Текст книги "1941. Друид. Второй шанс (СИ)"

Автор книги: Руслан Агишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

У его собеседника в ответ дрогнули губы. Похоже, сдерживался, чтобы не засмеяться.

– Ты сомневаешься в воинских умениях служителей Живого Леса? – неприятно удивился Гвен.

И тот мотнул головой. В добавок, еще и руками развел.

– Не совсем так. Ты, товарищ Гвен, и твои ученики показываете поистине удивительные вещи, которые я пока не могу объяснить, – Судоплатов выделил слово «пока», словно предупреждал, что все может извиниться. – Но, товарищ Гвен, войне не выигрываются вот такими фокусами. Поверь мне. Война – это сотни тысяч людей и тысячи тонн железа. И выиграет тот, у кого всего этого больше остальных. Фокусы же… просто фокусы.

– А как же правитель? Если пленить правителя, война остановится? – Гвен вдруг задал вопрос, который заставил его собеседника призадуматься. Кажется, даже слышно было, как в его голове ворочаются шестеренки. – Самого главного правителя?

После недолгого раздумья Павел хохотнул с широкой улыбкой на лице. До него только сейчас дошел весь смысл вопроса.

– Ты… Черт побери! Ты что, предлагаешь взять в плен Гитлера?

Только у Гвена, напротив, на лице не было и тени улыбки. Совсем.

– Подожди, подожди! – Судоплатов взмахнул руками, словно ничего не понимая. – Ты ведь это не всерьез предложил?

Но тот продолжал смотреть в ответ совершенно спокойно, даже не пытаясь засмеяться.

– Ты ведь не шутишь. Так? – до Павла, наконец, доходит, что прозвучала никакая не шутка, а вполне собой серьезное предложение. – Вот же, твою мать… Не шутишь, похоже.

Видно было, что он не просто удивился, а растерялся.

– Ты чего? Добраться до Гитлера – это тебе не по лесу бегать и немцев по деревням гонять, – покачал он головой. – И если ты это для красного словца брякнул, то это совсем не смеш…

Но друид взмахнул рукой, привлекая его внимание. После встал с поваленного дерева и огляделся по сторонам. На его губах заиграла широкая улыбка.

– Ты чувствуешь это, Паша? Посмотри вокруг? Вдохни поглубже воздух, и обязательно это почувствуешь, – глядя на него, Судоплатов тоже поднялся на ноги. Правда, в толк взять не мог, что тот хочет сказать этим всем. – Ну? – улыбка парня стала еще шире. – Все равно не понимаешь?

Гвен схватил одну из свисавших над ними веток березы и пригнул ее к себе.

– Видишь? – показал на набухшую почку на голой ветке. – Это весна, Паша! Наступает время Жизни! Понимаешь теперь, о чем я хочу сказать⁈ Живой Лес просыпается из спячки, и теперь его сила будет лишь умножать свою мощь. И это скоро все почувствуют…

Друид выпустил ветку, но она зависла в воздухе, а после змеей обвилась вокруг его руки. Прильнула, словно живое существо.

– Весна, мой друг. Жизнь сменяет смерть… И теперь все будет по-другому.

Еще через мгновение к парню потянулись другие ветки. Десятки и десятки гибких черных плетей ластились к его конечностям, голове, шее, туловищу, формируя вокруг него настоящее одеяние из веток. Из-за непрерывного движения казалось, что Гвена обвили сотни змей.

– Жизнь всегда победит смерть, мой друг… А твой Гитлер всего лишь человек… Самый обычный человек… В моем мире правители никогда не рисковали угрожать служителям Живого Леса. Не словом, ни косым взглядом, ни тем более делом… Потому что знали, что в противном случае неминуемая кара их могла настигнуть в любом месте. От нее не спрячешься ни в каменном замке, ни в подземной темнице, ни на просторах океана.

Глава 23

* * *

Дальняя землянка, по самую макушку засыпанная снегом. Встанешь рядом, ничего не увидишь. Только, пожалуй, по небольшой едва протоптанной тропинке заметно, что где-то здесь прячутся люди.

