Текст книги "Черный Георгин для Королевы (СИ)"

Автор книги: Роза Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

До Хорсы было еще несколько часов верхом на лошадях, но мы сделали привал в небольшом прилеске. Малыш, накормленный и приласканный матерью, сладко спал в своем свертке, а если начинал беспокоиться, то Скальсгаард опускал на его сморщенное личико свою ладонь, шептал на незнакомом языке странные слова.

– Язык драконов, – тихо пояснил мне Шонго. – Но слов я не понимаю, этот язык не поддается изучению простыми людьми.

– А ты был простым человеком, Шонго? До встречи с Ровеной, разумеется.

– Я и сейчас обычный человек. Просто разумею чуть больше остальных.

– Зачем Ровене нужен был ученик? – полюбопытствовала я.

– Да не нужен был в общем -то. Я напросился сам.

– И она так просто согласилась?

– Не просто, – жестко отрезал он, и отвернулся, принявшись ковыряться в нашем ларе.

Я хотела еще порасспрашивать, но настроение ворона резко изменилось. Стало пасмурным, а взгляд давящим и острым, как лезвие бритвы. Дракон, как обычно, всячески игнорировал мое присутствие, и поэтому я разговорилась с Мальвой, так звали рыжеволосую беглянку. После спасения та оказалась более словоохотливой, и даже призналась, почему за ее ребенком гнались воины герцога Г отлиха.

Она рассказывала про быт в Плосне, про свою жизнь. Все свое детство она работала на полях, а как достигла шестнадцати – ее забрали в замок работать на кухне. Родителей у нее не было, и заниматься будущим девушки, искать ей подходящего мужа, и так далее было некому.

Из-за работы Мальву почти не было видно, она целыми днями намывала жирные котлы и погоревшие сковородки. Из кухни плавно перетекала в свою крохотную коморку, которую делила с другой кухаркой. Так проходили ее дни в замке.

Как выяснилось, сейчас ей было всего двадцать пять, но выглядела она на все сорок. Уставшая, измученная ежедневной рутиной на мойке в кухне герцога, она медленно, но верно превращалась в старуху.

Однажды, когда ей только исполнилось восемнадцать, летом праздновали гуляния, так называемая Водяная ночь. По описаниям праздника я провела аналогию с нашим Иваном Купалой. В этот праздник Мальва, как и остальные незамужние девушки, надела расшитую рубаху, распустила волосы и всячески украсила их цветами. Затем они все спустились к реке и там водили хороводы, знакомились с потенциальными женихами. Была одна игра, водившаяся в этот праздник испокон веков: юные девы разбегались врассыпную, а парни бегали за ними, пытались отловить, поцеловать, потискать. Часто, таким образом, разгоряченные юноши определялись со своей будущей любой.

И Мальва бежала, весело хохоча, от приглянувшегося ей лесоруба. Бежала по влажной траве, перебирая босыми пятками. Да вот попала не в руки гнавшегося за ней широкоплечего юноши, а в совершенно чужие, незнакомые и алчущие... жадно хватающие и больно сминающие.

Надругался над Мальвой в ночном лесу сам герцог Аластер Г отлих. Мальва бы и пережила этот эпизод, горько жалея о случившемся, но стирая из памяти, да только герцог потом ей совсем проходу не давал.

Пять с половиной лет изводил он молодую девушку. Приказывал к себе приводить, когда ему было необходимо. Г лупыми надеждами Мальва себя не тешила. О противном характере герцога было известно всем до единого. К тому же она была не единственной, кого время от времени желал в свои покои Его Светлейшество. Каждую ночь в объятиях красивого, но жестокого герцога она вспоминала с содроганием.

Замуж, конечно, она теперь не могла выйти. Не чистая дева, к тому же с ребенком. Малыша ей рожать не хотелось, судьба у него была бы совсем не завидная. Бастардов герцог не признавал, у своих многочисленных любовниц хладнокровно отбирал. Что с ними происходило дальше, никто не знал, но все догадывались.

Мальва всегда пила специальные травки, чтобы не понести, но в последний раз что -то пошло не так. Так появился малыш Зария. Однако, девушка понимала, что ему угрожает опасность, и поэтому, едва появился шанс, бросилась бежать. Да оказывается, Готлих давно приглядывал за ней и этого ожидал.

