Текст книги "Пепел власти (СИ)"

Автор книги: Руслан Муха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Эл решительно зашагала в свою комнату и вернулась оттуда с мешочком красного цвета.

– Это твое наследство, – протянула она мне мешочек. – Там есть книги по магии, возможно, в одной из них сможешь найти ответ, как изгнать силу из нежити.

– Книгу? – я в непонимании уставился на пустой мешочек.

Книга в него, конечно, могла поместиться, но он явно был пуст.

– Погоди, – вдруг дошло до меня. – Это что? Кошель-тайник?

Кошель-тайник привязывают к определенному месту: это может быть небольшой подземный схрон или любое другое место, куда можно спрятать вещи. Кошель привязывается к одному или нескольким людям, которые могут им пользоваться, для остальных же это будет обычный пустой мешок. Такие артефакты умеют делать только сильные маги, освоившие грань пространства. Такая грань, несомненно, была у моей покойной матери, потому что она сумела сделать портал.

Эл мне так и не ответила, да и ответа не требовалось, потому что я уже запустил руку по локоть внутрь мешочка и теперь шарил в холодном тайнике, ощупывая все что под руку попадалось.

– Расскажи мне про некромантию, – попросил я Эл, пока обследовал содержимое тайника. Я уже выудил наружу несколько шкатулок с драгоценностями и поставил на стол.

– Некромантия – грязная магия, – Эл нахмурилась и отвела взгляд, но продолжила говорить: – Необученным использовать ее запрещено строго-настрого. Все некроманты стоят на учете у императора и служат его Величеству. Эту магию разрешено использовать только в случае войны или ради защиты империи. А вот так, просто оживлять всех подряд – нельзя. Это чревато последствиями.

– И что? Если кто-то узнает, что я оживил кошку, меня казнят? – удивился я, выуживая из мешка большую толстую книгу в кожаном переплете.

На самом деле, как я уже успел выяснить, правосудия в Виреборне как такового нет. Хотя законы имелись и исполняли по всем канонам средневековья: клеймение, отсечение конечностей, казнь через повешение, сожжение заживо, четвертование и утопление. Но судебная система находилась в самом зачатке своего развития, а в таких маленьких городах и вовсе все решал самосуд. Преступника, даже если он таковым не являлся, могли попросту забить камнями насмерть, если он сильно разгневал горожан.

Тюрем, соответственно, тоже не имелось, хотя во дворцах аристократов и были темницы для особых пленников. Магов судил Высший совет граней, аристократов судил императорский совет. Для простого же народа правосудия практически не существовало. Тебя могли прирезать в подворотне и, особенно если ты не местный и никому нет до тебя дела, никто и пальцем не пошевелит, чтобы найти твоего убийцу. И если бы Эл ответила, что за поднятие нежити меня могут казнить, я бы, в общем-то, нисколько не удивился.

Но Эл ответила иначе:

– Нет, не казнят. При первом проявлении – нет. Когда проявляется грань, об этом стоит немедленно сообщить, в нашем случае – главе города. Он, в свою очередь, доложит графу. Граф за счет казны отправит тебя обучаться или выпишет учителя из ближайшей магической школы, который приедет и будет тебя обучать. Некроманты ценятся, пусть их магия и считается грязной, но они на особом учете империи. Твой отец тоже владел этой гранью.

Эл сделала паузу и с укором посмотрела:

– Думаю, ты понимаешь, что нам такое не подходит. Это опасно. Будет лучше, если ты больше не станешь использовать эту грань, иначе тебя могут забрать в школу. А маг уровня магистр наверняка быстро раскусит тебя и поймет, что ты адамантиец.

– Может быть да, а может, и нет, – задумчиво протянул я, листая книгу с заклинаниями. Здесь было четыре раздела магии граней стихий: вода, огонь, воздух, земля. Основы граней. И эта книга намного лучше, чем та, что я купил в порту. Но это не то, что мне сейчас нужно.

– Ты бы могла мне это и раньше отдать, – с укором заметил я, закрыл книгу и снова полез в тайник.

