Текст книги "Пепел власти (СИ)"

Автор книги: Руслан Муха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Холостой некро-мастер завидный жених для этих мест, – усмехнулся я.

– Как и ты, – хохотнул Хаген, заставив и меня рассмеяться.

Хотя в этом мире ничего зазорного нет в том, чтобы сватать детей и куда моложе. Через года три я вполне себе мог взять жену, хотя конечно я этого делать не собирался в таком раннем возрасте.

Мы вошли в дом, несколько работников канцелярии покосились в нашу сторону, один из них привстал даже с места.

– Глава Гудраст на месте? – сухо поинтересовался Хаген.

– Да, но он занят, – растерянно промямлил парень, но Хаген его даже слушать не стал, а решительно направился к двери, на ходу мне бросив: – Подожди тут, Тео. Я позову, когда ты понадобишься.

Я даже не подумал его слушать, поставил корзину у входа и зашагал за ним. Такое я уж точно пропустить не мог.

Глава 16

– Сколько вам должен Теодор Фел по договорной бумаге? – с порога спросил сердито Хаген, даже не заметив, как я тихо прошмыгнул внутрь и прикрыл дверь.

Глава Гудраст в недоумении округлил глаза:

– Что за тон, мастер Боуль? И к чем вообще такие вопросы? Вас это нисколько не должно заботить. Все наши долговые дела мы решим с Теодором сами.

– Да? И каким образом? Заставляя мальчишку выгребать помойные ямы и похабно приставая к его матери? – зло поинтересовался Хаген.

Глава Гудраст бросил в мою сторону злобный взгляд, а я одарил его весёлой улыбкой, тут же почувствовал, как в венах забурлил огонь. Пришлось его тут же погасить.

– Как вы смеете врываться сюда и так говорить со мной? – толстые дряблые щеки главы Гудраста затряслись от возмущения, и он привстал с места, моментально краснея.

– Отвечайте. Сколько вам должен Теодор Фел? – с угрозой в голосе потребовал Хаген. – Где договорная бумага и его долговая книга?

Глава наконец смог полностью поднять свою тучную тушу со стула, и теперь он злобно нависал над столом.

– Да вас это вообще не касается! – возмущённо, чуть ли не взвизгнув, крикнул Гудраст.

– Его, может, и не касается, но ведь меня касается, – протянул я.

Хаген, наконец заметив мое присутствие, бросил в мою сторону неодобрительный взгляд, а я продолжил размеренно говорить:

– И по закону я могу потребовать долговую книгу и саму договорную бумагу в любой миг. Покажите ее, глава Гудраст, будьте так любезны.

Он так шумно дышал, что я уже начал надеяться, что он попросту задохнется и все проблемы сразу решаться. Но нет, вместо этого он сверлил меня полным ярости взглядом. Наконец, сердито фыркнув, он порывисто выдвинул верхний ящик письменного стола и швырнул тонкую папку на стол.

Хаген тут же схватил ее и открыл, принявшись внимательно изучать содержимое. Я тоже подошел, привстал на цыпочки, пытаясь заглянуть внутрь, но Хаген так и не дал мне посмотреть, а резко ее захлопнул и язвительно поинтересовался:

– Неделя проживания – два дикса, питание пять аргусов? Да вы еще и приворовываете, как я погляжу. Или нарочно выбираете все самое дорогое, чтобы Теодор навеки остался вашим должником? Вы же понимаете, что поступаете омерзительно?

– Я ничего не нарушил и соблюдал все пункты договора! – истерично воскликнул глава Гудраст. – Обеспечивал ваше проживание и питание. А плату за вашу работу взяли на себя уже граф Скаргард и мастер Матиский.

– А где же сама договорная бумага? Я ее здесь не вижу, – со злым сарказмом поинтересовался Хаген.

Глава Гудраст, сцепив зубы, снова выдвинул верхний ящик и медленно достал бумагу с печатью, и так же медленно, явно не желая ее отдавать, положил на стол.

Хаген схватил ее и внимательно уставился.

– Хм, – усмехнулся учитель и многозначительно посмотрел на меня, что-то там ему явно показалось забавным.

