Текст книги "X-Unit. Безымянные солдаты (СИ)"

Автор книги: Руслан Бирюшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9 и эпилог

Глава 9

2031-й год. Резервная база Безымянного взвода в Тихом океане.

Ожидание боя – страшный враг даже для самого смелого солдата. Хэвен, как бывший офицер авангардной роты, знал это по себе. В полутёмном чреве «Рейнджера», мчащегося навстречу битве, он считал минуты, и вздыхал с облегчением, когда звучали первые выстрелы. Бойцы под его командованием молились, обменивались глупыми шутками, бесконечно проверяли экипировку или замыкались в себе до тех пор, пока не опускалась кормовая рампа. Старая база японских субмарин сейчас представляла собой такой же десантный отсек, увеличенный во много раз. Тревожное предчувствие схватки пропитало воздух её сырых бетонных коридоров.

Прощаясь, Куратор отдал Лидеру свой чемоданчик. «Это компактное взрывное устройство на базе элериума. – Пояснил он. – Специальный Институт вложил в него все свои тайные запасы. Ровно столько, сколько удалось скрыть от Курирующего Комитета. Расчётная мощность взрыва сопоставима с тактическим ядерным зарядом. Коды активации внутри. Используйте с умом». Также он пообещал, что когда наступит час атаковать, Институт окажет взводу помощь не только информацией, но также солдатами и техникой. «Терять уже будет нечего. – Встав из-за стола, Куратор надел шляпу, поправил поля. – На сукно лягут все фишки». Раскланявшись, он вышел из штаба – и больше на базе его никто не видел. Оперативникам, пилотам, техникам и офицерам взвода осталось одно – ждать.

Подземная пристань была рассчитана на гарнизон в несколько сотен человек – выжившие наёмники чувствовали себя особенно неуютно среди пустых гулких залов. Положение усугубляли изоляция от внешнего мира и отсутствие досуга. Первый пытался бороться с этим простыми способами – поселив людей компактно и нагрузив работой. Но занять каждого на полные сутки не представлялось реальным. Многие проводили свободное время в столовой, где всегда работало включенное на приём радио, другие занялись исследованием тёмных закоулков базы. Русскому капитану пришлось выставить караул около полузатопленной субмарины, чтобы никто не полез её изучать, рискуя свернуть шею. Любопытство солдат, правда, принесло некоторые плоды – например, на нижнем ярусе обнаружилось что-то вроде тюремного блока, толстые стены которого изнутри украшали глубокие зарубки, напоминающие следы когтей.

Памятуя армейскую мудрость, гласящую, что скучающий солдат опаснее вражеского диверсанта, Хэвен в меру сил помогал Первому. Верующих он собирал на совместные молитвы и проповеди, стараясь вести их живо и с юмором, прочим выдумывал иные занятия – однажды, например, организовал соревнование певцов, прошедшее под дружный хохот зрителей и участников. И всё же капеллан чувствовал, как с каждым днём, проведённым в ожидании, гаснет боевой задор наёмников, крепнут страхи и сомнения. Ни развлечения, ни молитвы, ни изнуряющие тренировки не могли снять с плеч солдат этой тяжести. Ночи напролёт из жилых комнат слышались разговоры в полный голос. В столовой то и дело вспыхивали ссоры. Оперативники, не участвовавшие в «мятеже» на острове, бросали косые взгляды в сторону Первого. Лидер мрачнел на глазах. Даже сам Хэвен плохо спал, часами лежа под одеялом после отбоя, буравя взглядом потолок. Невозмутимость сохраняли лишь Илка и доктор Арнарсен. Последний, узнав об откровениях Куратора, засел в больничном блоке, над образцами крови и тканей Хильды де Мезьер. Немке тоже приходилось несладко, но она не жаловалась, находя утешение в компании своей рыжеволосой спутницы – та взялась обучать Хильду стрельбе и рукопашному бою. Священник иногда наблюдал за их спаррингами в пустой комнате, отданной под спортзал – сам он когда-то неплохо умел драться, однако после ранения забросил тренировки. Там, на восьмые сутки после отбытия Куратора, Хэвена и застал вызов по громкой связи. В штаб вызывали, правда, не лично капеллана, а всех старших офицеров.

