Текст книги "Озмалетное путешествие в Стране Оз"

Автор книги: Рут Пламли Томпсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава одиннадцатая. Истинный король, король до кончика хвоста

 Приказ Льва не оставлял воздушникам никаких сомнений: в облике невиданного зверя к ним действительно вернулся их законный король Пых. Не помня себя от испуга, они немедленно бросились в паническое бегство, и впереди всех бежала королева Кабебе. Они спотыкались, падали, и глядеть на них было довольно смешно.

В воздушной стране почти не водились животные, а уж о говорящих никто и слыхом не слыхал. Поэтому они сразу поверили, что Лев – это Пых, а Пых – это Лев. Они разбежались в разные стороны.

– Ну и ну! – сказал Волшебник и вытер вспотевший лоб ярко-зелёным носовым платком. – Ты молодец, девочка, ловко сообразила. И ты тоже молодец, отлично сыграл свою роль. – И он ласково потрепал Льва по спине.

– Да не отлично, а просто гениально! – Джеллия изо всех сил обняла Льва, чуть его не придушив.

– Ну, мне не так уж трудно изображать короля, – проворчал он, когда ему удалось наконец освободиться из восторженных объятий девочки. – Я всё-таки царь зверей, не забывайте.

– Ну, что ни говори, а наша Джеллия действительно вице-королева Аэрландии, – объявил Страшила. – И я начинаю думать, что Пых сделал правильный выбор. Твои таланты, дорогая, не находили себе применения у нас, в стране Оз. Ты действительно достойна короны, сегодняшний день это доказал!

– Не нужна мне никакая корона! – решительно воскликнула Джеллия, хотя слова Страшилы доставили ей удовольствие. – Теперь послушайте! Раз Лев велел принести ужин в королевский шатёр, надо, наверное, идти туда. Там мы отлично сможем отдохнуть и подумать, что делать дальше.

Тут из-за скалы показалась голова Накраула. Этот храбрец при приближении воздушников спрятался и просидел всё время, затаившись в небольшой пещерке.

– Ну как, всё в порядке? – нерешительно спросил он.

– Пока да, – ответил Волшебник, помахав ему платком. – За дальнейшее не ручаюсь, но ты всё-таки вылезай. Мы идём ужинать в королевский шатёр.

– Только не я, – поспешил заявить Солдат, пристраиваясь рядом со Страшилой. – На меня не рассчитывайте. Я их еду уже попробовал.

– Я не смогу съесть ни кусочка, – вздохнула Дороти, поднимая с земли телескоп-всезнайку. – И я удивляюсь тебе, Волшебник, и тебе, Джеллия! Как вы можете думать о еде, когда целая армия завоевателей мчится к Изумрудному городу? По-моему, нам надо немедленно вылететь и постараться их догнать.

– А я не верю, что Ник доставит их в Изумрудный город, – сказала Джеллия, поправляя съехавшую набекрень корону. – Он как-нибудь избавится от них и вернётся сюда за мной и Уликом.

– Вот и я на это рассчитываю, – согласился Волшебник, бодро шагающий рядом с Джеллией. – И в любом случае мы без труда найдём Ника так же, как нашли вас.

– А, кстати, как вы нас нашли? – поинтересовалась Джеллия, останавливаясь. – Я всё время об этом думаю.

– А дело в том, – с достоинством ответил маленький Волшебник, – что на «Озпреле» есть магнитный компас, который показывает весь маршрут «Озтября», когда оба озмолёта находятся в воздухе. По этому компасу я вас и нашёл, только мы летели помедленнее вас и потому слегка подзадержались.

– Значит, вы видели всё то же самое, что и мы! – воскликнула Джеллия, одновременно кивая нескольким воздушникам, которые издали кланялись до земли проходящей процессии.

– В точности то же самое, – подтвердил Волшебник и через минуту спросил: – А что вы видели?

– Да ничего особенного! Туман, облака, ледяные тучи и злобных колючек-летучек. – Джеллия выпрямилась и зашагала особенно гордо, потому что они уже подходили к королевскому шатру.

– Правильно, вот и мы это видели. – Волшебник достал из кармана записную книжечку, полистал и прочёл: – Облака, туман, колючие аэрочудища. Ух ты! – С этим восторженным восклицанием он захлопнул книжечку. – Вот это, значит, и есть королевский шатёр?

