Текст книги "Покорение иного мира с системой могущества (СИ)"

Автор книги: Руслан Рубцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Вплоть до самого вечера мы втроём ходили по округе, собирая магические цветочки, корешки и прочую растительность. Временами на пути вставали представители фауны, но благодаря Мэй я был словно за каменной стеной. Для неё этот лес был не более, чем детской песочницей.

– Э-э-эй, может быть уже остановимся? – жаловалась Сьюзен. – Мы с полудня ничего не ели. Только и собираем ваши травы. Я больше так не могу!

– Если что-то не устраивает, можешь идти домой. Одна, – фыркнула Мэй.

– Я не такая выносливая, как вы. По мне разве не заметно, что не владею маной?!

– Молодой господин тоже бессильный, но не ноет, как некоторые.

– Ладно, Мэй. Давай остановимся, – глядя на измученный вид «невесты», я дал слабину. Это явно не понравилось служанке, но она всё же послушалась, и мы сделали привал.

– Знаешь, Сьюзен… – начал я.

– Сью. Называй, пожалуйста, просто «Сью». Раньше ты всегда меня так называл.

– Хорошо, Сью, расскажи-ка мне, как девушка без единой крохи маны отправилась туда, куда не рискуют заходить даже подготовленные воители? Или Роща страданий для тебя самое подходящее место для свиданий?

– Я могу всё объяснить! Это папа. Он заставил быть рядом с Шоном. Месяц назад он вдруг пришёл ко мне, рассказал, что его бизнес рушится и стал настаивать на том, чтобы я познакомилась с сыном какого-то влиятельного друга. Он говорил, что это решит все проблемы. Я пыталась отказаться, но он продолжал настаивать на своём. Он сказал, что поговорит с бароном и отменит помолвку, и что мне не о чем будет переживать, но, насколько я знаю, ваш отец всё ещё не дал согласия.

Услышав оправдания девушки, Мэй громко цокнула языком. Я реагировал не столь бурно. Особого эмоционального отклика прошлого владельца тела не возникло, ну а для меня эта девчуля была той, кого я знаю не больше суток.

– Можешь не оправдываться. В любом случае, мне сейчас не до свадеб и прочего. Как только вернёмся в город, я попрошу барона, чтобы он больше он отменил планы относительно вас. Как говорится – развод и девичья фамилия.

– Что? Но я не…

– Не стоит благодарности, – облегчённо выдохнул я, понимая, что избавился от очередной проблемы прошлого. – Кстати, а не пора ли нам вернуться в лагерь?

– Я тоже так думаю, – кивнула служанка. – Пойдёмте!

На подходе к пункту назначения мы услышали какой-то шум. Поначалу мы насторожились, но как только подошли ближе, почуяли непередаваемый аромат. Я успокоил спутниц, сообщив, что не о чем переживать. Лишь один человек в этом лесу способен приготовить что-то столь невероятное, и это был Юджин.

– Ну как, удачно поохотились? – радушно встречал Фрей. После ночной трёпки на нём не осталось ни следа.

– Собрали столько всего, что в ближайшее время мне точно не грозит покинуть школьную лабораторию.

– Погоди-ка, о чём это ты?

– Разве я не рассказал? Меня порекомендовали в Школу заклинателей и ко всему прочему взяли учеником алхимика.

– Чего? Они вообще в курсе, что ты даже ману почуять не можешь?

– Фре-е-ей, – злобно протянула Пенни, после чего ущипнула красноволосого.

– Да что такое? Я всего лишь говорю очевидное. У меня не было цели его задеть.

– Ничего страшного. Я и сам удивился, но тот старикашка посчитал мой недостаток незначительным, раз предложил стать его учеником.

– Должно быть, ты очень талантливый, если заставил школьного алхимика закрыть глаза на подобное. Поверь мне, многие заклинатели готовы убить за возможность обучаться даже у подмастерья алхимии. На твоём месте я бы был очень осторожен. Того и гляди, как тебя подстерегут в тёмном коридоре и…

– Не слушайте его, господин, – вмешалась Мэй. – Пока я рядом, вам ничто не грозит. Эти недотёпы из Школы заклинателей вас и пальцем не тронут!

