Текст книги "Искры гнева (СИ)"

Автор книги: Руслан Муха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

После того как я поговорил с большей частью команду, я отправил Хагена, Тай и Рейг шпионить за демоноборцами и подслушивать, о чем они болтают между собой.

Говорить с Риком я вообще не стал, решив, что ему лучше теряться в догадках. Ему предстоит узнать обо всем в самой заключительной части проверки, и на то, чтобы принять решение у него будет не больше получаса.

Последним был Лимар, самая неоднозначная и, со слов Мари, самая ненадежная личность в отряде.

Я дождался, когда он будет один, а поблизости никого не окажется и тогда подошел. Я сел рядом с ним на сани, задумчиво уставился вдаль и разговор начинать не спешил. Я дал Лимару возможность самому начать задавать вопросы.

Он довольно долго сверли меня настороженным взглядом, явно ожидая, когда я начну говорить. Но я терпеливо ждал, делая вид, что не замечаю его напряжения и того, что он не перестает безотрывно пялиться.

Наконец, Лимар не выдержал и задал вопрос, который попытался задать с небрежностью в тоне, правда, напряжение ему скрыть не удалось:

– И о чем ты со всеми шушукаешься уже второй день?

– А ты как думаешь? – хищно улыбнувшись, повернулся я, изучая его реакцию.

Лимар враждебно уставился и нахмурил брови.

– Ты адамантиец, – утвердительно сказал он и добавил: – наверняка пытаешь договориться с остальными, чтобы тебя не выдали.

– Возможно, – буднично протянул я, а затем спросил: – А ты что думаешь об этом?

– О чем именно? О том, что ты адамант? Да, в общем-то, ничего. Мне плевать, кто ты такой. Если тебя интересует, выдам ли я тебя?… – он недоговорил, пожал плечами и добавил: – Ну, если я скажу, что выдам, ты ведь меня сразу убьёшь, а если скажу, что нет, ты не поверишь.

– Верно, – кивнул я. – Потому тебе придется убедить меня, что я могу тебе доверять.

Лимар нехорошо усмехнулся, затем вздохнул, на какое-то время задумался, а после сказал:

– У меня тоже есть секрет. Если ты будешь знать мой секрет, это может гарантировать то, что я не выдам тебя.

– Может быть, – согласился я, – но это зависит от того, насколько равноценен твой секрет моему. Так что, давай выкладывай.

– Из какого ты рода? – спросил Лимар вместо ответа.

Ему я не собирался рассказывать о своем императорском происхождении. Именно Лимару я собирался скормить легенду, что я адамантиец из далеких южных земель и прибыл в империю, чтобы спасти мир от нашествия демонов и Неспящих, которых в Виреборне теперь непозволительно много.

Но ответы Лимара заставили меня пересмотреть эту идею. Я чувствовал, что то, что он собирается сказать, может кардинально все поменять.

– Сначала ты расскажешь свой секрет, а после я буду отвечать на твои вопросы, – категорично отчеканил я.

Лимар тяжело вздохнул, оглянулся, явно проверяя, нет ли кого-нибудь поблизости, а затем, понизив голос, сказал:

– Я не тот, за кого себя выдаю. Мое имя Энмар Гуриас. Моя мать – графиня Джонерин Гуриас была наложницей Аэронеса Девангера.

– Ты его сын? – сказать, что я был удивлен, так это ничего сказать, но внешне я оставался холоден и спокоен. Нужно дослушать историю Лимара до конца. Вполне вероятно, что он попросту пытается пустить пыль в глаза и выдать себя за своего.

Лимар осторожно кивнул, а я взял его за руку. От этого жеста он вздрогнул, в непонимании поморщился, попытался выдернуть ладонь, но я сжал сильнее.

– Продолжай, – спокойно велел я, будто бы не замечая его трепыханий.

