Текст книги "Между двумя братьями (ЛП)"

Автор книги: Саманта Твинн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Думаю, что Картер борется.

Ее брови поднимаются в немом вопросе.

– Борется с чем?

– С тем, как подстроиться под новые обстоятельства. Со всем.

– Думаю, как и все мы, – мягко отвечает она.

Обнимаю и притягиваю ее в свои объятья.

– Я скучаю по нему, – тихо признается она. – Такое ощущение, будто он переехал в другую часть страны, а не в другую часть города.

– Я знаю, – признаю, оставляя легкий поцелуй на ее макушки. – Мне следует пригласить его на ужин с нами. Отпраздновать новость, что с маленьким арахисом все хорошо.

– Это было бы замечательно – улыбается она мне.

– Тогда иди сполоснись, а я позвоню ему.

Мы возвращаемся в основную часть дома, и я падаю на диван и нахожу номер Картера. Солнечные лучи все еще льются через окно, пригревая, и я оглядываю свой дом. Мне чертовски повезло с Сейди. Она создала все это для нас. Несколько месяцев назад Картер поставил бы ноги на кофейный столик, держа в руке пиво. Мы бы шутили и делали глупые замечания о том, что показывали по ящику. Сейди принесла бы нас перекус и присоединилась к нам.

Это ощущалось так правильно.

Сейчас всегда возникает такое чувство, что чего-то не хватает.

Когда Картера не было рядом, в душе образовалась пустота, но теперь, когда я знаю, что он рядом и сам предпочел держаться на расстоянии, мне почему-то хуже.

Набираю его номер. Может быть, пришло время попытаться во всем этом разобраться. Может, когда увидит ребенка, он будет думать иначе.

– Здорово, брат. Как дела? – спрашиваю, как только он поднимает трубку.

– Не так уж плохо, – бормочет он. Мистер гребаный энтузиаст.

– Я просто хотел поблагодарить тебя за то, что сходил сегодня с Сейди по магазинам.

– Был рад помочь.

– Я знаю, что Сейди действительно очень высоко оценила это.

– Угу, – поддакивает он. Не похоже, что Картер сосредоточен на разговоре.

– Сегодня было что-то с чем-то, да?

– Что? – переспрашивает Картер в недоумении.

– Ребенок. Я не знал, что мы так много сегодня увидим.

– Ага.

Стискиваю зубы. Ненавижу разговаривать с братом по телефону. То, как он сейчас отвечает, звучит, словно я отвлекаю его от чего-то более интересного.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю.

Возможно, прямой вопрос вернет его к разговору.

Картер делает паузу.

– Я счастлив за вас, брат. Это должно быть нечто, знать, что этот ребенок будет твоим.

Я чувствую, словно меня ударили под дых. Как он может быть таким бескорыстным… таким бесстрастным? На экране был его ребенок.

– Это твой ребенок, Картер, – мягко поправляю я его.

– Я всего лишь дядя, – отвечает он.

Картер пытается выглядеть легкомысленным, но под всем этим есть намек на горечь. Я просто не понимаю его сейчас. Но точно знаю, что этот телефонный разговор никуда меня не приведет. Мне нужно увидеться с братом лично. Я хочу, чтобы Картер знал, что он часть нашей семьи, нравится ему это или нет.

– Картер, ты голоден?

– Я всегда голоден.

– Хочешь перекусить?

Он колеблется.

– Что именно?

– То кафе барбекю, которое нравится Сейди.

На том конце провода повисает еще одна пауза.

– Думаю, что сегодня я пропущу, брат. Я разбит, но вы хорошенечко проведите время.

Я не упоминал, что с нами будет Сейди, но как только он это сказал, я понял. Он не хочет ужинать вместе. Он не подпускает нас. Это именно то, чего я не хотел допустить.

– Хорошо, спасибо.

Я не знаю, что еще сказать.

– Давай, хотя бы на этой неделе пропустим по кружке пива вместе.

– Конечно. Хорошо звучит.

Вешаю трубку и чувствую себя опустошенным. Я надеялся, что наше общее присутствие во время обследования поможет ему чувствовать себя более комфортно в данной ситуации. Но, думаю, что это произвело противоположенный эффект.

