Текст книги "Игра стоит внимания (ЛП)"
Автор книги: Саманта Гуджер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– Нет, они бы не сделали этого. Единственная причина, по которой они терпят меня, – потому что я приличный баскетбольный игрок и потому что они находят забавным, что девчонка может победить их на площадке.
Эмма сказала это в шутку, но Эшли не засмеялась. Эмма почувствовала, как улыбка соскользнула с её лица. Глаза Эшли наполнились грустью или симпатией, возможно, смесью того и другого, когда она посмотрела на Эмму. Когда детка говорила, её голос был мягким и разбитым.
– Ты правда не знаешь, какая ты потрясающая, а?
Во взгляде Эшли было что-то такое, от чего у Эммы перехватило горло и загорелись глаза. Ей хватило секунды, чтобы понять, что от того, как Эшли на неё посмотрела, она почувствовала себя так же, как тогда, когда видела своего отца после ссоры с Лэнсем. Её сердце разрывалось, когда лицо отца падало в ладони, и она страстно хотела его утешить и сказать ему, что он не был самым худшим в мире отцом, но знала, что неважно, что она ему скажет, он всё равно ей не поверит.
Эмма не ответила и Эшли продолжила:
– Иначе, зачем бы баскетбольная команда приходила к тебе за советом? Отчего загорались бы лица парней всякий раз, когда они тебя видят? – Эшли отставила чашку в сторону и повернулась, чтобы взглянуть Эмме прямо в лицо. – Почему Райли смотрел бы на тебя так, словно ты самый красивый, сильный и замечательный человек, которого он когда-либо видел?
Слова Эшли были безошибочно искренны. Детка понимала, что говорила, но почему? Как могла первокурсница так верить в того, кто этого не заслуживал. Эмма выругалась. Её глаза наполняли слёзы, и она была бессильна сдержать одну, которая выбралась на свободу и скользнула вниз по щеке. Отвернувшись, она быстро смахнула её тыльной стороной ладони, надеясь, что детка ничего не заметила.
– Да, хорошо. Но я думаю, что ты не всё обо мне знаешь.
– Возможно, – просто сказала Эшли.
Эмма посмотрела на небо, повелевая своим нелепым слезам отступить и найти себе другую жертву. Слова первокурсницы не должны были оказать на неё такого рода эффект. Будучи первокурсницей, Эшли была слишком мала, наивна, и у неё не было понятия о правде, когда приходилось читать людей. Иначе, она бы видела Эмму под тем же углом зрения, что и другие: бедная, никудышная девчонка, которую все жалеют.
Пока они молчали, Эмма боролась за восстановление контроля над эмоциями. Залаяла собака – две другие ответили. Из дома донёсся вопль девчонки, за которым последовал дружный смех. Слова одной песни подхватил сначала один бас, потом второй. Несмотря на все трудности, Эшли осталась на стороне Эммы. Эмма задалась вопросом: почему? Может быть, потому что она тоже была аутсайдером, отвергнутым другими девчонками в команде. Или, возможно, она знала, когда кто-то нуждался в друге. Какой бы ни была причина, Эмма поняла: не так уж ужасно – иметь первокурсницу рядом. Для девчонки Эшли была не так уж плоха.
Эшли заметила, что Эмма на неё пристально смотрит и соблазнительная улыбка заиграла на её губах.
– Учитывая, что размер тела неважен, держу пари – я могла бы победить тебя в «Wiibasketball».
Мысль первокурсницы победить в чём-то Эмму была невозможной, особенно, когда речь шла о чём-то, связанном с баскетболом.
– Нет шансов.
– Готова поспорить? – Эшли протянула руку, чтобы закрепить сделку. – Если я выиграю, ты научишь меня одному из твоих причудливых движений, неважно насколько трудным тебе это покажется. Если ты выиграешь, ты получишь от меня выходной.
– Готова, – Эмма потрясла Эшли за руку, хотя часть её хотела пересмотреть условия договора. Может, ей не хотелось получить от первокурсницы выходной.
Они встали, чтобы вернуться в дом, к удушливой атмосфере, неотделимой от богачей, но не к игре.