Лимар какое-то время мешкал, его пульс начал выравниваться и, наконец, успокоившись и смирившись, он продолжил:

– Когда произошло восстание Теней, мне было шесть лет. Нам с матерью повезло, в те дни мы гостили на Флорентийских островах в летнем поместье рода Гуриас у деда с бабушкой. Как только стало известно, что произошел переворот, дед в тот же день отправил нас к своей сестре. Она жена принца Ифрарии. Чтобы скрыть все следы, тетка устроила брак матери с герцогом Дорнесом. Меня же представили местной аристократии, как младшего брата матери, которого на всякий случай вывезли из Виреборна из-за государственного переворота.

Лимар не лгал. И все же вопросы у меня имелись, довольно много вопросов.

– Зачем ты вернулся? – спросил я.

Он горько усмехнулся, его сердцебиение участилось, он явно злился.

– Я имею титул герцога, дарованный мне отцом, по праву рождения я получил обширные земли на западе, внушительное состояние и богатое поместье. И всего этого меня лишили, – лицо Лимара стало ожесточенным, а взгляд суровым. – А еще, учитывая родословную Девангеров, я последний наследник императорской семьи адамантов.

– Ты не адамант, – резонно заметил я, усмехнувшись.

– Нет, – Лимар метнул в мою сторону недовольный взгляд, – но учитывая, что прямых наследников Магнуса и Аэронеса больше не осталось, я единственный, кто имеет законное право претендовать на трон, – Лимар покосился на меня, явно желая еще что-то сказать, но, по всей видимости, передумал и решил дождаться ответа от меня.

Новости, конечно… Судьба подкидывает мне все более и более неожиданные сюрпризы. Каков вообще был шанс встретить двоюродного брата на территории размером с земную Евразию, да еще и потащить этого самого брата на край света?

И все-таки я его встретил, и даже, больше, узнал то, что он никому раскрывать не собирался.

Но зато это многое объясняло. В отличие от меня, Лимар или правильнее сказать – Энмар, рос в роскоши при новом муже матери и считался виреборнийским графом в изгнании. Но, по всей видимости, такое положение дел его едва ли устраивало. Энмар наверняка помнил жизнь в Алмазном дворце, помнил, как прекрасна Сол-Меридия, и понимал, какой мощью, влиянием и ресурсами владеет Виреборн. Ему недостаточно того положения, в котором оказался.

Беглый граф чужого государства без земель и денег совсем не то же самое, что император Виреборна. В какой-то степени я мог понять Энмара-Лимара. Но также я прекрасно понимал, что им движет. И это далеко не самые благородные побуждения. Изнутри его гложет злоба и обида, и именно эти чувства толкнули его вернуться в Виреборн.

Теперь понятно, что увидела и почувствовала Мари. Ясно, почему Лимар испытывал отвращение к демоноборцам. Парень ведь благородных кровей, мнит себя без пяти минут императором, а тут приходится жить в каком-то грязном подземелье и делить кров и пищу с неотесанными простолюдинами. Но другого варианта заработать быстро и много денег, он не нашел. Наверняка маменька денег ему на возвращение в империю не дала, да и наверняка нерадивый отпрыск сбежал из Ифрарии без ее ведома.

А еще я выяснил, что передо мной одержимый. Тот тип людей, который так жаждет богатства и власти, что готов ради цели горы свернуть. Одержимые зачастую не останавливаются ни перед чем. Опасная черта. Скверная в первую очередь для меня. Но есть и хорошая новость – он наверняка не станет сотрудничать с Ворлиаром, потому что побоится, что император его тут же убьет.

– И что ты задумал? Хочешь вернуть трон? – Это было очевидно и все же любопытно узнать подробности.

Лимар странно и где-то даже горько усмехнулся.

– По всей видимости, уже нет, – медленно протянул он и, плохо скрывая выжигающую изнутри горечь, отвел взгляд.

– Я же не дурак, – немного помолчав, буркнул Лимар. – Теодор. На вид пятнадцать-восемнадцать лет. И еще вдобавок адамантиец. Ты сын Магнуса Девангера. Удивительно, как тебе удалось выжить и выбраться из столицы во время восстания Теней.

– Моя мать очень постаралась ради этого, – спокойно ответил я, даже не подумав отрицать. Лимар и вправду не дурак, лгать бессмысленно.

– Что она сделала? – с робким любопытством Лимар покосился на меня.

