Текст книги "Искры гнева (СИ)"

Автор книги: Руслан Муха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Не смей меня лечить, – а затем резко и довольно бодро выхватил у меня из рук стакан, словно бы точно видел, где он находится, и начал жадно пить.

– Почему ты отказался от исцеления? – удивленно спросил я.

– Потому что, – допив до дна, громко выдохнул шаман. – Ты меня вылечишь, и мне снова придется влачить жизнь в этом дряблом ни на что не годном теле. Я устал от него. Вскоре меня ждет перерождение. Но времени мало, поэтому хватит языками чесать. Пора переходить к делу.

Конечно, мне было любопытно, как так вышло, что вагры стали особенной расой, непохожей на остальных людей, но сейчас и впрямь куда важнее дела.

– Ты хочешь, чтобы я не трогал твой народ после того, как тебя не станет, – сразу сказал я то, что и так уже понял.

– Да, – медленно протянул шаман. – Не просто не трогал, но и не выдавал нашу тайну. Это место должно оставаться нетронутым. Ты не должен пытаться прогнать их из Виреборна или истребить, они продолжат жить так же, как и живут уже тысячу лет. А если им будет грозить опасность, ты их будешь защищать так же, как бы защищал своих людей.

– Хочешь, чтобы я и дальше им позволял жечь имперские поселения, насиловать виреборнийских женщин и похищать младенцев? – зло рассмеялся я. – Защита это одно, но остальное…

– Ты не понимаешь, – мрачно нахмурился Ледяной Осколок. – Все это наши традиции, наша культура, дань Огненному Тигру и Фассету, который нас защищает. Все, что ты перечислил, не только многовековые устои, но и способ выживать. Если бы у нас были другие варианты сохранить наш народ, мы бы их использовали.

– Почему бы вам просто не брать в жены виреборнийских женщин? Почему бы не отправлять своего Бозза жечь какие-нибудь заброшенные деревни или леса? – Нет, эти вопросы я не собирался оставлять без ответов.

Шаман раздраженно вздохнул, сердито фыркнул:

– Обычным людям здесь не выжить. Убежище Фассета излучает энергию, которая будет медленно убивать простого человека. Благодаря этой энергии мы владеем пространством и имеем общую мысленную связь. Вагры получили защиту от излучения, потому мы можем спокойно здесь жить, у простых же людей этой защиты нет. Поэтому, если ребенок рождается не вагрийцем, мы его оставляем матери.

Я с пониманием закивал, хотя Ледяной Осколок не мог этого видеть.

– Выходит и моему отряду грозит опасность, раз они находятся здесь?

– Нет, не так быстро. Чтобы начались необратимые процессы, человеку нужно жить здесь не один год. Но, сам подумай, каково будет женщине, которую берут в жены всего на год и только ради того, чтобы она родила? Нет, нам не нужны проблемы. Поэтому, как я уже сказал, это единственный возможный для нас вариант. Что же касается Боззы… Я уже говорил, пока его сила не иссякнет, у нас нет выбора – или ваши поселения, или наше. Боззу нельзя обмануть, он не станет разрушать заброшенные деревни или уж тем более жечь леса. Я сказал о своих условиях. Теперь говори, чего хочешь ты.

– Мне нужен пространственный маг, – сказал я.

– Будет, – на удивление сразу же согласился Ледяной Осколок. – С тобой отправится сын Акентэ, Тунайт, ты с ним уже знаком.

Я кивнул, парень, который проводил обряд, меня вполне устраивал. К тому же, в отличие от остальных, он не выделялся могучим телом, а значит, не слишком будет бросаться в глаза, что он вагр.

– Что еще? – напряженно спросил шаман.

– Возможно, если все пойдёт не по плану, я попрошу убежище для моих близких на время. И еще некоторых ребят из отряда возможно тоже придется оставить у вас. Ненадолго. До тех пор, пока я не верну свои вещи для обряда присяги.

– Сам все понимаешь. Им тут придется непросто, – шаман на какое-то время замолчали, его губы безмолвно зашевелись, и я уже было решил, что он какое-то вагрийское заклинание произносит, но нет, он общался с кем-то из своих. Скорее всего, со старейшиной. И тут же мои догадки подтвердились: – Мы согласны, – кивнул старик. – Что еще?

