Текст книги "Покорение иного мира с системой могущества (СИ)"

Автор книги: Руслан Рубцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Надеюсь, удастся побывать в его ресторане.

– Попасть туда будет не так-то просто. Даже королевской чете приходится неделями ждать своей очереди, чтобы отобедать блюда, приготовленные мастером, – Жора наполнил плашку и передал мне. – Но тебе сильно повезло, что мы знакомы! Как будешь в столице, найди меня, и я сразу же всё устрою!

– Замётано.

Стоило второй порции съестного оказаться в моих руках, как через минуту плашка вновь опустела. Блюдо от повара уровня Юджина и вправду обладало какой-то сверхъестественной гипнотической силой. Хорошо, что голод после дня беготни уже исчез, и маниакальная тяга к «божественной пище» поутихла.

– Малышка, – после еды Фрей вновь решил попытать счастья с Пенелопой, – если ты наелась, то может отправимся на то огромное деревце и утрамбуем немножечко пищу?

Голос парня звучал наигранно слащаво, что раздражало даже меня.

– Повтори-ка ещё разок, – в руках воительницы заблестело несколько игл.

– Всё-всё, убери эти штуки. Я же пошутил.

– Если не хочешь, чтобы эти красавицы оставили в тебе несколько отверстий, советую больше меня не злить.

– Говорю же, неудачная шутка, – размахивал руками рыжий. – Давай забудем, хорошо?

– Я всё сказала, – хмыкнула девушка.

– Народ, – позвал Юджин, – кажется мы здесь не одни.

Пухляк поднялся и, не отрывая взгляда от зоны кустарников, обнажил оружие. Пенелопа с Фреем сделали тоже самое.

– Что там? – интересовалась спутница.

– Не знаю, – помотал головой толстяк. – Но уверен, что слышал какой-то шум.

– Может зверь какой или птица? – нахмурился красновласка. – Мы же посреди Рощи страданий находимся. Здесь вполне естественно встретить живность. Небось, учуяли твою готовку и прибежали сюда.

– Вполне возможно.

– О, я тоже слышу! – подтверждаю слова Юджина. – Там точно кто-то есть.

– Схожу проверить, – Фрей вмиг стал серьёзным. Подняв копьё, он направился в сторону потенциальной угрозы. Сделав несколько шагов в дебри, он остановился. – Эй, все сюда! Это Лайлз, и ему нужна помощь!

Глава 18. Старые знакомые

– Друг, что с тобой произошло? Кто это сделал? – прежде весёлое настроение Фрея вмиг испарилось. На лице парня от злости заиграли скулы.

– Все вопросы на потом! – повысила голос Пенелопа. Девушка впопыхах доставала из пространственного кольца покрывала, создавая из них постель для пострадавшего. – Сейчас Лайлзу необходима помощь. Несите его сюда!

– Ал, помоги мне! – обратился командир группы. Я не сразу понял, что он так сократил моё имя. Вместо привычного «Саня» или «Саша» было «Ал». – Жора, будь на чеку! Тот, кто навредил Лайлзу может быть где-то рядом.

– Понял, – кивнул толстячок.

Как и просили, я подошёл к израненному бойцу и схватил его за ноги, а Фрей взялся за плечи. Парень оказался куда тяжелее, чем казалось на первый взгляд. Едва подняли в воздух, как потерявший сознание воитель взвыл от боли и попытался вырваться.

– Давайте скорее! – поторопила целительница.

– Он брыкается, – ответил копейщик.

– Конечно брыкается. Он тяжело ранен, а вы его как мешок несёте.

– Я бы посмотрел, как ты его понесла, раз такая умная, – цокнул Фрей.

– Меньше слов – больше дела. Шевели ногами, пока он кровью не истёк!

Мы с красновлаской настолько ускорились, что чуть ли не бежали. К счастью, это не повлияло на состояние пациента, и уже через полминуты он был уложен на импровизированную койку близ костра.

– Сломаны рёбра, синяки по всему телу и ожоги в придачу – это не похоже на простой рэкет из-за ресурсов. Ему явно хотели доставить боль.

– Но кто?

– Не имею понятия. Единственный, кто способен ответить на этот вопрос, сейчас находится без сознания.

– Мы можем чем-то помочь?

