Текст книги "Озмалетное путешествие в Стране Оз"

Автор книги: Рут Пламли Томпсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава восьмая. Пых Аэрландский направляется в страну Оз

 – Перестань! Прекрати сейчас же!

Тяжело навалившись на подушку (действие аэрада к этому времени кончилось), Зеленобородый Солдат отчаянно трубил в свой зелёный горн сигнал к отступлению. Джеллия, боясь, что он сейчас побежит со всех ног к озмолёту и что-нибудь там сломает, прежде чем они с Ником смогут его догнать, вскочила с кресла и схватила его за полу мундира.

В эту самую минуту Пых звонко ударил в стеклянный гонг. Не успели трое наших путешественников пошевелить пальцем, как двадцать сдувателей вступили строевым шагом в королевский шатёр. Веселящий газ давно выветрился, и вид у воинов был донельзя суровый.

По знаку короля один из них схватил Ника, а другой Накраула. Третий протянул было руки к Джеллии, но король остановил его повелительным жестом.

– Нет, её не надо! Это же новая вице-королева! – рявкнул он. – Ты останешься здесь, милая Джеллия, поможешь моей супруге управлять страной, а я тем временем спущусь в Озонию и захвачу эту, судя по рассказам, богатую и процветающую страну. Я вернусь очень скоро и принесу тебе все волшебные сокровища и драгоценности этой пресловутой Озмы!

– Что ты, как можно! – воскликнула Джеллия, в отчаянии всплеснув руками. – Озма – настоящая принцесса и гораздо красивее меня!

– Тогда я доставлю её сюда и тоже сделаю вице-королевой! Эй, Пузырёк! – Мальчик-на-побегушках подскочил к трону. – Вы с Кутырем будете во всём повиноваться Джеллии! Я оставляю тут трех сдувателей для охраны нашей вице-королевы. Все остальные воины летят со мной в Оз!

– Но ведь озмолёт рассчитан только на четверых! – вскричала Джеллия, отчаянно глядя на Ника, который яростно вырывался из крепких рук держащих его воинов. Но они скрутили ему руки за спиной, и бедный Железный Дровосек ничего не мог поделать.

– А что мне ваш озмолёт! – ответил Пых. – Я с этим жестяным императором полечу, так и быть, на вашем корабле дружбы, ха-ха, а остальные последуют за нами на своих летательных тросточках. Не бойся, дорогая! Скоро я вернусь со всеми сокровищами Озонии!

Сдуватели зашагали из шатра, толкая перед собой Ника и Зеленобородого Солдата.

Джеллия так перепугалась, что чуть не заплакала в голос.

– Пожалуйста, пожалуйста, пусть Солдат останется здесь, чтобы я не так скучала! —взмолилась она, утирая слезы оборкой платья.

– Конечно, милая, раз ты этого хочешь!

Король сделал знак воинам, и те, подняв бедного Накраула, как мешок с картошкой, грубо швырнули его назад в шатёр. Он с грохотом приземлился у самых ног Джеллии.

– Но послушай! Я совсем не уверен, что найду дорогу обратно в Оз! – заявил Ник Рубака, когда Пых догнал его и зашагал рядом. – Я попал в вашу аэросферу по чистой случайности и теперь понятия не имею, в какой стороне лежит Оз.

– Ничего, доставишь как миленький! – Пых зловеще улыбнулся и похлопал тростью Ника по плечу. Он уже послал Кутыря за своим войском. Оглянувшись через плечо, Ник увидел не меньше тысячи молодых и сильных сдувателей, важно выступающих следом.

Когда отряд достиг берегов Полулунного озера, появился запыхавшийся Пузырёк.

– Её небесность новая вице-королева просила передать вам это, – пропыхтел он, протягивая Железному Дровосеку маслёнку, которую Волшебник подарил ему в праздничный вечер. Ник совсем о ней забыл, а без неё мог заржаветь и стать совершенно беспомощным. С благодарностью взяв маслёнку у гонца, он повесил её на крючочек, специально для этого приделанный под мышкой, и неохотно направился к «Озтябрю».

