Текст книги "Облака мечтаний"

Автор книги: Салли Лэннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

12

Джорджия шла по дорожке, ощущая терпкий аромат прелой листвы и вечнозеленых растений, сдобренный соленым океанским запахом. Вот они, владения Конрада, думала она. На первый взгляд это побережье сильно отличается от любимой ею пустыни, но сразу замечаешь и много общего – такой же дикий, девственный уголок природы.

Построенный из выдержанного кедра, с высокими гранитными трубами и крышей из дранки, дом был великолепен. Раздвигая нависающие над дорожкой лапы мокрой хвои, Джорджия мысленно похвалила себя за то, что догадалась приехать в туристской одежде. Новые кожаные сапоги и дорогой черный плащ здесь выглядели бы просто неуместно.

Высокие окна дома в форме носа корабля выходили на океан, откуда доносились глухие удары волн о камни. Спрятавшись за дерево, она скинула с головы капюшон и с замиранием сердца взглянула в окно гостиной.

Джорджия увидела Конрада, сидящего на большом мягком диване перед огромным камином, сложенным из гранитных камней, в котором весело пылал огонь. Одной рукой он обнимал прижимавшуюся к нему Агату. В другой держал книжку. Рядом, свернувшись в клубок, примостился огромный черный кот.

Все трое выглядели вполне счастливыми, и, казалось, им никто больше не нужен. Она явно здесь будет лишняя. У Агги теперь есть отец, у Конрада любимая дочка и не менее любимый океан. Для нее ни в этом доме, ни в сердцах его обитателей нет места. Надо было быть круглой идиоткой, чтобы приехать сюда.

Конрад кончил чтение и закрыл книгу. Агата со смехом повисла у него на шее. Он со счастливой улыбкой обхватил ребенка и вышел с ней из комнаты. Джорджия обратила внимание, что Конрад больше не хромает.

Он отсутствовал не больше десяти минут, но это время показалось ей вечностью. И зачем только она рассказала о нем своим родителям? Ей казалось, что она отдала бы сейчас все, что угодно, лишь бы снова оказаться в своей палатке в пустыне.

Наконец Конрад вернулся, и сердце ее учащенно забилось. Добавив поленьев в камин и погладив кота, он опять вышел и тут же появился снова с чашкой кофе в одной руке и газетой в другой.

Возвращайся в свою машину, прошептал ей внутренний голос. Он никогда не узнает, что ты здесь была. Ты совершенно ему не нужна. У него чудесный дом, любимая дочь, а тебя он давно уже забыл.

Зачем дожидаться, пока тебе в глаза не скажут, что ты здесь лишняя? Для чего напрашиваться на очередное унижение? Уезжай, и поскорее.

Джорджия начала осторожно пятиться между деревьями. Как только лес закрыл дом, она повернулась и бросилась со всех ног назад к машине. Дождь шел все сильнее, и, несмотря на плащ, она моментально промокла. Она чувствовала, как от холода немеет ее тело, а ноги отказываются повиноваться. Обессиленная, она остановилась.

Боже, что с ней происходит?! Опять она позорно бежит, точно так же, как сбежала в Колорадо-Спрингс. Пусть Конрад ее разлюбил, но она должна узнать это от него самого. Если он скажет ей это четко и определенно, – Джорджия знала, что именно так оно и будет, – она тут же уедет в Техас, в Мексику, куда угодно, лишь бы подальше от того места, где живет Конрад.

Тем же путем Джорджия снова вернулась к дому и остановилась под высокой сосной, чтобы стряхнуть с лица и волос капли дождя. Она решила подождать еще минут пятнадцать, пока Агата не заснет. Если Конрад скажет, что не любит ее, возможно, со временем она сможет забыть его и успокоиться. Возможно…

Время тянулось невыносимо медленно. Джорджия с тоской глядела на часы, минутная стрелка которых, казалось, застыла на месте. Пытаясь согреть окоченевшие руки, она засунула их в карман. Впрочем, она прекрасно понимала, что не холод был истинной причиной охватившей ее дрожи.