– Товарищ майор, шифровка получена, – Судоплатова, прикорнувшего у теплой печки, стукнули по плечу. Спросонья он не сразу и понял, что происходит. Воспаленными от бессонной ночи глазами (пришлось почти всю ночь провести у рации) посмотрел на радиста. – Спец. код.

– Странно, – потянулся разведчик, с хрустом поворачивая шеей. – Чего там? Отзывают, похоже? Что молчишь?

Радист, угрюмый дядька совершенно замученного вида, молчапротянул ему шифровку. И лицо при этом было такое, что лучше было его, вообще, не трогать. Еще бы, тоже сутки сидел у рации, то шля шифровку, то ее получая.

– Давай, давай, – Судоплатов едва только увидел, что там написано, как у него медленно пошла челюсть вниз. Такого сообщения он никак не ожидал. – Ни хрена себе, сам товарищ Владимиров прибудет⁈

Под именем товарища Владимирова, если верить специальному коду по именованию высших должностных лиц Советского государства, скрывался первый заместитель наркома государственной безопасности, всесильный комиссар государственной безопасности 1-го ранга Меркулов. Чего – чего, а приезда «правой руки» товарища Берии Судоплатов никак не ожидал!

– Выходит, Москва все всерьез восприняла, – кивнул он сам себе, вспоминая те его многочисленные шифровки о творящихся здесь странных делах. – Значит, не посчитали бредом…

Невдомек ему было, что обо всем здесь происходящем Москве было известно и из других источников. Донесения Судоплатова о лекарственных снадобьях с невероятными свойствами и фантастических способностях человека, называющего себя друидом, очень удачно дополнили рассказы Зои Космодемянской, сумевший попасть в Кремль. Оттого и был такой «шум».

– Стоп, а это что еще? – радист оторвался от попискивающей рации и протянул ему еще одну бумажку. Значит, состоялся еще один сеанс связи и получена новая шифрограмма. – Еще один сюрприз? Хотя, что может быть удивительнее этого?

Но оказалось могло быть. Причем, судя по ухмылке радиста, именно сейчас он узнает и об этом.

– Вашу же мать… – ладонь разведчика, с зажатой в ней шифрограммой, дрогнула. Казалось, вот-вот серый листочек, вырванный из самого обычного небольшого блокнота, вырвется из пальцев и спланирует прямо на земляной пол. – Они там что, вообще, охренели⁈ Еще и товарищ Симонов? Два высших секретоносителя в тылу врага⁈

Пожалуй, прочитать фамилию Симонова было для него еще более странно, чем фамилию Владимирова. Ведь, Симновым был не кто иной, как Николай Сидорович Власик, личный телохранитель Вождя!

– Для полного комплекта не хватало лишь самого товарища Ста… – не договорив, он замолчал. Сейчас было совсем не до шуток. – Но зачем все это⁈

Первые догадки пришли к нему в голову не сразу и стоили двух чашек с крепчайшим чаем, от которого сводило зубы. И лишь, когда крепко заваренный чай «прочистил» немного мозги, стало чуть понятнее.

– Опять, похоже, эти подковерные игры, – задумчиво пробормотал Судоплатов, прекрасно знавший о чрезвычайно сложной внутренней кухне Кремля и соперничестве, а то и открытых конфликтах, внутри высшей советской элиты. – Значит, к нам прибудут два личных эмиссара.

Прибывающие «гости» были именно эмиссарами, доверенными лицами двух самых влиятельных людей Советского государства: Меркулов был человеком Берии, Власик – Сталина.По всему выходило, что они должны были независимо друг от друга убедиться, что все здесь происходило именно так, как докладывалось в Москву.

– Придется им показать, как говориться, товар лицом…

И тут он, к своему ужасу, понимает, что это может и не случится. Ведь, именно на ближайшие несколько дней Гвен, из которого весь этот сыр-бор и случился, назначил какое-то испытание для своих учеников. Вторые сутки весь их лагерь «на ушах стоял» из-за этого. Все бурлило, ревело, словно готовилось что-то очень значительное.

– Черт! Начальство придет, а его нема. Пидманула, б…ь, пидвела… Ия крайний буду!

