Текст книги "Рип Винклер - Рождение бога"

Автор книги: Руслан Шабельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Мне все-таки кажется, что ты что-то скрываешь, – с подозрением посмотрела на него Ольга.

– Ну что ты, – Эйсай что есть мочи выпучил глаза, старательно изображая невинный взгляд, – как ты вообще подумать могла такое. – Он даже попытался обидеться.

– Ладно, хватит спорить, – прервал их диалог Рип. – Оля, я надеюсь, со временем Эйсай все объяснит тебе подробнее, но сейчас мне нужно забрать его. Нас ждет император.

– Да, меня ждет император, – вцепился в эту идею нихонец, – а он, знаешь, ждать не любит. Девушка удивилась:

– Ты знаком со здешним монархом?

– Да-а, я многих знаю. Я еще и...

Рип потянул молодых людей к выходу.

– Поздравляю, – прошептал он нихонцу в ухо. – Зрелище достойное награды киноакадемии.

– А что я должен был ей ответить? – насупился Эйсай.

– У тебя с ней серьезно?

– Так серьезно, как не было еще ни разу в жизни.

– Тогда правду.

– Да ты что! Я помню, как сам прореагировал, когда впервые услышал от вас про машину времени. Нет, тут надо действовать более тонко.

– Ты предпочитаешь, чтобы она включила радио или взяла газету и обнаружила, что перенеслась на четверть века вперед?

– Об этом как раз я хотел поговорить с тобой. Помоги, будь другом. Пока я буду у императора, отведи ее ко мне, но проследи, чтобы на глаза Оле не попадалось ничего, что могло бы открыть ей, где она на самом деле оказалась.

– Легко сказать, да таких вещей тысячи.

– Таких вещей не так уж и много. Любое изобретение и новинку нашего времени можно представить как экзотическую вещь с другой планеты. Главное, чтобы она не увидела календарь или что-то в этом роде.

– Вечно приходится разгребать за тебя.

– Ты мне друг? Ты же видишь, вопрос жизни и смерти.

– Ладно, чего не сделаешь... Но обещать не буду, сделаю что смогу.

– Спасибо. – Эйсай полез обниматься.

– Вы снова шепчетесь, – подала голос Оля. – Я права, от меня что-то скрывают.

– Что ты, любимая, просто у моего друга пропала невеста, и я как раз спрашивал его об этом.

– Наконец-то удосужился поинтересоваться.

– Замотался, извини. Как слетали, удачно?

– Нет. – Рип поник головой. – Марико пока не нашли, однако кое-какие ниточки имеются. Помнишь тот глаз-татуировку на плече у пленника?

– Ну.

– Оказывается, это знак одной секты. Выкалывают его своим адептам. Мы даже нашли планету, где они обосновались...

– И, ну!

– Баранки гну! Не было там никого. Давно не было. – Рип сжал кулаки. Если бы мне попался хоть один из этих глазастых гадов. Задушил бы собственными руками.

– Это оттуда? – Эйсай дотронулся до повязки.

– Один звереныш принял меня за свой обед. Вообще-то он оказался почти прав, если бы не император.

Молодые люди дошли до ворот из ангара.

– Ну, мне пора. – Эйсай повернулся к девушке. – Оля, я скоро приду, а пока Рип отвезет тебя ко мне домой. Чувствуй себя там как хозяйка.

– Возвращайся скорее. – Девушка поцеловала его.

Эйсай с трудом оторвался от девичьих губ. Пробурчав что-то нелестное в адрес правителя, он направился к входу во дворец.

40

Когда Рип вошел в кабинет Таманэмона, первым делом в глаза бросался поникший Эйсай. Вид у того был как на картине «Опять двойка».

– Вызывали? – Винклер кивнул правителю.

– Ты оставил ее одну! – поднял несчастные глаза Эйсай. – Ну не мог же я быть и тут и там одновременно.

– Что еще за секреты. Кого ты оставил одну, Рип? – Император по-прежнему пребывал в плохом настроении. – Ты не рассказал?

– Не успел. – Нихонец, совсем как при предыдущем разговоре с Ольгой, безуспешно старался выглядеть невинно. – Таманэмон-сан буквально перед твоим приходом кончил распинать меня.

