Текст книги "Двойная игра"

Автор книги: С Рэнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Пол вспомнил Джо, как она постоянно обманывала его. Серые глаза его сверкнули и он высвободил руку.

– Я помогу себе сам, – ответил он. – Мне уже достаточно помогли. Так помогли, что я оказался на краю пропасти.

Пол отвернулся от неё и направился к выходу, но вдруг остановился.

– Вы прослушивали все мои разговоры?

Она кивнула.

– Что вы думаете об одном человеке, говорившем со мной? О том, который не называл себя?

Пол пристально смотрел на нее.

– Который послал меня в банк. "Банк, мистер Брант," – сказал он. "Банк".

По выражению её лица Пол понял, что она вспомнила.

– Я кричал на него. Я спрашивал его, кто он такой. – Пол вцепился ей в руку. – Вы ведь знаете, о ком я говорю, Лорна. Вы знаете!

– Пустите же! Вы делаете мне больно.

– Чей это был голос? Перселла?

– Я не знаю, – ответила она. – Я его не узнала.

– Вы ведь видели Перселла на сцене, да?

– Да, – прошептала она.

– Мог этот голос принадлежать ему?

Лорна в отчаянии потрясла головой.

– Я не знаю.

– Вы должны его знать. Должны, Лорна.

Внезапно она вырвалась у него из рук и убежала в соседную комнату. В спальню. Там было совершенно темно. Пол последовал туда за Лорной.

– Пожалуйста, уйдите и оставьте меня одну, – услышал он её голос.

Пол нащупал выключатель на стене и включил свет. Лорна сидела на кровати, взгляд её был отрешенным и безучастным. Он молча посмотрел на нее, потом огляделся вокруг. Комната была маленькая, с одним окном. На стене над кроватью висела картина. Пол с изумлением стал рассматривать её.

– Пожалуйста, уходите, прошу вас, – с трудом, тихо сказала Лорна.

На картине, написанной резкими яркими красками, была изображена совершенно обнаженная женщина. Женщина лежала на кушетке, ноги её были широко раздвинуты, взгляд преисполнен страсти, рот приоткрыт. Как будто она с нетерпением ожидала мужчину.

Женщина была Лорна Коллинз.

Пол разглядывал картину и чувствовал, как кровь внутри у него закипает. Как разгорается в нем страсть, которую пробудила в нем Грейс, и вновь оживают все волнения этой ночи. Он подошел ближе к Лорне.

– Ты и вправду хочешь, чтобы я ушел?

Она медленно повернула к нему голову и та же поволока, что виднелась во взгляде нагой женщины на картине, появилось в её зеленых глазах.

– Нет, – сказала она.

Пол наклонился к ней и прижал к себе. Ее губы отчаянно искали его губы. В голове у него гудело. Немного погодя он услышал, как она прошептала:

– Дай мне раздеться, Пол. Пожалуйста.

Он снова поцеловал её и медленно отпустил. И выключил свет.

– Я хочу, чтобы ты разделся, Пол. Разденься догола. Так будет лучше.

Пол молча снял с себя все. Он услышал скрип кровати и понял, что она уже лежит, как та женщина на картине, широко расставив ноги, с затуманенным страстью взглядом.

Пол постоял немного в нерешительности. Но последние силы, сдерживавшие его, покинули его. Он бросился на кровать и привлек её к себе.

– Дай мне все, Пол, – простонала она. – Все.

– Лорна.

Когда он проник в нее, она превратилась в раскаленное пламя, сжигающее его дотла. Он сильнее и сильнее прижимался к ней. Отчаянно, неистово ища в ней спасение и успокоение. Он целовал её с безумной страстью и она отвечала на его поцелуи так же неистово и пылко. Его руки ласкали каждую волнующую выпуклость или ложбинку на её обнаженном, податливом теле, вызывая в ней нестерпимое желание.

– Ты убиваешь меня, Пол, – задыхаясь, произнесла она.

Она оказалась даже более необузданной, чем он сам. И более дикой...

После ухода Пола Лорна Коллинз ещё долго лежала поверх белых простыней. Она все ещё тяжело дышала. Глаза были устремлены вверх, в них застыло отсутствующее, туманное выражение. Наконец она поднялась с постели и прошла на кухню. Достала из ящика нож и медленно вернулась в темную спальню.