– Ваша помощь в войне с шаргановым войском, – подытожил я.

– Нет! – резко и сердито выкрикнул Ледяной Осколок. – Вагры не будут участвовать в этой войне! Демоны – забота адамантийцев. Вагры останутся в убежище.

– То есть, – нехорошо усмехнулся я. – Ты просишь их защищать, но сами себя они защищать не станут?

– Если демоны вдруг сумеют преодолеть щит – они будут сражаться. Но в той войне, что грядет – нет. Достаточно и того, что мы даем тебе в помощь Тунайта.

Я на какое-то время призадумался. Равноценный ли это обмен?

С одной стороны, мне очень нужен пространственный маг, да еще такой, который не дерет с три шкуры и не грохается в обморок после каждого перемещения. Так же мне нужно безопасное место для Линетт и, возможно, для Эл. Черт, да с пространственным магом я ведь могу хоть сейчас отправиться в Макридию и найти Эл, а после в любой удобный момент заявится и к тетке на беседу.

А если хорошо подумать, то неясно, будет ли нам вообще толк от вагрийцев в этой войне. Да, у них есть преимущество – перемещение, да – они сильны, и возможно, по силе они на одном уровне с демоноборцами, но вот только я никогда не слышал, чтобы вагры убивали демонов. И их оружие – огненный Бозза, совсем бесполезен против демонов. Да и, учитывая, как к ваграм относятся поданные империи, вряд ли их примут с радостью. Тут велик риск, что их попросту прикончат мои же люди.

И главный вопрос – разве я что-то теряю? Ни для вагров, привыкших жечь и грабить, ни для людей, которые многие века терпят их набеги, ничего не изменится. Меняется все только для меня – потому что я знаю правду. А остальные члены отряда многое забудут, как только мы покинем Рэй-Ро.

– Я согласен, – наконец, ответил я, решив, что преимуществ у этой сделки все же больше.

– Хорошо, я знал, что ты не откажешься, – беззаботно заулыбался шаман, а потом посерьезнев, вдруг резко поднялся из своего лежбища и сел.

– Мы скрепим наш договор вагрийским обетом, – отстраненным голосом произнес Ледяной Осколок.

– Обетом? – недовольно поинтересовался я.

Зная, какая заковыристая и хитрая вагрийская магия, мне бы не хотелось участвовать ни в каких обетах. Мало ли что он сейчас сделает? Может, опять залезет мне в голову и подчистит то, что ему невыгодно, оставив только то, что выгодно ему.

– Нет, – холодно и твердо сказал я. – Никакого обета не будет, придется сотрудничать на исключительном доверии. Даю тебе слово императора.

Ледяной Осколок повернул ко мне голову, на миг его глаз сверкнули, и мне даже показалось, что он прозрел, но это была лишь игра света от факелов.

– Я тебе верю, – также холодно и уверенно сказал шаман. – А ты веришь мне? – он оскалил рот в жуткой улыбке.

– Нет, я мало кому верю, – не стал я лукавить. – Но теперь вы зависите от меня, а значит, вам нет никакого смысла не сдержать свое слово.

– Что ж, – старик сделал глубокий вдох и завалился обратно в ворох тряпок. – Пора прощаться. Этой ночью я закончу свою тридцать вторую жизнь. Ананд, надеюсь, мы еще увидимся, – он слабо улыбнулся и прикрыл глаза, словно бы собрался умереть вот прямо сию секунду.

– Мы еще обязательно увидимся, – кивнул я, вставая. Пора было возвращаться к отряду.

Старик не ответил, слабая улыбка сползла с его лица, тело расслабилось, а после я услышал его последний вздох. Он так и застыл, набрав полную грудь воздуха, а затем медленно, словно воздушный шарик, испустил дух.

Какое-то время я стоял и смотрел на труп шамана, перестраивал свои планы, учитывая возникшее преимущество, но вдруг всю пещеру заполонили вагры и, совсем не обращая на меня внимания, начали суетиться вокруг тела Ледяного Осколка.

Здесь мне больше нечего было делать.

Я вышел из пещеры на свежий ночной воздух, рядом, словно только меня и ждал, оказался Тунайт и одарил широкой, счастливой улыбкой.

– Как к тебе обращаться? – спросил он, не переставая тянуть лыбу.

