Текст книги "Двойная игра"

Автор книги: С Рэнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Но он не может войти, если у него нет ключа, подумал Пол. Он просто проверяет, заперта ли дверь. Это обычный патрульный, который проверяет замки во время своего обхода.

Полицейский продолжал смотреть через окно. Пол застыл, как вкопанный. Руки были напряженно прижаты к телу, пальцы прямые и негнущиеся.

Лицо полицейского отдалилось от витрины. Он постоял в нерешительности, затем отошел и вскоре совсем исчез из вида. И в тот же миг Пол бросился к запертой двери и снял металические засовы. Он открыл дверь, постоял немного, осторожно всматриваясь в темноту, и выскользнул на аллею.

Дул сильный ветер, поднимая пыль и кружа мелкий гравий. Пол осторожно пробирался вдоль аллеи, пока не вышел на дорогу. Он опять остановился. Огляделся. Улица была безлюдна.

Он быстро шагнул на тротуар и быстро зашагал прочь. Пистолет надежно покоился у него в кармане.

Пол подошел к бензозаправочной станции на Первой авеню. Света внутри не было. Станцию закрыли на ночь. Возле дальнего угла одиноко маячила телефонная будка.

Пол постоял, скрываясь под деревом, внимательно осматриваясь по сторонам. Затем он решительно направился к телефонной будке. Быстро набрал номер телефона своей квартиры.

– Алло?

Мужской голос. Но не Билл.

– Элен дома? – спросил Пол. Он говорил, приложив носовой платок к губам, чтобы исказить голос.

– Элен?

Пол услышал в трубке неясный гул чужих голосов в прихожей и догадался, что в квартире кишат полицейские, которых вызвал Билл. Он представил, как они ходят из одной комнаты в другую. Ищут какие-то улики, фотографируют мертвое тело Джо, делают записи, совещаются. И дружно приходят к единому мнению, что именно он, Пол Брант, убийца.

– Элен Росс, – сказал Пол. – Разве это не её квартира?

– Нет здесь никакой Элен Росс. Кто вы, мистер?

– Извините, – сказал Пол. – Очевидно, я ошибся номером.

И повесил трубку.

Итак, охота началась. Билл уже отправился на поиски. Пол был уверен в этом. Он во главе всей полицейской своры. Он дал Полу шанс, но теперь идет по его следу.

Порыв ветра взъерошил его черные волосы. Пол стоял в темноте, погруженный в раздумье. Деревья качались от ветра, ветви стонали. Ветер завернул полы его длинного пальто вокруг ног.

Такая ночь мне на руку, подумал Пол. Хорошо, что она такая темная. И ненастная. Она заставляет людей сидеть дома. Лишних свидетелей, которые могут узнать меня. Наверное, по радио уже передали мои приметы. А то и по телевидению. Впрочем, если я буду достаточно осторожным, то смогу перехитрить их. Город большой, и это они вышли на охоту, а не я. Им надо искать свою добычу, а не мне. Город слишком велик. И мне это играет на руку – если, конечно, я буду осторожным и хитрым.

Ты можешь быть жестоким, сказал Билл.

Жестоким и коварным, как дикий зверь.

А он-то знает меня. Знает, как облупленного.

Пол затаился в темноте, пока мимо не проехала машина, и её задние огни не исчезли вдали, потом перешел через дорогу и поспешил по улице. Подойдя к небольшому многоквартирному дому, он остановился, затем прокрался вдоль его боковой стены и вышел во двор. Затем приблизился вплотную к забору, осмотрелся и ловко перемахнул через него.

Он стал рассматривать выходящие во двор окна кирпичного дома, пока не нашел светящиеся окна квартиры Перселла.

К тебе сейчас явится посетитель, Перселл. Только на этот раз через черный ход.

Пол подпрыгнул и ухватился за нижнюю перекладину пожарной лестницы, подтянулся и очутился на лестнице. Он наклонился, снял ботинки, связал шнурки вместе и перекинул ботинки через плечо.

Он представил Джо, лежащую на белых простынях, и скользкое тело Перселла на ней. Двигающееся по её телу. Потом он отогнал от себя эту мысль прочь и начал подниматься вверх, бесшумно, осторожно.

Пол лез очень быстро, то и дело оглядываясь на окна и проверяя, не следит ли кто-нибудь за ним. Его чувства были обострены, он прислушивался к каждому шороху, глаза выискивали в темноте малейшее подозрительное движение. Он ощущал в себе какой-то странный подъем, непонятное оживление, его тело полностью подчинялось его воле, каждый мускул был послушен, движения точно рассчитаны.

