гребаная сука, какой она и была. Но будь я проклят, если она приблизится к Летти.

***

– Ты собираешься сказать мне, что тебя беспокоит? Или просто продолжишь бросать тарелки, будто они чем-то тебя обидели? – спросила Бейли, забирая тарелку, которую я чуть не уронил.

– Ничего не беспокоит, – ответил я.

– Хорошо, – сказала она, ставя тарелку в посудомоечную машину. – Ничего не беспокоило, когда ты топал сюда, будто был на задании. Ничего не беспокоило, когда ты набросился на репортера по телефону, когда тот спросил про объявление состава. Ничего не беспокоило, когда ты убивал свой стейк за ужином. Да, все действительно отлично, – закончила она, выхватывая стакан из моей руки.

Я сжал пальцами край стойки. Она была права. Я был мудаком с тех пор, как вернулся домой.

– Думаешь, она заметила?

Маленькая нежная рука Бейли накрыла мою, и волна желания пробежала по тем же венам, что были пронизаны гневом, ― сочетание, опасное для границ, которые я провел.

– Думаю, она заметила, что ты был не так сильно увлечен книгой, но на этом все.

Я медленно кивнул.

– Черт. Мне нужно быть лучше с ней.

– Ей позволено видеть, что у тебя бывают плохие дни.

– Мы играем в Онтарио в выходные, когда у нее день рождения.

Бейли моргнула, понимание промелькнуло в ее глубоких карих глазах.

– Эдкинс.

– Да.

– Хелен?

– Да.

– Черт.

– Да.

Ее пальцы переплелись с моими, и у меня возникло первобытное желание поднести их ко рту и нежно всосать ее пальцы внутрь. Бл*ть. Я убрал руку, ненавидя то, как она вздрогнула.

– Мы разберемся с этим. Все будет хорошо. С тобой все будет в порядке.

– Верно, – сказал я, сарказм сочился из моего голоса. – Я беспокоюсь не о себе. Конечно, Эдкинс может перехватить меня на льду и попытаться нанести очередной удар, но Летти…

– Она твоя дочь, – сказала Бейли. – У нее твоя сила и способность судить о характере. Не напрягайся.

То, как она смотрела на меня снизу вверх, такая мягкая и доверчивая – черт, это на меня так подействовало. Мне захотелось подхватить ее за сочную задницу и поднести к кухонному столу. Я хотел раздвинуть ее бедра и почувствовать, как она жаждет моего члена, когда я беру ее в рот, чтобы посмотреть, так ли она хороша на вкус, как выглядит. Я хотел погладить ее груди через майку, которая была на ней, а затем пососать соски, как только освободил бы их от лифчика.

Я хотел того, на что не имел гребаного права. Не тогда, когда мы были друзьями так долго, и уж точно не тогда, когда она была няней Летти.

– Гейдж? – тихо позвала она, слегка сжимая мой бицепс и поглаживая пальцами кожу.

Черт, мне понравилось, как она произнесла мое имя. Наполовину вздох, наполовину молитва. Бьюсь об заклад, это звучало бы еще лучше, если бы она выкрикивала его.

О, черт, я должен выбраться отсюда. Отступил назад, как будто она обожгла меня.

– Знаешь, я обещал ребятам, что встречусь с ними сегодня вечером. Мне нужно немного выпустить пар.

– Конечно, – тихо сказала она, слегка опустив голову. – Увидимся утром.

Она мягко мне улыбнулась и ушла, оставив меня стоять на кухне, смотреть, как ее задница удаляется.

Я встретился с парнями, выпил немного, выбрал первую попавшуюся миниатюрную брюнетку, и привел ее домой, в рекордно короткие сроки она была голой подо мной. Ее изгибы были неправильными и жесткими там, где Бейли была мягкой, увеличенными там, где Бейли была естественной, но она подходила.

Я использую эти несколько мгновений так, как делал всегда, – чтобы забыться.