Глава 15
Тёмная фигура в капюшоне шагнула на крыльцо, встав напротив Эммы и Эшли, обвила рукой талию Эммы, зажав ей рот, чтобы помешать закричать. У Эшли, которая стояла рядом, против нападавшего не было ни единого шанса. Парень подобрал её, как газету, спрятал под мышку и зажал рукой рот. Эмма увидела в глазах Эшли страх и поняла, что должна защитить детку от любой беды. Она попыталась высвободиться от державших её рук, но они только сильнее сжали её.
– Для девчонки, которой нужно вырваться, ты, конечно, должна оказать сопротивление, – сказал ей в ухо натянутый голос.
Райли. Ей следовало знать. Её тело расслабилось в его руках, и он убрал ладонь от её рта.
Она развернулась, пока он стягивал с лица маску с игривой ухмылкой на лице.
– Ты всегда должен доходить до крайностей? – спросила она.
Эмма дотянулась, сорвала маску с парня, напавшего на Эшли, и узнала Тома. Джерри спрыгнул с крыльца и присоединился к ним.
– Похоже, что мне нужно было явиться на вечеринку без приглашения, так что я последовал приказам и принёс сюда свою задницу, – Райли кивнул парням.
Эмма вопросительно приподняла брови. Только дай Райли повод принять её приказы всерьёз и действовать по ним.
– Кот и мышь? Ха!
Райли пожал плечами.
– Они были единственными неудачниками, свободными в пятницу вечером.
Эмма засмеялась.
– Ясно.
– Эй, – Том поставил Эшли на землю и выполнил свободный бросок через спину захватом руки и шеи Эммы. – У нас были планы, большие планы, но когда братану нужны наши задницы, – Том и Джерри стукнулись кулаками, – планы меняются.
Неважно через что девчонки заставляли её пройти, Эмма всегда могла рассчитывать на парней. Почему братство заключалось в преданности и доверии, а сестринские отношения в ударах ножом в спину и предательстве?
– Итак, какой план? – Джерри потёр ладони. Его расширенные зрачки перескакивали с Райли на Эмму, выражая готовность к выполнению миссии.
– Да, – сказал Том, протягивая руку вокруг её шеи. – Мы спасаем тебя и берём малышку в заложники?
Эшли захохотала. Ей, наверное, даже понравилось бы быть у них в заложниках.
Джерри сжал одну ладонь в кулак и ударил им по второй.
– Или, специально для тебя, мы можем принять вызов целой группы чванливых девчонок и научить их уважать великолепную Эмму Врангтон.
Он может действовать жёстко, но если ситуация обострится и девчонки атакуют, Джерри первый потерпит поражение. Эмма хотела напомнить ему о его ограниченной смелости, но девчачий голос прервал их короткую встречу.
– Привет, парни!
Компания повернулась на звук голоса Лорин и увидела остальных девчонок, вставших клином за лидером, вытянув шею, чтобы получить наилучший обзор незваных гостей мужского пола.
– Привет, леди! – Том отпустил Эмму и поправил рубашку, больше не интересуясь захватом заложников. Предатель.
Том перевёл взгляд от девчонок на мяч, лежавший у основания кольца на баскетбольной площадке на заднем дворе и его рот исказился в хитрой улыбке.
– Леди, как насчёт дружеского состязания?
За две секунды Мэдисон и Пэйтон спрыгнули с крыльца и присоединились к Тому под корзиной. Говоря о мотивации, Эмма подумала, что эти две девчонки постараются лучше сдержать своё отчаяние из-за недостатка мужского внимания хотя бы ради своей репутации. Представьте, нет.
Том повернулся к Райли, раскинув руки, словно ему был подвластен весь мир.
– Вы двое, у вас есть столько времени, сколько вам нужно. Леди ждут.
Том снова переключил внимание на девчонок и потащил Джерри с собой, оставляя Райли и Эмму одних. Райли схватил Эмму за руку и повёл прочь от суматохи. Они сели по-турецки напротив бассейна, наблюдая, как Том и Джерри играют с девчонками, двое против пяти.
Райли посмотрел на неё краем глаза.
– Ты в порядке?
Прямо посреди одной из худших ночей в её жизни Райли хотел знать в порядке ли она? Она вздохнула.