Резко вскочив с лавки, он махнул, как угорелый, в сторону выхода из землянки. Одним махом перемахнул через здоровенный сугроб, чтобы срезать расстояние и оказаться на широкой поляне.

– Успел… Не ушли еще, – выдохнул с облегчением, увидев столпотворение на поляне.

* * *

Гвен сейчас испытывал странное противоречивое чувство, которого уже и не помнил, честно говоря. В нём, словно в причудливом коктейле, смешались и гордость за своих учеников, и удивление от их успехов на ниве освоения тайных знаний, и трепет перед открывающиеся будущим. Он стоял перед порогом, отделяющим его от чего-то большого, невообразимо большего.

Этот мир, сначала принятый им легкомысленно и легковерно, открылся перед ним с совершенно новой стороны. Духи Живого Леса, дающие силы друидам, здесь оказались неимоверно сильны. Их присутствие ощущалось едва ли не во всем – в деревьях, в набухших почках, журчании ручьев и тд. Оттого и ученичество давалось несравнимо легче, чем в его мире. Там неофит при должном усердии мог ощутить благодать Великого Леса лишь к концу первого года обучения. Здесь же почти все из его учеников к началу второй недели обрели своего духа-защитника. И разве это не великое чудо?

–…Ученики, не обольщайтесь силой, подаренной вам благодатью Великого Леса, – друид с трудом унял дрожь в голосе, глядя на своих последователей. Волнение не спрячешь. – Путь за вашими плечами – это даже не начало пути по служению Великому Лесу. Вы только – только подошли к самому началу.

Два десятка человек в белоснежных маскхалатах молча пожирали его глазами. Благоговение, граничащее со священным трепетом, читалось в их взглядах. Скажи им сейчас пустить себе пулю в лоб или полоснуть ножом по горлу, сделают это, не задумываясь.

–… Сегодня вы сделаете еще один ваш на пути служения. Вы пройдете первой испытание в череде других, что еще ждут вас.

Гвен подошел к первому в шеренге. Высокий боец, когда-то крупный, широкий, сейчас больше похожий на вставший из могилы скелет, вытянулся перед ним, пожирая друида глазами.

– За двое суток вы должны принести к этому костру свою первую добычу. В другое время и в другом месте духи Великого Леса были бы рады любой добыче, но сейчас все по-другому. Льется кровь и слезы невинных людей, и духи взывают о мести. Ты…

Его палец уткнулся в грудь первому бойцу.

– Принесешь жандармскую бляху!

Тот согнулся в коротком поклоне и неслышно произнес:

– Сделаю, учитель.

Гвен сделал шаг в сторону и оказался перед другим учеником.

– Твоя добыча позубастее будет, Яша, – улыбнулся он. – Но ты справишься… Принеси мне серебряный погон с плетенкой[1].

Рядом с другим бойцом друид задержался, пристально разглядывая его. Тот показал особые успехи в усвоении тайного знания и в соответствии с традициями должен был выполнить одно из самых сложных заданий.

– Ты принесешь мне золотой погон[2], но… – после недолгого размышления Гвен добавил. – Вместе с тем, кто его носит.

Остальным достались задания попроще. Одному, самому слабого по силе, принести немецкий карабин с патронами, второму, чуть посильнее, – пулемет. Кто-то должен был добыть гранаты, продукты.

* * *

Наблюдавший за всем этим, Судоплатов несколько раз ловил себя на мысли о нереальности всего здесь происходящего. Ведь, даже с учетом того, что он знал и видел, это казалось бредом и несусветной чушью. Что это к черту за испытания такие? Такие задания могли ставится специально подготовленной диверсионной группе усиленного состава, в которого могло насчитываться до полусотни бойцов! Про пленение генерала, вообще, можно было не говорить! Он, диверсант экстра-класса, прекрасно понимал, что обычным разведчикам и партизанам такое просто не по плечу. Это задача для полноценной войсковой операции целой партизанской бригады или регулярной армии.

Вдобавок, в одном из учеников Судоплатов узнал самого Якова Джугашвили. В момент у него в глазах потемнело. Пришлось даже к дереву прислониться, чтобы не свалиться в снег.

