Текст книги "Никогда не покину тебя"

Автор книги: Саманта Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Роберт, не сказав ни слова, а лишь одарив ее презрительным взглядом, покинул квартиру. Сьюзан вздрогнула от громкого хлопка закрывшейся двери.

– Вот так-то лучше, – сказала она и, придерживаясь за стену, направилась к дивану, у которого стояла уже почти пустая бутылка.

8

Возвращение в реальность было мучительным, но необходимым. Сон был еще хуже. Отвратительно тягучий, наполненный шипящими, скользкими, длиннотелыми тварями, окружавшими ее со всех сторон. Самое противное было то, что каждая из этих тварей норовила дохнуть в лицо тошнотворным смрадом. Они подступали к ней, окружали и шевелились, шевелились.

Сьюзан пыталась проснуться уже несколько раз, но не могла. В самый последний момент, когда до пробуждения оставалась доля мгновения, одна из скользких тварей обхватывала ее за шею и утягивала обратно в кошмар.

Чтобы разорвать эту связь, требовалось усилие. Но сил на усилие (такой вот каламбур) совершенно не было. Даже во сне Сьюзан чувствовала, до какой степени она обессилела.

К тому же ужасно болела голова. Голова болела даже во сне. А в моменты, когда Сьюзан удавалось оказаться на грани сна и бодрствования, голова просто раскалывалась. А еще ее тошнило, было муторно и противно.

Так что находиться во сне было в какой-то мере даже удобнее. Но продолжаться так до бесконечности не могло. Что-то, чему Сьюзан не могла дать определения, волновало ее и беспокоило.

Собрав всю волю в кулак, Сьюзан наконец-то пробудилась и была ослеплена ярким светом. Она так и лежала одетая, свернувшись калачиком на диване. В гостиной горел свет, хотя за окном стоял ясный день и лучи солнца били в комнату. Под потолком горела лампа. Свет от нее казался тусклым и неестественным. Работал телевизор, который она так и не удосужилась вчера выключить. Рядом с диваном валялась пустая бутылка из-под виски. На полу стоял стакан, а рядом с ним опустошенная наполовину бутылка красного вина. Сьюзан наморщила лоб, но так и не смогла вспомнить, когда же она ее достала из бара.

Вчерашний вечер смутно проступал сквозь пелену тумана. Она помнила, что зачем-то приходил Роберт. Помнила, что ужасно на него разозлилась. Это было последнее воспоминание, что ей удалось извлечь из памяти. После этого – пустота и гадкие скользкие твари из сна.

Сьюзан подняла голову, но накатившая тошнота заставила ее замереть. Хватило сил только для того, чтобы вернуть голову на диван. Лучше еще поспать, подняться все равно нет сил.

И вдруг страшная мысль стрелой пронеслась в мозгу: сегодня пятница, она должна быть на работе! Медленно, чтобы только не тряхнуть раскалывающейся от боли головой, она перевернулась на спину и посмотрела на часы, висящие над диваном. Часы показывали половину девятого. Все пропало! Даже если она сейчас вскочит с дивана и выбежит из дома, к началу работы она все равно опоздает.

Сьюзан прикрыла глаза. Стоит ли торопиться? Она все равно опоздала. Опоздала в первый раз в жизни. И, скорее всего, в последний. Ведь, по словам прорицательницы, ей осталось жить меньше недели. За это время она вряд ли сумеет еще раз проспать на работу.

Странным для Сьюзан было то, что Алана предсказала ей смерть на следующей неделе. По ее нынешнему состоянию Сьюзан готова была умереть прямо сейчас, не вставая с дивана. Но смерть не приходила, и Сьюзан сказала себе:

– А ну-ка, поднимайся! Хватит прикидываться!

Сознание медленно, но неотвратимо начинало функционировать. Вчерашнее отсутствие на работе требовало обязательного сегодняшнего присутствия. Сьюзан должна сегодня быть в офисе, обязательно должна. Несмотря на то, что она не в состоянии даже подняться с дивана.

Это неправда! Человек в состоянии совершить многое, пусть через силу, но совершить. А то, что ей так паршиво, это уже ее проблемы, и они никого не касаются.

Сжав зубы и кулаки, Сьюзан осторожно села. Пол мгновенно встал на дыбы, и Сьюзан замутило, подступила тошнота.

– Вот так, молодец! – похвалила себя Сьюзан и, приложив ко рту ладонь, поднялась на ноги.