Ярко высвеченное окно гостиной напоминало экран немого кино. Вот Конрад бросил газету на пол, встал с дивана и начал ходить взад и вперед по комнате, бросая взгляд на окно. Она невольно отпрянула. Он напомнил ей животное, посаженное в клетку и вынужденное смириться с навязанной ему неволей.

Она увидела, как он подошел к камину и, опершись о мраморную полку, стал задумчиво смотреть на горящие поленья. В следующее мгновение Конрад уронил голову на лежавшие на полке руки и застыл в позе, выдававшей охватившее его отчаяние. В позе человека, терпение которого иссякло, но которому не остается ничего другого, как продолжать терпеть.

Сердце Джорджии забилось так громко, что, казалось, заглушило шум океанских волн. Забыв обо всякой осторожности, она кинулась к дому, натыкаясь на деревья и спотыкаясь о торчавшие из земли корни. Скорее добежать до Конрада и, если это только возможно, облегчить его душевные муки.

Споткнувшись о лежавший на земле ствол дерева, Джорджия с размаху упала на землю, разодрав при этом о торчавший сук себе щеку. Видимо, боковым зрением Конрад уловил в окне какое-то движение, потому что повернулся и пошел к двери.

Хлынувший из открытой двери свет ослепил ее.

– Кто там? – раздался знакомый голос.

Поднявшись с земли, Джорджия провела рукой по лицу и увидела на ней следы крови.

– Это я, – борясь с охватившей ее слабостью, произнесла она.

– Джорджия!

Конрад смотрел на нее с видом человека, которого ударили по голове чем-то тяжелым. Что означает такой взгляд? Что он любит ее и рад встрече или наоборот? А она-то думала, что по выражению его лица сразу поймет что к чему.

– Я приехала, чтобы повидать тебя, – сказала она, делая четыре шага ему навстречу.

Джорджия отлично знала, как много означает первая фраза, произнесенная при встрече, и поэтому сердито выругала себя. Неужели нельзя было придумать что-нибудь умнее? Остается еще только сообщить ему, что темно и идет дождь.

– Что с твоим лицом?

– Не бойся, это всего лишь царапина. Очередной мелодрамы не будет.

– А разве это не мелодрама, когда женщина, которую, как я думал, мне никогда больше не придется увидеть, появляется ночью вся промокшая и тайком, как воришка, крадется к моему дому?

Кажется, все даже хуже, чем я ожидала, в отчаянии подумала Джорджия. Не зная, что ответить, она машинально пыталась остановить сочившуюся из раны кровь, но вместо этого только размазывала ее по лицу. Почему я не осталась в пустыне?

Конрад быстро спустился со ступенек крыльца. На нем был синий свитер и выцветшие джинсы. Джорджии, которая привыкла видеть его хромающим, походка Конрада показалась необыкновенно грациозной. Она стояла как окаменевшая и молча смотрела на него.

– Не смей дотрагиваться до меня! – воскликнула она, увидев, как он протягивает к ней руки.

Конрад замер, словно от удара кнута. На его густых, темных волосах блестели капли дождя.

– Я хотела сказать, нам сначала надо поговорить, – поспешно поправилась Джорджия.

– Давай хотя бы войдем в дом или это часть твоего плана – стоять под дождем, пока мы оба не подхватим воспаление легких?

– Понимаю, я выгляжу глупо, – пробормотала Джорджия. Она растерянно оглядела себя и, кажется, только сейчас поняла, что вся вымокла.

– Я немного промокла, да?

– Мне не раз приходилось видеть утонувших крыс. Сходство между вами просто поразительное.

Низкий глубокий голос Конрада заставил ее затрепетать. Она всегда любила его голос, даже когда он звучал, как сейчас, враждебно. Джорджия молча поднялась по ступенькам на крыльцо и вошла в просторную переднюю. На вешалке висел желтый дождевик, который, судя по размерам, принадлежал Агате. Рядом – другой, видимо Конрада.

– Агги уже заснула? – спросила она.

– Мгновенно. Какое это ценное качество – моментально засыпать! Всю последнюю неделю я очень сожалел, что не способен на такое. Дай, пожалуйста, твой плащ.