По мере ее рассказа во мне поднимался то необъятный гнев, то презрение. Вот же вероломный засранец! Мне конечно плевать на его шашни с Ровеной, но уж коли я оказалась в ее теле. Гнусный обманщик! Бедные девушки, которым этот подонок не давал покоя! Сколько их таких, одному Богу известно.

– Вы же не сдадите меня? – жалобно спросила Мальва, пока мы стояли и дружно поили лошадей кристально чистой водой из озера.

– Даже не переживай, милая! – с жаром воскликнула я, принимаясь уверять бедняжку в своем честном слове.

Шонго и вовсе показался обиженным за такие слова. Какое -то время они даже препирались с Мальвой, доводя меня до исступления своими извинениями.

Все это время дракон не сводил с меня светло -зеленых глаз, рассматривал и изучал будто заново. Тяжелый взгляд, задумчивый.

С опозданием я досадливо подумала, что возможно он знает про связь Ровены и герцога, а значит, прямо сейчас задается разными вопросами.

Вот же я растяпа! Мне совсем не удается держать высокомерное и злобное лицо ведьмы, ну не удается мне эта роль. Рано или поздно он догадается. Хорошо бы было, если бы я успела перед этим добраться до конечного пункта.

Когда мы прибыли в Хорсу, дело было уже к ночи. Мы остановились в портовой таверне, на этот раз удалось снять два номера. Мы с Мальвой и крошкой Зарией в одном, и мужчины в другом.

Я переживала, как бы у них там не дошло до драки, потому что вытерпеть друг друга они могли только в присутствии третьего лица, но поделать ничего не могла. Утром оба выглядели хмуро и недовольно. Наверняка, опять спорили.

В Хорсе, снабдив растроганную и постоянно рассыпающуюся в благодарностях Мальву монетами на первое время и оплатив ее переправу на корабле, мы распрощались с ней.

Она хотела было отправиться с нами, но Скальсгаард сразу обрубил все ее попытки упасть к нам на хвост, просто отрезав холодным «нет». Почему -то именно его слову она перечить не стала. Беглянка собиралась покинуть Хорсу и уплыть на другую сторону моря, в сторону востока от Морванны.

– По какой причине Готлих убивает бастардов? – встревоженно спросила я, рассеяно глядя, стоя поодаль, как дракон шепчет что-то в пеленку малышу перед тем как отдать его матери, водит пальцами по его лбу странные знаки.

Ему выпало проводить Мальву до трапа. Дабы не светиться всем, мы тянули жребий. И сейчас вместе с Шонго мы стояли на пристани около палаток с провизией. Я посасывала сахарного петушка. А Скальсгаард провожал девушку.

– Хитрый герцог намеревался заделаться королем, – поразмыслив, ответил Шонго. Он сосредоточенно занимался ничегонеделанием – ковырял сапогом землю. – Ты, то есть Ровена, настолько была собрана, жестока, величественна. Но перед ним плыла, как деревенская баба. Уж извини за откровенность. Г отлих умело манипулировал тобой.

– Может он использовал магию?

– Нет, чист. Я проверял, в нем даже нет потенциала колдовать. Но от него вы, Ваше Величество, таяли на глазах. Есть одна догадка почему, – он хмыкнул. – К тому же, семейная жизнь с Тарлом вас угнетала. Добившись власти, ведьма почти не подпускала к себе короля.

– В смысле в кровать? – я подняла брови.

– Да, именно туда, – усмехнулся ворон. – Если твоя фантазия ограничивается только этим местом...

Я вспыхнула, пихнув юношу в плечо.

– Ровена, – Шонго внезапно посерьезнел, встал напротив и ощутимо сжал мое плечо. – За Хорсой, буквально в сотне километров начнется самая опасная часть нашего путешествия. Ты даже не представляешь, что нас ждет впереди. Я уже бывал там пару раз, и мне довелось увидеть ЭТО. Ни в коем случае не доверяй дракону. Вблизи своих земель его магия работает по-другому, она сильнее. И к тому же, он полностью восстановился, я уверен он уже может перевоплощаться. Просто скрывает это от нас. Император драконьих земель крайне коварен и жесток, помни об этом. Всегда держи в голове. Если он вдруг найдет лазейку избавиться от нас и клятвы, поверь мне, он непременно это сделает. И тогда нам с тобой ничто не поможет.