Я и впрямь похож на дикого зверя, подумал он. Зверя в непролазных джунглях, который все время должен сражаться за свою жизнь.

Добравшись до этажа, на котором жил Перселл, Пол прижался к кирпичной стене и ещё раз внимательно огляделся. Потом он наклонился вперед и заглянул в кухонное окно; его серые глаза внимательно осматривали каждый уголок. На кухне не было ни души.

Пол ухватился руками за оконную раму и ловко распахнул окно. До него сразу донеслись громкие звуки музыки.

Он легко спрыгнул на пол и прикрыл за собой окно. Остановился, прислушиваясь к музыке. Она доносилась из спальни. Пол опустил руку в карман и сжал рукоять пистолета. Затем молча направился в прихожую, Его шаги отдвались по корридору, пока он не остановился возле двери в спальню. Он вынул пистолет и вошел.

Перселл лежал на кровати, голова его была запрокинута назад, на подушки, музыка гремела из радиоприемника, стоявшего на ночном столике около кровати.

Пол подошел ближе и увидел изуродованное, разбитое лицо Перселла. А потом разглядел ровное круглое отверстие у него на лбу. Тоненькие струйки алой крови стекали оттуда на бледные щеки. Открытые глаза смотрели вверх, в потолок. Точно также, как у Джо.

Актер был мертв.

Пол вышел из комнаты так же бесшумно, как и вошел.

Глава 11

Антрим!

В шести кварталах отсюда. Я навещу его ещё раз. Уже добровольно.

Я пройду по Первой авеню, скрываясь под ветвями деревьев. Пока не достигну его улицы. Затем проберусь дворами до его клуба.

Я доберусь до него. И если кто-нибудь попытается меня остановить, я буду стрелять. Потому что мне необходимо добраться до этого подонка. И я до него доберусь!

Пол внимательно осмотрелся по сторонам и направился большими шагами навстречу незатихающему ветру.

Он уже подходил к Пятидесятой улице, когда увидел мчавшуюся навстречу полицейскую патрульную машину; мигалка на её крыше бешено вращалась, отбрасывая красные отблески на тротуар. Пол быстро огляделся, поднялся на крыльцо ближайшего дома и проскользнул в полутемный вестибюль. Он напряженно ждал, пока машина не проехала мимо. Медленно он разжал руку, сжимавшую пистолет. Пальцы были холодными и влажными.

Пол усмехнулся. Хорошо сработано. Быстро и без суеты. Я действовал почти автоматически, не задумываясь ни на минуту. Инстинктивно. Точно так же я вел себя и в лагере. Это там я научился подобным повадкам. Проклятые нацисты оказались хорошими учителями. Очень хорошими. Пол снова усмехнулся сквозь плотно сжатые губы.

Подойдя к улице, где находился принадлежавший Антриму "Жокей-клуб", он тенью скользнул на задворки и вышел к подъездной аллее.

Пол снова удовлетворенно улыбнулся, быстро взбежал вверх по небольшой лестнице, остановился около закрытой двери и прижался к ней ухом. Он услышал шелест карт, падающих на суконный стол, и тихий гул голосов.

Пол достал пистолет, осторожно взвел курок и шагнул в комнату. Ударом ноги он захлопнул за собой дверь. Четверо мужчин быстро повернули головы в его сторону. Коренастый стоял позади них; при виде Пола челюсть у него отвисла, он тяжело задышал.

– Ни с места, – резко бросил ему Пол. И с улыбкой приказал остальным. – А вы, подонки, встаньте и поднимите руки.

Он направил на них пистолет и рявкнул:

– Делайте, как я сказал.

С мрачным, холодным удовлетворением Пол наблюдал за их суетливыми, испуганными движениями. Они стояли, уставившись на него во все глаза. Лицо Антрима побелело.

– Теперь подходите ко мне. По одному, – приказал Пол.

По мере того, как игроки поочередно приближались к нему, Пол забирал у каждого оружие и бросал в угол. Пистолеты с грохотом падали на пол.

– А ты иди сюда, Антрим, – позвал Пол. – Остановись посередине.

Антрим посмотрел на направленный на него пистолет, затем молча вышел на середину комнаты и остановился.

– Вот молодец, – похвалил Пол. – Умница.

Пол сверкнул глазами на коренастого.

– А теперь твой черед, ублюдок. Встань рядом с ним.