Лорна остановилась перед картиной, её гибкое тело мерцало в темноте, зеленые глаза сверкали. Вдруг она подняла руку с ножом и стала наносить удары по картине. Один за другим.

Рассекая холст, она принялась кричать:

– Я ненавижу этих проклятых мужчин. Всех их ненавижу! Ненавижу!

Потом она упала на кровать, нож выпал у неё из рук. Она тихо заплакала, груди её покачивались, когда она судорожно всхлипывала.

– Но я так хочу их любви. Так хочу.

Глава 9

Ветер неистово бил в окна, стекла в них дрожали. Пол сидел в кабинете Артура Мэдисона, в темноте, и слушал дребезжание стекол. Отопление не было включено и в комнате было довольно холодно. Он поднял воротник пальто и задумчиво смотрел за окно, в нескончаемую ночь.

Придет Артур или нет? Если он и впрямь убийца, или соучастник убийства, тогда, конечно, он здесь не появится. А, наоборот, пришлет сюда полицию. И я попадусь, как крыса в мышеловку.

Если Артур – убийца. Или соучастник убийства. Ветер с новой силой ударил в окна. Пол прислушивался к завываниям ветра за окном и ему вспомнилось побережье Акапулько, сильный шторм и рев волн за окном. Джо стояла рядом с ним у окна в номере отеля.

Лицо Пола болезненно исказилось, он встал и принялся мерить шагами комнату, взад и вперед, взад и вперед, пока печальные воспоминания не оставили его.

Пол прислонился к стене и почувствовал, как холодный пот струится по его телу. Он достал носовой платок и вытер влажное лицо. Потом зажег сигарету, яркое пламя спички осветило его подбородок и застывший, тяжелый взгляд. Затем пламя погасло и вместе с ним исчезло неподвижное, как маска, лицо Пола. Он курил и думал.

Я рискую, находясь здесь, но я должен использовать все возможности. Другого выхода у меня нет. У меня слишком мало времени. Скоро уже одиннадцать. Еще час и страшная охота начнется.

Горящий кончик сигареты светился в темноте, как чей-то маленький глаз. Пол курил, а время неумолимо летело.

Драгоценное, мучительное время. Артур должен уже быть здесь. Может быть, Грейс не передала ему мою просьбу. Мне нужно убираться отсюда побыстрее, пока ещё не поздно.

И все же я должен увидеть Артура. Хотя я могу потерять все, дожидаясь его здесь. Пожалуй, риск слишком велик. Но я инстинктивно чувствую, что должен воспользоваться этим шансом. Такое мне уже однажды довелось пережить. В лагере для военнопленных. Когда уже больше не на что надеяться, нами руководит только это чувство. Вернее – чутье. И вот сейчас оно подсказало мне придти сюда и ждать Артура.

Сигарета показалась ему безвкусной. Он вынул её изо рта и раздавил в пепельнице. Вдруг в коридоре послышались шаги, а в следующую минуту дверь открылась и в комнату вошел Артур.

– Пол?

– Да, это я.

Дверь закрылась и они остались в огромной темной комнате вдвоем.

– Не зажигай свет, – попросил Пол.

– Хорошо.

Артур подошел к Полу и остановился. Пол видел в темноте очертания его лица и блеск седины в волосах.

– Она мертва?

– Да, Артур, она мертва.

Немного помолчав, Пол тихо добавил:

– Убита. Неизвестным лицом или неизвестными лицами. Так обычно заявляют полицейские в подобных случаях – верно, Артур?

Артур тяжело опустился в кресло и ничего не ответил. Тишину нарушали только завывания ветра за окнами.

– Она мертва, – продолжал Пол. – А из меня сделали козла отпущения.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Как ты думаешь, кого обвинят в убийстве?

– Пол, ты не убивал её. Я это знаю.

– Приятно слышать это от тебя, – пробормотал он с горечью, грустно усмехнулся и добавил: – Все, что мне остается теперь сделать, так это заставить все остальное человечество поверить тебе.

Они замолчали. Пол всматривался в темноте в лицо Артура.

– О чем ты думаешь, Артур?

– О тебе.

– И что же?

– Чем я могу тебе помочь?

– Я уже это слышал, – сказал Пол. – Сегодня.

– Да?

– Я говорил с Лорной Коллинз.

Пол заметил, как Артур напрягся, и мрачно улыбнулся про себя.

– Пол... – начал Артур и остановился.

