Текст книги "Рип Винклер - Рождение бога"

Автор книги: Руслан Шабельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Дверь со знакомым шорохом отошла в сторону и в проходе возникла огромная фигура с протезами вместо рук.

– Ребята, здесь еще один! – крикнула фигура кому-то, находящемуся в коридоре.

Эйсай не успел ни обрадоваться, ни огорчиться. Протез поднялся – на конце его чернел парализатор, механический палец нажал на пуск...

Как его перетаскивали на другой корабль, нихонец не помнил. Как и не имел понятия, на другом ли он корабле. Безрукий вкатил ему лошадиную дозу.

Эйсай вновь попробовал пошевелить пальцами – это удалось, даже боль была терпимой – последствия длительного лежания без движения начали отпускать.

Опасаясь боли, готовый в любой момент пойти на попятную, Эйсай сделал попытку согнуть руку. Как ни удивительно, но рука слушалась. Осмелевший, он согнул вторую, уперся обеими конечностями в пол и поднял верхнюю часть туловища, придав своему телу скрюченное положение.

Если бы не двойственность ситуации и неопределенное будущее, Эйсай запел бы победную песню.

Юноша огляделся по сторонам. Комната: светлые стены без окон и иллюминаторов, ровный потолок, пол, кровать, умывальник, туалет. Стены слегка вибрировали. Выходит, он все-таки на корабле. Оставалось узнать на каком.

Эйсай попробовал пошевелить головой, а затем ногами. Силы возвращались к юноше.

В коридоре за дверью послышались шаги. Эйсай напрягся. Шаги замерли у его каюты. С привычным шумом дверь отъехала в сторону, и в помещение вошли трое.

Первым был уже знакомый безрукий здоровяк. Вторым оказался горбатый, с длинным носом и глазами навыкате, человекоподобный гуманоид. А вот третьим...

Эйсаю невольно захотелось втянуть живот (которого не было), распрямить плечи и отвесить галантный поклон. Третьей была девушка.

Невысокая, но тем не менее с идеальной фигурой, удачно подчеркиваемой облегающим скафандром и роскошными рыжими волосами.

Эйсай сделал попытку улыбнуться. Не обращая на него внимания, девушка повернулась к безрукому.

– Еще один? – В голосе не было ни заинтересованности, ни даже презрения – просто констатация факта. Так говорят о вещи, о ненужной вещи, нежели о живом человеке.

– Это я нашел его, – кивнул здоровяк. – Прятался в одной из кают. Наверняка рассчитывал переждать нападение.

– А он, оказывается, еще и трус. – Вот теперь в голосе рыжеволосой проступило презрение.

– Может, дадите и мне сказать. – Эйсая задело последнее замечание прекрасной незнакомки.

На него посмотрели так, словно у дивана прорезался голос.

– Разговорчивый попался. Посмотрим, как он заговорит дальше. – Девушка развернулась и направилась к выходу.

– Постойте, но кто вы!.. – крикнул Эйсай.

За посетителями закрылась дверь, и шаги загрохотали дальше по коридору.

20

Ольга Морозова, которую знали и боялись в этом секторе галактики под именем Рыжая Ведьма, подперев голову, сидела в грузовом трюме корабля.

Здесь, в этом помещении Олей была устроена своеобразная камера для допросов.

Допрос – как она не любила это слово. От него веяло чем-то зловещим, странным, плохим...

"Но с ними иначе нельзя!" – тут же одернула себя девушка.

То, что эти люди сделали с ее отцом, матерью... с ней самой... Такое не прощают. Зло. Зло в чистом, первородном виде. Несмотря на то что на первый взгляд такие же человеческие существа, как и все остальные.

Зло таится не в наружной оболочке и не во внутренностях, оно в душе. Невесомая и неизученная субстанция, о самом факте существования которой ведутся непрекращающиеся споры.

У этих людей душа была чернее сажи.

Ольга боролась. Скоро год как идет эта битва. Битва слабой девушки с системой. Рыжая Ведьма пока выигрывала. Долго ли так будет продолжаться, Оля не знала, но сама себе поклялась, что не успокоится, пока полностью не уничтожит все отростки и корни разросшейся гадости. Последний захват корабля. Как жаль, что среди пленников не оказалось главаря. Еще жальче, что его не оказалось среди убитых. Ольга знала, что это невозможно, у нее просто не хватит сил поймать его, а уж тем более справиться. Но хотелось... как хотелось лично поквитаться с этим человеком. Хотя разве можно называть его человеком, тем самым незаслуженно оскорбляя других людей.