– Ты же понимаешь, что я скоро стану одним из этих недотёп?

– Прощу прощения! Я не это хотела сказать!

– Да не парься, – опускаю руку на голову моей миловидной защитницы. – Я просто шучу. Блин, что-то я проголодался. Юджин, для нас ещё хоть что-то осталось?

– Целый котёл похлёбки! Налетайте пока не остыло!

Глава 20. Переговоры

– Что?! – Фрей удивлённо смотрел на меня. – Ты хочешь покинуть испытание? Прямо сейчас?

– Да. Я же говорил, что оно мне безразлично.

– Но ведь до конца соревнования осталось совсем ничего! Всего один жалкий денёк!

– Вообще-то полтора дня. И для меня это не мало времени, – я настаивал на своём. – Вместо того, чтобы тратить его на бесполезные блуждания по лесу, я лучше займусь делом и подготовлюсь к поступлению. Мне скоро идти в Школу заклинателей, а я тут время трачу.

– Ты же будешь учеником алхимика, верно? – не сдавался Фрей. – Что по поводу трав? В Роще страданий они растут буквально на каждом углу, а в городе тебе придётся нехило так раскошелиться!

– Мы с господином весь день собирали материалы для алхимии. Можешь поверить, такого запаса с лихвой хватит на несколько месяцев практики. К тому же у него есть я. Пусть только прикажет, и я в любое время отправлюсь сюда, чтобы собрать всё необходимое.

– Хорошо, а как же призовые пилюли, зелья и артефакты? Хотя ты бессильный, но некоторые из этих вещей тебе точно пригодятся. На крайняк продашь их кому-нибудь.

– Разве для этого не нужно войти в десятку лучших? Помнится, ты говорил, что призовые места выдают за достаточное количество ресурсов. Их же надо «пожертвовать», верно? Что-то у меня нет никакого желания делиться добычей с организаторами.

– Фу-у-ух, ла-а-адно, – выдохнул красноволосый. – Раз ты планируешь поступить в Школу заклинателей, то наверняка захочешь стать внутренним учеником. Знал ли ты, что без попадания в сотню лучших на этом испытании, тебе это не светит?

Фрей довольно ухмыльнулся, будто выложил самый весомый аргумент, который должен был меня убедить.

Я молчал. Не знал, что сказать.

Парень принял это, как знак согласия с его точкой зрения, что было заметно по нарастающей улыбке и блеску в его глазах. Вероятно, он думал, что победил, вот только…

– А кто такой внутренний ученик? – наклонив голову, спросил я. – Какой смысл им становиться?

Глаза воителя округлились. Казалось, он пошатнулся на месте.

Я продолжал смотреть на него, почёсывая голову.

– Как ты вообще собираешься поступать, если не знаешь о школе даже самых элементарных вещей?! – голос собеседника стал на пару тонов выше. На мгновение он прикрыл глаза и, дабы окончательно успокоиться, сделал глубокий вдох. – В школах есть два типа учеников: внешние, коими является подавляющее большинство, и внутренние, которых можно считать элитой. У последних есть три ключевых отличия: им выдаётся больше ресурсов для развития, у них есть личный наставник, но самое главное – они имеют доступ к высокоранговым техникам! Это, не считая почёта и уважения, с которым к тебе будут относится простые ученики. Ну что, теперь понимаешь, какая это возможность?

Слова Фрей заставили меня задуматься. Если так посудить, то ещё один денёк шатаний по лесу – это ничтожная плата за те привилегии, которые получает внутренний ученик. Очень соблазнительно.

Но, с другой стороны, чтобы этого добиться, сначала нужно было войти в список сотни лучших на испытании. И это ещё не всё. Из разговора с Фреем я понял, что тот умалчивает некоторые детали о прочих условиях становления внутренним учеником.

«Как хорошо, что у меня в подчинении есть тот, кто может прямо сказать, что да как», – я тут же перевёл взгляд на миниатюрную служанку.

– Мэй, он же мне не обо всём рассказал? Что ещё необходимо для того, чтобы сделали внутренним учеником?