– Объяснит мне кто-нибудь, что случилось, или нет! – не выдержал император. – Неужели Эйсай, помимо всего прочего, умудрился еще что-то натворить.

– Ну, нельзя сказать, чтобы натворить, так, кое-какие мелочи.

– Ага, мелочи, – поддержал друга в трудную минуту Рип.

– А именно?

– У него дома девушка.

– Футы, черт, напугали старика. Я уж думал, и правда что-то серьезное. Тогда понятно, почему ты так торопился вырваться отсюда. А я уж грешным делом по-стариковски подумал, что мои нотации таки задели тебя.

– Задели!.. немного, – смилостивился Эйсай.

– Девушка хоть хорошая?

– Очень.

Старик впервые за время разговора улыбнулся.

– И когда ты успеваешь, и часа не прошло, как вернулся, а уже девушка.

– Успел, – вздохнул Эйсай.

– Она из прошлого, – помог другу Рип.

– Из про... Что-о-о! – Реву императора позавидовал бы ищущий самку носорог. – Откуда?

– Из прошлого. – Эйсай был сама невинность. Он тут же успокаивающе добавил: – Но совсем из недалекого. Двадцать три года. Это и прошлым-то назвать смешно. Правда, Рип?

– Правда. – Мольба о помощи снова нашла поддержку у друга.

– Да ты хоть соображаешь, что натворил! Не говоря уже, что посвятил постороннего человека в тайну, своим поступком ты можешь нарушить ткань времени, изменить будущее, если оно уже не изменилось. Вещь, предмет, еще куда ни шло, но вытягивать живого человека из его времени... А если она должна была стать матерью какого-то сдвинутого гения-ученого, впоследствии открывшего, скажем, новое топливо для звездолетов. Топливо, позволяющее увеличить их грузоподъемность и уменьшить время перелетов. Что тогда?

– Тогда корабли перебьются. Полетают на старом.

– Ты прекрасно понимаешь, что это всего лишь пример. Вариантов может быть тысячи, и далеко не все придут нам в голову. Ты непременно должен вернуть девушку обратно.

– Нет! – твердо сказал Эйсай. – Можете делать со мной что хотите, но я этого не сделаю.

– Откуда такое упрямство! Своим поступком ты ставишь под угрозу будущее.

– Хрен с ним, с этим будущим, да и с прошлым тоже, Олю я не оставлю ни в коем случае. Можете ругать меня, грозить, сослать из Нихонии, но от этой девушки я не отступлюсь.

Император устало опустился на свое место.

– Ты любишь ее?

– Больше жизни! Знаю, что это звучит слишком по-книжному, но это так.

– Дожили. Я чувствовал, что стоит тебя допустить до Тай-Суя и просто так это не пройдет. Она знает о твоих чувствах?

– Знает.

– Ну и...

– Что?

– Она любит тебя, дурья твоя башка?

– Думаю, да. Во всяком случае, она согласилась некоторое время погостить у меня.

– Некоторое время погостить. И ради этого ты ставишь под угрозу величайшую тайну...

– Любовь с повязкой на глазах, – подсказал Рип.

– А брак эту повязку снимает. Как я понял, она пока не знает, что оказалась в будущем.

– Да.

– И что ты теперь намерен предпринять?

– Предложу остаться со мной. Если она согласится, то расскажу ей правду.

– И переубедить тебя никак нельзя.

– Можете даже не пытаться.

– Не буду. Как говорится, все что ни делается, все к лучшему. Кто знает, может, это действительно твоя судьба. Одно плохо, круг посвященных в Тайну Дома расширяется, прямо в геометрической прогрессии. Говорили же в старину, тайна, известная больше чем одному человеку, перестает быть тайной. Вот и утверждай после этого, что древние были глупее нас.

– Ваше величество, – поклонился Эйсай, – за Олю я могу поручиться.

– Выходит, ее зовут Оля. Ладно, оставим пока все как есть. Позже я обязательно хочу услышать историю вашей встречи.

– Мы еще и на свадьбу вас пригласим. – Эйсай понял, что буря миновала.

– Невесту не забудь спросить.

– Сегодня же. – Эйсай уже повернулся к двери.

– Какой быстрый, – остудил его император, – разговор еще не окончен. Теперь я хочу услышать объяснение, за каким... в общем, почему ты поперся в прошлое?

Эйсай обреченно вздохнул:

– Значит, так...