– Я слушаю.

Ветер опять с силой ударил в окна, наконец Артур заговорил.

– Пол, что бы она тебе ни сказала, не делай поспешных выводов. Прошу тебя.

Пол наклонился в своем кресле, голос его звучал резко и отрывисто.

– Почему ты велел ей шпионить за мной?

Артур молчал.

– Почему?

Опять никакого ответа.

– Артур!

Артур Мэдисон тяжело вздохнул и медленно произнес:

– Я знаю, о чем ты думаешь, и знаю, в чем ты меня подозреваешь, но дело вовсе не в том. – Пол видел бледные очертания его лица и капельки пота на нем. – Причина совсем не в том, Пол. – Он опять вздохнул.

– А в чем?

– Пол, я... Лучше не спрашивай меня.

Пол встал и ударил кулаком по столу.

– Но я спрашиваю тебя, Артур. И ты мне ответишь. Клянусь богом, ты мне ответишь!

– Его голос прозвенел по всей комнате и эхом отозвался назад.

– Пол, – снова начал Артур. Казалось, ему трудно было говорить. – Это касается Джо.

– Все сейчас касается Джо.

– Джо и меня.

Артур поднялся из кресла и отошел к окну; очертания его фигуры были хорошо видны Полу. Высокий, подтянутый. Аристократическая, с благородной проседью голова отчетливо вырисовывалась на фоне окна. Древнегреческий профиль. Черты правильные и красивые.

– Джо и меня, – снова повторил он, глядя за окно на непрекращающееся ненастье.

Пол ждал. Стекла задрожали и опять стало тихо. Артур заговорил глухим, невыразительным голосом.

– Да, Пол, это касается нас с Джо. Ты тогда был в командировке. В Детройте. Прошлой зимой, Пол. – Руки его поднялись и снова в отчаянии опустились. – Я бы все отдал, чтобы не говорить тебе об этом, Пол. Даже свою жизнь.

– Продолжай, – хрипло приказал Пол. – Продолжай.

– Я тоже не безгрешен, но я никогда не был предателем, Пол. Ты должен мне поверить. И я никогда не делал никому подлости. – Он перевел дыхание и продолжал, – Но в конце концов, я поступил подло по отношению к тебе. К человеку, которого уважаю больше всех. Человеку, которого люблю больше всех. Даже больше, чем своих сыновей, Пол.

Он повернулся к Полу.

– Это был один-единственный раз, Пол. Да, я предал тебя. Я отдал бы все на свете, чтобы повернуть время вспять. Но это случилось.

Ветер завыл и стих.

– Я задержался в конторе в тот день, было много работы.. Вдруг дверь открылась и вошла она. Джо. Я не знаю, почему она это сделала, Пол. И никогда не узнаю. Никогда раньше я не проявлял к ней ни малейшего интереса. Она была твоей женой и я уважал её за это.

– Она была моей женой, – повторил за ним Пол.

Артур молчал. Потом продолжил:

– Пол, больше этого никогда не повторилось. Никогда больше. Я с отвращением вспоминаю ту ночь. Я ненавижу себя за это. – И он повторил это тихо, словно через силу: – Ненавижу себя.

Случилось то, чего Пол не ожидал. Услышав это страшное признание, он вдруг почувствовал, что даже последние остатки чувств, которые у него оставались к Джо, исчезли. Исчезли навсегда, и он понял, что освободился от неё до конца своих дней.

Он никогда не встречал её, никогда не любил, и никогда не был женат на ней. А сейчас она лежала в его квартире. Мертвая навеки.

Снова послышался голос Артура.

– В понедельник, на этой неделе раздался телефонный звонок. Звонил человек по имени Эдмонд Перселл.

Артур замолчал, Пол ждал, когда он заговорит снова.

– Он узнал про ту ночь. И угрожал все рассказать Грейс, если я не дам ему денег.

– Это Джо рассказала ему, – отрывисто произнес Пол.

– Очевидно.

– Что было потом?

– Я дал ему десять тысяч долларов. И думал, что на этом все кончится.

– С такими подонками никогда нельзя быть уверенными до конца.

– Но что мне оставалось делать? К тому же, я был уверен, что Джо поделила эти деньги с ним. И подтвердит все, что он расскажет Грейс.

– Она бы это сделала. Представляю её бесстыдное лицо, с каким довольным выражением она рассказывала бы об этом Грейс. Убивая её этим.