– У меня всё хорошо.
– Не лги мне, – он подтолкнул её плечом. – Если бы у тебя всё было хорошо, ты бы не сдвигала брови, будто пытаясь уплотнить в голове мысли, чтобы они не были такими обременительными.
Он изучал её профиль, пока она смотрела, как её пальцы играли со шнурком, свободно свисающим с её толстовки.
– Не позволяй тому, что говорит Лорин, задеть тебя. Девчонка не в себе.
Она сидела, наклонив голову, не в силах ни посмотреть на него, ни ответить. Довольно плохо, что он слышал слова Лорин по телефону, но сейчас, когда он был собственной персоной здесь, её смущение росло.
– Эм, – он потянулся и взял её за руку, отвлекая внимание от шнурка.
– Поговори со мной.
Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, понимая, что рано или поздно он вытянул бы из неё слова. Она всегда могла говорить с ним обо всём. Он знал об опустошённости, настигшей её, когда мама её покинула. Знал, как её тело тряслось после того, как она становилась свидетелем ссоры между отцом и братьями; как она доверяла ему, когда её собственные силы ослабевали. Он знал о ней всё, но даже он не осознавал всю глубину страхов, особенно, когда они были связаны с ним. Страхи, которые она держала внутри, потому что слишком сильно боялась, что они станут реальностью. Но, возможно, сейчас было время рассказать ему о них.
Не оправившись полностью от беседы с Эшли, Эмма закрыла глаза, надеясь, что на них не выступят слёзы.
– Может, Лорин права? – прошептала она.
– В чём?
– Такой парень, как ты, не может дружить с такой девчонкой, как я.
Она не могла удержаться, чтобы не посмотреть на его реакцию.
– Нет, – ответил он без колебаний. Его пристальный взгляд был уверенным и решительным.
Эмма хотела быть такой же уверенной. Хотела, чтобы сомнения и страхи, которые она ощущала, рассеялись. Хотела просто верить в их дружбу.
– Но что если она права? Мне нечего тебе предложить. Всё, что я собой представляю – это огромное бремя. Ты должен быть другом для людей, которые могут сами за себя платить в дешёвой городской закусочной и которые не надеются, что ты их подвезёшь. Для людей, которых ты не чувствовал бы себя обязанным постоянно защищать, – слова извергались потоком из её рта и она не могла остановиться. – Я не знаю, почему ты все эти годы оставался моим другом и невозможно подобрать слова, которые могли бы выразить, как я тебе благодарна, но я не могу не думать, что тебе было бы без меня лучше.
Что с ней было не так? Она без всяких сомнений могла обвинить девчонок во всей их льющейся потоком болтовне. Они всегда испытывали желание выразить свои чувства. Они были рабами своих иррациональных эмоций. Жалобы, нытьё, пронзительные возгласы, звучавшие, как пальцы, скребущие по классной доске или как рычание загнанной кошки. Смешное поведение могло быть заразным.
Он сжал её руку.
– А что если у меня другой взгляд на вещи? Что если мне нравится всё, что есть между нами?
Спокойствие в его голосе уравновешивало её тревогу.
– И потом, я бы сказал, что ты впустую тратишь время.
Райли наклонил голову, чтобы спрятать улыбку.
– Почему ты не позволяешь позаботиться об этом мне?
Она открыла рот, чтобы ответить, но он поднёс палец к её губам, призывая помолчать.
– Я понимаю всё, что ты говоришь, Эм, но я никуда не уйду. Хорошо это или плохо, мы приклеены друг к другу, – на его лице возникла забавная улыбка. – Кроме того, учитывая, что ты влюблена в меня, ты правда хочешь, чтобы я оставил тебя одну?
Она застонала, закрыв лицо руками. Слова Лорин отдавались в её мыслях слишком отчётливым эхом.
– Я не влюблена в тебя.
– Разумеется, влюблена, – сказал он в стиле Тома, откинувшись назад, опёршись на руки и вытянув ноги. – Я симпатичный парень.
Исходивший из бассейна свет придавал его коже молочно-белый оттенок и бросал тени на неподходящие места, не позволяя прочитать выражение на его лице. Она не могла понять: шутил он или нет.