– Тео.

– Какие у нас планы, Тео? – с энтузиазмом спросил Тунайт.

– Планов у нас уйма, – я похлопал парня по плечу. – Сможешь отправить моих ребят в Боус-Груф?

– Конечно, любое место, куда пожелаешь, – с готовностью ответил Тунайт, выпрямившись по струнке, но потом смутился и спросил: – А разве ты не собирался здесь оставить кого-то?

– Собирался, – я окинул парня заинтересованным взглядом.

Получается, все вагры слышали наш разговор с шаманом? Или только избранные? А как будет дальше? Вагрийцы будут следить за мной через Тунайта и знать о каждом моем шаге. По всей видимости – да. Но в этом неприятном открытии есть и обратная сторона, с помощью Тунайта я смогу поддерживать связь, например, с тем же Акентэ.

– Идем, – я указал взглядом на тропу, по которой мы сюда пришли. – По дороге все расскажу.

– Хорошо, – с радостным рвением согласился Тунайт, и мы зашагали к дому чужаков. Что ж, сейчас самое время выяснить, кому я могу доверять, а кому нет.

Глава 14

Все это время Тунайт молча наблюдал за мной и, каждый раз, когда я обращал на него внимание, смущенно улыбался. Первым он ни разу не начинал разговор и все ждал, когда же я начну говорить сам. Но я должен был для начала все обдумать.

Тот план, который я подготовил изначально, пришлось немного подкорректировать. И, как по мне, теперь он стал еще лучше. Теперь благодаря Тунайту я смогу решить несколько весьма непростых задач, которые до этого были сложно выполнимы.

Прежде чем вернуться к отряду, мы прогулялись к Тунайтом к границе щита, где отдыхали залексы и топталась нежить. Залексов я накормил и отвязал, дорогу домой они должны найти сами, как уверял заводчик. А нежить развополтил – брать их с собой смысла нет, да и небезопасно, а здесь они будут бесцельно бродить и пугать вагрийских детишек.

– Теперь можно отправляться к дому чужаков, – сказал я, глядя туда, где еще недавно были быстро удаляющиеся залексы, но теперь они исчезли из виду.

– Ты хочешь, чтобы я сегодня переместил вас в Боус-Груф? – спросил как-то нерешительно Тунайт.

Я медленно кивнул, чувствуя подвох.

– Хотел бы сразу немного рассказать о нашей пространственной способности, – Тунайт виновато улыбнулся, заломил руки, явно решив, что меня эта информация может разозлить.

– Говори, – велел я.

– Магия, дарованная нам Фассетом, не безгранична, – виновато развел он руками.

– Ясно, – медленно протянул я. – И какие у нее границы?

– Энергия нашей магии общая для всего Бозза-вагрийского народа. И расход энергии зависит от дальности и количества переходов, которые мы совершаем. Я без проблем доставлю нас в Боус-Груф, но затем… – он растянул рот в виноватой улыбке. – Потом шесть или даже восемь дней я не смогу использовать пространственную магию. Отец позволил мне тратить на вас не больше четверти общего запаса.

– Та-а-ак, – угрожающе протянул я, а Тунайт смутился, перестал лыбиться и на всякий случай сделал несколько шагов назад. – А раньше ты не мог сказать? Например, пока я не отпустил собак?

– Прости, но я думал это часть твоего плана, ты ведь сам сказал, что предатели не должны уйти отсюда.

Я устало закачал головой. Что-то говорить бесполезно, да и залексов мне ни за что уже не вернуть. И, к тому же переходить ледяную пустыню и снова рисковать отрядом я не стану. Лучше мы будем ждать и копить энергию.

– Но есть отличная новость! – вдруг воскликнул Тунайт, снова широко и радостно заулыбавшись.

Я недоверчиво уставился на него.

– Ты адамантиец, в тебе энергий куда больше, чем в любом человеке, – пояснил он. – Отец мне подсказывает, что энергия одного адамантийца стоит недельного запаса магии нашего источника.

– Источника, значит, – вздохнул я.

Нет, для меня это не было открытием, и про артефакт Фассета я знал и догадывался, что именно благодаря ему вагры владеют и общим сознанием, и пространственной магией. Меня интересовало другое – почему только вагры могут его использовать?

