Текст книги "Покорение иного мира с системой могущества (СИ)"

Автор книги: Руслан Рубцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Я согласен, – сдался его напарник. Он снял с пальца пространственное кольцо и кинул мне. – Только прощу, поспешите! Мы больше не выдержим!

– Зачем ты… – рявкнул напарник младшего.

– Брат, я знаю, о чём ты думаешь, но мы в экстренной ситуации. Не отрицай этого.

– Кх-х-х…

– Теперь можно? – поинтересовалась Пенни.

– Угу, – довольно кивнув, я подкинул в руках колечко с платой. – Действуй!

Девушка присела, а затем резко прыгнула на врага. Я удивился тому, как далеко ей удалось пролететь. Во время движения, она сделала пару взмахов руками. Послышался свист, а через мгновенье василиск завизжал.

«Что за скорость? Что за сила? Как вообще можно было поразить в полёте иглами оба глаза ящера?»

– Ещё не всё! – предупредила Пенелопа. – Я ударю в слабое место под чешуёй, а вы добивайте, как только она покажет живот!

– Слушаемся!

Воительница приземлилась на спину зверя и, покрепче схватившись за боковые отростки одной рукой, взяла пачку игл в другую.

Размах – удар! Десяток шипов проткнули кожу ящера, а сам монстр от внезапной атаки встал на дыбы.

– Сейчас! – крикнула девушка.

В тот же миг оба бойца подались вперёд, выставив клинки перед собой. Мечи с необычайной лёгкостью пронзили брюхо чудовища, отчего оно сперва зашаталось, а затем и вовсе рухнуло на бок.

[Вы одолели врага! Получено 3 очка величия]

[Срочное задание «Настоящий охотник» завершено! За его выполнение вам доступна награда: 180 очков величия

Бонусная награда: 500 очков величия

Хотите принять?]

(Да/Нет)

Глава 16. Компенсация

– Ха-ха, мы смогли! – радостно закричал младший и от усталости грохнулся на землю рядом с чудищем.

– Да, – тяжело дышал второй боец, – кое-как справились.

– Раз уж с этим закончили, то попрошу вернуть мой цветок! – подхожу ближе к воителю и делаю жест рукой. – Пенелопа, не подскажешь, помимо ядра у василиска есть что-то ценное?

– Конечно! Чешуя и кристальные наросты можно продать задорого. А если у особи есть рога, тогда считай, что тебе вдвойне повезло! – девушка покружила около монстра, а затем, присев подле туши, достала из кольца-хранилища блестящий кинжал и воткнула его в живот ящерицы. – К сожалению, этот василиск без рогов. Но ничего страшного, у нас и так достаточно добычи.

– Вы чем это занимаетесь? – вскочил старший. – Нашу добычу решили умыкнуть?

– Вашу? – отвечаю ему. – Василиск изначально был моим. Я даже растение у него на виду умыкнул, чтобы выманить из пещеры. И вдруг появляетесь вы двое, встав у меня на пути. К тому же ещё и обобрать меня пытались.

– Так нечестно! – поддерживал другой воитель. – Мы долго возились с этим чудищем, а значит нам полагается доля!

– Нечестно?! В каком смысле? – я непонимающе покачал головой. – Разве вместо того, чтобы обвинять, вы не должны сказать нам спасибо за спасение жизней? Не забывайте, мы с напарницей могли просто подождать, пока вас прикончат и тем самым не только отомстить за обиду, но и избавиться от проблем в будущем. Тем не менее мы так не сделали! И это ваша благодарность? Что, нечего сказать?! Вот и сидите молча!

Немного охладив жажду наживы парочки воителей, я присоединился к Пенни. Руки девушки уже по локоть были в крови ящера. По ловким движениям клинка стало ясно наверняка – девушке не впервой разделывать монстра.

– Пс-с-с, Пенелопа, ты же у нас лекарь, верно? – шепчу ей. – Есть что-то вроде снотворного или чего-то подобного?

– Тебе зачем?

– Для тех ребят, – легонько мотаю головой в сторону уставших воинов. – Сейчас они без сил, а потому вряд ли нападут, но уверяю, как только восстановятся, захотят мести. Знаю я таких. Подобные люди падки на наживу.