Он подмигнул ей.
– Не беспокойся, чувства взаимны.
Она засмеялась и оттолкнула его. Только дай Райли повод подразнить её в такое время, как сейчас.
Пронзительный визг с баскетбольной площадки оторвал её внимание от Райли. Кристи и Стеф попытались перехватить у Тома мяч, но даже он оказался лучшим разыгрывающим игроком, чем они. Эмма сделала гримасу, увидев, что девчонки жалким образом вели с ним нечестную игру. Неужели они ничему не научились за прошлый месяц?
– Уф! Они доводят меня до безумия!
– Эй, – сказал Райли. – Забудь о них. Всё, что ты должна сделать, – выдержать ночь, и ты свободна. Ты будешь иметь с ними дело только на тренировке. Что такое одна ночь?
Она встретила его взгляд. Веря ему. Доверяя ему. Но даже Райли не мог предсказать будущее. Его утверждение оказалось только скверными словами парня, который не имел понятия, какое воздействие может оказать одна пижамная вечеринка со всеми присутствующими на ней девчонками.
****
Эмма не выспалась. Учитывая, что она была брошена на произвол семи девчонок, умело саботирующих пижамную вечеринку, мысль заснуть преследовала её, но она провела большую часть ночи, глазея в потолок, слушая глубокое дыхание девчонок возле неё и ожидая, когда солнце поднимется над горизонтом и прольёт свет на новый день. Когда это случилось, она упаковала свои вещи и побежала в парк, таща за собой первокурсницу.
Лекарством от безумия "после-девчачьей-пижамной-вечеринки" было несколько часов, проведённых с парнями, расслабляясь и выполняя броски в кольцо. Райли. Джерри. Сай. Карсон. Алекс. Бен. Даже Том. Не было зрелища более освежающего, чем парни на баскетбольной площадке. Никаких девчонок – за исключением Эшли – не допускалось. Эмма выдохнула, наполовину убеждённая, что прошлая ночь была просто кошмарным сном. Но потом она увидела, как Джерри кивнул Тому, Том, как идиот, улыбнулся Карсону, Карсон промахнулся, выполняя самый лёгкий бросок в мире, из-за которого Сай перестал разговаривать и уставился на место позади Эммы. Что-то пошло не так. Эмма медленно повернулась.
Нет! Этого не могло произойти. Никакие девчонки, – особенно, те – не собирались вторгаться в её субботнюю баскетбольную игру с парнями. Эмма потопала через поле, где стояли четыре девчонки с команды.
– Что вы здесь делаете? – спросила она.
Мэдисон подняла вверх руку, объявляя мир.
– Расслабься, Эмма. Мы здесь, чтобы просто посмотреть.
Эмму это не волновало. Именно сейчас она не хотела находиться где-то рядом с девчонками. Одна ночь – было уже достаточно плохо.
– Извините, но эта игра не для зрителей, – у Эммы сузились глаза. – Никаких зевак.
– Это свободная страна и общественный парк, – Кристи села на одно из мест на трибунах, афишируя своё нежелание уходить. – Мы можем делать всё, что захотим.
– В чём дело, бедный ребёнок? – Лорин с напыщенным видом прошла за Эммой и села рядом с Кристи. – Боишься небольшого… соревнования?
Мэдисон положила руку на плечо Эммы, остановив её прежде, чем та успела шагнуть вперёд и влепить пощёчину, стерев ухмылку с лица Лорин.
– Лорин, перестань, – в голосе Мэдисон прозвучало пронзительное нытьё. Предостерегающего взгляда, брошенного на Лорин, было достаточно, чтобы заставить молчать даже Эмму. Что произошло за последний час после того, как Эмма покинула пижамную вечеринку? Мэдисон раньше никогда не противостояла Лорин, так почему она делала это сейчас?
Мэдисон переключила внимание на Эмму:
– Мы здесь, чтобы просто посмотреть. Мы обещаем не вмешиваться.