По всей видимости, все завязано на их генетическом коде, а значит, вагры тоже продукт генной модификации, как и адамантийцы.

– Да! – с энтузиазмом воскликнул Тунайт и продолжил: – Я смогу брать твою жизненную силу и использовать для переходов в случае острой необходимости.

– Ты умеешь это?

– Да, если сделаю привязку к твоей душе.

– Опять привязка, – я недовольно закачал головой, чувствуя подвох. – То есть, сможешь и на мою память влиять, как это делал Ледяной Осколок?

– О нет, я не смогу, – смущенно рассмеялся Тунайт. – Такой способностью владеет только шаман. Все что я смогу – брать твою энергию граней.

Так я и знал, что шаман о многом умолчал. Сколько еще окажется подводных камней у нашего с ним соглашения?

– Сколько жизненной силы будет тратиться за один переход? – спросил я.

– Точно сказать не могу. Все зависит от расстояния и количества проходящих. Возможно, несколько дней, а возможно, месяцев или даже лет.

Так, понятно. Если я начну использовать пространственный проход чаще положенного, взамен буду отдавать свою молодость, энергию жизни – самую сильную энергию граней. Что ж, состариться на пару лет я не боюсь, а пространство – слишком весомый козырь, чтобы от него отказываться из-за таких мелочей.

– Хорошо, – согласился я, – отвязаться потом сможешь?

– Да, конечно, я же не буду влиять на твой разум, ты будешь сам видеть эту привязку. Адамантийцы ведь видят магию, как и вагры?

Я медленно кивнул, очередной любопытный факт – вагры тоже видят магию.

– Делай привязку, – сказал я.

– Сейчас? – растерялся Тунайт и даже заозирался, словно бы искал поддержки у кого-то невидимого.

– Да, сейчас. В другой раз может быть поздно.

– Ладно, – слегка сконфуженно протянул он, подошел, положил обе ладони мне на грудь, уставил на меня свои светло-серые, почти прозрачные глаза.

– Только не сопротивляйся, – сказал он, – иначе не выйдет.

Я не сопротивлялся. Мне это было нужно, и я видел, что Тунайт не собирается меня обманывать.

Он, не переставая смотреть на меня, начал тараторить заклинание – снова на том неизвестном языке, что произносил, когда мы призывали Эл.

Золотые нити силы потянулись через его руки к моей душе. Я почувствовал легкое покалывание, похожее на щекотку. Затем почувствовал движение внутри, довольно неприятное – но длилось оно недолго. Привязка силы заняла несколько минут, а затем Тунайт резко убрал ладони, выдохнул и объявил:

– Все, готово!

Тунайт утер со лба выступивший пот, к слову, привязка парню далась непросто – он весь покраснел и дышал почти так же, как шаман перед смертью. Но судя по его довольному лицу все прошло успешно.

Я же вообще почти ничего не почувствовал, кроме той щекотки, покалываний и движения внутри. Но теперь каждый раз, когда я смотрел на свою грудь, видел мерно пульсирующее золотое сияние.

– Может, что-то еще хочешь рассказать? – прежде чем отправиться к отряду, на всякий случай спросил я.

– Да-а-а, вроде нет, – растерянно закачал головой Тунайт, а подумав, уже более решительно добавил: – Нет, пока точно ничего.

– Хорошо, тогда идем.

Мы направились к деревянному дому, чьи окна редко и тускло горели в ночной тьме. Большая часть отряда по всей видимости уже отправилась спать.

А вот Хаген и Тай-Тай не спали, они, конечно же, ждали меня, разговор мы не закончили.

Первой меня увидела Тай, скорее, даже не увидела, а почувствовала. Она тут же вскочила со скамьи и уставила на меня напряженный взгляд. Следом за ней медленно поднялся Хаген.

– Сделаешь костер на поляне? – спросил я Тунайта.

Он немного растерялся от такой просьбы и все же решил уточнить:

– Какой костер – как для ритуала или как для приготовления еды?

– Как для ритуала.

– Хорошо, сейчас, – кивнул Тунайт и быстро зашагал прочь, скрывшись во фруктовой роще.

Теперь, когда я избавился от Тунайта и всех подглядывающих через него вагров, можно было поговорить и с семьёй.