– Я бы предпочёл обычный дворец, – заметил Страшила, взбегая по ступенькам. – Но и здесь недурно. Колонны очень красивые. Нет, здорово!

– А трон у меня удобный? – осведомился Трусливый Лев с царственной гримасой.

– Конечно же, – засмеялась Джеллия, – конечно, ты займёшь самый удобный трон, если только... – и девочка подмигнула Зеленобородому Солдату, – если Улик не будет возражать. Ведь ты, солдатик, у нас теперь тоже вроде короля.

– Да ни за какие пряники! – возмутился Накраул Марш. – Да я одну пуговицу с мундира не променяю на все алмазы в Пыховой короне. Мне одна травинка из страны Оз дороже всех здешних кристаллов!

 – Браво, браво! – поддержал патриота Страшила. Он привязал свои воздушные шарики к одной из опор шатра, уселся на синюю надувную подушку и стал на ней подпрыгивать. – Садись, очень удобно, – сказал он, протягивая несколько подушек волшебнику.

Волшебник взял сразу три, положил их рядышком и растянулся во весь рост.

– Вы не представляете, как устаёшь после шестнадцати часов управления озмолётом, – пожаловался он. – Уа-а-а-у! Извините меня, девочки, я, пожалуй, немного сосну.

– Я бы и сама не прочь вздремнуть, – сказала Дороти и тоже зевнула. Хотя она спала ночью в озмолёте, у неё слипались глаза. Без лишних слов она улеглась на диванчик, стоящий в дальнем углу шатра, свернулась калачиком и мгновенно заснула.

– Это им сейчас даже нужнее еды! – улыбнулся Страшила. Джеллия с некоторым беспокойством смотрела на спящих.

– Нам, наверное, придётся лететь всю ночь, если, конечно, мы вообще отсюда выберемся, – продолжал Страшила. – Волшебнику обязательно надо отдохнуть, ведь вести корабль придётся ему.

– Ты прав, – со вздохом согласилась Джеллия. – Волшебник действительно устал. Но уж ты-то, надеюсь, не собираешься спать? – Она шутливо ткнула в бок Льва, который откинулся на подушки с закрытыми глазами.

– Я не имею привычки спать на голодный желудок! – отозвался царь зверей. – А вообще, если хочешь знать, львы могут много дней, если надо, обходиться без еды и сна.

– А вы не захватили с собой в дорогу чего-нибудь съестного? – спросила Джеллия. Ей самой ужасно хотелось есть, поэтому она сочувствовала голодному зверю.

– Были у нас, – ответил Лев, не открывая глаз, – какие-то питательные таблетки. Завалялись, понимаешь, у Волшебника в кармане. Но только они невкусные ужасно, и сытости никакой не чувствуешь, хоть Волшебник и уверял, что они очень полезные.

– Вот и здешняя еда такая же, – сказала Джеллия.

– Еда, говоришь? – Лев подёргал носом. – Где еда?

– Если не ошибаюсь, нам несут ужин, – сообщил Страшила, который выглянул наружу из-за пышной драпировки шатра. – Это, наверное, один из твоих многочисленных слуг, дорогая?

– Наверное, – небрежно отозвалась Джеллия.

В шатёр вошёл Баллончик с громадным подносом на голове. Он, конечно, успел услышать, что король Пых изменил облик, и все же, когда он увидел на королевском троне громадного зверя, его нервы не выдержали, и он так задрожал, что блюда на подносе заплясали тарантеллу.

– Поставь поднос на стол, – ласково сказала Джеллия. – И не дрожи так, король тебя не укусит.

– Откуда ты знаешь, что не укушу, а? – прорычал Лев и так широко распахнул глаза, что бедный паж, еле успев поставить поднос, выскочил из шатра, как заяц. Джеллия печально вздохнула, увидев, что Кабебе послала им только шесть блюдец с воздушным пудингом и шесть бокалов аэрада.

– Лучше не ешь ничего! – предупредил Солдат, видя, что Лев соскочил с трона и, облизываясь, направляется к столу. – Еда эта воздушная, непривычная для нас, как бы чего не вышло.