Да, конечно. Само наличие их присутствия было вмешательством, особенно, когда Эмма так отчаянно нуждалась во времени, проведённом с парнями. Девчонки провели вместе последние восемнадцать часов. Разве пауза хотя бы в сорок восемь часов была не гарантирована, чтобы психика Эммы осталась целой и невредимой?
Потом всё встало на свои места. Эмма сделала шаг назад, чтобы испытующе посмотреть на стоявших перед ней девчонок.
– Это всё из-за того, что я сказала на этой дурацкой пижамной вечеринке, не так ли? – она покачала головой и засмеялась. – Вы, честное слово, думаете, что парни собираются о чём-нибудь здесь разговаривать со всеми вами?
Девчонки обменялись взглядами и пару раз пожали плечами. Невероятно!
– Они будут слишком заняты, рисуясь перед вами своей игрой в баскетбол. Не говоря уже о том, чтобы раскрыть ваши сокровенные секреты, – Эмма попыталась представить всё это в перспективе для них, попыталась заставить их уйти, но они стояли на земле, глазея на неё.
– Слушай, если пострелёнку можно смотреть, – Лорин сделала движение в сторону Эшли, – значит, и мы можем.
Эти четыре девчонки так жаждали привлечь внимание мужского населения?
– Извините, вы опоздали.
Эмма повернулась на звук другого девчачьего голоса и увидела Пэйтон и Стеф, присоединившихся к толпе. Она покачала головой. Её зубы были сжаты настолько сильно, что она не могла говорить.
– Эй, Эм, – сказал Том, шагнув и встав рядом с ней. Он положил руку ей на плечо. – Твои подруги пришли поиграть?
Эмма увидела, как Том послал одну из своих мимолётных я-слишком-сексапильный-чтобы-сопротивляться улыбок и девчонки засмеялись, словно были действительно им польщены. Омерзительно.
– Нет, – холодно сказала Эмма, свирепо глядя на своих товарищей по команде. – Они как раз собираются уходить.
Она убрала руку Тома и развернулась, чтобы присоединиться к ребятам на поле, закончив с девчонками беседу и не дав им времени оспорить её решение. Что если они ненавидели её ещё больше? Она отказывалась позволить своим двум мирам столкнуться.
Сосредоточенная на гневе, разливающемся по телу, Эмма чуть не налетела на Шайло, которая появилась из ниоткуда, преградив ей дорогу.
– Что? – тявкнула Эмма.
Шайло, не задетая вспышкой Эммы, глянула через её плечо на остальных девчонок, словно всё, что ей было нужно, – это время. Она вздёрнула бровь и подняла бедро, встав в позу, показывающую, что у неё была плохая идея.
– Знаешь, если мы планируем победить Эвергрин, возможно, позволить нам остаться и посмотреть – неплохая идея, – она пожала плечами. – Кто знает? Мы можем кое-чему поучиться у тебя и твоих друзей.
Серьёзно? Эмма выразилась недостаточно ясно?
– Думаю, нет.
Эмма повернулась, чтобы уйти, но Шайло схватила её за руку, помешав ей.
– Эмма, подожди.
Вся манера поведения Шайло изменилась. Её уверенность улетучилась. Наклонив голову, она прокашлялась, словно пытаясь набраться храбрости.
– Всё, что я на самом деле собиралась сказать, – это… прости. За всё, что случилось прошлой ночью. Лорин перегибала палку, разговаривая о тебе и Райли.
Окей, это было… другое дело. Эмма не знала, что сказать. Её глаза сузились, глядя на Шайло. Она пыталась понять мотивы девушки. Эмма ждала подвоха, чего-то указывающего на то, что она подвергнется ещё большему унижению, но не заметила ничего подозрительного.
– Мне нужно было что-то сказать или сделать, – Шайло подняла на Эмму глаза. – Ты не заслужила этого.
В отличие от большинства девушек Шайло не занималась пустой болтовнёй, чтобы доказать своё мнение или отстоять действия. Она сказала то, что должна была сказать, и затем предоставила Эмме право ответить. Эмме в ней это понравилось, но она всё ещё не могла понять: почему за прошедшие пять минут две девчонки освободились от авторитета Лорин, чтобы, в действительности, перейти на её сторону. Неужели нелепая пижамная вечеринка имела такое большое значение?