Коленки дрожали, но у нее хватило сил доползти до ванной и взглянуть на себя в зеркало. Вид был отвратительный. Сьюзан поморщилась, она была противна сама себе. Отекшее лицо, заплывшие глаза, взлохмаченные волосы. Увидишь такую физиономию – испугаешься.

Стараясь не думать, что же скажут на работе, она включила холодный душ и, сжав зубы, встала под него. Жесткие ледяные струи стегали ее по голове, по спине, по плечам. Охая и морщась от боли, Сьюзан выдержала пять минут экзекуции.

– Вот и хорошо, вот и отлично! – приговаривала она, выключив воду.

Сьюзан, конечно, лукавила. До отличного состояния было очень далеко, но легче стало определенно. Тошнота отступила, и голова больше не кружилась. Хотя и болела со страшной силой.

Сьюзан нашла в аптечке пузырек с аспирином, проглотила одну таблетку. Потом подумала и приняла еще одну. С остервенением почистила зубы и, завернувшись в полотенце, пошла в спальню.

Телефон зазвонил, когда часы показывали четверть десятого, а Сьюзан надевала туфли. Удивившись звонку в столь неурочный час, она подошла к телефону. Определитель показывал номер Роберта. Вначале она хотела проигнорировать звонок и уже направилась к входной двери, но потом передумала, вернулась и сняла трубку.

– Я слушаю.

– Сьюзан, ты дома? – Громкий голос Роберта прорезал тишину квартиры и заставил Сьюзан поморщиться. – Я только что звонил тебе на работу. Никто не знает, почему тебя нет.

– Я уже выхожу, – буркнула Сьюзан. – Поэтому я не могу с тобой сейчас разговаривать.

– У тебя все в порядке?

– Да.

– А почему ты дома?

– Я проспала.

– Ты проспала? – Роберт так удивился, словно Сьюзан сообщила невероятное известие.

Хотя то, что Сьюзан проспала, действительно было невероятным известием. Такого с ней не случалось никогда, и Роберт знал это.

– Да, я проспала, а сейчас очень тороплюсь. Прости.

– Ну тогда до вечера, – произнес Роберт.

Произнес так спокойно и просто, словно и не было вчерашнего вечера. Словно Сьюзан не выгоняла его из квартиры, а расстались они удовлетворенными друг другом любовниками. Сьюзан даже на мгновение усомнилась: а вдруг и правда ничего вчера не произошло? Вдруг скандал с Робертом всего лишь плод ее пьяного сознания? Ерунда. Вчерашний вечер был, и никуда от него не деться.

– Нет, Роберт, мы больше не будем встречаться, – сказала Сьюзан, мечтая, чтобы этот разговор поскорее закончился.

– Сьюзан! – воскликнул Роберт, но она остановила его:

– Прости, мне нужно идти.

Медленно положила трубку на рычаг, провела по ней ладонью. Вот и все, еще одна страница ее жизни перевернута. Одна из последних страниц.

Чтобы не впасть в депрессию, вызванную жалостью к себе, Сьюзан быстро вышла из квартиры.

– Погано выглядишь, подруга! – поприветствовал Сьюзан Пол.

Как будто она сама не знала! А если бы даже и не знала, то об этом ей сообщили взгляды коллег, встретившие ее, когда она переступила порог офиса. В половине из них Сьюзан прочла удивление, во второй половине – осуждение.

Но самое ужасное было то, что в момент ее появления в их офисе находился Ник Хелвин. Он возился у компьютера Люси, а та, грациозно изогнувшись над ним, заглядывала в экран. Ну почему, почему Сьюзан так не везет?! Почему именно в этот раз противной Люси понадобилось вызвать компьютерщика с самого утра? Почему он вдруг оказался таким исполнительным и появился по первому требованию? Хотя, конечно, его ведь вызвала душечка Люси, а не нудная, противная Сьюзан. Это она его никогда не может дождаться.

Сьюзан представляла, какие словечки Ник Хелвин отпустит по поводу ее опоздания и ее вида. Он и по меньшему поводу доводил ее до нервного срыва, а тут такой подходящий случай.

– Знаю, – грубо ответила Сьюзан Полу, словно он являлся виновником ее несчастий. – Но, пожалуйста, ни о чем не спрашивай. Не до этого мне.

– Была охота, – обиделся Пол и отвернулся от нее.