Как только я приблизился к крыльцу, Тай сердито спросила:

– Что происходит, Тео?

Она была взволнована, и этого волнения в ней было куда больше, чем той напускной сердитости, что она демонстрировала.

– Нам стоит волноваться? – вопрос Хагена прозвучал куда более сдержанно, но судя по тому, как он дергал свою пуговицу на рубашке, он волновался ничуть не меньше.

– Я решал кое-какие вопросы и теперь решил, – ответил я, окинув их придирчивым взглядом. Мне едва ли нравилось, что они стали так волноваться, а значит, и стали меньше мне доверять.

– Теперь у меня есть пространственный маг, – пояснил я, – а значит, я смогу отправиться за Эл…

– Ты отправишься за ней сейчас? – нетерпеливо перебила меня Тай, подпрыгнула от волнения и предвкушения на месте, а Хаген на радостях таки оторвал ту несчастную пуговицу.

– К сожалению, сейчас не лучшее время, – покачал я головой.

– Где Эл, Теодор? – очень серьезно посмотрел на меня Хаген, всем своим видом выказывая, что он полон решительности и уйти от ответа мне не даст.

– Я думаю, она в Макридии, – сказал я.

Хаг облегченно выдохнул, Тай растерянно перевела взгляд с него на меня:

– Мама отправилась к твоей тете? К королеве Альваре? – растерянно спросила Тай.

– Нет, вот так объявиться и заявить, кто она такая, Эл бы не решилась. Я думаю, он просто где-то ждет неподалеку.

– Но, если ты уверен, что она там – это же отличная новость! – раздраженно воскликнул Хаген. – У тебя есть пространственный маг – ты можешь отправиться за Элайной прямо сейчас, забрать ее и свои семейные реликвии и провести настоящий обряд присяги, – Хаген перешел на шёпот и закончил фразу: – а не тот, который ты собираешься провести сейчас.

– Время не играет нам на руку, – категорично закачал я головой. – поиски Эл в Макридии могут растянуться на недели, а то и месяцы. А у меня, если ты не забыл, принесение присяги через две недели. И прежде всего мне нужно в Аргаз.

– Тогда пусть твой маг отправит меня туда, я сам ее найду, – заявил Хаген.

– Нет, – отчеканил я. – Ты не можешь покинуть Виреборн, ты нужен мне здесь, а если враг выяснит, что ты в обход присяги отправился в другую страну…

Договаривать не нужно было, все и так поняли, чем это чревато. Но Хагену, кажется, было плевать. Он зло уставился на меня – эмоции явно затмили здравый рассудок. Как бы он глупостей ни наделал.

– Тогда, давайте я отправлюсь, – нерешительно предложила Тай, после довольно затянувшегося молчания.

– Нет! – в один голос рявкнули мы с Хагом.

Тай вжала голову в плечи, и примирительно замахала руками:

– Незачем так орать, я просто предложила, – затем она уставила внимательный взгляд на Хагена и осторожно сказала: – Думаю, нам лучше послушаться Тео и пока ничего не делать. Он так же любит маму, как и мы с тобой. Уверена, что просто так, если бы он знал, что ей грозит опасность, он бы ее там не оставил.

– Ей и впрямь безопаснее сейчас там, Хаг, – сказал я. – Ты должен понимать, что ее до сих пор ищут. В Виреборне ей небезопасно.

Хаг тяжело и раздраженно выдохнул, выкинул пуговицу, которую все это время крутил в руках.

Конечно, он понимал, что я прав. Но допустить мысль: что он, зная, где Эл, ничего не станет делать – для него было едва ли просто.

– Я устал, пойду спать, – буркнул Хаген.

– Даже не посмотришь, как пройдут проверку демоноборцы? – удивилась Тай.

– Нет, – холодно ответил Хаген, а затем резко развернулся и зашагал в дом.

Ничего, поспит, успокоится, выдохнет и поймет, что так будет лучше для всех. Хаген может и импульсивный, и где-то даже слишком категоричный, когда дело касается Эл, но он не идиот.

Когда мы остались одни, Тай бросила на меня робкий взгляд и нерешительно спросила:

– Обещаешь, что с ней будет все в порядке?

– С ней и так все в порядке, Тай.