Я немного посидел на месте, уставившись в пустоту перед собой, размышляя, как сообщить эту новость Сейди. В каком-то смысле я иду словно по тонкому льду, стараясь, чтобы все были счастливы, но это странная ситуация продолжается. Не хочу, чтобы что-либо расстроило мою жену, особенно потому что мы через многое прошли, что завести ребенка. Но все кажется таким хрупким.

Сейди находится в спальне, делая последние штрихи к макияжу. Она переоделась в легкое летнее платье с любимыми желтыми цветами, распустившиеся по низу подола. Увидев меня, ее лицо загорается радостью, и она быстро проводит рукой по волосам.

– Я хорошо выгляжу? – спрашивает она. – У меня больше не получается залезть в мою одежду. Мне понадобилось несколько попыток, чтобы застегнуть на этом пуговицы.

Щелкает пальцами по бегущим впереди кнопкам. Ее грудь натянула верх платья. Грудь выглядит созревшей и аппетитной.

– Ты выглядишь великолепно, детка, – отвечаю ей, целуя в плечо.

– Я умираю с голоду, – стонет она.

Клянусь, у этого ребенка аппетит, как у теленка.

– Что сказал Картер? Он там встретит нас? Ему лучше не заставлять меня ждать, потому что мой пупок вот-вот встретится с моим позвоночником.

Отойдя от Сейди, я беру ключи с прикроватной тумбочки.

– Он не придет.

– Что? Почему?

– Он устал после работы, – отвечаю, но это звучит так же жалко, как и когда Картер сказал мне.

– Оо, ну, ладно.

С ее лица сползает счастливое выражение. Она красит губы помадой.

– Он не хочет этого делать, не так ли?

– Не хочет что? – переспрашиваю я, даже не смотря на то, что точно знаю, о чем она говорит.

Сейди бросает на меня выразительный взгляд.

– Думаю, ему нужно время, – оправдываюсь я.

– Ну что ж, время – не совсем то, чего у нас в достатке, – она опускает взгляд на свой живот и кладет на него руки сверху. – Как ты думаешь, он всегда будет вести себя подобным образом?

– Не знаю, детка, надеюсь, нет.

Сейди кивает. И выглядит так, будто вот-вот расплачется.

– Да ладно. Пошли и насладимся свиданием, пока это возможно.

Это был прекрасный вечер, и мы хорошо повеселились. Еда была вкусной, и чувствовалось, будто время обернулось вспять. К тому времени, когда Сейди еще не была расстроена провальными попытками забеременеть, за исключением того, что Картер отсутствовал, и она просто больше не может оставаться такой же. Что-то нужно менять.

ГЛАВА 19

Сейди

Я провела последние дни за рисованием, планированием детской и поиском дошкольных учреждений рядом с нашим домом. Ну, вы же никогда не можете быть слишком подготовленными, правда? Особенно, когда так отчаянно хочется отвлечься.

Не хочу провести всю беременность в волнении, что происходит с Картером. Не хочу продолжать думать о неопределенном будущем. Знаю, что это звучит неблагодарно, но я так чувствую. Знаю, что Дэйл всегда будет рядом со мной. Знаю, что он позаботится о нашей семье, что даст мне всю свою любовь и поддержку, в которой я нуждаюсь, но без Картера всегда будет казаться, что чего-то не хватает.

Наконец-то суббота и я встаю пораньше. Встаю раньше из-за беременности по разным причинам, но мне это не в тягость. Наслаждаюсь тишиной, сидя за столом ранним утром, наблюдая за восходом солнца, и пью смузи для беременных. Дэйл смеется надо мной, что я перешла от смузи, увеличивающих фертильность, к смузи для беременных на завтрак. Я знаю, если бы Картер был здесь, он тоже бы смеялся надо мной.

Маленькими глотками пью напиток и наблюдаю за тем, как раннее утреннее солнце окрашивает сад в золото. Кладу руку за живот и чувствую, как ребенок шевелится, словно нежные крылья бабочек касаются меня изнутри, давая мне знать, что он там и в безопасности. И в таком положении меня застает Дэйл некоторое время спустя.

Он выглядит немного сонным, когда находит меня и дарит нежный поцелуй в макушку, садится рядом со мной и его теплая кожа касается моей. Кладет мои ступни в себе на колени и массажирует лодыжки. Я дарю ему улыбку, мой заботливый муж.