Не очень-то он гостеприимен, подумала Джорджия, наклоняясь, чтобы развязать шнурки на ботинках. Замерзшие пальцы не слушались, и она только затянула узлы еще туже. Пробурчав что-то непонятное, Конрад упал на колени и стал расшнуровывать ее обувь. Нет, я не заплачу, убеждала себя Джорджия, глядя сверху на склонившиеся перед ней широкие плечи и черную голову. По крайней мере, не сейчас.

– Спасибо, – пробормотала она, с облегчением сбрасывая ботинки. Носки, конечно, тоже были мокрыми, как и плотно прилипшие к ногам брюки.

– Вот что. – Конрад решительно положил ей руку на плечо. – Иди-ка ты, дорогая, прямо в душ. Есть потом будешь?

– Я не голодна, но кофе не помешает, – робко кивнула головой Джорджия.

Он провел ее через прекрасно оборудованную кухню вниз в ванную комнату. Обитые кедровыми досками стены источали приятный терпкий запах. Пол и стены были выложены голубым кафелем, а на крючках висели такого же цвета полотенца.

– Банный халат в шкафу.

– Конрад! Все мои вещи остались в машине, которая стоит рядом с дорогой. Не мог бы ты их мне принести?

– Сделаю, – коротко ответил Конрад и вышел, захлопнув дверь перед самым ее носом.

Что же он так нелюбезен? – тоскливо подумала Джорджия. Разве так любящие мужчины встречают предмет своей любви. И все-таки не похоже, что я ему безразлична. Джорджия взглянула в зеркало.

Лицо в крови и мокрые спутанные волосы делали ее похожей на персонаж фильмов о вампирах. При виде крови ей стало не по себе. Впрочем, возможно, причина не в этом.

Раздевшись, Джорджия встала под душ, сделав воду такой горячей, какую только можно было терпеть. Закончив мыться, она приоткрыла дверь ванной и обнаружила на полу пакеты со всеми своими недавними покупками. Конрада нигде не было видно.

Она быстро нашла все, что ей нужно, и четверть часа спустя вышла в гостиную с гордо поднятой головой. На лице красовался крошечный, почти незаметный кусочек пластыря, зато косметики она не пожалела. На ней была длинная узкая юбка, подчеркивающая стройность фигуры, черные чулки и выдержанный в голубых тонах свитер, оттенявший цвет глаз.

Поднявшись с дивана, Конрад молча протянул ей чашку кофе. Джорджия взглянула на нее с таким видом, как будто раньше никогда не видела кофе, и тоже молча поставила ее на столик. На полу рядом с камином, от которого исходило приятное тепло, примостился кот.

– Я ехала сюда, чтобы многое сказать тебе, а теперь не знаю, с чего начать, – с трудом произнесла Джорджия, опустив глаза и бессмысленно ковыряя носком палас. – Признаюсь, что в Колорадо-Спрингс я откровенно струсила и поэтому сбежала от тебя. Я чуть было не сбежала снова, когда увидела вас с Агатой на диване. Вы оба выглядели таким счастливыми, и я решила, что буду третьей лишней.

Конрад сидел неподвижно и молча слушал. По выражению его лица нельзя было определить, что он думает, но зато на нем явственно выступали следы недавних переживаний. Он выглядел глубоко несчастным, измученным душевными страданиями человеком.

– На прошлой неделе я встречалась с твоим другом Энтони, – с замиранием сердца продолжала Джорджия. – Он рассказал мне многое о тебе, о твоей жизни в приюте. Потом я поехала к родителям и там за десять минут откровенного разговора узнала о них больше, чем за все мои двадцать девять лет. Я поняла, что их семейная жизнь вовсе не была такой идеальной, какой я ее себе представляла и какую хотела для самой себя. Энтони убежден, что ты меня любишь. Моя мать сказала мне, что я в тебя тоже влюблена.

Ни один мускул не дрогнул на лице Конрада. Его суровость повергла Джорджию в отчаяние.

– Честно говоря, ты не производишь впечатления влюбленного, – горестно сказала она. – Я знаю, что не должна была сюда приезжать, но мне необходимо, чтобы ты сам сказал мне обо всем. Это придаст мне мужества, и я навсегда исчезну из твоей жизни. Может быть, мне даже удастся выбросить тебя из своего сердца.