– Молодой господин, так как я училась в Школе воителей, то слабо представляю критерии заклинателей, но могу рассказать, какими были условия у нас, – девушка посмотрела на меня и убедилась, что я не против услышать подробности. – Как и говорит Фрей, одним из требований было войти в сотню лучших на испытании, но помимо этого было ещё два: достичь стадии адаптации и пройти экзамен на повышение.

– Стадия адаптации? Экзамен повышения? – продолжил засыпать вопросами подручную.

– Первая этап развития любого обладателя маны – стадия восприятия. Её достичь проще всего. Сразу же после неё идёт стадия адаптации, но для продвижения человеку потребуется приложить в десятки раз больше усилий.

– Ты ведь сейчас уже на третьем этапе, верно?

– Всё как вы и сказали. Моя стадия именуется формированием ядра. Это третий этап развития силы воителя.

– А в чём суть экзамена?

– Бои, – втесался Фрей. – Только сильнейшие получают продвижение.

– В Школе воителей всё именно так, но повторюсь: насколько это верно для Школы заклинателей, сказать не могу, ведь сама там не училась.

– Ну так что? Остаётесь с нами до конца или сбежите, поджав хвост?

Парень уговаривал меня с такой настойчивостью, словно он был назойливым продавцом в магазине электротехники, а я – толстопузом с непомерным кошельком. Подобная инициативность не могла не вызвать подозрений.

«Ему точно от меня что-то нужно», – слегка прищурившись, я наблюдал за поведением рыжика.

К сожалению, администратор не одарил меня телепатией, а предположить, о чём думает собеседник, я не мог. Потому спросил напрямую:

– Фрей, – стоило произнести его имя, как он сразу же уставился на меня, – я готов согласиться, но…

Последовала небольшая пауза, при которой во взгляде воителя прекрасно читалось нарастающее предвкушение. Он ожидал положительного ответа, но ради чего?

– …Перед тем, как я решу, скажи, почему ты так хочешь, чтобы я остался? Почему воитель столичной школы так распинается перед бессильным, с которым знаком без году неделю?

– Потому что мы друзья, а друзья должны помогать друг другу! – взгляд парня резко ушёл куда-то в сторону, а повадки стали угловатыми.

– Звучит как-то неправдоподобно. Слишком наигранно. Мы же не на прогулку отправились, а в опасное место. И ты пытаешься уговорить меня, человека с непереносимостью маны, остаться здесь ещё на два дня?

– Эм, полтора, – поднял руку красноволосый. – Ты веди и сам говорил полтора…

– Не хочешь говорить правду, заставлять не буду. Но и оставаться здесь больше положенного не намерен. Был рад сходить с вами, ребята, в это увлекательное приключение, но, боюсь, нам пора, – я привстал и повернулся к слуге. – Мэй, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до города?

– Если будем только мы вдвоём, то через два часа уже выйдем из леса.

– А с Сюзанной?

– Я – Сьюзен! – поправила недоневеста.

– С этим балластом управимся чуть позже, – размышляя над временем, служанка постукивала своим тоненьким пальчиком по аккуратному подбородку. – Всего выйдет часа три-четыре…

– Так, стоп! Подождите! – Фрей не выдержал и вскочил с места. – Не надо никуда собираться! Я всё сейчас расскажу, только дайте мне время!

Он сделал глубокий вдох, и продолжил:

– Нам с ребятами известно расположение схрона одного древнего мастера, что скрывался в этом лесу, и мы бы очень хотели, чтобы вы пошли вместе с нами в качестве подстраховки.

– Ты хотел сказать: «Мэй», а не «мы», верно?

– Вроде того, – парень виновато опустил голову, но не перестал коситься в мою сторону. – Если Стальная Мэй будет с нами, мы не просто сможем заполучить наследство великого, но и без особых проблем вынесем это из гробницы.

– То есть, ты планируешь использовать мою хрупкую служанку в качестве щита?

– Н-нет, что ты… – рыжий не мог выкупить, что я с ним играю, и даже не собирался уходить. – Я не прошу чего-то сверх меры. Пусть просто побудет нашим сопровождающим на случай непредвиденных ситуаций. Если согласны, мы с ребятами готовы поделить добычу напополам.