– Не беспокойся об этом, – пробормотала Эмма.
– Так всё хорошо? – Шайло пихнула её кулаком в бок, предлагая мир.
Эмма вздохнула, и они стукнулись костяшками пальцев. Последнее, чего она хотела, – это ещё больше драмы.
– Да, всё хорошо, – что ещё она могла сказать?
Как бы сильно Эмма ни хотела, чтобы девчонки не вторгались в её с ребятами субботнее утро, она смягчилась, когда Шайло подарила ей искреннюю улыбку. Она посмотрела на товарищей по команде, затем снова на Шайло, прикусила язык и покачала головой, понимая, что пожалеет об этом.
– Я полагаю, что вы все можете остаться.
У Шайло расширились глаза от удивления и надежды.
Эмма шагнула ближе, показывая на Шайло пальцем, чтобы девушка приняла её слова всерьёз.
– Только убедись, что они не сделают глупостей и держи их подальше от меня. Один бойкот – и вы все уйдёте вон.
Шайло улыбнулась и стукнула Эмму кулаком по плечу.
– Понятно.
Всё только чтобы примириться с ними на тренировке. Шайло побежала, чтобы сообщить девчонкам хорошие новости, а Эмма пошла за Райли.
Он стоял в паре метров от неё, наблюдая за ситуацией.
– Похоже, что у тебя есть фанатки, – сказал он, уставившись через её плечо на непрошеных гостей.
– Не начинай.
Райли засмеялся.
– Наступит время, когда мои оба мира не столкнутся? – спросила она. Парни были парнями, только когда девчонок не было рядом. Она вытерпела пять дней с девчонками. Всё, чего она хотела, – это немного побыть с парнями. Один день. Разве это плохо?
Девчонки разбросались по алюминиевым сиденьям трибун, и Эмма заставила себя отвести взгляд прежде, чем тошнота её пересилила. Почему девчонки всегда всё рушили?
Глава 16
Как такая дисфункциональная команда, как Брэдшоу, могла удерживать беспроигрышную серию – для большинства людей было тайной. Новости распространялись, как пожар, после каждой из их побед. Они не были лучшими в лиге – этот титул по-прежнему принадлежал Эвергрин, – но они были известны как команда, которую непросто победить. Некоторые называли это удачей, некоторые говорили, что не хватало конкуренции, но для девчонок из Брэдшоу, которые прошли череду проигрышей, победить значило победить. После проигрыша команде Эвергрин команда Брэдшоу прекратила оправдываться и стала действительно хороша. Школа не могла поверить, что девчачья баскетбольная команда на самом деле выиграла игру, а тем более пять подряд. Толпа росла с каждым матчем, люди хотели непосредственно стать свидетелями их успеха и удостовериться, что слух не был вымыслом.
Учителя оставляли Эмму после уроков, чтобы поговорить о последней игре, о стратегии, о целях на сезон, о том, верить в них или нет, и как тренировка вдруг стала частью её полномочий. Дети, которые в основном игнорировали её семнадцать лет, вдруг выучили её имя, кивали ей и хлопали по спине, как друзья, чтобы поздравить с последней победой. От всего этого Эмма впала в бредовое состояние, особенно, когда во время собрания это выросло в стадию широкого признания всей школой.
Единственное, что было хорошего в школьных собраниях, – это короткие уроки. Если студент не был пропитан школьным духом и не обладал популярностью, школьные собрания для него не представляли никакой важности. Эмма обычно садилась на трибунах возле Райли и парней среди тысячи лиц. В действительности во время собрания она никогда не была в центре внимания, когда все глаза смотрели только на неё.
Эмма ненавидела толпу, особенно, пропитанную школьным духом. Теперь она стояла в спортзале вместе с остальными членами команды под пристальным вниманием всей школы, не будучи невидимой. Джерри, известный как президент школьного совета, взбудоражил толпу статистическими данными об их победном сезоне. Остальные члены команды, окружавшие Эмму, улыбались и махали друзьям на трибунах. Всё это было частью плана – причина, по которой она согласилась присоединиться к своим товарищам по команде, находившимся под светом софитов. Махать и улыбаться минуту или две, давая людям повод разразиться аплодисментами, а потом уйти со сцены. Время истекало.