– Лукреция Девангер была пространственной ведьмой, – я решил не вдаваться в подробности. Сейчас не стоило раскрывать ему свою Несокрушимую сторону.

– А?.. – незаданный вопрос повис в воздухе, Лимар вскинул брови, явно желая узнать больше.

– Она отправила меня со своей фрейлиной через пространственный проход, а в мою колыбель подложили мертвого младенца с лишним сердцем. Затем Лукреция устроила пожар в покоях.

– И сгорела сама?

– Да, – кивнул я, прекрасно понимая, что в голове у Лимара картинка не складывается. Он явно задается вопросом, зачем Лукреции было умирать и почему она не ушла через проход сама. Но спрашивать об этом он не стал.

– Значит, ты выжил, – осторожно начал Лимар, странно усмехнулся и добавил: – никогда бы не подумал, что у меня остались братья или сестры. Непривычное ощущение. Это, знаешь, даже здорово. У тебя сила адаманта и возможностей куда больше, чем у меня. А если мы объединимся, – он возбужденно облизнул губы, а во взгляде заблестел азарт, – вместе мы наверняка сможем вернуть свое и свергнуть Ворлиара.

Я растянул рот в холодной улыбке и кивнул, решив ему подыграть. Никаких родственных чувств к Лимару я не испытывал и испытывать не мог. Я уже вполне серьезно начал расценивать его как конкурента или даже врага. И он явно ощущал то же самое, потому что в его словах о родстве и объединении против общего врага не было никаких чувств – один холодный расчет. Он собирался меня использовать, я видел Лимара насквозь.

Один Девангер, который оказался слишком сентиментален, уже потерял бдительность и так близко подпустил к себе брата с геномом человека, что лишился жизни и едва не угробил весь род. Его ошибку я повторять не собирался. Но и убивать Лимара пока не стоило. Дам ему второй шанс, пусть пройдет проверку наравне с остальными.

Что ж, удочку я закинул, теперь оставалось ждать улова. И что-то мне подсказывало, что ожидает меня немало разочарований.

Мы продолжили наш путь. Атмосфера в отряде изменилась. Все стали замкнутыми и малоразговорчивыми. Даже Тай, Хагену, Рейгу и Мари это передалось. Я часто ловил на себе напряженные взгляды демоноборцев, брошенные украдкой. Некоторые пытались задавать вопросы, но я ясно давал понять, что сейчас не время. Все чего-то ждали, хотя и сами не знали – чего. И не зря. Но прежде чем перейти ко второму этапу проверки, сначала мы все же сделаем то, за чем сюда приехали.

Уже этим утром мы, наконец, добрались до Рэй-Ро. Еще издалека мы увидели среди заснеженных пустынных холмов это удивительное поселение. Такой контраст: снежная пустыня, а посреди полная жизни и света, утопающая в зелени округлая поляна.

– Сожри меня демоны! – воскликнул восхищенно Боров. – У них там что? Лето?

– Вечное лето, – загадочно улыбнулся я.

На какое-то время все зависли, восхищенно таращась на деревню вдалеке.

– Так я не понял? Чего мы тогда ждем⁈ – вдруг восторженно воскликнул Рик. – Неужели никто не хочет наконец-то отогреться⁈

Весело крича и восклицая, отряд на всех парах подгоняя залексов и магические сани, пустился вперёд, навстречу чуду – островку лета, что вопреки всем законам природы и даже магии стоял прямиком в самом сердце владений суровой зимы.

Глава 11

Отряд остановился прямо у границы, где снег переходил сначала в метровую полосу голой сырой земли, а после превращался в сочную зеленую траву. Все прекрасно понимали, что здесь наверняка стоит некий магический щит и никто не решался его пересекать, опасаясь, что магия может их не пропустить и еще хуже того – убить.

Зато вот залексы чувствовали, что никакой опасности перед ними нет. Животные скулили, грустно смотрели на островок тепла, неуверенно пытались тянуть сани вперед, всем своим видом выказывая, как им хочется скорее внутрь.