Девушка омыла руки каким-то заклинанием, достала из кольца сумочку, набитую под завязку всякого рода пилюлями, и начала копаться внутри:

– Снотворного при себе нет, но есть другие препараты: обезболивающее, пилюли неутомимости, пилюли детоксикации… – она продолжала перечислять всевозможные препараты, но ни одно из них не подходило. – Ах, и ещё есть неудавшиеся пилюли концентрации. По идее они должны были повышать ненадолго концентрацию, чтобы упростить поглощение маны, но я немного ошиблась с пропорциями, а потому вместо помощи в сборе энергии оно действует как слабительное. Наверное, нужно их выкинуть…

– Не-не-не, – понимая, что это то, что нам нужно, останавливаю лекарку от поспешных действий. – Давай их сюда!

– Т-ты уверен? – нахмурила брови спутница. – Они довольно сильные! Если заставишь парней их принять, то на ближайшие два-три дня обречёшь их на поистине адские страдания.

– В противном случае они увяжутся за нами и обязательно что-то предпримут… Сама посмотри, какие злые морды. Убивать ты их не хочешь, а я не могу. Потому единственно верный выход – сделать так, чтобы у них не было и шанса на то, чтобы нам навредить.

– Говоришь, как злодей…

– Ой, да брось ты. Подумаешь, кишечник прочистят. Они мне ещё за это спасибо скажут! О чужом здоровье забочусь! Ну да ладно, ты пока заканчивай с василиском, а я немного поговорю с ними, – поднявшись с земли, я направился к парням. Подошёл. Протянул руку. – Держите!

– Что это? – попятился старший.

– Пилюли концентрации. Они позволят сфокусироваться на самом важном. Берите, берите! – настаиваю, глядя в полные недоверия глаза. – Считайте это моей компенсацией. Не хочется, чтобы вы точили на нас зуб. Возьмите этот дар, и давайте закопаем топор войны!

– Брат, ну что скажешь? – повернулся главный к напарнику.

– Я согласен. В лесу и так много опасностей, а та девушка оказалась довольно сильной. Не хотелось бы сражаться против неё.

– Ну вот и порешали! – я подошёл со спины и опусти руки на плечи ребят. – Славненько! Вам водички дать?

– Не надо, – дёрнулся старший и уже был готов забросить таблетку в рот. – Мы тебе не дети.

– Чуть не забыл, – останавливаю бойца. – Лучше перед приёмом подыскать спокойное местечко, полное маны, и лишь после этого начать медитацию. Моя подруга – лучшая среди молодых лекарей. Поверьте, после того как ощутите на себе эффект этих пилюль, больше не сможете думать ни о чём другом!

– Такие чудодейственные?

– Не то слово! – разошёлся я. – Стоит использовать, и вас потом с места не сдвинешь!

– Ну хорошо, – парень неспешно поднялся и поковылял к пещере. Пройдя пару метров, остановился и развернулся. – Брат, не тормози! Пошли со мной!

– Ах, да, сейчас! – вскочил младший. – Уже иду!

Стоило фигурам парней исчезнуть в непроглядной тьме природной крепости, как я начал поторапливать Пенелопу. Скоро наши «друзья» примут чудо-пилюли и начнётся шоу. Нельзя попадаться им на глаза, когда до них дойдёт, в чём же дело.

– Ещё не закончила?

– Погоди-и-и. Ещё три кристаллических нароста, и пойдём.

– Могу чем-то помочь?

– Лучше не отвлекай.

– Окей, – кивнул я.

Вместо того, чтобы дальше докучать девушке, решил разобраться со своими заботами. Первым на очереди было выполненное задание. Всё это время окошко с информацией продолжало висеть перед глазами, но у меня не было времени внимательно всё изучить.

[Срочное задание «Настоящий охотник» завершено! За его выполнение вам доступна награда: 180 очков величия

Бонусная награда: 500 очков величия

Хотите принять?]

(Да/Нет)

«Ничего себе: даже с бонусным требованием справились! Не ожидал, что сможем так просто завалить монстра за десять минут! Казалось бы, сущий пустяк, но за него дали аж пять сотен очков величия сверху. Их вполне хватит на то, чтобы разом качнуть уровень до второго!»