И, когда уже казалось, что невероятнее этого ничего больше не произойдет, случилось еще кое-что, отчего, разведчик, вообще, стал щипать себя за руку. Причем делал этого со всей силой, на которую был только способен. Похоже, его знаменитое самообладание все-таки изменило ему.

– А теперь…

Этот самый друид смог удивить его до глубины души. Он стал показывать на оружие и предметы экипировки своих учеников.

– Снимите оружие! В этом испытании вы должны обойтись без всего чуждого духам Леса, иначе от них не будет помощи. Ты пойдешь без ножа, – друид шел вдоль строя и время от времени показывал на кого-то из учеников, заставляя его лишиться оружия и или части амуниции. – Ты снимай маскхалат, ты – валенки…

С отвисшей челюстью, Судоплатов смотрел, как предпоследний боец, коренастый якут, беспрекословно начал разуваться. Снял валенки и аккуратно положил их перед собой. Сам же ногами в портянках встал в снег с таким видом, словно на ногах у него была самая удобная и теплая обувь, какая только может быть. И на лице ни один мускул не дрогнул.

– А теперь, порадуйте духов Великого Леса своей добычей, – ухмыльнувшись, друид махнул рукой в сторону леса. – Огонь будет гореть ровно двое суток, чтобы обогреть тех, кто справится задание. Идите…

И те так рванули, что только снег во все стороны полетел.

Придя в себя, Судоплатов на «деревянных» ногах пошел к костру. Голова, как чумная была. Кровь с такой силой бухала в висках, что самого себя не слышал. Перед глазами все эта дикая картинка стояла с босоногими и невооруженными бойцами, которых бросили на врага!

– Ты… – шаг за шагом он подходил ближе, дрожащей правой рукой при этом стараясь вытащить пистолет из кобуры. Желание пристрелить этого чертового колдуна было таким, что полностью захватило его. – Мать твою, ты что делаешь? Колдун хренов, совсем спятил с жаренных мухоморов или что ты там жрешь⁈ Ты что сделал с ребятами⁈ Загипнотизировал? Они же все там передохнут! Их, как тараканов передавят! Ты понимаешь, что к немцам с батальоном соваться нужно, не меньше? В твоей башке совсем мозгов не осталось⁈

За пару шагов до друида пистолет все же удалось вытащить из неудобной кобуры. Только направить его на цель не успел.

– Я тебя, как бешенного пса, пристрел…

С яростью прошипел разведчик, снимая оружие с предохранителя. Успел и представить, как снова и снова жмет на курок, как пули дырявят тело этого психа.

Но его вдруг что-то сильно бьет в грудь! Ба-ах! С хрустом тело отбросило назад, прямо в лапы ели, чуть смягчившей удар. Пистолет неведомой силой вырвало из рук и зашвырнуло куда-то в стороны, а его самого приподняло над землей.

– Ты забыл, человек, с кем говоришь⁈ – Гвен держал мужчину, как беспомощного куренка, на вытянутой руке. – Забыл⁈

Глаза друида, мгновение назад бывшие совершенно обычными, вдруг засветились зеленоватым замогильным огнем.

– Я ДРУИД!

Безвольно повиснув, Судоплатов с ужасом смотрел на тянущиеся к его шее гибкие еловые плети. Словно канаты с густо посаженными на них иголками, они обвили сначала его ноги, потом и руки. С каждым мгновением давили все сильнее и сильнее, пока, наконец, боль стала невыносимой.

– Я ДРУИД! Я голос Великого Леса! Я тело Великого Леса!

С жутким треском вокруг них затряслась земля, покрываясь глубокими трещинами. Из них, выбрасывая в воздух куски промерзлой земли и льда, вырывались хлысты корней и тут же наполняли воздух свистов ударов.

Я ДРУИД, человек! И никогда этого не смей забывать! Никогда…

Выплюнув эти слова, парень разжал руку. Тело ничего не соображавшего Судоплатова тут же рухнуло вниз и застыло безжизненной кучей.