Пока Сьюзан спешила на работу, она немного отвлеклась. А сейчас, сбавив темп и усевшись в рабочее кресло, она вновь почувствовала себя дурно. Вновь накатила тошнота, а про голову и говорить не стоило. Голова гудела, как пустой железный бак, по которому колотили железной же палкой. Казалось, что малейшее движение разнесет ее на миллион частичек. Какая уж тут работа, одна мысль – как бы не отключиться.

Включив компьютер, Сьюзан оперлась головой на руки и бездумно уставилась на экран. Ладно, решила она, посижу немного, приду в себя, а потом наверстаю.

Но ее благим намерениям не суждено было сбыться. Только Сьюзан попыталась сосредоточиться и прогнать подступавшую к горлу тошноту, как по внешней связи раздался голос мистера Бали:

– Мисс Бернард, прошу вас зайти ко мне.

Сьюзан от неожиданности вздрогнула и повернулась к будке руководителя отдела. Одновременно с ней в том же направлении повернулись все коллеги. Через секунду все развернулись в сторону Сьюзан.

О черт! Как некстати, про себя выругалась Сьюзан.

Конечно, она понимала, что ее опоздание не останется незамеченным, что за него ей придется отвечать. Но она надеялась, что это случится чуть позже. Тогда, когда голова ее сможет соображать, а сама она вернется в нормальное состояние. Но мистеру Бали было наплевать на ее надежды. Он считал, что с нерадивыми сотрудниками, имеющими наглость опаздывать на работу, нужно разбираться сразу и незамедлительно.

Но так как Сьюзан продолжала сидеть на месте, надеясь, что мистер Бали передумает разговаривать с ней, Пол подъехал к ней на своем кресле.

– Сьюзан, тебя босс зовет, – сказал он шепотом.

– Я слышу.

– И?..

– Сейчас.

– Ой! – Пол почувствовал, что от Сьюзан несет перегаром, и демонстративно заткнул нос. – Лучше, конечно, тебе с ним не разговаривать.

– Предложи что-нибудь другое, – буркнула Сьюзан и встала.

Дорога от ее стола до кабинета мистера Бали показалась ей нескончаемой. Она шла по ней, как Иисус на Голгофу, зная, что и ее ожидает распятие. Кадровая политика компании была убийственной для тех, кто любил выпить. С такими тут поступали жестко – гнали вон. По мнению руководства – красота, распространением которой занималась компания «Бьюти», и алкоголь несовместимы по определению. Сьюзан всегда поддерживала данную политику и была согласна с мнением руководства компании.

А вот сегодня оказалась по другую сторону баррикад. В больной голове все-таки зиждилась мысль: а вдруг не заметит?.. вдруг пронесет?

Но по взглядам, сопровождавшим ее по дороге к кабинету босса, стало понятно – не пронесет! Сьюзан увидела, что и Ник Хелвин не сводит с нее взгляда. Понятно, злорадствует. Ну и пусть увольняют! Сегодня последний день рабочей недели. А на следующей… Про это не хотелось думать.

– Мисс Бернард, вы сегодня опоздали на сорок четыре минуты, – произнес босс бесцветным голосом робота. – Я жду от вас объяснений по данному поводу.

Его взгляд буравил лицо Сьюзан, проникал в мозг и копошился там, пытаясь выискать ответ на свой вопрос. А тело его подалось навстречу Сьюзан, ожидая, что она сама поможет его найти.

– Простите, я проспала, – не смея поднять глаза на шефа, прошептала Сьюзан.

– И вы считаете это достаточным для оправдания?

– Нет. – Сьюзан стояла истуканом, из-за головной боли она не могла даже покачать головой. – Это не может быть оправданием моему поступку. Но так уж случилось, я проспала.

– М-да… – протянул мистер Бали и встал из-за стола.

Сьюзан мгновенно напряглась – лучше бы он этого не делал. Она непроизвольно отступила назад, будто это могло спасти ее от приближающегося босса.

– Вы больны, мисс Бернард? – спросил мистер Бали.

Ее шеф не был высоким, но сейчас он казался Сьюзан исполином, человеком-горой, безжалостно приближающимся к ней, готовым раздавить.

– Нет, – ответила Сьюзан. К сожалению, она абсолютно, ненормально здорова. Этим не объяснишь ее опоздание и ее жалкий вид.