Да, щит не мог причинить вреда живому существу, если в нем нет энергии шаргана. Даже демонов я мог спокойно провести внутрь, потому что они теперь лишь нежить. Но их я решил оставить за пару сотен метров от деревни, опасаясь, что местных они могут напугать.

И все же я не спешил говорить безопасности щита ребятам. Мы должны дождаться, когда нас пригласят. Это чужие владения, мы пришли сюда просить помощи и негоже врываться в деревню, словно дикари.

Ждать пришлось недолго. Где-то через десять минут мы увидели белобрысого мальчонку лет восьми, который срывал с дерева персики и складывал в корзину. Он делал это так увлеченно, что за густой листвой даже не заметил нас. И, наверное, даже и не заметил бы, если бы не услышал собачий скулеж.

Мальчик вышел из фруктовой рощи, удивленно округлил глаза и, выронив корзину с персиками, стремглав умчался туда, где виднелся неровный строй бревенчатых домов.

Я в тот миг задался вопросом: а зачем этот шаман просит фрукты, овощи и меха в дар, если жителям Рэй-Ро это, по сути, они не особо нужны? Они ведь в буквальном смысле живут в раю. У них есть защита от демонов, им не грозит холод, да и с едой у них явно проблем нет, учитывая, как гнутся от плодов ветки фруктовых деревьев.

Но, видимо, все далеко не так просто, раз шаман иначе не желает проводить обряд. Я мог бы предположить, что жителям Рэй-ро попросту не хватает того, что дает этот клочок земли, но насколько я помнил, народ деревни был весьма немногочисленным, не больше полусотни человек. Хотя, за семь столетий все могло кардинально измениться.

Я ожидал, что к нам выйдет сам шаман, но вместо него из деревни появились двое высоких, крепких белобрысых мужчин – настолько похожих, что я вначале решил, что они близнецы. Но стоило им подойти ближе, стало ясно, что они даже не братья – черты лиц совсем разные, как и строение телосложений. А крепкое высокое телосложение, белые волосы и голубые глаза – это генетическая особенность жителей деревни. Также выглядят и их родственники вагры.

Лица у мужчин были суровые и едва ли приветливые, взгляды недовольные и мрачные. Совсем не было похоже, что нам здесь рады.

– Кто главный? – вместо приветствия с вызовом бросил один из мужчин.

Повисла пауза, Хаген, по всей видимости, забыл, что главный тут он.

– Хаген Боуль, – не выдержала Мари и ткнула пальцем в Хага.

Тот, опомнившись, резко подорвался с саней и зашагал вперед.

– Меня зовут Хаген Боуль, – затараторил он, – я приехал к вашему шаману, узнать жива ли моя жена.

Мужчины окинули оценивающими взглядами сани с дарами.

– Здесь мало, – резюмировал один из них.

– Остальное у нас через мешок-тайник. Если шаман готов нам помочь, прямо сейчас все выгрузим.

Мужчины переглянулись, какое-то время сверлили Хагена суровыми, придирчивыми взглядами.

– Ладно, заходи. Но только ты один. Остальные пусть ждут.

Хаген оглянулся, виновато улыбнулся, словно бы извиняясь перед нами за то, что нам придется остаться на холоде, а после шагнул под купол, тут же скидывая на ходу меховой плащ.

Как только Хаген и те двое скрылись из виду, Мари резво спрыгнула с грузовых саней и зашагала ко мне. Прогнав взглядом рядом сидевшего Рейга и Болтуна, она села возле, деловито закинула ногу на ногу, сердито нахмурилась и велела:

– Разверни щит, поговорить надо.

О чем будет разговор, я догадывался. Правда, ожидал, что Мари начнет его намного раньше. Долго же она держалась.

– Что за игру ты ведешь? – серьезно поинтересовалась она, как только я развернул щит.

– Проверяю ребят на вшивость, – спокойно ответил я.

– И? Если они твою проверку не пройдут? Убить их собираешься? – она угрожающе сверкнула глазами.

Я усмехнулся:

– А какие у тебя вариант? Предлагаешь покорно ждать, когда придут по мою душу по их наводке?