Эд медленно подошел к Антриму. Лицо его стало совсем серым и тряслось от страха.

– Остальные – встаньте к стене. Ручки поднимите вверх. Повернитесь лицом к стенке.

Пол ждал, пока они встанут в ряд, повернувшись к стене, с вздернутыми руками. – Так и стойте. Не поворачивайтесь.

Затем Пол взял стул и просунул его ножку в ручку двери.

– Теперь нам никто не помешает, – произнес он с холодной усмешкой.

Пол впился глазами в жирную и потную рожу коренастого. И жестом позвал его.

– Подойди сюда. Ты первый.

Эд стоял не шевелясь, как вкопанный. Пальцы его нервно подергивались.

– Подойди ко мне.

Эд стал медленно приближаться к Полу.

– Ты неплохо бьешь, – сказал Пол. – Особенно – беззащитного. Теперь посмотрим, как ты умеешь держать удар.

Он сильно замахнулся пистолетом и ударил стволом по жирной щеке.

Эд вскрикнул от боли, а из его разорванной щеки брызнула кровь. Он отшатнулся, поднеся руку к изувеченной физиономии.

– Получай, подонок, – прошипел Пол. И с силой ударил его своим огромным кулаком по пухлым губам. Коренастый страшно, по-заячьи, завизжал и рухнул, как подкошенный, на колени.

– Хватит! Пощади меня, – простонал он.

– Я тебя пощажу. Так же, как ты меня.

– Не бей меня. Я больше не могу! – взвыл Эд.

– Получай. – Пол нанес ему страшный удар в челюсть, от которого голова гангстера запрокинулась назад. Потом он повалился на пол, лицом вниз и затих.

– Поднимайся, – прорычал Пол. – Я поднимался. Ты ещё не все получил. Это ещё не все, слышишь ты, жирная свинья.

Глаза Пола сверкали, как у сумасшедшего. Он ударил лежавшего Эда ногой по ребрам, но жирное, бесформенное тело не пошевелилось. – Ты хотел мне добавить еще, ты помнишь? Ты убил бы меня, если бы мог. Поднимайся.

Но гангстер был без сознания; он лежал, прижавшись лицом к полу, складки жира на шее нависали над воротником рубашки. Трое мужчин неподвижно стояли, прислонившись к стене. Свет от лампы под зеленым абажуром падал на них.

Пол в бешенстве пнул бесчувственное тело ногой и посмотрел на Антрима. Потом проговорил:

– А теперь твоя очередь.

Худое лицо Антрима напряглось и, казалось, вытянулось ещё больше. Оно было свинцового цвета.

– Подойди ко мне.

– Я тебе все расскажу, – дрожащим голосом пробормотал Антрим.

– Ты расскажешь мне все после того, как я с тобой рассчитаюсь, брезгливо ответил Пол. – И выложишь мне все без утайки.

– Я готов рассказать и сейчас.

Пол покачал головой.

– Позже. Я должен тебе кое-что. И хочу вернуть свой долг.

Антрим приблизился к нему и Пол увидел, что тот отчаянно трусит. И он вспомнил холеного человека, сидевшего на стуле, небрежно бросавшего карты на зеленое сукно. Холодного, самоуверенного бандита.

– Брант, выслушай меня.

– У тебя уже мокрые штаны, – произнес Пол.

Антрим умоляюще протянул руку, но Пол оттолкнул её.

– Мокрые. Насквозь.

– Я скажу тебе, чей это был голос. Я знаю, кто тебе звонил. Это актер. Он изображал из себя старика. Его зовут Перселл. Эдмонд Перселл.

– Я знаю это, – сказал Пол. – Он мертв.

– Мертв?

– Это ты убил его, так ведь? – резко воскликнул Пол.

Антрим отрицательно помотал головой, ещё и ещё раз.

– Нет. Нет. Я получал от него деньги. Зачем мне убивать его?

– Ты лжешь, – сказал Пол. И с силой ударил Антрима по лицу стволом пистолета. Гангстер покачнулся. Пол резко схватил его за шиворот и встряхнул.

– Нет, – простонал Антрим.

– Это ты убил мою жену. Ты убил Джо.

Пол отпустил его и с силой ударил под дых. Антрим охнул и согнулся пополам от боли. Ноги его подкосились. Но Пол не дал ему упасть. Он снова схватил его за шиворот и сдавил за горло, крича ему прямо в лицо:

– Ты убил её. Она стала обманывать тебя и ты убил её. И взял ключ от сейфа. Где он?