Не успела она посмотреть на ближайший к ней выход, как услышала, что Джерри произнёс её имя – прямо в микрофон. Толпа аплодировала, и она съёжилась. Это не было частью плана.
– Каково это – чувствовать себя частью победившей команды? – Джерри сунул микрофон ей в лицо. Всё, что она могла сделать, – это снова в изумлении на него посмотреть, чувствуя на себе тысячу пар горящих глаз. Джерри знал, что она не была готова к этому. Он обещал не выделять её. Обещал, что она будет просто махать и улыбаться.
– Ты сказал мне, что я не должна буду ничего говорить, – хотя она тихо произнесла это Джерри, её слова попали в микрофон, и их услышала вся школа.
Джерри и все засмеялись. Великолепно.
– Мне кажется, что наш звёздный игрок немного боится сцены, – Джерри сказал в микрофон, адресуя слова всем присутствующим и давая им снова повод над ней посмеяться. – Эмма Врангтон, – сказал он громко и чётко с большущей улыбкой на лице. – Скажи нам, каково это – быть суперзвездой?
Вокруг неё изрыгались крики. Всё это тоже не было частью плана. Эмма покачала головой. Её глаза сузились. Она надеялась, что Джерри поймёт намёк и закончит. Нет, он только улыбался ей и снова подставлял к лицу микрофон.
– Я не суперзвезда, – пробубнила она в микрофон, сгорая от унижения.
Лорин шагнула, встав рядом с ней, без колебаний схватила микрофон и закинула руку ей на плечи, словно они были подругами на всю жизнь. Это было неправдой, и их отношения даже не развивались в этом направлении.
– Я думаю, что наш бесстрашный капитан пытается сказать, – произнесла Лорин, сжимая плечо Эммы, – что мы команда. Мы выигрываем и проигрываем вместе и в пятницу собираемся победить!
Её речь закончилась раскатным шумом с трибун. Неужели крикнуть в микрофон несколько слов было достаточно, чтобы заставить тысячу студентов старшей школы вести себя, как фанаты на рок-концерте? Это не имело значения. Эмма была благодарна за то, что смогла, наконец, уйти со сцены и спрятаться в тени, пока собрание подходило к концу.
Как только они оказались в безопасности от всеобщего внимания, Эмма медленно подошла к Лорин. Как бы сильно она ни ненавидела мысль о приближении к своему заклятому врагу, она знала, что должна сказать ей спасибо. Глубоко вздохнув, она хлопнула Лорин по плечу.
– Спасибо, что спасла меня.
Лорин сердито посмотрела на неё.
– Кто-то должен был это сделать. Ты выставила всех нас в плохом свете, капитан, – она презрительно выплюнула последнее слово.
Когда студенты потоками направились к выходам, Лорин протаранила её плечом и исчезла в толпе. Как Лорин могла включать и выключать эмоции на глазах у публики, Эмма не представляла. Должно быть, девчачий секрет.
Эмма смотрела, как дети, разговаривая и смеясь, покидали спортивный зал. Лишь некоторые из них приветствовали её и кивали головой. Она игнорировала их, понимая, что они ценили не её, а надежду на победу.
Чьи-то руки сдавили ей плечи.
– Хорошая работа, Эм, – сказал Джерри, даже не пытаясь сдержать смех. – Ты правда не лезешь за словом в карман.
Она развернулась и ударила его кулаком.
Он потёр руку, пытаясь снискать расположение, сморщив от боли лицо. Не сработало.
– Спасибо за то, что подставил меня, – прорычала она. – Что это было? Ты знаешь, что я не умею говорить перед людьми.
– Теперь ты знаменитость, – сказал он, как будто это всё объясняло. – Лучше свыкнись с этой мыслью.
Никакой жалости! Не в силах больше выдержать ни секунды этой чепухи о суперзвезде, она прижала его к стене, сверля пылающим взглядом. Джерри был парнем, которого – она знала – могла одолеть в мгновение ока. Он стоял на пару сантиметров выше её, но мускулы ему изменяли. Кроме того, он не испытывал влечения ударить парня, тем более девчонку. Она никогда не ударила бы его нарочно, но ему не требовалось это знать.