– Если попытаешься кого-то из них убить, придется иметь дело со мной, – серьезно произнесла она и судя по интонации, настроена она была крайне серьезно. – Я не позволю, ты понял? И плевать мне, что ты Ананд. Это мои люди, я за них отвечаю, если тронешь хоть кого-то, придется убить и меня.

Мари, конечно же, убивать не хотелось, она мне нравилась, но и рисковать всем миром из-за нескольких идиотов я тоже не собирался.

– Хорошо, – спокойно кивнул я, – что тогда предлагаешь? Может в запасе у тебя есть какое-нибудь заклинание, которое лишает людей памяти?

– Нет, – сердито огрызнулась Мари, и немного смягчившись, добавила: – но уверена, ты сможешь что-то придумать. Это у тебя голова в алмазах, вот и думай.

Я иронично заулыбался и закачал головой.

– Тео, – Мари взяла меня за руку и с мольбой заглянула в глаза: – я прошу тебя, не делай этого. Я уверена, есть другой способ. Пообещай, что не станешь убивать никого, кто не пройдет твою проверку.

– Я не стану их убивать, – немного помешкав, пообещал я. – Но вот обещать, что в ближайшее время они вернутся в Империю, не могу.

– Тео! – возмущенно воскликнула она, сильно стиснув мою ладонь. – Бросить их здесь то же самое, что убить. Мы не знаем, смогут ли их принять здесь. А если их выгонят? Они останутся без транспорта в окружении полчищ демонов. И даже если демонов им удастся избежать, их прикончит холод. Неужели нет другого способа?

Я осуждающе покачал головой, всем своим видом выказывая, что свое решение не изменю. Мари какое-то время сверлила меня взглядом и в итоге сдалась. Поняла, что это и впрямь единственный возможный компромисс.

Вскоре вернулся Хаген. Вернулся со слегка растерянным и озадаченным видом и уже без сопровождения. Хаг попытался натянуть уверенную улыбку на лицо и помахал руками, приглашая нас внутрь щита.

В отряде начался радостный галдеж, парни на ходу начали стягивать теплую одежду и меховые шапки. Рик соскочил с саней, едва те остановились, стянул сапоги и, хохоча, как ребенок, начал носиться босиком по траве.

– Жарковато, – резюмировала Мари и небрежно скинула плащ.

Я с ней был согласен и тоже начал стягивать одежду, здесь и впрямь было довольно жарко – как в самый знойный летний день. Но оказалось, что такая жара только вблизи щита, стоит отойти пяток метров, как температура становится самой что ни на есть идеальной.

Рядом возникла Тай-Тай и напряженным взглядом указала на Хагена.

– Пойдем, узнаем, что ему сказали, – предложила она.

Я молча кивнул, и мы с ней направились к Хагену, который начал робко раздавать команды по выгрузке даров:

– Старейшина деревни велел выложить все дары прямо здесь, – произнёс Хаг. – Из тайника тоже. Пока мы не покажем, что мы привезли, шаман не станет нас принимать.

Ребят уговаривать не пришлось, они начали разгружать сани, а Боров, Рик и Рейг взялись за выгрузку даров из мешка тайника. Занятие это было не самое простое. Рейг держал сам мешок, а Боров Рика, который и вытягивал все из тайника. Если бы Боров его не держал, Рик мог попросту провалиться внутрь и тогда мешок тут же будет испорчен, а дары уже никак не достать.

Сделал себе мысленную заметку, что как только из тайника все вытащат, мешок надо уничтожить. Мало ли, вдруг кому-нибудь придет в голову сбежать через него, когда я перейду к финальной части проверки.

Правда, делать этого не пришлось, часть даров Рику так и не удалось вытащить, сила заклинания Риты Осфильд иссякла, и мешок из магического превратился в обычный.

Пока остальные были заняты делом, мы с Тай отвели Хагена в сторонку.

– Расскажи, Хаг, – попросила Тай, – ты уже виделся с шаманом?

– Нет, – с легкой обеспокоенностью покачал он головой, – старейшина сказал, что если даров будет недостаточно, нам не позволят с ним встретиться.