– Вы, кстати, не выплатили награду за закрытие дыры в небесном щите ни мне, ни Теодору, – Хаген сощурил глаза. – А насколько я помню, магам обычно полагается за это пять золотых диксов. Учитывая, что мы ее закрыли вдвоем по двадцать пять аркусов на каждого. Или по три дикса – можете еще накинуть за истребление ларва-демонов.

Глава Гудраст побагровел еще сильнее, хотя, казалось, куда уж больше. И про награду я не знал, иначе бы давно заткнул этого негодяя.

– Я собирался выплатить. Просто не успел, – со сдержанной злобой сказал глава. – Половина казны ушла на оплату работы демоноборцев и вот из-за этого...

– Но вы ведь могли Теодору списать его долг, но не сделали этого, – перебил его Хаген и плюхнул долговую тетрадь на стол, а потом настойчиво велел: – Сделайте это сейчас.

Глава Гудраст тяжело уселся на место, скверно посмотрел на Хагена исподлобья, открыл тетрадь и записал.

Хаген заглянул через стол на цифры в тетради и добавил:

– И мою награду перечислите в уплату долга Теодора.

Глава снова посмотрел исподлобья, но ничего не ответил и записал.

– Сколько осталось? – весело поинтересовался Хаген.

– Тридцать два дикса и пять аргусов, – буркнул глава.

– Всего-то, – пожал плечами Хаген, достал из-за пояса мешочек и бросил, отсчитал тридцать золотых диксов, а остальное добавил серебром и медью и швырнул перед главой на стол. – Все, теперь Теодор с вами в расчете. Подпишите и сломайте печать.

– Что значит в расчете? – противно улыбнулся глава Гудраст. – Разве он окончил обучение? Или вы больше не нуждаетесь в жилье и питание?

– Нет. Обучение он не закончил. Но в оплате жилья и питания я не нуждаюсь. В вашей договорной бумаге есть графа о непредвиденных обстоятельствах, разрешающих закрыть договор раньше срока. Так вот они – эти обстоятельства. Я, как третья сторона, не участвующая в договоре, отказываюсь проживать в доме, оплаченном вами. Подписывайте же.

Глава Гудраст озлобленно уставился на меня:

– Он должен подтвердить, – буркнул он.

– Я подтверждаю, – растянул я рот в довольной улыбке.

Глава выдохнул, взял перо, макнул в чернильницу и подписал, а после надломил печать, и договорная бумага тут же вспыхнула и в секунду превратилась в пепел.

– Вот и отлично! – весело произнёс Хаген, одарив меня радостной улыбкой, а после резко стал серьезным: – Ну что, Теодор, идем? Больше нам здесь оставаться незачем.

Но я уходить не спешил.

– Если вы продолжите донимать мою маму и всяческих мешать нам жить, я за себя не ручаюсь, – холодно предупредил я.

– Ты что, угрожаешь мне?! – глава вскочил с места. – Да ты, сопляк, даже не представляешь, что я могу сделать, если пожелаю!

Хаген настойчиво схватил меня за плечо, явно желая увести. Но я и с места не сдвинулся. В венах снова забурлил огонь. И на этот раз я не собирался сдерживаться, договорная печать меня больше не останавливала.

Перенаправлять силу так, чтобы никто не заметил, у меня получалось лишь дважды, но сейчас я был уверен, что у меня получится.

Глава Гудраст вдруг вскрикнул и начал бить себя по жирному заду, визгливо подпрыгивая. В кабинете быстро запахло жареным.

– Прекрати, – строго велел Хаген, и я нехотя свернул грань.

Убивать и калечить я главу не собирался, просто хотел, чтобы до него доходчивее дошло, что трогать нас нельзя.

– Да я! – заорал в ярости на меня глава, все еще держась за задницу. – Да я буду жаловаться на тебя графу! Да ты! Ты! Ты!... Ты закончишь на виселице, щенок!

Когда возгласы главы иссякли, я холодно отчеканил:

– Пожалуетесь, и весь город, в том числе и граф, и ваша жена – узнают, как вы, используете свое положение и грязно пристаете к молодым женщинам.

Глава Гудраст опешил и так и не придумал, что мне ответить. И видок у него был довольно жалкий: он краснел, тяжело дышал, и оскорблено поглядывая на нас, потирал свою подгоревшую задницу.