41

– Та-ак. – За окном заметно потемнело, Рип с трудом удерживал падающую голову, но императора ни сон, ни усталость не брали. – Значит, ты говоришь, таймер возврата не сработал.

– Точно так. – Эйсай, судя по виду, чувствовал себя не лучше. – Я застрял там.

– Странно, очень странно. Если честно, то я впервые за всю историю Тай-Суя слышу о таком.

– В последнее время машина времени вообще ведет себя непонятно, напомнил Рип. – То отказывается переносить в определенное время или место, а теперь вот еще и не возвращает.

– Да, довольно необычно. Не хочется даже думать об этом, но что, если Тай-Суй начал ломаться. В конце концов, эту машину сконструировали прогомианцы, ей сотни тысяч лет. Ничто не может существовать столь долго, даже машина времени,

– Ну и что нам делать? Починить-то ее некому.

– А неизвестные кнопки? – подал голос Рип. – Да, мы умеем пользоваться Тай-Суем, но по меньшей мере половина из его переключателей для нас белые пятна. Что они делают, какие еще возможности скрываются в этой установке? Может, с помощью кнопок можно исправить ее или проникнуть в закрытые времена.

– Все может быть, но вот как узнать это.

– Экспериментально! – вскочил Эйсай. – Хотите, я попробую? Будем нажимать все подряд, глядишь, что и получится.

– Шашлык из тебя получится. Без моего ведома не вздумайте ничего нажимать. Мало того, что можно окончательно доломать Тай-Суй – это еще полбеды, но мы не знаем, какие силы заключены под корпусом этой штуковины. Откуда она черпает энергию. На ее месте может возникнуть вполне приличный взрыв. Экспериментируя с Тай-Суем, мы подвергнем опасности не только себя, но и весь дворец, а вполне возможно, и планету.

– Или систему, – согласился Рип.

– Или систему. Она вполне может разнести нас на атомы, а то и перенести вместе с солнцем в другое время или иное пространство.

– Но что же тогда делать? – Эйсая так и переполняла жажда действий.

– Не знаю. – Император пожал плечами.

– Слушайте. – Рип поднял голову, раз от раза сделать это становилось все труднее. – О способах управления и возможностях Тай-Суя мы знаем со слов императора Киото, впервые нашедшего ее, так?

– И что с того?

– Меня и раньше поражало, как человек, отыскавший где-то на затерянной планете, что само по себе уже не легко, загадочную установку, догадался не только о том, что перед ним, но и как этим пользоваться. При этом не разнеся на атомы вышеуказанную планету.

– Повезло, наверное, или случайно получилось.

– Позвольте усомниться. Даже я, зная о существовании Тай-Суя и имея прямые доказательства его деятельности, и то далеко не сразу поверил, что путешествия во времени возможны. А теперь представьте картину: вы находите машину, абсолютно незнакомую и не похожую ни на одну из виденных до сих пор. Затем, после недолгих мытарств, вы догадываетесь, что перед вами машина времени, разбираетесь в ее устройстве и овладеваете управлением. Какова вероятность подобного?

– Практически нулевая, – бойко ответил Эйсай.

– На что ты намекаешь?

– Я лишь строю логическую цепочку. Может, я, конечно, ошибаюсь, но не помог ли кто вашему родственнику разобраться с ней.

– В преданиях об этом ничего не сказано. Да и кто это может быть. До сих пор живущий прогомианец?

– Не обязательно. Пока ее не нашел ваш предок, машина много лет простояла в пещере. Точно мы не знаем, но давайте предположим, что ею владели и другие люди, или не люди.

– И один из них передал секрет императору!

– Ну, допустим, – император был далек от энтузиазма, – это так, и все сказанное тобой правда, что это нам дает? Как помогает спасти Марико? Что ты предлагаешь конкретно?

– Я предлагаю отправиться к императору Киото и на месте разобраться в ситуации. Может, он, или тот, кто ему помог, знал больше, чем знаем мы.

– Прекрасная идея! – Глаза Эйсая блестели, в отличие от невыспавшегося Рипа. Нихонец был готов без перерыва ринуться в следующее приключение. Летим! Сегодня же!

– А как же твоя спутница? – напомнил император.

– А, да. – Энтузиазма поубавилось. – Сегодня не могу, но на днях обязательно.