Ник совершенно не собирался доставлять Пыха в Изумрудный город. Он решил в крайнем случае сломать корабль, но ни в коем случае не допустить, чтобы жадный воздушный король со своей армией явился в его страну и завоевал её. А потом он вернётся и освободит Джеллию и Солдата.

Пыху он ничего не сказал, потому что чувствовал, что спорить сейчас бесполезно. Поднявшись по трапу, он вошёл в уютную кабину и уселся в пилотское кресло. Пых остановился на верхней ступеньке.

– Следуйте за нами, мои воины! – строго приказал он. – Как бы быстро и далеко мы ни летели.

Юные воины короля подняли крылатые трости в знак того, что поняли приказ, и, отдав последние распоряжения, Пых переступил порог, захлопнул дверь и быстро прошёл вперёд, рассматривая кабину с живым интересом.

– Значит, этот дракон действительно летает? – осведомился он, наклоняясь над панелью управления. – Ух ты, а это что такое? Ты же говорил, что не сможешь найти обратный путь!

Ник Рубака, удивлённый ещё больше короля, поднял карту, лежащую поверх кнопок. Он точно помнил, что, когда он покидал корабль, никакой карты тут не было. А теперь она откуда-то появилась, и на ней был вычерчен точный маршрут путешествия, которое они проделали после отлёта из Изумрудного города. Решив, что тут каким-то образом замешан Волшебник и его магические штучки, Ник принялся внимательно изучать карту.

 Каждый поворот кверху или книзу, каждая миля на запад или на восток были тщательно нанесены на карту.

– Тебе остаётся только пройти весь путь в обратном направлении! – воскликнул Пых. Как ни был он непривычен к полётам, кроме как на трости, он был неглуп и понимал, как помогает в путешествии хорошая карта.

– И помни, никаких фокусов! – сурово предупредил он. – Без всяких происшествий доставишь меня в Озонию – получишь за это достойную награду. Но попробуй только высадить меня в другом месте! Тогда тебе несдобровать!

 Ник промолчал. Ему надоели угрозы и хвастовство Пыха. Дровосек нажал на кнопку, которая запускала газ в подъёмный шар, а потом кнопки «вверх», «юг» и «быстро».

Следующие замечания и приказания короля Пыха потонули в шуме и грохоте старта.

Глава девятая. Джеллия попадает в затруднительное положение

 Долго ещё после отлёта Ника и Пыха с армией Джеллия печально сидела на своём звёздном троне, пытаясь удержать слёзы, обильно льющиеся по щекам. То, что их занесло в далёкую чужую страну, и само по себе было не слишком радостно, но при мысли о том, что Пых летит в её страну, чтобы свергнуть Озму и украсть её сокровища, её охватывало отчаяние.

– Что же делать, что же делать? – повторяла Джеллия, улыбаясь сквозь слезы Зеленобородому Солдату, который уныло маршировал по шатру. Услышав причитания девочки, он остановился и растерянно покачал головой.

– Вот уж не знаю! – проворчал он, снял кивер и угрюмо заглянул в него. – Я в этой стране никто, но ты, Джеллия, ты ведь здешняя вице-королева. Вот ты и решай, что делать. А я уж буду исполнять приказания твоей светлости. – И Солдат стал по стойке «смирно».

– Да какая ещё светлость! – возмутилась Джеллия. – Ты прекрасно знаешь, что я совершенно не стремилась стать вице-королевой! Мне совсем не нравится эта страна!

– Хотела не хотела, а стала всё-таки! – упрямо возразил Солдат. – И никуда от этого факта не уйдёшь, Джеллия, ты вице-королева. Так что пока ты решаешь, что нам делать, я схожу, пожалуй, на разведку. Не худо бы разузнать, как тут и что.

– Подожди! – воскликнула Джеллия, видя, что Накраул уже спускается по ступенькам. – Ты можешь, конечно, пройтись, Улик, если хочешь, только, пожалуйста, не пытайся убежать! Ты можешь свалиться с края земли, и что тогда с тобой будет? Пожалуйста, будь осторожен и, если чего-нибудь испугаешься, беги прямо сюда. Обещаешь?