– Да уж хуже пустоты в желудке ничего быть не может, – ответил Лев, с интересом обнюхивая пудинг. – А ты, Джеллия, разве не поешь немного?

– Нет, спасибо, – решительно отказалась Джеллия и подмигнула Накраулу, чего Трусливый Лев не заметил. А может, и заметил, но решил не подавать виду. Во всяком случае, он моментально слизал пудинг со всех шести блюдец.

– За-мур-чательно! – промурлыкал он, облизываясь. – Велико...

– Эй, ты куда это? – удивился Страшила.

Соломенный Страшила, как мы помним, в еде не нуждался и всё-таки смотрел на Льва, когда тот поглощал пудинг, не без зависти, потому что пудинг этот был красивый, розовый и очень аппетитный на вид. Страшила даже пожалел, что не голоден. Но сейчас он вскочил с места в испуге, потому что Лев, с животом, раздувшимся, как воздушный шар, взмыл под потолок и кругами поплыл над головами сидящих.

– Это он так раздулся от гордости, потому что стал королём, – поддразнила Джеллия. Она жалела только, что Дороти проспала такое представление.

– Но он же может вообще улететь! – забеспокоился Страшила, пытаясь ухватить Льва за хвост или лапу. – Подожди, друг, сейчас я тебя спасу! – Он схватился за верёвку, привязанную к языку колокольчика, и вскочил на трон. После нескольких неудачных попыток он ухитрился набросить верёвку на Льва и прочно привязать его к подлокотнику.

– Ну, как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил он. Лев, с закрытыми глазами и выражением отчаяния на морде, дрыгал в воздухе лапами, словно тонущая собака.

– Да не волнуйся ты так! – сказала Джеллия, устав смеяться. – Поплаваешь немного и опустишься, только будешь очень лёгким. С нами было то же самое. А вот и Пузырёк. Интересно, что ему надо. Ой, да он и в самом деле раздобыл для нас две летающие трости.

– Летающие трости? – повторил Страшила, сползая с трона. – Да что ты говоришь!

Мальчик-на-побегушках, поднявшись на ступени помоста, с испугом посмотрел на пришельцев из страны Оз и робко приблизился к Джеллии.

– Я принёс вам летающие жезлы, ваша небесность, – сказал он, с гордостью протягивая девочке трости. – Я их стащил у заснувших часовых, а Кабебе ничего не заметила.

– Кабебе? – Джеллия вздрогнула. – А где она?

– В звёздном парке, – прошептал паж. – Она собрала там народ и настраивает людей против вас. Скоро они явятся сюда, чтобы сдуть вас всех.

– Что? – возмутилась девочка. – Снова за своё? Она же знает, что Пых не допустит этого!

– Но она утверждает, что это животное вовсе не Пых, – сказал паж и поспешил с извиняющимся видом поклониться Трусливому Льву. Но тот вовсе не прислушивался к разговору, описывая с несчастным видом круги в воздухе.

– А мы с Кутырем, – продолжал мальчик, – мы верим вашей звёздности и считаем, что такой мудрой и прекрасной вице-королевы наша страна ещё не видела. Но только больше никто вам не верит. Сначала они хотят уничтожить воздушный корабль, а потом прийти сюда и сдуть всех вас. Я, конечно, не смею давать советы вашей небесности, но на вашем месте я бы улетел отсюда не медля ни минуты, пока ещё есть время.

– А ведь мальчонка-то прав! – сказал Солдат, хватаясь за мушкет. – Рота, встать! Шагом марш, ать-два!

– Проснитесь! Проснитесь! – закричал Страшила, расталкивая Волшебника. – Воздушники хотят сдуть озмолёт!

Джеллия, тронутая верностью мальчика, сняла с пальца кольцо с изумрудом и протянула ему. Накраул поднял спящую Дороти с мягкого дивана и осторожно поставил её на ноги.

– Скорее! Скорее! – повторял он, подталкивая её к выходу. – Кабебе собирается сдуть и наш корабль, и нас.

Увидев плавающего под потолком Льва, Дороти заморгала глазами, думая, что ещё не проснулась. Но Солдат упрямо встряхивал её, пока она наконец не поняла, что все это происходит наяву и что им грозит ужасная опасность.