– Лучше отойдите подальше и не загораживайте огонь. И так ничего не видно, – в руках Пенни появилась бутыль с какой-то жидкостью, которую она тут же поторопилась дать больному.

Фрей приоткрыл рот, чтобы что-то ответить, но после вдоха не выдавил и слова. По выражению лица было видно, насколько ему не нравится выполнять чьи-то приказы, ведь он лидер группы, но воитель всё же не был столь недалёким, чтобы из-за гордости жертвовать здоровьем или даже жизнью товарища.

– Ал, пошли отсюда. Не будем отвлекать, – он положил руку мне на плечо. – Нужно проверить округу. Нельзя, чтобы им помешали.

– Угу, – киваю в ответ и шагаю вслед за копейщиком.

Мы прошли вдоль восточной стороны лагеря, но ничего необычного не обнаружили. Оставалась западная, за которую отвечал Юджин.

– Жора, что-нибудь заметил? – вопрошал Фрей, когда мы добрались до другой стороны лагеря. – Юджин, ты где?

Не получив ответа, рыжий насторожился. Я встал чуть поодаль. Если из темноты набросится какой маназверь, то у меня шансов в сотни раз меньше, чем у воителя столичной школы.

– Пха-а-а!!! – подминая массивным телом сухие кусты, из леса вылетел толстый парень и впечатался в дерево. Казалось, будто его на высокой скорости отбросил грузовик.

– Юджин, что произошло? – подбегаю к союзнику и помогаю подняться.

Кряхтя и держась за рёбра, парень еле встал на ноги.

Гляжу на Фрея, дабы узнать, что к чему, но тот уже выставил копьё и занял стойку, будто готовился принять удар.

– Давай-ка отведём тебя отсюда, – говорю пухляку и пытаюсь его развернуть, но он стоит словно вкопанный.

– Стой! – сложно было не заметить, как в глазах доброжелательного повара теперь читалась одна лишь ярость. Он достал из внутреннего кармана пару пилюль и закинул в рот. – Я ещё с ними не закончил.

– С кем? – спрашиваю толстяка, но вскоре слышу шорох со стороны леса и получаю наглядный ответ.

– А вот и они! Наконец-то нашлись! – впереди всех показался уже знакомый бугай. В последний раз я его видел лежащим на земле посреди боевой арены. – Говорил же, если отпустить пацанёнка, то он приведёт нас к своим.

– Да, босс, вы были совершенно правы! – восхищался подручный.

– Как и ожидалось от будущего главы рода Девон! – подхватывал второй лизоблюд.

– Гордон, что-то твои приспешники слишком жалкие, – сперва из-за спины заклинателя-переростка донёсся скрипучий мужской голосок, и лишь через некоторое время сбоку показался носатый обладатель «ангельского» тембра в обнимку с темноволосой красавицей.

– Они мне верны. Этого достаточно, – обрубил здоровяк.

– Шон, мне надоело бродить по лесу! Насекомые достали, в животе урчит и мне бы помыться. Когда мы уже сделаем привал?!

– Потерпи ещё немного, милая, – парень прижал пассию крепче. – Сейчас разберёмся с этими мухами, и я устрою тебе королевский отдых!

– Мухами, говоришь?! – рявкнул Фрей. – Эй, оглобля, а ты не рассказывал своему дружку, кто тебя недавно отделал на глазах у сотен зевак?

Пока Гордон закипал от злости, копейщик проверил состояние команды: Пенелопа по-прежнему занималась лечением Лайлза, тогда как на меня вообще надежды не было. Последним, кто попался ему на глаза, оказался наш добродушный пухляк.

– Юджин, можешь сражаться?

– За кого ты меня принимаешь? Я ещё даже не разогрелся!

– Хорошо. Тогда приготовься. Сражение будет не из простых. Их пятеро, а нас всего двое, – Фрей посмотрел на меня. – Александр, иди к Пенни. Здесь тебе делать нечего.

– Александр, это ты?! – сладкий девичий голосок неожиданно произнёс моё имя. – Почему ты здесь?!

Я остановился. Развернулся и увидел, с каким недоумением на меня косилась подруга носатого. Ситуация была максимально странной, но в то же время это вызывало любопытство.

– Мы разве с тобой знакомы?

– Что? Ты меня не узнал? Я, вообще-то, твоя невеста!