Мне просто нужно было вывести женщину из дома до того, как Летти проснется – и до того, как Бейли еще что-нибудь скажет о наших условиях проживания и трудоустройства.

Черт. Джессика? Джейн? Джун? Как, черт возьми, ее звали?

Это была не Бейли, и это все, что имело значение.

Ее хриплые стоны были фальшивыми, но ее оргазм – нет, и это было все, что они хотели от меня в любом случае. Что ж, это было всем, что они получат. Я сосредоточился на своем собственном оргазме, пытаясь забыть о том, как неправильно она ощущалась в моих руках, как неправильно пахла, погрузившись в мысли о единственной женщине, в которой все было, как нужно, пока все остальное не исчезло.

Вытащить ночной трах из дома до семи не было проблемой. Она убежала, крича, какой я мудак, примерно через тридцать секунд после того, как я кончил.

Оказывается, ее звали Джоан. По крайней мере, это то, что она кричала мне, пока натягивала на себя одежду.

Она кричала всю дорогу из дома, и я последовал за ней, обернув одеяло вокруг талии на случай, если Летти проснется. Джоан хлопнула входной дверью, и лампочка в прихожей задребезжала.

Я чертов везунчик, потому что в фойе вдруг вошла Бейли, ее волосы были сексуально взъерошены, а соски просвечивали сквозь шелк пижамы. Господи, это были шорты или нижнее белье? Как она вообще могла выглядеть так сногсшибательно в два часа ночи?

– Все в порядке?

– Да, все здорово, – огрызнулся я.

– Верно. Что ж, наслаждайся своей вечеринкой в тоге, а я возвращаюсь в постель.

Она развернулась и ушла, оставив меня стоять в прихожей с неистовым стояком, несмотря на то, что я кончил меньше десяти минут назад.

Пока мои ноги мерзли на холодном мраморном полу, я сделал два вывода. Во-первых, женщинам не нравилось, когда их называли Бейли во время секса, если их звали не Бейли, а во-вторых… мое тело знало разницу между фантазией и реальностью. И я был в шаге от того, чтобы сбросить одеяло и выяснить, была ли кожа ее бедер мягче, чем шелк, который она носила.

И в-третьих, – да, я всегда плохо разбирался в математике, – не могу больше приводить женщин домой, потому что жил с единственной, которую хотел. Которая к тому же оказалась единственной в Сиэтле, которую я не мог заполучить.

К черту… мою… жизнь.

Глава 4

Бейли

Я ставлю видеомонитор на прикроватную тумбочку, радуясь, что успокаивающая система белого шума Летти заглушает звуки половины команды «Акул», играющей в покер этажом выше от нас. Джанин последовала за мной в мою комнату, каким-то образом умудрившись удерживать в равновесии три бокала с идеально соленой «Маргаритой» и держать дверь открытой для Пейдж. Она вошла последней с полным графином, и я тихо закрыла за ними дверь.

– Начинай наливать, Пейдж, – потребовала Джанин, как только поставила стаканы на огромный стол, который стоял ― в основном неиспользуемый – в дальнем углу моей огромной комнаты.

Пейдж усмехнулась, ее великолепные рыжие волосы рассыпались по плечам.

– Ведешь себя так, будто у тебя была тяжелая неделя.

– Усовершенствовать новое меню так же сложно, как управлять много миллиардной корпорацией. На самом деле, это сложнее, потому что мне приходится постоянно думать о том, какой вкус будет у других.

Я фыркнула, взяв полный бокал, который Пейдж протянула мне первой.

– Почему все, что ты говоришь, звучит так грязно?

Джанин захлопала своими кристально-голубыми глазами.

– Просто повезло, я думаю. ― Она сделала большой глоток напитка, который Пейдж наконец протянула ей. ― Говоря о ртах других людей… ― она выгнула бровь, глядя на меня. ― Ты уже попробовала Гейджа? Потому что, черт возьми…

Жар окрасил мои щеки, и я изо всех сил старалась игнорировать боль при упоминании о желании, которое я не хотела бы показывать.