Она потупила взгляд, начала переминаться с ноги на ногу. Явно хотела что-то сказать, но никак не решалась.

– Говори, – улыбнулся я.

Тай робко взглянула и тихо произнесла:

– Ты – воплощение самого великого правителя за всю историю Виреборна. Я это понимаю. Но я все никак не могу к этому привыкнуть. Для меня ты всегда был старшим братцем, занудой и всезнайкой Теодором. А теперь… Я не знаю, как к тебе относиться. Когда думаю об этом, знаешь, иногда я начинаю сомневаться.

Я в непонимании нахмурился. А Тай продолжила:

– Ну, понимаешь, я и мама для тебя ведь прикрытие. На самом деле я тебе никакая не сестра и вообще – где ты, а где мы с мамой? Просто камни на земле и звезда в небе – так мы далеки. – Тай уставила взгляд себе под ноги, зябко обняла плечи и продолжила: – Может. мы на самом деле ничего для тебя и не значим. И это ничего страшного даже. Твоя главная задача – вернуть империю, свергнуть императора и уничтожить Неспящих. А мы просто…

– Тай, мне не нравится этот разговор, – осуждающе произнес я. – Куда ты клонишь?

– Мы обуза тебе, Тео, – Тай подняла на меня серьезный и холодный взгляд. – Мы тебе мешаем.

– Глупости!

– Нет, это не глупости, это правда, – Тай натянула такую вымученную улыбку, словно собиралась заплакать.

– Перестань, ты знаешь, что это не так.

Как же тяжело с девочками-подростками. Вбила себе какие-то глупости в голову и теперь ходит, страдает. Сказал бы мне такое Рейг, как дал бы ему подзатыльника, и тот вмиг бы успокоился и выбросил глупости из головы. А вот девчонки – с ними так нельзя, тут подход нужен. И вот сейчас я абсолютно не знал, что с ней делать и что говорить.

В прошлой жизни я никогда не умел выражать чувства, меня этому не научили. Моя мать была вечно уставшей, опустившей руки женщиной с потухшим взглядом, а отец был чудовищем. Приемные родители были профессиональными опекунами. Мне повезло, что я попал именно в их семью: они дали мне хорошее образование, помогли забыть те ужасные события и никогда не упоминали тот факт, что я застрелил отца. Они сделали все, чтобы я смог стать полноценным человеком, но никаких теплых чувств я от них даже не ждал, а у них ко мне их попросту не было.

При жизни Ананда я практически не участвовал в воспитании своих детей. Я их любил, у нас со всеми были теплые отношения, но все подобные разговоры и проблемы решали жены или воспитатели, я же был слишком занят государственными делами.

И вот – Тай, по сути она первая, кого мне довелось воспитывать и принимать участие во всех этапах ее жизни. И сейчас нужно было что-то говорить, но я, живущий уже третью жизнь, знающий и умеющий столько, сколько неведомо никому в этом мире, стоял как дурак, смотрел, как она, едва сдерживаясь, глотает слезы и не знал, что ей сказать. Просто не мог даже подобрать слова, потому что все казалось банальным или неубедительным.

Я к ней очень привязался, она стала настолько мне дорога, что я бы не задумываясь плюнул на все на свете, чтобы ее защитить, умер бы сам, чтобы ее спасти. Глупо, неразумно – но родительские инстинкты не чужды адамантийцам, а скорее всего развиты еще больше, чем у простых людей.

Я обнял Тай, крепко прижав к груди. Я дал ей почувствовать то, что чувствую сам. Я не мог выразить словами чувства, но мог показать эмпатией. И так будет убедительнее и честнее.

– Дура ты, – улыбнулся я, а Тай всхлипнула и рассмеялась сквозь слезы.

Она отстранилась и начала вытирать слезы, не переставая смеяться. Порывисто вдруг треснула меня по плечу и с наигранной сердитостью воскликнула:

– Сам дурак!

Пока Тай успокаивалась, я увидел, что Тунайт уже развел на поляне перед домом большой костер, а в окнах пару раз мелькнули настороженные лица ничего не понимающих демоноборцев.

На пороге возникла Мари, громко вздохнула, скорее всего, она стояла тут уже давно, но только сейчас дала о себе знать. И когда я к ней повернулся, Мари, деловито скрестив руки на груди, поинтересовалась:

– Начинаем? Мне собрать всех?