– Я никогда ничего не пугаюсь! – обиженно произнёс Солдат. Он сошёл строевым шагом по ступенькам и гордо удалился, даже не оглянувшись.

Джеллия почувствовала себя ещё более одинокой. Она вздохнула и сложила руки на коленях. И все-таки глупые слова Накраула пошли ей на пользу. Ведь действительно, она всё-таки вице-королева, хотя бы и ненадолго. Она поправила на голове корону, вытерла слезы и стала думать, как бы ей воспользоваться своим нежеланным саном.

Как бы, например, поступила Озма，будь она на её месте, на звёздном троне этой странной воздушной страны? Одна мысль о гордой и нежной маленькой королеве страны Оз придала Джеллии мужества. Высоко держа голову, она поднялась и стала прохаживаться по шатру, царственно шурша пышной зеленной юбкой. Два мальчика-на-побегушках, вернувшиеся на свой пост, поглядывали на девочку с интересом и восхищением.

– Нет ли у вашей звёздности каких приказаний? – осведомился Кутырь, кланяясь в пояс и ловко щелкая каблуками. Джеллия остановилась и внимательно посмотрела на обоих пажей.

– Как же, есть, – ответила она после минутного размышления. – Ты, Кутырь, приведи кого-нибудь, кто бы развлёк меня. А ты, Пузырёк, принеси мне парочку этих ваших крылатых тростей. Не подобает вице-королеве и её армии обходиться без них!

– Простите, ваша небесность! – Пузырёк подскочил в воздух и завертелся, не зная, куда деваться от смущения. – У нас нет лишних тростей! – смущённо произнёс он наконец, останавливаясь перед Джеллией.

Бедняга так смутился и опечалился, что Джеллия была готова отменить своё приказание. Но она вовремя вспомнила, что мальчик обязан ей повиноваться, и царственным жестом подняла руку.

– Иди! – повелительно сказала она. – И без двух крылатых тростей не возвращайся!

Кутырь уже побежал по поручению, а теперь и Пузырёк, пятясь, спустился по ступенькам, вытаращив глаза от растерянности и страха.

«Если у нас с Уликом будут летающие трости, мы, по крайней мере, будем не так беззащитны, – размышляла Джеллия, снова принявшись расхаживать взад-вперёд. – Но до чего же смешные у них имена! – думала она, глядя вслед убегающим в разные стороны пажам. – И сами они смешные, как котята. Кстати!..»

Тут Джеллия заплясала и запрыгала на месте.

– Скорей за дело! – весело заговорила она сама с собой. – Сейчас мы всё рассмотрим и изучим!

 Одним прыжком подскочив к трону, Джеллия внезапно остановилась. Ей пришло в голову, что вице-королеве не подобает вести себя, словно девчонка. Оправив длинную юбку, она степенно подошла к Пыхову трону и сунула руку под сиденье. Вы, конечно, поняли, что она отослала пажей с поручениями только для того, чтобы беспрепятственно достать волшебный баул и спокойно рассмотреть его содержимое. Баул уже сослужил немалую службу, когда веселящий газ спас Джеллию с друзьями от крупных неприятностей. Может быть, там найдётся что-нибудь, что поможет ей с Солдатом сбежать с типтопосферы, не дожидаясь возвращения Пыха.

Баул лежал там, куда его сунул Пых. Схватив его, Джеллия взобралась на трон, но только она собралась потянуть кошечку за хвост, как в шатёр вбежал Кутырь, таща за руку какого-то худощавого и пожилого воздушника.

– Вот! Музыкант для вашей небесности! Развлекает знатных особ игрой на волынке! – объявил он и, толкнув старика к подножию трона, снова уселся на скамью мальчиков-на-побегушках, выражая своей позой готовность немедленно бежать по новым поручениям.

Джеллии стало досадно, что он вернулся так быстро. Но поскольку поручение было добросовестно выполнено, ей было не в чем упрекнуть пажа. Она села поудобнее, подпёрла подбородок руками и посмотрела на волынщика.