Пол грубо рассмеялся, его смех эхом отозвался в темноте. Серое лицо было неподвижно, как камень.

– Перселл снова позвонил тебе. И потребовал ещё денег. Я сам могу сказать тебе, что было дальше. Он сказал, что Джо уйдет от меня в субботу. Навсегда. Что ты слышишь о нем в последний раз. А без Джо он не сможет ничего рассказать Грейс. Я прав, Артур?

Артур отошел от окна и снова опустился в кресло. Он сидел поникший, и даже в темноте Пол заметил, что он выглядел постаревшим и усталым. И вспомнил Грейс, какой старой и подавленной она показалась ему, когда он сообщил ей о смерти Джо.

– Итак, ты выписал ему второй чек на десять тысяч долларов и ждал субботы – когда Джо уйдет из твоей жизни. И все это время ты боялся меня. Что, если Пол узнает? Что тогда?

– Да, – прошептал Артур.

– Джо собиралась бросить меня. А вдруг как-нибудь, где-нибудь она совершит ошибку и признается мне. Тогда я все узнаю. И это будет хуже всего.

– Я боялся этого больше всего на свете, Пол.

– Почему? Неужели ты думал, что я убью тебя, если узнаю?

Артур уронил руки на стол.

– Я сам себя уже казнил за это, Пол, – сказал он.

В комнате опять стало тихо. Ветер, постучав в окна, полетел дальше.

– А как насчет Лорны Коллинз?

– Это Перселл прислал её.

– Я это знаю.

– Он настаивал, чтобы я принял её на работу. Это был мелкий шантаж, Пол, и я смирился. Тем более, мисс Морс все равно увольнялась.

– Да, этот красавчик обложил тебя со всех сторон, правда? – мрачно пробормотал Пол.

– Мне кажется, он влюблен в нее, – сказал Артур.

– Он влюблен в самого себя. А с ней ложится в постель, – так она с ним расплачивается. Это старый способ. Переспи со мной, а я помогу тебе найти работу. – Пол цинично рассмеялся и продолжил: – И ты назначил её моей секретаршей. И стал использовать в своих целях.

– Да, я велел ей сообщать мне о всех твоих телефонных звонках и твоей корреспонденции. К одной своей подлости я добавил ещё и эту. – Голос Артура Мэдисона прервался. – Я жил в страхе, Пол. Страх может уничтожить человека.

Пол холодно посмотрел на него.

– Артур, – произнес он.

– Что?

– Перселл клянется, что видел тебя около моего дома.

– Когда?

– В восемь. Сегодня вечером, Артур.

– Он лжет! – Артур вскочил, охваченный гневом, его глаза горели. Меня и близко там не было, Пол.

– Но тебя и дома не было.

– Это правда. После твоего звонка я понял, что не смогу встретиться с тобой лицом к лицу. Не сегодня. Я знал, что Джо собиралась уйти от тебя. Я понимал, наколько виноват перед тобой. Пол, это было слишком для меня. Мои нервы не выдерживали.

– И?

Артур замялся, потом сказал:

– Грейс начала о чем-то подозревать, видя мое состояние. Она никогда раньше не видела меня таким убитым. Она пристала ко мне с расспросами и я не выдержал. Мне нужно было рассказать кому-то обо всем.

Он замолчал. Пол слышал его затрудненное дыхание.

– И я рассказал ей, – прошептал Артур.

– А мог бы сэкономить двадцать тысяч долларов.

– Я рассказал ей и разрушил нашу жизнь. Тогда я ушел из дома и отправился бродить по улицам. Не знаю, сколько времени я так ходил. Когда я вернулся, Грейс сообщила, что ты приходил, и что Джо мертва.

– Это правда?

– Правда, Пол.

Пол медленно поднялся из кресла. Он долго смотрел на Артура. Наконец сказал:

– До свидания, Артур.

Уходя, он слышал только завывание ветра за окном.

Глава 10.

Без четверти двенадцать. Пол стоял перед темным кирпичным зданием, один на пустынной, продуваемой ветром улице. Затем он поднялся по каменным ступеням на крыльцо и вошел в подъезд.

Он уже собрался подняться по устланной ковром лестнице, как вдруг услышал тихий повелительный окрик.

– Стой, Брант.

Пол резко повернулся и увидел направленное на него дуло пистолета.