Эл не ответила, только вздохнула. Хотя я и так знал, что она бы снова завела старую песню о том, что это было небезопасно. Но на деле оказалось, что небезопасно было держать меня в неведении. Потому что моя сила непредсказуема, и очередная грань может открыться в любой неподходящий миг.

Эл, словно бы прочитав все мои мысли, вдруг начала оправдываться:

– Прости, Тео. Я действительно думала, что чем меньше ты знаешь, тем меньше вероятности, что ты сможешь использовать силу. Теперь вижу, что ошибалась.

– Знание – сила, – усмехнувшись, ответил я и достал еще одну книгу – эта с бордовой кожаной обложкой и металлическими углами. – Чем лучше я буду понимать свои возможности, тем лучше смогу управлять магией. А это значит, что и скрывать я ее смогу лучше.

– Прости, – снова извинилась Эл и опустила глаза. – Я хоть и знаю, что ты взрослый, но госпожа доверила мне тебя – самое ценное что было у нее и всей империи. Я за тебя несу ответственность. Но я не всегда знаю, как правильно поступить. Мне просто страшно, я все время словно стаю над пропастью и могу упасть от любого дуновения ветерка.

Книга с бордовой обложкой оказалась весьма ценным магическим пособием по магии создания и разрушения, а также туда входил и раздел некро-грани. Вероятно, здесь я и найду способ развоплощения Иски.

– Тебе нечего опасаться, Эл, – со всей серьезностью заверил я ее. – Я смогу защитить нас. Ты верно подметила, что я взрослый. И, учитывая мой настоящий возраст, именно я самый старший в этой семье. Поэтому будет лучше, если впредь ты не будешь от меня ничего скрывать. И я бы не хотел, чтобы ты вынуждала меня скрывать что-то от тебя. Потому что твои игры в строгую мамочку только усложняют всем нам жизнь. Меня не нужно воспитывать, понимаешь?

Эл пристыженно потупила взгляд и кивнула.

Я уже углубился в изучение учебника и поиски нужной информации.

Эл тем временем принялась открывать окна, потому что запах от Иски становился все невыносимее.

Полистав с полчаса раздел некромантии, я выяснил, что Иска на самом деле больше не Иска. Это то, о чем говорила Эл. Я не вернул ее душу, как изначально было решил. Я наделил ее силой, которая консервировала от разложения мозг и запускала его. По сути, Иска продолжала функционировать, вести себя так же, как и раньше, следуя инстинктам и прошлым привычкам, которые остались в ее памяти. Но по большей части даже не столько из памяти кошки, сколько из моей памяти. Некро-сила просто брала информацию о поведении существа у меня и проецировала на нежить.

Но это едва ли была разумная сила, лишь какие-то зачатки свободы воли. Как выяснилось, я мог полностью управлять кошкой, а то что присуще живому существу с ней больше не происходило. Ей больше было не нужно есть, спать, пить, опорожняться – все это отпало за ненадобностью, так как органы не работали и быстро разлагались. И, как и говорила Эл, в конце концов, от кошки останется только ходячий скелет с законсервированными мозгами. Но произойдет это не так уж и быстро, мы скорее задохнемся от этой жуткой вони, нежели дождемся, когда ее плоть сгниет окончательно.

А вот развоплотить ее, как я и опасался, будет не так уж и просто. Так же, как и с гранями стихиями, чтобы развеять действие силы, я должен завершить эту грань.

– Ну как там? – не выдержав ожидания, спросила Эл. – Что-нибудь нашел?

– Ничего того, что помогло бы мне быстро избавиться от нежити. Для этого нужно завершить грань.

Эл в ужасе округлила глаза.

– Но... Но тогда тебе придется обучаться. На это могут уйти месяца, а то и годы.

– У нас есть два варианта. Я буду завершать эту грань сам, а кошку придется где-то прятать...

– Нет, это исключено, – не дала Эл мне договорить. – Этот запах... Да и как мы сможем ее прятать?

Похоже, Элайна понимала о магии граней еще меньше моего. Может, поэтому она ее так боялась?

– На самом деле от запаха легко избавиться. Труп можно сжечь, тогда разлагаться будет нечему, останется только скелет. А саму кошку мы могли бы держать, например, в погребе. Я тут прочел, что она подчиняется мне, поэтому не стоит опасаться, что она куда-нибудь сбежит.