Протягиваю руку, нажимаю на кнопку «да» и сообщение исчезает. Дабы проверить изменения, вызываю статус.

[Носитель: Александр Корнвелл

Титул: Отсутствует

Статус: Бывший наследник баронского рода

Этап развития: Обычный человек

Уровень системы: 2 (0/500 ОВ)

Очки величия: 727]

Следом открываю окно системного уровня.

[Уровень системы: 2

До нового уровня: 0/500 очков величия (+)

Награда за следующий уровень: Оценка]

Рука сама тянется к иконке плюса, но мне удаётся вовремя остановиться.

«Хотя очков предостаточно, повышать уровень сейчас слишком опасно. Помнится, в прошлый раз на меня кинулось полное восстановление. Если такое произойдёт, то мне придётся сойти с испытания. Всё-таки без экстракта кровоглазки пережить три дня в состоянии полутрупа, да ещё и блуждать при этом по лесу я вряд ли смогу… – потирая подбородок, пытался придумать, как лучше поступить. Закрыв окно уровня, вновь уставился в статус. – Так-с, на данный момент у меня семьсот очков. Пятьсот оставлю на потом, ну или на крайний случай, если понадобится восстановление, а на оставшиеся двести можно пару раз крутануть колесо фортуны!»

– Пенни, тебе там ещё много?

– Последний. Дай минуточку.

– Я тогда схожу цветочки понюхаю.

– Что? Куда?

– Ну мужские вопросики порешаю.

– Ах, вот ты о чём, – догадалась она. – Только не отходи слишком далеко. Потеряться в Роще страданий – раз плюнуть.

– Угу, – промычал в ответ. Я уже успел вызвать колесо, а потому мои мысли были полностью поглощены предстоящей игрой на удачу.

«Пусть выпадет что-нибудь крутое!» – загадывал я, скрестив пальцы.

Едва потратил сотню очков, как колесо автоматом завращалось. Несколько секунд оно лишь набирало обороты, но вскоре ход замедлился. Три, два, один… До остановки оставалось совсем немного.

[Получена награда: Книга знаний – Язык древних Нортерийцев (редкое). Хотите принять?]

(Да/Нет)

«Язык древних Нортерийцев? Это ещё что за шляпа? – я попытался ещё раз прокрутить в памяти ликбез Мэй, но ни к чему так и не пришёл. – Нужно будет спросить у Пенни. Вдруг она в курсе».

– Древний язык – это, конечно, неплохо, но было бы в сто раз лучше научится современному… А в прочем, фиг с ним. В любом случае это редкая штуковина. Когда-нибудь наверняка пригодится.

Стоило выбрать «да», как в руках материализовался увесистый талмуд. Я смекнул, что первым делом, дабы узнать способ использования книги, её следует открыть, но как только это сделал, изнутри вырвался светящийся дым и направленным потоком полетел на меня.

По мере впитывания, я начал осознавать нечто новое: как говорить, как писать и читать на странном языке. С каждой секундой моё сознание наполнялось новыми знаниями, в то время как книжка становилась всё тоньше и тоньше.

Не прошло и минуты, как гримуар без следа испарился, вот только мне совсем не было жаль. Я был удивлён крутостью системы и книги знаний, в частности. Это совершенно отличалось от прошлого раза, когда получал технику. На этот раз мне сразу стало известно, что из себя представляет награда.

Разобравшись с первым призом, я сразу же озаботился вторым:

– Удача, на этот раз не подведи! Дай мне что-то полезное!

Наблюдение за вращением колеса только нагнетало обстановку. Я внимательно следил за мелькавшими секторами, надеясь, что система не подкинет подлянку. Спустя время барабан стал замедляться, а затем и вовсе остановился.

[Получена награда: Оружие – Ржавый револьвер (уникальное). Хотите принять?]

(Да/Нет)

– Чего? Огнестрел? Конечно хочу! – обрадовался я. – Это то, что мне нужно! С ним-то мои шансы на выживание резко взлетят!

Но стоило оружию появиться в руках, как мне стало ясно, что система не особо-то и собиралась мне помогать.