– Чего? – теперь уже мне стало не по себе. Сначала от осознания, что у меня откуда ни возьмись появилась суженая, а затем от того факта, что она шляется с каким-то «папиком» по ночному лесу. – Какая к чёрту невеста? Ты осознаёшь свои действия? Нормальные невесты не обжимаются со всякими долбодятлами посреди леса.

К слову, нос парня действительно был огромен. Таким убить можно! Уверен, если бы перед ним прямо сейчас поставили задачу – прорыть землю насквозь, он бы справился.

– Вы закончили семейную ссору? – пробасил Гордон. Резким движением руки он стянул с себя пояс и обнажил торс, покрытый руническими надписями по самую шею. Символы горели огненно-красным, словно прожилки вулкана взамен спокойному синеватому свечению, что наблюдалось ранее на арене. От него так и веяло угрозой. – С рыжим разберусь сам. А вы займитесь остальными. Никто не уйдёт живым!

– Эй-эй, мы так не договаривались! – опомнился носатый. Он выпустил из объятий девушку и, вынув блестящий меч, шагнул вперёд. – Ты сказал, что только проучишь парочку идиотов. Об убийстве и речи не было. Я не собираюсь в этом участ…

Парнишка не успел договорить. Гордон, который мгновение назад разминался перед дракой, в одночасье оказался напротив. Здоровяк схватил возникающего за челюсть, поднял над землёй и начал давить.

– Продолжишь возникать, будешь следующим, понял? – сурово пригрозил татуированный амбал.

Стоило Гордону слегка усилить хватку, как послышался треск костей, а вслед за этим поднялись завывания пострадавшего. Громила явно себя не контролировал. По всей видимости, им движила только злость и желание мести. Преподав урок своему союзнику, заклинатель отбросил того в сторону, и сиюминутно переключился на Фрея, начав с двойного удара кулачищами.

Командир нашей группы принял на себя мощную атаку, после чего приказал нам с Юджином отойти и следить за тем, чтобы никто не потревожил Пенелопу в процессе целительства.

Пока Фрей старался отвести Гордона подальше отсюда, а моя так называемая «невеста» безуспешно пыталась привести своего носатого друга в чувство, мы с Юджином были вынуждены взять на себя оставшихся. Конечно же, под словом «мы» я подразумевал только его, ведь всё, что мог сделать я – не мешаться под ногами у настоящих воителей.

– Пит, слышал, что сказал босс?

– Слышал, Сэм, – заклинатель в капюшоне достал кортик и демонстративно облизнул. – Нам дали добро самим разобраться с его дружками.

– Наконец-то сможем поразвлечься! – радостно залепетал второй. – Давай так: ты возьми на себя толстяка, а я займусь парнишкой со смазливым личиком.

– Ну уж нет! Подсунул мне воина, а сам выбрал что попроще? Тебе даже напрягаться не придётся! Сможешь развлечься, в то время как я буду разбираться с пухломордым! Нечестно! Знаешь же, что я люблю пытки не меньше тебя! – негодовал заклинатель с кинжалом. – У меня предложение получше: что, если мы вместе порежем этого жирдяя, а затем поиграем с блондинчиком?

– Звучит разумно. Умеешь ты убеждать, – закивал напарник колдуна. – Как тут не согласиться?

Враг достал из-за пазухи деревянную ветвь и бегло что-то залепетал. На слух речь отличалась от той, на которой мы говорили, но, к огромному удивлению, мне удалось разобрать отдельные слова.

В мантре упоминалось что-то про сильное пламя, которое, якобы, порождалось водными потоками. Хотя общий посыл был неясен, услышанное вызвало стойкое ощущение, что заклинатель сам не в курсе, какую белиберду несёт.

Секунду спустя волшебник выпустил беспорядочное пламя, что мигом охватило Юджина со всех сторон.

– Куда смотришь? – рядом со мной неожиданно возникла фигура заклинателя с кинжалом. Видимо, он подумал, что с Жорой покончено и решил наброситься первым. – Беги, беги. Так даже интересней!

Разумеется, я решил драпать с места событий. С этим телом, которое умирает от малейшего колыхания маны, я не был соперником даже слабейшему из заклинателей.

Пока улепётывал от врага, в голове всплыла мысль: «Точно! У меня же есть амулет!»