– Но, как ты сможешь обучаться некромантии незаметно?

Эл глядела на меня с таким непониманием, которое практически граничило с отчаянием.

Конечно, это невозможно. Чтобы завершить эту грань мне придется оживить не один труп и научиться им управлять. А развоплотить нежить я не смогу. Сотни трупов в погребе спрятать будет сложно, даже если я буду тренироваться только на крысах и воробьях.

– Есть еще и третий вариант, – неуверенно сказала Эл. – Мы можем сжечь труп Иски, разобрать на косточки и спрятать это все в сундук. Сундук закопаем, а ты больше никогда не станешь пользоваться этой силой.

Я окинул Эл пристальным взглядом. Да, для нее это казалось самым верным и безопасным вариантом. Вот только я не собирался отказываться от этой грани. Она мне нужна, чтобы создать армию и вернуть Виреборн.

– Нет, – решительно отчеканил я. – Мы поступим иначе. Ты сообщишь о моей грани главе Гудрасту, а он, в свою очередь, сообщит графу Скаргарду. И я, как и положено, буду учиться у некро-мастера.

– Но, Теодор, это очень опасно. Они могут понять... Мы ведь даже имя твое не меняли, только и убрали окончание правителей – «эс».

– Как они могут понять? – внимательно уставился я на Эл.

– Твои сердца, яснослышащие это почувствуют. Твоя способность к заживлению, если ты поранишься и вдруг все быстро заживет – это вызовет подозрения. А твои волосы – только немного отрастут корни, все увидят сияние алмазов. Да и не можешь ты отправиться в магическую школу. Я умру от волнения, буду каждый день думать, что могла случиться беда. Да и как мы тут...

Она недоговорила. Но я и так понял, что Эл хотела сказать: «Без тебя». Она боялась остаться одна. Это и была главная причина того, что она не хотела докладывать об открытии некро-грани.

Не факт, что кто-то из мастеров или магистров обладает яснослышанием. К тому же я могу поискать что-то в книгах из наследства и отыскать, как скрыть наличие двух сердец. Да и регенерация – не так уж и редко люди многогранники открывают эту силу. Правда, отращивать новые конечности, как я, они все же не умеют.

И можно попробовать убедить графа, что я должен остаться в графстве, а не уезжать, и тогда он наймет для меня мастера, который будет обучать меня дома. От одного некро-мастера скрыть свою необычность куда проще, чем от целой школы магов. Да и даже если придется отправиться в школу – уверен, и здесь можно что-то придумать. Эл, как всегда слишком перестраховывается, а мне все равно нужно учиться.

– Ты должна это сделать, – с нажимом сказал я.

Эл в ужасе уставилась перед собой и закачала головой.

– Нет... Нет! Тео, это ошибка, лучше закопать труп и забыть. Пожалуйста, давай сделаем так.

– Если ты этого не сделаешь, я сам это сделаю. Ты должна перестать пытаться все контролировать. Я сам принимаю решения. И я уверен, что именно так будет правильно для нас и для империи. Не забывай, что ты не моя мать, Элайна. И не забывай, кем я являюсь.

Может, с упоминанием своего происхождения я и перегнул, но Эл пора было вразумить. Иначе мы так и проживем всю жизнь в этой лачуге, ничего не сделав ни для империи, ни для мира. А род Девангеров сгинет в небытие, так и оставшись неотомщенным. Нет, этого я допустить не мог.

Эл как-то странно посмотрела, опустила глаза и покорно произнесла:

– Два, ваше императорское Величество, сделаю, как скажете.

– Не называй меня так больше. И не делай так, это чересчур.

– Как скажешь, – холодно ответила Эл.

Кажется, обиделась.

– Я сейчас же отправлюсь к главе Гудрасту. А ты, пожалуйста, спрячь кошель-тайник и все остальное. И найди Тай-Тай, я переживаю за неё.

Я без лишних слов тут же начал убирать со стола шкатулку с драгоценностями и книги, хотя мне очень хотелось еще их полистать. Но у меня будет еще на это время.

Эл же тем временем накинула плащ и ушла в город, а я пошел искать Тай.