– Думаю, вам тоже стоит пойти. – Сказал гостьям священник, поднимаясь с деревянной скамьи.

Саманта Мэйсон перестала выкручивать ногу лежащей лицом в пол Хильды, убрала с лица волосы цвета тёмной меди и кивнула:

– Хорошо. Но не ждите нас, идите.

– Ага… – Страдающим голосом выдавила немка, не делая попыток встать. – Не ждите. Я не уверена, что вообще смогу ходить. Сэм, это всё твоя вина, так что понесёшь меня на руках. Я пробовала левитировать, но пока не получается…

– Руку я тебе подам, так уж и быть. Но если не сможешь идти – будешь прыгать. –Американка хлопнула её ладонью между лопаток. – У тебя колено даже не хрустнуло…

В застеклённой «рубке» Хэвена приветствовал Лидер, уже занявший своё место во главе большого стола. Дождавшись, пока соберутся все, ирландец сообщил:

– Четверть часа назад мы получили зашифрованный пакет данных по прямому цифровому каналу Специального Института. В данный момент он обрабатывается. К пакету не приложено никаких сопроводительных файлов, однако я почти не сомневаюсь, что в нём – информация для последнего задания. Леди и джентльмены, пришло время собираться на битву.

– Состояние техники безупречное. – Доложил командир сапёрного отделения. – Оружие и экипировка проверены, испытаны, отлажены.

– Моральное состояние взвода не столь безупречно. – Продолжил за ним Первый. – Однако уверен, новость о скором выступлении изменит настроения. Хотя я…

Договорить ему не дал солдат-штурмовик, возникший на пороге штаба. За его спиной маячил растерянный часовой, которому, вообще-то, полагалось никого не впускать в комнату до конца совещания.

– П… простите, сэр, мэм! – Задыхаясь после бега, выпалил солдат. – Но… Я из столовой…. Мы слушали радио… включите филиппинскую новостную станцию, скорее! Должен уже идти повтор…

Не задавая лишних вопросов, Лидер жестом велел дежурному связисту исполнить просьбу. Тот настроил частоту, переключил звук с наушников на динамик.

– …и продаже инопланетных оружейных технологий террористическим группировкам. – С середины фразы начал голос мужчины-диктора. – Также источник допускает, что руководство Специального Института ООН «X-TERRA» вступило в связь с руководством пришельцев, не поставив об этом в известность кого бы то ни было ещё. Данная информация, однако, остаётся не проверенной. Официальная пресс-служба UNTF-Command всё ещё воздерживается от комментариев. – Последовала небольшая пауза. – Наш репортёр на Хонсю сообщает, что Силы Самообороны Японии, оцепившие главный комплекс строений Института час назад, пошли на штурм при поддержке морской пехоты США. Слышны взрывы и выстрелы, в том числе из танковых пушек. Над комплексом летают вертолёты и поднимается дым. Судя по всему, руководство «X-TERRA» ответило отказом на требования сдаться, а служба безопасности института дала отпор военным. По нашим сведениям, части Мобильных Сил ООН, базирующиеся в Японии, остаются в своих местах дислокации и не принимают участия в штурме. Около штаб-квартиры UNTF в Йокогаме очевидцы наблюдают скопление полицейских машин, вход в здание заблокирован полицией. Вероятно, обвинения были выдвинуты не только в адрес руководства Института, но также затрагивают руководство Мобильных Сил. Мы продолжаем следить за развитием событий. Теперь к другим международным новостям. Авиация французского авианосца «Шарль де Голль» обнаружила и затопила неопознанный транспортный корабль, пытавшийся приблизиться к берегам Сицилии. К месту гибели корабля направлен фрегат итальянских ВМС с целью расследования. Скорее всего, это было очередное судно с нелегальными мигрантами из Северной Африки, направлявшимися…

Первым молчание прервал русский капитан.

– Капрал, вы свободны. – Сказал он так и торчащему в дверях солдату. – Будьте готовы к общему построению, передайте остальным.

– Есть, сэр! – Штурмовик козырнул и опрометью бросился прочь. Лидер же повернулся к связисту:

– Переключите на наушники, продолжайте слушать. Будет что-то важное – сообщайте.

– Есть.