Старый воздушник был чрезвычайно высок и тощ. На нем была собранная в складки короткая туника. Под мышкой он держал две большие волынки. Джеллия никогда не была большой любительницей этого инструмента, но в воздушном королевстве, рассудила она, естественно, именно волынки должны быть особенно популярны.

Но волынщик не спешил браться за волынки. Он нажал несколько верхних пуговиц своей туники, и раздались приятные, нежные звуки.

– Чем повеселить красотку, тарантеллой иль чечёткой, или песетой, воздушной, как дыханье? Чтоб вам больше не грустилось, уделите, ваша милость, моим песенкам любезное вниманье! – весело пропел он. У него было такое забавное лицо, что Джеллия расхохоталась. Поощрённый её смехом, волынщик продолжал петь, подпрыгивая и притопывая в такт.

– Чем грустить, давай попляшем, бойко ручками помашем нам, воздушникам, печалиться не стоит! Пусть угрюмый ты и квёлый, танец быстрый и весёлый твоё сердце непременно успокоит. Раз, два, три! Не хотите ли поплясать, ваша звёздность? – вежливо предложил он, протягивая Джеллии руку.

– Ох нет, спасибо! В другой раз, – проговорила девочка сквозь смех, отодвигаясь от весёлого старичка подальше. – Но мне очень понравилось ваше пение и вы сами, – ласково добавила она.

– Так ведь вы ещё не слышали, как я играю! – ответил волынщик. Он поднял волынки, и они разразились таким гудением, визгом и воем, что бедная Джеллия быстро зажала руками уши.

– Скажи ему, чтоб ушёл! – крикнула она Кутырю, отчаянно замахав руками и стараясь перекричать визжащие волынки. Паж притопывал в такт музыке, и ей не сразу удалось привлечь его внимание. – Пусть приходит завтра!

На звуки музыки к шатру сбежалась целая толпа воздушников. Столпившись у подножия шатра, они громкими криками и взмахами рук приветствовали новую вице-королеву. Джеллия поняла, что в королевском шатре ей не избежать всеобщего внимания, и встала. Паж в это время ухватил волынщика за полу туники и тащил его из шатра. Джеллия подождала, пока они спустятся со ступенек, а потом, когда все воздушники побежали следом за старым музыкантом, продолжающим гудеть в свои волынки, быстро зашагала в противоположном направлении, крепко сжимая в руках баул. Она надеялась отыскать тихое и уединённое местечко – какую-нибудь пещеру или на худой конец густой кустарник – и без помех изучить его содержимое.

Ей так не терпелось найти приют, что она даже перешла на бег. И тут она, не заметив хрустального булыжника, валяющегося на дороге, споткнулась и упала. А вы ещё не забыли, что в воздушной стране падают вверх, а не вниз? Вот и Джеллия упала вверх, а это гораздо хуже. Она взлетела выше раскидистого дерева, стоявшего рядом, а потом рухнула прямо на его колючие ветки. Она ободрала ногу о камень, вся исцарапалась, и у неё перехватило дыхание.

 Дерево это было не простое, а музыкальное, потому что с его черных ветвей свисали ноты, словно вишни. От сотрясения они разразились пронзительными аккордами. В другое время Джеллия бы заинтересовалась таким удивительным растением, но сейчас ей было не до того. Она рассердилась.

– Ну что за противная страна! – воскликнула она, потирая ушибленную коленку. – И упасть-то по-человечески нельзя!

Девочка раздвинула ветки и огляделась. Земля была далеко внизу, но она всё-таки решила попробовать спуститься. И тут ей внезапно пришло в голову, что более уединённого и безопасного места, чем верхушка музыкального дерева, ей не найти. Усевшись на толстый сук, она положила баул на колени и только собралась потянуть за кошачий хвост, как вдруг увидела на дороге Накраула Марша, который бежал со всех ног и вопил:

– Спасите! Караул! Помогите!