Обычно она любила играть на чердаке конюшни, где мы хранили сено. Решил, что, скорее всего, именно там Тай и спряталась, но ее там не оказалось. Я проверил в курятнике, обшарил чердак дома, но Тай нигде не было. И если она ушла из дому, то найти ее будет уже не так просто. Она могла уйти куда угодно.

Я с задумчивостью шагал к выходу и тут снова почувствовал запах гнилой плоти. Иска следовала за мной. Пришлось вернуться и запереть ее в погребе.

Когда я снова вышел из дома, у наших ворот уже стоял Рейг и, завидев меня, весело заулыбался и приветливо помахал рукой:

– Здоров, Тео! Ну что? Идем на Донёку дракона смотреть?

Черт. Я совсем забыл, что мы с ним договорились идти на речку.

– Слушай, сегодня никак, – развел я руками. – У меня полно дел, а тут еще и Тай потерялась.

– Потерялась? – задумчиво нахмурился Рейг. – Кажется, я ее видел.

– И? И куда она побежала?

– Я не уверен. Но мне показалось в сторону тропы, – он ткнул пальцем, указав направление.

Эта тропа вела к широкой дороге, которая как раз вела к поляне у реки.

– Думаешь, она может быть там? – проследив за моим взглядом, спросил Рейг. – Ей там одной находиться небезопасно. Дез с ребятами наверняка уже там.

– А ты почему не с ними?

– А мы больше не это... – замялся Рейг и почесал кудрявый черноволосый затылок, а затем в сердцах выпали: – Да ну их свинье под хвост! Тоже мне друзья, называется. Сами же прибегут, когда поймут, какой гад этот Дез.

– Наверное, – медленно кивнул я и решительно добавил: – Ладно, пойдем сходим к реке. Тай-Тай нужно найти, пока не вернулась мама.

Я вышел за ворота, и мы направились с Рейгом по тропе.

– Я, кстати, видел твою мать по пути сюда, – каким-то нерешительным тоном произнес Рейгард и добавил: – Она, кажется, плакала. У вас какие-то проблемы?

Немного помолчав, я все же кивнул:

– Ночью кто-то убил нашу кошку.

– Дерьмово, – мрачно ответил Рейг, немого подумав, добавил: – Знаешь, кто это мог сделать?

– Знаю. И думаю, ты тоже знаешь.

Рейг нахмурился:

– Думаешь, это Дез? Я его давно знаю, вряд ли он на такое способен.

– Ты слишком хорошо думаешь о людях. Это может сыграть с тобой злую шутку.

– Говоришь, как зануда, – пессимистично подметил Рейг.

На какое-то время мы замолчали. Возможно, Рейгу пауза показалась неловкой, поэтому он снова заговорил:

– Дез, конечно, злопамятный, но я не думаю, что он пошел бы на такое.

Я не ответил, переубеждать его у меня желания не было. Они, пусть и в ссоре, но Рейг явно еще считает Деза другом.

– Ты очень крепкий, – так и не дождавшись ответа, сменил тему Рейг. – Так посмотришь – тебя в легкую можно соплей перешибить. А ты вон какой оказался. Удивил. Где ты этому научился?

– Тренировался, – сухо ответил я.

– Сам?

– Угу.

– И что делал? – с нескрываемым любопытством уставился на меня Рейг.

– Мышцы качал, ведра носил, на дереве висел и подтягивался, – сочинял я на ходу, – а еще тренировал реакцию и скорость.

– Здорово, – кивнул Рейг. – Я тоже иногда так делаю. Нужно быть в форме. Мало ли. Вдруг на Файгос вагры нападут или еще какой враг.

Я видел, что Рейг привирает насчет тренировок, но сделал вид, что не заметил этого. Я и сам ему сказал неправду. Понятно, что ему стало стыдно перед младшим, что я каждый день работаю над собой, а он нет.

– Хочешь, можем вместе тренироваться, – продолжал Рейг. – Вместе не скучно будет, да и научу тебя своим всяким штукам, а ты меня своим.

– Возможно, – неопределенно пожал я плечами. – Может, мне придется уехать вскоре.

– Почему? – удивился Рейг.

– Буду учиться в школе магии. Но это не точно.