* * *

Поздним вечером тихоходный У-2 в рванной раскраске осторожно крался в глубоком немецком тылу. Летчик время от времени начинал планировать, чтобы растянуть горючее. Дополнительный бак был уже давно сброшен, а партизанских костров как не было, так и нет. Кто знает сколько было еще лететь?

– Товарищ Владимиров, надо садиться, – летчик развернулся в сторону двух пассажиров, что, плотно прижавшись друг к другу, сидели позади. Орать приходилось во весь голос, иначе на такой высоте было просто не докричаться. – Бензина самые крохи остались. Считай, на одних парах идем. В любой момент двигун колом встанет.

Товарищ Владимиров, а точнее комиссар государственной безопасности 2-го ранга Меркулов, махнул рукой. Мол, поступай, как знаешь.

Летчик тут же головой уткнулся вниз, высматривая подходящую площадку. Под ними, как на грех, сплошным покровом тянулся лес. Ни единого просвета не было на десятки верст в разные стороны.

– Есть, есть, товарищи! – не сдержал радости летчик, когда в темноте сверкнули огоньки костров. – Держитесь, сейчас немного потрясет…

И уже в полголоса добавил:

– Или много… Это как пойдет. Топлива-то, вообще, нема.

Старенький биплан наклонился и стал планировать в сторону горящей огненной стрелки.

– Пошла, пошла, родимая! – с силой потянул на себя руль летчик, заставляя машину чуть приподнять нос. – Пошла…

И вскоре самолет оказался на земле, медленно скользя на лыжах вдоль стоявших стеной деревьев.

– Прибыли, товарищи, – летчик первым вылез на крыло самолета с автоматом в руках и начал осматриваться по сторонам. – Смотрите-ка, у них кто-то раньше нас сел, – чуть дальше от них из темноты проступал силуэт какого-то самолета. – А вон и встречающие…

Из-за деревьев, действительно, показались темные фигуры в маскхалатах.

– Москва⁈ – крикнул пароль первый из «хозяев».

– Минск! – улыбнулся летчик, спрыгивая с крыла в утоптанный снег. – Как же я рад вас видеть! Думал, что не дотянем! На последних каплях бензина ползли. Уже парашюты приготовили…

Замерзших гостей прямо здесь напоили душистым травяным настоем из немецких термосов, и только после этого повели в лагерь. Оба молчаливых военных, что держались особняком, с любопытством оглядывались по сторонам. Летчик, вообще, крутил головой, что самолет пропеллером, совсем не замолкая при этом:

– Ого-го, братцы, техники тут у вас⁈ Один, два, три, четыре… Считай на целый батальон!

Свет фонариков, которыми они подсвечивали себе путь, то и дело выхватывал из темноты кургузые морды грузовиков. Густо покрытые инеем, они казались доисторическими животными, застывшими во льдах вечной мерзлоты. За ними, укрытый со всех сторон, прятался самый настоящий немецкий бронеавтомобиль с торчавшим сверху стволом пулемета.

– Мать вашу! – ахнул летчик, споткнувшись на ровном месте. Прямо на их пути стоял танк. Не узнать эту громадную башню с рубленными гранями и гаубичным стволом было просто не возможно. – Клим Ворошилов, чтобы его!

Но главное их ждало в землянке, куда как раз и направлялись сопровождающие.

– Учитель, ждет вас, – партизан замер у утопавшей в снегу землянки, произнеся при этом очень странную фразу. «Гости» даже решили, что они ослышались. – Проходите…

Вдруг дверь отворилась, пропуская вперед высокого человека в серой форме. Когда же он выпрямился, то свет фонарика высветил на его плечах золотые немецкие погоны – генеральские погоны!

– Сука! – летчика аж перекосило в лице. – Немец! Б…ь, еще один!

Следом из землянки показался еще один человек в форме немецкого генерала.

[1] Имелся ввиду погон штабс-офицера (майор, оберст-лейтенант, оберст), которые из-за особого переплетения серебристого шнура назывались гусеницей.

[2] Погоны, украшенные переплетенным шнуром золотистого цвета, носил исключительно генеральский корпус.