Когда Оля узнает месторасположение центральной базы в этом секторе, она уничтожит ее, как уничтожала другие. Затем придет пора прощаться. Она отправится дальше. На поиски новых баз или других заданий...

Дверь тихо отъехала в сторону, и Туго – безрукий помощник – втолкнул внутрь одного из пленных: высокого симпатичного молодого человека с черными как смоль волосами и слегка узкими глазами. Кажется... да, это тот самый, что пытался спрятаться в каюте. "Ну что же, – девушка окинула его презрительным взглядом, – с трусами легче работать".

Эйсая грубо толкнул в спину одной из своих механических клешней безрукий здоровяк-грабитель.

Юноша прошел по инерции еще несколько шагов и остановился посередине помещения. Он находился скорее всего в одном из грузовых отсеков звездолета. Голые серые стены, большое пространство, груда ящиков в углу.

На одном из ящиков, свесив одну ногу и поджав под себя другую, сидела девушка. Та самая, что навещала Эйсая вчера.

На девушке был все тот же обтягивающий скафандр, но ее роскошные рыжие волосы были стянуты сзади в тугой узел.

Девушка с ненавистью смотрела на нихонца. Эйсай послал ей одну из своих наиболее обаятельных улыбок. Обычно ее хватало, чтобы растопить самое холодное женское сердце.

Только не в этот раз. Глаза незнакомки сияли прекрасным, но ледяным блеском.

Эйсая она заинтересовала. Не потому, что она была красавицей, впрочем, и поэтому тоже, но в ней чувствовалась... женственность, настоящая женственность и... чарующая беззащитность, несмотря на воинственный наряд и позу.

– Позвольте представиться, – Эйсай степенно поклонился, – Эйсай Кободаси Хэйон из клана Кику. – Он снова улыбнулся незнакомке. – А вас как зовут?

От такой неприкрытой наглости Ольга опешила. И этот презренный пленник еще осмеливается шутить... Она ответила ему холодной улыбкой.

– Твое имя меня абсолютно не интересует, а мое... твои друзья называют меня Рыжей Ведьмой. Мне нравится это прозвище.

Эйсай пропустил мимо ушей высказывание о его друзьях. Он являлся пленником на захваченном корабле, оставалось убедить в этом новых знакомых. И хотя в голове по-прежнему билась тревожная мысль, почему Тай-Суй не забрал его обратно, при виде обворожительной хозяйки корабля все мысли, в том числе и о доме, отошли на второй план.

– Ведьма... – поднял бровь Эйсай, – кто осмелился назвать вас ведьмой? Нет! Если бы спросили меня, я бы назвал вас: Рыжая... Фея. Волшебница, ибо таких прекрасных глаз я не встречал еще ни у одной из женщин.

Ольгу начало раздражать поведение пленника. Создавалось впечатление, что тот абсолютно не боялся ее. По предыдущему опыту девушка знала, что стоит ей всего один раз так взглянуть на человека, чтобы он потерял всякий контроль над собой. Этот же напротив – бессовестно улыбается, еще и посмел хвалить ее глаза. Оля набрала в грудь побольше воздуха и сделала очередную попытку говорить как можно суровее.

– Как ты понимаешь, тебя привели сюда не для того, чтобы выслушивать комплименты относительно моих глаз...

– Я сказал глаза? – тут же вставил пленник. – Я ошибся. У вас прекрасно все. Начиная от рыжей макушки и до кончиков пальцев ног. Во всяком случае, насколько мне видно.

Оля почувствовала, что она краснеет, и это еще больше вывело девушку из себя.

– Я хочу знать, где ваша база в этом секторе, – как можно тверже произнесла она.

– Для такой прелестницы все что угодно. Я бы на руках отнес вас к любой базе, если бы только знал ее расположение. – Он опять улыбнулся.

Оля неохотно признала, что улыбка у него действительно обворожительная, да и сам он... Девушка решительно тряхнула головой.