Она виновата и заслуживает наказания. Сьюзан подняла лицо и взглянула на мистера Бали. Невозможно спрятаться, отводя глаза и пряча голову в песок. Она же не страус. Она – человек и способна отвечать за свои поступки.

Мистер Бали приблизился к ней на опасное состояние. Ноздри его дернулись, уловив невозможный в этом помещении запах, брови удивленно поползли вверх. От этого лицо его приняло удивленное выражение. На мгновение он замялся, не зная, как поступить в такой неординарной ситуации.

– От вас, Сьюзан, я такого не ожидал, – сквозь зубы, с трудом прошептал шеф. – Но я вынужден отстранить вас от работы. Ваше состояние сегодня не позволяет вам качественно работать. Можете быть свободны. В понедельник я жду от вас объяснительную.

– Мистер Бали, – с надеждой, что все разрешится по-другому, начала Сьюзан, – уверяю вас, что я в состоянии…

– Я все сказал, – движением руки остановил ее мистер Бали и отвернулся, давая тем самым понять, что разговор закончен.

Вот и все. Сердце Сьюзан ухнуло вниз. Оказаться в таком положении сейчас, когда решается вопрос о назначении руководителя нового отдела, – это полный провал. Все ее мечты, все планы, все надежды разбились в одно мгновение. Крах! Что может быть страшнее этого, когда победа была так близка и возможна?

Вновь накатила тошнота, перехватило дыхание, голова закружилась с немыслимой силой, в глазах потемнело. Сьюзан медленно, спиной отступила к двери и почти вывалилась в офис, который вдруг стал огромным. Или она стала совсем крошечной.

Перед глазами мелькнуло испуганное лицо вечно всем недовольной миссис Джонс, какое-то нереальное, дергающееся. Но и оно куда-то удалилось, расплылось, и наступила темнота.

Сьюзан сидела на полу, привалившись спиной к стеклянной двери кабинета мистера Бали. Над ней возвышался Ник Хелвин и пытался влить воду в ее сжатые зубы. Сквозь полуприкрытые веки Сьюзан заметила, как мелко дрожат его руки, и это зрелище вернуло ее в реальность.

Что с ней? Почему она на полу? И что тут делает этот невыносимый Ник Хелвин? Зачем он заставляет ее пить воду? Она не хочет!

Сьюзан попыталась отвернуть голову от стакана, но Ник своей свободной рукой удержал ее и чуть ли не силой влил жидкость ей в рот. Судорожно проглотив показавшуюся противной воду, Сьюзан огляделась. Коллеги окружили ее и сидящего перед ней на корточках Ника. В их глазах сквозило недоумение и испуг.

– Ну вот, пришла в себя, – сказал Ник. – Как ты?

– Нормально, – тихо ответила Сьюзан. – Что со мной?

– Вывалилась из кабинета мистера Бали и шлепнулась на пол, – пожал плечами Ник. – А что с тобой, знаешь только ты.

– Надо вызвать врача, – как сквозь пелену тумана, густого и липкого, услышала Сьюзан и тут же воспротивилась:

– Не нужно врача. Со мной все в порядке.

Она попыталась встать, но у нее ничего не получилось. Ноги вдруг оказались ватными и мгновенно подогнулись под ее тяжестью.

– Да, подруга, ты даешь, – вздохнул Ник. – Без меня тебе не справиться.

Он подхватил ее под мышки и, негромко крякнув, поставил на ноги. Сьюзан пошатнулась. Горячий клубок рванул из желудка к горлу, и Сьюзан задержала дыхание, чтобы приостановить тошноту.

– А ну-ка, расступитесь! – прикрикнул Ник на окружавших их людей. – Это вам не бесплатное представление. Человека надо на свежий воздух доставить.

Под его окриком люди раздвинулись, образовался проход. Ник, крепко обняв Сьюзан за плечи, повел ее к выходу.

– Вот сумочка. – Пол всунул в руки Сьюзан сумку, и она увидела, какое бледное лицо у приятеля.

– Спасибо, – шевельнула губами она.

Сьюзан плохо помнила, как Ник провел ее по коридору, чуть ли не силой затолкал в лифт и, миновав раскрывшего от удивления рот охранника, вывел на улицу. Ветерок несколько освежил ее. Сьюзан даже попыталась вырваться из крепких объятий Ника, но тот не позволил ей этого.

– Не дергайся! – приказал он. – Не то опять упадешь.

