Текст книги "Мишель"
Автор книги: Руфь Уолкер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
Уолкер Руфь
Мишель
АРЕНА СУДЬБЫ
Много ли людей на этом свете смогли сотворить и поддерживать миф о себе? Такой легендой – воплощением романтической мечты, блеска и очарования – являлась в глазах своих поклонников рыжеволосая и чувственная красавица Мара, блистательная цирковая гимнастка. Мишель – столь же гордая и честолюбивая, верная в дружбе и непреклонная в достижении своих целей, как и ее знаменитая бабушка Принцесса Мара. Трагическая гибель родителей заставляет Мишель возглавить Брадфорд-цирк, и он становится ареной ее судьбы. Ее заветная мечта – успех семейного дела цирковой династии Брадфордов, преуспевание любой ценой – даже ценой вынужденного замужества на ненавистном конкуренте по шоу-бизнесу – Стиве Лэски. Но в этом трезвом прагматике Мишель неожиданно обнаруживает благородного и страстного мечтателя, и вот уже союз по расчету вдруг оборачивается нерасчетливой любовью, нежной и обоюдной привязанностью родственных по духу людей… Головокружение понемногу стихло, и Мишель вдруг обнаружила, что ее собственное тело, давно лишенное мужской ласки, предает ее. Стив гладил ее груди, ласкал самые сокровенные и чувствительные кусочки ее тела, и Мишель начала бояться, что он остановится и бросит ее на полпути, не погасив разгорающееся в ней вожделение. Вдруг перестало иметь значение, кто он, важно было только одно: чтобы он продолжал ласкать ее…
Он овладевал ею постепенно, с поразительным терпением, прокладывая дорогу к цели губами, нежными пальцами, мужественной сдержанностью своего тела. Мужчина, которого она знала, воплощавший в себе деловитость и рациональность, исчез, испарился, растворился, остался лишь страстный и искусный любовник, ласкавший и томивший ее до тех пор, пока она, теряя рассудок, не вознеслась к вершинам блаженства…
«Судьбы катится колесо…» Английское слово «ring» многозначно, и в оригинале название трилогии «Лучезарная колесница» звучит двойной символикой: «Колесо фортуны», но и «Арена судьбы». Да и само построение её циклично: пролог и эпилог замыкают роман в жизненный круг трех поколений женщин цирковой династии, судьбы которых в чем-то перекликаются. Эта династия берет свое начало в причудливых изломах судьбы изгнанной из табора цыганки Мары – рыжеволосой зеленоглазой полукровки, наделенной кроме яркой, потрясающей внешности редкостным талантом выигрывать каждодневный бой с жизнью.
Детская мечта привела изгнанницу в Брадфорд-цирк, и он стал ареной её судьбы. В нем она нашла настоящих, беззаветно полюбивших её друзей – гимнастку Кланки, клоуна-лилипута Лорда Джоко, доброго великана Ломо… В нем она стала енпревзайденной воздушной гимнасткой – легендарной Принцессой Марой, в нем она встретила и трагически свою единственную настоящую любовь – Джеймса Сен-Клера.
Колесо судьбы переехало блистательную Маару, сделав её одинокой калекой. Её дочь, всеобщую любимицу Вики, забирает на воспитание отец Джеймса Эрл Сен-Клер и увозит в свое родовое поместье, где она вырастает холодноватой, совершенно далёкой от цирковой богемы красавицей, стремящейся, однако, хоть что-нибудь узнать о своей знаменитой матери-циркачке принцессе Мааре. В Вики все же течет её кровь, и девушке душно в доме-склепе Сен-Клеров, в обществе безнадежно больной бабушки и деспота деда, прочащего ей в женихи ничтожество… Конфликт Викки со средой разрешается таким же изгнанием ее в никуда..