– Я ничего не знаю про ключ.

– Знаешь.

Пол снова ударил по окровавленному лицу коротким рубящим ударом. Антрим застонал от боли, но Пол не отпускал его.

– Я забью тебя до смерти, Антрим. Как ты обещал расправиться со мной.

Он нанес ему ещё один удар и Антрим заверещал от боли, сплевывая кровь.

– Я знаю, кто убил её, – еле слышно простонал он. – Я докажу тебе.

– Кто?

– Актер был наркоманом. Он однажды даже сидел за это. Потом на время завязал.

Антрим замолчал, переводя дыхание.

– Продолжай, – приказал Пол, ударяя его по ребрам.

– На какое-то время он покончил с наркотиками, но потом опять взялся за старое.

Антрим покачнулся и Пол понял, что гангстер сейчас потеряет сознание.

– Говори, – прошипел Пол сквозь зубы, все ещё не отпуская Антрима.

Антрим приподнял разбитое, окровавленное лицо. Его губы медленно зашевелились, пытаясь что-то сказать, и в это время дверь стали дергать снаружи.

– Откройте сейчас же, – послышался голос.

Это был Кадден.

– Откройте, или я выломаю дверь. – Полицейский ударил кулаком по двери и она задрожала. Пол оттолкнул от себя Антрима. Затем тихо произнес: Стойте смирно. Не шевелитесь.

Антрим, шатаясь, привалился к столу, и тяжело опустился на стул. Его руки безвольно повисли, кровь текла по разбитому лицу. Дверь снова задергалась. Пол подскочил к двери, встал сбоку и вытащил стул. Дверь распахнулась и Кадден ворвался в комнату, держа пистолет наготове.

– Стой, Билл, – рявкнул Пол.

Кадден хотел повернуться, но Пол ткнул дулом пистолета ему в спину. Кадден замер, как вкопанный.

– Брось оружие.

Детектив колебался.

– Я не шучу, Билл.

Пистолет с глухим стуком упал на пол. Пол прислонился к двери и запер её. Затем обернулся к Каддену.

– Ты один?

– Да, – выдохнул он.

– Итак, ты действуешь в одиночку. Ты попросил их отпустить тебя, да, Билл?

– Я попросил их. И пообещал, что приведу тебя. И я это сделаю.

– Это ты так думаешь.

– Я вижу, ты все-таки раздобыл пистолет, Пол.

– Да, достал.

Кадден перевел взгляд на остальных. И задержался на Антриме. Затем снова посмотрел на Пола.

– Я только что был у Перселла. Но не застал тебя там.

Пол молчал.

– Соседи услышали выстрел, – продолжал Кадден. – Они вызвали полицию. Вот почему я там оказался. Они слышали выстрел, Пол. Один выстрел.

– Я не убивал его, Билл.

– Один выстрел. Я нашел маленькую книжку у него в квартире, Пол. Маленькую, черную записную книжку с адресами. И именами. Она принадлежала Перселлу.

Пол сунул свободную руку в карман пиджака. Кадден улыбнулся.

– Ее больше нет в твоем кармане, Пол. Ты выронил её там.

– Я не убивал его.

– Там есть все имена. Джо. И этого парня, Антрима. Имена, Пол.

– Я не убивал его.

– Но ты ведь достал оружие. А Перселла застрелили. У тебя были причины желать его смерти. Что ещё мне нужно?

– Ну, значит, я разделался с ним, – язвительно произнес Пол.

Их взгляды встретились. Кадден резко произнес:

– Я дал тебе шанс. А ты обманул меня, как последнего дурака. Пошел и раздобыл себе оружие. И застрелил Перселла. Отомстил ему за то, что он путался с твоей женой.

– Ты все вычислил.

– Да. Потом ты пришел сюда и взялся за Антрима – по той же причине. И, если бы я здесь не появился, ты убил бы и его.

– А ты, я вижу, и впрямь успел хорошо меня изучить, – горько сказал Пол.

– С давних пор, – кивнул Кадден. И со злостью добавил: – Я знаю о тебе все, что нужно, Пол. И мне несложно догадаться о любых твоих мыслях.

– О любых?

– Да.

Пол посмотрел на него долгим, тяжелым взглядом. Затем холодно спросил:

– Билл, а как случилось, что Джо вошла в твою жизнь?

Лицо Каддена стало бледным, как мел. Светлые голубые глаза уставились на Пола.