Неудивительно, что Зеленобородый Солдат потерял голову от страха. Его догоняла запыхавшаяся королева Кабебе, размахивая громадной хрустальной скалкой. По пятам за королевой бежали три сдувателя, а за сдувателями мчалась целая толпа воздушников, человек сто. Были там и мужчины, и женщины, и дети. Прежде чем Джеллия успела хотя бы предположить, почему все они гонятся за бедным Накраулом, Солдат споткнулся о тот же самый камень, из-за которого Джеллия взлетела на дерево, и с великим шумом и треском свалился на ветку рядом с ней. Восьмушки и четвертушки полетели во все стороны, оглушительно звеня.

Преследователи остановились, задрали головы и уставились на густую крону музыкального дерева, в которой исчез Накраул.

 – Что случилось? В чём дело? – тихонько спросила Джеллия, протягивая руку к Накраулу, который ворочался, дрожа и всхлипывая, на соседней ветке.

– Это ты? – удивился Солдат, чуть не свалившись от неожиданности. – Ой, Джеллия! Надо нам сматываться отсюда, да побыстрее. Когда я проходил мимо кухни, оттуда выскочила Кабебе и схватила меня за шиворот. Она решила сдуть нас, не дожидаясь возвращения Пыха. Она убедила народ, что король никогда не вернётся. Ой, и зачем только мы прилетели в эту жуткую страну!

– Тише ты! – свистящим шёпотом воскликнула девочка. Такой поворот событий очень её напугал. – Дай мне подумать, не шуми!

– Слезай! А ну слезай сейчас же! – бушевала внизу разъярённая Кабебе. – Слезай, или я тебя стряхну оттуда.

Она обхватила ствол и потрясла дерево так, что Джеллия и Накраул еле удержались на ветках.

– Придётся тебе действительно слезть, – прошептала девочка.

– Без тебя – ни за что! – заявил Накраул, уцепившись за ветку руками и ногами. Он весь дрожал.

– Ладно, что делать, полезли! – печально согласилась Джеллия. Плотно зажав под мышкой баул и держась за ветки другой рукой, она легко спустилась пониже и спрыгнула на дорогу. Накраул мешком шлёпнулся следом.

– В чём причина такого безобразного поведения? – строго спросила Джеллия, встав перед Кабебе. – Не сомневайтесь, что его величество узнает об этом.

Королева никак не ожидала увидеть Джеллию и поспешно отступила на несколько шагов. Джеллия не замедлила воспользоваться преимуществом.

– Я удивлена! – сурово продолжала она. – Я-то думала, вы поняли, что я должна помогать вам в управлении страной в отсутствие короля.

Поражённый смелостью девочки, Накраул смотрел на неё круглыми от восхищения глазами. Щеки у неё были исцарапаны, корона сбилась набекрень, и все же вид у маленькой фрейлины был гордый и царственный. Даже сдуватели, видя, как разгневана новая вице-королева, стали неловко переминаться с ноги на ногу, растерянно разинув рты. Но Кабебе подняла руки и хрипло завизжала:

– Как ты смеешь так со мной разговаривать! Короля Пыха больше нет! Он никогда не вернётся. Я королева и в твоей помощи не нуждаюсь! Воины! Схватите эту наглую парочку, отведите к каменистому обрыву и сдуйте с нашей земли!

Столпившиеся воздушники растерянно переводили глаза с королевы на Джеллию.

– Король оставил вас здесь, чтобы вы меня защищали! – строго напомнила воинам Джеллия. Но, ещё не успев договорить, она поняла, что те решили повиноваться королеве, которая так сверкала своими глазами-звёздами и так свирепо размахивала крылатой тростью перед самыми их лицами, что они не смели ей перечить.

– Ладно, пошли! – проворчал старший сдуватель, грубо хватая Джеллию за руку. – От тебя здесь одни недоразумения.

Остальные двое схватили дрожащего как осиновый листик Солдата. Пленников потащили к обрыву. Джеллия упиралась и вырывалась изо всех сил, и Накраул тоже пытался сопротивляться, но вырваться из рук рослых и сильных воздушников они не могли. Обрыв был все ближе. Толпа воздушников, глумясь и насмехаясь над несчастными пришельцами, шла следом.