– Значит, ты не скажешь?

– Все, что я могу указать, это путь к моему сердцу, но, боюсь, он уже найден вами.

– Прекрати говорить ерунду! – Голос девушки сорвался на крик.

Она тут же пожалела о своем поступке, увидев, как удивленно вытянулось лицо ее помощника, Туго никогда не видел капитана такой.

– Мне жаль, что я расстроил вас, – совершенно искренне сказал Эйсай, но я ничего не могу поделать с собой. Когда я вижу симпатичную девушку, я прямо говорю ей об этом. Но когда передо мной такая красавица, как вы... любой мужчина на моем месте потерял бы контроль, – Эйсай скосил взгляд на невозмутимого безрукого громилу, стоящего за его спиной, – ну почти любой.

Нихонец видел, что девушка раздражена. С одной стороны, он не мог понять причин такой реакции. Разве он что-то сделал не так? Сказать красавице, что она красавица. Что здесь такого? Наверняка это ей говорили сотни раз до. него. Но с другой – ему нравилось говорить ей комплименты и видеть, как они действуют на незнакомку.

– Мне нужно, чтобы вы всего лишь указали месторасположение базы, произнесла рыжая прелестница, сцепив зубы, однако было видно – она с трудом сдерживается. – Надеюсь, вы понимаете, что если я не услышу признание от вас, то в трюме достаточно ваших коллег. Кто-нибудь наверняка окажется посговорчивее. Правда избавит вас от многих неприятных моментов.

– Я с радостью поведал бы вам все что знаю, – улыбнулся Эйсай, однако, боюсь, не смогу этого сделать, ибо не понимаю, о чем вы говорите. На захваченном вашими людьми корабле я был такой же пленник, как сейчас. Более того, я даже понятия не имею, кто мои тюремщики и почему они меня пленили. Они мне не друзья. Но если вы спросите, то скажу: я рад, что попал к ним. В противном случае я никогда бы не встретил вас...

– Прекрати! – Голос девушки снова сорвался на крик. – Я последний раз спрашиваю: ты скажешь, где база?

– Я не знаю, – развел руки Эйсай.

– Тогда ты сам напросился. – Девушка едва заметно кивнула здоровяку.

Нихонец не успел ничего сообразить – удар чудовищной конечности безрукого повалил его на пол.

Падая, Эйсай заметил, что девушка дернулась, как будто это ударили ее. Похоже, ей не доставляло удовольствия избиение пленников. Чего нельзя было сказать о безруком помощнике. Следующий удар последовал в живот. Били ногой, со знанием дела. Затем по почкам. Эйсай сгорбился на полу.

– Хватит! – неожиданно громко раздался резкий окрик. – Туго, я сказала, хватит.

Вспышки боли прекратились. Эйсай разлепил припухшие веки и уставился на рыжеволосую.

– Надеюсь, теперь ты понял, насколько серьезны наши намерения. – Голос едва заметно дрожал. – Такие, как ты, отрезали у Туго руки, мне стоит громадных усилий сдерживать его.

– Похоже, ему еще удалили и мозги, – выдавил с пола Эйсай, – а тебе чувство юмора.

– Я не могу себе позволить жалеть подобных вам. Слишком много невинных людей может пострадать от этого. Жалость роскошное, элитарное чувство.

– А любовь?

– Замолчи! – Девушка закрыла уши руками. – Такие, как ты, не смеют говорить о любви. Своими устами вы черните это волшебное чувство.

– Особенно если эти уста разбиты, как у меня.

– Ты не знаешь, что такое любовь!

– А ты?

– Я знаю. Я любила. Очень любила своих родителей.

– У всех есть родители. Я тоже люблю своих. Я люблю свою родину, друзей, просто жизнь. И я знаю, что такое любовь между мужчиной и женщиной.

Оля с удивлением поняла, что показавшийся вначале такой простой разговор ускользает, отходит от заданной темы. Этот странный молодой пленник был совсем не похож на предыдущих допрашиваемых. Да что там, он не был похож ни на одного человека, виденного ею до сих пор. Так разговаривать с Рыжей Ведьмой... Даже безрукий Туго не осмеливался на подобное, а уж любой другой из команды... Девушка живо бы поставила наглеца на место. Но этот... Оля взяла себя в руки.