– Ого! Окоченеть и развалиться в труху! Ты что? Серьезно?! – Рейг был так удивлен и восхищен, что даже идти перестал.

– Может быть.

– А у вас что, есть столько денег, чтобы учиться в школе магии? – немного придя в себя, с подозрением поинтересовался Рейг. – Или ты не одну грань открыл и надеешься на протекцию графа Скаргарда?

– Последнее, – кивнул я.

Рейг сначала смотрел с подозрительностью и вдруг звонко расхохотался:

– Ну ты и заливаешь, Тео! Тебе почти удалось меня провести. Я уж было решил, что и впрямь...

И он снова захохотал.

Я не ответил, а только снисходительно улыбнулся.

Скепсис Рейга мне был понятен. На протекцию я мог рассчитывать только исключительно благодаря некромантии. В остальном же, чтобы получить возможность учиться за счет школы или казны, даже в самую захудалую магическую школу пришлось бы проходить жесткий конкурсный отбор. Были и другие варианты, например, найти спонсора, но тут мало кто хотел рисковать. Да и деньги в любом из случаев после завершения обучения пришлось отрабатывать бы долго и нудно.

Наверное, именно поэтому среди простого люда магов было не так уж и много. Хотя далеко и не все аристократы имели способности к граням. Например, Эл открыла лишь грань огня и то умела пользоваться ей настолько посредственно, что ее родители решили, что лучше уж пристроить дочь ко двору, нежели впустую тратить деньги на магическое обучение.

Мы уже почти дошли до реки, Рейг продолжал надо мной подшучивать по поводу магической школы, как вдруг я услышал злой хохот Деза и пронзительный крик Тай-Тай.

Я тут же сорвался с места и бросился к сестре.

Глава 7

Рейг бежал сзади, едва поспевая за мной, но меня сейчас это мало волновало. Все мысли были только от Тай, оба сердца от волнения выстукивали беспокойную барабанную дробь.

Только пусть этот ублюдок попробует ей что-то сделать, только пусть посмеет. За Тай я его на клочки порву и даже не посмотрю, что он ребенок. Да и какой нормальный ребенок перережет кошке горло?

Их было трое, двое ребят старше меня на год-полтора и, конечно же, сам Дез.

Тай я увидел не сразу, а когда увидел, едва сдержался, чтобы не задействовать грань огня и не сжечь этих мелких засранцев к чертовой матери.

Они подвесили Тай за рубашку на сучок ветки, которая нависала прямо над рекой. Тай плохо плавает, а над тем местом, над которым она висела, уже глубоко.

Заметив меня, Тай жалобно посмотрела и разрыдалась в голос.

– О, смотрите, а вот и защитничек пожаловал! – с идиотским смехом, крикнул кто-то из пацанов, и вся компания шумно заржала.

– Вы что наделали, придурки? – сердито воскликнул подоспевший Рейг. – Зачем обижаете девчонку?

Я же, так и не прекращая движение, с разбегу налетел на Деза и изо всех сил толкнул его. При ударе Дез показался мне таким легким, что я даже сопротивления не почувствовал, будто я соломенное чучело толкнул, а не парня десяти лет.

Раздался громкий всплеск, Дез от моего толчка улетел в реку на несколько метров. При других обстоятельствах я бы себя корил за неосторожность и прилюдное проявление силы, но сейчас было плевать.

Остальные двое, кажется, даже не удивились тому, как я швырнул их заводилу. Вчерашний случай ничему их не научил. Они только было бросились на меня и тут же улетели в реку следом за Дезом.

Удивился происходящему только Рейг.

Он стоял и озадаченно смотрел на разъяренного меня, даже сделал шаг назад, видимо, вид у меня был слишком безумный, а потом неуверенно кивнул на ветку, где висела Тай, и сказал:

– Надо бы снять ее.

Тай уже перестала рыдать, поняв, что она спасена. Она начала дергаться и выкручиваться, пытаясь заползти на дерево и снять себя с ветки, но это было не так уж и просто.

– Не дергайся, а то рубашка порвется, сейчас сниму, – крикнул я ей и вмиг влез на дерево.