Но драматический поворот колеса судьбы непредсказуемо замыкает и ее в круг арены Брадфорд-цирка. Здесь она становится цирковой наездницей здесь она встречает свою первую сложную и противоречивую, но безумно счастливую любовь, ставшую судьбой, – Майкла Брадфорда, принимающего от отца цирковое наследство в весьма плачевном состоянии. А в своем ангеле-хранителе Розе Смит – цирковой гадалке – Викки так и не узнает разбившуюся при падении с трапеции Принцессу Мару, чью фотографию везде возит с собой. Унаследовав от Мары трезвый ум, гордость, честолюбие и тот самый редкостный талант побеждать обстоятельства, дочь Викки и Майкла Мишель так же беззаветно служит цирку, как служили ему дед, отец и бабушка-гимнастка, с которой она, сама того не подозревая, связана любовью и задушевной дружбой: тайна сохранена и от нее, но родство их крови и душ нерасторжимо, и Мишель в конце концов все понимает… Трагическая гибель родителей приводит ее (при содействии Розы Смит) к необходимости возглавить Брадфорд-цирк, а верная и неотступная любовь директора давнего и яростного конкурента – Лэски-цирка – Стива Лэски, ставшего ее мужем, позволяет объединить оба цирка в могучий и процветающий цирковой комплекс с лучезарным будущим…
«Судьбы катится колесо..» Русское название трилогии празднично и феерично, в нем вся атмосфера циркового бытия. Лучезарная колесница цирковой династии Брадфордов-Лэски катится через тернии к звездам, и скоро она станет четырехколесной по женской линии..
1
Перестук колес и покачивание вагона убаюкали Мишель. Разбудила ее тишина. Девочка открыла глаза, но еще до того, как окончательно проснулась, расплылась в блаженной улыбке.
Было очень-очень рано, и единственное, что она смогла различить, – серый прямоугольник окна над своей полкой. Поуютнее завернувшись в теплое стеганое одеяло, Мишель с удовольствием подумала о предстоящем дне… а впрочем, нет, о многих днях, о неделях и месяцах, которые ждут ее впереди, потому что на этот раз папа настоял на своем, и это лето они с братом Дэнни проведут, путешествуя с цирком, и так будет, пока не начнется осень, а вместе с ней и школа.
Существовала и еще одна причина для хорошего настроения – она сумела наконец-то приструнить братца, которому совсем недавно исполнилось семнадцать и корый всеми правдами и неправдами стремился избавиться от общества младшей сестры. А это было ужасно обидно. Ведь Мишель уже четырнадцать! Но даже когда она была маленькой, она всегда умела держать язык за зубами и никогда не жаловалась на брата. И дело было совсем не в том, что она боялась Дэнни, – просто она знала, что если бы наябедничала папе, то Дэнни получил бы хорошенькую взбучку. А Мишель жалела брата, потому и молчала.
Да уж! Много чего про Дэнни ей было известно. Например, про пожар прошлой зимой, когда цирк остался без конюшни. Брат с мальчишкой-конюхом курили на чердаке, и кто-то из них уронил в сено спичку или зажженную сигарету. Конюх сразу смылся, а Дэнни бросился гасить огонь. Вообще-то он молодец – не растерялся и даже спас лошадей. Только Мишель все равно было очень смешно, когда все-все, включая папу и дедушку Сэма, хлопали его по плечу и называли «наш герой». Она-то прекрасно знала, какой он герой.
Поскольку с лошадьми ничего не случилось, она промолчала, когда мальчишку-конюха поймали и дедушка Сэм орал на него и топал ногами. В конце концов, тот действительно был виноват – другое дело, что не он один. На следующее утро Мишель сообщила Дэнни, что все знает, но вместо слов благодарности брат обозвал ее «дурой» и разными другими отвратительными словами. Мишель от обиды расплакалась. Дэнни все-таки стало стыдно, и он пообещал ей:
«Ладно, Морковка. Я перед тобой в долгу».
Мишель снова улыбнулась: вот сегодня пусть этот долг и возвращает! Она уже догадалась, что Дэнни и его дружок Бобби что-то замышляют в Атланте, и потребовала, чтобы брат взял ее с собой. Нельзя сказать, чтобы Дэнни очень обрадовался.