Я достал спасительный билетик из рощи и сжал с такой силой, что он треснул. По идее в ту же секунду меня должно было телепортировать к месту сбора, но…

– Не сработало? Какая жалость… Мы заранее поставили ограничительную формацию. Никто в радиусе пятисот метров не сможет использовать амулеты возврата, – злорадствовал недруг. – Ну и рожа у тебя сейчас! Чувствуешь себя беспомощным? Как же мне нравится забирать у таких как ты последнюю надежду!

Едва мне удалось пробежать половину пути до Пенелопы, как вдруг перед самым носом просвистел клинок. Враг просто игрался со мной. Он давным-давно мог меня убить, но вместо этого предпочёл показать своё превосходство.

– Ну что, с чего начнём? Первым делом отрежем руку или… Кхы-ы-ы! – ничего не подозревающий заклинатель был внезапно атакован в спину. Да так, что врезался головой в дерево и отрубился.

– Александр, ты в порядке? Он тебе не навредил?

– Всё нормально. Но разве тебя не сожгло в том пламени?! – указываю на его обгоревшую одёжку и почерневшую от копоти кожу.

– Думаешь, меня возьмёт такой слабенький огонёк? Не смеши! – возгордился воитель. – Я с самого детства имел дело с духовным пламенем, пока учился готовить. Поверь мне, оно гораздо мощнее жалкого заклинания недоучки.

– ТЫ-Ы-Ы… – едва ли не провизжал парень с кинжалом. Каким-то чудом ему удалось оклематься. Увидев, что его напарника одолели, парень скорчил злобную гримасу. – Я ТЕБЯ НА ЛОСКУТЫ ПОРВУ, ТОЛСТЫЙ!

Заклинатель подорвался с места и прыгнул прямо на Юджина, правда попытка мести провалилась, едва наш большой парень сделал удар ногой с разворота. Даже я не ожидал увидеть таких ловких движений со стороны союзника.

– Не люблю, когда меня называют толстым, – бросил напоследок Жора. – Александр, будь другом, свяжи этих двоих, а я пока помогу Фрею. Похоже, он сдаёт позиции…

– Сделаю, – я поймал верёвки, которые достал из кольца Юджин и направился к первой цели.

Пока неподалёку разворачивалась поистине эпическая битва, я занимался своим делом. Хотя до перерождения в этом мире не был ярым фанатом связываний или всякого там БДСМ, но кое-что всё же вспомнил.

– Та-а-а-ак, делаем петлю здесь, затем продеваем оба конца сюда и… готово! – после пары минут увлекательного занятия я взглянул на результат своих работ. – Выглядит не очень надёжно. Полагаю, стоит придумать что-то ещё… Хм-м-м, а если…

В голову пришла заманчивая идея, которую мне сразу же захотелось реализовать.

Подтащив врага к дереву, я взял вторую верёвку и начал привязывать его к стволу. Итогом этого эксперимента стал поистине странный симбиоз человека и растения.

Я проверил надёжность узлов и возможность врага шевелить конечностями. К счастью, верёвка оказалась нереально прочной и вполне неплохо сдерживала подопытного.

– Вроде нормально, но, кажется, чего-то здесь не хватает… – я понимал, что в таких нестандартных ситуациях и мыслить нужно нестандартно. Посмотрев по сторонам, увидел дружка заклинателя, который тоже был без сознания. – Ты-то мне и нужен!

Следующим шагом стала транспортировка и привязывание второго противника. С ним я проделал ровно такие же манипуляции, что и с первым – сначала сковал, а затем присандалил к дереву.

Вишенкой на торте стало обоюдное сцепление обоих. Расчёт был на то, чтобы не дать ни одному из заклинателей и шанса выпутаться – как только начнёт брыкаться один, это затронет второго, и наоборот.

– Вот теперь идеально! Будто произведение искусства! – сделав пару шагов назад, я оценил получившееся творение и довольно кивнул. – Назову это Техникой особой связи.

Вполне возможно, что я бы дождался, пока враги очнутся, чтобы проверить технику в действии, но спустя мгновение мимо пролетел окровавленный Фрей, и стало ясно, что пора сваливать.

– Фрей, ты жив? – Юджин еле-еле заблокировал выпад Гордона и отпрыгнул в сторону красноволосого. – Фрей?