– Погодите, вот король узнает об этом, он вам задаст! – плача воскликнула Джеллия, когда воины толкнули их к самому краю обрыва. Сами они отошли на несколько шагов и подняли трубы. Джеллия умудрилась не выронить волшебный баул, но уже не надеялась ни на какую помощь. Девочка чувствовала, что настал её последний час.

Она печально помахала рукой Солдату, прощаясь с ним, и он махнул ей в ответ. Как ни странно, Накраул в последний момент перед гибелью вёл себя достойно и храбро.

Воины направили на них трубы, но, прежде чем они успели набрать в грудь воздух, сверху, из облаков, раздался страшный шум и грохот. Все подняли кверху головы.

– Корабль, корабль! Летающий корабль! – воскликнул старший сдуватель, роняя трубу на землю.

– Это Пых! – завопили в толпе. Все стали в испуге разбегаться, толкаясь и наступая друг другу на ноги, торопясь скрыться от неминуемого королевского гнева.

– Это король! – крикнул сдуватель и поскорее оттащил Джеллию и Накраула от края обрыва. Сдуватели пустились в бегство, волоча с собой Кабебе, а за ними удирали Пыховы подданные. Через минуту поблизости никого не осталось. Уверенные, что суровый повелитель вернулся, все разбежались, как кролики. Некоторые даже летели с помощью крылатых тростей. Джеллия, бессильно опустившись на хрустальный валун, не отрываясь смотрела на опускающийся серебристый корабль.

– Да ведь это вовсе не «Озтябрь»! – внезапно воскликнула она. – Он не мог вернуться так быстро.

– Нипочём не мог! – радостно завопил Накраул Марш, подбрасывая в воздух кивер и размахивая руками. – Это тот, другой, «Озпрель»! А это значит... – От волнения он споткнулся о выступающий корень и упал в воздух выше дерева. – Это значит, что сам Волшебник пришёл нам на помощь!

Накраул ещё не привык падать вверх и удивлённо заморгал глазами, приземлившись с размаху на валун рядом с Джеллией.

– Ура, Джеллия! Волшебник с нами! Мы спасены!

Глава десятая. Волшебник в Аэрландии

 Зеленобородый Солдат был прав: к воздушной земле приближался «Озпрель». Даже на таком расстоянии Джеллия сумела прочесть название, написанное на его серебристом боку. У неё вырвался крик радости.

У девочки не было сил бежать навстречу кораблю, такой измученной она чувствовала себя после перенесённого испытания. Она сорвала с шеи шарф и отчаянно замахала им над головой.

«Озпрель» приземлился мягко и плавно, в нескольких шагах от хрустального камня, на котором она сидела. Едва замолкло гудение двигателя, как дверь кабины распахнулась и на трап вышел маленький Волшебник страны Оз. За ним показались Дороти и Страшила. Последним из озмолёта вылез Трусливый Лев. Ступеньки трапа были слишком узки для его лап, и после нескольких неуверенных шажков он просто скатился на спине лапами кверху. Лев плохо перенёс полет. Он ослаб, голова у него кружилась. Он даже не сделал попытки подняться.

– Вот и вы наконец! – радостно закричал Волшебник, подбегая к Джеллии и хватая её за руки. – Вот, значит, куда вас занесло! А что, место красивое!

Волшебник с любопытством оглядывался по сторонам, весь сияя от радости и восхищения.

– Не вижу ничего красивого, – проворчал Лев. – Где трава? Почему деревья какие-то ненормальные? Тут небось и есть нечего!

Дороти, не успев ещё обнять Джеллию, тревожно вскрикнула, потому что телескоп-всезнайка, который она прихватила с корабля, заговорил, и его слова напугали её. Телескоп был направлен на Джеллию. Откашлявшись, он надменно проговорил:

– Вы смотрите на девицу Джеллию Джам, некогда жительницу страны Оз, а ныне, согласно приказу короля Пыха Восьмого, новую вице-королеву Аэрландии. Всё! Опустите меня или направьте на что-нибудь другое!