– Дождались. – Мрачно буркнул Первый, когда часовой прикрыл за штурмовиком бронированную створку. – Похоже, конспирация наших покровителей дала трещину в самый неподходящий момент.

– Комитет начал действия против Института около часа назад, получается. – Ирландец поскрёб бакенбарды. – Пакет данных передан нам уже после этого. По обычному каналу, где трафик легко отследить. Первый, готовьте взвод к погрузке. Эту базу нам тоже придётся покинуть.

– И куда мы отправимся теперь? – Поинтересовалась Хильда де Мезьер.

– Зависит от того, что нам прислали на прощанье наниматели. – Вздохнул Лидер.

Данные от Института легли на стол перед офицерами десять минут спустя. Фотографии и строчки цифр – больше ничего.

– Координаты в Тихом океане. – Ирландец кивнул на снимки. – Ну а это, видимо, то, что на них.

Спутниковые снимки запечатлели совершенно круглый остров, поросший пальмовыми деревьями – вероятно, бывший атолл. Пальмы росли неестественно густым кольцом, оставляя голой лишь полоску песчаного пляжа да обширную круглую площадку в центре. Один снимок был сделан ночью – низкое качество едва позволяло заметить, что из-под крон деревьев пробивается голубоватое свечение. Последняя серия фотографий демонстрировала лысый участок острова в большом увеличении – виднелись тёмные пятна правильной формы, которые могли быть входами в подземные сооружения.

– Кроме того – метеорологическая сводка по региону на сегодня. А это… – Ирландец постучал ногтем по одной из строчек цифр. – … похоже на банковские реквизиты.

– Честны до конца. – Хмыкнул Первый. – Даже гонорар не забыли. При этом не оставляют нам выбора. Уверен, господа наниматели могли передать нам эти сведения тайно, но специально использовали открытый канал. Теперь деваться некуда – те, кто штурмует штаб-квартиру Института в Японии, скоро заявятся и сюда.

Снова повисла тишина. Неожиданно Первый встал, одёрнул китель. Произнёс твёрдым командирским голосом:

– Нам нужно позаботиться о нонкомбатантах отряда. Мы в любом случае обеспечим их эвакуацию на континент. С ними отправим всех, кто не пожелает участвовать в задании. Без поддержки Института наш единственный шанс – проскочить к острову-цели на конвертоплане, без расчёта на грубую силу. Значит, группа человек в десять. Хватит и добровольцев. Остальным оперативникам можно доверить защиту катеров с техперсоналом.

– Разумно. – Согласился Первый. – Я соберу людей.

С точки зрения армейской дисциплины, наверное, это было не совсем верно. Но Безымянные никогда не были армией. Построив взвод шеренгой на причале, русский офицер коротко рассказал солдатам о последних событиях и, заложив руки за спину, вздёрнув подбородок, заявил:

– Нам предстоит разделить силы. Если диверсионная группа не сумеет помешать открытию портала, она наверняка погибнет. А вся Земля окажется перед лицом невиданной прежде угрозы. Те, кто отправится на материк со второй группой, возможно, станут последними, знающими истинное положение дел. На них ляжет вся ответственность за продолжение борьбы. Но даже в случае успеха наши проблемы не решатся сами собой. Пособники пришельцев среди людей никуда не денутся, подводные базы продолжат плодить акватиков, а выжившим из первой группы потребуется тыл. Именно поэтому вторую группу возглавит лично Лидер. Я же приму командование над отрядом диверсантов. Одним придётся сунуть голову в пасть акулы, другим – создать фундамент для дальнейшей войны. Сейчас я предлагаю вам выбрать, к чему вы готовы лучше. Желающих присоединиться ко мне жду через десять минут в помещении штаба. Остальным стоит помочь техперсоналу с погрузкой. Взвод, разойтись.

Не дожидаясь реакции подчинённых, капитан развернулся на каблуках и зашагал в выходу с пристани. Пару секунд спустя к нему присоединились Хэвен, Илка и гостьи отряда.

– Я с вами, сэр. – Просто сказала новозеландка.

– Ни на миг в вас не сомневался, сержант.

– А я с ней. – Добавил капеллан.