– А ты не спросил, зачем им эти дары, если у них тут и так по сути всего навалом? – поинтересовался я.

Хаг неопределённо пожал плечами, затем предположил:

– Наверное, будут их обменивать на то, что им необходимо в деревне. На посуду, ткани, инструменты для строительства и прочее. Да и у них тут далеко ведь не все есть. Например, сахар, соль, специи. Я не знаю. Может, им не хватает того, что они могут вырастить. Да и вообще, какая нам разница? Разве это важно?

Хаген нерешительно улыбнулся и развел руками.

Может, Хагену и не было никакой разницы, но не мне. Значит, местные, скорее всего, все же покидают деревню, и тут я могу биться об заклад, что путешествуют они далеко не через ледяную пустыню, а используют пространственные проходы, как это делают вагры. Эта их способность не могла оставить меня безразличным.

Наконец, когда все дары были выложены большой горой, к нам снова пришли местные. Теперь их было больше: пять человек, все рослые мужчины, возглавлял пятерку крупный, статный седой старец в длинном хлопковом белом балахоне с красной вышивкой.

Старец был похож на сказочного славянского колдуна: длинные волосы и тонкие косы у лица с красными бусинами, на лоб повязана расшитая красными камнями и вышивкой лента, длинная, густая борода тоже была украшена косами и бусами. Он был воистину крупным, словно медведь, его движения медлительны, а во взгляде чувствовалась глубокая мудрость. И я бы, наверное, ничуть не удивился, если бы старец представился каким-нибудь Сварогом или Перуном.

Старец окинул нас слегка насмешливым, снисходительным взглядом. Он даже не взглянул на кучу даров, а его взгляд застыл на Мари. Он оценивающе окинул ее с головы до ног, а Мари с вызовом вскинула подбородок и недовольно скрестила руки на груди.

Меня это развеселило, надо же, старик, а на девчонок заглядывается. Хотя, я получается, тоже старик, учитывая мой общий возраст. Эту мысль я поспешил откинуть, у меня молодое сильное тело и стариком даже в мыслях я себя нисколько не чувствовал. Но и старейшину тоже понять можно. Мари ну очень как хороша, на нее постоянно заглядываются все – от мала до велика.

И тут меня кое-что слегка смутило. Пока что мы видели только мужчин. А женщины-то где? Может в деревни с ними дефицит? Но ведь дети же откуда-то берутся. Нужно и с этим разобраться, может, женщины попросту все в деревне. Но что-то мне подсказывало, что мои подозрения подтвердятся.

– Я Акентэ – старейшина деревни, – зычным голосом объявил старик. – Дар мы ваш приняли.

Удивительно, но на гору еды и вещей он так и не взглянул, а продолжал глазеть на Мари. Можно было подумать, что в дар он собирался забрать ее.

– Можете остаться здесь на несколько дней и отдохнуть, – продолжил Акентэ. – Когда Ледяной Осколок будет готов вас принять, за вами придут. Он знал, что вы придете. Сказал, что прибудет мужчина ученый, мальчик с душой старика и девочка, что спасает людей.

Речь, видимо, шла обо мне, Хагене, и Тай-Тай. Мы втроем сразу же это поняли и переглянулись.

– Остальные, – продолжил Акентэ, – можете остаться в доме для чужаков, – он медленно поднял руку и показал куда-то в сторону фруктового сада.

Я усилил зрение, чтобы рассмотреть, что там. Над кронами деревьев возвышалось здание, похожее на деревенскую старинную церковь из сруба с пятиугольной крышей. Видимо это и есть тот самый дом для чужаков.

– Еще! – повелительно произнес Акентэ, сурово сведя брови к переносице: – Никому, кроме тех троих, которых я назвал, к нам в деревню не заходить. Ваше место – дом чужаков, ручей и эта роща. Зайдете в деревню – пеняйте на себя, церемониться с вами никто не будет – вас сразу убьют.

Он окинул нас испытующим взглядом, явно желая убедиться, что всем все понятно. Никто не возражать, конечно же, не стал.