– Сюда! – воскликнула Джеллия, когда Волшебник соскочил с подушек. – Сюда! Мы должны вот что сделать: надо пробежать по обратной стороне этой аэросферы. Тогда, пока эти разбойники сдувают наш «Озпрель», мы дойдём до края и тогда...

– Что тогда? – спросила Дороти, глядя на подругу круглыми испуганными глазами.

Джеллия по некоторым причинам предпочла не отвечать. Страшила тем временем отвязал свои воздушные шары. После этого он вложил конец верёвки, к которой был привязан Трусливый Лев, в руку Накраула.

– Потащишь его за собой на верёвке, – строго приказал он. – Я не смогу, я слишком лёгкий. Да пошли скорее, хватит медлить!

 Снаружи уже доносились гневные голоса. Толпа находилась где-то на полпути между шатром и Полулунным озером и явно приближалась.

Наши путешественники без лишних слов, так и не составив плана действий, выскользнули из шатра через щель в драпировке со стороны, противоположной двери, и помчались вперёд, торопясь попасть на обратную сторону странного воздушного королевства.

Волшебник в одной руке держал баул, а в другой руку Дороти. Он бежал впереди. За ним поспешала Джеллия, зажав под мышкой обе летательные трости. Дальше мчался Страшила с пучком воздушных шаров. Последним, пыхтя, топал Накраул Марш, таща по воздуху на верёвке сердито ворчащего Льва.

Аэрландия, к счастью, имеет сильно вытянутую форму. Гораздо быстрее, чем они смели надеяться, беглецы достигли края. Он был окаймлён острыми и неприступными на вид скалами, а голубоватый и влажный воздух, казалось, бился об эти скалы, как морские волны. Пока наши друзья с несчастным видом озирались вокруг, раздался ужасный грохот, заставив их содрогнуться.

– Это «Озпрель»! Они его сдули! – печально проговорила Джеллия, с сочувствием погладив Волшебника по плечу.

Опечаленный и разгневанный Волшебник только кивнул в ответ.

– Пошли! – проговорила Джеллия и подошла к скалам поближе. – Если мы хотим догнать корабль, придётся прыгать! Не так уж это страшно, как кажется. Я видела своими глазами, как воздушники отлично летают на таких палках. Этих двух достаточно для нас всех.

– А как они действуют? – слабым голоском спросила Дороти.

– Очень просто. Бьёшь тростью оземь, она расправляет крылья и взлетает. А чтобы остановиться, хлопаешь по рукоятке, – торопливо объяснила Джеллия. – Я думаю, мы с Дороти и Страшилой полетим на одной, а Солдат и Волшебник на другой. Да не упустите Льва!

– А если он тем временем потяжелеет и стащит нас вниз, что тогда? – простонал Солдат. – Пусть он лучше летит самостоятельно!

– Нет, не лучше! – решительно возразила девочка. – Придётся рискнуть. Крепко держи верёвку, и будь что будет! А если случится что-то непредвиденное, Волшебник что-нибудь придумает.

– А я уже придумал! – спокойно сказал Волшебник. – Но сначала сделаем так, как предлагает Джеллия. Погоди-ка! Кажется, это Кабебе тебя зовёт?

Так оно и было. После того, как был сдут «Озпрель», воздушники ринулись к королевскому шатру. Разъярённые исчезновением своих жертв, они помчались к скалам. Все голоса заглушал яростный визг Кабебе.

– Что же нам, верхом садиться на эти палочки? – спросил Страшила. Джеллия дрожащей рукой протянула вторую трость Волшебнику.

– Хорошая идея! – одобрил тот, с глубоким интересом глядя, как палка расправляет крылья. – Давай, Солдатик, а то эта толпа до тебя доберётся.

С отчаянно бьющимся сердцем Дороти и Джеллия смотрели, как солдат и Волшебник уселись верхом на палку и смело соскочили с обрыва. Трусливый Лев испуганно завыл, когда верёвка потащила его за ними. Без дальнейших колебаний Джеллия, Дороти и Страшила уселись на свою трость и бросились в пропасть. И как раз в эту минуту вдали показалась бегущая толпа во главе со злой королевой Кабебе.