– Не об этом сейчас.

– Ты не веришь в любовь между мужчиной и женщиной? – тут же вставил он.

Она почувствовала, как в душе вновь закипает гнев. Нет, это невыносимо!

– Я верю в любовь, но в данный момент меня интересует совсем другое.

– А меня интересует предыдущая тема.

Непостижимо. Избитый, лежа на полу, он мог еще и пререкаться. Оле захотелось лично подойти и ударом стереть эту наглую ухмылку с его физиономии. Она с трудом подавила в себе этот импульс.

– Ты скажешь нам, где база?

– Я не знаю. Но если бы знал, сказал.

– Ты лжешь!

– Нет. И ты знаешь это. – Юноша с трудом поднялся и сел, упершись руками в пол. Он снова улыбнулся. – Ведь знаешь, правда?

Капитан вскочила со своего места.

– Сейчас же ответь на мой вопрос!

– Какой?

– Не притворяйся. Где база?

– Ах этот. Тебе не надоело?

– Не делай из меня идиотку.

– Как можно делать то, что уже... – Он запнулся. – Я бы не посмел врать такой красавице. – Губы его снова растянулись в издевательской ухмылке.

Не помня себя от ярости, Оля подлетела к нему и со всего маху залепила наглецу пощечину. Глаза девушки возбужденно блестели, грудь часто вздымалась.

Вопреки ожиданиям, губы пленника растянулись еще шире. Он дотронулся до щеки.

– Если женщина бьет мужчину, им это должно расцениваться как комплимент,

Оля хотела ударить его еще, но занесенная рука замерла в воздухе.

– Уведите, – процедила она, ни к кому не обращаясь, – уведите, чтобы глаза мои...

– Я буду считать минуты до следующей встречи, – пообещал Эйсай, перед тем как железная дверь отделила его от незнакомки.

Ольга едва пришла в себя. Что это с ней? Еще ни один пленник не доводил ее до такого состояния. И она никогда ранее не позволяла себе поднимать на них руку...

21

Черные пространства. Рип целыми днями не отходил от иллюминатора. Картина за окном мало отличалась от привычной звездной панорамы, но юноше казалось, что от этой черноты, от этих весело подмигивающих звезд веет чем-то зловещим. Умом он понимал, что половина, если не все из рассказываемых, леденящих кровь историй об этих местах плод не в меру буйной фантазии звездолетчиков, стимулируемой многомесячными одиночными полетами и далекими от скудных возлияниями. Здесь такой же вакуум, так же дрейфуют в нем солнца, вокруг них кружатся планеты... он ничего не мог с собой поделать. С каждой звезды, из каждого особо черного пятна на него смотрели алчущие крови глаза со звездообразными зрачками и щелкали наполненные слюной челюсти.

В рубку вошел император.

– Опять наружу пялишься?

Рип оторвался от созерцания космоса и повернулся к правителю.

– Знаю, что это глупо выглядит со стороны, но меня будто притягивает.

– Не бери в голову, – махнул рукой старик, – мне тоже не по себе в этом месте. Как подумаю, что мы одни на десятки световых лет... мороз по коже.

– Не одни, впереди нас ждут обитатели этих мест.

– Да. Ума не приложу, зачем им могла понадобиться Марико. Для чего так рисковать, забираться черт знает куда, в Нихонию, ставить под угрозу свое инкогнито... Глупо. Или есть причина.

– Причина, конечно, есть. И наверняка для них очень важная причина. Надеюсь, мы узнаем ее, а если не узнаем, то и черт с ней. Главное, чтобы принцесса оказалась снова с нами.

– Сколько еще лететь? – переменил тему император.

Рип дотронулся до звезды на экране – самой большой среди соседей. Медленно, очень медленно, звезда увеличивалась в размерах.

– Уже скоро, – прошептал Винклер. – Совсем скоро.

22

Ольга сидела в своей каюте, уронив голову на руки. Без стука дверь открылась, в помещение вошел Туго.

– Ну как? – Девушка подняла на гиганта воспаленные от длительного недосыпания глаза.

Тот лишь молча покачал головой.

– Неужели ни один не раскололся?