Вновь падать Сьюзан не хотелось, поэтому она и оставила свои попытки.

Ник провел ее к скамейке, стоящей недалеко от входа.

– Посиди тут, а я такси поймаю. Пешком тебе все равно домой не добраться.

– Тут близко, я дойду, – попыталась сопротивляться Сьюзан, но под его строгим взглядом сейчас же примолкла.

Сьюзан откинулась на спинку скамьи и прикрыла глаза. Сразу же перед ней завертелся калейдоскоп картинок: злое лицо мистера Бали, испуганные лица коллег, стакан с водой, глаза. Ника Хелвина, самого невыносимого человека на свете. Они смотрели на нее, но не так, как всегда, с насмешкой и издевательством, а заботливо и нежно, и от этого взгляда согревалась душа и приходило успокоение.

– Эй, не спи! – Ник потряс Сьюзан за плечо. – Ты хоть и худышка, но дотащить тебя до такси у меня не получится. Вставай, принцесса, карета подана.

Дорога до дома Сьюзан заняла не больше пяти минут.

Замок в двери опять заартачился (слесарь почему-то его так и не отремонтировал), и Ник, отстранив Сьюзан плечом, отобрал у нее ключ и быстро открыл дверь.

– А меня он не слушается, – сообщила Сьюзан. – Все время заедает.

– Чувствует мужскую руку, – в тон ей сказал Ник.

Он довел ее до дивана в гостиной, на который Сьюзан обессиленно шлепнулась.

Ник нагнулся, поднял пустую бутылку виски, покосился на бутылку вина, стоящую у дивана.

– Да… – протянул он и добавил: – Весело живешь. Может, налить? – Ник кивнул на вино.

От одного воспоминания о выпивке Сьюзан замутило, и она, оттолкнув Ника, рванула в ванную. Ее вырвало, и после этого наступила тишина.

9

Что-то было не так, неправильно. Это Сьюзан поняла сразу, как только проснулась. Неприятное, надо сказать, ощущение. Проснуться в своей кровати и почувствовать, что в спальне что-то не так, как всегда. От этого стало страшно.

Осторожно приоткрыв глаза, Сьюзан осмотрела комнату и ахнула. В спальне она была не одна. У стены на стуле кто-то сидел, кого в темноте она не могла рассмотреть. Сердце бешено заколотилось, руки судорожно сжали одеяло.

– Кто здесь? – прошептала она, не в силах отвести взгляда от темного силуэта.

Темный силуэт поднялся и приблизился к ней.

– Проснулась? – спросил он. – Долго же ты спала.

Это был Ник Хелвин. В первый момент Сьюзан подумала, что она еще спит, что это во сне. Но потом вспомнила. Конечно же. Он привез ее с работы домой. Но почему он здесь до сих пор?

Сьюзан ощупала себя под одеялом. Она голая, но совершенно не помнила, как разделась и ложилась в кровать.

– Я уже волноваться начал, не впала ли ты в летаргию, – сказал Ник и, подойдя к окну, раздвинул шторы. Это из-за них было так темно в спальне.

Сьюзан повернула голову к окну. Ночь. А домой он ее привез утром. Да, действительно, спала она долго.

Но почему он тут?

– Что ты тут делаешь? – спросила Сьюзанна.

– Оберегаю твой сон, – усмехнулся Ник. – Подрабатываю твоим ангелом-хранителем.

– Зачем? – Сьюзан хоть и проснулась, но соображала еще плохо.

– Мало ли что, – неопределенно хмыкнул он. – Вдруг понадоблюсь. Вот я и подумал.

– Зря подумал, – буркнула Сьюзан. – Мне от тебя ничего не нужно.

– Так ли?

– Так. Хотя…

Сьюзан хотелось в туалет, но она понимала, что голой с кровати встать не сможет.

– Не мог бы ты принести мне халат из ванной? – попросила она.

– Ну вот, видишь, а говорила, что я тебе не понадоблюсь. Хоть на что-то сгодился. Значит, не зря столько часов мучился, сидя на стуле. Если бы ты знала, как мне хотелось забраться к тебе под одеяло.

– Ник, пожалуйста… – Сьюзан была не готова к шуткам.

– Сейчас-сейчас. – Ник, подмигнув Сьюзан, вышел из спальни.

Так… Он провел несколько часов в спальне, в которой спала она. Спала абсолютно голая.