Глава двенадцатая. Полёт в Страну Оз

Направлять палки вниз и в то же время следить, чтобы они не выскользнули из-под седоков, оказалось нелёгкой задачей. Для этого требовался опыт и мастерство, которого у наших путешественников не было. Но Волшебник привык обращаться с магическими предметами и быстро овладел искусством управления летающей тростью. Джеллия, однако, которая сидела на своей палке впереди всех, несколько раз падала кверху и снова опускалась, пока не приспособилась. Наконец у неё стало получаться. За первые двадцать минут полёта никто не сказал ни слова. Всем было не до разговоров. Трусливый Лев, парящий в воздухе рядом с Зеленобородым Солдатом, казался воплощением печали и безнадёжности. Много раз Дороти, бросив быстрый взгляд вниз, думала, что надежды на спасение нет. Но постепенно все привыкли к полёту и немного успокоились. Сразу за Аэрландией шёл слой сырого холодного тумана, но скоро он кончился, и воздух стал тёплым и сухим. На душе у беглецов стало полегче.

Крылья у палок были небольшие, но мощные, как самолётные пропеллеры, и поднимались и опускались они ритмично, словно у летящей птицы.

– Да, это вам не то что спокойно сидеть в озмолёте! – заговорил Волшебник и весело помахал девочкам рукой. – Но всё-таки лучше, чем просто падать в пропасть, верно?

Джеллия, немного овладев управлением палкой, держала её так, чтобы лететь поблизости от Волшебника параллельным курсом. В ответ на слова старичка она энергично кивнула.

– Меня только одно беспокоит: высота! – отозвалась она. – Мы ведь потеряли наши дыхательные шлемы. Мы, правда, принимали высотные пилюли, но не ослабнет ли их действие раньше, чем мы выберемся из этих слоёв?

– Не бойся! – успокоил её Волшебник. – Мои пилюли действуют в течение нескольких дней.

– Ну, тогда всё хорошо! – вздохнула Джеллия, откинула со лба свои длинные кудри и улыбнулась Дороти.

– Всё идёт прекрасно, тросточка летит, лишь бы не наткнуться на метеорит! – прокричал Страшила, сделав выразительный жест.

– Ну, зачем думать о плохом! – ответил Волшебник. Продолжая одной рукой управлять палкой, второй рукой он открыл баул. Несколько мгновений он тревожно глядел на Трусливого Льва. Действие воздушного пудинга явно ослабевало, львиный живот уже не был похож на воздушный шар, и вот-вот ко Льву должен был вернуться прежний вес. А это грозило роковыми последствиями, потому что трость никак не могла выдержать тройной вес Волшебника, Солдата и огромного зверя. Тогда они втроём полетят на землю, словно свинцовые гири. Лихорадочно пошарив в бауле, Волшебник вытащил оттуда небольшую чёрную бутылочку. Вытащив зубами пробку, он перевернул бутылку. Оттуда полилась густая маслянистая жидкость. Волшебник подождал, пока она не вылилась вся до капли.

– Держитесь, сейчас нас немножко тряхнёт, – предупредил он спутников, смотрящих на него с удивлением и любопытством. – Что бы ни случилось, не бойтесь и держитесь крепче за палки.

Не успел маленький Волшебник договорить, как воздух под ними замёрз, образовав громадную глыбу голубоватого льда, на который они и приземлились – отнюдь не плавно, а резким толчком, со стуком и грохотом. Лёд был скользкий, и, опустившись на него, путешественники в беспорядке заскользили, натыкаясь друг на друга и стукаясь лбами.

– Всё в порядке! Бояться нечего! – кричал, задыхаясь, Волшебник, твёрдо держась за палку и в то же время ухитрившись вытащить из баула какой-то большой конверт. – Крепче держи трость, Джеллия, и направь её вниз!

После удара о глыбу к Трусливому Льву сразу вернулся прежний немалый вес, и он от толчка распластался по льду, словно пустая львиная шкура.

Волшебник слез с палки и заходил вдоль края ледяной глыбы, что было небезопасно, потому что от неё уже начали отламываться куски. В конверте оказались какие-то семена, которые он и принялся щедрой рукой разбрасывать вокруг. Очень быстро – Дороти показалось, что мгновенно, – на льду выросла густая зелёная живая изгородь, уютно окружившая путников со всех сторон.