– Не торопи, тут все обмозговать надо.

– Да чего еще думать! Идея блестящая, летим и все тут! Только сейчас пришло в голову, мы же можем вернуться в этот же день и я еще успею поговорить с Олей.

Император почесал лоб.

– Идея действительно неплохая... А так как нет никаких других, то я, пожалуй, согласен испробовать ее. Если, конечно, Тай-Суй нас на этот раз не подведет.

– Придется рискнуть. Когда отправляемся, завтра?

– Некоторых лучше оставить дома.

– Если вы полетите без меня, то как только освободится Тай-Суй, я все равно отправлюсь следом, – серьезно предупредил молодой нихонец.

– Ну что ты с ним будешь делать. Будет меня, в конце концов, хоть кто-то в собственном дворце слушаться! – всплеснул руками император. – А ты что скажешь, Рип?

– Да куда ж его денешь.

– Клянусь, вы не пожалеете об этом!

– Я уже жалею, – строго посмотрел на Эйсая император.

42

За столом, словно хозяин, развалился широкоплечий Каин.

– Мы пропустили на Угрюмую Эйсая, а также предупредили ЕГО, чтобы ожидал там интересующую ЕГО личность.

– Надеюсь, ОН ни о чем не догадывается? Проделали аккуратно? – спросил голос.

– Не может быть даже тени подозрения, что информация исходила от нас. Проведена полная чистка.

– Хорошо. Как ОН отреагировал, что вместо ожидаемого в ЕГО руки попал нихонец?

– Нормально. Даже обрадовался, вы же знаете, у них старые счеты.

– А Рип, он не пытался проникнуть к родителям?

– Конечно, сразу после разговора с Эйсаем и императором.

– Надеюсь, неудачно?

– Могли бы и не уточнять. – Широкоплечий даже несколько обиделся.

– Не дуйся, Каин, – успокоил голос, – вы прекрасно поработали.

ГЛАВА V

– Ваша Святость! Ваша Святость! Где вы! – Голос одного из старших наставников доходил уже до хрипа. – Прибыла делегация из Наалы. Вам нужно срочно явиться в парадную залу!

Их Святость, которому недавно исполнилось двенадцать лет, в этот момент, не обращая ни малейшего внимания на охрипшего наставника, сдвинув черные, как и волосы, брови, сосредоточенно отрывал крыло у очередной мухи. С дюжину несчастных насекомых уже бегало у ног мальчика. Сейчас, без крыльев, они походили на диковинных жуков, и это очень забавляло молодого Баалина.

Баалином его назвал узнавший мальчика Первый Жрец. В переводе с древне какого-то это означало сын бога.

Закончив с последним животным, мальчик пустил его к собратьям.

Секунду он рассматривал копошащуюся кучу, а затем несколькими ударами ноги затоптал насекомых.

В этот момент в дверях комнаты появился наставник.

– Ваша Святость! Баалин! Вот вы где. А мы уж обыскались. Вам нужно срочно переодеться, прибыла делегация с Наалы, они уже в парадной зале... ждут.

– Я никуда не пойду. – Мальчик упрямо расставил ноги, черные глазки уставились на наставника.

– Но послы...

– Я никуда не пойду! – Голос Баалина сорвался на крик. – Тут я хозяин! И это все мое! – Он развел руки. – А ты и прочие здесь только из моей милости. Или ты забыл, что в твои обязанности входит лишь прислуживать мне.

– Однако обязанности мессии...

– Миссия, мессия. Только и слышу. Как же вы мне надоели! – Он отвернулся от наставника и направился к переговорному устройству в углу комнаты. – Срочно старшего распорядителя в мои покои! – Мальчишка оторвался от микрофона и довольно посмотрел на едва дышащего старика. – Быстро!

Через минуту, одетый в темную рясу дважды посвященного, старший распорядитель стоял по стойке "смирно" перед молодым мессией.

– Вы меня звали, Ваша Святость?

– Конечно, звал! – Скверный характер юного Баалина хорошо был известен всем обитателям Храма. – Скажи, кто здесь главный? – Палец уперся в распорядителя.

– Вы, Ваша Святость.

– А зачем здесь ты?

– Чтобы служить вам, Ваша Святость.