– Ну а единственный человек, которому выбора не предложили здесь – это я. – Вздохнула Хильда.

– К сожалению, да. – Согласился русский. – А вот вы, мисс Мэйсон, вполне можете отправиться на большую землю с Лидером и прочими.

– Я, пожалуй, откажусь. – Высокая рыжеволосая американка приобняла бледную немку за плечи. – У меня есть некоторые обязательства.

В коридоре Третья и капеллан отстали от товарищей – новозеландка сбавила шаг и потянула Хэвена за рукав. Они остановились около поворота к столовой.

– Знаешь, мама пару раз в месяц готовила медовые пирожные. – Сказала девушка с улыбкой. Хэвену сделалось немного не по себе – капеллан никогда не видел, чтобы его вечно угрюмая подруга улыбалась настолько искренне. Сейчас она впервые, сколько он помнил, выглядела на свои двадцать с небольшим лет. – Я очень любила их с чёрным сладким чаем. Сейчас вдруг вспомнила вкус… здорово будет снова их попробовать. Хотелось бы и тебя угостить.

– Хорошо, приготовишь мне парочку сама. – Поняв, к чему клонит Третья, священник не ответил на улыбку. – Когда всё закончится.

– Я не умею готовить. – Новозеландка заглянула ему в глаза. – Это финал, командир. Первый говорит о дальнейшей борьбе, но история заканчивается здесь – ещё через один шаг. Если у нас не получится – я буду искать тебя, чтобы попробовать вновь. Сколько бы раз не пришлось пытаться.

– Мы справимся, Илка, здесь и сейчас. – Капеллан положил руки на плечи девушки. – Второй попытки не понадобится.

– Очень на это надеюсь. – Третья перестала улыбаться, но в глубине её глаз плясали синие искорки. – Просто хотела сказать… в следующих снах было бы неплохо встретиться пораньше, чем в этом.

– Храни тебя Господь, глупая ты язычница. – Неожиданно для самого себя, Хэвен обнял девушку, крепко прижал к груди. Илка не попыталась освободиться, и так они простояли неподвижно добрую минуту…

* **

2031-й год. Где-то в Тихом океане.

Согласно всем канонам, героический поход во спасение человечества должен начинаться со вдохновляющих речей, играющих фанфар, плещущих на ветру знамён. Однако для Саманты он начался с пары часов в плохо освещённом металлическом ящике – каковым, по сути, являлся десантный отсек «Морского рейнджера». Детектив понимала, отчего в отсеке нет иллюминаторов, но легче ей не становилось – даже наблюдать за мелькающими в окошке облаками было бы лучше, чем просто сидеть, ковыряя ногтем наколенник. Впрочем, если считать за начало операции не отбытие с базы, а прощание с её персоналом, то всё выходит не так уныло.

Лидер поднимался на борт «Элко» последним, когда отбывающие уже погрузились. Первый сунул ему в ладонь кусок тетрадного листа.

– Здесь контакты нескольких людей, которым я лично доверяю. – Сказал русский капитан. – Если всё будет хорошо, мы восстановим связь через них. Берегите себя и отряд.

– И вам того же. – Ответил ирландец, однако руку на прощанье пожал отцу Хэвену, а не Первому. Видимо, до сих пор держал в уме события на острове. Священник же с усмешкой напомнил Лидеру о какой-то «сестрице в Королевстве», через которую тоже можно будет связаться.

– Вот этот вариант мне больше по душе. – Согласился офицер, приобнял капеллана за плечи, кивнул остальным и взошёл по сходням. Старый торпедный катер отчалил. Несколько минут спустя он растаял в тёмном зеве туннеля, оставив горстку людей на пристани в компании друг друга. Саманта поёжилась, как никогда остро ощутив одиночество. Не своё лично – их маленькой команды. Дюжина – во чреве бетонной пещеры, рассчитанной на сотни жильцов. Дюжина – против целого мира. Наёмникам, похоже, было столь же не по себе – они молча таращились вслед катеру, пока вперёд не выступила новозеландка. Сержант подошла к самому краю причала, расстегнула воротник своего чёрного комбинезона. Вытащила из-под одежды цепочку с личным жетоном, украшенным цифрой «3». Стянула цепочку через голову, пару раз подбросила жетон на ладони и… размахнувшись, зашвырнула его в бассейн. Блеснув серебром в свете потолочных ламп, жетон описал красивую дугу и исчез в воде без единого звука.