– Я знаю, что ты поспорил с этим придурком Бобби Дюганом, – сказала она вчера вечером, когда они садились во второй вагон циркового поезда. Боба, работавшего на кухне и странно пялившегося на нее, Мишель недолюбливала и не считала нужным скрывать своего отношения к нему. – Если не возьмешь меня с собой, я все расскажу папе.
– Но это же шантаж! – возмутился Дэнни. В отличие от Мишель, которая унаследовала от матери рыжие волосы и голубые глаза, он пошел в отца – темноволосый и кареглазый, разве что в свои семнадцать он был уже на два дюйма выше родителя. Как обычно, он лениво и добродушно посмеивался, но Мишель не спускала с него настороженных глаз – она слишком хорошо знала коварный характер брата.
– Может быть, но поджигать конюшни – еще хуже, – въедливо сказала Мишель. – Я слышала, как вы с Бобби о чем-то договаривались днем во время предобеденной молитвы. (Предобеденная молитва, прочитанная отцом О'Рурком перед отъездом из Орландо на летние гастроли, была давней традицией цирка.)
– Ух, вредина… – прошипел Дэнни. – Однажды твои длинные уши доведут тебя до беды!
– Ты у меня в долгу, потому что я ничего не сказала папе про пожар! – парировала Мишель. – И ты просто обязан взять меня с собой.
– Чтобы ты у меня там под ногами путалась?
– Нет, Дэн! Обещаю, что не буду тебе мешать! – торопливо заверила она, чувствуя, что Дэнни начинает сдаваться.
– Ну… ладно. Но если там с тобой что-нибудь случится – пеняй на себя. Договорились?
– Договорились. Я сама о себе позабочусь.
– И только попробуй мне потом сказать, что я тебя не предупреждал, чертова Морковка! – мрачно сказал брат.
Мишель только усмехнулась. Она своего добилась, и всякие там оскорбления уже не имели значения. Дэнни скорее умрет, чем признается, что уступил сестре, но вообще-то он любил ее. Ну а Мишель просто обожала старшего брата. По правде говоря, он иногда доводил ее до слез своими дразнилками, зато сколько раз он за кее заступался, а бывало, даже брал на себя ее вину – например, когда однажды дождливым вечером Мишель впустила в дом кошку и та описала мамин персидский ковер.
Вспомнив о матери, Мишель тяжело вздохнула. Почему мама всегда так… как бы это сказать… придирчива к ней? Что бы Мишель ни делала, как бы ни старалась – мама вечно была недовольна. В табеле за год у нее стояли одни отличные оценки и только по французскому оценка чуточку хуже. И что же? Мама сказала, что нужно прилежнее заниматься французским, а за остальные оценки даже не похвалила.
А вот папа – папа просто прелесть! Он всегда ее защищал. Неделю назад, когда папа и мама ссорились, Мишель случайно – честное слово, случайно! – подслушала их разговор. В тот вечер никак не удавалось уснуть, и Мишель спустилась на кухню выпить стакан теплого молока – вдруг да поможет? Она проходила мимо общей комнаты, которую мама упорно называет гостиной, и услышала их голоса.
Дом, такой огромный и пустой, когда отец уезжал, словно уменьшался в размерах, когда он возвращался. И это было просто удивительно, ведь отец не был каким-то там великаном. Его голос, которого он никогда и не повышал, будто бы заполнял все пустые углы и подавлял эхо.
Даже мама становилась совсем другой. Она казалась более молодой, более счастливой и еще более красивой, если это вообще было возможно. На лице появлялся румянец, она беспрерывно смеялась и никого, кроме папы, не замечала.
Мишель никогда не могла понять, почему мама не ездит с папой на гастроли цирка. Их семейный пульмановский вагон был такой вместительный и уютный! Там имелась даже маленькая кухонька, поскольку во время переездов походная кухня не работала. Так почему же мама не оставалась с папой на все лето, а лишь иногда приезжала на несколько дней?