Ответа не последовало. Копейщик лежал, уткнувшись лицом в землю и не шевелился. Стало очевидно, что в этот раз воитель проиграл. Противник подготовился к встрече. У рыжика не было шанса…

– Чёрт, Фрей, ты серьёзно отключился в такой момент? – цокнул Юджин. Он хотел сказать что-то ещё, но тяжёлый кулак, летящий прямо в лицо, не позволил этого сделать.

– Пенни, тут с Фреем беда, – кричу со всех сил. – Что делать?

– Неси сюда! Я почти закончила с Лайлзом.

– Хорошо, – отвечаю ей и подхватываю товарища так, чтобы было удобней нести на спине. – Уже иду…

Стараясь смотреть под ноги, я аккуратно, шаг за шагом, двигался к цели. Оставалось всего две сотни шагов, одна, полсотни…

Но вдруг слышу грохот в стороне, а уже через секунду ощущаю, как ноги отрываются от земли. Поворачиваю голову и замечаю очертания громилы, который, совсем не обращая внимания на тяжесть, своими ручищами поднимает в воздух Фрея и меня следом.

– Разожми руки! – скомандовала Пенелопа, и я тут же сделал, как просили.

Финта хватило, чтобы Гордон всего на мгновение потерял равновесие, чем и воспользовалась девушка. Она достала длинные иглы, которыми так часто угрожала красноволосому другу, и прицельно выстрелила в громилу, с ювелирной точностью попав в тело врага.

– ГУА-А-А!!! – яростно закричал недруг.

Эффект не заставил себя долго ждать, и вскоре руки Гордона ослабели, повиснув бесполезным грузом, а наш рыжий приятель свалился аккурат передо мной.

– Я закупорила его корни, так что некоторое время он не сможет двигаться. Отнеси этих двоих подальше, а я постараюсь с ним разобраться.

Поняв, что моя сегодняшняя роль носильщика ещё не закончена, я потащил Фрея подальше от места событий. Доковыляв до ближайшего дерева, усадил товарища, после чего собирался вернуться обратно к костру, но заметил, что воительница не справилась с задачей. Вместо того, чтобы вырубить громилу, она уступила.

Отбросив помеху, Гордон быстро нашёл красноволосого и меня, находившегося рядом. Сначала я думал, что цель – именно Фрей, но совсем скоро осознал, что ошибся. По какой-то причине амбал решил сфокусировать внимание на мне.

– Берегись! – слышу крик девушки, и тело машинально уводит в сторону.

Гигантская лапа пролетает в дюжине сантиметров от головы и врезается в дерево с такой мощью, что оно проминается от удара. Осознав реальную угрозу, я остолбенел.

«Если бы не Пенни, на месте этой деревяшки могла бы быть моя голова! Боюсь, остаться в живых после такого мне не грозит…»

Кулачище вновь рассекает ветер. Я слышу крик Пенелопы, но не успеваю среагировать. От страха зажмуриваюсь, вот только ожидаемой боли не ощущаю. Медленно поднимаю веки и вижу сферический щит, в котором оказался. Меня спас магический артефакт, подаренный Пенелопой.

– Эй, иди сюда! – активно закидывая переростка блестящими иглами, кричала девушка. – Мы ещё не закончили!

Гордон отворачивается всего на секунду. В это же время я делаю шаг в сторону, но наступаю на ветку. Раздаётся хруст. Звук привлекает оглоблю и тот ещё яростней ударяет по щиту.

Слышится треск. Я опускаю взгляд и замечаю на браслете трещину.

«Дело плохо. Он уже защитил от пары смертельных атак. Боюсь, больше не выдержит».

Так и случилось: стоило Гордону сделать замах, как браслет ни с того ни с сего распался на части, и я лишился последнего шанса на защиту…

Глава 19. Миловидный защитник

Ситуация, в которую я попал, была крайне паршивой: меня вот-вот собирался пришить перекаченный заклинатель, единственного средства капитуляции с поля боя больше не было, да и если бы было, то оно бы не сработало, а защитный браслет разлетелся на тысячи мелких осколков.

Кулак здоровяка всего через секунду должен был размазать меня по земле, тогда как я сам валялся на заднице под ногами агрессора.