[Предмет: Ржавый револьвер

Ранг: Уникальное

Класс: Огнестрельное оружие

Старый шестизарядный револьвер. Из-за обилия ржавчины шанс осечки равен 20 %. После расхода зарядов предмет автоматически уничтожится]

– Мда-а-а… Мало того, что всего шесть выстрелов, так ещё и не факт, что удастся их все использовать. Благо хоть какая-то потенциальная польза. Даже такой огнестрел – уже хорошо для бессильного вроде меня.

– Ну что, ты уже закончил? – донёсся девичий голос.

Я поспешил спрятать оружие в кольцо.

– Да! – крикнул в ответ. – Готов идти.

– Тогда не будем медлить, – выскочила из-за спины Пенелопа, чем немного меня напугала. Прям какой-то ниндзя!

– Кстати, а куда мы идём? Ты знаешь дорогу?

– Мы заранее изучили карту рощи и договорились о месте встречи. Если не будешь отставать, то довольно скоро будем там.

– Отлично, – я кивнул девушке и последовал за ней. – Пенни, ты не знаешь, кто такие древние Нортерийцы?

– Конечно знаю. Это народ, что населял наш континент, Нортерию, тысячу лет назад. Они были куда сильнее нынешних заклинателей и воителей вместе взятых. Именно благодаря их влиянию мы сейчас процветаем. Хотя их наследия по-прежнему находят среди руин, мало кому удаётся этим воспользоваться. Насколько мне известно, даже величайшие умы Расковии не способны разгадать письмена, оставленные жителями древней эпохи.

– Вот оно как, – задумался я, хотя в глазах уже загорелся азарт.

«Видимо, та награда со знанием языка была не такой уж и бесполезной. Стоит найти наследие этих древних, и тогда передо мной откроются великие возможности!»

Наши разговоры не ограничились одной темой. После этого я порасспрашивал Пенелопу про уровни сил на континенте, про профессии, соседние страны и отношения между ними. Также поинтересовался на счёт моей болезни. Мне казалось, раз уж её отец – какой-то крутой лекарь, то и она может знать подробности.

– Нет, извини, – качала девушка головой. – Я прочла все медицинские записи, собранные в нашем поместье, но определённо не видела ни одного способа, который мог бы помочь в твоей ситуации. Взрослый человек с магическими корнями ребёнка – чрезвычайно редкая аномалия. Причём, она не естественная. Предполагаю, твоя болезнь вызвана особыми токсинами. А раз корни находятся в столь зачаточном состоянии, то отравили тебя скорее всего ещё в детстве.

«Всё как я и предполагал. Наши с ней мысли сходятся. Вот только она говорит, что надежды нет, но у меня есть повод усомниться».

– А ты ничего не знаешь о Методике взращивания корней? – я захотел уточнить о той награде, которую обещала система за основное задание.

– Методике взращивания корней? Впервые о ней слышу. Если она у тебя с собой, давай сюда. Сейчас посмотрю и расскажу.

– Нет у меня её. Просто слышал, что она способна помочь в моей ситуации.

За непрерывными разговорами я не успел заметить, как наступил вечер. Нарастающий холод – не единственная опасность, которая поджидала в это время в лесу. Основную угрозу представляли злобные монстры, что выбирались из своих пристанищ на ночную охоту.

– УИ-И-И!!! – завизжал кто-то в темноте. Послышался шум листвы.

– Это свинорылы! – предупредила воительница. – Обычные особи всего лишь двухзвёздные, которые не представляют для тебя никакой опасности, пока находишься рядом со мной, но если появится вожак, тогда готовься уносить ноги.

– Он такой сильный?

– Трёхзвёздный, но по силе почти как четырёхзвёздный. При этом он управляет целой стаей. В подобных условиях мне будет непросто одновременно сражаться и следить за твоей безопасностью.

– Понял. Если увижу вожака, тут же дам знать.

– ХР-Р-Р-Р-Р! – на нас вышло несколько здоровых существ, что своим видом напоминали кабанов, но в отличие от них, морды этих были вытянутыми, по всему телу торчали шипы, а хвосты были длинными и торчали кверху.

– Нас окружили, – заключил я, глядя по сторонам.

– Вижу. Не паникуй, – успокаивала она. – Пока рядом нет вожака, мы справимся.

– Слушай, а как отличить вожака?

– Ну-у-у, он больше других, изо рта торчат длинные клыки, а во лбу…

– …Сияет кристалл?