– То-то. – Мальчик злобно и совсем не по-детски ухмыльнулся. – Тогда слушай мой приказ: я желаю, чтобы этого, – палец переместился на согнувшегося в поклоне наставника, – сегодня же вышвырнули из Храма.

Губы наставника побелели.

– Мало того, – продолжил мальчик, с удовлетворением наблюдая происходящие со стариком перемены, – на ближайшем сейме вы объявите, что я, своей высшей волей, отлучаю его от церкви, и... объявляю угодным Ака Майнью делом нанесение всяческих как телесных, так и духовных оскорблений отлученному!

Несчастный старик, вся вина которого заключалась в том, что он выполнял свои обязанности, со стоном свалился к ногам двенадцатилетнего ребенка.

– За что, Ваша Святость? Только не отлучение! Здесь прошла вся моя жизнь! Я всегда ревностно служил Господу нашему и свято чтил все Его заповеди! Я любил вас и оберегал как своего собственного сына! – по морщинистому лицу несчастного катились слезы.

– Я сказал свою волю, – процедил мальчик. – Теперь выкиньте это отребье из моего Храма. Или кто-то здесь намерен обсуждать приказы Мессии? Прищурив глаза, он глянул на распорядителя. Тот тяжело сглотнул появившийся в горле комок.

Когда двое плечистых младших служек унесли обессилевшего наставника, Баалин снова обратился к распорядителю:

– Еще одно...

– Да, Ваша Святость.

– Совсем недавно я узнал, что от меня здесь кое-что скрывают.

– Никто не посмеет, Ваша Святость, и этот Храм, и все мы принадлежим вам.

– Не мели ерунды! Комната в цокольном этаже, та, с железной дверью. Она заперта! Я требовал открыть, но никто и не думал слушаться. Это что, бунт?

– Ни в коей мере, Ваша Святость, мы не осмелились бы...

– Тогда пошли, ты мне сейчас покажешь, что там. Мужчина побледнел.

– Я не могу этого сделать.

– Что-о-о! Тебе мало увиденного! Да я тебя...

– Вы можете даже велеть отрубить мне голову, но эту комнату я вам не открою. И никто не откроет. По крайней мере не сейчас.

– Что ты такое мелешь! Не сейчас? В таком случае когда же? И, во имя моего отца, что там хранится, что даже мне нельзя посмотреть?

– Эта комната... Это сокровищница. В ней лежит самое дорогое сокровище нашей веры. Предсмертный свиток святого Троцеро.

– Вот как... – Мальчик заметно поостыл. – Вот где, выходит, вы его держите. Это послание моего отца Ака Майнью своему сыну, то есть мне, записанное Троцеро со слов бога десять веков назад?

– Мудрость моего господина несоизмерима с его возрастом.

– Оставь. Если не ошибаюсь, я прочитаю его, когда мне исполнится двадцать один?

– Да, а до этого ни один смертный, кроме Великого Троцеро, не заглядывал в него.

– Ладно. – Мальчик окончательно успокоился. – Любопытно будет узнать содержание, хотя и не терпится. – Он сморщил нос и махнул распорядителю. Вели, чтобы кто-то принес мне одежду, пойду к послам. Надеюсь, они привезли подарки.

1

Как ни торопился Эйсай, но вернуться домой ему удалось только, когда на улице уже окончательно стемнело.

Невозмутимый, по рангу, дворецкий встретил юношу на пороге.

– Рад вас снова видеть, Эйсай-сан.

– Спасибо, взаимно, моя гостья, она...

– В гостиной.

Эйсай помчался по коридору.

С замиранием сердца юноша переступил порог. Закинув ногу на ногу, Оля сидела на диване в центре гостиной и не торопясь перелистывала яркий журнал.

Она не сразу заметила появление Эйсая, и юноша получил возможность несколько мгновений полюбоваться гостьей. Девушка прекрасно вписывалась в общую роскошную обстановку. В ней не только не чувствовалось скованности, напротив, держала она себя так, словно провела в подобном доме всю жизнь.

Честно говоря, Эйсай боялся, что Ольга, как многие люди, никогда не бывавшие в замках или больших домах, будет чувствовать себя не в своей тарелке. По счастью, этого не случилось.

Почувствовав направленный на нее взгляд, Оля подняла голову. Глаза ее засветились.