– Идем, – снова потянул меня за плечо Хаген, на этот раз я поддался.

Теперь здесь и впрямь больше незачем был оставаться.

Мы покинули казначейство и вышли на улицу. Хаген довольно долго молчал и с подозрительностью косился на меня, но наконец решился сказать:

– Знаешь, я уже привык, что ты смышлёный не по годам, но иногда ты ведешь себя совсем уж не по-детски. Я уже начинаю думать, что призванец.

– Это тот, кого призвали из другого мира? – усмехнулся я.

– Именно, – Хаген тоже усмехнулся.

– И что, часто такое происходит?

– Вовсе нет, – качнул головой некро-мастер. – Слишком много исходных должно сойтись в одной точке, чтобы подобное провернуть: во-первых, нельзя призвать кого угодно, это должен быть сильный маг, который оставил для этих целей артефакт для возвращения, во-вторых, должен быть другой сильный маг, готовый пожертвовать собственной жизнью, ради того, чтобы вернуть первого. Как понимаешь, мало кто пожелает жертвовать жизнью ради призванца. Хотя, истории известно два таких случая.

– Кому бы могло прийти в голову умирать и возвращать мага в тело простого парня из такой глуши? – усмехнулся я.

– Наверное, никому, – согласился Хаген и остановился у дома с красной крышей. – Поможешь собрать мне вещи, там немного?

Я с готовностью кивнул, потом спросил:

– И куда вы теперь? Будете снимать комнату в таверне?

– Он, нет, у меня ни осталось ни купса. Я все отдал главе, – спокойно ответил учитель.

– И что же тогда? Не на улице же вам жить? – нахмурился я.

– Нет, конечно же, я буду жить у вас, – беззаботно ответил Хаген, словно такое решение – это само собой разумеется.

Нет, я был не против того, чтобы учитель пожил с нами, особенно после всего того, что он для меня сделал. Но была еще и Элайна, а вот она вряд ли будет рада.

– Я вам очень благодарен за помощь, и отблагодарю при первой же возможности, как и верну все деньги, что вы за меня заплатили. Но сейчас... Мама ведь осталась без работы, – вежливо заметил я. – Нам и самим скоро нечего будет есть, а не то, чтобы кормить еще и вас, учитель.

– Хех, деньги я достану без труда, – с бравадой заявил Хаген. – Для мага шести граней работа всегда найдется. Будет нам что и есть, и пить, и во что одеться, да и на все остальное хватит, – Хаген потрепал меня по волосам, и указал взглядом, чтобы я проходил в дом.

Я удивленно вскинул брови, но больше ничего говорить не стал.

Какая наивная простота. Он напрашивался к нам жить без всякого стеснения, и даже не подумал, что мы можем не согласиться. И, по всей видимости, он делал это далеко не потому, что ему негде жить и нечем оплачивать жилье. Хаген явно вознамерился нас содержать, опекать и защищать. Весьма благородно, конечно же, с его стороны, но я прекрасно понимал, откуда у этого желания растут ноги. Как бы так ни вышло, что избавившись от такого ухажёра, как глава Гудраст, Эл получит взамен еще более проблемного, еще и живущего с ней под одной крышей.

Но, в общем-то, Хаген и так жил с нами почти две недели, когда восстанавливался, и ничего не пристойного или навязчивого в отношении Эл, я за ним не заметил. Вот только по городу снова поползут слухи. Да и, живя с нами, он может что-то лишнее услышать или найти. И это главная проблема.

Нет. Это слишком опасно. И я решил сразу это прояснить.

Тем временем мы вошли в богато обставленную спальню, где и находились все вещи Хагена, он указал пальцем на стопки книг на столе:

– Собери это в сундук, – попросил он.

Я кивнул, а сам продолжил прошлую тему:

– Маме, наверное, не слишком понравится, что вы к нам переехали. Она вообще не слишком жалует посторонних, да еще и мужского пола.

– Да? А мне так не показалось, – улыбнулся Хаген и загадочным голосом добавил: – Думаю, она не будет против. Мне кажется, я даже уверен в этом.

Вот значит, как. Я от удивления округлил глаза и продолжил собирать книги. И когда они только успели? Нет, я конечно видел, что они ладят, и иногда даже замечал эти улыбочки и румянец на щеках Эл, но не думал, что у них настолько серьезно, чтобы прямо съезжаться.