– Вообще-то это ядро, – подметила девушка. – Стоп, а откуда ты узнал?

– Просто один такой как раз сейчас уставился на меня.

– Чего ты раньше молчал? Нужно бежать!

Пенелопа за долю секунды схватила меня за пояс и, оттолкнувшись от земли, выпрыгнула из окружения.

«Ничего себе! Воители и вправду невероятные! Кто бы мог подумать, что такая хрупкая на вид девушка не только способна взять на руки парня вроде меня, но и взлететь в воздух?!»

После подскока на несколько метров было приземление. После этого Пенни вновь прыгнула, а затем вернулась на землю. Стая свинорылов не собиралась нас просто так отпускать и следовала по пятам, хотя мне было не до этого. Всё, что меня волновало в данный момент – когда прекратятся эти долбанутые американские горки.

Из-за дикой встряски мои ноги уже стали ватными, голова закружилась, а желудок смутило. Я понимал, что совсем скоро либо отрублюсь, либо меня вывернет наизнанку.

– Эй, можно полегче? Давай помедленней!

– Головой ударился? Если остановлюсь, нас догонят. Ты же не хочешь, чтобы тебя разорвали свинорылы? Это очень болезненная смерть.

– Я всё понимаю, но…

– Потерпи ещё немного! Мы уже совсем рядом!

– Хорошо, – промямлил сквозь полуобморок. Сознание уже утекало, но вдруг, после очередного приземления не последовало взлёта.

– Мы на месте.

– Уф-ф-ф, наконец-то… – задрав голову к небу, я пытался отдышаться. Когда в глазах прояснилось, а сердце перестало барабанить как бешеное, заметил вершину. – Что это такое? Гора? Посреди леса?

– Она самая. А по совместительству ориентир. Теперь осталось дождаться ребят и… – спокойный голос Пенелопы напрягся. Она вооружилась иглами, которыми сразила василиска. – Облом. Кажется, звери нас выследили.

Из чащи показались фигуры чудищ. Угрожающе рыча, группу монстров вёл самый рослый.

Отступить не давал каменный гигант, что находился позади, а остальные пути отрезала стая свирепых существ.

Я посмотрел на Пенни. Она выглядела немного уставшей. Всё-таки даже для воина её уровня таскать парня под мышкой не так просто.

– УИ-И-И-И! – завизжал кабаний предводитель, и твари разом рванули в бой.

Глава 17. Еда как искусство

– Спрячься за мной! – крикнула Пенелопа и подалась немного вперёд.

В руках девушки веером выстроилось несколько острых игл, которые покрыло едва заметное зеленоватое свечение. Воительница сделала взмах рукой и шипы вылетели в разные стороны.

«Каждый раз от этих спецэффектов дух захватывает, – увидев, что Пенни за раз попала по трём свинорылам, я сильно удивился. – Как ей удалось так точно прицелиться?»

– Берегись! – вернула в реальность девушка.

Оказалось, пока я наблюдал за её боем, на меня нацелилось одно из чудищ.

В следующий миг в моих руках оказался тот самый ржавый револьвер. Не хотелось профукать его так скоро, как-никак за него пришлось выложить целых сотню очков величия, но разве у меня был выбор?

«Блин, и как мне его использовать? – обхватив оружие двумя руками, вытянул его перед собой и направил на клыкастую тварь, которая была уже в паре шагов. – Единственный раз, когда я стрелял, был в армии. И то я потратил всего один магазин, причём почти все в молоко…»

Как бы ни был в себе не уверен, больше тянуть время не мог. Нужно было действовать.

Я задержал дыхание и спустил курок. Раздался оглушающе мощный хлопок, из-за которого в ушах за звенело. Отдача от выстрела была настолько сильной, что я чуть не потерял равновесие.

Напарница, ровно, как и монстры, которыми она была занята, синхронно посмотрели в мою сторону. Пенелопе пришлось изрядно постараться, чтобы не дать стае переключиться на новую цель.

«Хотя бы не промазал, – мысленно похвалил сам себя. – Да и свинорыла с первой попытки прикончил. Уже неплохо!»

– Не зевай! На тебя идут ещё двое!