Вспорхнув со своего места, девушка подбежала к Эйсаю и обвила его шею руками.

– Что так долго? – Она дразняще приблизила свои губы к его губам.

– Если бы я мог, я вообще не покидал бы тебя. Никогда. – Эйсай сделал попытку приблизиться, но она проворно отклонила голову.

– Подожди, я ждала тебя довольно долго и теперь хочу поговорить.

– Говори, я слушаю. – Эйсай опять попытался поцеловать ее, но Оля выскользнула из объятий юноши.

– Ты даже не спрашиваешь, о чем мы будем разговаривать?

– От тебя я готов слушать все что угодно. – Эйсай хотел снова обнять ее, но девушка отбежала так, что между ними оказался диван.

– Погоди, – посерьезнела Оля, – я сидела в этом доме целый день и заметила кое-какие странности. Не объяснишь ли мне, что они означают?

– Какие странности? – В голове у Эйсая застучали тревожные молоточки.

– Например... – Девушка подошла к витрине, в которой были выставлены сияющие золотом всевозможные кубки и статуэтки – трофеи Эйсая с многочисленных соревнований. – Что это? – Она указала на один из призов, затем начала поочередно указывать на другие. – И вот это, это?

Эйсай облегченно выдохнул.

– Ну, понимаешь, это я заработал...

– Я говорю не про награды, а про надписи на них.

Молоточки застучали сильнее.

– А что там написано?

– Ты прекрасно знаешь и без меня. – Оля открыла витрину и взяла один из призов. – Победителю Нарского городского чемпионата 2020 года в стрельбе из лука по движущимся мишеням. Или вот. – Она провела пальцем по надписи на подставке следующего. – Третье место. Любительские соревнования кэмпо 2022 год. А здесь...

– Я знаю, что там.

– Тогда ты знаешь и это. – Девушка подняла с дивана отложенный журнал. – Любопытные вещи иногда можно узнать, особенно если обратить внимание на дату номера. – Она бросила журнал обратно на диван и уселась рядом. – Я жду объяснений.

Эйсай опустился в кресло напротив.

– Все не так просто, как ты думаешь.

– Я и не думаю. Судя по тому, что я увидела, все даже очень не просто.

– Тебе придется во многом пересмотреть свои взгляды на устоявшиеся вещи.

– За прошедшие полдня мои взгляды уже достаточно пошатнулись, так что за это можешь не волноваться.

– Что ж, тогда все началось с того...

Эйсай начал историю с императора Киото, первым нашедшего и применившего Тай-Суй, затем он перешел к Рипу, Марико, теперешнему императору и, наконец, закончил сегодняшним днем. Он рассказал о похищении Марико, пленнике с татуировкой и своей роли во всей этой истории.

Вопреки опасениям, Оля довольно спокойно приняла идею путешествий во времени. Скорее всего девушка уже догадывалась о подобном и сейчас лишь получила подтверждение.

– Значит, я в будущем? – уточнила она.

– Не в таком уж далеком. Каких-нибудь двадцать три года вперед.

– Поэтому мы просидели столько времени в парке. Почему же ты раньше не рассказал мне об этом. Неужели думал, что я ни о чем не догадаюсь?

– Честно говоря, я хотел тебе рассказать со временем. Раскрой я правду раньше, ты приняла бы меня просто за психа или оторванного от реальности фантазера, но что еще хуже, ты никогда бы не согласилась отправиться со мной.

– А для тебя это было так важно?

– Важнее жизни. Если бы ты не согласилась, я потащил бы тебя силой. Или потом вернулся.

Оля встала с дивана и пересела на подлокотник кресла Эйсая.

– Глупенький, – она взъерошила ему волосы, – я бы все равно пошла с тобой.

– Не обманываешь?

– Конечно, нет. Когда я расставалась с командой, хоть я и говорила им, что погощу и вернусь, я знала – это надолго. Я встретила тебя.

– Оля, останься со мной. Я хочу этого, очень хочу. Здесь, в этом времени. Навсегда.

– А ты ничего не забыл сказать?

– Э-э-э...

– Нечто главное.

– Я люблю тебя.

– Вот теперь все формальности соблюдены. – Оля прильнула к его губам.

– Нет, не все. – Преодолевая себя, Эйсай отстранился от девушки. – Я еще не получил твоего ответа.