– Я должна добраться до Норгхи, ты знаешь, – отчаянно прошептала я, хоть и сильно напугалась от его слов. Но теперь когда мы уже так близко, разве я могу повернуть назад? Мое тело вот-вот отключат от питания, Мишка не сможет защищать меня долго. – Но если ты не хочешь идти дальше, я пойму. Правда.

– Глупая... – устало пробормотал, выдохнув, Шонго. – Я не собираюсь тебя бросать. Дойду до конца. Но, как только окажемся на тех землях – не доверяй даже мне. Там всем правит нежить и темная магия, дурманит голову, затягивает в свои сети. Даже я внезапно могу представлять опасное зло. Понимаешь?

На этих словах ворона дракон, передавая малыша Мальве, внезапно устремил на меня взгляд, насквозь им пронзая, словно бабочку иголкой. На одно мгновение мне даже показалось, что он слышал каждое слово нашего разговора. Иначе чем объяснить это едва уловимое движение уголков его губ, сдерживающее улыбку.

Он предвкушал предстоящий переход!

Глава 19

Сначала земли, которыми так пугал Шонго, показались мне довольно милым местом. Обычным точно. Малахитовая сочная трава, обласканная прохладной росой, благоухающие люпинами и иммортелем лужайки.

В листве было слышно веселое пение птиц, над высоким вереском тихо жужжали насекомые. Солнце пробивалось золотистыми лучами сквозь густые кроны деревьев, лес располагал немедленно сделать привал.

– Останавливаться нельзя, – упрямо помотал головой Шонго.

– У меня сейчас зад отвалится, – буркнула я, пытаясь поменять позу в седле и скрыть свое недовольство. Пятая точка уже мне вообще не принадлежала.

– Нельзя, – как завороженный шептал ворон.

Честно говоря, наблюдая за тем, как храбрый и уверенный в своих силах Шонго превращается в испуганного и постоянно озирающегося юношу, мне становилось не по себе.

Ворон не врал. Он, и правда, сильно боится этих издревле зловещих мест.

Но я, по-прежнему, видела перед собой только светло -зеленый лес, утопающую в траве тропинку. Может, мы все видим разное? Или Шонго мучают воспоминания...

Однако через полчаса, когда углубились еще больше, лошади стали вести себя неспокойно. Миса постоянно фырчала и тормозила, не хотела двигаться вперед. Выпучив глаза, устремляла взгляд в сторону. Я прослеживала за ее взглядом, но ничего странного не видела. И меня это противоречие уже начало нервировать. Неуютно шагать вперед и понимать, что что-то здесь есть, но ты это не видишь. А оно за тобой наблюдает. Провожает взглядом.

– Остановимся, – властный голос Скальсгаарда разорвал тишину.

– Нельзя, – снова зашипел Шонго. Пот струился по его лицу, ворон нервно облизал губы.

– Ты себя видел вообще? Вот-вот в обморок свалишься, как белая девица, – насмешливо бросил мужчина.

– Скальсгаард, может Шонго прав... – начала я, плетясь позади.

Он резко обернулся в мою сторону. Серебряная косичка яростно взметнулась, глаза сузились. Кусая губы, я потупилась. Ну и как мне быть? С ним невозможно даже поговорить, от одного звука своего имени у меня на устах, он свирепеет и распаляется.

– Стойте здесь. Сейчас вернусь, – безапелляционно заявил он, и мгновенно исчез в темной листве.

– Вот никак не пойму, глупый он или бесстрашный? – простонал Шонго.

Вопрос ворона остался не отвеченным. Я тоже спешилась и, привязав Мису к дереву, отправилась в кустики. Справлять нужду рядом с Шонго мне, естественно, не хотелось, и я углубилась в лес.

– Куда ты? – раздалось в спину.

– Сейчас вернусь! – отмахнулась я от ворона. Наполненный мочевой пузырь, подпрыгивающий во время езды на лошади, знаете ли, комфорта не прибавляет.