Глава 24

* * *

Несколько теней скользнуло между деревьями. В тишине морозного утра раздался осторожной хруст подмороженного снега. Из-за узловатого дубового ствола выглянула волчья морда, вся покрытая шрамами. Вожак был матерый, немало уже поживший по волчьим меркам, оттого и осторожничал.

Подняв морду к небу, долго и шумно принюхивался. Что-то тревожило его, а что именно, понять не мог. Ощущался какой-то странный запах, с которым он еще ни разу не встречался. Оттого его охватывало то любопытство, то тревога, то беспокойство. Зверю одновременно хотелось и спрятаться, забившись в какой-то овраг, и броситься вперед в поисках неведомого противника.

За его спиной все это время повизгивал от нетерпения молодняк. Стая уже вторые сутки была на ногах, но так ничего и не поймала. Звери уже начинали огрызаться друг на друга, словно проверяя власть вожака стаи.

– Р-р-р, – что-то почуяв, вожак присел на лапах. Сейчас напоминал сжатую пружину, готовую в любой момент с силой распрямиться и бросить его тело вперед. – Р-р-р.

Тот странный запал, что вызвал его беспокойство, становился все сильнее и сильнее. Вожак вертел мордой и с шумом втягивал воздух, пытаясь понять, где находился его враг. Рычал негромко, с угрозой, показывая желтоватые клыки. Глядя на него, ощетинилась и остальная стая. Три волчицы и четверо молодым волков глухо рычали, били себя по бокам хвостами и скалили клыки.

– Р-р-р…

Вожак сделал несколько шагов вперед и застыл у дерева. Странный запах сводил его с ума, заставляя дрожать от нетерпения. Жутко хотелось наброситься на жертву, вцепиться ей в горло и рвать, пока не прольется горячая кровь.

Только никого чужого вокруг не было. Совсем никого.

Порыкивая, волк встал на здание лапы и когтями стал с силой драть кору, разбрасывая во все стороны ошметки от нее. Делал это с остервенением, жуткой злобой.

И в этот момент прямо с дерева свалилось нечто, источавшее тот самый, сводящий с ума, запах. Покрытая лохматой мешковиной, образина с легкостью схватила волчару и швырнула его в сторону. Сразу же бросилась в сторону остальных волков, расшвыривая их в разные стороны, как беспомощных кутят.

– Хр-р-р-р-р! – раздавался низкий горловой звук, заставлявший искалеченных волков отзываться жалобным скулением. – Хр-р-р-р! – огромная темная фигура, покрытая непонятными лохмотьями, настигала разбегающихся волков и разрывала на части. В стороны били тугие струи крови, окрашивая снег в ярко-алый цвет. – Хр-р-р!

А вожак с перебитым хребтом, пронзительно воя, пытался отползти прочь. Волоча задние лапы, он снова и снова царапал твердый наст, грыз твердый лед под ним, лишь бы спастись.

* * *

Словно дикий зверь, Яков встряхнулся. С окровавленных рук в стороны полетели яркие капли, тут же на лету превращавшиеся в крошечные ледышки.Только что содранная с матерого волка шкура уже оказалась на голых ногах, перевязанных веревкой на манер средневековых поршней.

– Хм, неплохо, – на удивление теплая и крепкая обувь получилась. – Не валенки, конечно, но тоже неплохо.

Закончив с обувью, он осмотрелся. Вокруг него все было изрыто. Снег превратился в грязное буро-серое крошево, в котором в разных позах валялись разодранные волчьи туши, внутренности, клочки шерсти. Настоящее месиво.

– Вот это я дал… – поморщился парень, переводя взгляд на свои руки, потом одежду. Крови хватало и там. Скорее всего таким же было и лицо. – А учитель, кажется, что-то такое говорил… Черт, что-то не помню.

На Якова, действительно, словно какое-то затмение нашло. Последние сутки почти стерлись из памяти, оставив после себя лишь невнятные, сумбурные клочки и лохмотья. Что он делал все это время, где находился, толком и не помнил. Вроде бы куда-то бежал, прыгал и даже лазил.