– БЕГИ! – крикнула Пенелопа. Воительница не теряла надежды отвлечь внимание громилы, забрасывая того бесконечным потоком блестящих игл.

«Куда бежать?» – мысленно удивлялся очевидности совета.

Но тут заметил стойку Гордона: его ноги были расставлены как можно шире. Видимо, чтобы не потерять равновесие, используя столь невероятную силу.

Первой идеей, пришедшей в голову, было помочь заклинателю потерять это самое равновесие, но вот незадача: как это сделать такому бессильному, как я? Система вряд ли подкинет очередную уберплюшку, а моих способностей не хватит даже на то, чтобы оставить малюсенькую царапинку на теле врага. Фрей ему с треском продул, тогда каким макаром я смогу сдвинуть ногу этой оглобли?

Вот тут-то и пришла другая мысль – проскользнуть меж ног Гордона и побежать в сторону Пенелопы. С ней у меня будет хоть какой-то шанс выжить.

«Всё же её совет был не так уж плох».

Без лишних раздумий я нырнул в «проход» и как только оказался за спиной у неповоротливого супостата, поднялся, чтобы бежать. Используя последние остатки энергии, приготовился сделать рывок к союзнику, вот только…

– Гр-р-р! – Гордон моментально развернулся и, схватив меня за лодыжку, поднял в воздух. По-звериному рыча и пуская из носа пар, он будто пытался меня напугать перед смертью.

Не прошло и секунды, как чудище, – а по-другому назвать подобное существо я больше никак не мог, – протянуло вторую лапу. Это не предвещало ничего хорошего.

Конечно же, я пытался вырваться из железной хватки заклинателя, помогая руками разжать пальцы громилы, но одних лишь усилий было недостаточно. Уверен, у муравья было бы больше шансов сразить льва, чем у меня избавиться от потерявшего всякий рассудок Гордона.

– Отпусти его! – вместе с девчачьим выкриком послышался треск древесины.

Словно маятник, я раскачался из стороны в сторону, чтобы увидеть, что же произошло. Оказалось, что девушка, прежде назвавшаяся моей «невестой», безрассудно напала на озверевшего товарища со спины.

«Но почему? Зачем ей это делать? Разве они не союзники? Тем более, что она вроде как пришла сюда со своим «папиком». Ей что, жизнь не дорога?»

Я окончательно запутался в происходящем и мне хотелось бы разобраться, что к чему, но времени не было. Действий девушки хватило, чтобы отвлечь громилу на себя. Тот повернулся к ней и поспешил использовать свободную руку, чтобы избавиться от помехи.

Хотя такой ход событий явно шёл мне на пользу, предоставляя шанс выпутаться из передряги, мне было не по душе сохранить свою жизнь ценой жизни девушки. Да и наблюдать за тем, как такую красавицу расплющат у меня на глазах, тоже не особо хотелось.

– Эй, придурок, – кричу Гордону, после чего, наполнив лёгкие воздухом, свищу, что есть сил. – Куда уставился? Мы с тобой ещё не закончили!

Я понимал, что делаю возможно самую глупую вещь, которую только можно было придумать, но не мог остановиться. По какой-то неведомой причине, когда увидел, как эта девушка кинулась на здоровяка с одной лишь палкой в руке, сердце ёкнуло. Прямо как в тот раз на завтраке с папашкой.

«Походу, прошлый Александр и вправду был знаком с этой вертихвосткой, – делаю вывод. – Причём испытывал к ней не слабые чувства».

Несмотря на мои попытки вернуть внимание Гордона, тот не собирался оставлять поступок девушки безнаказанным. Ручища амбала в любой момент была готова обрушиться на стройное тело брюнетки.

– В сторону! – в самый последний момент, перед тем как кулак коснулся головы «невесты», вылетела Пенелопа. Она подхватила зажмурившуюся девчонку и унесла прочь.

Я был рад, что не придётся наблюдать за кровавым месивом, но вскоре понял, как ошибался, ведь лишившись одной жертвы, громила переключится на другую, то есть на меня.

Произошло ровно то, что ожидалось: рунный заклинатель повернулся обратно, крепче сжал мою ногу и протянул вторую лапу. Было чертовски больно, но я смог сдержаться, чтобы не закричать.

Послышался свист. Задрав голову, я увидел, блеск игл, а сразу после этого девушка с криком «Змеиный удар» атаковала противника в спину.