Пока я доставал Тай-Тай, троица уже успела вылезти из воды и теперь злобно зыркала на нас снизу, явно не собираясь так просто отступать. И тут решил вмешаться Рейг.

– Зачем ты это сделал, Дезмонд? – сурово глядя, решительно зашагал к нему Рейг.

– У тебя забыл спросить. Отвали и не мешайся! – Дез оттолкнул Рейга и зашагал к дереву.

Я к тому времени уже помог Тай взобраться на ветку и теперь, придерживая ее, помогал спускаться. До земли оставалось буквально пару метров.

Дез подбежал и принялся неистово трусить ветку. Тай вскрикнула и вцепилась в меня мертвой хваткой. Ветка была не слишком толстой, удержать равновесие было весьма сложно. Еще бы немного и мы свалились бы в воду. Но тут неожиданно Рейг накинулся на Деза и принялся его колотить что есть мочи.

Пока они катались по земле и молотили друг друга, а остальные двое просто глазели, мы с Тай спустились с дерева.

– Он смеялся над тем, что убил Иску, – тихо и печально сказала Тай, когда мы оказались на земле.

– Он признался? – я удивился, думал, что на подобное у него не хватит духу.

Видимо, я и сам слишком хорошо думаю о людях, Дез оказался еще паршивее, чем я полагал.

Вдруг в звук пыхтения и глухих ударов, издаваемых Дезом и Рейгом, вклинился еще один звук – громкий всплеск. Мало кто обратил внимание на него, но мы с Тай одновременно уставились на реку. Из-под водной глади показалась ярко-голубая чешуйчатая спина водного дракона.

Тай, широко открыв глаза, уставилась на реку и схватила меня за руку:

– Ты видишь? – спросила она почти не дыша.

– Да, это он, – улыбнулся я сестре и невольно шагнул к реке.

Теперь дракона было видно хорошо. Его зеркально-голубая чешуя радужным светом переливалась на солнце, багряный плавник показался наружу и тут же исчез.

Я чувствовал его. И я откуда-то знал, что и дракон чувствует меня так же. Это ощущение было ни на что не похоже, мы словно понимали друг друга без слов, словно знали друг друга целую вечность и вдруг встретились после долгой разлуки.

Я словно завороженный продолжал идти на зов этого чувства. Сам не заметил, как отпустил руку Тай-Тай и как зашел в реку по пояс. Как и не заметил, что драка позади резко прекратилась и, кажется, Рейг мне что-то кричал. Я его не слышал.

Я слышал только дракона.

– Здравствуй, Ананд, – его голос прозвучал одновременно внутри меня и снаружи.

– Я не Ананд, – одними губами прошептал я и почему-то был уверен, что дракон все равно поймет и услышит меня, и можно и вовсе не говорить.

Мы общались мысленно.

– Ты Ананд, просто ты забыл, – он произнес это почти ласково, а само имя мне вдруг показалось знакомым.

Я его уже слышал. Анандом звали основателя рода Девангер.

Дракон вынырнул из реки, заставив меня отшатнуться. Его громадная голова была как весь я. Большие, мудрые светлые и почти прозрачные, как река глаза, уставились на меня. Он оказался так близко, что я и дышать перестал.

Дракон был невероятен.

Красные, как у сома, толстые свисающие усы, красные большие плавники на голове и у передних лап. Широкие ноздри, вытянутая благородная, как у коня морда, и острые частые зубы.

– Я ждал тебя, я знал, что ты однажды вернешься, – прозвучал голос дракона в моей голове. – Почувствовал тебя и приплыл сюда, чтобы убедиться, что не ошибся.

«Назови свое имя», – мысленно попросил я.

– Еще не время, ты слишком слаб, – с сожалением ответил дракон. – Однажды я повинуюсь тебе, но не сейчас. Твое время еще не пришло.

Я протянул руку, чтобы коснуться его усов, погладить их и почувствовать, какие они на ощупь, но мне не дали.

Резким рывком меня схватили за плечи и начали тащить из воды.

– Ты чего стоишь? Сдурел? Он же тебя чуть не сожрал! – заорал меня прямо в ухо перепуганный до чертиков Рейг.

Я был так ошеломлен общением с драконом, так зачарован его взглядом, что даже не сопротивлялся.