Но с одной стороны Эл, после того, что ей пришлось пережить, заслужила простого женского счастья. Да и к тому же она молода и весьма хороша собой. Рано или поздно это все равно бы произошло. Не сидеть же ей всю жизнь вдовой. Да и Хаген меня, как человек, вполне себе устраивал. Если бы только он не был магом шестигранником.

– И все же я думаю, что для начала нужно обсудить это с мамой, – настойчиво произнес я, укладывая очередную стопку книг в сундук.

На верхней книге заметил оглавление: «История адамантийского рода Девангер».

Как-то не нравилось мне все это.

– Хочешь, можешь взять почитать, – заметив мой интерес, непринужденно произнес Хаген, кивнув на книгу.

– Интересуетесь адамантийцами? – спросил я.

– Кто же ими не интересуется? – странно улыбнулся Хаген. – Самая великая и могущественная раса на Лоре-Адаре, их считали полубогами.

– Было бы так, их бы не истребили.

– Ну, их и не истребили полностью. На остальной материковой части за границами Виреборна они по-прежнему живут.

– Интересно, сколько их там осталось? – протянул я, изображая любопытство.

– С десяток, наверное, точно наберется, – пожал плечами Хаген. – например, та же Альвара Хэвардс королева Макридии. Ходят слухи, что ее младшая дочь тоже адамантийка. А еще есть потомки Тодиты Талавар, кто знает, сколько их сейчас.

Даже не подумал бы, что Хаген так интересуется адамантицами. Знал бы раньше, побольше бы разузнал.

Мы собрали все вещи Хагена, затем погрузили на небольшую телегу без упряжи, его ветробег все еще находился у нас, только теперь на заднем дворе.

Отсутствие лошади Хагена ничуть не смутило, он погнал телегу сам, используя грани земли и воздуха. Повозка попросту катилась впереди, подгоняемая ветром и подталкиваемая землей.

Горожане Файгоса высыпали на улицу, чтобы посмотреть на такую диковину. Детвора рядом весело бегала, наматывая круги вокруг телеги, когда ветер дул в их сторону, а земля толкалась под ногами, они подпрыгивали и заливисто хохотали. Правда, это веселье весьма затрудняло нам путь. Наверняка Хаген уже не раз пожалел, что использовал магию, вместо лошади.

До дома нам пришлось идти битых полчаса, хотя по-хорошему мы бы справились и за десять минут. Вот уже виднелся и наш дом, Эл и Тай-Тай сидели на пороге и чистили фасоль. Заметив нас с телегой, Эл от удивления даже привстала. А Тай, позабыв про фасоль, бросилась со всех ног к нам навстречу.

– А что это вы такое везет? – радостно, еще не полпути до нас, крикнула Тай. – Это для нового задания Тео?

Но стоило ей приблизиться и увидеть сундуки и мешки, как Тай в непонимании замерла и вопросительно уставилась на нас, требуя объяснений.

– Учитель поживет у нас, – сдержанно ответил я и добавил: – Какое-то время.

– Вас что? Из того красивого дома выгнали? – сочувствующе протянула Тай.

– Что-то вроде того, – улыбнулся ей Хаген и подмигнул, чем еще больше озадачил сестру.

Наконец, мы доехали до дома, закатили телегу во двор, все это время Эл, стояла, уперев руки в боки, и сверлила нас подозрительным и негодующим взглядом, явно не ожидая ничего хорошего.

– Что это? – наконец, не выдержав, спросила она.

– Мои вещи, – беспечно улыбнулся ей Хаген.

– И почему они здесь? – Эл нахмурилась, и нервно пнула ногой корзину с чищеной фасолью.

– Пожалуй, нам лучше зайти в дом и там поговорить, – сказал я, покосившись на детвору, отирающуюся у нашего забора.

Эл порывисто развернулась и зашагал в дом. Хаген раздосадовано покосился на меня, он явно не на такую встречу рассчитывал, а после медленно и сам зашагал к дому. Тай-Тай тоже было собралась войти, но я ее остановил, ухватив за руку.

– Нет, нам лучше побыть здесь. Пусть взрослые сами поговорят.