– Что ты хочешь сказать, черт побери?

– Ни один из вас не устоял перед ней. Такая уж она была женщина. Она никого не пропустила. Разве не так, Билл?

– Ты просто спятил.

– Может быть. А, может быть, и нет.

– Ты начинаешь подозревать всех подряд.

– Может быть, я имею на это право, – ответил Пол. – Ведь она спала со всеми подряд.

Затем он указал на Антрима.

– Вот этот тип уверяет, что знает, кто убил Джо.

– Да он даже не знает, на каком свете сейчас находится, – презрительно произнес Кадден.

– А почему ты не спросишь его?

Детектив уставился на Пола, затем подошел к Антриму.

– Ну, подонок?

Антрим покачал головой.

– Говори, – угрожающе приказал Кадден. – Мы слушаем тебя.

Коротко стриженные рыжие волосы блеснули в свете лампы. Лицо Каддена было искажено от гнева. Он схватил Антрима за воротник пиджака и приподнял.

– Скажи мне.

– Он сам не знает, что говорит, – сказал Антрим.

– Что ты знаешь о Перселле? Вы, насколько я слышал, очень хорошо с ним ладили.

– Ничего я не знаю.

– Перселл! – Голос Каддена взорвал тишину комнаты. Остальные мужчины стояли тихо, спиной к стене. Эд неподвижно лежал на полу.

Пол стоял и смотрел на них, сжимая пистолет в руке, взгляд его был холодным и угрожающим.

– Перселл! – снова крикнул детектив.

Антрим медленно поднял голову.

– Кто-то заставил его изменить голос. Это все, что я знаю.

– Кто заставил?

Антрим не отвечал.

– Кто?

– Сам актер никогда мне это не рассказывал. А я его не спрашивал. Зачем, если меня это не интересовало?

Кадден толкнул его обратно на стул. Он стоял над ним, трепеща от гнева.

– Отойди от него, – сказал Пол.

Кадден посмотрел на Пола и медленно отошел в сторону.

– Антрим, я всажу тебе пулю в лоб, если ты не скажешь мне, кто был этот человек, который заставил Перселла звонить мне. Кто убил Джо.

Антрим не сводил глаз с дула пистолета, но не отвечал. Наконец, он разлепил губы и произнес:

– Перселл не убивал её. Он не смог бы убить её даже в том случае, если бы у него имелись на то причины. Даже, если бы он очень хотел убить её. У него не хватило бы мужества убить её. Он был трусом, слабым человеком.

Голос Пола зазвенел на всю комнату.

– Кто же это? – выкрикнул он.

Антрим поднял окровавленное лицо. Пол был уверен, что сейчас наконец услышит долгожданный ответ. Ответ, который он искал так отчаянно в эту страшную, ужасную ночь. Но он услышал только:

– Я не знаю.

И Пол понял – если он убьет этого человека, ответ умрет вместе с ним. Он огорченно повернулся к Каддену.

– А ты появился как раз вовремя.

– Вовремя – для чего?

– Чтобы заставить его замолчать. Навеки.

Глаза детектива были холодными, как лед.

– Объясни, Пол.

Пол долго смотрел в лицо друга. Потом произнес:

– Еще не время, Билл. Еще не время.

– Ты ведешь себя, как маньяк.

– Возможно.

– Ты совершил преступление, и теперь набрасываешься на всех без разбора, как сумасшедший, пытаясь свалить вину на кого-нибудь другого.

– Я хочу найти виновного, – сказал Пол.

– Ты запутался, Пол. Вконец запутался.

Пол засмеялся. Коротко и отрывисто. Коренастый гангстер, лежавший на полу, застонал и пошевелился. Пол подошел к нему и сильно пнул ногой.

– Поднимайся.

Эд с открыл заплывшие глаза и медленно, с превеликим трудом поднялся на ноги.

– Встань к стене, – приказал Пол. И с силой толкнул его. Затем обернулся к Каддену и Антриму. В тишине раздавались медленные, тяжелые шаги коренастого. Затем они смолкли и в комнате снова наступила тишина.

– Билл.

– Что?

– Твоя машина. Где она?

Кадден не отвечал.

– Где ты её оставил?

– На подъездной аллее, – тяжело вздохнув, ответил Кадден.

– В ней никого больше нет?

– Никого.

– Если бы там кто-то был, он бы уже появился здесь.

– Ты трезво мыслишь, – ядовито ответил детектив.