В тот самый момент мне показалось, что из руки воительницы вылетел образ извивающейся змеи. Едва различимый дух обвил тело супостата и вцепился клыками в шею. Враг завопил от боли и был вынужден меня отпустить, но едва я коснулся земли, обнаружил, что нога сломана.

«Это и вправду был хруст костей…»

Пока Гордон занимался змейкой, я прикладывал все силы, чтобы отползти как можно дальше от чудища. Пенни тем временем нанесла ещё несколько змеиных ударов. По бледному лицу девушки стало ясно, что она сильно вымоталась, и это не удивительно: сперва погоня со мной на руках и сражение со свинорылами, затем лечение Лайлза, ну а под конец неравная битва с этим бугаём. Тут у любого иссякнет энергия.

Размашистый удар невероятной силы поднял в воздух облако опилок и пыли! Ствол дерева треснул у основания, повалив растение. Заклинатель вырвался из сковывающей техники и, посмотрев наполненными кровью глазами на Пенелопу, издал полный ярости рёв.

Моя подруга еле стояла на ногах, тогда как я ничем не мог помочь. Даже бросить в чудище грёбаный камушек не был в состоянии…

Взвесившийся монстр вновь размахнулся, собираясь прибить лекарку. Я оглянулся по сторонам, дабы проверить ребят. Надеялся, что хоть один из них успел оклематься, но все трое по-прежнему лежали без сознания. Помощи ждать было неоткуда.

Не знаю, что, но я точно что-то крикнул соратнице, дабы привести её в чувство, но она лишь посмотрела на меня мутным взглядом и слегка улыбнулась. Показалось, что её губы прошептали: «Беги!»

Какая ирония. Сейчас в моих силах было только ползти, и то приходилось терпеть огромные муки.

Лапа Гордона понеслась по прямой к цели.

Не желая наблюдать, как убивают друга, я отвернулся.

Свистящий удар рассёк воздух!

Мне казалось, что Пенни издаст хоть какой-то звук, но вместо этого стояла гробовая тишина. Я слышал лишь стук моего сердца. Время словно застыло.

Хотя не желал наблюдать кровавое зрелище, я всё же повернулся в сторону Пенни. Вот только увидел совершенно не то, что ожидал.

– Мэй?!

Закрывая собой Пенелопу, покрытая кровью, стояла горничная. В руках низкорослой девушки было по клинку.

«Это те самые кинжалы, которые она всегда носит с собой».

Мгновение спустя мой взгляд опустился. Под ногами Мэй лежали две раздутые конечности. Это были лапы Гордона. Моя служанка безо всяких проблем безжалостно их отрезала.

Вдруг тишину нарушил истошный вопль безрукого амбала. Он более не звучал по-звериному. Да и поведение противника изменилась. К нему будто вернулась человечность.

«Должно быть, в тот момент, когда Мэй лишила его рук, она нарушила работу рунического усиления».

Несмотря на агонию истекающего кровью врага, Мэй не проявила сострадания. Даже наоборот: стоило ей оценить обстановку, взгляд воительницы наполнился злобой, которую она тут же выплеснула на громилу, пнув его с такой силой, что тот пролетел десяток метров и покосил своей тушей пару деревьев.

Увидев это, Пенелопа спокойно прикрыла глаза и бессильно свалилась на землю. К счастью, Мэй вовремя среагировала, поймав девушку и подхватив на руки. Направляясь к костру, служанка недовольно ворчала:

– Стоило кому-то довериться и всего на денёк оставить заботу о господине на других, как происходит такое! Как мне потом смотреть в глаза вашей матери на том свете? Больше ни за что не оставлю вас без присмотра! – Мэй отнесла Пенни к лагерю, разместила её на лежанке и мигом подлетела ко мне. – Господин, пожалуйста, выпейте это!

На ладони прислужницы было с десяток пилюль.

– А не многовато? У меня же только нога сломана…

– Здесь – обезболивающее, тут – усиливающее скорость заживления ран, вот это – укрепляющее кости, также есть успокаивающее и витамины, а ещё…

– Всё-всё, я тебя понял. Прекрати. Я выпью. Есть вода?

– Вот, держите! – Мэй достала фляжку из хранилища и уставилась на меня, ожидая, пока не приму все лекарства.