– Это чтобы мы не свалились, – объяснил Волшебник, скользя следом за Накраулом с беспокойством в глазах. Солдат отчего-то развеселился и бегал по кругу, сидя верхом на палке, словно маленький мальчик.

– А ну стой! – прокричал Волшебник, догнав наконец Солдата и хватая его за полу мундира. – Эти палки нужны нам как тормоза, чтобы остановить падение.

Ссадив солдата с транспортного средства, Волшебник поднял трость и просунул ее в верхние ветви живой изгороди. Попросив и вторую палку, он проделал с ней то же самое с противоположной стороны. Обе трости продолжали махать крыльями и, как и предвидел Волшебник, действовали как сильные тормоза, замедляя падение ледяной глыбы.

– Я сделал это, потому что боялся за Льва, – объяснил Волшебник, когда удивлённые спутники обступили его. – Ещё немного, и мы могли его потерять.

 – Я бы уж предпочёл потеряться, чем превратиться в кусок льда, – пожаловался Лев, чихнул, встал на ноги и, подойдя к изгороди, оперся на неё, дрожа от холода.

– Потерпи ещё немного, дружище, скоро мы попадём на твёрдую землю, – весело пообещал Волшебник.

– Попадём? Ты хочешь сказать, упадём! Прощайте, друзья! Уж о твёрдую-то землю я точно расшибусь вдребезги! Разлетятся мои кусочки по всем сторонам света!

– Не печалься, друг, подумай, как это будет красиво! – поддразнил его Страшила. – Львиный фонтан! Фейерверк! Бр-р, холодно как! Девочки, топайте посильнее об лёд, чтобы ноги не замёрзли.

– Можете стать на мой плащ, – галантно предложил Волшебник. – Да нет, я не тебе говорю! – И он негодующе спихнул со своего расстеленного плаща Накраула Марша. 一 Ты можешь стать на собственную куртку!

– Солдат не имеет права снимать мундир, это против устава! – жалостно проговорил Накраул, весь дрожа. – В параграфе седьмом говорится...

– А в восьмом не говорится, что вредно пререкаться на морозе? – фыркнул Страшила. Глядя на дрожащих спутников, он про себя радовался тому, что соломенные люди не чувствуют холода. – Слушай, Волшебник, у нас, по-моему, самая невероятная воздушная экспедиция в истории человечества.

– Значит, у тебя в бутылке была жидкость, которая замораживает воздух и превращает его в лёд? – спросила Дороти. – А как тебе удалось так быстро вырастить эту изгородь?

Дул сильный ветер, и Волшебнику пришлось кричать, чтобы девочка услышала его ответ.

– Да, замораживает! А волшебные быстропрорастающие семена оказались в бауле случайно.

Так они и продолжали перекрикиваться – это было неудобно, но зато помогало не падать духом.

– Я не верю, что мы сможем догнать Пыха с Ником! – крикнула Джеллия, уцепившись для безопасности обеими руками за прутья изгороди.

– Отлично сможем! – возразил Волшебник. – Когда мы приземлимся, то полетим на этих палках прямиком к Изумрудному городу и будем там раньше «Озтября». Давайте договоримся, что первый, кто встанет на ноги после того, как мы упадём на землю, должен сразу выхватить летающую трость из нашей изгороди.

– Как же мы сможем встать на ноги, если ударимся о землю? Ведь мы делаем не меньше ста сорока миль в час! – недоверчиво проревел Лев.

– Я смогу! – похвастался Страшила, обеими руками придерживая шляпу. Он давно потерял свои воздушные шарики. – Мне толчок ничуть не повредит. Обещаю и вас всех поднять как можно быстрее. У тебя в бауле найдётся, чем смазать синяки и царапины, Волшебник?

– Да помолчи ты! – рассердилась Джеллия, пытаясь заглянуть за изгородь. – Я думаю, мы не стукнемся об землю, а зацепимся за какую-нибудь башню или за шпиль.

– А как Ник вёл озмолёт? – крикнул Волшебник. Он решил переменить тему разговора. Чем меньше говорить о приземлении, тем лучше. Конечно, они могли лететь на палках, но тогда пришлось бы бросить Льва, что было бы некрасиво, и от этой мысли Волшебник сразу отказался.