– Меня зовут Илка Джефферсон. – Сказала синеглазая наёмница, повернувшись к товарищам. – Я родилась в Веллингтоне, Новая Зеландия.

– В миру меня звали Хэвен Пикот. – Подхватил за ней капеллан взвода. Жетонов у него не было, так что мужчина просто сжал в кулаке нашейный крестик. – Я вырос в Олбери, Австралия.

Последовала заминка, но Первый неожиданно улыбнулся и встал рядом с Илкой. Тоже снял жетон:

– Сергей Иванович Долин. Новосибирск, Россия.

– Мишель Хенриксен. – Тихо сказала майор-снайпер. Она не двинулась с места и не тронула свою цепочку. – Доусон-Сити, Канада.

Дальше пошло легче – солдаты один за другим называли свои имена и родные города. Кроме офицеров их было шестеро – оператор бронескафандра, сапёр, два разведчика и два штурмовика. На самом деле добровольцев набралось больше, капитан отобрал самых нужных, отослав лишних с катерами.

– Ну вот мы больше и не «Безымянные». – Усмехаясь, подытожил русский. – Однако в бою прошу и дальше пользоваться номерными позывными. Так проще избежать путаницы. Всё, грузимся.

Конвертоплан ждал их снаружи, так что наёмники и их гостьи расселись по трём надувным моторным лодкам. Солдату в силовой броне досталась отдельная – но и та опасно просела под его весом. Оказавшаяся в одной лодке с Сэм и Хильдой новозеландка наклонилась к рыжей девушке, протянула ей что-то:

– Мисс Мэйсон, возьмите, пожалуйста.

На узкой ладони, затянутой в перчатку, лежала простая чёрная резинка для волос.

– Сделайте себе «хвост». – Посоветовала наёмница. – Даже если привыкли драться с распущенными – так удобней будет в шлеме.

– Спасибо, сержант. – Сэм бережно взяла незамысловатый подарок. – Это ваша?

– Да, но она мне больше не нужна. – Илка показала большим пальцем на бант из узорчатой ленты, стягивающий её блестящие чёрные волосы на уровне шеи. – Оставьте себе.

Американка послушалась доброго совета, и с помощью Хильды убрала шевелюру в такой же низкий «хвост». На том закончилась её подготовка к предстоящему бою. Ещё раньше девушка выбрала себе оружие – пистолет-пулемёт UMP сорок пятого калибра – и экипировалась в арсенале. Её привычный гардероб, каким бы удобным он ни был, мало годился для настоящего боя. К счастью, помимо винтовок и гранат в закромах отряда нашлась также одежда. Сэм облачилась в плотно облегающие шорты цвета хаки, полевую блузу, скрыла коричневые ботинки под оливковыми гетрами, соединёнными с пластиковыми наколенниками. Нашла подходящую ременную разгрузку, набедренную кобуру, тактические перчатки. Благодаря далеко не женскому росту детектива, всё безупречно подошло по размерам, кроме блузы – та малость жала в груди, а слишком длинные рукава пришлось закатать до локтей. И тем не менее, за последовавшие часы полёта Саманта прочувствовала каждую складку на своих новых шортах, а их широкие отвороты буквально впились ей в бёдра. Металлическая скамья, на которой сидела девушка, не могла похвастаться удобством. Чтобы отвлечься, детектив время от времени тормошила Хильду, мешая той уйти в себя, отвлекая разговорами о всякой чепухе. Иногда её поддерживал отец Хэвен, присоединяясь к беседе. Первого и Хенриксен в салоне не было – они заняли кресла пилотов. То, что русский капитан умеет пилотировать конвертоплан, кажется, стало сюрпризом для его сослуживцев – однако те воздержались от вопросов. На удивлённый взгляд капеллана офицер буркнул: «Учили… на прошлом месте службы. Не на том, про которое я рассказывал вам с Лидером. Тыла у нас нет, к чему тащить пилотов?».

В начале третьего часа мающаяся Сэм обратила внимание на едва различимый гул, доносящийся непонятно откуда. Сначала она решила, что ей мерещится, но вскоре и другие пассажиры завертели головами.