– Да, – кивнул я, – только мне понадобится твоя помощь.

Мари с готовностью кивнула, всем своим видом выказывая, что готова слушать.

Через полчаса, когда я объяснил Мари свой план, мы собрали всех на поляне у костра.

Демоноборцы растерянно переглядывались, переговаривались шепотом, никто не понимал, что происходит. Я не спешил объяснять, их легкое волнение сейчас мне на руку.

Мари, Тай и Рейгард заняли позиции позади меня – у них тоже есть задачи. Мне же снова предстояло поговорить с каждым и рассказать то, что я утаил. Я собирался выяснить, сумели ли демоноборцы выполнить мое простое поручение – держать язык за зубами. Но сначала я проведу лжеобряд.

– Что происходит? – первым не выдержал Эсгон. – Зачем мы собрались?

– Я не могу доверять вам, пока вы не пройдете обряд присяги, – спокойно объяснил я, наблюдая за реакцией ребят.

Многие в непонимании нахмурились, Болтун и Боров восприняли новость спокойно, Лимар же сделал вид, что не удивлён, но он как-то нервно заерзал, чесаться начал, взгляд забегал – он, несомненно, волновался.

Самая бурная и довольно предсказуемая реакция была у Рика. Он подорвался с места и ошеломленно воскликнул:

– Какой обряд присяги⁈ Какого демона тут происходит⁈ – он вытаращил глаза, беспомощно уставился на Мари, затем на меня, потом окинул остальных демоноборцев взглядом. – Почему мне кажется, что все кроме меня в курсе?

Значит, Рику никто не рассказал. Ну или он просто отличный актер. Но скорее всего Рик и правда не в курсе.

– Идем, – я указал ему взглядом в сторону дома.

Рик растерянно покосился на Мари, затем на Боров с Эсгоном и все же пусть и нерешительно направился к дому.

Мари, Рейга и Тай я оставил наблюдать за остальными. Мари предстоит рассказать про обряд, а еще они будут следить, не сдадут ли у кого-нибудь нервы. Также я предупредил Тунайта, что в случае, если кто-то попытается сбежать, его нужно будет остановить. Тунайт сразу дал понять, что несколько вагрийцев будут дежурить у границы щита.

Как только мы вошли в дом, Рик сразу же занял агрессивно-оборонительную позицию.

– Какого демона, Тео? Что ты себе возомнил? Присягу тебе приносить? Да кто ты такой⁈

– Мое настоящее имя – Теодор Девангер.

Рик нервно хохотнул, закатил глаза и протянул:

– Думаешь, раз ты адамантиец, так теперь можно изображать из себя Девангера? Приперся сюда и давай… – он был так сердит, что не смог подобрать нужного слова, а продолжил другое: – То, что ты адамант – это и так все уже поняли. Но Теодор Девангер… Ха! Тогда я – Ананд Несокрушимый! Понял⁈ Может, тогда ты мне принесешь присягу⁈

– Нет, – спокойно ответил я, расслабленно прислонившись к стене. – На самом деле Ананд Девангер это я, а ты им никак не можешь быть.

Рик в ярости выпучил глаза:

– Ты ошарганел, парень? У тебя вообще совести нет? Запудрил всем мозги! Да как они только тебе поверили⁈ Но я-то вижу тебя насквозь! Я знаю, кто ты такой!

– Да, и кто же? – изобразил я любопытство.

– Мошенник и обманщик! Самозванец, который приперся сюда с чужих земель, возомнив себе невесть что. Думаешь, сумеешь обмануть нас, а потом остальных? Собрать армию, прикинуться воскресшим Теодоресом и сесть на трон⁈ Да ты сумасшедший! Лучше уж Зейн Ворлиар, чем какой-то лживый самозванец. Люди Виреборна не станут умирать ради тебя – понял!

Слушал я его с хладнокровным спокойствием. Нет, не такой реакции я ожидал, конечно. Может, я с ним и перегнул палку. Возможно и стоило рассказать. Но сейчас Рик скорее всего в ярости даже не из-за того, что я раскрыл свое имя, а из-за того, что ему единственному никто ничего не рассказал. Сейчас он чувствовал себя преданным.