Девушка не справлялась с оравой кабаноподобных, и те, что не смогли добраться до воительницы направились сюда.

В револьвере оставалось ещё пять выстрелов, но мне казалось, что этого мало, потому что один из свинорылов, которых предстояло сразить, был тем самым предводителем стаи.

Существо сильно отличалось от своих сородичей: тело массивней раза в полтора, шипы на спине какие-то загнутые, а ото лба до самого хвоста свисала засаленная грива.

Парочка быстро оказалась напротив меня, но почему-то не стала сразу бросаться в бой. Предводитель пустил вперёд мелкого кабана, а сам принялся наблюдать. Такой расклад был мне на руку, а потому я в ту же секунду направил ствол на ближайшего противника и потратил второй заряд.

Раздался щелчок, но это не вызвало никакого эффекта. Удача от меня отвернулась и вместо выстрела произошла осечка.

Времени на раздумья не было, а потому я вновь спустил курок.

Выстрел! На сей раз пуля пронзила свинорыла, буквально оторвав лапу от тела монстра.

«Жесть! Потратил на пару свиней половину зарядов револьвера! – жаловался я. На секунду проверил, как там Пенелопа. Она из последних сил отбивалась от десятка врагов. – Надо бы ей помочь, но для начала придётся разделаться от этого переростка».

– ХР-Р-Р-Р-Р! – рассвирепел вожак. Ему явно не понравилось подобное зрелище. Будто какой-то бык, он затоптал на месте, а в следующий миг, выпятив два длинных рога, торчащих из головы, помчался на меня. – УИ-И-И-И!

В моём распоряжении было три патрона и пара секунд, на то, чтобы использовать. Оставалось либо попасть точно в цель и одолеть животное, либо быть пронзённым угрожающе острыми рогами. Любая промашка могла стоить мне жизни.

Я взял на прицел вожака и выстрелил тому в голову. Ожидалось, что маназверь тут же замертво рухнет, но этого не случилось. Хотя он остановился, но по-прежнему стоял на земле.

Пока противник находился в прострации, я потратил ещё заряд. Вторая пуля пролетела по касательной и всего лишь задела свинорыла.

– УИ-И-И!!! – боров пришёл в себя и стал ещё яростней. Можно было заметить, как его глаза налились кровью и будто бы загорелись пламенем.

– Пенелопа, ты там скоро? – осознав, что остался последний заряд, я дико занервничал. – У меня тут двухметровая проблемка!

– Подожди немного, – сквозь одышку отвечала компаньонка.

– Не могу! Эта тварь сейчас… – не успел озвучить все жалобы, как на меня накинулся свинорыл. Своим телом он легко повалил меня на спину и надавил одной лапой.

– Хы-ы-ы! – воздух разом вырвался из лёгких. Небольших усилий существа хватило, чтобы заставить меня чувствовать себя надёжно прибитым к земле. – Свали, уродец!

Я напряг все мышцы, пытаясь оттолкнуть противника. Потуги оказались тщетны. Заметив на руке защитный браслет, что дала ранее Пенелопа, я не понимал, почему тот не сработал. Вроде как он должен был оберегать, но монстр с лёгкостью смог меня повалить и вот-вот собирался прикончить.

Кое-как повернув запястье в сторону вожака, я всеми силами надавил на спусковой крючок.

Прогремел выстрел. Снаряд попал в тело маназверя, благодаря чему его хватка ослабла. Я воспользовался шансом и отполз как можно дальше, но не успел подняться с земли, как животное вновь оклемалось.

– Это капец… – в руках больше не было оружия. Я понимал, что теперь уж точно не смогу дать отпор свинорылу. – Эй, система, меня сейчас на лоскутки порвут. Может что-нибудь сделаешь?

Ответа, естественно, не последовало. Тот, кто наградил меня убогой системой не собирался так просто протягивать руку помощи.

Посмотрев по сторонам, единственное, что смог найти был камень.

– Лучше уж так, чем с пустыми руками.

Я смотрю на зверя, а тот на меня. Сердце бешено стучит. Оставался всего миг перед тем, как битва продолжится. Уверен, со стороны всё это выглядело как эпичнейший кадр из вестерна, но мне было совсем не до этого.

Неистово хрюкнув, монстр оттолкнулся от земли и, будто бы наплевав на гравитацию, полетел сюда.