– Ваш халат, принцесса.

Ник бросил халат на кровать и снова уселся на стул.

– Может, ты отвернешься? – нетерпеливо спросила. Сьюзан. – Я хочу встать.

– Зачем? – удивился Ник. – Своим видом ты меня не удивишь. Голой я тебя уже видел. Ничего зрелище, с удовольствием посмотрю еще раз.

– Это ты меня раздел?! – вскричала Сьюзан.

– Конечно, – кивнул Ник. – Не мог же я тебя уложить в постель, прости за неэстетичное выражение, в облеванной одежде.

– Хам! – Негодование Сьюзан было беспредельным. – Сейчас же отвернись!

Ник хмыкнул, но подчинился, отвернулся. Сьюзан вскочила с кровати, набросила на себя халат и стрелой вылетела из спальни. В голове стучало: хам! хам!

– Ты и вправду меня раздел? – спросила Сьюзан, войдя в гостиную.

Пока она принимала душ и ругала себя последними словами в ванной перед зеркалом, Ник переместился из спальни в гостиную. Он сидел на диване и пялился в телевизор, выражая своим видом глубокую заинтересованность в новостях. Бутылок и стакана у дивана уже не было, и гостиная имела вполне приличный вид. Если не считать пледа, валявшегося на диване.

– Раздел и одежду выстирал. Уж прости меня. – Ник повернулся к стоящей в дверях Сьюзан. – Терпеть не могу грязную одежду.

– Ты хам, – уже беззлобно повторила Сьюзан и уселась рядом с ним.

– Ты повторяешься, а это признак неуравновешенности. Всегда считал тебя уравновешенной девушкой.

– Значит, ты ошибался, – сказала Сьюзан.

Она тоже уставилась в телевизор, пытаясь сосредоточиться на том, что говорит диктор. Ей это не удалось. Присутствие Ника волновало ее. И хотя сейчас на Сьюзан были джинсы и рубашка, она чувствовала себя по-прежнему голой.

– Не хочешь рассказать, что тебя довело до такого состояния?

– Нет.

– А я думал, хочешь. С горя или с радости так напилась?

– Я не хочу об этом говорить.

– Напрасно. Мешать виски с вином – последнее дело.

Сьюзан промолчала.

– Пока ты спала, тебе звонили. Телефон так разрывался, что я не выдержал и поднял трубку. Без всякой задней мысли. Просто хотел сказать, что ты спишь. А там очень удивились, услышав мой голос. Мужчина, представившийся Робертом, просил передать, что этого он от тебя не ожидал. Я так и не понял, чего он не ожидал и почему рассердился на меня.

– Не волнуйся по этому поводу, – сказала небрежно Сьюзан. – Ерунда.

– А мне показалось, что он расстроен. Я пытался объяснить, но он бросил трубку.

– Я же сказала – проехали!

Сьюзан не собиралась объясняться с Ником по поводу поведения Роберта и думать о нем не хотела тоже. Может быть, она потом и пожалеет, что так поступила с Робертом. Но не сейчас.

Сидеть в молчании и пялиться в телевизор – последнее дело. Тем более посреди ночи.

– Я заварю чай, – сказала наконец Сьюзан, почувствовав, что молчание становится невыносимым. – Ты будешь?

– Не откажусь, – сразу же встрепенулся поникший Ник. – У меня ведь из-за тебя весь день и крошки во рту не было.

– Никто тебе не мешал уйти, – поднимаясь с дивана, произнесла Сьюзан.

– Я же сказал, что не мог оставить тебя одну в таком состоянии.

Не ответив, Сьюзан ушла на кухню. Стакан, из которого она пила виски, а потом, наверное, вино, чисто вымытый стоял на столе.

Она включила чайник, достала две кружки, сахарницу. Заглянула в холодильник, но в нем ничего не было. Ей о еде даже подумать было тошно, но Ника следовало бы накормить. Но, увы, она ничем не могла ему помочь. Ну и ладно. Сам виноват, пусть терпит. У нее своих проблем полно, не хватает о проблемах других думать.

– Тебе покрепче?! – крикнула она, когда вода в чайнике закипела.

– Да, и сахара побольше.

– Ага.

Сахара у нее хватало. Сама она пила несладкий чай, а сахар держала для Роберта. Тот любил, чтобы чай был сладкий. Ник, оказывается, тоже. И отец всегда клал в свою чашку несколько ложек. Возможно, все мужчины любят сладкое, сделала вывод Сьюзан. Странные мысли приходят в голову ночью, подумала она.