– Приходится, – криво усмехнувшись, сказал Пол. Затем он указал пистолетом в направлении стены, – Иди туда, Билл. Присоединяйся к остальным. Ты тоже, Антрим.

– Тебе это не поможет, Пол.

– Я знаю, Билл. Именно поэтому я хочу скрыться и где-нибудь отсидеться хоть какое-то время. Пока все не успокоится.

– Тебе покоя не видать, как своих ушей.

– Попробуй, найди меня.

– Найду.

– Отлично. А пока дай мне ключи от машины. Я чуть не забыл про них.

Кадден достал связку ключей и стал снимать с кольца ключ от машины.

– Не стоит, – сказал Пол. – У меня нет времени.

Кадден со злостью бросил ему связку. Ключи звякнули и упали на пол.

– Спасибо.

Пол подождал, пока детектив подойдет к остальным и встанет лицом к стене. Потом отбросил стул, поспешно вышел из комнаты, сбежал вниз по лестнице и сел в машину. Он проехал пять кварталов по направлению к реке. Потом свернул на набережную, прокатил несколько ярдов и остановил машину. Он выждал некоторое время, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Затем выключил фары и быстро развернул автомобиль носом к воде.

Пол открыл дверцу со своей стороны. Потом нажал ногой на акселератор. Машина рванула вперед к поблескивающей в темноте воде.

Он выпрыгнул за долю секунду до того, как машина с громким всплеском машина ухнула в воду, затем погрузилась и затонула.

Пол быстро направился к дороге. Подойдя ко входу в метро, он сбежал вниз по ступеням. Напряжение в нем достигло предела.

Ему предстояло проехать всего три коротких остановки. В этот час в вагоне подземки почти никого не было. Пол стоял в полутемном конце вагона около двери, которая, как он заметил, не открывалась. Он зарылся с головой в газету. Тонкие лучи света из висевшего над головой растресканного плафона освещали его черные волосы. Он внимательно, настороженно следил за немногочисленными пассажирами, входившими на каждой станции.

И все время его мозг отчаянно, лихорадочно работал. Он вспоминал каждый телефонный разговор с Перселлом. И вспомнил с отчетливой ясностью, как будто говоривший стоял сейчас перед ним, каждое слово, которое тот произнес.

Я знаю тебя лучше, чем ты сам.

Да, ты меня знаешь. Каждую мысль, которая приходит мне в голову. Каждую, даже самую незначительную мысль.

На остановке "Шеридан-сквер" Пол быстро вышел из вагона и поднялся наверх. Он внимательно огляделся вокруг и направился по уже знакомой улице.

Он шел и поймал себя на мысли о том, что наступет последний акт зловещей драмы. Последний, завершающий акт. И не успеет забрезжить рассвет, как придет развязка.

Он остановился около знакомой двери и нажал на кнопку звонка. Вскоре послышался её голос:

– Кто там?

– Пол, – прошептал он. – Пол Брант.

Она открыла дверь и настороженно смотрела на него.

– Ты одна? – спросил он. Его рука лежала в кармане, сжимая пистолет.

– Да.

Пол вошел и закрыл за собой дверь. Потом быстро осмотрел небольшую квартирку, убедившись, что больше никого в ней не было. Девушка со страхом наблюдала за ним.

Пол подошел к ней и показал на шторы.

– Опусти их. Я не хочу подходить к окнам.

Она во все глаза смотрела на него. Потом вошла в комнату и задернула шторы.

– Выключи одну лампу. Света и так достаточно.

Она все сделала и Пол подошел к ней.

– Перселл мертв, – сказал он.

Девушка громко охнула. Кровь отлила от с её лица.

– Ему заткнули рот навсегда. Пока он не успел рассказать мне о многом. Я слишком близко подошел к истине. Слишком близко и кому-то это не понравилось.

Она медленно опустилась в кресло и ничего не сказала.

– Я не убивал его, – произнес Пол. – Если ты об этои подумала.

– Я знаю, что ты не убивал, – произнесла она сдавленным голосом.

Он стоял рядом с ней.

– Почему? Почему ты так говоришь? – тихо спросил он.

Она откинула голову и он увидел чистый нежный её профиль и отблески света на нем. Он ощутил её нежный запах и вспомнил о Джо.

В первый раз за эту страшную ночь он подумал о будущем. О годах, которые он проведет без Джо. И понял, что с прошлым покончено навсегда.

– Почему ты так говоришь? – спросил он снова.

Она медленно подняла голову и их взгляды встретились.