Когда Мишель остановилась возле двери, они как раз из-за этого и ссорились. Конечно, Мишель должна была пройти мимо, но ей было так интересно! – не зря же папа говорит, что она любопытная как слоненок.
Она услышала свое имя и тут же присела на корточки возле двери. В конце концов, если говорят о ней, то почему она не имеет права знать, что именно? Через щелку в двери она слышала потрескивание огня в камине и представила, как они сидят рядышком на мягком диване и пьют дымящийся кофе.
Но сегодня не было обычного перешептывания и смеха, которые так нравились Мишель. Наоборот, когда отец заговорил, в голосе его звучал гнев.
– Ты слишком многого хочешь от Мишель, Викки. Целый год французский, испанский, да еще и музыка! Дай девочке передохнуть. Она очень… очень земной ребенок, и тебе все равно не сделать из нее дебютантку бостонского бала для благородных девиц, как бы ты ни старалась.
– Она ведет себя как мальчишка, и в этом исключительно твоя вина. И скажи, пожалуйста, что плохого, если она станет настоящей леди? – Голос мамы, обычно спокойный, звучал так пронзительно, что Мишель захотелось зажать уши.
– Ты же отказалась от подобного образа жизни. Так почему ты хочешь для Мишель иной судьбы?
– Я не отказывалась – у меня тогда просто не было выбора. Но Мишель, помимо всего прочего, еще и Сен-Клер, – сказала мама. – Ты об этом почему-то все время забываешь. Да, я хочу, чтобы девочка училась в престижной школе, чтобы у нее были приличные друзья, чтобы она попала в хорошее общество, наконец.
– Ага, а потом ты ее выдашь замуж за богача? – сказал отец. – Надо полагать, ты считаешь, что упустила свой шанс, выйдя замуж за меня, и теперь решила взять реванш с дочерью?
Воцарилось молчание, а потом, когда мама заговорила, голос ее звучал куда мягче.
– Ты же знаешь, что я никогда об этом не жалела, Майкл.
– Но тебе очень хочется, чтобы я занимался более почтенным бизнесом и в глазах бомонда слыл респектабельным человеком, таким, чтобы тебе не стыдно было появиться со мной в твоем так называемом свете, так ведь? – спросил папа, и Мишель вздрогнула – столько горечи было в его голосе.
– У тебя диплом Принстона, ты магистр экономики и мог бы заниматься всем, чем захочешь, – сказала мама. – Твой цирк – это не бизнес, а бесконечная головная боль. Ты выбиваешься из сил, чтобы эта контора хоть как-то-продолжала функционировать, да еще твой отец дышит тебе в затылок… Когда вы покончите с вашим гладиаторством? Неужели вы не понимаете, что занимаетесь ерундой?..
– Нет, не ерундой! Цирк – это не просто средство зарабатывать на жизнь. Мы женаты с тобой восемнадцать лет, а ты по-прежнему никак не хочешь понять, чтозначит для меня цирк. Но вспомни: в тот самый день, когда мы поженились, я предупредил тебя, что никогда не брошу своего дела, потому что оно у меня в крови. Я знал твое отношение к цирковой жизни и потому не просил тебя разделить со мной мою страсть – если ты того не пожелаешь сама. Свою часть договора я выполнил…
– Ты прямо как банкир, толкующий о займе, – холодно оборвала его мама.
– А разве не банкиром ты желала бы меня видеть? – живо спросил папа.
Мишель, сидя у двери, зажала рот руками, чтобы не рассмеяться. Папа с его шуточками, добрыми глазами и широкой улыбкой – и банкир? Мишель видела нескольких банкиров – в темных костюмах, с холодными рыбьими глазами. Они иногда приходили и разговаривали с папой и дедушкой Сэмом. Папа – и вдруг банкир! Это очень смешно, даже Мишель это ясно. Неужели мама этого не понимает?