Камень, что был в моей руке, скользнул по дуге, как бы встречая гостя смачным ударом. Если бы это сработало, меня обуял бы дикий восторг, но я совсем не ожидал, что какой-то булыжник на самом деле поможет одолеть кабана. Он пережил два прямых попадания из револьвера, так что подобное вряд ли представляло для вожака угрозу.

Последнее, что увидел перед самым ударом – клыки монстра, грозящие вонзиться в мою плоть. Я инстинктивно закрыл глаза в последний момент, ожидая ощутить острую боль, но этого не произошло.

Спустя пару секунд до меня допёрло, что планы зверя провалились и мне повезло выжить.

«Скорее всего сработал защитный браслет», – подумал я, открывая глаза.

– Заждались? – раздался знакомый бас. Это был голос Юджина, который помог мне с противником. Парень успел в самый последний момент запрыгнуть на спину твари и с поразительной точностью рассечь её на две равные половины.

– Вам очень повезло, что мы были неподалёку! – задрал нос Фрей, который помог Пенелопе расправиться с остатками живности. – Что бы вы без нас делали?

Рыжий одним резким движением встряхнул кровь с копья, после чего закинул оружие на плечо и приблизился к девушке:

– Не хочешь поблагодарить?

– Да-да, – безвольно протянула Пенни, – большое тебе спасибо.

– Чего так холодно? Мы, между прочим, вам жизни спасли! Выручили из беды! – вертелся вокруг воительницы парень. – Как думаешь, что мне за это полагается?

– Как насчёт этого? – Пенелопа неожиданно развернулась и вмазала приставале локтем по рёбрам так, что бедный парень грохнулся на пятую точку.

– Кхе… – держась за место удара, Фрей попытался встать. – Жестокая ты женщина… Я же всего лишь хотел крошечный поцелуйчик за спасение прекрасной девы…

– Да я скорее свинорыла поцелую!

– Что? Выбираешь эту стрёмную зверушку? – красноволосый схватил рядом лежащего монстра за голову и приподнял. Посмотрел на бородавчатое рыло в упор, а затем повернулся обратно к Пенелопе. – Ты что ослепла? Я же в миллион раз красивее! Чем это страшилище лучше меня?!

– Характером, например. Уверена, у свинорылов он более сносный.

– Что? Что это значит? – копейщик отбросил тушу, и замер в недоумении. Возможно, он так бы и продолжил там стоять, если бы Пенни не направилась в другую строну. – Эй, погоди! Куда убегаешь? Мы не закончили! Объяснись! Как можно сравнивать меня со свиньёй?

– Ой, всё… – фыркнула воительница. – Отцепись! Достал уже.

– Ребят, вы кушать хотите? – издалека донёсся голос.

Мой нос уловил мясной аромат. Оказалось, что за столь короткое время толстяк успел разделать половинку вожака и занялся приготовлением.

– А ты даром времени не теряешь! – удивился я предприимчивости Жоры. – Я буду он тот кусок. Без кости.

– Прости, но эта еда не для тебя, – отмахнулся повар. Отвлёкшись на секунду, он взглянул на моё играющее скулами лицо и, видимо, осознал, что был груб. – Ох, я не это имел в виду! Понимаешь, мясо трёхзвёздного маназверя содержит высокую концентрацию маны и требует особой обработки. Если съешь это мясо, то не доживёшь до утра. Тело банально не выдержит такой нагрузки.

– Получается, мне все три дня теперь голодать?

– Ты меня невнимательно слушал. Я ведь говорил про особую обработку. Способов довольно много. Один из них – это метод приготовления, – Юджин привстал с места и специальным ножом, более напоминавшим мачете, отрубил ногу обычного свинорыла, которого заранее притащил к костру. – Тебе повезло, что моя семья как раз занимается приготовлением блюд из маназверей. Пускай официально я ещё не получил звание повара, но уверяю, с тем опытом, что за моими плечами, ни один подмастерье мне и в подмётки не годится!