– О чем задумалась, сладкая? – спрашивает он.

Опускает свой взгляд на мои ноги, будто зная, что так мне будет легче говорить. Будь это любой другой разговор, это так и было бы. Но как рассказать своему мужу, что скучаешь по его брату? Как признаться, что в то время как твой муж убеждал своего брата зародить новую жизнь, у тебя так же зародились к нему чувства? Как тебе убедить своего мужа, что он самое ценное в твоей жизни, но чтобы чувствовать себя цельной, мне нужен и его брат?

Я сглатываю, пока все эти вопросы крутятся в моей голове, и у меня нет на них ответов, потому что, чтобы я не думала на этот счет, не могу найти способа, чтобы его не ранить. Все кажется таким хрупким. Что, если он подумает, что сейчас я хочу Картера, потому что это его ребенок растет в моем чреве? Что, если он почувствует, что он должен уйти?

Моя жизнь будет пуста без Дэйла. Он – мое солнце и луна. Он – единственный человек, который видит во мне только хорошее и помогает мне быть еще лучше. Он помог мне найти свою мечту и сделал все возможное, чтобы претворить ее в жизнь.

Дело не в выборе. Все дело в чувствах. Сложные чувства, которые трудно понять, не говоря о том, чтобы их выразить.

ГЛАВА 20

Картер

У меня вот-вот начнется свидание, впервые за очень-очень, черт возьми, долгие годы. Те девушки, с которыми я встречался, не нуждались в выпивке или ужине, если вы понимаете, о чем идет речь. Они не очень-то были похожи на Сейди.

Я выбрасываю мысль о ней из головы и проверяю, как выгляжу в зеркале. Мои волосы все еще коротко подстрижены для удобства. За ними легче ухаживать и это практично, когда ты вынужден усердно трудится целыми днями напролет. Голова ужасно потеет под каской.

Джинсы, черная футболка и ботинки – вот что я решил надеть. Это выглядит приятнее того, что ношу каждый день. Нет нужды связываться с тем, что не сработает, не так ли? Во всяком случае, я не поведу девушку в модный французский ресторан. Мы собираемся пойти в гриль-бар, где подают вкусное барбекю и холодное. В задней части бара даже есть бильярдные столы. Проверяю время на телефоне. Мне нужно выдвигаться, если я планирую быть там вовремя. Пунктуальность была тем, что буквально вколотили в меня, когда служил морским пехотинцем. Подхватываю ключи от грузовика и иду к двери.

По дороге в бар, продолжаю думать о разговоре, который состоялся у меня с Дэйлом несколько дней назад. Я знаю, что Сейди хочет видеть меня, и я скучаю по брату, но я не уверен, как вести себя с Дэйлом и Сейди. Имею в виду, что есть, чертова вероятность, что я обрюхатил жену моего брата-близнеца, и Дэйл наблюдал за этим… почти разделяя ее.

Как он может ожидать, что я присоединюсь к ним на ужин, словно ничего не произошло?

Мое сердце больше не может это вынести.

Протягиваю руку и включаю радио на полную громкость, чтобы заглушить свои собственные мысли. Мне нужно погрузиться в игру с головой, которая транслируется по радио, чтобы я смог сосредоточиться на свидании. Все что угодно, лишь бы выкинуть любую мысль о Сейди из головы.

Припарковываю машину и вылезаю из нее. В воздухе витает аромат жареного мяса, и я слышу, как из задней части здания доносятся звуки живой музыки. Засовываю ключи в задний карман и пересекаю парковку. Гравий хрустит под ногами, и деревянные ступеньки в здании слегка поскрипывают, когда поднимаюсь по ним. Внутри бар так же пропитан Техасским духом, как бы вы и предполагали. Деревянные полы и кабинки, пропитанные дымом барбекю. Потолочные вентиляторы лениво вращаются над головой, а с задней части доносятся звуки кантри-музыки.

На одной из стен висит огромная звезда, и на стуле в конце барной стойки сидит грудастая рыжеволосая девушка в плотно обегающем желтом топе, состоящим из одних ремешков. Она улыбается мне и спрыгивает со стула.