– Не вижу ничего плохого в том, чтобы быть банкиром, – сообщила мать. – Мой прапрадедушка был банкиром…
– А твой отец – нет. Иногда я думаю, есть в тебе хоть что-то от него или нет? То, что от матери ты ничего не унаследовала, это мне ясно как дважды два…
Тут папа сказал что-то еще, но Мишель не расслышала. И снова наступило тягостное молчание. Когда мать заговорила, голос ее зазвучал так странно, что Мишель неудержимо захотелось просунуть нос в дверь и посмотреть, что же там происходит.
– Ты правду говоришь?
– Ну, Викки! Мне ли не знать, кто моя теща.
– И давно ты в курсе?
– Отец сказал мне об этом сразу после того, как мы, не спросив его родительского благословения, зарегистрировали наш брак.
У мамы вырвалось словечко, от которого Мишель буквально подскочила на месте.
– Он не имел права… И потом, он никогда не одобрял твой выбор… Но ты… почему ты никогда не говорил мне об этом?
– Я полагал, что эта тема тебе неприятна.
– А почему же сегодня ты решил нарушить обет молчания?
– Чтобы напомнить: в жилах Мишель течет кровь не одних Сен-Клеров. Между прочим, ей уже четырнадцать. Осенью ты ее отсылаешь в Бостон, в этот пансион для благородных девиц. И уж что-что, а провести лето с цирком она заслужила!
Мама попробовала заговорить, но папа продолжил:
– Подожди, дай мне сказать. Я уступил твоему желанию насчет этого пансиона, потому что устал с тобой дискутировать. Но уступи в конце концов и ты! Кстати, тебе в цирке тоже всегда будут рады.
– Нет уж, спасибо! Майкл, ты ведешь себя нечестно. Разве я запрещаю тебе брать Дэнни? Ты каждое лето таскаешь его с собой, и я покорно молчу, поскольку понимаю, что здесь решающее слово за тобой. Но с Мишель все обстоит иначе. Неужели ты этого не понимаешь? Я хочу, чтобы она стала образованной девушкой, чтобы увидела другой мир, других людей. Что хорошего она увидит в твоем цирке?
– Я не собираюсь с тобой спорить, мы слишком часто говорим на эту тему. Мишель уже достаточно взрослая, чтобы провести все лето с цирком. Если ты за нее беспокоишься – приезжай, будешь за ней присматривать. Все в твоих руках! А если речь зашла о честности, то имей мужество признать, что Мишель обожает цирк. Разве это честно – лишать девочку такой радости только потому, что тебе не дают покоя твои предрассудки?
– Как я понимаю, ты это твердо решил?
Папа ответил не сразу. Но вот он заговорил, и в голосе его было столько тепла и ласки, что Мишель улыбнулась.
– Викки, мне будет так не хватать тебя летом!
– Я тоже буду чувствовать себя одинокой, – тихо сказала она.
– Так приезжай к нам на все три месяца! Если тебе будет скучно – можешь заняться нашей рекламой. Не хочешь рекламой – займись хотя бы благоустройством нашего пульмана. Ты же прекрасно знаешь, что в цирке всегда найдется чем заняться. Если тебе не нравится походная кухня, я буду заказывать еду в местных ресторанах или найму себе персонального повара – если, конечно, ты этого захочешь. Будь рядом – это все, о чем я тебя прошу.
На этот раз молчание оказалось таким долгим, что Мишель, не утерпев, осторожно заглянула в щелку двери. Мать, одетая в одно из своих длинных домашних платьев, поджав ноги, сидела на диване около камина. Папа, очень красивый в своем темно-коричневом халате, облокотившись о каминную полку, пристально смотрел на нее.
Заметив на лице отца улыбку, Мишель сосредоточила все свое внимание на матери, и по ее порозовевшему лицу и задумчивому взгляду поняла, что поездка пока не отменяется. Но секундой позже мама поджала губы, ее лицо приняло обычное непреклонное выражение, и сердце Мишель оборвалось. Сейчас мама отговорит папу, и снова ей, Мишель, все лето киснуть дома, заниматься верховой ездой и музицированием, упражняться во французском и литературе (нет чтобы в математике – это предмет что надо!). Счастливчик Дэнни, всегда ему везет – не то что ей…
– Хорошо. Можешь брать с собой Мишель, – проговорила мать. – Но осенью она уезжает в Бостон.