– Конечно, нет, ― ответила Пейдж, прежде чем я успела что-то сказать. ― Это было бы совершенно непрофессионально. Она его сотрудница.

Джанин фыркнула и села в темно-синее мягкое кресло рядом со столом.

– Хa! Не все должны поклоняться правилам, как ты, Пейдж.

Плечи Пейдж поникли, и тяжесть ее положения ожесточила зеленые глаза. Я не завидую этой девушке – от успеха корпорации ее семьи зависело больше человеческих жизней, чем я могла бы себе представить. К тому же ее отец всегда придерживался самых высоких моральных стандартов, которые мне когда-либо приходилось видеть.

– Я просто счастлива, что он за целую неделю не приводил домой новую «хоккейную зайку».

Я уклонялась от любого серьезного ответа на любопытство Джанин. По правде говоря, я думала о рте Гейджа намного больше, чем следовало. Настолько, что я могла поклясться, что слышала, как он выкрикивал мое имя на прошлой неделе, когда одержал свою последнюю победу. Но я знала, что это не может быть правдой. Зачем ему вообще это делать? Девушку, должно быть, звали Хейли. Или Кейли. Неважно.

– Разве ты бы не ухватилась за этот шанс, если бы могла? ― спросила Джанин. ― Я имею в виду, ты же видела, как он швыряет этих здоровенных чуваков, подумай, что он может сделать с твоим телом…

Было легко увидеть, как все шестеренки вращаются в наших глазах, рисуя картину, которую она описала. Я быстро прогнала образ его твердого тела, прижимающего меня к любой из стен этого дома, двигающегося против меня, пока я не выкрикнула его имя.

– Прекрати. Серьезно, у этого человека было множество связей на одну ночь, выставляемых напоказ передо мной каждое утро. Ты знаешь, каково это? К тому же они постоянно принимают меня всего лишь за прислугу. Этого достаточно, чтобы заставить меня начать пить.

Я подняла свой бокал в фальшивом тосте.

Пейдж тяжело вздохнула.

– Это тоже не очень профессионально.

Мы с Джанин усмехнулись.

– Что? ― спросила Пейдж, прислонившись к столу. ― Это не так.

Она поднесла «Маргариту» к губам, и Джанин вскочила со своего места, придерживая бокал, чтобы Пейдж не смогла опрокинуть напиток.

Глаза Пейдж расширились, когда она сделала глоток намного больше, чем намеревалась. Наконец, Джанин отступила назад.

– Какого черта, сейчас только девять?

Она указала пальцем между мной и Пейдж.

– Вам двоим нужно больше алкогольной терапии, чем у нас есть времени за одну ночь. Так что пейте. ― Она провела пальцами по своим длинным волосам. ― Вы двое взвинчены сильнее, чем сжаты ваши булки. Пришло время расслабиться, черт возьми!

Она протянула свой уже почти пустой бокал, и мы с Пейдж недоверчиво посмотрели друг на друга. Невозможно было отказать Джанин, не тогда, когда у нее была идея в рукаве. Мы узнали это на собственном горьком опыте несколько лет назад, когда она хотела проникнуть в раздевалку «Акул» после открытия сезона.

«Только мельком», ― обещала она.

Что ж, это проклятое «подглядывание» превратилось в полноценный вход, за что мы получили строгий выговор от службы безопасности – что могло бы быть намного хуже, если бы Гейдж не сказал им, что мы знакомы.

– Ладно, ― смягчилась Пейдж, как и я, и мы чокнулись бокалами.

Мы осушили наши бокалы, и я села на свою кровать, после того как Джанин снова налила мне.

– А теперь, честно, скажи мне, насколько трудно жить с таким суровым человеком? – Джанин вернулась на свое место, закинув одну длинную ногу на другую. Черные туфли-лодочки и темные джинсы, которые она носила, контрастировали с ее светлыми волосами, делая ее похожей на крутую байкерскую версию Барби.