Сделав свои дела, я пошла назад. Но только, когда спустя две минуты, я не оказалась на месте, где, как я была уверена, должна была оказаться, меня прошиб ледяной пот. То ли я заблудилась, то ли это все магия. Но как можно заблудиться? Я же четко помню.

– Шонго! – крикнула я, напряженно всматриваясь в темноту.

Все вокруг стремительно изменилось. Были ли эти деревья такими крючковатыми и изогнутыми, напоминающие длинные жилистые руки самой смерти? Был ли воздух такой же сухой и тяжелый, сворачивающий легкие в болезненный комок? Была ли тишина в лесу такая безжизненная и бесцветная, будто всю жизнь из этого мгновения высосали?

Все звуки умерли. Ни задорного щебета птиц над тсугой, ни жужжания пчел над лесным боярышником. Будто ничего этого и не было.

– Шонго! Скальсгаард! – я в панике бросилась вперед, но пробежав метров сто, остановилась.

Убегать нельзя. Заблужусь еще больше.

Сердце билось в грудной клетке, вырывалось и оглушало меня своим стуком. Кровь кипела в ушах и висках, бурлила неистово. В этой жуткой тишине был слышен только мой страх.

– Шонго! – заорала я изо всех сил, уже понимая что происходит.

Шонго не ответит. И дракон не ответит. Ловушка захлопнулась.

Я растерянно озиралась, как вдруг мое внимание привлекло какое-то движение. Что-то черное, тягучее, как жижа, поползло издалека по траве в мою сторону. От вида этой дряни мне поплохело.

– Ребята, – жалобно просипела я слабым голосом, пятясь назад.

Странная субстанция ползла в мою сторону то плавно, то резкими рывками. Поглощала собой все, что под ней было. И звук от нее был такой странный, не булькающий, как от жидкости, а надломленный, хрустящий. Стрекочущий. Как завороженная я смотрела на приближающуюся чернь, не делая ни одной попытки пошевелиться.

Ни к месту вспомнила Антона и его предательство, но впервые не ощутила ничего. Ни горечи, ни обиды. Вся прошлая жизнь казалось беззаботной. Даже не смотря на нелюбовь отца. Все было легко, как ни крути. Все невзгоды можно было пережить. А здесь? Что меня ждало здесь? Меня все ненавидят, мечтают уничтожить и свергнуть с трона. Здесь правит темная магия, а у меня ее нет. У меня нет шансов выжить в этом мире.

Так может лучше умереть? Позволить это черной мерзости обвить мои ноги, обхватить мое тело и заполнить рот и нос. Может, погибнув, я вернусь домой? В свое тело? Все вернется на круги своя.

Однако, почему-то всем своим нутром я чувствовала, что такого не будет. Если я умру, то умру совсем. Никуда не возвращаясь. Просто исчезну, как будто меня и не было. Ничего после себя не оставив.

Эта мысль позволила прийти в себя. Очнувшись от странного оцепенения, я рванула прочь, куда глаза глядят, не забывая при этом кричать имена своих спутников.

Ветки деревьев хлестали по лицу, царапали нежную кожу. Цепляли за длинные волосы. Отчаянно мотая головой, я оставляла их на ветках, вырываясь из магических оков. Губы и глаза застлало пеленой из тонкой паутины. Залетела в колючий ежевичник, но даже не заметила, как острые шипы рвали юбку, царапали ноги. Инстинкты не срабатывали, я вся была пропитана поглотившим меня страхом.

И только было хотела повернуть налево и выбежать к ручью, звук которого мне показался, как что-то схватило меня за запястье и рвануло на себя.

Глава 20

Я завизжала и принялась отбиваться, но увидев стоящего перед собой человека, выдохнула с облегчением.

– Шонго! Я думала, что заблудилась! Меня преследует какая -то дрянь! Черная зловонная жижа! Никто из вас не откликался, я уж было подумала... – я тараторила в панике, поспешно следуя за молодым человеком.

Моего запястья он так и не выпустил, и его холодные пальцы сжимали словно тиски. Попробовала выдернуть руку, но с таким же успехом могла броситься с мечом на дракона. Ноль результата.

– Ты меня слышишь вообще? – я бросила тревожный взгляд на его напряженное лицо, семеня рядом.