– Нет уж, это будет нечестно, – выдохнул я, чем вызвал озадаченный взгляд собеседника. – Пусть лучше всем достанется поровну, чтобы не возникло обиды. Как ты и сказал, мы же друзья. Друзьям не к лицу быть мелочными.

– Верно-верно, – Фрей активно закивал и хлопнул меня по плечу. – Мне нравится твой ход мыслей, друг!

– Если закончил лебезить, может быть, уберёшь свои руки от хозяина? – чуть ли не зарычала Мэй, убирая тяжёлую руку рослого воина. – Он только поправился после разборок, в которые вы его втянули. Не забывай, что молодой господин не такой как вы. Он – простой человек, которому нужно много времени, чтобы полностью восстановиться. А по вашей вине, ему, между прочим, сломали ногу! Как думаете, что я должна с вами сделать, за то, что подвергли его опасности?!

– Мы искренне просим прощения! – красновласка резко опустил туловище перпендикулярно земле, выполнив идеальный поклон. Заметив, что товарищи находятся в ступоре, он начал шипеть. – Эй, вы тоже должны извиниться! Ну же, скорее!

– Ах, да?! – посмотрев на лица ребят, Юджин всё же решился повторить за командиром.

Лайлз и Пенелопа, очевидно ощущая некоторое давление, тоже были близки к тому, чтобы сдаться.

– Что вы творите?! – чтобы не задеть гордость товарищей, я прервал бессмысленный обряд поклонения. – Я вас ни в чём не виню. Даже наоборот: благодарен, что взяли с собой и приложили все силы, чтобы меня уберечь. Не воспринимайте слова Мэй близко к сердцу. Когда дело касается моей безопасности, она склонна немного преувеличивать.

– Вот как? – выдохнул копейщик. – Ну и хорошо! А-то я уж было подумал, что ты откажешься.

– Не парься. Раз уж дал слово, то я его непременно сдержу! – я сжал перед собой кулак и, задрав нос, уставился вдаль. – Кстати, а где конкретно находится этот схрон? По идее, если это тайник мастера, то он должен быть спрятан от посторонних глаз.

– А ты сечёшь фишку, – щёлкнув языком, подмигнул Фрей. – Это место не так далеко. Посреди Болота потерянных душ.

– Звучит как-то не очень, – протянул я. – Название будто намекает, что там немного опасно.

– Не немного! – подтвердила догадку Мэй, злобно зыркнув на парня. Казалось, если прямо сейчас прикажу ей разорвать Фрея на месте, она с превеликим удовольствием так и поступит. – Болото потерянных душ – ужасное место! В прошлый раз, когда я проходила испытание, от моей школы туда отправилось полсотни человек. Ни один из них не вернулся обратно. Прошу простить мою грубость и готова принять любое наказание, как только вернёмся в город, но я отказываюсь вас туда вести. Даже учителя школ не рискуют далеко забираться в болото. Учителя, развитие которых на уровне третьей и четвёртой стадий! Как думаете, что грозит бессильному, что решит там показаться?

– Смерть?

– Вот именно. Только это. Без маны вы не то, что в центр, но даже на окраине находиться долго не сможете. Ядовитые испарения способны прикончить воителя первой стадии за две минуты, а обычному человеку хватит и пары вдохов, – Мэй резко переключилась на Фрея. – Чтобы больше не смел предлагать моему господину такие авантюры! Хочешь, чтобы наследник знатного рода лишился жизни только из-за того, что там ВОЗМОЖНО будет склеп неизвестного мастера, где МОЖЕТ БЫТЬ находится что-то ценное? Где ты достал эту информацию? Да и вообще, вдруг это самая обычная ловушка, созданная ради того, чтобы избавиться от конкурентов?

– Во-первых, сведения моего информатора абсолютно точны. Он никогда меня не подводил и, уверен, в этот раз не ошибся. Во-вторых, мы с ребятами не клювом щёлкали и заранее ко всему подготовились!

В одной руке парня появился бутылёк с неизвестным содержимым, а во второй – огромный веер.