Дракон тем временем посмотрел на меня в последний раз и сказал:

– Мы еще встретимся, – а после он нырнул и скрылся под водой.

Вот только я все еще чувствовал его присутствие, дракон не уплыл, а притаился на дне.

Я оглянулся на берег. Закружилась голова и начало слегка подташнивать. Я снова потерял много сил – это чувство я уже умел распознавать. То же со мной происходило вчера, когда я открыл грань некромантии. Но сейчас я не открыл грань, сейчас силы ушли на общение с драконом. Только сильный маг многогранник может с ним общаться без последствий, а я, видимо, был еще не настолько силен.

Рейг продолжал тащить меня на берег, я наткнулся взглядом на Деза, он противно усмехался:

– Зачем ты его спас, Рейг? Пусть бы сожрал этого сосунка! Вот бы зрелище было!

Остальные его подпевалы тут же заржали.

– Драконы не едят людей! – прикрикнула на них сердито Тай и даже ногой топнула.

– Не едят, – кивнул запыхавшийся Рейг и мрачно посмотрел на меня, – но вполне могут раскусить напополам, если почувствуют опасность.

Из-за оттока силы мне стало совсем нехорошо, в глазах неумолимо темнело и только благодаря силе воли и тому, что я опирался на Рейга, мне удавалось оставаться в сознании.

И, конечно, мое состояние не ускользнуло от взгляда Деза.

– Ой! Смотрите! – заржал он. – Говнюк Фел так испугался, что сейчас в обморок грохнется.

Вдруг снова послышался всплеск. Вода в реке пошла тревожной рябью.

Дез тут же перестал ржать.

Дракон резко вылетел из реки, окатив нас тучей брызг. Он расправил огромные голубые полупрозрачные крылья и протяжно взвыл – это прозвучало одновременно прекрасно и устрашающе. Целиком дракон еще более поражал своими размерами.

Он не был похож на земных фэнтезийных драконов. Его длинное продолговатое тело как у змея, извивалось в воздухе, крупная голова была повернута к Дезу. Из коротких лап показались острые когти, словно бы дракон собирался схватить добычу.

Дракон недовольно хлестнул длинным хвостом с красными шипами по берегу и уставил сердитый взгляд на Деза.

Тот перепугано начал пятиться.

Дракон резко подался вперед и ухватил Деза хвостом за туловище. Вот только Дез стоял на берегу, как в мгновение ока дракон затащил его в воду.

Дез так дико заорал, что всполошенные криком птицы, тревожно загалдели и разлетелись с ближайших деревьев.

А дракон, хлопнув крыльями, резко исчез вместе с Дезом, утянув его под воду. Крик резко прекратился.

Несколько секунд ошеломленные и в полнейшем ступоре ребята просто глазели на медленно расходившиеся по воде круги.

Тай-Тай тихо подошла ко мне и крепко сжала мою руку.

– Он его утопил? – с любопытством и даже с надеждой спросила сестра.

Я удивленно взглянул на нее, никогда подобного хладнокровия и жестокости за ней не замечал. Но с другой стороны ее можно понять, Дез издевался над ней и убил ее любимую кошку.

– Нет. Он просто хочет его проучить, – ответил ей я после длительной паузы.

К счастью, Тай не расстроилась, ее и такой ответ устроил.

В том, что дракон не собирается убивать засранца, я был уверен, хотя и не понимал, откуда это знаю. Он действительно просто хотел его наказать и делал это потому, что я этого хотел.

Первым вышел из ступора Рейг и закричал:

– Да что вы все стоите?! Нужно что-то делать! Нужно позвать взрослых на помощь!

Отреагировать никто не успел. В этот самый миг крики Рейга заглушил очередной всплеск воды и показался драконий хвост: он медленно вытягивал Деза за ногу из воды.

Дез судорожно закашлялся, отхаркивая воду, он, по всей видимости, уже успел изрядно этой воды наглотаться. Дракон небрежно шмякнул его на берег, и зеркально-голубой хвост исчез в реке.

К Дезу тут же бросились на помощь его подпевалы, Рейг к ним тоже присоединился.