Смоляные брови сошлись на переносице, глаза уставились в одну точку.

– Шонго, – я вновь попыталась освободиться, но ворон еще сильнее ухватил мое тонкое запястье, оставляя на молочной коже синяки. – Эй, полегче!

– Идти... – пробормотал ворон под нос. Я еле разобрала его речь.

– Где Скальсгаард? Да остановись же ты!

С маниакальным упорством он продолжил тянуть меня за собой, не оборачиваясь. Упершись пятками в землю, я добилась только того, что споткнулась и упала на колени. Но самое дикое в этой ситуации, что ворон не остановился. Волочил мое тело за собой, делая шаг за шагом в лесную чащу.

Даже боль расцарапанных колен не так сильно застилала мой разум, как отчаянная мысль, что что-то, черт подери, не так.

– Шонго, – жалобно заскулила я, спешно поднимаясь и ковыляя за обезумевшим юношей. Иначе быть мне проволоченной как кулю с вещами. – Шонго, миленький, куда ты меня тащишь?

В ответ угрюмое молчание и глухой звук равномерных шагов по заросшей тропе. Я в ужасе уставилась на черноволосый затылок, чувствуя, как волоски по всему телу встают дыбом.

– Шонго, это же ты? – пролепетала я.

...Как только окажемся на тех землях – не доверяй даже мне. Там всем правит нежить и темная магия, дурманит голову, затягивает в свои сети... Даже я внезапно могу представлять опасное зло. Понимаешь?

– Скальсгаард! – заорала я что есть мочи, отбиваясь от странного существа, тянущего меня в темную гущу. – Помоги, Скальсгаард! В Шонго что-то вселилось! Я здесь!

Да что за чертовщина с Шонго? На него действуют чары леса?

Изловчившись, со всей дури пнула ногу юноши, но от представленной перед глазами картины кровь в жилах буквально застыла. Его нога вдруг распалась на тысячи копошащихся насекомых в черных панцирях. Он пошатнулся, но устоял на месте.

– Аааааа! – истошно завизжала я, пытаясь отцепиться от нежити.

Это и не Шонго вовсе! Тварь приняла его облик!

Насекомые вновь облепили друг друга, создавая из своей массы ногу, и оно снова зашевелилось. Пошло вперед.

Выбраться из оков мерзкой нечисти не предоставлялось возможным, но я все равно продолжала брыкаться и вырываться, попутно крича и обкладывая нечистую трехэтажным матом.

Только один раз существо обернулось ко мне и пристально посмотрело на меня, заставляя содрогнуться.

И вовсе он не похож на Шонго! Жалкая пародия. А я дура, перепутала. И кожа у моего помощника не такая серая и землистая, и глаза не такие бездонные, с вытекающим за свои пределы зрачком. И губы не такой формы, бесцветные и сухие. Не такое острое, словно обрубленное лицо. Некрасивое лицо, искривленное, искореженное злом. Шонго самый настоящий красавец, а это один мрак.

Нежить молча разглядывала меня, а я ее. Зло и упрямо, не отводя глаз. Если умирать, то не на коленях, хорохорилась я. Но как только из глаз нежити полилась черная жидкость, очерчивая щеку буро-угольной слезой, вся моя бравада растворилась.

Я вяло осела на траву, впервые мечтая о том, чтобы у меня случился приступ, и чтобы я не видела, что со мной случится здесь и сейчас.

Меня вновь потащила злая сила. Я не сопротивлялась, лишь лежала безжизненной массой, прикрывая глаза. Сил, чтобы встать и отбиваться, больше не было.

Мое исцарапанное и ушибленное тело притащили в заброшенную деревню. Видимо, ту самую, где умирало не одно поселение. Ненастоящий Шонго выпустил мою руку и, кишащей насекомыми массой, плавно заскользил к середине площадки, состоявшей из прогнивших досок. Куда-то скрылся.

Отползая от чудовища как можно дальше, я лихорадочно оглядывала жуткое место. Покосившиеся разрушенные домики. Где-то не хватает кусков крыш или стен, скрипят раскрытые ставни. Хотя нет ни малейшего ветерка. Но меня уже ничего не удивляет. За одним из домиком, как мне показалось, промелькнуло белое одеяние. Наверное, предсмертные галлюцинации.