– Он не шутит, – вмешался рыжий. – Жора не только мастак поесть, но и способен сготовить всё, что душа пожелает. Однажды мне повезло наведаться в один из его семейных ресторанов, так я там чуть не оставил все годовые накопления. Еда была непередаваемо вкусной, и при этом чрезвычайно полезной! Она насыщала энергией и на время наложила положительные эффекты вроде увеличения скорости сбора маны или улучшения реакции. Говорят, что отец пузатика – мастер поварского дела. Такой человек вполне может создавать особые блюда, которым под силу даже исцелить тяжелобольного!

– Подтверждаю, – кивнула Пенелопа. – Многие недооценивают готовку, но по факту она очень схожа с алхимией или фармацевтикой. При этом в нашей стране поваров высших рангов значительно меньше, чем представителей других профессий.

– Разве так сложно научиться готовить? – я искренне не понимал прикола. – Любому необходимо питаться, чтобы жить, а потому и вероятность, что кто-то станет именно поваром, нежели каким-нибудь алхимиком должна быть выше.

– Простых поваров пруд пруди. В этом ты прав, – пояснял Юджин. За тот малый промежуток времени, что мы болтали, он уже нарезал мясо свинорыла, добавил каких-то пахучих трав и развёл второй костёр, над которым установил котёл для приготовления гарнира. – Несмотря на то, что людей, умеющих состряпать более-менее сносную еду неисчислимо, но среди них очень мало тех, кто сумел стать хотя бы учеником.

– Потому что самих мастеров крайне мало, – догадался я. – А без них и учиться не у кого. Получается замкнутый круг.

– Именно! – подмигнул Юджин.

– Значит, ты собираешься стать одним из представителей этой редкой профессии?

– В этом я пока не до конца уверен. Всё-таки моей мечтой всегда было достичь высот среди воителей, а готовка – это скорее вспомогательный навык, нежели основной. Конечно же, мой отец не теряет надежд наставить меня на «путь истинный». Каждый раз, когда приезжаю погостить, называет наследником семейного дела и склоняет бросить надежду стать сильным воином, – услышав шипение, толстяк прервал разговор и занялся пищей. – Что-то мы заболтались. Кушать подано!

Юджин достал из кольца деревянные тарелки и разложил порции на каждого. Я был искренне поражён, как во время болтовни Жора успел ещё и сварганить гарнир с мясом. На всё про всё ушло не больше пары минут. Если бы не наблюдал за работой повара собственными глазами, то вряд ли б поверил в то, что за столь короткий срок возможно приготовить хоть что-то. Не факт, что я бы успел вскипятить воду за это время!

Едва взял тарелку в руки, как почуял пряный аромат. Из-за него взыгрался бешенный аппетит. От предвкушения я даже поперхнулся слюной.

– Чего смотришь? – улыбнулся повар. – Попробуй!

Я зачерпнул золотистую крупу, которая по виду напоминала рис, а сверху положил кусочек поджаренного и мелко нарезанного мяса, поднёс ложку ко рту и учуял мягкий древесный аромат. Видимо, Жора успел добавить каких-то лесных трав, которые лишь дополнили целостность блюда.

Порция яства оказалась на языке, а в следующий миг меня будто сковало электричеством. По телу пробежал холодок. Я ощутил подъём. От невероятного вкуса, глаза непроизвольно закрылись, и мне показалось, что я воспарил над землёй. Полёт проходил над бескрайними лесными просторами, от которых так и веяло свежестью. Успокаивающий ветерок обдувал лицо. Я испытал истинное блаженство.

Во время процесса мне хотелось вскрикнуть от удовольствия, но этот порыв удалось сдержать. Сам не заметил, как это произошло, но, когда вышел из состояния эйфории, обнаружил, что тарелка уже пуста.

– Ну как? Понравилось?

– Угу.

– Добавки?

– Пожалуй, – протягиваю тарелку. – Я даже не думал, что еда может быть настолько невероятной. Вряд ли мне удастся забыть этот вкус. У тебя определённо талант. И как мне после такого давиться тем, что подают в школьной столовой? Тамошняя еда по сравнению с этой теперь кажется безвкусной массой.

– Это ты ещё не пробовал блюда моего отца. Он всю жизнь посвятил поварскому делу и, честно говоря, повёрнут на этом. Попробуй заговорить при нём о способе зажарки мяса или о чём-то подобном. Не заметишь, как наступит утро, а он не перестанет болтать…