– Перселл не хочет тебя видеть, – сказал незнакомый мужчина.

Он был небольшого роста, коренастый, с красным мясистым лицом. Маленькие черные глазки холодно улыбались.

– Нет, он не хочет тебя видеть, а вот Джон Антрим очень хочет. – Он указал пистолетом на дверь. – Выходи.

Как только они вышли на улицу, к обочине тротуара подкатила машина. Черная дверца открылась.

– Садись, Брант, – приказал коренастый.

Он влез вслед за Полем в машину и уселся рядом с ним. Водитель не проронил ни слова.

Поездка была совсем короткой. Они остановились у небольшого ночного клуба на Пятьдесят второй улице. "Жокей-клуба". Хотя поездка заняла всего несколько минут, Полу хватило времени, чтобы хорошенько все обдумать.

– Выходи, Брант. И держись между нами. Одно неверное движение, и тебе конец.

– Что от меня понадобилось Антриму?

– Иди, сам узнаешь.

Они дошли до небольшой палатки, обогнули её и направились вглубь по посыпанной гравием дорожке. По обеим сторонам от неё мрачно возвышались постройки. Где-то вдалеке громко замяукал кот, потом все стихло.

Коренастый открыл дверь и взмахом руки приказал Полу войти внутрь. Пол очутился в маленькой тускло освещенной прихожей, куда доносились из клуба приглушенные звуки танцевальной музыки.

– Топай наверх.

Пол поднялся по небольшой лестнице и остановился. Перед ним был коридор, в который выходили две двери. Коренастый постучал в первую дверь.

Оттуда ответили:

– Все в порядке. Введи его.

Дверь открылась и Пол вошел в комнату. За столом сидели четверо мужчин и играли в карты. Они повернули головы и холодно уставились на Пола.

Кроме стульев и покрытого зеленым сукном стола, мебели в комнате не было. С потолка свешивалась лампа под зеленым абажуром, освещая сидящих за столом мужчин. На столе тускло поблескивали монеты.

– А теперь, – сказал Антрим, – убирайтесь все отсюда. Закончим игру позднее.

Трое мужчин послушно встали из-за стола и вышли из комнаты. Коренастый остался стоять позади Пола и Антрима.

– С ним было много хлопот?

– Нет, я застал его врасплох, – самодовольно хмыкнул коренастый.

Антрим ухмыльнулся. Он был высокого роста, худощавый, с тонким узким лицом. Над высокими скулами нависали густые темные брови. Черные глазки быстро бегали.

– Держи его на мушке, Эд, – бросил он коренастому. – Похоже, этот парень – крепкий орешек.

Широкая улыбка не сходила с его худощавого лица. При виде её Пол почувствовал прилив горячей ярости.

– Какого черта тебе от меня нужно? – воскликнул он.

Улыбка исчезла. Черные глазки прищурились.

– Сейчас узнаешь, герой.

– Что я узнаю? Что ты спал с моей женой? Я это и так знаю.

Антрим быстро подошел к Полу.

– Послушай, ты, свинья. Мне не нравится, как ты разговариваешь.

– А мне не нравится, как ты обращался с моей женой, – ответил Пол.

– Может быть, врезать ему как следует? – спросил Эд.

Пол в ярости повернулся к нему.

– Ты такой храбрый, потому что держишь в руке пушку. Без неё я бы тебя по стенке размазал, жирная свинья.

– Ах ты, сукин сын, – воскликнул Эд и замахнулся на Пола пистолетом.

Ждавший этого Пол ловко увернулся и нанес сильный удар кулаком прямо в мясистое лицо. Раздался хруст зубов и теплая кровь хлынула Полу на руку. Эд отшатнулся и припал к стене; его маленькие свинячьи глазки, казалось, остекленели.

– Ну, что же ты остановился, – сказал Пол. – Давай, покажи, на что ты способен.

Но тут Пол почувствовал, как ему в спину уперлось дуло пистолета и услышал голос Антрима:

– Стой смирно, подонок. Стой и не двигайся.

Пол стоял не шевелясь, а внутри у него все кипело от гнева.

– Валяй, Эд. Займись им.

Коренастый оторвался от стены, вытирая кровь рукавом.

– Опусти руки, Брант. Или я всажу тебе пулю прямо в затылок. Ты понял?

Пол ничего не ответил. Он только напрягся в ожидании удара.