Жадно охватила взглядом возможные лазейки в лес, но обреченно поняла, что не сбежать. За каждым стволом дерева, движутся тени, скребут по коре длинными грязными ногтями. Как будто человеческие руки...

Мертвяки, дошло до меня. Много-много мертвяков. Те, кто властвует на этих землях.

– Мишка, как же я не хочу умирать! – вслух взмолилась я, уставившись на ползущую ко мне нежить. – Как же мне хочется вернуться и услышать твое «Чумачее создание». Неужели это конец, братишка? Как же мне не везет! Нигде не везет! Ни в одном из миров...

Этот Недошонго Инсекта (от лат. Insecta – насекомое, прим.автора) приволок меня сюда, дабы покормить мною всю эту шайку.

Ко мне уже тянулась серая в струпьях рука, и я приготовилась к печальной участи, как неожиданно эта самая рука отпрянула, и утробно заскулив, чудовище переместилось от меня подальше. Попытку сделал и другой мертвец, но точно так же не смог ко мне приблизиться.

Удивляясь все больше и больше, я посмотрела на свои руки. Неужели во мне появилась магия?!

Но нет. Ничего подобного не произошло, а ответ на странное поведение нечисти пришел сам собой. Мне кто-то помог.

Этот кто-то стоял возле одной из разрушенных изб и просто смотрел на меня. Или смотрела. Я не могла понять. То ли девочка, то ли мальчик. Абсолютно неприметная внешность – ровно срезанное каре непонятного цвета волос, темные или светлые глаза -не разглядеть. То ли ребенок, то ли старик, и пол не угадать. Белое одеяние оказалось рубахой кимоно, подпоясанное на талии и прикрывающее широкие белые штаны.

– Кто ты? – Почему-то мне было одновременно и страшно, и нет. Не смотря на зловещее место и свое положение, хотелось верить, что этот призрак спас меня не для того, чтобы приготовить для участи пострашнее. Хотя куда уж страшнее...

Мертвяки недовольными тенями отползли обратно в чащу.

– К-кто же ты? – заикаясь повторила я свой вопрос, но ответа не получила. Странное создание продолжало стоять возле избы, уставившись на меня и не двигаясь.

Поднявшись с земли, я шагнула вперед, но ребенок -старик внезапно указал пальцем куда-то мне за спину. Я оглянулась и увидела узкую примятую тропинку.

– Это выход? – стрельнула догадка. – Я могу уйти?

Мне никто не ответил.

– Спасибо большое!

Я опять сделала шаг вперед к спасшему меня ребенку. Все -таки это ребенок. Или нет?

– Пойдем со мной, – позвала я. – Здесь опасно находиться, понимаешь?

Человек-призрак стоял и смотрел на меня, не меняя выражения лица. Стало опять жутко. Намного хуже, чем когда меня тащила свора жуков.

– Ты живешь здесь? – севшим голосом спросила я, остановившись на месте. Приближаться к неизвестному существу перехотелось.

Взметнувшись белым всполохом своего одеяния за углом руин, призрак исчез. Да и ну к черту! Не теряя времени, я бросилась вперед по указанному пути. Верилось, что там спасение.

Бежала так, что ноги почти не касались земли, а сердце бежало за мной вдогонку, вырвавшись из грудной клетки, но тоже не желая оставаться в этих местах. Не оборачиваясь, все сильнее устремляясь вперед. Позади меня раздались хрустящие звуки, бесформенная куча, состоящая из насекомых, поплыла за мной.

И вдруг. знакомая полянка, на которой мы остановились и привязали лошадей к деревьям, показалась перед моими глазами. На радостях я вылетела на нее, крича на ходу:

– Ребята, я вернулась! Твою ж. – я затормозила на ходу, увидев, что осталось от наших лошадей.

Ничего. Только скелеты и седла, сбруя. Все это валялось брошенными кучками, как и наш привязанный жалкий скарб.

– Мамочки. – прошептала я жалостливо. – Миса!

Но не успела даже осознать произошедшее с бедными лошадьми, как кусты справа зашевелились. Быстро подняв с земли поблескивающий Урсус, я размахнулась, но мой удар отразили. Раздался звонкий лязг стали.