Она просто должна быть в желтом, не так ли?

Рыжеволосая подходит вплотную ко мне и кладет ладонь на мою руку.

– Ты, должно быть, Картер, – практически мурлычет она мне. – Я Лора.

– Приятно познакомиться.

Смотрю на ее короткую джинсовую юбку и туфли на высоком каблуке.

– Хочешь посидеть за столиком?

– Конечно.

Ее глаза скользят вдоль всего моего тела, задерживаясь в районе моей ширинки. Она берет меня под локоть.

– На той стороне, рядом с бильярдными столами тише. Ты играешь?

Ее бедро касается моего, когда мы пересекаем комнату.

– Я выиграл в нескольких играх в свое время. Этот столик подойдет?

Убираю ее пальцы со своего локтя и отодвигаю для нее стул.

– Ну, разве ты не джентльмен? – хихикает она, ерзая на стуле.

Подошла официантка, и мы заказали напитки: пиво для меня и что-то фруктовое с весьма внушительным названием для моей партнерши. Ожидая напитки, сижу и наблюдаю за девушкой, пока она беззаботно болтает. Она достаточно красива, но немного перестаралась. Волосы слишком рыжие, так что я понимаю, что это не ее натуральный цвет волос. Ногти очень длинные, а юбка слишком короткая. И она переборщила с макияжем и парфюмом.

– Итак, как долго ты был заграницей?

Лора наклоняется вперед через стол, и ее грудь поднимается вверх, грозясь вывалиться из тонкого материала топа.

– У меня было несколько назначений, – отвечаю и забираю напитки у официантки, появившейся у нашего столика. – Как насчет тебя?

Делаю большой глоток пива, чувствуя, что это мне просто необходимо.

– Так что же насчет тебя?

– А что на счет меня?

Она облизывает соломинку в напитке.

– Ты служила в армии? В твоем профиле на сайте знакомств про это ничего не сказано.

– О, нет, – она снова хихикает, – Я не была в армии. Я имею в виду, как ты это себе представляешь?

Она показывает пальцем на свое декольте.

– Нет, конечно, мне просто нравятся военные. Мужчины в униформе. Ветераны, действующие военные и офицеры полиции тоже, – она снова потягивает свой напиток. – Вы все такие сильные и заботливые.

– Получается, ты просто предпочитаешь встречаться с военными?

– Ага, вот почему у меня есть профиль на сайте знакомств для ветеранов.

– Понятно.

Смотрю на ее ярко-крашенные розовые губы. Я встречал таких девушек и раньше. Военные фанатки, фанатки полицейских, фанатки пожарных. Они просто тащатся от парней в униформе. Но думаю, мне сейчас не следует быть таким придирчивым.

– Хочешь сыграть в бильярд? – спрашивает она.

– Конечно.

Забираю пиво и иду к ближайшему столу. Лора следует за мной, виляя бедрами и поигрывая напитком в руке.

– Я разобью, – предлагает она и наклоняется над столом. Ее юбка задирается достаточно высоко, чтобы я мог разглядеть ее черные кружевные стринги, а на правой ягодице татуировку в форме сердца с американским флагом.

Мы ходим вокруг стола, бильярдные шары звенят, ударяясь друг о дружку. Каждый раз, когда Лора проходит мимо меня, она не упускает возможности потереться об меня. Она позирует, надувает губы и при любой возможности выпячивает грудь.

Эта девушка точно не умеет делать тонкие намеки.

Наконец, сделав свой последний удар, она поворачивается ко мне.

– Я никогда не была очень хороша в бильярде. Как думаешь, ты можешь дать мне несколько уроков?

Лора приподнимает свое бедро и лукаво улыбается.

– Конечно.

Ставлю пиво на край стола, обхожу ее сзади и обхватываю кий поверх ее рук. Она наклоняется и упирается в меня, ее задница трется о перед джинсов. Пододвигается назад, вжимаясь в меня. Я помогаю ей выровнять удар, слыша, как ее дыхание становится прерывистым и частым. У нее определенно в голове какие-то более грязные мыслишки, чем то, что мы делаем на самом деле, и я действую на автопилоте, стараясь слишком не задумываться. Наконец, она делает удар, мои руки накрывают ее руки, мои бедра качаются вперед, упираясь в ее задницу, и Лора судорожно вздыхает. Я знаю, что она должна почувствовать, что у меня творится в штанах. Поднимается и поворачивается ко мне, зажатая между мной и бильярдным столом. Ее ладони скользят вдоль моей груди и обхватывают за шею.