– Все как обычно. Проклинают, призывают все беды на наши головы, но ни слова о базе.

Ольга вновь уронила голову.

– Ну почему, зачем, откуда такая преданность, безграничная вера...

Гигант пожал плечами.

– Их били? – тихо спросила Ольга. Туго кивнул.

– Я знаю, вам это не нравится. Хотя в этот раз бесполезно, они скорее жизнь отдадут, чем признаются в чем-нибудь. Я уже видел таких.

Оля решительно поднялась из-за стола.

– Будем пробовать еще раз. Еще много раз. Не давать им спать, есть, пить, мне необходимо сломать этих пленников. Психика не такая уж и прочная штука. У кого-то она все равно рано или поздно не выдержит. Главное не давать им опомниться. Непрекращающиеся допросы, угрозы пополам с увещеваниями и посулами. Кто-то должен сломаться. Пошли. – Ольга направилась из каюты.

– Вам бы самой поспать, – по-отечески пробасил Туго, – вторые сутки уже на ногах.

– Не время сейчас, – отмахнулась девушка. – Ты не хуже меня знаешь, что здесь дорога каждая минута. Наверняка исчезновение корабля замечено. Они могут выслать поисковые экспедиции или вообще убраться с базы. Такое уже бывало.

– Вашу работу могут выполнить и другие, а вы пока отдохните. Хотя бы пару часов.

– Спасибо, что заботишься обо мне. – Ольга с признательностью посмотрела на смутившегося гиганта. – Обещаю, проведем еще один осмотр, а потом я попытаюсь заснуть. Договорились?

– Как скажете, капитан...

Когда они подошли к каюте узкоглазого пленника, Ольга ненадолго задержалась у входа. Она помнила прошлый разговор и свое необычное поведение. Капитан поклялась, что в этот раз будет по-другому. Она даст ему понять, кто здесь хозяин. Сухие вопросы, если не желает отвечать, Туго всегда рядом.

Девушка набрала в грудь воздуха и нажала кнопку, открывающую дверь.

Во всех каютах до этого ее встречали одинаково равнодушные или горящие ненавистью взгляды. А здесь... В первую секунду Ольга была поражена выражением неподдельной радости и восхищения, светящихся в узких глазах юноши.

Не успела она открыть рот, дабы задать дежурный вопрос, как пленник заговорил сам.

– Одна тысяча шестьсот восемьдесят две! – торжественно возвестил он.

– Что это? – опешила девушка.

– Прошло минут с нашей последней встречи. Не слишком-то ты торопилась. – Пленник с укором посмотрел на нее. – Я думал, придешь через полторы тысячи. Сколько можно ждать? Или ты предпочитаешь, чтобы я забыл тебя?

Ольга беспомощно обернулась к Туго. Тот по обыкновению хранил молчание.

– Я пришла сюда не за этим. – Капитан старалась, чтобы голос звучал как можно тверже.

– С нашей последней встречи ты стала еще прекраснее.

Оля почувствовала, что вновь теряет нить разговора. Да что же это с ней творится!

– Мы пришли дать тебе последний шанс добровольно рассказать, где находится ваша база.

– Это значит, что остальные отказались, – констатировал юноша и тут же добавил: – Я бы тебе никогда не отказал. Ни в чем. – Он многообещающе подмигнул.

Нет. Такого она выдержать решительно не могла. Ольга с удивлением поняла, что ей мучительно хочется опять врезать по этой красивой физиономии. Капитан усилием воли подавила этот импульс.

– Мы допросили еще не всех. Кто-нибудь обязательно расколется, однако ты своим признанием мог бы значительно облегчить свою участь или, если желаешь, участь своих собратьев. Сделай это для них. Ты и они будете меньше страдать.

– Я и так страдаю, – томно произнес юноша, – страдаю день и ночь. Ежеминутно и ежесекундно, ибо каждый миг без вас это потерянное мгновение жизни. Что все пытки перед пыткой не видеть даму своего сердца. Что мне до всех мучеников мира, когда они и десятой доли не пережили того, что переживаю я. Разве может быть что-нибудь хуже? Ответь, о бессердечная, та, к которой обращены все мои молитвы и помыслы. – Он театрально протянул руки.