– А ты? Ты поедешь с нами?
Мама затеребила ворот платья и опустила глаза.
– Не могу. Я там буду только мешать. Ты же даже в свободное время будешь заниматься своим бизнесом…
– Нашим бизнесом, Викки!
– Он никогда не был моим. Я всегда была в цирке чужой.
– Не могу с тобой согласиться… но… будь по твоему. И все-таки я хочу сказать тебе, дорогая, вот что! Ты можешь сколько угодно вводить Мишель в эти твои высшие сферы, но однажды она вернется в цирк. Все будет именно так, Викки. Вот увидишь. Цирк у нее в крови.
– Цирковая лихорадка – болезнь не врожденная, и слава Богу, что так. Не спорю, она очень любит быть рядом с тобой. В ее глазах ты просто бог. Иногда я себя спрашиваю: чем ты так ее околдовал? Ладно, пусть едет, а я буду готовиться к тому, что она вернется домой совершенно неузнаваемой. Когда в прошлом году я отпустила ее на неделю, она приехала домой коричневая от загара, совсем как какая-нибудь…
– Как какая-нибудь цыганка, хочешь сказать?
– Хуже! – Мама засмеялась. – Как уличная оборванка.
– Так почему бы тебе не поехать с намии не проследить, чтобы она не выходила на солнце без шляпы? – спросил папа.
– Если бы только это! Она была шумной, перевозбужденной и…
– Она была счастливой. Мишель наслаждалась каждым мгновением той жизни. У нее ведь в цирке полно друзей…
– Ну да, самого дурного пошиба… – глухо произнесла мама.
– Что ты, Викки! Там же Роза и Кланки, молодой доктор, дети Валуччи. Все как один – люди респектабельные, даже по твоим взыскательным меркам. У нее там столько защитников, что в Орландо, под твоим крылышком, она в меньшей безопасности. Да что там говорить, Роза собственноручно задушит всякого, кто косо посмотрит на Мишель.
– О да, Роза! Не сомневаюсь, что она снова набьет голову Мишель всякой цыганщиной. Теперь мне понятно, почему девочка становится такой… неуправляемой. Ты уверен, что влияние Розы пойдет на пользу Мишель – она ведь очень впечатлительная?
– Роза обожает Мишель, как обожала бы тебя… если б ты позволила. Но ты почему-то не хочешь встречаться с ней, даже зимой, когда она живет совсем недалеко от нас.
– Я сейчас не хочу говорить о Розе. Давай закончим с Мишель. Итак, летом она едет с тобой, чтобы осенью отправиться в Кейбот. Идет?
– Мне остается только согласиться. Ох уж эти женщины! Моя собственная мать, как ты знаешь, тоже усиленно готовила меня к так называемой респектабельной жизни, но как только я стал взрослым, все ее усилия пошли прахом. С Мишель будет то же самое…
Мишель не стала слушать дальше – диспуты на эту тему она уже слышала, да и спать очень хотелось. Она на цыпочках поднялась по лестнице, совсем позабыв, для чего спускалась вниз. Только нырнув в постель, она вспомнила про молоко, но теперь оно уже было не нужно: Мишель свернулась клубочком и мгновенно заснула. Во сне она выступала на арене, каталась на спине Конни, своей любимой слонихи. На Мишель был потрясающий костюм, усыпанный искусственными бриллиантами и блестками…
И вот, неделю спустя, она едет в поезде – и впереди целое лето! Что касается цены за поездку – изгнание на девять месяцев в холодный Бостон, – то это когда еще будет!.. Кто знает, вдруг к осени мама передумает? В конце концов, частных школ и в Орландо сколько хочешь, и папа еще успеет уговорить маму не валять дурака и выбрать школу поближе, вместо того чтобы увозить дочь за тридевять земель.