– Чего это? – возмутилась Тай и вырвала руку из моей хватки. – Там сейчас мастер Боуль будет маму замуж звать! Разве можно такое пропустить?!

Я опешил от такого ответа, а Тай почти бегом направилась в дом.

Черт, даже Тай все знала! И мне ни слова не сказала. Да как так-то?

Я тоже направился в дом.

Тай все же не решилась войти на кухню, где были Хаген и Элайна, а стояла и подглядывала из-за двери. Я же без зазрений совести вошел, налил себе утрешнего молока из кувшина и уставился на этих двоих. Оба напряженно молчали.

– Нет, – вдруг на выдохе решительно сказала Эл. – Ты не можешь так просто взять вещи и прийти сюда жить. Это... это просто невозможно.

Ну, в общем-то, такого ответа я от нее и ожидал.

– Ну на пару-то дней учитель ведь может остаться, – вклинился я в разговор, – как-никак он только что спас нас от главы Гудраста и уплатил за меня весь долг. Теперь мы ему ничем не обязаны, а вот мастеру Боулю из-за этого теперь негде жить.

Эл, конечно же, этого не знала. Хотела было что-то резкое ответить, но закрыла рот и ее категоричность сразу сошла на нет.

– Прямо весь? – недоверчиво спросила Эл. – Как у вас это вышло?

– Просто меня обучали в магической школе всем этим премудростям с бумагами и магическими печатями. Почти всегда имеется лазейка, чтобы закрыть долговую бумагу раньше.

Эл едва заметно улыбнулась, но вдруг строго добавила:

– Мы все вернем.

– Но я не этого прошу, Элайна, – он с вызовом уставился на нее, а она потупила взгляд.

Они довольно долго молчали и переглядывались, видимо, прекрасно и так понимая что-то, известное только им двоим.

– Я не думала, что ты всерьез, – вдруг выпалила Эл, – я думала, ты просто так говоришь... Нет, Хаген, ничего не получится, это невозможно, – она подняла на него глаза, взмокшие от слез, с сожалением качнула головой: – Нет, я не могу. Прости.

Ну вот эта сцена была уж слишком интимная, я почувствовал, что пора убираться и оставить их наедине, и Тай с собой прихватить заодно. И только я было собрался уйти из кухни, как Хаген, вскочив с места, воскликнул:

– Я знаю, чего ты так боишься! Но тебе...Тебе не справиться с этим одной!

Это заставило меня остановиться.

– Я знаю, что вы так тщательно пытаетесь скрыть! Я давно догадался.

А это уже заставило меня обернуться.

Краем глаза заметил, как рука Эл скользнула по столу в сторону кухонного ножа.

– Я знаю! Я понял это после того дня, когда случился прорыв в щите. Я знаю, кто такой Тео, – выпалил Хаген.

А я тут же призвал грань огня.

Глава 17

– О нет-нет! – Хаген замахал перед собой руками, увидев нож в руке Эл. – Нет, я не собираюсь вам вредить. Наоборот! Я пытаюсь вас защитить.

– Тай! – командным тоном воскликнула Эл. – Иди, проверь козу, я ее забыла привязать.

– Ну, мам! Почему я? Пусть Тео...

– Я сказал, иди проверь и поскорее! – строго велела Эл.

Тай обиженно потупила взгляд и поплелась прочь.

Когда Тай-Тай закрыла дверь, а ее рыжая голова показалась и исчезла в окне, Хаген осторожно, всем своим видом демонстрируя, что он сама покорность и безобидность, сел, все еще держа перед собой вытянутые руки, и вкрадчиво поинтересовался:

– А Тео знает о том, кто он?

– Нет, – саркастично протянул я, – вы нам скажите.

Пусть сначала произнесет сам, возможно, он имел в виду вообще что-то другое.

– У тебя два сердца, – перейдя на шепот, сказал Хаген, а Эл крепче вцепилась в нож.

– Анатомическая аномалия, врожденный дефект, – сухо отчеканил я, продолжая сверлить учителя придирчивым взглядом и готовясь в любой миг атаковать.

– Ну какая еще аномалия? – по-доброму усмехнулся Хаген, покосился на Эл, снова взглянув на нож и неодобрительно качнул головой.