– Потому что ты не можешь никого убить.

– Но ты не знаешь меня.

– Нет, я знаю.

Она встала и внезапно притянула его к себе. Ее взор опять был затуманен страстью. Ее губы жадно искали её губы. Он поцеловал её с отчаянием и прижал к себе.

– Я не могу забыть тебя, Пол. Не могу. Я пыталась бороться с этим. Но я так хочу тебя. Так хочу.

– Лорна!

– Мне не хватило тебя, Пол. Ты ушел так скоро. Так скоро.

Она начала тереться об него всем телом, крепко прижимая его бедра к своим, и все время не отрывала от него жгучего, слегка затуманенного взора. Пол снова страстно поцеловал её и отстранился.

Внезапно она с горечью произнесла:

– Ты больше не хочешь меня.

– Лорна.

Она заговорила громче, её лицо стало бледным и напряженным.

– Все вы, мужчины, одинаковы. Получаете свое и потом уходите. Все вы такие. – Зеленые глаза были холодными, как сталь. – Убирайся! Зачем ты снова явился мучить меня?

– Лорна, мне нужна твоя помощь.

– Черта с два я буду тебе помогать! Убирайся отсюда!

Пол с отчаянием схватил её за руки.

– Ты нужна мне. И я хочу тебя. Ты понимаешь?

Он прижал её к себе почти грубо и крепко поцеловал в губы. И почувствовал, что её злость проходит, тело становится опять мягким и податливым.

Он нежно спросил ее:

– Неужели ты думаешь, что я смогу забыть тебя, Лорна?

Он нежно поцеловал её волосы. И почувствовал, как внутри зарождается нежность. Не страсть, а именно нежность. Впервые за эту страшную ночь, впервые за долгое время в нем пробудилось такое чувство. Впервые.

Мне казалось, что я никогда не смогу больше смотреть на людей иначе, как с сожалением и презрением, подумал Пол. Все были так жестоки ко мне. Но теперь я снова начинаю надеяться на лучшее. Моя вера в людей медленно возвращается ко мне. Как можно жить без веры в людей? Без любви? Без дружбы?

Дружба.

Билл.

Взгляд Пола потяжелел. Он медленно отпустил Лорну, подошел к окну и встал около него. Его фигура казалась огромной на фоне стены. Темной и отчетливой.

– Мне нужна твоя помощь, – произнес он. Потом медленно повернулся и посмотрел на Лорну. Странное, испуганное выражение мелькнуло в зеленых глазах. Они оживленно блестели. – Ну, так как, Лорна?

Теперь она была единственным существом на свете, которое ему было нужно. Он почти не видел в темноте выражения её лица. Его голос прозвучал резко и громко.

– Ты должна помочь мне, Лорна.

Она колебалась. Потом медленно кивнула.

– Что я должна сделать?

– У тебя есть машина?

– Да.

– Где она?

– В квартале отсюда. В переулке.

– Надень пальто, спустись вниз и подгони машину. Как ты думаешь, сколько это займет времени?

– Всего несколько минут.

Он последовал за ней в прихожую и, пока она надевала пальто, спросил:

– Скажем, пять минут. Ты управишься за пять минут?

– Если потороплюсь.

– Тогда поторопись.

Она стояла, глядя на него снизу вверх, с каким-то странным возбужденным выражением на лице. Пола это поразило. Похоже, что Лорна каким-то непостижимым образом поняла, какую именно роль ей предстоит сыграть.

Он был удивлен. Но его лицо оставалось суровым и бесстрастным. Лорна тихим, заговорщическим голосом прошептала:

– Подожди, Пол.

Она торопливо прошла в спальню и он услышал, что она роется в ящиках своего комода. Вскоре она вернулась в комнату, держа в руке маленький пистолет.

Пол с изумлением уставился на него.

– Нам может понадобиться оружие, Пол.

– Откуда у тебя пистолет, Лорна?

– Он всегда был у меня дома. Я ведь живу одна.

Она прижалась к нему и заглянула прямо в глаза.

– Пол, я хочу помочь тебе. Когда все кончится, я хочу уехать с тобой. Позволь мне взять пистолет с собой. Пожалуйста.

Пол стоял, возвышаясь над ней, такой хрупкой и беспомощной, и смотрел, как сияют в темноте её глаза. И все же, где-то в глубине души он почувствовал, как неприятный холодок закрадывается ему в душу.