– Начинай, Эд. Всыпь ему по первое число.

Эд выплюнул выбитый зуб, отделился от стены и кинулся на Пола, и в этот короткий миг Пол представил, что он в джунглях и на него бросается дикий зверь. Но тут на него обрушился первый удар и все мысли сразу пропали из головы. Пол почувствовал острую боль в челюсти, затем на него обрушился второй удар, который пришелся точно в переносицу. Кровь хлынула из разбитого носа прямо на пальто.

– Давай еще, Эд. Это крепкий парень. Навесь ему как следует.

Следующий удар пришелся в спину. Пол инстинктивно поднял руки, но тут же почувствовал острый толчок дула пистолета.

– А ну, опусти лапы, Брант. Опусти.

Полу ничего не оставалось делать, как опустить руки и терпеливо ждать, когда придет конец этому кошмару.

– Теперь твое лицо уже не такое красивое, как прежде, – довольно процедил Эд. И снова ударил Пола. Потом ещё и еще. Он бил его до тех пор, пока у Пола не подкосились ноги. Он медленно упал на колени. глаза заволокло пеленой.

– Хочешь еще, Брант? – спросил Антрим.

– Он свое уже получил, – ухмыльнулся Эд.

И лягнул Пола в живот, так, что у того перехватило дыхание. Пол попытался подняться, но сил у него совсем не осталось. Эд хотел ударить ещё разок, но Антрим взмахом руки остановил его. Он упрятал пистолет в карман и спросил:

– Ну как, Брант, достаточно?

Пол не ответил.

– Ты вошел сюда гордый, как лев, а уползешь, как побитая собака.

Антрим с издевкой, свысока смотрел на беспомощного Пола и в его черных глазках светилось торжество.

Я тебя достану, подумал про себя Пол. Погоди, время настанет. Придет и мой черед, и я доберусь до вас обоих. И рассчитаюсь с вами сполна.

– Я слышал, твоя жена умерла.

Пол с неимоверным усилием поднялся на ноги. Кровь текла по подбородку вниз, на пальто.

– Твоя блондинка была самой обыкновенной шлюхой – верно, Брант?

Я доберусь до тебя, подумал Пол, но не произнес ни слова.

– А – почему? Ты что, не мог её удовлетворить?

– Ты закончил со мной? – Пол словно издалека услышал свой голос.

Стены комнаты плыли у него перед глазами. Ему хотелось лечь и спокойно лежать, отдыхать до тех пор, пока боль и слабость не покинут его. Но он усилием воли заставил себя стоять прямо и смотреть в лицо Антриму.

– Нет. Я ещё не закончил с тобой. Еще нет, – сказал Антрим. Он подошел к стулу и сел. Пол ждал и ему казалось, что прошло много-много времени, прежде чем Антрим снова заговорил.

– Твоя жена мертва. Она получила то, что заслужила. Она хотела надуть меня. Твоя шлюха ведь всех обманывала, не так ли?

– Тебе лучше знать.

Пол достал из кармана пальто носовой платок и поднес его к своему кровоточащему носу. Головокружение наконец прошло. Осталась только боль. Антрим перебирал в руках колоду карт, его бегающие глазки внимательно рассматривали лицо Пола. Коренастый тихо стоял, прислонясь к стене. Свет лампы косо освещал три фигуры. Издалека доносились звуки музыки.

– Она получила по заслугам, – сказал Антрим. – А от тебя я хочу вот чего: держись подальше от актера. Оставь его в покое.

– Почему?

Антрим продолжал заниматься с картами, бросая их на стол, одну за другой. Они ложились друг на дружку, свет отражался от их гладких блестящих поверхностей.

– Ты задаешь слишком много вопросов, Брант.

– Почему? Ты ведь знаешь, что я все равно выясню, кто её убил.

– Слишком много вопросов.

– Но я не получил ни одного ответа, – сказал Пол.

Антрим бросил на стол ещё одну карту. Она соскользнула со стола и упала на пол. Он наклонился и поднял её медленно, демонстративно медленно.

– Ответы тебе могут не понравиться, Брант. – Он покачал головой.

– И все-таки я их получу, – сказал Пол.

Антрим опять покачал головой.

– Нет, сказал он. А потом добавил: – Ты упрямый, Брант. Слишком упрямый. Этого у тебя не отнять.

– Я могу быть ещё упрямее, – ответил Пол.