Я ухмыльнулась.

– На самом деле это очень просто. Я люблю Летти, а Гейдж был очень любезен. ― Я подняла руки, чтобы показать на огромную комнату, которую он мне отвел.

Она была достаточно большой, чтобы вместить двуспальную кровать, иметь гостиную зону и огромный стол из вишневого дерева с компьютером, который стоил больше, чем три моих платежа за машину. Когда я переехала, то сказала ему, что это слишком, но он настоял, что все его комнаты для гостей всегда были обустроены таким образом.

Я сильно в этом сомневалась, особенно потому, что рядом с моей комнатой была одна, набитая только художественными принадлежностями – лучшими красками, кистями, холстами и мольбертами, – и к каждой взрослой версии он подарил Летти такую же детскую. Это было одно из наших любимых занятий, а малышка была прирожденной художницей. У нее была способность сосредотачиваться, когда краска текла между ее пальцами, когда она размазывала ее по холсту, это мне было хорошо знакомо и понятно, по крайней мере, с кистью в руке.

– Я знаю, вы двое привыкли к этому, ― продолжила я. ― Возвращение к этому образу жизни было непростой задачей.

У моей семьи всегда были деньги, и если бы я хотела жить за счет трастового фонда, то могла бы, но не делала этого. Мне хотелось зарабатывать на жизнь, просто сначала нужно было решить, что, черт возьми, со всем этим делать.

– Я тебя умоляю, ― сказала Джаннин. ― Ты идеально вписываешься сюда. Точно так же, как я думаю, что ты подходишь Гейджу. Между вами есть какая-то химия.

Я покачала головой, не то чтобы я не фантазировала о том, что было бы, если б мы пересекли границы, которых у нас никогда не было в детстве.

– Ты ощущаешь историю, а не химию. Мы знаем друг друга с детского сада.

– У меня отличный тепловой радар, и между вами двумя определенно есть искры. ― Джанин встала и снова наполнила наши бокалы, быстрее, чем мы успели их выпить. ― Ты должна предпринять какие-то действия.

– Что насчет Пейдж? ― указала на нее своим бокалом, и заработала за это хороший свирепый взгляд.

Джанин улыбнулась ей.

– Да, над ней нам тоже нужно поработать.

– Спасибо, ― сказала Пейдж. ― Я в полном порядке, и меня моя жизнь вполне устраивает.

– Нет, ― покачала головой Джанин. ― Это не так. Подумай об этом, ты вот-вот займешь место своего отца в самой чопорной, высоконравственной компании в США, а Бейли здесь играет в дочки-матери с мужчиной, которого не может трахнуть. Вам нужно составить список всего, что вы хотите сделать, пока вы не стали слишком старыми, чтобы заниматься этим.

– Мне всего двадцать шесть! ― крикнула я, но в то же время захихикала. «Маргарита» действовала чудесно, превращая стресс и напряжение в нечеткие слова, которые в данный момент меня не волновали. ― У меня есть время…

– Прекрасно, но не у Пейдж.

– Замечательно. ― Пейдж подняла свой бокал. ― Выпьем за то, что Джанин отправляет меня на пастбище.

Джанин поджала губы, глядя на нее.

– Я не это имела в виду. У тебя есть несколько месяцев, прежде чем ты окажешься под микроскопом компании. Пункт о морали и все такое. Нам нужно составить для тебя список, список грязных девчонок, и ты должна выполнить каждую задачу, прежде чем возглавишь компанию. ― Она открыла несколько ящиков стола, пока не достала чистый блокнот и ручку. ― Мы сделаем и для Бейли тоже.

– В ближайшее время не планируется поглощение компаний из списка «капитал в пять сотен», но спасибо, ― сказала я и допила остатки своего напитка.

– Я не буду составлять никакого списка, ― твердо сказала Пейдж, но я могла видеть небольшой проблеск интереса в ее глазах. Похоже, она жаждала вкусить запретного так же сильно, как и я.