– Я знаю, что мне не следует держать оружие, Пол. Но один мой приятель дал его мне, когда я впервые приехала в этот город. Давно. Несколько лет назад. И я всегда держу его в комоде. Всегда.

Она опустила пистолет в карман, тщетно ковыряясь с тугой петлицей пальто; её маленькие пальчики никак не могли справиться с верхней пуговицей. И увидев эти крохотные, дрожащие пальчики, Пол вдруг почувствовал горячее желание помочь ей.

И с этим чувством неприятный холодок исчез. Он наклонился и нежно поцеловал её волосы. Затем отпустил её.

– Какая у тебя машина? – спросил он.

– Старый "шевроле".

– С четырьмя дверцами?

– Да.

– Я залезу и лягу сзади. На полу. Как только я лягу, трогай с места и гони вперед. Езжай по Кристи-стрит. Сейчас темно и машин почти нет. А теперь иди.

Лорна уже хотела открыть входную дверь, но Пол остановил её.

– Еще одно. Если нас поймают, скажешь полицейским, что я силой вынудил тебя ехать со мной.

– Сначала я избавлюсь от пистолета.

– Это хорошая мысль.

Она улыбнулась ему. Потом с нежностью произнесла:

– Ты меня вовсе не вынудил, Пол.

И вышла из квартиры.

Глава 12

Лорна остановила машину и произнесла, не поворачиая головы:

– Мы приехали, Пол.

Пол все ещё лежал, пригнувшись, сзади на полу.

– Прохожие на улице есть? Проверь.

– Никого нет, – ответила Лорна.

– Теперь взгляни наверх. Квартира на третьем этаже. Прямо над входом. Нашла?

– Да.

– Свет горит?

– Нет.

Пол быстро сел и протянул к ней руку. В его огромной руке блеснули ключи.

– Это ключи Каддена. Один из них должен подходить к входной двери в его квартиру.

Лорна взяла ключи и Пол почувствовал прикосновение её пальцев. Они были холодными и влажными. И он понял, что девушка ужасно боится.

– Лорна. Ты уверена, что сможешь сделать это?

– Подняться туда?

– Да.

– Раз ты просишь, значит, я это сделаю.

– Это очень важно. От этого зависит моя жизнь, Лорна. – Он сидел сзади в машине в полнейшей темноте. Глаза его горели. – А она у меня одна.

Лорна промолчала.

– Когда войдешь в квартиру, подойди к окну и опусти занавеску. Тогда я буду знать, что там никого нет, и поднимусь к тебе.

– А если Кадден окажется дома?

– Скажешь ему, что я угрожал убить тебя, если ты не сделаешь так, как я велел.

– Он знает, что у тебя есть ключи?

– Да, знает. Если я увижу, что занавеска не опускается, то сразу уеду отсюда. Так что не выключай мотор. – Он горько улыбнулся, глядя на её побледневшее лицо. – Да, это рискованная затея, Лорна. Но я должен пойти на этот риск. Может быть, это мой последний шанс. Я надеюсь, что Каддена дома не окажется. Я постарался направить его по ложному следу, когда был у Антрима. И попросил его отдать мне только один ключ, от машины. Чтобы он решил, что я просто хочу удрать подальше. Спрятаться где-нибудь. Уверен, что машину ещё не нашли. Может быть, Билл сейчас как раз и ищет её.

Он тяжело вздохнул.

– Билл слишком хорошо меня знает. А я – его. И все же есть надежда, что я избавился от него на какое-то время. У нас есть шанс, Лорна.

Он нежно похлопал её по руке.

– Тебе пора идти.

Она достала из "бардачка" фонарик, положила его в карман пальто и вышла из машины. Пол, невидимый в темноте, откинулся на заднее сиденье. Он ждал условного сигнала, а его мысли были заняты Биллом.

Я спас жизнь этому человеку. Рисковал своей собственной шкурой ради него. Взял на себя все пытки и мучения. Вынес их. Целых три дня ада. Три дня, которые любого свели бы с ума. Кто ещё выдержал бы это? Но я пожертвовал собой ради него. Потому что знал – Билл не выдержит.

А теперь круг замкнулся на нем. Если я найду хоть одну нить, связывающую его с Джо – хотя бы одну, – то буду точно знать, что её убил Билл. Он оказался в доме Перселла сразу после того, как тот получил пулю в лоб. И все же он дал мне три часа. Может быть, потому, что я дал ему три дня тогда, в лагере. Может быть, хоть так он хотел успокоить свою нечистую совесть.