– Ты можешь не верить, – сказал я. – Но это правда. Лукреция Девангер призвала в тело малыша Теодореса – Ананда Девангера. Это мое послание потомкам и моя воля, которую я просил исполнить в том случае, если роду будет грозить опасность. Лукреция пожертвовала сыном и собой и исполнила мою волю. Теперь же я намерен отомстить за убийство моего рода, вернуть Виреборн и уничтожить Неспящих.

Наверное, я был слишком спокоен и убедителен, потому что Рик как-то заметно сник.

– И что? Даже если это так? – уже с меньшим пылом спросил он. – Почему я должен тебе присягать?

– Потому что ты знаешь мою тайну. Весьма опасную тайну. Без присяги ты не покинешь Рэй-ро.

Рик уставил на меня взгляд хищника, попавшегося в капкан и осторожно спросил:

– Убьешь меня?

– Нет, но, если твоя присяга окажется не искренней, заклинание само тебя убьёт, – спокойно объяснил я. – Твое сердце просто не выдержит и остановится.

Рик резко сорвался с места, ринувшись к выходу, но я молниеносно преградил ему путь. Он, едва не врезавшись в меня, резко затормозил и разъярённо уставился. Я видел, что он хотел ударить, но духу вступить со мной в схватку у него не хватило.

– Ты не сможешь уйти, – спокойно пояснил я.

– Ты мне не указ!

– Я отпустил залексов, и они уже в нескольких баргах отсюда. Вокруг невыносимый холод и толпы демонов. Жители Рэй-ро не станут тебе помогать. Ты действительно хочешь уйти?

Рик судорожно сглотнул, потупил взгляд, отступил и в ужасе схватился за голову.

– Ты чудовище, – пробормотал он.

– Нет, я делаю это не только ради себя, но и ради безопасности остальных. Я не мог вас не защитить, когда напали демоны, но этим я раскрыл себя. Теперь же все, кто знает мою тайну, находятся в той же опасности, что и я. Поэтому – или ты с нами, или против нас.

Рик не ответил, а слабо закачал головой.

– Идем, – сказал я, – у тебя будет час, чтобы решить.

Рик даже не подумал сдвинуться с места, поэтому я оставил его одного – пусть придет в себя и подумает.

Я же вернулся к остальным. К этому времени Мари уже должна была рассказать об обряде присяги ровно то, что я сказал Рику. Да, все будут думать, что если их намерения неискренние, это будет стоить им жизни. Конечно, умереть никто не умрет, но потенциальных предателей это должно изрядно напугать.

На поляне у костра я не увидел Эсгона. С немым вопросом уставился на Мари. Неужели решил сбежать?

Мари недовольно поджала губы и развела руками:

– Он отошел отлить, – неуверенно сказала она.

Я взглянул на Борова, он, как никто знает Эсгона. Значит, должен догадываться, что тот задумал. Но Боров как-то странно нахмурился и отвел взгляд.

Сказать, что я разочарован, ничего не сказать. Все же я наделся, что Эсгон будет на моей стороне. Я подошел к Тунайту и шепотом спросил:

– Где он?

– Бежит через фруктовую рощу в сторону щита, – грустно улыбнулся он. – Мои люди его ждут.

Я тяжело вздохнул, мы с Мари обменялись напряженными взглядами.

– Пора приступать, – коротко сообщил я.

Мари кивнула и повернулась к отряду:

– Кто хочет быть первым?

С места тут же одновременно поднялись Фройч и Болтун, затем медленно и нерешительно поднялся Боров – он явно был очень расстроен бегством друга.

Ну что ж, раз они вызвались первыми, теперь я знаю, что именно этой троице я могу доверять так же, как Тай, Хагену, Мари или Рейгу.

Начал я с Болтуна. Придуманный мною обряд был довольно прост. Мари будет стоять позади присягающего и держать его за плечи, тем самым используя грань эмапатии. Она будет считывать то, что чувствует человек во время обряда, и на свое усмирение манипулировать эмоциями в случае страха или злости. По сути задача Мари вывести из себя испытуемого, довести человека до такого состояния, когда контролировать себя практически невозможно. Я же буду держать его за руки, задавать вопросы и улавливать ложь. Двойная проверка – стрессовое состояние и физические показатели. Это исключит любую возможность обмана.