– Я ведь сказал, что не стану никому об этом говорить или докладывать. Я не хочу... Да что уж там?! Я не могу вам навредить! Прекратите это уже, – он указал взглядом на нож, а затем на мои руки, пульсирующие огнем.

– А как же твоя клятва верности императору? – спросил я, все еще не спеша убирать грань огня.

– Клятва верности, – нехорошо усмехнулся Хаген, – обряд присяги – чушь это все! Любой маг выше четырех граней знает, что даже истинную клятву, которую создавали адамантийци, можно обойти. А те, что дают нынче и вовсе... Многие маги не дают настоящей клятвы верности в ежегодный день присяги. Они ставят защиту и закрывают этот обет в печать. Может, вы не знаете, но далеко не все поддерживают императора Ворлиара и его методы управления Виреборном. Так же, как и не желают ему клясться в верности, – на лице Хаген отразилась какая-то безумная усмешка. Признание в нарушении закона и, по сути, в измене почему-то его очень раззадорило. Он окинул нас изучающим полным надежды взглядом, явно ожидая от нас одобрения или поддержки.

Только вот нам с Эл едва ли было до этого.

– Докажи, – велела Эл, между делом махнув в воздухе ножом.

Хаген, продолжая усмехаться, высунул правую руку из рукава и задрал рубашку, ткнув пальцем на большой шрам на груди.

– Вот это.

– Ты ведь говорил, что это осталось после того, как в детстве на тебя напал демон.

– А что я был должен сказать? Что зашил печать под кожу, чтобы она впитала в себя клятву тирану, которому присягать не хотел?

– А где сама печать? – спросил я спокойно, задавая тон и остальным.

Ни к чему сейчас эти истерики.

– После печать извлекается и попросту выбрасывается, – объяснил Хаген. – Я свою выкинул в море.

– Ты ему веришь? – я повернулся и серьезно спросил у Эл.

Она какое-то время колебалась, потом медленно кивнула:

– Да.

Хаген только было собрался расплыться в радостной улыбке, как Эл тут же холодно добавила:

– Но я едва ли уверена, что мы ему можем доверять в остальном. Что мы вообще можем кому-либо доверять.

Я снова перевел взгляд на Хагена:

– Если ты не присягнул Ворлиару, значит, твоя присяга Девангерам все еще действует? – Я только сейчас понял, что уже в который раз обращаюсь к учителю по просторечному без официальной приставки, что в русском языке аналогично обращению «вы» и «ты».

Хаген отрицательно закачал головой:

– Когда случилось восстание Теней, мне было всего двенадцать, и я все еще учился в школе.

– Если ты никому не присягал, значит, сможешь присягнуть мне, своему законному императору? – я вопросительно вскинул брови.

Хаген на миг удивленного вытаращил глаза, наверное, с императором я перегнул. Хаген не знал кто именно я такой. Он только понял, что я адамантиец.

Хагену понадобилось время, чтобы прийти в себя и переварить информацию, затем он в нерешительности развел руками и вкрадчиво произнес:

– Только если мой император знает обряд и заклинание присяги Девангеров.

Учитель, по всей видимости, был уверен, что этого я знать не могу. Или проверял, не блефую ли я, выставляя себя за наследника престола. Но у меня была книга родовых заклинаний, а значит, и обряд присяги там должен быть.

– Эл, – сказал я, – присмотри за ним полчаса, я пойду подготовлюсь к обряду клятвы верности.

– Хорошо, – кивнула Эл, покрепче сжимая нож, словно бы он и впрямь мог быть эффективен против мага шести граней.

Я направился в спальню к Эл за кошелем-тайником. Книгу с заклинаниями и обрядами рода Девангеров я уже видел, но не слишком-то ее изучал. Меня куда больше интересовали книги по магии граней, да и не всегда находилось время, чтобы остаться наедине с собой и вообще что-то поизучать.

Я засунул руку в кошель по плечо и начал шарить в тайнике, пытаясь на ощупь отыскать нужную книгу. Помнится, на ней был герб Девангеров, как и на книге родословной, только она была толще.