– Странный звук какой-то… – Пожаловалась Хильда. – Это же не наши двигатели? Мы не падаем, часом?

– Пойду, спрошу. – Хором сказали Сэм и Хэвен, поднимаясь со своих мест. Священник коротко рассмеялся:

– Хорошо. Пойдём, спросим.

Первым заглянув в кабину пилотов, он сказал:

– Меня так и подмывает процитировать «Аэроплан», но вместо этого спрошу – как у нас дела?

– Всё в порядке. – Ответил сидящий в правом кресле Первый. – Держимся в облаках пока.

За стёклами кабины не было видно ничего, кроме серо-белой облачной плёнки. Могло показаться, что транспорт стоит в тумане, а не мчится по воздуху со скоростью в несколько сотен километров в час.

– Метеосводка от Института сообщала, что над целью формируется циклон. – Добавила Хенриксен. – Сейчас местные метеостанции распространяют штормовое предупреждение. Похоже, мы летим прямо в зарождающийся тайфун.

– Думаете, это неспроста? – Хмыкнул священник.

– Судя по координатам, остров пришельцев точно в центре «глаза бури». – Майор пожала плечами. – Не похоже на случайность. Может, это побочный эффект при открытии портала…

– Оно и к лучшему. – Первый слегка нажал на рукоять штурвала, и Саманта ощутила, как конвертоплан опустил нос. На всякий случай она положила ладонь на подголовник капитанского сиденья. – Если пришельцы начали процедуру открытия, они стянут к острову свои корабли. Пока у нас на борту де Мезьер, мы невидимы для пси-сканирования, а «водяные» больше всего полагаются на него. Плохая погода заодно скроет нас от визуального обнаружения. Лишь бы не опоздать. Впрочем, мы уже совсем близко.

– Ясно. – Кивнул отец Хэвен. – Это всё хорошо, но мою паству в салоне волнует вопрос – что это жужжит? Это же не мы?

– Понятия не имею. – Признался русский. – Не мы. И это не жужжание, это гул – раз его даже сквозь корпус и шум турбин слышно. Я поднимался над облаками – выше ничего и никого, только солнце. Сейчас хочу на пару секунд вынырнуть снизу. Радар не включаю, он нас с потрохами выдаст кому угодно.

Белесая завеса облаков расступилась внезапно, словно отдёрнули полупрозрачную штору. Внизу Саманта разглядела тёмную гладь волнующегося моря и… огромный белоснежный самолёт, широко раскинувший крылья. «Морской рейнджер» выскочил из облаков прямо над ним, оказавшись всего на сотню метров выше и чуть позади.

– Ту-95 «Медведь»! – Охнул падре. – Русский бомбардировщик!

– Уходим! – Первый рванул штурвал на себя, конвертоплан прянул ввысь, прячась среди туч… однако считанные секунды спустя облака попросту кончились. Яркое золотое солнце больно ударило по глазам Саманты, привыкшим к полумраку. Она утёрла слёзы, сморгнула, чтобы лучше видеть открывшуюся панораму.

Далеко впереди виднелась чёрная стена циклона. Она действительно напоминала стену – твердую, поднимающуюся прямо из моря. Обычные штормовые тучи отчего-то не тянулись к ней, а, напротив, пятились – между ними и ураганом образовалось кольцо чистого голубого неба шириной в десятки километров. На эту «нейтральную полосу» сейчас и выбрался «Рейнджер» наёмников. Вместе с русским бомбардировщиком, который по-прежнему шёл впереди и ниже.

– Вон ещё один. – Сэм указала пальцем. – И второй…

– И третий. – Капеллан сдвинул брови.

Белокрылые Ту-95 выходили из-под прикрытия облаков шеренгой, растянувшейся в обе стороны. «Рейнджер» очутился над центром их строя. Сэм навскидку насчитала семнадцать огромных машин. Только «Медведей» – а ниже них маячили серые точки самолётов поменьше. Явно истребителей.