Учитель как-то рассказывал им всем, что иногда дух-хранитель, который приходил во сне к своему хозяину, становился очень силен и подчинял себе. Тогда человек впадал в беспамятство, полностью оказываясь во власти духа и его желания свободы. Связавшие себя с морскими и речными духами, могли плавать сутками напролет. Проплывали гигантские расстояния, с легкостью ныряли на десятки метров в глубину. У того, кто отождествлял себя с могучим быком, могла появляться недюжинная сила, превосходящая силу десятерых и больше человек.

– А ты, значит, решил, что сильнее меня? – усмехнулся Яков, глядя на татуировку волчьей головы на тыльной стороне ладони. – Это ты зря, брат. Если нужно, я сам тебя в бараний рог скручу. Понял меня?

Последнее он выкрикнул с яростью, клацнув зубами так, что звук разнесся далеко по лесу.

– А теперь вот повоюем, – оскалился парень, медленно опускаясь на четвереньки. С хрустом позвонков потянул спину, выгибая ее самым немыслимым способом. – Хр-р-р.

Припал к земле, напрягая руки и ноги. Мгновение и с силой бросил свое тело вперед. С легкостью перелетел громадный сугроб, приземлившись у основания следующего дерева. И вскоре понесся на запад, делая то гигантские скачки, то принимаясь перебирать руками и ногами.

Кто бы из местных жителей увидел сейчас его, наверняка бы от ужаса сомлел. Что совсем неудивительно. Как не испугаться такого в глухом лесу? Ты идешь по тропке, а на тебя несется эдакая образина с развивающимися за ней лохмотьями. Рычит по-звериному еще в добавок. Поневоле в ступор впадешь или свалишься замертво.

Бежал там, где наст был твердый, словно дорога. Перепрыгивал гигантскими скачками через овраги, буераки, поваленные деревья. Проламывал телом хлипкие крестьянские заборы или стены сараев, если на пути вставала очередная богом забытая деревушка.

Иногда, оказавшись на открытом, продуваемым всеми ветрами, месте замирал и долго-долго выл на яркую луну. Дух-хранитель все равно давал о себе знать, как бы он не старался держать его в узде.

Его тело, казалось, совсем не знало усталости. Даже оставив за спиной десятки километров, он был бодр, свеж и рвался бежать дальше. Все чувства обострились до невероятной степени. Он ясно чувствовал запах дыма от далекой деревушки, слышал рокот двигателя грузовика с железнодорожной станции за десятки километров. Однако, так нужная ему добыча, по-прежнему, была недоступна.

– Нет… это обычный патруль. Четверо солдат… и один из них курит, – бормотал Яков, устроившись в развалинах старой избенки. Отсюда начинался небольшой белорусский городок с железнодорожной станцией и аэродромов, где он и надеялся найти свою жертву. – А там машина… две машины и броневик… Наверное, важная птица.

«Взяв след», Яков рванул прямо по сугробам. Нырял, пробивая телом твердый наст. Вскакивал и снова нырял, словно олимпийский пловец.

– Ого-го! Хорош гусь! – оказавший почти у самой дороги, он внимательно следил за проносящимся мимо роскошным легковым автомобилем. Тщательно отполированный Опель Адмирал казался стремительной молнией, летящей меж деревьев. – Пожалуй, мне подойдет.

Сразу же весь подобрался, чтобы с одного прыжка перелететь через дорогу и оказаться прямо на крыше машины. Но через мгновение выдохнул. Слишком уже «зубастая» цель. Из-за поворота уже показалась машина сопровождения – еще один такой же легковой автомобиль, но выглядевший чуть постарше. Следов вывернул броневик, ощетинившийся пулеметом. И в самом конце колонны ехали два грузовика, полные солдат.

– Подождем…

Яков осторожно пополз назад, стараясь не высовываться из сугроба. Дорога все равно шла по окраине городка, а, значит, еще была возможность выбрать место для нападения получше.

И, действительно, такая возможность ему еще представилась. Немецкая колонна пересекла почти весь городок и оказалась на самой его окраине, возле сосновой рощи, в которой «прятался» большой двухэтажный особняк. Похоже, здесь этот «гусь» и жил. Слишком уж роскошное жилье для простых солдат или обычных офицеров.