Испугавшись, что снова заснет, Мишель соскочила на пол и поджала пальцы босых ног – таким холодным был пол. Обхватив себя руками, она подошла к окошку, опустила стекло и выглянула. Сквозь утренний туман она увидела в хвосте поезда несколько неясных, но величественных силуэтов – и сердце ее радостно забилось. Слоны! Как же она их любила, особенно Конни – свою приятельницу с детских лет!
Слабое сияние пробилось сквозь серые клубы тумана, и Мишель поняла, что скоро рассветет. Закрыв окно, она включила лампочку на столе и сняла с себя ночную рубашку. Заторопившись, Мишель выдвинула из-под полки чемодан и достала белье, джинсы, майку, свитер и – по случаю утреннего холода – просторную, не по размеру ветровку, которую вчера выклянчила у Дэнни.
Затем она начала одеваться, но отражение обнаженного тела в зеркале над встроенным умывальником заставило ее замереть. Не далее как месяц назад папа напомнил маме, что Мишель уже не ребенок, хотя с виду может показаться маленькой. Очевидно, он просто давно не всматривался повнимательнее в свою дочь. Ее тело – бледно-матовое в свете ночника – больше не было длинным, неуклюжим, бесформенным телом подростка.
Она осторожно дотронулась до одной из набухающих грудей. В последнее время они иногда так ныли, что просто сил нет. Она изменилась и в других отношениях. Ею все чаще овладевали странные чувства и странные мысли: например, ее очень занимал вопрос, что чувствует девочка, когда ее целует мальчик.
Эти вопросы и сейчас не давали ей покоя – совершенно, между прочим, некстати. Дэнни вчера предупредил, что если она не будет готова, когда он утром постучит в дверь, то он уйдет один. А раз так, она должна быть готова. Пожалуй, стоит даже самой присмотреть за дверью брата на тот случай, если он невзначай «забудет» про свое обещание.
Она быстро оделась, кое-как запрятав волосы под старую кепочку Дэнни. И вдруг ей в голову пришла одна мысль. Интересно, почему это Дэнни сказал, что она, возможно, пожалеет, что навязалась ему в попутчицы? Наверное, просто хотел попугать. Но у него этот номер не пройдет – она ничего не боится. Ой как ей надоело быть пай-девочкой, у которой нет иных забот, кроме как аккуратно одеваться и соблюдать правила этикета! И так Дэнни вечно обзывает ее маминым ангелочком.
Мишель лукаво улыбнулась своему отражению в зеркале. Ангелочек!.. Было много чего, о чем мама не знала. Когда папе удавалось увезти Мишель из дома, она получала полную свободу. Что сказала бы мама, если бы узнала, что Роза, цыганка, которая предсказывает судьбу за деньги, – лучшая подруга Мишель? Хотя эффектная цыганка была старше мамы раза в полтора, она казалась Мишель совсем молодой, и с ней было куда интересней, чем с одноклассницами Мишель, которые только и знали, что трещали о мальчиках, Элвисе Пресли и прочих рок-звездах.
… С Розой можно было поговорить о чем угодно; кроме того, она знала бесчисленное множество всяких историй: о циркачах, о разных происшествиях и скандалах из прошлого; а еще очень нравились Мишель рассказы Розы, которые та называла «жизненными уроками». Она знала о цыганах все, и то, что она о них рассказывала, вовсе не совпадало с тем, что говорила о них мама. Конечно, они делали кое-что, чего делать не следует: крали деньги, обманывали людей. Но ведь все это только потому, что они, изгои, были вынуждены так поступать. И не были они никакими отбросами общества, как утверждала мама: у них тоже была своя религия, и жили они согласно строжайшим установлениям и обычаям – более старым, чем сама жизнь.
Но если ты сам не цыган – гляди в оба, потому что, на их взгляд, нет ничего предосудительного в том, чтобы облапошить чужака не из их племени, и тогда они будут тебе бессовестно врать и при этом невинно смотреть в глаза.