– Разве и так непонятно?

– Мне нет, скажи это вслух.

– Я тоже люблю тебя.

Глядя на расплывшуюся физиономию Эйсая, девушка не удержалась.

– У тебя сейчас такой вид, как у ребенка, который получил в подарок давно выпрашиваемую игрушку.

– У меня очень счастливый вид. – Эйсай притянул ее к себе. – И пусть только кто попробует отобрать эту игрушку. Любимую.

Влюбленные слились в поцелуе. Руки Эйсая ласкали волосы, плечи, руки девушки. Затем они передвинулись на грудь.

– Что ты делаешь? – Вопреки лукавой интонации дыхание девушки участилось, глаза блестели.

– Я не все сказал тебе. Завтра я должен отправиться в одно путешествие, ненадолго.

– Это опасно? – посерьезнела девушка.

– Что ты. Не опаснее дневной прогулки по сельской улице.

– Ты что-то недоговариваешь. Оно связано с похищением принцессы?

– В большей или меньшей степени.

– И когда ты вернешься?

– Скоро, – он опять потянулся к губам девушки, – очень скоро.

– В таком случае, сколько у нас осталось времени?

Эйсай кинул взгляд на часы.

– Часов двенадцать, не больше.

– Тогда не будем тратить его на пустые разговоры. – Глаза, весь вид девушки были красноречивее слов.

Эйсай сглотнул застрявший в горле комок. Сам юноша испытывал примерно то же. Он подхватил девушку на руки и понес ее в сторону спальни.

– Эйсай.

– Да.

– Пожалуйста, не включай свет.

– Почему, ты чего-нибудь боишься, неуверенна, я тороплю события? Скажи, я все пойму.

– Глупенький. Все хорошо. Просто не включай, считай это женским капризом, и... будь осторожен...

– В каком?.. Постой, у тебя это в первый...

– Я люблю тебя, Эйсай Кободаси.

– Я тоже люблю тебя! Ты даже не представляешь, как я люблю тебя, и я буду очень осторожен...

2

Оля выскользнула из-под обнимающей ее руки. Эйсай сладко спал рядом. Девушка посмотрела в окно. Светало.

Оля подошла к стенному шкафу. Среди прочих вещей девушка отыскала светлую рубашку Эйсая с длинными рукавами. Когда она надевала ее, на плече девушки мелькнул темный знак. Татуировка была хорошо заметна на фоне светлой кожи. Изображала она стилизованный глаз. У глаза был звездообразный зрачок.

Прикрыв рисунок рукавом рубашки, девушка снова юркнула под теплое одеяло.

3

Император в который раз посмотрел на часы. Затем перевел тревожный взгляд на Тай-Суй.

– Если через пять минут наш знаток женских сердец не появится, отправляемся без него.

– Как это без меня! – раздался с порога бойкий голос. В дверях стоял цветущий Эйсай.

– Где это тебя носило? – далеким от вежливости тоном поинтересовался император.

– А неженатым мужчинам такие вопросы задавать неприлично.

– Ну, ну, – Рип выразительно посмотрел на мешки под глазами и опухшую физиономию друга, – наверняка книгу читал до полуночи.

– Ага, – довольно согласился Эйсай, – занимательная такая, как вернусь, обязательно перечитаю.

– Интересно, когда же, не сочти нескромным, ты закончил увлекательное чтение?

– Под утро, – потупил взор юноша.

– Вы двое! Прекратите нести ахинею. Хотите дурачиться, идите в коридор! – Император широкими шагами мерил пол перед установкой. – Вы знаете, что император Киото в четырнадцатилетнем возрасте убежал из дома, дабы избежать участи братьев, убитых братом отца.

– Это есть в учебнике истории, – напомнил Эйсай. Император смерил его испепеляющим взглядом.

– Вопрос был риторический, а сейчас замолчи и слушай, я еще за первый раз не простил тебя. Гм. – Оратор прокашлялся. – Где скитался наследник, об этом до нас дошли лишь обрывочные сведения. Сначала он работал то ли уборщиком, то ли посудомойщиком на одной планете, потом данных нет, потом он всплыл в качестве держателя ночного клуба, одним словом, это не столь важно. А важно то, что через пять лет, когда ему исполнилось девятнадцать, он нашел Тай-Суй и с помощью его свергнул незаконного узурпатора.