– И что это такое? – с недоверием покосилась Мэй. – Эти вещи как-то помогут обеспечить безопасность моего господина?

– Лучше! – засиял рыжий. – С их помощью всем нам удастся без каких-либо проблем зайти на территорию болота и также легко оттуда убраться.

– Знаешь, твои слова как-то не внушают доверия, – втесалось Сьюзен. По её поведению было видно, что она колебалась, так нагло прерывая воителя. И не зря. В следующую же секунду парень показал, насколько ему не нравится её вмешательство. Девушка тут же спряталась за спиной Мэй. – Я согласна с Мэй! И не нужно меня запугивать! Между прочим, её господин – мой жених!

– Не стоит об этом так громко заявлять, – вздохнул я. – Как только вернёмся в город, мы покончим со свадебным недоразумением и каждый из нас будет сам по себе.

– Ребят, кажется, вы увели разговор совершенно в иное русло! Я же ещё не рассказал, что нам поможет беспрепятственно дойти до тайника великого. Прежде чем отказываться, выслушайте меня!

– Господин? – служанка подняла голову в ожидании моего решения.

– Давай дадим ему шанс.

– Скоро стемнеет, так что будь краток, – пригрозила девушка. – Если хозяин решит не ввязываться, мы тут же отправимся домой.

– С-спасибо! Я буду краток, – благодарно кивнул воитель. – В этом бутыльке пилюли, созданные Пенелопой с использованием особого растения – Гнилоцвета, который произрастает исключительно на территории Болота потерянных душ. Сам по себе Гнилоцвет ядовит, но в сочетании с Солнечным плодом даёт особый эффект, а именно – полный иммунитет к испарениям, что окружают болото. Их действие длится целый час, и у нас в запасе больше сотни таких пилюль.

– Понятно, но как ты собрался решить проблему с едким облаком, которое идёт сразу после обычных испарений. Всем известно, что воителю с уровнем развития ниже четвёртой стадии не пройти сквозь облако невредимым. Да даже я не смогу преодолеть его хотя бы на половину. То, что ты предлагаешь – верная смерть!

– Оу, не торопись. Я же ещё не закончил, – состроив довольную рожу, Фрей сжал покрепче веер и легонько им взмахнул. Ветер, созданный одним движением, в момент задул наш костёр, опрокинул котёл, из которого Юджин соскребал остатки похлёбки, и заставил поднапрячься Лайлза, стоявшего дальше всех от рыжика, чтобы не упасть. – Ну что, теперь-то мне верите? Обещаю, я смогу довести нас до схрона древнего и вывести обратно. А с вашей стороны потребуется лишь немного поддержки. Ну так что? Пойдёте домой ни с чем или отправитесь с нами за сокровищами? Решайте!

План парня звучал вполне разумно. Да и выступление, которое он тут устроил, могло бы убедить буквально любого. Копейщик стоял, широко расставив плечи. Очевидно, ожидал только одного ответа.

– Нет. Мы возвращаемся в город, – Мэй схватила меня за руку и потянула за собой. – Сюзанна, идёшь с нами или остаёшься?

– Меня зовут Сьюзен! Сколько можно повторять?!

– Хозяин называл тебя Сюзанной, значит и я буду так же, – не поворачивая головы, помощница отмахнулась от недовольной.

– Что? Вы так легко готовы отказаться от наследия древнего мастера? Мощные артефакты, секретные техники, методики развития – ничего из этого не способно привлечь ваше внимание?

– Ну, знаешь ли, почти что угодно можно купить на аукционе. Я ведь верно говорю?

– Вы абсолютно правы, хозяин. Незачем рисковать ради этого жизнью. Пусть лучше пустоголовые вояки таким занимаются.

Доводы Мэй были для меня более весомыми, нежели аргументы Фрея. Если она решила, что для меня это слишком опасно, то для зачем мне спорить? Дела и так медленно шли в гору. Незачем было ставить на кон всё, ради трофеев, которые, к тому же, могут оказаться совсем не тем, что ожидаешь.