– Это они так гудят. – Напряжённым голосом произнёс Первый, сжимая ручку штурвала до побелевших костяшек. – Говорили мне, что «Медведей» на погруженной субмарине слышно, а я не верил…

– Они же не могут нас не ви… – Начала Сэм. И вздрогнула, когда перед лобовым стеклом промелькнула стремительная тень. Реактивный истребитель – угловатый, квадратных очертаний, выглядящий скорее винтажно, нежели современно – описал перед конвертопланом дугу, скрылся из виду, зайдя ему в хвост. Мгновеньем позже появился сверху, опять обогнав «Рейнджер».

– МиГ-31, перехватчик. – Опознал его Долин. Остальные промолчали. Бесконечно долгую минуту огоньки двигателей МиГа горели впереди. Затем истребитель выпустил закрылки, поравнялся с конвертопланом. Качнул крыльями. Пилот за стеклянным фонарём кабины помахал им рукой, указал куда-то в сторону. После чего перехватчик лёг на левый борт и разорвал дистанцию. Люди в кабине «Морского рейнджера» выдохнули.

– Я, наверное, понял. – Медленно произнёс Первый, уводя конвертоплан вправо. – Специальный Институт, припёртый к стенке, передал координаты не только нам одним. Отчаянный шаг, но он сработал. Мои соотечественники не дружат с Комитетом. Получив сведения, решили действовать. Эти самолёты – с русских авиабаз в Королевстве, потому и подходят тем же курсом, что и мы. Нам лучше разминуться.

– Они собираются бомбить остров? – Поинтересовалась Сэм.

– Вероятно. Я не вижу здесь десантных транспортов. Бомбардировщики, ракетоносцы, заправщики… И истребительное прикрытие.

– Если они доберутся вместе с нами…

– «Водяные» не дадут. – Качнул головой капитан. – Попробуют их остановить. Бой завяжется обязательно. А вот мы можем проскочить под шумок, не ввязываясь. Эх, ребята…

Будто в подтверждение его слов, на границе циклона возникло движение – отличное от равномерного вращения облачных масс. Воздух словно заколыхался, пошёл рябью. Лишь благодаря своему острому зрению Сэм через пару секунд поняла, что это не рябь – это множество чёрных точек, отделившихся от неровной «стены» урагана. Рой мелких «тарелок» пришельцев, мчащийся навстречу шеренге белокрылых бомбардировщиков. За ними из серо-чёрной хмари плавно и величаво выходили корабли побольше – крейсера, носители, транспорты. Внушительные даже на такой дистанции.

Русские ударили первыми. Из-под крыльев и фюзеляжей «Медведей» в сторону врага потянулись дымные хвосты – каждый бомбардировщик выпустил залпом не меньше десятка ракет. Им вторили идущие выше и ниже перехватчики. «Тарелки», видимо, открыли заградительный огонь – ракеты начали рваться одна за другой. Но почти половина снарядов достигла цели, и разрывы полыхнули уже в гуще инопланетного авангарда. Часть чёрных точек растаяла в пламени, остальные расшвыряло в стороны воздушной волной. Ту-95 дали второй залп, на сей раз по две ракеты, а истребители русских включили форсаж, обгоняя «Медведей», идя на сближение с «водяными».

– Противокорабельными бьют. – Откомментировал Первый, продолжая уводить конвертоплан в сторону. – Дай Боже, им всем теперь не до нас…

«Рейнджер» стремительно уходил с фланга русской эскадрильи, оставляя её по левому борту.

– Через три минуты нырнём прямо в циклон. – Сказал капитан, поглядывая то на приборы, то на полыхающие слева взрывы. Крейсера пришельцев лупили по самолётам землян прямо сквозь собственный пришедший в беспорядок авангард – не раскалёнными лучами, а какими-то ярко светящимися голубым продолговатыми снарядами. Один Ту-95 уже рассыпался на куски после прямого попадания, остальные упорно держали строй. – Будет трясти, лучше вернитесь в салон. Скажите всем, чтоб пристегнулись.

В десантом отсеке их с падре встретили молчанием – но если б в воздухе висел огромный вопросительный знак, это и то менее очевидно передавало ожидания соратников.

– Идём в шторм. – С усмешкой сообщил им отец Хэвен. – Всем затянуть ремни – не хватало кому-нибудь свернуть шею ещё до высадки. Цель близко.