– Что это значит, Джеллия? – воскликнула Дороти, роняя телескоп. – Это правда? Ты теперь не захочешь вернуться домой? Ты, наверное, тут отлично проводишь время!

– Просто здорово! – ответила Джеллия, слабо улыбнувшись. – Меня тут защипали, загоняли и чуть не сдули в пропасть. Если это, по-твоему, значит хорошо проводить время, значит, так и есть.

– Скажи-ка, – вмешался Страшила, который ходил вокруг Джеллии медленными кругами, – что же, теперь мы должны кланяться тебе до земли? Или просто поцеловать тебе руку?

– Ни то, ни другое! – рассмеялась Джеллия. Она подпрыгнула и так крепко обняла Страшилу, что он совсем потерял форму. – Давайте-ка скорее запрыгнем в корабль и улетим подальше отсюда, пока не случилось что-нибудь ужасное.

– Как это улетим? – удивился Волшебник, сдвигая цилиндр на затылок. – Милая, мы же едва успели приземлиться! Мы летели всю ночь! Мне необходимо немного отдохнуть и поесть, прежде чем пускаться в обратный путь. И потом, я хочу получше рассмотреть эту замечательную воздушную землю и её обитателей, чтобы расширить свои познания о воздушных пространствах.

– Вот и Ник этого хотел, – заметила Джеллия, подбочениваясь. – И посмотрите, что с ним случилось!

– А что с ним случилось? И, кстати, где он? – Волшебник только сейчас заметил отсутствие Железного Дровосека.

– Расскажи ты, – со вздохом попросила Джеллия Солдата, а сама снова села на камень и обеими руками обхватила голову, которая у неё ужасно разболелась от волнения.

Все глаза повернулись к Зеленобородому Солдату. Он несколько раз открыл и закрыл рот, но не произнёс ни звука.

Волшебник заволновался. Они со Страшилой взяли Накраула с двух сторон и хорошенько потрясли, после чего бедняга набрал в грудь побольше воздуха и начал свой рассказ. Когда он дошёл до того, как Пых приказал сдуть его и Ника, Страшила подбежал к кусту, на котором росли почти уже созревшие воздушные шарики, и начал срывать их один за другим так быстро, как только позволяли его неуклюжие пальцы. Он сорвал не меньше двадцати шариков и все не мог успокоиться. А так как он был соломенный и очень лёгкий, то пучок шариков на длинных стеблях рывками поднимал его в воздух. После каждого рывка он удовлетворённо хмыкал.

– Это в случае чего поддержит меня в воздухе, – поспешил объяснить он Дороти, которая с любопытством наблюдала за ним.

– Но что же нам делать? – спросила девочка, с беспокойством глядя на раскинувшиеся вдали шатры воздушного города. Сейчас он казался необитаемым.

– Так ты говоришь, что этот несчастный Пых назначил нашу Джеллию вице-королевой, а после этого заставил Ника лететь с ним в Оз? – переспросил Волшебник, схватив Накраула за руки и заглядывая ему в лицо.

– И мало этого, – хрипло ответил Солдат, – он взял с собой своих сдувателей, тысячную армию, чтобы завоевать нашу страну. Он хочет привезти сюда Озмину корону, скипетр и все драгоценности и сокровища нашего дворца!

– Подумай, Волшебник, неужели ничего нельзя сделать? – решительно воскликнула Джеллия. – Я не желаю быть здешней вице-королевой. Не хочу и не могу!

– Всё равно, ты очень красивая вице-королева, – сказал Страшила, погладив девочку по плечу. – Но, конечно, мы не дадим этому жадному воздушнику захватить нашу страну.

– Если бы только Ник не пытался присоединить Аэрландию к стране Оз, Пыху и в голову бы не пришло нас завоёвывать, – простонала Джеллия. Она с трудом поднялась на ноги и подняла с камня баул.

– А, так мой баульчик у тебя! – Несмотря на тревогу, Волшебник улыбнулся.