Любое оружие, доспех, пилюли, техники и ресурсы вполне можно приобрести в городе, при этом не рискуя своим здоровьем, тогда как жизнь за деньги не купишь. Уж я-то, человек, которому достался второй шанс, точно знаю.

– А что, если… – выпалил Фрей. – Что, если там не только артефакты и техники?

Его голос звучал настолько уверенно, что мне показалось, будто огромные невидимые руки остановили Мэй и заставили её обернуться.

«Кажись, у него был какой-то козырь».

– О чём ты говоришь?

– Мне сказали, что помимо прочего там можно найти кое-что более ценное. Что-то, чего ни на одном аукционе не купишь.

– Не тяни: либо говори, что же там такого ценного, либо не трать наше время.

– Источник прозрения, – с горящими глазами ответил юноша. – Пусть и крохотный, но он там определённо есть!

Выражение лица Мэй резко изменилось. Вместо привычного спокойствия на нём отразилось изумление.

Глава 21. Разгон мозга

– Ты сказал, там есть Источник прозрения? – Мэй подошла к красноволосому и схватила его за воротник. – Он правда там есть? Ты не пытаешься своим враньём просто потащить нас с собой?!

– Зачем мне врать тому, кто за пару движений может меня прихлопнуть?

– Мэй, что происходит? – я положил руку ей на плечо, чтобы успокоить. Даже во время нападения наёмников она не выглядела столь взволнованной. – Можешь мне объяснить, что за источник такой?

– Я могу, – подняла руку Пенелопа. – Источник прозрения – очень ценный… м-м-м, ресурс, который не так-то просто найти. Некоторые тратят всю жизнь, чтобы отыскать источник, но так и не получают желаемого, ведь всё, что о нём известно, так это то, что он изредка появляется в местах большого скопления силы.

– Угу, – поддакивал Лайлз. – Например там, где давным-давно проживал кто-то из мастеров.

– Источник прозрения не достать ни на аукционе, ни где-то ещё. Стоит только вынести эту чудесную жидкость из места появления, как она тут же становится обычной водой. Поэтому появление источника считается столь уникальным явлением.

– Но почему он настолько ценный? Что в нём особенного?

– Он позволяет пользователю силы найти свой путь.

– Звучит как-то пространно…

– Некоторые после испития из источника прорываются на следующий этап, к другим приходит понимание боевых техник, а кому-то вообще являются видения будущего или откровения, способные изменить жизнь.

– Хотя источник действует на всех по-разному, его эффект не стоит недооценивать.

– Тогда я не понимаю… – мой взгляд устремился к служанке. – Мэй, зачем тебе туда? Так сильно хочешь прорваться на новый уровень?

– Молодой господин, – покачав головой, вздохнула служанка, – конечно же я хочу найти источник ради вас! Испив из него, вы получите шанс преодолеть вашу проблему с магическими корнями! Вдруг вы излечитесь или найдёте иной способ справиться с недугом.

И тут до меня дошло: едва на горизонте замаячила надежда, как Мэй в тот же миг поспешила за неё ухватиться. Она думала лишь о том, как помочь мне.

«Как же я рад, что в этом мире у меня есть кто-то вроде неё».

Я не смог удержаться и подтянул девушку к себе, чтобы обнять.

– Эй, вы что творите на глазах у невесты?! – вмешалась Сьюзен.

– Сидни, или как там тебя, не порти момент! – фыркаю на неё. – Да и невеста ты до поры до времени. Я свободный человек, который не собирается жениться на ком-либо по расчёту. Устная договорённость между отцами не сделает этот союз менее фиктивным.

– Хозяин, вообще-то договор не такой уж и устный.

– Чего? – схватив за плечи, отталкиваю от груди служанку. – Что это значит?

– Барон заключил с отцом этой девушки кровный договор. Это даже сильнее семейных уз. Их можно легко нарушить. Нередко сыновья убивают отцов из-за наследства, но с кровным договором иначе: стоит нарушить клятву, и ты будешь обречён на пожизненные страдания. Например, вмиг станешь стариком или же ослепнешь. Всё зависит от условий заключённого договора.

– И какую же клятву заключили между собой наши отцы? – я поочерёдно смотрел то на Мэй, то на Сьюзен, ожидая вразумительного ответа хотя бы от одной из них.