Ольга отпрянула от протянутых рук, тут же сама устыдившись своей пугливости.

– Прекратите паясничать, – процедила она.

– Это чистая правда. – Юноша приложил руку к сердцу. – Послушайте, как оно бьется. Я все время думаю о вас. Не скажу, чтобы мои мысли всегда были безгрешны, но ведь меня можно понять. Вы – красивая девушка, я – очень красивый мужчина...

– Вы не красивый мужчина! – выпалила Ольга. Лицо Эйсая расплылось в довольной ухмылке.

– Значит, вы думали обо мне, сравнивали. Эти слова слаще музыки.

– Где ваша база? – в ярости выпалила капитан.

– Не знаю. Я уже говорил об этом. Да и далась вам эта база. Давайте лучше поговорим о нас. Например, что вы делаете сегодня вечером?

– Пытаю пленников.

– Как грубо. Этот тон тебе совершенно не идет. Как, скажем, насчет того, чтобы пойти куда-нибудь? Конечно, если меня выпустят.

– Выпустят, если укажешь расположение главных сил.

– Ты не поверишь, но после твоих слов я больше всего на свете хотел бы знать это проклятое расположение. Но, увы. – Он развел руки. – Может, тебе что-нибудь другое рассказать? Я с радостью.

– Мне нужно месторасположение базы и ничего более. Если ответишь, ты спасешь себя и своих друзей. Если нет, то, как это мне ни противно, вас будут бить, лишат сна, пищи, воды. Что на это ответишь?

– Даже не знаю. А ты будешь приходить ко мне?

– Нет. – Ольга почувствовала удовлетворение от маленькой мести.

Юноша смутился.

– Я умру от горя, – серьезно предупредил он.

– Меня это абсолютно не интересует.

– Но плакать-то ты будешь?

– Даже не вспомню твоего имени.

– Эйсай! – радостно сообщил он. – А твое как?

– Оль... – Девушка запнулась. – Это к делу не относится.

– Не относится, – поспешно согласился с ней пленник, – давай сразу решим, как назовем своего первенца.

Этого уже капитан вынести не могла.

– Или ты ответишь на мой вопрос, или прямо сейчас же мы применим к тебе более действенные методы!

– Если мальчик, я предлагаю Рип, так зовут одного моего друга. Девочку – Марико. – Он посмотрел на налитые яростью глаза Ольги и притворно нахмурился. – Впрочем, если ты против, дорогая, то можно...

Капитан сделала знак Туго, и он залепил наглецу увесистую оплеуху. Тот повалился на пол. Оттуда с укоризной посмотрел на девушку.

– Зачем так реагировать? Это же всего-навсего имена. Если они тебе не нравятся, то так и скажи. – Туго ударил его с другой стороны. Юноша откатился к стене. – Теперь я точно вижу, что ты против.

Гигант ударил его ногой в живот. На секунду у пленника перехватило дыхание, он скорчился, схватившись за ушибленное место.

Когда безрукий гигант вновь занес массивную конечность, в знак капитуляции молодой человек поднял руку.

– Не надо, – едва слышно прохрипел он, – больше не бей. Я на все согласен.

Ольга сделала знак помощнику остановиться.

– Итак, ты что-то хотел сказать?

– Сдаюсь, ваша взяла. – Лежащий поманил их рукой к себе. Ольга с Туго радостно переглянулись. – Мальчика назовем Туго, – счастливо сообщил пленник.

23

Все было, как и рассказывал старик Олонэ – небольшое светило и одинокая планета рядом с ним.

Соблюдая осторожность, Рип с императором подбирались к ней, не забывая о судьбе незадачливых флибустьеров. Пока никто не заметил их присутствия, а если и заметил, то никак не прореагировал.

Подлетев ближе, они вышли на околопланетную орбиту. Спрятавшись в тени одного из спутников, что в превеликом множестве вращались вокруг старшей сестры, путники приступили к осмотру местности.

– Странно, очень странно. – Рип настраивал сканирующий луч. – Нас никто не остановил, на нас не напали, такое ощущение, что здесь вообще никто не живет.

– Мне тоже не нравится это. – Император нервно расхаживал по рубке. Если верить Олонэ, в техническом плане они должны быть оснащены не хуже нас, а от этой планеты, да и всей системы веет таким запустением, словно сюда отродясь не ступала нога человека.