Наконец, с четвертой попытки я нашел ее. Выудил на свет и начал поиски нужного заклинания. Наверное, на его поиски у меня ушло больше, чем полчаса, но меня никто не торопил и в доме было тихо. Лишь изредка доносился тихий голос Хагена и взволнованный голос Эл. Затем к ним присоединилась и Тай-Тай, она по большей части что-то беззаботно рассказывала.

Наконец, нужное заклинание отыскалось, и я начал изучать.

Итак, мне понадобится алмазная корона, медальон правителя, а еще перст Ананда. Это мое наследство, и все это хранилось в тайнике. Затем мне предстоит произнести заклинание и начертить три магических знака, которые тоже здесь изображены. Один знак на лбу того, кто приносит клятву, второй на его груди и последний на моей груди, вокруг медальона власти. Затем нужно произвести еще некоторые манипуляции, но изучив все, я понял, что справлюсь, и начал подготовку.

Я быстро достал атрибуты власти дома Девангеров и разложил на кровати: медальон с гербом дома, кольцо с огромным алмазом, которое было мне ещё так велико, что даже на большом пальце болталось. И самый главный атрибут – алмазная корона, самая удивительная и дорогая вещь, которая у меня имелась. Она была высечена Анандом из такого огромного алмаза, что даже сложно представить, что такие могут существовать в природе.

Правда, сейчас она была закована в медь и не слишком-то походила на прекрасную корону адамантийцев, и единственное, что выдавало, что с ней что-то не так, это ее довольно большой вес. Мне пришлось повозиться, чтобы достать ее на поверхность.

Когда с подготовкой было покончено, я вышел из спальни и подал Эл знак, чтобы она увела Тай-Тай.

– Тайлария, – тут же хлопотливо воскликнула и ударила себя по бедрам Эл, – мы же с тобой не закончили чистить фасоль! Идем, нужно успеть доделать, пока не стемнело.

– Ну мама, может лучше завтра? – начала канючить Тай, но Эл ее уверенно подтолкнула к выходу.

– Лениться плохо, дорогая, пойдем. Завтра тоже будет немало работы.

Я проводил их взглядом, а после вернулся в спальню Эл, взял книгу родовых заклинаний, надел на себя медальон, кольцо, которое пришлось зажать пальцами, чтобы не спадало, ну и корону, которая, к счастью, не оказалась мне слишком велика. Правда, от ее веса меня слегка заносило на поворотах.

Хаген все еще терпеливо ждал меня на кухне, а когда я вошел, он едва заметно усмехнулся, но тут же, опомнившись, снова стал серьезным. Наверное, я комично смотрелся с этой огромной книгой и в медной короне.

– Ты готов? – спросил я.

– Да, мой император, – учтиво произнес Хаген, встал со стула и поклонился.

– Не называй меня так больше, нарушаешь всю секретность, – скривился я.

Хаген с пониманием кивнул и встал передо мной на колени.

Я же к тому времени заканчивал приготовления: положил открытую книгу перед собой на стул, поправил едва не слетевшее кольцо. Наверное, за всю историю рода Девангеров это самый странный и неторжественный из всех обрядов принесения клятвы, который мог произойти.

Но мне было плевать, я чувствовал возбуждение и прилив сил. Даже настроение стало какое-то по особому праздничное. Я впервые принимал клятву верности.

Я начал читать заклинание и попутно повторять знак из книги, вычерчивая его на лбу Хагена. Учитель прикрыл глаза, его лицо выглядела умиротворенным, тело было расслаблено, он полностью покорился действию обряда.

Я не понимал древних слов заклинания, но они лились легко и без единой запинки. Я был полностью уверен, что произношу их именно так, как надо. И я снова ощутил, будто знал это заклинание наизусть и словно произносил его уже в тысячный раз.

Покончив со знаком на лбу, который теперь сиял белым, я начал чертить пальцем знак на груди Хагена. Сразу заметил, что новый знак засиял серым – цветом ментальной грани. Когда и со вторым знаком было покончено, и он ярко засиял на груди Хагена, пришел черед подтверждать клятву.

– Готов ли ты присягнуть в верности мне, Теодоресу Магнусу Ариусу Девангеру, своему законному императору? – спросил я.

– Да, – покорно ответил Хаген.

– Готов ли ты присягнуть в верности роду Девангеров и защищать его, как себя самого?

– Да, – Хаген кивнул.