– Послушай, Джерри, я ценю твою поддержку и всё такое, но я не суперзвезда. Я просто баскетбольный игрок. Так что если ты не хочешь объяснять миру, как тебе поставила синяк под глазом девчонка, тебе лучше прекратить со всей этой ахинеей о суперзвезде, ты понял?
Наверное, она ждала, что он заставит её подавить ярость и охотно согласится назвать это расплатой за то, что подставил её под всеобщее внимание. Но она не ожидала, что он будет, как идиот, улыбаться и вести себя, словно её угрозы были бессильны.
– Это моя суперзвезда, – сказал подошедший к ней сзади Райли, обвив руками её талию прежде, чем она успела выразить протест. Он поднял её с пола, закружил по кругу и опустил на безопасном расстоянии от Джерри. Когда она развернулась к ним лицом, Райли и Джерри одинаково ухмыльнулись. Они не понимали, что это было совсем не весело?
Райли положил руку ей на талию, без сомнения, собираясь сказать, чтобы она расслабилась, но Эмма оттолкнула его.
– Нет.
Райли вместе со всеми наслаждался каждой секундой её унижения, когда она запиналась, как идиотка, перед всей школой. И люди удивлялись, почему она ненавидела всё в школьном спорте? Она не хотела специального обращения, не хотела признания на школьных собраниях, не хотела, чтобы её друзья вели себя с ней иначе. Она только хотела непрерываемых баскетбольных игр по субботам с парнями и приятного, дружеского времяпровождения наедине с Райли, пока он не упаковал чемодан в колледж и не оставил её позади. Разве она просила слишком много?
Да. Да, вот так. Но если бы она знала, к какому результату приведёт её желание, она никогда бы ничего не просила.
****
*
Райли держал Эмму за руку, ведя её вниз по тропинке к водам Пьюджет-Саунд. Под нависшими ветвями деревьев ночь казалась темнее, чем обычно. Над головой парили облака, заслоняя луну и угрожая дождём. Эмма любила ночной дождь. Она любила сидеть с Райли у воды, слушая, как капли дождя разбиваются об утёс, и делясь историями о жизни, которая наступит, когда они повзрослеют. Теперь, когда до выпускного вечера осталось меньше семи месяцев, переход от детства к взрослой жизни прошёл слишком быстро, чтобы его оценить. Сегодня она получала удовольствие, слушая, как грязь хлюпает у них под ногами, и обмениваясь с Райли «если» и «может быть», применительным к их будущему. Райли был в настроении поболтать.
– Эм? – произнёс он мягко и осторожно. – Ты когда-нибудь думала… о нас?
В темноте Эмма могла различить только его тёмный силуэт, пока он шёл рядом с ней, сжимая в руке её руку. Она не могла видеть его лицо и не знала, какой ответ он хотел услышать. Напрягшись и думая об ограниченности времени и неизбежности перемен, она почувствовала на себе вес вопроса и споткнулась о корень дерева, которые она обычно избегала. Каким-то образом Райли её поймал, не дав упасть на землю лицом.
Он прижал её к себе.
– Ты в порядке?
– Да.
Облако сместилось, пролив лунный свет на ветви деревьев и осветив лицо Райли. Она посмотрела в его глаза, глаза единственного человека, который на самом деле её знал, и ощутила боль в сердце. Сколько раз они ещё будут выбираться из дома, чтобы погулять на пляже и посидеть на любимом местечке у леса, прибитого к берегу? Сколько раз он, держа за руку, будет вести её сквозь темноту? Только так измерялся год. Во многих отношениях баскетбольный сезон пролетел, что означало, что конец учебного года не за горами. А что потом?
Она наклонила голову, чтобы он не мог видеть её лицо.
– Да, я думаю о нас, – сказала она. – Я думаю, что в следующем году ты уедешь в колледж навстречу великому будущему меня.
Он направил рукой её лицо к своему.
– Ждёт большое будущее рядом со мной.
Она слабо улыбнулась, выскользнула из его объятий и пошла дальше по тропе. Он шёл с ней в ногу, снова взяв её за руку.