Рип наконец-то закончил необходимые приготовления и включил экран.

– Сейчас пойдет картинка.

И они увидели. Они увидели пустыню – голые, с чахлой скудной растительностью пески, редких животных с впалыми боками и ветер, перекатывающий тонны песчинок с места на место. Они увидели полярные районы – миллионы тонн голубоватого, никогда не тающего льда, сплошным ковром покрывающего полюса планеты. Они увидели средние широты – широкие, многомильные поля, высокая трава, редкие деревья и крупные хищники, царствующие в этом крае. Они увидели горы и реки, моря и океаны, острова и континенты, но... они нигде не увидели даже намека на присутствие в этом мире человека.

– Не понимаю, – прошептал Рип, – неужели Олонэ обманул нас? Но какой ему от этого прок. Или он совсем выжил из ума и перепутал собственную жизнь с очередной космической байкой.

– На сумасшедшего он явно не походил... Стой! – коснулся плеча Рипа император. – Поверни назад.

Рип послушно развернул камеру, и на экране появилось то, что краем глаза заметил Таманэмон.

Город. Творение рук человеческих, в этом не было никаких сомнений. Каменные, в несколько этажей и совсем крошечные, приземистые дома.

Мощеные площади и дороги, небольшие парки, огромные статуи, редкие фонтаны и космодром – все было, как и рассказывал Олонэ. Строения архитектурно напоминали храмы, довольно странные, но храмы. Город имел радиальное расположение улиц, которые сходились к центральному, самому большому сооружению...

Город был мертв. Окна и двери зияли пустыми провалами, сквозь камни тротуаров начала пробиваться трава, фонтаны давно высохли, а заброшенный парк бурно зарос местной флорой.

– Здесь никто не живет, – прошептал потрясенный Рип.

– Я вижу. – Император, как и он, внимательно всматривался в экран. Давай на посадку, надо посмотреть поближе.

Рип кивнул и потянулся к кнопкам управления.

– Странно, – ни к кому не обращаясь, прошептал он.

24

Рыжая Ведьма яростно мерила шагами камеру.

– Как это получилось? – Она со злостью посмотрела на своего помощника. – Неужели ты не мог предвидеть такой возможности!

– Я уже говорил, – развел руками гигант, – они все чокнутые...

– Но не до такой же степени! – Ольга ткнула пальцем в угол камеры.

Гигант опять беспомощно развел руки.

– Кто знал...

– Кто зна-ал, – передразнила его капитан, – надо было знать, должен был предусмотреть...

– Даже если бы мы и догадывались, – Туго покосился в тот же угол, – то все равно сделать ничего бы не смогли. Каждый имеет право на смерть.

В углу комнаты, на голом полу, привалившись к стене, сидел один из захваченных бандитов. Вернее, сидело его тело, ибо человек был мертв. Со стороны казалось, что он просто заснул, если бы не открытые остекленевшие глаза и мертвая неподвижность позы, сидящие у мониторов наблюдатели еще долго бы обманывались.

– Отчего он умер? – уже спокойнее поинтересовалась капитан.

– Остановка сердца.

– Вот как!!!

– Я слышал, люди могут такое проделывать, но никогда не встречался с этим.

– Странно, неужели их воля настолько сильна, что они могут подавить даже инстинкт самосохранения?

Туго как всегда промолчал.

– Но почему он это сделал?

– Последние методы он мог не выдержать и предпочел смерть предательству своего господина.

– Этот господин страшный человек. Существо, способное внушить другому мыслящему существу подобное, опасно вдвойне. Теперь я особенно хочу его уничтожить.

– Боюсь, сейчас это несколько проблематично.

– Есть что-то еще, чего я не знаю?

– Остальные...

– Что с остальными?!

– Они... они все мертвы. Причина та же: внезапная остановка сердца.

– Черт! – Капитан обхватила голову руками.

– Проклятые глупцы!

– Кроме одного, – уточнил Туго.

– Вот как! Один выжил? Не смог или не хватило умения покончить с собой, впрочем, какая разница. Кто он?

– Тот самый, что постоянно делает вам комплименты. Узкоглазый молодой человек. Кажется, Эйсай.