– Не хочешь покинуть это место? – с придыханием предлагает она. Черт возьми. Я не так долго пробыл заграницей, но, кажется, здесь все немного ускорилось. Мы даже еще не поужинали, и обменялись не больше, чем несколькими фразами. Думаю, то, что я бывший военный и имею большой член, достаточно для нее.

Мои глаза опускаются к ее декольте, покрасневшему и быстро опускающемуся и поднимающемуся от учащенного дыхания.

– Мой грузовик снаружи.

Она со стуком отбрасывает кий и, схватив за руку, выводит из бара.

Направляю ее к своему грузовику и достаю из кармана ключи. Открываю для дверь, и она проскальзывает внутрь. Сажусь на водительское место и смотрю на нее.

– Так куда же поедем?

Она ерзает по сидению.

– И здесь хорошо, – отвечает и забирается ко мне на колени.

– А не хочешь поехать куда-нибудь в более уединенное место? – спрашиваю я, оглядывая парковку.

– У тебя тонированные окна, и уже темнеет. Здесь и так хорошо, просто хочу, чтобы твой член был глубоко во мне.

Она просовывает руку между нами и теребит пряжку моего ремня.

Убираю руки и позволяю ей рулить в этом вопросе. Ее юбка задирается на бедрах, и я знаю, что трусики могу очень легко отодвинуть в сторону. Она дергает за ремешки в верхней части топа и тянет вниз, показывая свои груди во всей красе. Черт. Мое тело реагирует, потому что я мужчина, который обожает сиськи. Затем она впивается зубами в мою шею и посасывает кожу, в то время как ерзает своей задницей на моих коленях.

Все это время, пока мое тело реагирует на ее действия, мой разум кричит мне о том, что это то, что мне сейчас нужно больше всего. Мне нужно потеряться в какой-нибудь другой женщине, забыть о Сейди. Мне нужно забыть ее мягкую и щедрую плоть, ее едва уловимый запах. Забыть ее сладость и нежность. Мне нужно забыть о том, как было хорошо в доме моего брата, разделяя его жизнь с женщиной, которая была такой хорошей и доброй, такой щедрой и честной.

Эта девушка, что сейчас сидит на моих коленях, такая грубая и нетерпеливая. Она примитивная. Секс. Это все, что она от меня хочет. Ничего от меня не требует, кроме моего члена внутри нее. Я хватаю ее за задницу и сжимаю, и она рычит мне в шею, это звучит так гортанно. И вдруг, я не могу.

Может, Лора и здесь, и хочет меня, но она не Сейди. Она не любящая, не добрая и не пахнет ванилью и печеньем. Лора грубовата, что сейчас теряет свою привлекательность. Вот она, готовая трахнуть парня, с которым только что познакомилась на сайте онлайн знакомств, трахнуть на стоянке барбекю-бара, настолько хочет, что не чувствует себя, словно ее используют. Никаких тихих шуток или легких вздохов, нет, только требования. Она – не Сейди.

Я кладу руки ей на плечи и отодвигаю от себя.

– Не думаю, что это хорошая идея, – говорю я.

– А твой член говорит о другом, – стонет она, обхватывая мою плоть сквозь штаны.

– Может и так, но я не позволю своему члену принимать за меня решения. Он ненадежен.

Я снимаю с себя Лору и сажаю на пассажирское сиденье.

– Ты получаешь от этого кайф? – сердито спрашивает она.

– Что, прости?

– Тебе нравится цеплять девушек, возбуждать, а затем оставлять их ни с чем?

Она натягивает ремешки обратно на плечи.

– Слушай, я думал, что это будет просто свидание. Я давно не был на них. Это ты первая набросилась на меня, стоило мне зайти в бар. Вот так сейчас проходят свидания? Просто встретиться и сразу трахнуться?

– Ты называешь меня шлюхой?

– Нет.

– Я поняла, – усмехается она, – ты говоришь, что давно не был на свиданиях? Ты просто зациклился на ком-то другом.