А мы с Тай, держась за руки, смотрели, как красный костяной гребень дракона, разрезая водную гладь, быстро удаляется прочь. Я почувствовал, как он молчаливо попрощался со мной, а после ощутил пустоту, волшебное наваждение схлынуло. Дракона здесь больше нет.

Я перевел взгляд на все еще откашливающего воду Деза. Он, словно бы почувствовав, что я смотрю, тоже поднял взгляд. И там больше не было ни злобы, ни дерзости, ни вызова – теперь там поселился ужас. Дез тут же затравленно опустил глаза, оттолкнул вяло ребят, пытающихся ему помочь встать. Он поднялся сам и, все еще кашляя, поплёлся прочь с понуренной головой.

После этого случая Дезмонд Дикас ни с кем не разговаривал несколько дней, а когда все же заговорил, не смог произнести ни единого слова без заикания. С тех пор ребята стали звать его Дезом-Заикой, и так прочно прижилось это прозвище, что как-то иначе в Файгосе его больше никто не звал.

**

Встреча с главой Гудрастом у Эл прошла более чем успешно. С ее слов глава Файгоса, конечно же, был ошеломлен такими новостями и даже сначала ей не поверил, но, когда Эл показала ему Иску, все его сомнения тут же развеялись.

В тот же день, как и обязывал его закон, глава Гудраст отправил почтового голубя прямиком в замок графа. Хотя, как по мне, были и более быстрые и интересные способы связи, например, магические. Но в такой зловонной глуши как Файгос не желал жить ни один уважающий себя маг, поэтому жители по старинке использовали голубей. И только в экстренных случаях использовали одноразовый артефакт пространственного сообщения.

Ответ от графа Скаргарда пришел уже к обеду. Глава Гудраст явился к нам лично, чтобы это сообщить.

Он весь раскраснелся от волнения, его толстые щеки тряслись, когда он зачитывал нам письмо:

– Граф Иган Скрагард, – торжественно произнес он, – приглашает семью Фел, а также главу города Файгос Уолофа Гудраста явиться в Кей-Диуар, в родовое поместье Скаргардов на личный прием и обсудить новость, о которой упомянуто в прошлом письме.

В этом небольшом графстве появление некроманта, поди, было целым событием, раз нам так быстро ответили.

Правда, Эл меня сразу предупредила, чтобы я слишком не обольщался. Потому что о графе Скаргарде ходила молва, что он неимоверный скряга. Закон он нарушить не мог и ему наверняка придется раскошелиться на мое обучение, но вот магической школы или хорошего магистра от него ждать не стоит. Скорее всего, это будет мастер не выше двух граней. А еще граф потребует от меня подписать договорную бумагу с магической печатью. А это значит, что после обучения я буду обязан возместить все затраты в казну с процентами.

В общем-то, это меня нисколько не расстраивало. Наоборот, я бы даже сказал, играло мне на руку. В школу я и так не хотел, тут Эл права, какой-нибудь сильный маг может понять, что я адамантиец. Но учитель мне нужен, как ни крути. Учиться самостоятельно слишком долго. Да и было бы неплохо узаконить грани, чтобы в дальнейшем не иметь проблем. А еще, имея звание многогранника, я определенно буду иметь весомое преимущество в борьбе за власть. Одного титула недостаточно, только сила может возвысить меня в глазах народа.

Конечно, мы с Эл могли и сами оплатить обучение. Мы могли себе позволить даже самого лучшего мага на юго-восточном побережье, но это бы слишком выбивалось из нашей легенды. Куда проще будет выплатить долги, когда я стану полноценным магом – это сможет объяснить происхождение нашего богатства.

Уже утром следующего дня, после того, как пришло приглашение от графа, мы сидели в деревянной скрипучей карете главы Гудраста и направлялись в Кей-Диуар.

Мы сидели втроем на одной скамейке: я, Эл, и еще сонная Тай-Тай. Напротив, сидел глава Гудраст. Он был таким тучным, что его толстый зад занимал столько же места, сколько занимали и мы втроем. Он был неприятным во всех смыслах этого слова: одутловатый, лысеющий, с вечно красным лицом и маленькими острыми глазами. А еще у него было такое тяжелое натужное дыхание, что даже когда он спокойно сидел, казалось, что он задыхается.