– Я верю.

– Тебе придется убить меня, чтобы заставить замолчать.

– Может быть, я так и сделаю. – Антрим ухмыльнулся, сверкнув белыми, ровными зубами. – В любом случае, тебе крышка. Тебя уже ждет электрический стул. И ты сам это знаешь.

– А ты знаешь, что я не убивал её.

Антрим засмеялся зловещим, тяжелым смехом.

– Да, я это знаю.

Отдаленные звуки музыки стихли, и в комнате наступила тишина.

Пол взглянул в лицо Антриму и сказал:

– Ты отлично знаешь, кто это сделал.

Антрим снял карту, перетасовал колоду и разложил карты на две кучки; его длинные тонкие пальцы ловко скользили по гладким краям. На одном из пальцев сверкнул перстень с бриллиантом.

– Ты – козел отпущения, – сказал Антрим. – И ничто на свете тебе уже не поможет. Как только ты отсюда выйдешь, полиция схватит тебя и упрячет за решетку. А потом состоится суд. Суд – ха-ха! Судья будет восседать в кресле на своей жирной заднице, ничего не видя и ничего не слыша. Как это бывает обычно.

Он помолчал и потер свои холеные ногти о борт пиджака. Не переставая с насмешкой смотреть на Пола.

– Да, все судьи такие. Затем он состроит участливую физиономию и скажет тебе несколько добрых слов... А потом – приговорит тебя к казни на электрическом стуле. Вот как это будет. Ты сядешь на стул и сгоришь. А я буду сидеть здесь и играть в карты.

Он рассмеялся.

– А все потому, что ты козел отпущения.

Пол медленно убрал окровавленный платок в карман. Он выпрямился, его большое тело было напряжено.

– Ты глубоко ошибаешься, Антрим. Очень ошибаешься.

– В самом деле?

– Это я буду сидеть и играть в карты.

– А я ?

– А ты будешь сидеть на электрическом стуле.

Антрим засмеялся и встал. Затем обратился к Эду:

– По-моему, этот парень слишком много разговаривает. Как ты считаешь, Эд?

– Ты прав, Антрим.

– По-моему, он очень упрямый.

– Как стадо ослов.

– Добавь-ка ему еще, – отрывисто бросил Антрим.

Эд отошел от стены и кинулся на Пола. Сокрушительный удар рассек Полу кожу на подбородке. От второго удара, который пришелся прямо в челюсть, Пол отшатнулся назад, опрокинув стул. Но он все ещё держался на ногах.

– Теперь, пожалуй, достаточно, – сказал Антрим.

– Но он и ещё выдержит.

– Хватит с него. Прибереги свою прыть до следующего раза. Нам ведь ещё придется с ним встретиться.

Да, мы ещё встретимся, подумал про себя Пол. Непременно встретимся. Но тогда уже я буду бить вас. Он оперся руками о стол и с яростью посмотрел на них; его окровавленное лицо распухло, но серые глаза оставались ясными. Распухшие губы были плотно сжаты.

Антрим приблизился к нему почти вплотную.

– Брант.

Пол держался за край стола и ничего не говорил.

– Слышишь, Брант – держись подальше от Перселла. – Антрим протянул руку и схватил Пола за пальто. – Оставь его в покое. В следующий раз, ты уже так легко не отделаешься. В следующий раз тебя отделают так, что тебе самому захочется сесть на электрический стул.

Он повысил голос:

– Тебя забьют до смерти. Будут лупить до тех пор, пока на твоей шкуре живого места не останется. Поэтому, держись от него подальше! – Антрим отпустил Пола. – А теперь убирайся отсюда к дьяволу!

Пол вышел на улицу, в глазах у него блестели слезы. Слезы ненависти.

Ты не должен браться за оружие, Пол.

Но теперь я вынужден это сделать, Билл, иначе мне не рассчитаться с Антримом. Я не могу допустить, чтобы этот подонок снова поймал меня. Вдоль дороги тянулся длинный ряд маленьких магазинчиков. Их окна были темны. Пол шел по пустынной темной улице, пока не очутился около винной лавки. Он остановился и заглянул через стекло внутрь, его силуэт отражался в окне. Пол знал этот магазинчик и его владельца, знал их очень хорошо.

Хозяин винной лавки держал пистолет под кассовым аппаратом. И никогда не уносил его с собой домой. Из-за детей.