Боже мой, ведь я собиралась сказать ему совершенно другое, с тоской подумала Джорджия и, окончательно растерявшись, добавила:

– А теперь позволь я выпью кофе. Мне в самом деле он сейчас необходим.

Приняв чашку из его рук, она как бы нашла для себя занятие, позволившее ей взять тайм-аут.

– А ты сама-то как думаешь, любишь или нет? – ровным голосом спросил Конрад.

В камине потрескивали поленья. Кот лениво потянулся и зевнул. У него отсутствовали кончики ушей, а вся морда была в шрамах.

– Что-то он у вас не очень симпатичный, – заметила Джорджия.

– Агги выбрала его в приюте для бездомных животных, а уши он отморозил. – Конрад сделал недовольный жест рукой. – Не уходи, пожалуйста, от ответа.

Как это похоже на Конрада, позволить дочери взять самого неприглядного, а потому самого одинокого кота, которого, конечно же, никто другой никогда бы не взял. Внезапно Джорджия поняла, для чего она перелетела через весь континент и почему, несмотря на отвратительную погоду, приехала в этот дом, стоящий на всех ветрах на самом берегу океана.

– Конрад! Все так просто. Мне самой удивительно, как это я до сих пор ни о чем не догадывалась. Я не только думаю, что люблю тебя. Я действительно люблю тебя. Странно только, что я последняя об этом узнала.

Прежде чем Конрад успел что-нибудь сказать, Джорджия встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Ей показалось, что это был самый искренний, самый естественный поступок в ее жизни.

Затем, отстранившись, она с трепетом стала ждать реакции Конрада. Неужели он ее оттолкнет, скажет, что она заблуждается относительно его чувств к ней. А может быть, он все-таки с радостью пустит ее в свою жизнь?

Сердце ее ушло в пятки. Конрад же, напротив, казался спокойным, и лицо его оставалось таким же непроницаемым, как и до ее признания.

– О Господи, Джорджия! – вдруг раздался его голос, и в нем прозвучали совершенно новые, не слышанные ею до сих пор интонации.

Он обнял ее и стал исступленно целовать в губы. В то же мгновение она ощутила, как встало и уперлось ей в живот его мужское естество. Со стоном она погрузила пальцы в густые волосы и прижалась вздымающейся от волнения мягкой грудью к его жесткой мужской груди.

Не говоря ни слова, Конрад взял ее на руки и понес, распахивая по пути ногой двери. Словно во сне, мимо Джорджии проплывали комната за комнатой, пока наконец она не оказалась на постели.

– Я чувствую себя так, будто в один миг обрела семью и дом, – прошептала она.

– Ты – моя семья и мой дом, – отвечал Конрад, целуя ее с такой жадностью, что у Джорджии исчезли последние остатки стыда и смущения. Она сама взяла его руку и положила себе на грудь.

– Я не смогла второпях найти во всех этих пакетах черный лифчик, да, честно говоря, и не слишком искала.

– Ты такая красивая, и мне безумно нравится то, что ты не стесняешься быть откровенной, – отвечал Конрад, стягивая с себя свитер. Он сел на кровать, чтобы снять джинсы, и Джорджия прижалась щекой к его обнаженной спине, ощутив при этом мужской, такой знакомый запах его кожи, который, казалось, она не забудет до самой смерти. Потом он встал, обнаженный и готовый к любви. За его спиной за окном бушевал океан. Капли дождя мягко ударялись о стекло.

– Я вижу тебя, мой милый, и твой океан. Мы так похожи, нас обоих тянет в самые дикие уголки природы, – прошептала она с нежностью.

– Ни в одно дикое место меня не тянуло еще так, как тянет к тебе, – отвечал Конрад. – Прошу тебя, разденься для меня. Прямо сейчас.