– И за женщинами своими приглядывайте, – нехотя буркнул Акентэ и многозначительно посмотрел на Борова, вероятно, решив, что такую задачу можно доверить только ему, как самому крупному и оттого сильному представителю отряда.

А затем Акентэ резко развернулся, как и его сопровождающее и, уходя, холодно бросил через плечо:

– Ждите, на закате за вами придут.

Нет, такой расклад меня едва устраивал. Хотя бы потому что я не получил ответы на свои вопросы.

Я зашагал следом за старейшиной и его ребятами под недоумевающие взгляды отряда.

Мужчины шли, словно бы не замечая, что я их преследую. Никто не оборачивался и не останавливался, хотя я прекрасно осознавал, что не заметить меня они не могли, я совсем не скрывался.

Не стоило забывать, что эти люди имеют тот же геном, что и вагры, а значит, их ментальные способности в разы выше, чем у людей. Вагры общаются мысленно и, судя по тому, что о них известно, имеют некое общее коллективное сознание.

Так местные делали вид, что не замечают меня, пока мы не пришли к самому поселению. Я насчитал тридцать два двухэтажных деревянных длинных дома, явно предназначенных для проживания больших семей. В таком доме могло разместиться по меньшей мере человек тридцать.

Все строения похожи друг на друга, как близнецы. Отличалось всего несколько зданий, видимо, эти постройки имели не жилое предназначение, а скорее административное. Людей на улице было полно, я не удивлюсь, что народу тут не меньше, чем в Файгосе. Рэй-ро даже деревней язык не поворачивался назвать, это вполне себе полноценный поселок.

Неподалеку на поляне с деревянными качелями резвились дети, здесь я сразу отметил, что бегали не только мальчишки, но и девочки, правда, невозможно было не заметить, что мальчишек раза в три больше.

У домов сидели старики и плели корзины, но старух я тут не увидел, не говоря уже о молодых или женщинах. Несколько женщин среднего возраста все же попались мне на глаза, но их было слишком мало для такого большого поселения. И все-таки мои догадки о том, что с женским полом у них напряженно, никакие не догадки.

– Кто вам детей рожает? – не выдержал я и бросил вопрос в спину старейшины.

Все как один резко остановились и повернулись ко мне.

– Назови свое имя, – велел Акентэ холодным тоном.

– Теодор Фел, – сузил я глаза, внимательно изучая лицо старейшины.

– Ты мальчик с душой старика, – внимательно уставился на меня Акентэ. – Ты пришел просить не только о связи с душой женщины.

– Верно, – медленно протянул я.

– Ты уже был здесь. Когда-то очень давно, и ты запомнил, – продолжил Акентэ. Его лицо в этот миг стало напряженным и, казалось, будто он эту информацию не знает сам, а прямо сейчас от куда-то берет. Словно бы ему ее кто-то передавал. И, по всей видимости, так практически и есть, и по сути я говорю сейчас не со старейшиной Акентэ, а с самим шаманом Ледяным Осколком.

Значит, здесь не только ментальная связь, но и родовая память. Этот народ становится все интереснее и интереснее.

– Я не все запомнил, – осторожно ответил я.

Это было правдой, я многое помнил об этом месте, но в воспоминаниях Ананда не было ясных воспоминаний о том, как я посещал это место. Это напоминало яркий сон, который почти бесследно испарился к утру, как бы ты ни силился его вспомнить.

– Значит, ты оружие богов, раз Фассет не стер твою память полностью, – подвел итог Акентэ.

Теперь все встало на свои места. «Убежище» не только оберегает своих жителей от шаргановой энергии, но и от нежелательных гостей. Те, кто покидает территорию действия артефакта, вскоре забывает о том, что с ним происходило в деревне. Не помнит, какое это прекрасное место, а значит, у него не появляется желания его заполучить. Но люди ведь каким-то образом запоминают остальное? Например, что здесь есть шаман, который может призывать души. А также наверняка люди должны запоминать то, что им нужно было от этой души. Потому что иначе вся затея получается бессмысленной.

– Да, верно, – кивнул я. – Но я скрываю это.