Он рассказал об этом Полу примерно три недели тому назад. Пол заходил к нему, чтобы купить несколько бутылок бренди, и они с ним, как всегда, немного поболтали. Словоохотливый хозяин всегда был рад случаю перекинуться с кем-нибудь парой словечек. А оружие он стал держать под кассой с тех пор, как магазин дважды подряд пытались ограбить.

Отражение Пола в окне исчезло. Он отступил и пристально вгляделся в зарешеченную стеклянную витрину. Проникнуть внутрь с этой стороны не было никакой возможности.

Оставался вход со двора. К нему, припомнил Пол, вела подъездная аллея. Служебная дверь выходила прямо на нее. Летом хозяин держал её открытой из-за духоты. Но сейчас она, конечно же, была заперта. Окон, насколько он помнил, с той стороны не было.

Пол постоял в раздумьи, затем быстро завернул за угол и вышел к аллее. Он замер на мгновенье, осторожно огляделся вокруг и скользнул в темноту.

Пол двигался бесшумно, словно большая кошка, прижимаясь к стенам домов. Подойдя к нужной двери, он остановился и замер около нее. Его фигура сливалась с окружающей темнотой, только глаза блестели в ночи, он настороженно прислушивался к каждому шороху. К каждому звуку, который мог обернуться для него опасностью.

Пол вспомнил лагерь, как он точно так же затаился той ночью в зарослях. Тогда кругом стояла могильная тишина, которую прерывало только тяжелое и прерывистое дыхание Билла.

Пол ощупал руками деревянную дверь. Потом прислонился к ней плечом и надавил изо всей силы. Дверь не поддавалась. Она была заперта изнутри, как он и предполагал. Пол отошел на несколько шагов назад и увидел, что прямо над ним нависает низкий выступ крыши. И он вспомнил, что из маленькой ванной комнаты прямо на крышу выходил застекленный люк. Он усмехнулся.

Пол вернулся по аллее и остановился напротив бакалейной лавки. Около её служебного входа стоял большой деревянный ящик, до самого верха заставленный пустыми молочными бутылками. Пол осторожно вынул их, одну за другой. Одну бутылку он засунул в большой карман своего пальто, после чего взял пустой ящик и потащил его к винной лавке.

Встав на ящик, он дотянулся до выступа крыши. Ухватившись за него обеими руками, он подтянулся и вскарабкался на крышу. Добравшись до люка, Пол опустился на колени, вынул бутылку и осторожно обернул вокруг неё край своего пальто. Затем одним резким точным ударом он разбил стекло люка как раз настолько, чтобы просунуть руку и отодвинуть задвижку.

Звук от разбитого стекла был мимолетным и приглушенным. Он быстро растаял в ночи. Пол напряженно прислушался, но вокруг все было тихо. Стояла мертвая тишина.

Он открыл люк и стал, опираясь на руки, осторожно спускаться, пока не коснулся ногами раковины. Пол легко спрыгнул с неё на пол.

Он открыл дверь и оглядел темное помещение. Снаружи мимо окна прошла парочка, мужчина и женщина. Они спешили, подгоняемые сильным ветром. Пол подождал, пока они не скрылись из виду, затем стремительно бросился к прилавку и, согнувшись, притаился за ним. Его окружали бесчисленные винные бутылки, выстроившиеся длинными ровными рядами на высоких стеллажах.

Пол подполз к кассовому аппарату и полез в жестяную коробку, спрятанную в выдвижном ящике под кассой. Когда он её открыл, сердце его замерло. Пистолета внутри не оказалось. Коробка была пуста.

Пол наклонился над ней, пот градом катился по его сразу посеревшему лицу. Рот приоткрылся, дыхание сперло. Голова закружилась. Пистолета не было!

Он тяжело вздохнул, стал засовывать коробку на место и вдруг – увидел блеск металла. Что-то блестело в дальнем углу ящика. Пол быстро протянул туда руку и наткнулся на холодную вороненую сталь.

Засунув пистолет в карман пальто, он пополз к служебной двери. Добравшись до нее, медленно поднялся, выпрямился и хотел уже отодвинуть металический засов, когда услышал, что со стороны улицы стучат. Он обернулся и плотно прижался к стене. В темноте за окном он различил блеск медных пуговиц.

Стук в дверь повторился. Полицейский всматривался сквозь окно, прислонившись лицом к стеклу.