Соблазнительно изогнувшись, Джорджия сползла с постели и небрежным движением бедер скинула юбку. Потом сняла через голову свитер, обнажив груди, и начала стягивать чулки, а за ними полоску трусиков не выдержав такого искушения, Конрад прижался лицом к ее животу. Потом его губы спустились ниже, туда, где находилось средоточие ее женского естества. От остроты ощущений Джорджия выгнулась, как туго натянутый лук, и из нее исторгся крик желания.

Конрад осторожно лег рядом и начал ласкать ее тело с такой страстью, что очень скоро желание отдаться стало нестерпимым. Не дожидаясь, когда это сделает Конрад, Джорджия села на него сверху и ввела рукой его член в себя. Медленно поднимаясь и опускаясь, она неотрывно смотрела в его потемневшие от страсти голубые глаза. Его губы шептали ее имя.

В следующее мгновение он опрокинул Джорджию на спину и лег между ее ног. Сильными движениями он входил и выходил из нее, распаляясь все больше и больше. Подстроившись под его ритм, Джорджия энергично двигала задом. Их движения были настолько синхронными, что, казалось, двигаются не два, а одно тело. На какое-то мгновение Джорджии показалось, что, даже если захотеть, она не сможет оторваться от него. Но ей и не хотелось этого вовсе.

Потом все мысли исчезли, остались одни только ощущения и чувства. Их тела вздымались, как океанские волны. Их крики слились в единый, и наступила тишина.

Содрогаясь от любовных конвульсий, Джорджия прижалась к Конраду со словами:

– Я никогда еще не испытывала ничего подобного.

Приподнявшись на локте, Конрад убрал дрожащей рукой с ее лица потные волосы и хрипло сказал:

– Теперь наступило время задать такой же вопрос мне, какой я только что задавал тебе, дорогая.

– Любишь ли ты меня? – улыбнулась Джорджия. – Мне кажется, можно даже и не спрашивать.

– Нет, ты, пожалуйста, спроси, – настаивал Конрад.

– Конрад! Ты меня любишь?

– Я люблю тебя, Джорджия! Люблю всем сердцем.

– Но это, кажется, не делает тебя счастливым. – Джорджия с тревогой заметила в его глазах слезы.

– Боюсь, я не смогу выразить словами, насколько я счастлив. Никогда еще я не говорил ни одной женщине три коротких слова: я тебя люблю. Такие простые, но как много они значат. Я рад, что ни одна женщина еще не слышала их от меня. Они твои, и только твои, как и я сам, если я все еще тебе нужен.

– О да, милый! Ты так мне нужен!

– И ты выйдешь за меня замуж?

– С радостью!

– Как? И это все, что ты можешь мне сказать после всех мучений и переживаний, которые я перенес за последнюю неделю?

– Любимый и дорогой Конрад! – давясь от смеха, торжественно провозгласила Джорджия. – Я люблю тебя всей душой и всем телом, от кончиков пальцев, которым сейчас гораздо теплее, чем было еще полчаса назад, до волос на голове, которые просто умоляют меня привести их в порядок. От одной только мысли, что я скоро стану твоей женой, мне хочется прыгать на постели как сумасшедшей.

– Господи, Джорджия, ты вернула меня к жизни!

– Подожди, Конрад! Мы совсем забыли об Агги. А как она отнесется к нашей женитьбе? Может быть, надо дать ей время, чтобы она свыклась с мыслью о нашем браке?

– Не волнуйся, дорогая, – успокоил ее Конрад. – Ты с самого начала очень ей понравилась. Всю неделю она о тебе вспоминала и спрашивала меня, когда же ты наконец приедешь. Как ты понимаешь, мне было очень нелегко ответить на этот вопрос. Что касается свадьбы, то я предлагаю устроить ее на Рождество. По крайней мере, мы никогда не забудем дату нашей очередной годовщины. – Конрад нагнулся и нежно поцеловал ее. – У меня есть для тебя хорошая новость. Я давно уже вел переговоры с одной нью-йоркской издательской фирмой. На днях был подписан контракт, так что ближайшие год или два мне предстоит работать в исследовательском центре и одновременно писать книгу о китах, которую я собираюсь иллюстрировать собственными фотографиями. Так что с жизнью бродяги покончено. Ты сможешь переехать ко мне к Рождеству?