– Просто здорово! – ответила Джеллия, приложив рупором ладони ко рту. – У него «Озтябрь» порхал, словно ласточка.

– Ну и хорошо! – ответил Волшебник, колотя себя кулаками в грудь, чтобы согреться. – Может быть, мы ещё перехитрим Пыха, но спасём «Озтябрь». Мне бы очень хотелось, чтобы у нас остался хоть один корабль, который можно показать Озме.

– Сколько нам ещё осталось падать? – крикнула Джеллия, когда Волшебник замолчал, чтобы перевести дыхание. – Мы, кажется, стали падать быстрее. Чувствуете? Все быстрее и быстрее!

– Приземлимся с минуты на минуту, – предсказал Волшебник, высунув голову за край изгороди. – Ой, что я вижу! – неожиданно воскликнул он. – Не бойтесь, все будет хорошо! Мы падаем прямо в середину...

Плюх!

Волшебник не успел договорить. Ледяная глыба плюхнулась на гладкую поверхность большого горного озера и погрузилась в воду. Когда она снова всплыла на поверхность, её насквозь промокшие и дрожащие пассажиры посмотрели друг на друга, и в их взглядах испуг мешался с облегчением. Дороти подняла плащ Волшебника и протянула его хозяину, после чего, поминутно скользя, поспешила на помощь Страшиле. Соломенный человек весь пропитался водой и не мог пошевелиться.

– Выкрутите меня! Повесьте меня просушиться! Пожалуйста! – жалобно кричал он.

– Р-р-р-ряв! – Трусливый Лев пришёл в ярость из-за того, что после всех бедствий этого неудачного дня ему пришлось ещё и промокнуть. Он решительно соскочил с ледяной глыбы и угрюмо поплыл к берегу.

Зеленобородый Солдат мог забыть всё что угодно, только не приказ. Он сразу вытащил одну из летающих палок из изгороди. Но на том его решимость и кончилась. Заглянув наружу, он испуганно вскрикнул и рухнул на спину, едва не повалив стоящего за ним Волшебника.

– Армия! – дрожа, проговорил Накраул, хватаясь за мокрую бороду. – Их там тысячи!

– В самом деле, там целое войско! – подтвердила Джеллия, которая, в свою очередь, раздвинула прутья и выглянула наружу.

– А какие они на вид? – спросил Волшебник, поспешно протискиваясь мимо Солдата и хватая вторую крылатую палку – вовремя, потому что ещё мгновение, и она улетела бы.

– Очень грозные! – ответила Джеллия, беря за руку Дороти. – У них остроконечные рыжие бороды и длинные луки и... Ой, у них бороды направлены прямо на нас!

– Бородатые лучники, понятно, – хмыкнул Волшебник. – Но ведь, собственно, ниоткуда не следует, что они настроены враждебно.

Волшебник тоже высунул голову за изгородь, но тут же её отдёрнул, еле увернувшись от просвистевшей над самым ухом стрелы.

 – Ну что, теперь ясно, как они настроены? – фыркнула Джеллия и тут же упала вниз лицом и увлекла за собой Дороти. Волшебник не успел ничего ответить. Он вовремя заметил, что Накраул Марш, оседлав одну из палок, собрался улететь.

– Брось её! Брось палку сейчас же! – строго скомандовал Волшебник. – Как ты смеешь улетать без нас! Это же настоящее дезертирство, вот что это такое!

– Я просто хотел слетать на разведку! – неловко оправдывался пристыженный Солдат. Тут в воздухе просвистели ещё три стрелы, и он немедленно упал на лёд и заполз в укрытие

рядом с девочками. Схватив палку, маленький Волшебник пригнулся.

– Слушайте, девочки! – сказал он, задыхаясь от напряжения. Было очень нелегко держать обе трости: они вырывались из рук. – Когда я дам знак, вы со Страшилой сядете верхом на одну палку и перелетите через линию фронта. Мы с Накраулом сядем на другую. Встретимся в тылу врага!

– И хорошо бы лететь повыше, – заметила Джеллия.

Над их головами просвистело не меньше десятка стрел сразу.