– Это я! – воскликнул Шонго. – Где тебя черти носили?! Тут такое происходит...

– Точно черти носили, – заторможено повторила я за ним. – Докажи что ты это ты! Не приближайся!

– Чего? – на лице юноши мелькнуло недоумение. Он оглянулся и вытер пот со лба. Весь его помятый вид говорит, что он вернулся из похожей заварушки.

– Ты же Шонго? – не унималась я. – Меня только что ты унес.

– Что? Я? Так я. Ааа, понял. Не я тебя унес, а нечистая сила, приняв мой облик. Да не смотри ты так, Шонго я.

– Докажи!

– Я знаю твой секретик, – он хитро сощурил глаза.

– Что за секретик? – я все равно решила окончательно удостовериться. Ждала ответ про то, что я ненастоящая Ровена.

Но ответил он совсем иное.

– У тебя родинка в виде звездочки на левой груди, – посмеиваясь, заявил юноша. Уж лучше бы не отвечал, ей-Богу!

– Ах, ты! – возмутилась я. – Подглядывал за мной?!

– Так в лохани ты в приступе обнаженная лежала. Уж извини, все видел. Не в потолок же смотрел, а то и сам бы в воду свалился

– Ой, все, не продолжай, – фыркнула я.

– Так что? Теперь веришь, что я это я?

– Верю, верю, – поспешила подтвердить я и сменить тему. – Не видел Скальсгаарда?

Ворон покачал головой.

– Как ушел при тебе, так и с концами сгинул. Кинул нас, как я тебе и говорил, – мрачно заключил он. – Я тебя здесь ждал, решил не уходить, иначе вообще бы потерялись. Только так шанс был встретиться вновь. Да только такого насмотрелся. Долго пересказывать. Надо бежать отсюда, за тобой след.

Я оглянулась и увидела вдалеке ту самую черную массу.

– Вот же достала! Шонго, а какое-нибудь заклинание можешь в нее швырнуть?

– Пока нет, я выдохся. Все силы ушли на то, чтобы сгонять нечисть с этого места.

Лошадей не успел уберечь... Ларь придется бросить, выбери оттуда все самое нужное, и по котомкам за спину. Давай скорее!

Я послушно заковырялась в ларе, побросала какие-то медицинские склянки, в которых не разбиралась, кулек с вяленным мясом и сухариками, воду во фляге, которая уже, наверняка, застоялась. Еще выложила красивую мантию из прозрачных чешуек, которую дарил Сольвен, брат Скальсгаарда. Шонго проверял ее, она бесполезна, но почему -то такой красивый и нежный подарок было жаль оставлять.

– Да побежали, чего ты копаешься? – нервно зашипел над головой ворон.

– Да, да. Иду, – я поторопилась за ним.

Мы бросились в лес, почти не разбирая дороги (как мне казалось), но через примерно триста метров случилось ужасное – на нас набросилась нечистая сила. Сначала я услышала назойливое жужжание, в предчувствии нехорошего оглядывалась, но ничего не видела.

А потом пряма с неба на нас упал бесчисленный рой насекомых. Обволокли нас плотной завесой, кусали в лицо, руки.

Крепко зажмурив глаза, я извивалась с Урсусом, но боялась им махать и нечаянно ранить друга, прижимала к груди. Да и сколько букашек я смогу так убить? Пять? Десять? Их здесь сейчас несколько тысяч десятков, не меньше.

– Шонго! – заорала я, одна муха сразу залетела в рот.

Я судорожно выплюнула тварь. Ничего не было видно. И вот я споткнулась и упала на корточки, обхватив руками лицо, понимая, что сейчас буду съеденной заживо, как наши бедные лошади. Как вдруг сильная крепкая рука дернула меня вверх, прижала к взмокшему боку за талию. В нос ударил знакомый аромат свободы и морского бриза, а щеки коснулась шелковая прядь волос.

– Скальсгаард, – пролепетала я.

– Закрой рот, – раздалось мне в ухо. Дракон посильнее ухватился за меня, положив тяжелую ладонь на живот.

От него веяло таким каменным спокойствием, что и я, невольно остыла.