– Теперь я просто не могу жить где-нибудь в другом месте.

– Джорджия! Ущипни меня, пожалуйста. Неужели все это не сон? Когда мы с Агатой приехали сюда, то уже на следующий день я почувствовал, что без тебя мой дом пуст. Должен признаться, что, не выдержав, я позвонил и оставил тебе на автоответчике послание. Всю прошедшую неделю я упрекал себя за то, что слишком легко сдался, был недостаточно настойчив, не боролся за тебя до конца.

– Я не очень-то поощряла тебя.

– Совсем не поощряла, но дело даже не в этом, а в том, что все произошло слишком быстро и мы просто не успели понять что к чему. – Он погладил Джорджию по голове. – Я так благодарен тебе за то, что ты приехала. Я никогда не забуду, что ты сделала для меня, для нас.

– Какие чудесные слова! – со вздохом облегчения прошептала Джорджия, пряча лицо на его груди.

– Тогда не будем тратить время понапрасну. Теперь нам придется ловить момент, когда Агата в школе.

– Я с превеликой радостью буду ловить момент. Момент радости и наивысшего счастья, – воскликнула Джорджия, чувствуя, как влажная теплота разливается между бедер.

Эпилог

Утром Джорджию разбудил звон вмонтированного в радиоприемник будильника. Открыв глаза, она с удивлением обнаружила, что лежит, обвившись вокруг Конрада, как лента вокруг пакета с подарком. Впрочем, тот, кажется, вовсе не возражал против такой позы.

– Сигнал означает, что нам пора вставать? – улыбнулась она открывшему глаза Конраду.

Приподнявшись, он нажал кнопку будильника и сонно поцеловал ее в шею.

– Да, по крайней мере мне. В четверть девятого приходит школьный автобус, и я стараюсь успеть принять душ до того, как Агата встанет.

– Прекрасно! А я в это время приготовлю завтрак. Представляю, как она удивится.

– Действительно прекрасно. Только зачем такая спешка? Поцелуй меня сначала.

Они стали целоваться, и, когда Джорджия снова взглянула на часы, оказалось, что прошло целых двадцать минут. Надо сказать, что минуты эти показались ей очень приятными.

– Похоже, ты уже не успеешь принять душ, – промурлыкала Джорджия, почесывая нос о грудь Конрада.

– Придется ставить будильник на полчаса раньше, – усмехнулся он, снова целуя ее. – А вообще-то гораздо важнее утром сказать, как я люблю тебя. Ради этого можно и не вымыться.

– Ты действительно любишь меня?

– Я без ума от любви!

Он положил руку ей между ног, чтобы показать, как он ее любит.

– Я тоже люблю тебя, дорогой, но, если ты будешь продолжать дразнить меня, Агата проспит школу.

Поцеловав ее напоследок, Конрад сел, спустив ноги на пол.

– Агги любит хлопья с изюмом и молоком, а сверху надо покрошить бананы. Кот без конца будет приставать к тебе, уверяя, что умирает с голоду. Не верь ни одному его слову.

Накинув синий халат, Конрад направился к двери.

– Если бы ты только знал, как я люблю тебя, дорогой, – прошептала ему вслед Джорджия. – Мне все еще не верится, что я здесь, с тобой.

– Милая моя! Никогда еще в жизни я не был так счастлив, как в эту минуту, – обернувшись, улыбнулся ей в ответ Конрад.

Проводив его нежным взглядом, Джорджия неохотно встала с постели, надела черную юбку со свитером и попыталась, хотя без особого успеха, привести в порядок волосы. На кухне она без труда разобралась, где что лежит, и начала готовить завтрак, в то время как кот с громким мурлыканьем терся о ноги, все своим видом показывая, что он ее любит и ожидает ответного проявления чувства в виде порции «вискас». Единственное, что не давало ей покоя, это мысль о том, как встретит ее Агата.

Между тем кот становился все требовательнее. Если кончики ушей у него отсутствовали, то с голосом было все в порядке. Стало ясно, что он не замолчит, пока не получит положенный ему завтрак. Джорджия уже собиралась заняться поисками кошачьей еды, но в этот момент раздался топот маленьких ножек и на кухню с возгласом «Блэкки!» вбежала Агата.