– Не имею понятия, – помотала головой теперь уже не такая поддельная невеста.

– Я тоже не знаю подробностей. Будет лучше, если вы узнаете обо всём напрямую у барона.

«Походу, на мои плечи свалилась ещё одна проблема…»

– Ребят, как-то мы отвлеклись от темы, – дружелюбно пропел Фрей, расположившись между мной и служанкой. Он закинул руки нам на плечи и улыбнулся. – Ну так что, идёте с нами или вернётесь обратно в город? Про источник я не соврал. Если согласитесь остаться, то гарантирую, что вы первыми получите к нему доступ, даже если там будет жидкости всего на один глоток!

– Это только ты так решил или остальные думают так же? – Мэй, будто какой-то сканер, провела взглядом по группе воителей.

– Забирайте хоть весь источник. Мне он ни к чему, – открестился Лайлз.

– Аналогично, – поддержал Юджин. – Я безо всяких просветлений знаю, что мне делать.

– Я бы всё же сделала пару глотков, если, конечно, будет возможность. Но с предложением Фрея полностью согласна. Лучше уж сходить с вами и сто процентов получить хоть какую-то выгоду, чем не пойти вовсе.

– Вы только не подумайте, что я боюсь или что-то в этом роде… – начал оправдываться рыжий. – Сами должны понимать, что сейчас в роще не так безопасно, как в обычные дни. Сотни или даже тысячи воителей и заклинателей тоже охотятся за сокровищами, а я не настолько глуп, чтобы считать себя всесильным. Особенно после вчерашнего…

Лицо парня сделалось донельзя серьёзным. По всей видимости, вспоминал, как его отделал Гордон. Даже с учётом того, что враг владел особой техникой рунического усиления тела, проиграть заклинателю того же уровня было для Фрея позором и чем-то отрезвляющим. Воитель наверняка смог осознать, что не так уж и силён, и что впредь следует быть предусмотрительней, потому и пытался так активно привлечь на свою сторону Мэй.

Разумеется, мы согласились. Хотя меня и ждала потенциальная награда в виде Методики взращивания корней за выполнение основного задания, но Мэй об этом не знала, а потому отказ выглядел бы крайне странно.

Ну а второй причиной была не столько жажда приключений, сколько перспектива получить сокровища. Да и Источник прозрения можно было считать некоторой подстраховкой. Если не удастся выполнить грёбаный квест, то получу штраф и никакого утешительного приза за старания. В общем, остаться с ними было куда выгодней, нежели вернуться в город.

– Раз уж вы согласны, тогда предлагаю сегодня лечь пораньше и хорошенько отдохнуть! – расхаживая рядом с костром, важничал Фрей. – Вы втроём можете не переживать о безопасности, мы с ребятами по очереди будем охранять этой ночью лагерь. Всё, что от вас требуется – это набраться сил перед завтрашним походом.

Небо уже потемнело и на нём начали проявляться первые звёзды. Я после долгой ходьбы по лесу и сбора ресурсов порядком вымотался, а потому посчитал предложение рыжика вполне своевременным.

Перед тем, как улягусь спать, захотелось проверить системный статус.

«Помнится, в течение дня постоянно всплывали уведомления о получении очков».

[Носитель: Александр Корнвелл

Титул: Отсутствует

Статус: Бывший наследник баронского рода

Этап развития: Обычный человек

Уровень системы: 2 (0/500 ОВ)

Очки величия: 698]

Повышать уровень системы до третьего прямо сейчас я не собирался, ведь это, как известно, грозит полным излечением. Потому единственное, на что можно было тратить лишние очки – так это Колесо фортуны.

«Разок крутану, авось выпадет что-то ценное», – с такой мыслью я открыл соответствующую функцию системы.

Спустя миг перед глазами возникло уже знакомое окно с колесом, поделённым на сектора. Рядом с ценой одного вращения была надпись, которая гласила: «До следующего бесплатного вращения осталось пять дней».

Перед тем, как крутануть колесо, я сообщил, что мне нужно отойти и направился в чащу, где спрятался за ближайшим деревом.