Ощущая на себе тяжёлый взгляд, я понимал, что иначе поступить просто не мог: взял горсть пилюль и разом их проглотил. Сразу после этого во рту появился горчайший привкус растений. Казалось, будто вместо лекарств я прожевал тонну травы.

– А теперь вам нужно отдохнуть, – малявка подхватила меня на руки, словно пушинку, и понесла в лагерь.

– Я пока не хочу, – промямлил в ответ. Почему-то язык начал заплетался, а веки тяжелеть. – Сперва нужно помочь ребятам, а ещё убрать…

– Спите господин. Теперь вы в полной безопасности.

* * *

– Угх, как же болит голова…

Когда проснулся, первым, что ощутил была не боль в ноге, а дикая мигрень. Открыв глаза обнаружил себя, лежащим рядом с тлеющими углями костра. Солнце находилось в зените, а потому припекало. Хорошо, что надо мной был навес.

«Странно… Мы же ничего такого не строили…»

Я попытался подняться, чтобы осмотреться, но мою голову тут же взяли за бока мягкие ручки и уложили в прежнее положение. Не понимая, что случилось, я задрал шею. Обнаружил, что лежу на коленях у своей миниатюрной слуги.

– Господин, вам всё ещё надо набраться сил, – Мэй нежно поглаживала по голове. – Отдохните.

Я почти поддался на её уговоры, вот только внезапно стало не по себе. Я ощутил чей-то взгляд.

Вновь приподняв тело, обнаружил «невесту», которая сидела всего в паре метров напротив.

«И чего ты на меня так уставилась?»

– Мэй, а где остальные? – осмотрев лагерь, я не обнаружил группы Фрея. Даже Лайлз, который этой ночью находился в крайне плачевном состоянии, исчез.

– Ещё утром они отправились на охоту.

– Но как же раны? Разве им тоже не нужно время на восстановление?

– Не стоит сравнивать воителей с простыми людьми, молодой господин. У них было достаточно времени, чтобы оправиться.

– А что там с Гордоном и его приспешниками? – я покосился в сторону леса.

– Рунический заклинатель мёртв. Помимо него в лесу была только Сьюзен.

«Значит остальные сбежали… Моя техника связывания ещё далека от идеала».

– Сьюзен? – услышав незнакомое имя, опомнился я. – Так ты её знаешь?

– Конечно. Раньше, до того, как лишились рассудка, вы каждые выходные проводили с ней время. Отец Сьюзен – довольно состоятельный торговец. Каким-то чудом ему удалось уговорить барона рассмотреть вашу помолвку. Барон долго не соглашался, но в конце концов, наблюдая за тем, как хорошо вы общаетесь с будущей супругой, сдался. Он дал своё согласие на свадьбу, если до восемнадцати лет вы не решите обратного.

– Но вряд ли он предполагал, что вскоре я стану овощем… Да и невеста со своим отцом не думала, что наследник баронского рода потеряет рассудок.

Я пристально смотрел на брюнетку, а та отвернулась, будто бы боялась встретиться взглядом.

«Так вот оно что…»

Решив не растягивать драму, я сменил тему:

– Кстати, Мэй, а что там с заказчиком покушения? Раз ты здесь, значит виновник уже пойман?

– Да. Я нашла нанимателя, – выражение лица Мэй резко изменилось. Она свирепо зыркнула на рядом сидящую Сьюзен, но затем вновь одарила меня лучезарной улыбкой. – На данный момент он заперт в подвале нашего дома. Если хотите, можем туда отправиться прямо сейчас.

– С радостью. Но для начала надо бы предупредить наших союзников. Дождёмся возвращения группы Фрея.

– Как скажете.

Некоторое время я лежал неподвижно, наблюдая за тем, как колышутся верхушки деревьев и слушая трели здешних птиц. Впервые за несколько дней мне было спокойно как никогда. Возможно, я так бы и продолжал нежиться на коленках Мэй, если бы не вспомнил о кое-чём важном.

«Мы же сейчас в Роще страданий. И здесь находится множество ценных растений, используемых в алхимии. Хотя результат соревнований меня особо не интересует, будет огромным упущением потратить оставшееся время впустую. Нужно собрать как можно больше ресурсов для будущей практики», – с такой мысли начался день охоты за материалами.