Акентэ тяжело вздохнул и нехорошо улыбнулся:

– Если приходится скрываться оружию богов, значит, миру грозит серьезная опасность.

– Вам ничего не грозит, вас защищает Фассет, и вы это знаете.

– Знаем, – медленно кивнул Акентэ. – Но мы в безопасности только тогда, когда находимся дома. Но мы не можем себе позволить оставаться здесь всегда, так наш народ вымрет.

Я заинтересованно уставился на него, всем своим видом выказывая, чтобы он или скорее даже они продолжали.

– Твой вопрос, – сказал Акентэ. – Кто нам рожает детей? Уже многие поколения нам их рожают женщины империи, но они об этом не знают.

Я нахмурился.

– Род вырождается, если нет свежей крови, – пояснил старейшина. – Такое происходило и раньше – наши дети часто рождались мертвыми. А еще на свет все чаще стали появляться мальчики, а девочки становились редкостью. И чем дальше, тем хуже.

В моей голове начали всплывать мутные воспоминания. У этого народа весьма интересный и, по сути, уникальный генетический набор. Если обычные люди станут заводить детей с родственниками, то их потомство будет страдать от уродств, болезней как физических, так и умственных. Адамантийцы и вовсе не могут завести детей от своей же расы, там гарантировано получится плохое потомство. У вагрийцев же такой проблемы нет – здесь или получается здоровое потомство или дитя сразу умирает в утробе, ну ли вот так – перестают появляться женщины.

– Вы похищаете женщин? – нехорошо усмехнулся я.

– Нет, мы не терпим чужаков на нашей земле. Женщины рожают нам детей на территории Виреборна. Они не знают, что эти дети принадлежат нам.

Я в непонимании вскинул брови:

– Как вы это проворачиваете?

Нет, мне действительно было неясно, как это осталось незамеченным обществом. Ведь этот народ владеет пространством, а значит, может перемещаться в любую часть мира. Получается, они что? Соблазняют женщин, оплодотворяют их, а после родов похищают детей у матерей. Но как может так случиться, что женщины об этом не помнят. Нет, стирать память не умеют даже вагры. Ответ оказался куда проще:

– Мы находим замужних, – начал пояснять Акентэ, – они спят с нами, думая, что спят с мужьями. Роды мы тоже принимаем сами, когда приходит срок, а потом говорим, что дитя родилось мертвым.

Какая-то отвратительная история вырисовывалась. Уж лучше бы я и не спрашивал. Но, зато узнал, что вагрийцы владеют не только пространством, но и гранью внушения, или чем-то вроде иллюзии. Или ею владеет только народ Рэй-ро? А может народ Рэй-ро и вагрийцы, это и вовсе один и тот же народ?

Эта мысль ударила меня словно обухом по голове. Черт, да это же так очевидно! Это всегда было очевидно! Многие века мы искали их убежище по всей империи, а они все это время прятались здесь. Но свое открытие я решил пока придержать, скорее всего, им очень не понравится, то что я теперь знаю их тайну.

– Но ведь остальные вагрийцы с этим как-то же справляются, – протянул я.

Акентэ промолчал, посмотрел странно и решил, по всей видимости, оставить мой вопрос без ответа.

– Неужели не проще находить себе жен среди людей? – униматься я даже не думал.

Раз я здесь, то должен узнать о них как можно больше. И это далеко не праздное любопытство, мне нужны эти люди, которые в совершенстве владеют пространством. Сейчас я всерьез искал возможности привлечь их на свою сторону, а значит, я должен быть осторожен, чтобы ненароком их не спугнуть или не разозлить.

– Не проще, – грубо ответил Акентэ.

Видимо, я все же перестарался и перешёл границу.

Акентэ холодно произнес, всем своим видом давая понять, что разговор окончен:

– Тебе лучше вернуться в дом для чужаков. Когда шаман будет готов к обряду, вас позовут.

Вдруг что-то резко изменилось вокруг. Перестали играть дети, побросали корзины старики, снующие по деревне люди резко остановились и повернулись ко мне все как один. И теперь вся эта толпа с коллективным сознанием враждебно уставилась на меня. Надо же, да это настоящий рой.