«Надеюсь, на этот раз удача не подведёт».

Протягиваю руку и нажимаю на кнопку. Со счёта моментально списывается сотня очков величия, а сектора начинают вращение.

«Ну же… – мысленно обращаюсь к системе. – Дай какую-нибудь технику кунг-фу, ну или оружие на крайняк!»

Затаив дыхание, я наблюдал за тем, как тёмные деления перемежались со светлыми. Действо длиной в несколько секунд казалось для меня целой вечностью.

Когда напряжение достигло предела, колесо наконец-то замедлило ход. Стрелка вот-вот должна была указать на приз…

[Получена награда: Пилюли эффективности мозга (редкое). Хотите принять?]

(Да/Нет)

Стоило ответить положительно, как в руках тут же возник небольшой пластиковый блистер.

«Ну-ка, ну-ка, что там у нас?..» – я с интересом взглянул на награду, желая увидеть более подробное описание.

[Предмет: Пилюли эффективности мозга

Ранг: Редкое

Класс: Расходуемое

Блистер из десяти чудодейственных пилюль, многократно повышающих качество восприятия, память, мышление, скорость анализа и ораторские способности на 2 часа после применения.

Пилюли не вызывают привыкания и не имеют побочных эффектов.

Крайне не рекомендуется использовать несколько пилюль одновременно, а также принимать более одной порции в день]

Увидев описание выпавшего предмета, я испытал двоякое чувство: с одной стороны было радостно, что попались пилюли редкого ранга, но с другой было подозрение, что система надо мной издевается, как бы говоря: «Парень, у тебя проблемы с мозгами. Попей таблеток».

Пускай изначально собирался завалиться спать, я изменил свои планы, чтобы проверить чудо-таблетки в действии.

«Посмотрим, что же в вас такого редкого, – выдавив одну пилюлю, закинул её в рот и начал ждать. Прошла секунда, пять, десять, но ничего не происходило. – Может они бракованные?..»

Едва подумал о том, что система меня обманула, подсунув контрафакт, как вдруг ощутил изменения: сперва мне каким-то невообразимым образом удалось посчитать расстояние до галдящей птице на дереве, затем я с одного лишь взгляда смог запомнить, сколько деревьев в области моей видимости, а уже в следующий миг осознал, что пилюльки рабочие.

Если честно, процессы, происходящие в мозгу, сильно напоминали то чувство, когда система передавала награду в виде знаний, но без особого дискомфорта. Также это немного походило на то, что происходило во время создания мной зелий, вот только теперь мыслительный процесс был полностью осознанным.

«Хах, я знаю, что должен делать!»

Не желая профукать два часа, которые должны проработать таблетки, я отправился к своей личной помощнице. Благо она ещё не собиралась ложиться, а потому у меня был шанс.

– Мэй, ты ведь говорила, что меня не успели научить читать. Это так?

– Ну да… – девушка подняла взгляд.

– В таком случае, может поучишь прямо сейчас? Можем начать с алфавита!

– Вы уверены, господин? Завтра будет тяжёлый день. Фрей правильно говорил, когда советовал лечь пораньше и отдохнуть.

– Ничего страшного. Пара дополнительных часов сна ничего не решат. Если ты не против, давай начнём учёбу прямо сейчас?

– Х-хорошо, – в глазах служанки читалось недоумение, но она всё же смогла отказать моей просьбе.

Я уселся рядом с Мэй, тогда как она приподняла подол юбки и вытащила из ножен кинжал. После этого девушка взяла крупное полено, лежащее в стопке рядом с костром и своими тоненькими ручонками с одного взмаха мастерски разрубила деревяшку.

– Используем её в качестве доски, – поведала слуга. – Пожалуй начнём: вот так выглядит первая буква алфавита…

Мини-учительница вырезала на импровизированной доске буквы, попутно объясняя их значение, использование и произношение, а я повторял за ней и запоминал с первой же попытки.

Возможно, во время обучения я слишком активно проявлял свои способности, а потому уже через час, когда по идее должен был устать от непрерывной нагрузки на мозг, стал вызывать некоторое беспокойство со стороны служанки.