Руки предательски дрожали, когда она несла поднос с чайными чашками в комнату. Хоть и проспала она почти весь день, но в нормальное состояние еще не вернулась.

Горячий чай подействовал хорошо. Сьюзан стало легче.

– Чаем я тебя, как гостеприимная хозяйка, напоила, – сказала она, забирая от Ника пустую чашку. – Так что и тебе, как приличному гостю, пора честь знать. Спасибо тебе за все, но я хочу, чтобы ты ушел.

Присутствие Ника волновало Сьюзан, вносило в мысли сумятицу и не давало расслабиться.

– Ты прогоняешь меня? – удивился он.

– Нет, я вежливо прошу тебя уйти.

– Интересно, куда я пойду ночью? Свой дневной лимит денег на такси я уже истратил, доставляя тебя домой.

– Деньги я верну. – Сьюзан огляделась в поисках сумочки и, заметив ее, направилась к ней.

Но Ник успел схватить ее за руку и усадил рядом с собой. Сьюзан порывалась встать, но Ник не позволил ей.

– Я не это имел в виду, – сказал он и провел рукой по ее волосам.

Это его движение было столь неожиданным, что Сьюзан вздрогнула.

– Не пугайся, – почти шепотом сказал Ник. – Неужели я такой страшный?

– Не страшный. – Неизвестно от чего у Сьюзан перехватило дыхание. – Но тебе лучше уйти. Это неправильно, что ты сидишь здесь.

– На улице ночь, а мне до дома долго добираться.

– Завтра на работу не нужно. Так что сможешь выспаться, – сказала Сьюзан. – А впрочем, можешь спать здесь. Диван и плед в твоем распоряжении.

Сьюзан вырвала руку, которую Ник удерживал в своей, и встала с дивана.

Сьюзан лежала, уставившись в потолок, и прислушивалась к тишине. Тишина, конечно, была относительная. За окном шумел неутихающий и ночью город, за стеной слышался то скрип дивана, то тихие шаги. Ник Хелвин тоже не спал.

Когда восточная часть неба, которая была видна из окна спальни, заалела, Сьюзан поднялась в кровати. Сон не шел, и не было никакого смысла валяться в постели, вслушиваясь в тишину.

– Я хочу тебе рассказать, почему я так напилась. – Голос Сьюзан прозвучал громко в темной гостиной, и она заметила, как Ник вздрогнул.

Он сидел на диване. Свет был выключен, и Ник в темноте был похож на манекен без лица.

– Если хочешь, – не двигаясь, произнес он.

– Хочу.

Сьюзан села на диван и, глядя прямо перед собой, произнесла:

– Дело в том, что на следующей неделе я умру.

– Что? – не понял Ник.

– То, что слышал. На следующей неделе я умру, – повторила Сьюзан.

Ник некоторое время молчал, пытаясь в темноте разглядеть лицо Сьюзан, определить, шутит она или нет.

– Вообще-то, – голос его звучал глухо, – этого не дано знать никому. Дата собственной смерти – самая великая тайна для человека. Неужели ты об этом не знала?

– Ник, я не шучу. – В голосе Сьюзан зазвучали нотки обиды. – Я, наверное, и вправду умру на следующей неделе. Во всяком случае, все идет к этому.

– Ты больна? – Ник взял Сьюзан за руку.

– Нет.

– Тогда я не понимаю, что за глупости вертятся в твоей голове.

– Совсем даже не глупости. – Сьюзан вырвала свою руку. – Я хочу тебе рассказать, а ты перебиваешь меня.

– Все-все, молчу. – Ник прижал ладонь к губам, показывая, как он будет молчать.

Сьюзан помолчала, обдумывая, с чего бы начать. Вздохнула. Что тут думать, раз собралась, надо рассказывать все без утайки, как есть.

– Помнишь тот шатер, что в парке аттракционов поставили?

– Помню, как же. Там гадалка вроде бы разместилась.

– Не гадалка, а прорицательница. Аланой зовут. Так вот, я ходила к ней. – Фразу Сьюзан закончила совсем тихо.

– Ты ходила к гадалке? – Ник от удивления даже вскочил с дивана, а потом шлепнулся обратно.

– К прорицательнице, – поправила Сьюзан.