– Нет, это не так… – начинаю я.

– Может, тебе нужно разобраться со своим дерьмом, прежде чем начать сначала с кем-нибудь еще. Или возвращайся к той, на ком зациклился.

Она толкает пассажирскую дверь и выпрыгивает из грузовика, одергивая юбку, пока идет к бару.

Чувствую легкий укол сожаления, но не настолько сильный, чтобы пойти за ней. Моя потеря – это, наверное, счастливый шанс на жаркую ночь для другого парня. У меня такое чувство, что какой-то парень из бара переспит с ней сегодня.

Но думаю, что она попала в самую точку. Мне нужно разобраться со своим дерьмом.

Проблема в том, что есть только один путь сделать это, и он просто невозможен.

ГЛАВА 21

Дэйл

Прошел месяц с тех пор, как мой брат съехал, и я скучаю по нему каждый день. Не ожидал, что его пребывание в нашем доме окажет такое большое влияние на меня и Сейди. Но атмосфера в доме совершенно другая, когда он не с нами.

Мы были у него в гостях только один раз в качестве сюрприза. И он выглядел не очень довольным, и я понимаю почему. Ничего особенного, но Сейди была сильно потрясена состоянием его квартиры. На следующий день она была очень несчастлива, беспокоилась о нем и совершенно не понимала, почему он предпочитает жить в этой дыре, а не в свободной комнате в нашем доме. В конце концов, она сказала мне, что я должен убедить Картера вернуться к нам. На что я ответил, что она тогда совершенно не знает Картера, если думает, что это сработает. Все закончилось не очень хорошо.

Я понимаю, почему она так считает, но Картер не из тех людей, которого можно в чем-то убедить или заставить что-то делать. Если он когда-то и придет к какому-нибудь решению, то только в свое время и потому, что он считает, что это правильно.

Включаю телевизор и переключаю каналы, пытаясь отвлечься. Я все еще листаю каналы, когда раздается звонок в дверь. Встаю и иду к входной двери, когда Сейди выходит из студии. Она была там все утро и выходила только пообедать, чтобы затем снова исчезнуть в ней. Наверное, это хорошо, что ей есть на чем сосредоточиться.

Открываю дверь и ошеломлен, увидев своих родителей на пороге.

– Дэйл, – воскликнула мама, обнимая меня.

Прошло слишком много времени с тех пор как мы виделись в последний раз. Они живут в четырех часах езды от нашего дома, и это далековато, чтобы видеться в выходные, выматываясь до предела.

Обнимаю ее, похлопывая по плечу и улыбаясь отцу через плечо. Ее волосы поседели еще больше с нашей последней встречи.

– Сейди, только посмотри на себя, – говорит мама, отпускает меня, одарив своим теплом, и идет к моей жене, чтобы так же окутать и ее. – Да ты просто светишься.

Они обнимаются, пока мой отец хлопает меня по плечу. Они много улыбаются, думаю, потому что они видят своими глазами, что скоро станут бабушкой с дедушкой.

– Это должен был быть сюрприз, – говорю я.

– Мать, я тебе говорил, что нам следовало позвонить и предупредить, но она захотела вырваться из дома, – говорит отец, закатывая глаза.

– Мы ожидаем Боба и Дженни на ужин, так что мы ненадолго, – проговаривает мама, как будто это все объясняет. – Картер здесь?

Сейди тут же хмурится, и мама поворачивается ко мне.

– Картер переехал в другое место, – признаюсь я.

– Оо, мы не знали.

Интересно, насколько близко общался с родителями Картер с тех пор как вернулся из Ирака. Вероятно, не очень, чтобы они не лезли к нему в душу, но бьюсь об заклад, что он не говорил им, что происходит в его жизни. Он никогда этого не делал, даже когда мы были моложе.

– Он нуждался в свободном пространстве, – добавляет Сейди. – Но мы хотели, чтобы он остался.

Ее голос звучит очень печально, и родители обмениваются взглядами.

– Заходите и давайте присядем, – говорю я, протягивая руку, чтобы закрыть входную дверь, а затем веду всех дальше по коридору на кухню. – Сейди сделает замечательный чай со льдом.