Когда Саманта торопливо плюхнулась на своё прежнее место и вытянула из стенной ниши брезентовый ремень, сидящая рядом Хильда поинтересовалась:

– Так что там было?

– У нас появились друзья. – Не стала вдаваться в подробности рыжая американка. – Теперь больше шансов долететь без проблем. Ты как?

– Не очень. – Призналась Хильда. – Руки не трясутся, но… как-то… лучше б тряслись.

– Ждать недолго осталось. – Пристегнувшись сама, детектив наклонилась, чтобы проверить ремень немки. Подёргала замок – тот держал крепко. – Скоро ты сможешь взорвать к чертям целый остров, набитый инопланетными захватчиками. На душе полегчает, вот увидишь.

– Не сомневаюсь. – Хильда растянула губы в бледном подобии улыбки. Именно ей Безымянные доверили чемоданчик с элериевой бомбой – как одному из двух людей, устойчивых к псионике, и как персоне, которую всё равно будет защищать весь остальной взвод. Кроме того, немке вместе с каской выдали нагрудник из аквапластика – на вид менее солидный, чем матово-чёрная кираса Илки Джефферсон, однако достаточно тяжёлый. Нагруженная всем этим, Хильда просто не смогла поднять штурмовую винтовку, так что ограничилась пистолетом.

– Я тут подумала… – Перестав изображать улыбку, произнесла немка. – Прежде у меня было немало приятелей, любовных интрижек, всяких… отношений с другими людьми. Но вот друзей у меня, выходит, не было… Разве что Джейн, и то не уверена. Может, она просто очень добросовестно отрабатывала жалованье телохранителя. Как думаешь, Сэм, я могу считать тебя своим первым настоящим другом?

– Э… – Весь этот монолог, начатый Хильдой ни к селу, ни к городу, смутил Саманту, а последний вопрос и вовсе выбил из колеи. – Д-да… Конечно. Я-то тебя уже давно считаю… подругой, то есть.

Кажется, ответ удовлетворил немку, так как она откинулась назад и улыбнулась мене скованно:

– Тогда… не помри сегодня, ладно? Взрыв острова всех проблем не решит, а я намерена жить дальше. И в будущем мне нужен будет настоящий друг. Не хочу пока заводить нового. Лучше ты себя береги, договорились?

– Я буду беречь тебя. – Сэм подмигнула напарнице, хлопнула её по плечу. – Но если я умру, мне это сложно будет делать, так что постараюсь протянуть подольше. Ты ж ведь без меня не выживешь, а мне тебя жалко.

Конвертоплан вздрогнул. Он рыскнул носом, ухнул куда-то вниз, однако сразу выровнялся. Пояснений не требовалось – «Рейнджер» вошёл в полосу бури. Следующую четверть часа машину трясло и швыряло безо всякой пощады. У Саманты, вполне спокойно путешествовавшей морем, комок встал поперёк горла и в глазах потемнело, одного из штурмовиков вовсе стошнило – сержант Третья невозмутимо подсунула ему бумажный пакет и держала бойца за плечи, пока тому не стало лучше. Краем глаза Сэм наблюдала за Хильдой – та позеленела, и всё же держалась даже лучше самой американки. Что ж, если подумать, она ведь опытная странница…

Конец пляски на воздушных потоках ознаменовал выход в «око бури». Подождав минуту, и убедившись, что «Рейнджер» идёт ровно, Саманта отстегнулась от скамьи, встала. Чуть пошатываясь, неуверенным шагом направилась в кабину пилотов. Сдвинув металлическую створку, шагнула через порог… И остолбенела.

По стенам кабины, по приборной панели, по лицам Первого и Мишель бегали голубые отблески. «Морской рейнджер» держал курс прямо на гигантскую шаровую молнию – шар света с нетвёрдыми, дрожащими границами. С шара как струи воды стекали молнии обычные – ветвящиеся, ломанные линии белого, синего, алого цвета даже не били, а неразрывно тянулись к раскинувшейся внизу суше. Только разглядев под сияющим шаром остров, детектив осознала его истинные размеры. Диаметр «шаровой молнии» насчитывал пару километров. Шар парил точно над лысым центром острова, электрические дуги впивались в окружающий поляну пальмовый лес.