– Хм… Это еще что такое? Дети? Желтые звезды? Надо подобраться поближе.

* * *

Вильгельм Кубе, верховный гауляйтер генерального округа Белорусия Рейхскомиссариата Остланд, совсем не считал себя жестоким человеком. Нет, тысячу раз нет. Это внешне очень добродушный человек, часто шутивший, всегда говорил о себе так: «Все мои приказы и действия исходят не из любви к жестокости или бессердечности. Напротив, это результат моей любви к порядку, прусскому Однунгу, который создал нас немцев и привел к сегодняшнему величию. Порядок должен определять все: от наших мыслей и до наших действий…».

И, став верховным гаулейтером генерального округа Белоруссия, он начал претворять эти идеи с особенным упорством и энергией. При нем в четыре раза выросло число концентрационных лагерей и в шесть раза число содержащихся в них заключенных, которые стали использоваться на самых разных работах – от разбора завалов и заготовки леса и до строительства новых дорог. Нормы пищевого довольства в лагерях были, напротив, сокращены по его прямому приказанию, ибо стоимость продовольствия была признана слишком высокой для заключенных.

Другая его идея, которую он сам называл верхом рационального ведения хозяйства и эффективно организованного управления, привела гауляйтера этим зимним вечером сюда, в бывший детский дом имени Сухомлинского. Здесь к своим сорока с лишним воспитанникам, которых из-за неразберихи не успели эвакуировать, за эти месяцы прибавилось еще столько же сирот.

–… Это просто гениально, ваше превосходительство! – из машины вышел высокий сухопарый мужчина в черном драповом пальто и медицинским лорнетом в руке. Он смотрел на гаулейтера с явным одобрением. – Я тут, взяв на себя смелость, сделал некоторые расчеты, чтобы все хорошенько взвесить. И вот что у меня получилось…

Он протянул Кубе небольшой блокнот, исписанный четким ровным почерком. Похоже, это были те самые расчеты, о которых он и упоминал.

– Смотрите сюда, ваше превосходительство. Мы сможем в целых три раза увеличить заготовку сыворотки крови для армейских госпиталей. Если же организовать сбор детей со всего округа, то показатели можно смело увеличиваться еще в три – четыре раза. Это, вообще, может закрыть потребности целого фронта. Вы понимаете, что это? – доктор, закатывая глаза от восторга, чуть не выронил лорнет. – Это обязательно отметит сам фюрер!

Кубе в ответ вяло улыбался, довольно кивал. Конечно, он тоже обо всем этом думал. Фюрер обязательно оценит такое нововведение, особенно с учетом умножившихся потерь в личном составе. Крови для раненных нужно было все больше и больше. А тут такое предложение, за которое сам Бог велел хвататься обеими руками и ногами.

– Да, да, доктор Абст. Все именно так, как вы говорите. А сейчас не будем терять время. Мне бы хотелось до темноты вернуться в резиденцию и доложить обо всем в Берлин, – гауляйтер взмахнул руку в приглашающем жесте. Мол, проходи. – Вам нужно все оценить на предмет, размещения пункта забора крови прямо здесь. Место подходящее и для большей численности контингента.

По широкой лестнице они прошли внутрь здания, где сразу же оказались в огромном холе. В просторном зале, который некогда служил местному градоначальнику и гостиной, и холлом, и даже бальным залом, их встретило около сотни детей разного возраста. У стен жались несколько воспитателей, измученные женщины среднего возраста, со страхом смотревшие на целившихся в них автоматчиков.

– Эй, малчик, иди. Ком, ком! – Кубе, вытащив из кармана пальто конфетку, поманил к себе одного из воспитанников. – Не бойся! Это вкусно! Ням-ням! Ошень вкусно![1]

Немец поднес ко рту конфету и издал смешной чавкающий звук. Правда, улыбался при этом лишь он один.

– Ком, ком! – один из солдат прикладом карабина вытолкал из толпы воспитанников худого мальчишку, которого трясло, как «банной лист». – Бери! Карошиймалчик, кароший!

Кубе погладил того по голове, заставляя сильно вздрагивать всякий раз, когда рука немца касалась его волос.