– Отныне ты, Хаген Боуль, даже под пытками и магическим принуждением не сможешь выдать тайн Девангеров, не сможешь навредить, вступить в заговор, а будешь предан так же, как и Виреборну, так же, как и шестерым благим богам Лоре-Адары?

– Да, – ответил Хаген и открыл глаза.

Я продолжил завершающую часть обряда. Начал выводить последний магический знак вокруг медальона власти, и произносить последние слова заклинания.

Как только я произнёс последнее слово, знаки вспыхнули и погасли, словно бы утонули и растворились в нас. Я ощутил необъяснимую привязанность к Хагену. Нет, он мне и раньше нравился, но вот так – чтобы прямо чувствовать, что я могу ему доверять во всем – нет, такого точно не было. Это чувство пробыло недолго и вскоре улетучилось. Но это означало, что обряд присяги на верность прошел удачно и Хаген его прошел.

– Теперь, думаю, Эл позволит тебе остаться, – усмехнулся я, закрывая книгу и снимая корону.

Хаген тоже усмехнулся, потом все еще не поднимая глаз и стоя на коленях, спросил:

– Знаешь, чем отличается присяга Девангеров от присяги Ворлиара, и почему далеко не все хотят ему присягать?

– Нет, – протянул я. – Объясни.

– Клятва Девангеров прочнее, лучше и чище. Но никто не смог повторить обряд присяги Ананада Несокрушимого.

– Еще бы, – нехорошо усмехнулся я. – Ведь все атрибуты власти у меня.

– Нет, не только. Он завязан на крови, и только Девангеры могут его использовать. А различие в том, что присяга Девангеров не рабская, как присяга, которую создали Неспящие для Ворлиара. Присягнуть Девангерам против своей воли было невозможно, обряд бы не сработал. Те, кто присягал твоей семье, искренне желали этого. И присяга не лишала человека собственного мнения и не подчиняла разум. Тут же... Человека можно насильно заставить присягнуть и, если он попытается нарушить клятву, его ждет незавидная участь. Страшная, медленная и мучительная смерть, которой и врагу не пожелаешь. И эта она подчиняет разум. Ворлиар может приказать что угодно, даже убить собственную мать или дитя, и человек не сможет противиться.

– Теперь понятно, почему так много людей бояться ему присягать, – мрачно усмехнулся я.

Хаген тоже усмехнулся и начал подниматься с колен, потирая лоб. А я снова сказал:

– Рад, что ты все знаешь и теперь я могу тебе доверять. Мне не хватало такого наставника и учителя. Эл боялась моей силы и даже от знаний меня оберегала.

– Я тоже рад, – смущенно улыбнулся Хаген. – И еще больше рад, что принц Теодорес выжил. Значит, у Виреборна есть будущее, значит еще не все потеряно для Адары.

Я в непонимании уставился на него, он явно что-то недоговаривал.

– Я не был уверен, что ты принц, – начал объяснять Хаген. – Только понял, что ты адамантиец. Но так бывает, даже адамантийцы рождаются бастардами. И то, что тебя зовут почти так же, как принца... В общем, я до последнего сомневался – Теодор весьма распространённое имя, а после твоего рождения многие родители Виреборна так называли своих сыновей, чтобы отдать дань Девангерам. Я думал, что Элайна просто скрывает сына, боясь, что люди Ворлиара убьют бастарда. Они ведь убили всех твоих братьев и сестер, которые не были адамантийцами. Но теперь... – Хаген закачал головой и завороженно заулыбался: – Это просто чудо! Ты даже не представляешь, сколько виреборнийцев поддержат тебя, скольким людям это вернет надежду.

– Вернет надежду? – я в непонимании свел брови к переносице: – Неужели Зейн Ворлиар настолько плохой правитель? Я не заметил, чтобы люди слишком-то плохо о нем отзывались или жаловались на власть.

– Потому что они уже привыкли и смирились. А ты другой империи и вовсе не застал. При Девангерах было безопаснее, спокойнее, лучше. Реже открывались дыры, меньше было демонов в лесах. Да и новые законы и правила – тиран душит народ налогами, вводит законы, связывающие руки магам. Многое было иначе, а теперь людям приходится жить в страхе. И дальше, думаю, будет только хуже.