Джорджия так крепко сжала кулаки, что ногти впились в ладони.

– Агги, здравствуй! Рада снова тебя видеть.

– Вы приехали? – изумленно раскрыв глаза, спросила девочка. – Когда я вернусь из школы, вы будете еще здесь?

– Агги, дорогая! Джорджия останется с нами навсегда, – раздался голос входившего на кухню Конрада. – На Рождество мы собираемся пожениться.

– Неужели это правда? – недоверчиво воскликнула Агги, переводя взгляд с Конрада на Джорджию и обратно. – Навсегда? – Она радостно бросилась обнимать их обоих.

– Да, навсегда. Ты рада этому? – спросил Конрад, целуя девочку.

– Еще как! Почему же ты не сказал мне, что Джорджия приезжает? – Агата с укором посмотрела на отца.

– Честно говоря, я сам не знал, – улыбнулся Конрад. – Джорджия решила сделать нам с тобой сюрприз.

– Не только нам, но и Блэкки тоже, – поправила его Агата, напомнив о еще одном полноправном члене семьи. – Вам нравится Блэкки? Он очень красив, не правда ли?

– Он изумителен, – согласилась Джорджия, следуя мудрому правилу, согласно которому правда – понятие растяжимое.

– Он такой обжора, но зато спит вместе со мной, и поэтому теперь ночью на кровать не заползает ни один паук. Он всех их выгнал из дому. – Агата повернулась к Конраду и сказала: – Папочка, а нельзя ли мне пропустить сегодня занятия? Мне так хочется побыть с Джорджией.

– Нет, дорогая, – твердо заявил Конрад. – Ты сможешь это сделать, когда вернешься. А в воскресенье мы, возможно, поедем к родителям Джорджии.

– Ура! – обрадовалась девочка и бросилась кормить кота. Блэкки тут же сунул черный нос в миску и, набрав полный рот еды, возобновил мурлыканье. Взяв тарелку с хлопьями, Агата села за стол и, болтая без умолку, за пять минут рассказала Джорджии все о своем классе, о новых друзьях, о спектакле, в котором она принимает участие.

– Вы придете с папой на представление?

– Обязательно!

– Мэри обещала принести мне сегодня комиксы, так что мне нельзя опаздывать, – сообщила девочка, проглотив очередную ложку хлопьев. – Ты, папа, сделаешь мне завтрак?

– Разумеется, – отвечал тот, протягивая Джорджии кружку с кофе.

Этот простой, естественный жест тронул ее до глубины души. Мы настоящая семья, думала она: папа, мама, дочка и даже кот есть в доме.

– Мне кажется, я сейчас разрыдаюсь, – дрогнувшим голосом сказала Джорджия.

– Я тоже, – ухмыльнулась Агата, продемонстрировав отсутствующий зуб. – Мне так хорошо было здесь с папой, а теперь с Джорджией будет просто превосходно.

– Полностью разделяю ваши чувства, – торжественно заявил Конрад.

Десять минут спустя Агата, поцеловав на прощание Конрада и Джорджию и чмокнув кота в морду, выбежала на улицу, где ее уже поджидал школьный автобус.

Выйдя на крыльцо, они помахали ребенку рукой на прощание.

– Трудно поверить, что это та самая девочка, которая всего лишь неделю назад встретила нас у дверей своей спальни в том жутком доме? – с гордостью сказал Конрад, обнимая Джорджию. – А как ты думаешь, не попросит ли она братика или сестричку?

– Обязательно попросит, – улыбнулась та в ответ.

– Ну что ж, раз мы станем мужем и женой, то вполне сможем удовлетворить ее просьбу, а сейчас я собираюсь позвонить в центр и сказать, что сегодня меня не будет.

– Надеюсь, ты не убрал постель?

– Мне показалось, что это будет напрасной тратой времени, – закрыв дверь, ответил Конрад и заключил ее в объятия…

Кровать они застлали только без четверти четыре. Ровно за пять минут до того, как у дверей дома остановился школьный автобус, из которого весело выпорхнула маленькая Агги.