– Это было бы чудесно, – благодарит отец.

На его лице выступают пот от жары, и он достает платок, чтобы вытереть лоб.

– Как насчет пирога с черникой, – предлагает Сейди.

– Это было бы еще лучше, – отвечает мама. – Итак, как ты справляешься с беременностью?

– Хорошо, – Сейди начинает расставлять стаканы и тарелки на поднос. – В начале беременности была легкая тошнота, но не слишком сильная. А последние несколько месяцев я чувствую себя прекрасно.

– Когда я ждала Картера и Дэйла, я была огромной, как дом. Почти не могла двигаться на третьем триместре.

– Да, так и было, – поддакивает отец. – Она неделями лежала на диване, подняв кверху ноги. За эти недели она съела столько льда, сколько я и вообразить не мог.

– В то время стояла ужасная жара, – возражает мама. – Как бы то ни было, вы, мужчины, никогда не сможете нас понять.

Сейди хихикает.

– Мои ноги немного распухли. Я убрала всю закрытую обувь и перешла на сандалии.

– Слишком жарко для чего-либо, – говорит отец, снова стирая пот со лба.

– Давайте, сядем на улице, – предлагаю я, поднимая поднос. – В это время дня дует чудесный ветерок.

Показываю путь и ставлю закуски на стол.

– Почему бы тебе не позвонить брату и попросить его прийти, – предлагает отец.

Смотрю на задумчиво улыбающуюся Сейди.

– Он, скорее всего, занят.

– Слишком занят, чтобы увидеть свою мать?

Не похоже, что я могу этого избежать, поэтому соглашаюсь и возвращаюсь, обратно в дом, чтобы набрать Картеру. Пытаюсь дозвониться, но он не отвечает. Либо он занят, либо избегает меня. Кто знает, какой из двух вариантов ближе к истине.

Когда я возвращаюсь, все разговоры только о детях. Сейди рассказывает моим родителям об ее идеи насчет детской. Она упоминает о картинах, которые рисует, которые в конечном итоге украсят стены детской.

– Он не берет трубку, – объявляю я.

– Ты оставил ему сообщение?

– Да, я оставил сообщение на автоответчике, что вы у нас.

– Ну, думаю, это максимум, что ты мог сделать, – говорит отец.

Несколько часов пролетели незаметно за приятной беседой и огромным количеством смеха. Мои родители так счастливы, что наша семья вот-вот станет больше. И бедняжке Сейди уже надоедают все эти истории из моего детства. Она притворяется веселой, но я хорошо знаю свою жену. Каждое упоминание Картера, словно понемногу выкачивает из нее воздух. Как будто лишь одно упоминание о нем сыплет соль на рану.

Я продолжаю поглядывать на заднюю дверь, надеясь, что он придет, но этого не происходит. В конце концов, мама объявляет, что им пора идти, если они собираются успеть с ужином для Боба и Дженни. Когда мы возвращаемся в дом, мама останавливается у студии Сейди.

– Знаешь, Сейди, я хотела бы увидеть те картины, о которых ты говорила.

Сейди улыбается.

– Конечно, – отвечает она.

Мы все следуем за ней в студию. Ее текущая работа установлена на мольберте. Это пейзаж большого размера, который она рисует по фотографии.

– Ого, дорогая. Это просто невероятно.

Мама разливается соловьем, словно находится в художественной галерее Нью-Йорка, разглядывая работу прославленного мастера.

– Они просто чудесны, милая.

– Это те, что для детской.

Сейди убирает простынь и начинает выстраивать четыре картины, которые она уже нарисовала. Они веселые, смелые и яркие.

– Это будет тематический карнавал, – с гордостью рассказывает она.

– Великолепно, милая. Идеально, чтобы порадовать малышей, когда они просыпаются утром. Им так повезет, что вы будете их родителями.

Слова искренне и трогательны, но все, что они делают, это напоминают мне белого слона в комнате. Я не люблю лгать своим родителям, но это не самое подходящее время, чтобы рассказывать им что-то настолько грандиозное, особенно потому что я сначала не обсуждал это с Картером и Сейди.

Сейди ставит картины на место и накрывает их, когда сзади раздается шум. Я оборачиваюсь и вижу, как простынь спала с еще одной стойки с картинами Сейди, а там, спереди и в центре стоит картина, изображающая Картера во всей его обнаженной красоте.