– Конечно, у меня! – ответила Джеллия. – Только он и спас нас от гибели. Я потратила немного твоего веселящего газа, Волшебник, а больше ничего не трогала и рассмотреть не успела. Вот, возьми свой баул, и, пожалуйста, не будем здесь медлить. В любую минуту может явиться Кабебе со сдувателями.

– Вперёд шагом марш! – Накраул Марш направился, печатая шаг, к «Озпрелю». – Давайте побыстрее! – крикнул он через плечо. – А то явятся эти злобные типы с трубами, и будет беда! – Он уже почти бежал, так ему не терпелось забраться на корабль.

– Да, сложное положение, – сказала Дороти, подвигаясь к Волшебнику. – А как выглядят эти люди, Джеллия? – спросила она с любопытством. – Мне хотелось бы хоть посмотреть на них.

– Выглядят они так, что ты и представить себе такого не можешь! – Джеллия даже вздрогнула. – Просто ужасно выглядят! Да, кстати, вон они идут сюда. И сдуватели, и все остальные. Слушай, Волшебник, пошли скорее в корабль, пока они до нас не добрались!

– Даже и пробовать не стоит, – ответил Волшебник, видя, что сдуватели тем временем перешли на бег. – Даже если мы успеем подняться на борт, они дадут по кораблю залп прежде, чем я успею взлететь. Лучше остаться и попробовать поговорить с ними, а я тем временем найду в бауле что-нибудь, что нам поможет.

– Ох, беда, беда! Ох, бедные мы, несчастные! – запричитал Страшила, подпрыгивая повыше с помощью своих воздушных шариков, в надежде, что это поможет ему уйти от приближающихся преследователей. Королева сурово шагала впереди своих подданных. Всё-таки, решила Джеллия, она как-то догадалась, что на серебряном корабле явился не Пых.

Волшебник открыл баул, а Джеллия подбежала к Трусливому Льву.

– Поднимайся! – крикнула она, отчаянно расталкивая его руками и ногами. – Ну-ка поднимайся да зарычи как следует! Ну послушай же! – Зверь перевернулся на другой бок и сонно заморгал, заметив приближающихся воздушников. – Делай, что я говорю, иначе мы все пропали!

Рассмотрев воздушников, Дороти пришла к выводу, что Джеллия была права. Такого она действительно никогда не видела и не смогла бы себе представить. Тем более она восхищалась подругой, когда та смело выступила навстречу своей опасной противнице.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Джеллия, складывая на груди руки и гордо выпячивая подбородок. – Разве я не приказала тебе оставить нас в покое? Сдуватели, ну-ка, уведите отсюда эту женщину!

– Кабебе – наша королева, – проворчал старший сдуватель, бросив на Джеллию злобный взгляд. – Во всяком случае, – добавил он, оглядываясь на товарищей, – пока не вернулся король Пых.

– А почему вы решили, что Пых не вернулся? – строго спросила Джеллия. – Вы что же, не узнаете своего повелителя? – И она царственным жестом указала на Трусливого Льва. – Вы что, не видите, что это и есть Пых, превращённый в громадного зверя нашей повелительницей Озмой? Но он так же силен и могуч и по-прежнему способен управлять своим королевством и наказывать непокорных! Пых! – обратилась она ко Льву. – Напомни им, что я вице-королева Аэрландии!

Для бедного Льва слова Джеллии были такой же неожиданностью, как и для воздушников. От удивления он поднялся на задние лапы и издал свирепый рык. Это и был наилучший ответ на все вопросы.

– Ну вот, убедились? – Джеллия пожала плечами. Королева Кабебе смертельно побледнела и начала медленно отступать.

– Что говорить, голос-то и вправду совсем как у нашего короля, – пробормотал старший сдуватель, когда Лев после рыка грозно заворчал.

– Чего желает ваше величество? – спросила Джеллия, изящно поклонившись дрожащему Льву.

– Уберите отсюда эту женщину и немедленно подавайте ужин в королевский шатёр! – приказал Лев и ещё раз грозно зарычал.