– Какая разница?! – Ник махнул рукой. – Гадалка, прорицательница… Одна компания. Но то, что ты к ней пошла, это удивительно. Зачем?

– Просто так, – пожала плечами Сьюзан. – Из интереса. Хотела узнать, получу ли место руководителя отдела.

– Ты хочешь получить это место? – Удивление Ника была искренним, он ничего не знал о планах Сьюзан.

– Хочу.

– И что, получишь? – Сьюзан показалось, что вопрос Ника прозвучал напряженно.

– Нет, она сказала, что не получу.

Ник неестественно громко выдохнул. Сьюзан зло взглянула на него, словно он был виноват в предсказании Аланы.

– Зато она сказала, что я умру на следующей неделе.

– И ты сразу же поверила? – В его голосе сквозила насмешка.

– Не сразу, – отрезала Сьюзан.

Ее злил насмешливый тон Ника, его ехидные вопросы. Но, решив ему все рассказать, она не собиралась останавливаться. В голову вдруг закралась мысль, что, после того как она все кому-нибудь расскажет, ее страхи уйдут сами собой и жизнь вернется в прежнее русло.

Торопясь и от этого глотая окончания слов, Сьюзан рассказала и о ночной грозе, и о Букетике, и об обследовании у врача, и о визите к родителям. К концу рассказа она уже шмыгала носом.

– А потом я пришла домой и напилась, – вытерев рукой нос, закончила свой рассказ Сьюзан.

– Зачем? – тут же спросил Ник.

– Думала, что станет легче.

– Стало?

– Нет, ни капельки. Даже еще хуже стало, – чуть слышно призналась Сьюзан.

– Вот видишь, – наставительно, как учитель на уроке, сказал Ник. – Алкоголь еще никому не помог избавиться от проблем. А особенно от таких, надуманных.

– Ты что, думаешь, это ерунда? – Сьюзан почувствовала, как к ее щекам прилила кровь. – Ерунда, да?! Жить в ожидании смерти – это, по-твоему, надуманные проблемы?!

Она негодовала. Как он мог?! Она ему рассказала все без утайки, думала, что он пожалеет ее или даст толковый совет. А он лишь насмехается!

– Сьюзан, успокойся. – Ник примирительно похлопал ее по руке. – Я не хотел тебя обидеть. Просто я удивлен, что такая разумная, такая прагматичная девушка, как ты, слишком близко к сердцу приняла слова гадалки.

– Прорицательницы, – машинально поправила его Сьюзан.

– Не важно, – отмахнулся Ник. – Все равно смешно верить таким вещам.

– Но ведь все-все исполняется. – Голос Сьюзан звенел от возбуждения. – Все. И попробуй сказать, что это не так.

Ник промолчал. Он поднялся с дивана, подошел к окну и вновь превратился в темный манекен без лица. Сьюзан казалось, что его молчание длится уже вечность и он вообще никогда не заговорит.

– Я не люблю говорить о смерти, – по-прежнему глядя в окно, сказал Ник. – Можешь считать меня суеверным, но это так. Я знаю только одно: все люди смертны, и, когда мы подойдем к той черте, за которой наступает неведомое, мы должны быть спокойны и должны переступить ее достойно. Вот… А пока мы живем, мы должны жить, не задумываясь об этом, радуясь каждому прожитому дню.

– Ты так и живешь? – подала с дивана голос Сьюзан.

– Да, я так и живу. Каждый день проживаю так, как хочу. День наступил, и я рад ему. Я не думаю, что будет завтра. Потому что, когда оно наступит, я буду опять жить, как хочу.

– Странная философия, – после некоторого раздумья проронила Сьюзан. – А как же планы? Как же мечты?

– Зачем? Каждый день нужно проживать так, как будто он последний. По полной, с радостью.

Ник вернулся к дивану и сел рядом со Сьюзан. Заглянув ей в глаза, спросил:

– Разве я не прав?

– Не знаю, – призналась она.

Она жила совсем не так. Она строила планы. Иногда они исполнялись, а если нет – она чувствовала разочарование и строила новые. Ей всегда казалось, что жизнь еще и не началась по-настоящему, что идет подготовка. А все хорошее случится когда-нибудь потом. И вдруг оказалось, что «потом» уже не будет. Никогда не будет. Что она вспомнит в тот момент, когда вся ее жизнь пробежит перед глазами? Что представит на суд Великому Судье?