– Если он узурпатор, то и так понятно, что незаконный.

Император снова посмотрел на Эйсая уничижительным взглядом.

– Ты опять?

– Молчу, молчу.

– Что-то слишком игривое настроение у тебя сегодня. С чего бы это?

Юноша пожал плечами и сделал невинное лицо.

– Не знаю. Хоть убейте.

– Ладно. Мы имеем дату вступления Киото-сана в свои права. Я предлагаю отправиться в это время и, представившись ему, поговорить. Рассказать о наших проблемах. Думаю, если это в его силах, прадедушка нам поможет.

– Но сначала он должен нам поверить.

– А вот это уже придется постараться. Как и постараться, чтобы нас просто пропустили к императору. – Старик усмехнулся. – Вот уж никогда не думал, что придется искать пути проникновения в собственный дворец.

– Может, имеет смысл взять какую-либо из вещей, принадлежащих исключительно императорской семье. Если он ее опознает, то и разговор пойдет по-другому.

– Или нас засадят в кутузку за воровство. Нет, думаю, наших слов и, главное, осведомленности по поводу Тай-Суя должно хватить.

– А я считаю неплохой идею с вещами, – посчитал нужным подать голос Эйсай.

– Ты еще и разговариваешь? – Под взглядом правителя юноша замолчал. Впрочем, ненадолго.

– Оружие хоть мы с собой возьмем?

– Конечно: зенитную установку и с десяток ракет класса земля-воздух.

– Ну хоть бластер. Совсем маленький.

– Нет, – отрезал император, – мы летим не с бандитами сражаться, а поговорить с моим предком. И я не желаю, чтобы кое-кто, у кого чрезмерно чешутся руки, при первом удобном и неудобном случае хватался этими самыми руками за рукоятку. Однако на всякий непредвиденный случай я прихватил кое-что получше. Вот. – Император продемонстрировал им пачку кредиток необычной формы.

– Замаскированные бомбы? – с надеждой поинтересовался Эйсай.

– Деньги, – снисходительно посмотрел на юнца Таманэмон. – Старые кредитки, бывшие в употреблении триста лет назад. С трудом удалось добыть у коллекционеров.

– В определенном смысле они могут стать оружием, – согласился Рип.

Эйсай дулся, глядя на них обоих.

– Я-то думал... – Юноша вздохнул.

– Если других предложений нет, я предлагаю отправляться, – подвел черту император. 255

4

Стены капсулы растаяли, и путешественники обнаружили себя в грязной подворотне, причем точнехонько в центре отвратительно пахнущей помойной кучи.

Вокруг с дружным жужжанием парили зеленые и удивительно крупные мухи. Запах стоял, как во время газовой атаки.

– С прибытием. – Эйсай отогнал от себя самое назойливое и самое откормленное насекомое. Рип закрыл нос, посмотрел по сторонам, а затем себе под ноги.

– Или это случайность, или у Тай-Суя есть чувство юмора. – С чавкающим звуком юноша вытянул уже начавшую погружаться ногу, что вызвало очередной наплыв благовоний.

– Может, выберемся отсюда. – Эйсая атаковало уже не меньше дюжины жужжащих монстров.

По колено увязая в отбросах, Рип направился к суше. За ним молча последовал император, замыкал шествие Эйсай со своими дрессированными мухами.

– Ты им понравился, – не смог сдержаться Рип. – А мухи редко ошибаются. – Прибытие не способствовало улучшению настроения императора.

Эйсай только зло зыркнул на них обоих и ловко поймал на лету одно из жужжащих созданий.

– Где мы?

– Отправлялись на Хонс. – Император отряхивал штанины.

– В таком случае одно солнце здесь лишнее. – Рип указал на небо, где ослепительно сияло два светила. – А я говорил, не доверяйте этой штуковине. Еще неизвестно, в какое время она нас забросила.

– Без паники. – Император закончил с брюками, однако лучше они от этого не стали. – Это кто паникует?

Дружно чавкая, компания вышла из подворотни. На узкой, грязной, как все вокруг, улице Таманэмон направился к лотку продавца газет. Вернулся он, сжимая белый листок.

– Последний номер, – правитель помахал покупкой перед носами юношей, к тому же у меня без вопросов приняли наши кредитки, уже хорошо.