Папа наклоняет голову набок, словно пытаясь понять, что же он видит. Он смотрит на меня и снова на картину.

– Картер?

Сейди поднимает глаза, не понимая, что происходит. Затем она видит картину и застывает.

– Ты нарисовала Картера? – спрашивает мама, смотря то на Сейди, то на меня.

Сейди кивает.

– Ты не возражаешь, что она рисует такие картины?

Я качаю головой в отрицании, и папа вздыхает.

– Тебе бы следовало, Дэйл. Твоя жена и твой брат. То, как он выглядит на этой картине…

– Это же просто искусство, отец, – возражаю я, растягивая слова.

– Для меня это не выглядит как «просто искусство»!

Бросаю на отца сердитый взгляд. К чему он ведет? Они совершенно не знают о нашей ситуации, но его слова звучат как обвинение, как будто у Сейди и Картера была интрижка.

– Именно поэтому Картер съехал от вас? – шепчет мама. – Ты раскрыл их?

– Нет! – вспылил я. – Он ушел, потому что хотел уйти.

– Но вы всегда были так близки. Где он сейчас живет?

Я хмурюсь. Если они поедут туда, то поймут, что что-то случилось. Никто не решился бы переехать отсюда в такую квартиру, если бы у них не было бы веской причины.

– Он снимает комнату в другом конце города, – отвечаю я.

Наступает долгое молчание, во время которого отец накидывает простынь на картину, изображающую член его отсутствующего сына, а мама смотрит на меня так, словно пытается прочитать мои мысли.

– Дэйл, – говорит она с предупреждающими нотками в голосе. – Что здесь происходит? Я знаю, здесь что-то есть, и не лги мне, потому что я узнаю правду и не смогу больше доверять тебе.

Я делаю глубокий вдох и перевожу взгляд на пол. Я не хочу, чтобы мама видела неуверенность в моих глазах. Не хочу, чтобы она знала, что я собираюсь солгать ей впервые в жизни.

Я не был воспитан лжецом. Вырос в уважении и уважаю своих родителей, но жизнь такая сложная штука. Вся эта история с Картером, Сейди и мной может показаться слишком сложной для понимания моих родителей. Я не хочу, чтобы они плохо думали о моей жене. Не хочу признаваться в чем-либо, не переговорив с братом, но родители здесь и ждут моего ответа.

Смотрю на Сейди и вижу в ее глазах панику. Она знает, как много для меня значат мои родители. Она знает, что я никогда не хотел бы сделать что-то такое, что может ранить их, но она волнуется за себя. Подумают ли они, что это была полностью ее идеей? Будут ли они обвинять ее, что она встала между мной и Картером?

Я умоляю ее своими глазами. Мне нужно, чтобы она поняла это, но я не могу сказать ни одного словечка. А затем она делает то, что я совершенно не ожидаю. Она кладет руку на живот и кивает. И вдруг я понимаю. Если мы сейчас солжем, то мы начнем жизнь нашего ребенка с чего-то негативного. Нам стыдно за то, что я сказал, что Сейди никогда не станет причиной раздора между нами. Картер уже ушел. Я не позволю этому встать между мной и Сейди, и я знаю, что если сейчас не расскажу правду родителям, то она почувствует, что я стыжусь всего этого.

Я киваю. Не важно, что случится дальше, мне нужно, чтобы Сейди осознала, что я останусь с ней навсегда, чтобы не произошло.

– Я бесплоден, – признаюсь я.

Это самый простой способ начать самый трудный рассказ. Мама и отец, оба, сначала смотрят на меня, затем на Сейди. Ее живот кажется больше, чем когда-либо.

– Как? – спрашивает мама.

– Как я стал бесплодным?

– Как тогда Сейди забеременела? – уточняет свой вопрос мама.

– Мы обсуждали усыновление, но это казалось таким сложным. Затем мы говорили о донорской сперме…

Я сделал несколько шагов, пока не очутился рядом с Сейди. Я обнял ее за плечи и пододвинул поближе к себе.

– И Картер согласился быть донором.

– Что? – переспрашивает отец, будто действительно не понимает, о чем я говорю.