– Конечно, ты сделаешь это и первым делом переспишь с Рори Джексоном. – Джанин быстро написала первое задание.

Пейдж выплюнула половину своего напитка обратно в стакан, и у меня отвисла челюсть.

– Ты влюблена в инфорсера из «Акул»? ― спросила я, потрясенная. ― Почему ты мне не рассказала?

Рори был одним из лучших друзей Гейджа, не то чтобы я не общалась с ним, когда он околачивался рядом.

Щеки Пейдж покраснели так же, как и ее волосы.

– Ради бога, это всего лишь фантазия! На самом деле я не хочу спать с этим мужчиной.

– Конечно, хочешь, ― сказала Джанин.

– Если это так, ― отозвалась я, вставая и открывая дверь своей спальни, ― ты знаешь, что он играет в покер с остальными мальчиками наверху, верно? Сегодня у тебя есть шанс.

Глаза Пейдж расширились, но потом она хитро усмехнулась.

– Я сделаю это, если ты сделаешь.

Моя рука сжала дверную ручку немного крепче.

Что, если бы я сделала это? Что, если бы я действовала под влиянием острой потребности, которая побуждала меня прикасаться к Гейджу каждый раз, когда он находился в пределах десяти футов от меня? Обводить языком линии его мышц. Сцена промелькнула перед моими глазами, его губы на моей коже, его тело вплотную к моему…

Я закрыла дверь. Одного факта, что я лелеяла эту мысль, было достаточно, чтобы охладить огонь, пульсирующий внутри меня. Чертова маргарита.

– Я так и думала, ― Пейдж торжествующе улыбнулась мне.

– Ага, но ты не работаешь на Рори Джексона. Ты могла бы делать все, что захочешь, тебе просто надо решиться на это.

Пейдж проглотила свой ответ и налила себе и мне еще по бокалу.

– Хорошо, пока у меня есть: «трахнуть Рори Джексона, заняться сексом на публике и снять секс-видео» в списке Пейдж. Что еще? ― Она прикусила кончик ручки, которую держала в руках, прежде чем ее глаза загорелись. ― Поцеловать женщину!

Она смеялась так громко, что это было заразительно.

– Можно также добавить «секс втроем» для пущей убедительности, ― сказала Пейдж, качая головой.

Джанин быстро кивнула и записала задание. Я смеялась так сильно, что у меня заболели бока. Ощущение было замечательным, устраняя неприятную негативную тенденцию, которую я получила от парада «хоккейных заек», за шесть месяцев. Это были мои девочки, и они понимали меня, поддерживали и заставляли расслабляться одновременно. Я никогда не была так счастлива, что мы все занялись йогой в одно и то же время четыре года назад, и что эта пара сразу же приветствовала меня в дружбе, которую они поддерживали так долго, как и мы с Гейджем.

– Идеально. ― Джанин протянула Пейдж список, в котором, похоже, было около десяти грязных заданий. ― Приступай к работе.

Пейдж усмехнулась и сунула бумагу в свою сумку, стоящую на полу.

– Я займусь этим прямо сейчас, босс.

– Бейли давай, ― сказала Джанин, водя ручкой по чистому листу бумаги. ― Должна ли я вообще вносить в список Гейджа или это данность?

– Нет, ― сказала я, поднимая руки в защиту. ― Если у меня должен быть список, то выяснение того, чего, черт возьми, я хочу, было бы номером один. Это бессмысленно.

Она наклонила ко мне голову.

– Ты знаешь, чего хочешь.

– Нет, я не знаю. ― Я указала пальцем на них двоих. ― Вы двое должны. Вы уже все продумали. Пейдж собирается вывести компанию своего отца на новый уровень, а ты получишь еще одну звезду Мишлен в следующем году… а я? Я… ― У меня не было ни малейшего гребаного понятия. ― У меня степень магистра философии, я люблю свое искусство и, конечно, хотела когда-нибудь открыть галерею, но…