– Это и неудивительно. Своим поведением он выпадал из общей картины. Ты знаешь... мне пришла одна мысль... возможно, он у них был за главного...

– Или он невиновен.

Ольга посмотрела на помощника.

– Невиновен! Неужели ты хоть на секунду поверил словам о его якобы пленении. Не будь наивным, Туго, это тонкий и хорошо рассчитанный ход, задуманный, дабы посеять в нас сомнения, ввести в замешательство. Нет, я не верю ни единому его слову. Я знаю таких людей. Я встречалась с ними в той, другой жизни. Не смотри на меня так, я не всегда была Рыжей Ведьмой. Этот пленник меня не обманет. Кого угодно, только не меня. Он был на их корабле, он даже спрятался в каюте в надежде переждать атаку, а затем известить своих. Когда не удалось, он избрал другую тактику поведения. Ну, Туго, ты же сам захватил его.

– Захватил-то я захватил, – почесал клешней за ухом гигант, – да только припоминаю, что двери комнаты, где он находился, были заперты. Снаружи.

– Трюк и ничего более. Чего проще, зайти в каюту и велеть подчиненным закрыть себя. Это еще раз подтверждает мою версию, что перед нами не рядовой преступник. Где он сейчас?

– Как обычно, в своей каюте.

– Черт! – опять выругалась Ольга. – И его до сих пор не перевели в специализированное помещение, а если он попытается, если он уже покончил с собой. – Капитан кинулась к выходу из комнаты. – Олухи! И чем только вы думаете! Если мы потеряем и этого, то помяни мое слово, Туго, не сносить тебе головы.

Эйсай сидел на койке и увлеченно болтал ногами. Неожиданно за дверью раздался страшный шум, топот, крики, словно к нему приближалось стадо носорогов.

"Откуда носороги на корабле? – лениво подумал нихонец, но когда топот усилился, он пересмотрел свое мнение. – Может, они ими непокорных пленников затаптывают..."

Эйсай невольно поджал ноги, словно это могло спасти, – стадо приближалось. Наконец оно замерло у его двери. Самый смышленый носорог нажал кнопку, и с легким шумом дверь отъехала.

Эйсай напрягся, приготовившись встретиться лицом к лицу с разъяренными глазами животного. На пороге стояли, сверля его разъяренными взглядами... капитан и Туго.

Ярость во взглядах сменялась постепенно недоумением.

Эйсай как мог лучезарно улыбнулся.

– Вы даже не представляете, как я рад видеть вас. – В эту минуту он был предельно искренен.

Капитан повернулась к Туго.

– Срочно приготовьте комнату со специальной аппаратурой. Этот пленник, – она показала на Эйсая, – непременно должен жить.

– Эй, я не собираюсь умирать, – помахал со своего места юноша.

– Ты и не умрешь, – Ольга посмотрела на него, – уж я позабочусь об этом.

– Я ей небезразличен. – Эйсай заговорщицки подмигнул Туго.

25

Прикованный к койке, с ног до головы опутанный проводами и датчиками, ведущими к аппетитно чавкающему медицинскому аппарату, Эйсай находился в каюте корабельного госпиталя.

Напротив него стояла капитан и, не скрывая удовольствия, наблюдала, как корабельный врач подсоединял к телу пленника очередной электрод.

– Я до глубины души тронут заботой о моем здоровье, – недоумевал Эйсай, – но не слишком ли все это?

– В самый раз, – удовлетворенно улыбнулась капитан. Двое ее помощников как раз вкатывали в палату камеру искусственного дыхания.

– А это еще зачем?

– Пригодится.

После того как они с Туго ворвались к нему в каюту, девушка явно пребывала в приподнятом настроении.

– Я, конечно, слышал, что ухаживания девушек могут принимать причудливые формы, но чтобы вот так... наверное, я первый. Эй, а если я в туалет захочу?

– Сходишь под себя, – не моргнув глазом, парировала предводитель пиратов.

– Как хотите, – Эйсай пожал плечами, – если тебя это возбуждает...

– Рядом с тобой постоянно будет дежурный, и не вздумай выкинуть какой-нибудь трюк. Все ваши штучки я уже знаю. Если понадобится, с того света вытянем.