«Задай десяти цыганам один и тот же вопрос – и ты получишь десять разных ответов, – сказала однажды Роза. – Задай один и тот же вопрос десять раз цыгану или цыганке – и ты снова получишь десять разных ответов».
Были у Мишель в цирке и другие друзья, о которых она дома ничего не рассказывала. Например, Барки Песья Морда. Он, правда, был взрослым, – совсем как папа. Сперва она жутко его испугалась – ведь он такой безобразный! – но когда она упала с батута на малой арене и Барки поднял ее, глаза у него оказались такие добрые, Мишель увидела в них столько сочувствия, что бояться его уже было просто невозможно. Но мама такую дружбу уж точно не одобрит, как не одобрит и привычку Мишель кормить Конни булочкой с изюмом, прихваченной из походной кухни.
Конни была самой старой слонихой в цирке и самым большим другом Мишель. Однажды, когда Дэнни с приятелями дразнил ее, она спряталась за Конни. Старая слониха подняла хобот, воинственно затрубила – и мальчишки дали деру.
Молодой доктор тоже был ее другом. Он и вправду был молодой, в отличие от Барки. Док дружил с Розой, и когда Мишель приходила в зверинец, всегда долго беседовал с ней. Что касается Дэнни, то ему с некоторых пор запрещалось ходить к зверям, и Дэнни это просто бесило.
«Пока не научишься вести себя как джентльмен, в зверинец ни шагу», – категорически заявил папа, узнав, что Дэнни дразнил детенышей Поппи, бенгальской тигрицы.
А еще был Куки. Тот, когда пек шоколадный кекс, всегда оставлял для Мишель кусочек побольше. Вообще-то мама не разрешала ей есть ничего шоколадного, но ведь она так любила сладкое! «Самое главное, чтобы мама не знала и зря не волновалась», – так ей всегда говорил Куки, отрезая кусок кекса и заворачивая его в фольгу. И при этом делал большие глаза. Разумеется, он называл маму не мамой и даже не миссис Брадфорд, как остальные циркачи; он величал ее Королева Фи.
Ее, Мишель, он называл Принцессой Морковкой, а с этой весны – Принцессой Мишель, и при этом всякий раз подмигивал Черному Джо, своему повару.
Многие друзья Мишель не пришлись бы маме по вкусу. Скажем, ребята Валуччи. Они не говорили по-английски, зато свободно болтали по-французски, и это было просто отлично, потому что можно было с ними разговаривать, а остальные ничего не понимали. Питер Валуччи учил ее прыжкам, кульбитам и прочим акробатическим штучкам. Только вот когда в последний раз она ездила с папой на «зимние квартиры», Питер повел себя очень странно. Он позвал Мишель в конюшню, чтобы показать на сене какой-то новый трюк, а там вдруг обнял и попытался поцеловать.
Она вырвалась и огрела его граблями так, что он взвыл и обозвал ее дурой. Но урок он получил хороший! Ну и лицо у него было, когда она саданула ему по ребрам деревянной ручкой!.. Да, было много всего, о чем мама не имела ни малейшего представления.
… За дверью раздался какой-то шорох и, приоткрыв ее, Мишель увидела крадущегося мимо ее купе Дэнни. Распахнув дверь настежь, она выскочила в коридор совершенно рассвирепевшая.
Дэнни глуповато ухмыльнулся и почесал в затылке.
– Я как раз собирался к тебе постучать, – сообщил он.
– Как же, вижу!
– Нет, серьезно. И кстати, тебе лучше поторапливаться, если ты намерена идти со мной!
Мишель не удостоила его ответом. Она молча зашагала за ним мимо пустых купе, ибо папа ехал в другом конце вагона, а дедушка Сэм уже давным-давно сладко спал на мягкой кровати в одном из отелей Атланты. Через две недели приедет мама – и тогда конец веселью.
Но сегодня – это сегодня, и она была уверена, что впереди какое-то приключение. Сердце Мишель взволнованно трепетало. Как это здорово – жить на свете и чувствовать себя счастливейшей девочкой, потому что и ее дед, и ее отец – владельцы замечательного цирка!
