Текст книги "Черный Георгин для Королевы (СИ)"
Автор книги: Роза Ветрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Глава 7
Всю ночь мне снились разнообразные кошмары. То я убегала от огнедышащего дракона, который норовил подпалить мою задницу и проглотить как сосиску барбекю, то мерзкий Аластер кричал на площади, полной толпы: «Самозванка!», не забывая указывать пальцем в мою сторону.
Разозленная толпа ринулась в мою сторону, окружила и начала давить со всех сторон, лишая кислорода и света. Кто-то тыкал в меня копьями, очень похожими на то, что держал в руках Марук. Сбежать из толкучки никак не получалось, и я вновь упала, сшибленная жутковатым приступом...
Проснуться от кошмаров не получалось, я так и прометалась на мокрых простынях в такой же мокрой рубахе. Хоть отжимай.
Утром, открыв глаза, еле сдержала порыв не завизжать. Надо мной склонил свое лицо совсем молодой юноша. Худощавый, угловатый и. слегка пугающий. Цепкий взгляд черных глаз нагло прошелся по моему телу, но в конце он все -таки отвел их в сторону. На
бледный, почти белый лоб падали черные, как смоль, волнистые волосы. Почти как у меня, то есть Ровены. Только у нее прямые, а у юноши завиваются на концах.
На незнакомце была черная простая одежда, в руках струился плащ в брызгах грязи.
Тонкие губы изогнулись в полуулыбке, парень явно заметил, что я его откровенно разглядываю. Нет, ну что за наглый взгляд! Надеюсь, он не является еще одним любовником ведьмы! Хоть бы нет, ему на вид лет шестнадцать... Господи, помилуй!
– Рад, что вы проснулись, Ваше Величество, – парень склонил голову в приветствии. – Я взял на себя смелость выставить Сиршу и позаботиться о вас во время кошмаров.
– Какого черта ты меня просто не разбудил? – пробубнила я. Противный сопляк сидел и смотрел, как я тут издыхаю на подушках. Ровена хоть кому-то нравилась?
– Извините, я не хочу получить магический удар в лоб, – удивленно хмыкнул он. -Однажды, как вы помните, мне уже посчастливилось его опробовать. Благо все закончилось прекрасно, благодаря вашей магии. Вы успели все исправить.
Была бы у меня еще эта магия, братишка.
По грязной подошве сапог и плащу в длинных изящных пальцах я догадалась, что передо мной, скорее всего, Шонго.
– Приношу вам свои самые искренние соболезнования, Ваше Величество, по поводу вашей горькой утраты, – спокойно и ровно произнес он, вызывая сомнения в своей искренности. Глаза его при этом лениво рассматривали картину на одной из стен.
Уж если Ровена и убила своего мужа, то не удивлюсь, если этот тип помогал ей в этом. Видок у него. Как бы аккуратно выяснить отчего погиб благоверный? Никто пока не обмолвился. Лежал он на погребальном костре целый. Может отравили?
– Как дела. Шонго? – строго спросила я, игнорируя его лжесоболезнования.
На одно мгновение он снова поднял на меня свой странный взгляд, и я уже внутренне сжалась, с досадой ругая себя за оплошность. Но он тут же неопределенно пожал плечами, вытягивая длинные ноги около моей кровати. Я поспешно набросила домашнюю мантию поверх насквозь мокрой рубахи. Что этот молокосос там разглядывал?
– Объехал все племена, все деревушки. Где -то ночевал, не скрываясь, что посол королевы. Где-то пришлось сидеть на суку дерева, делать вид, что глупое пернатое создание.
Я нахмурилась.
«Проклятый ворон ей нашептывает», – вспомнила я слова одной из кухарок.
По шее холодком пробежала нехорошая догадка, поднимая даже самые мелкие волоски дыбом. Я поняла, кого мне напоминает этот парень. Черным цепким взглядом, носом с небольшой горбинкой, иссиня -черными блестящими волосами. Этот тип напоминал мне ворона на заборе, который подслушивает то, что, казалось бы, птице абсолютно не нужно.
Ворон – это прозвище или он тоже умеет перевоплощаться?! Наверное, я уже ничему не удивлюсь после вчерашнего представления с драконом...
– Настрой везде одинаковый. Народ беспокоится, боится. Норгхи вот-вот перейдут на другую сторону, увы, предадут при первой удобной возможности. Калларны кивают головой, делая вид, что бросятся в огонь и воду за своей королевой, но стоит отвернуться, сплевывают под ноги и поливают грязью. Столбовые вообще живут в своем мирке, стоя на отшибе. Вот уж точно Столбовые. И все остальные племена ничем не лучше. Это по окраинам. У герцога Ансванского отчего-то увеличивается армия. Весьма интересный факт. А в графстве Штоддер самоуправец во главе. Свои законы издает, игнорируя высшие. Я бы к нему визит сделал. Особый королевский.
На этих словах он хищно сощурил глаза и улыбнулся уголком губ. Явно замышляет что -то неприятное. Да уж, от этого Шонго будет непросто избавиться.
Я прочистила горло.
– Я тут намедни упала с башни. У меня могут произойти случайные провалы памяти. Не удивляйся.
Сопляк приподнял брови, перестав ухмыляться.
– Все легко восстановить при помощи родовой магии, – он будто сам засомневался в своих словах. Наверное, думает бедолага, что я пробовала и у меня не получилось.
Не буду его разочаровывать и признаваться, что магии во мне нет. Ни капли не ощутила. Обычная девушка с первой минуты в новом теле.
– Разберусь, – отрезала я и встала с кровати. Сидеть под прицелом его блуждающих глаз надоело.
Поразмыслив, достала одежду и повернулась к ворону, всем своим видом показывая, что хочу, чтобы он сейчас убрался.
Но, к моему крайнему изумлению, юноша с готовностью встал и забрал из моих рук платье, по всей видимости, приготовившись мне помогать.
– Сегодня я сама, – я слишком поспешно дернула платье обратно.
Черные глаза сначала скользнули по моему лицу растерянно, а потом мгновенно стали лезть под кожу, явно не привыкшие к такой реакции. – Прикажи накрыть завтрак на двоих в кабинете, жду тебя там через полчаса.
Г лазами я указала ему на дверь, стараясь не придавать значения тому, как уставился на меня Шонго. Секунды одна за другой громко тикали в моей голове, отсчитывая время до разоблачения, но парень снова чуть улыбнулся и кивнул.
– Слушаюсь, Ваше Величество. Кстати, слышал вы сегодня были у Скальсгаарда. Рад, что все закончилось благополучно. Но больше не рискуйте так, пожалуйста. Дракон хитер и коварен. Часть крови Марук сразу передал Трогху, старый лекарь с удовольствием использует драконью кровь в своих снадобьях. Часть у вас в кабинете, готова к использованию темной магией хоть сейчас. До встречи, Ваше Величество.
С этими словами черный силуэт двинулся к двери и бесшумно вышел, оставив меня ошарашенно стоять посреди комнаты. Полученная информация закрывала недостающие детали в паззле. Жаль, что не все.
Значит, Скальсгаард...
Прости меня, дракон. Не знаю, что случилось между тобой и Ровеной, но прости, что тебе пришлось снова это пережить. Мне необходимо как можно быстрее подумать о том, как освободить его без тяжелых для себя последствий. Но в голову пока ничего не приходило. Ни-че-го.
Измеряя комнату шагами, я нервно кусала губы. Надеюсь, Шонго не ожидает что я начну практиковаться в темной магии сейчас? Что же делать?
Может, во мне и впрямь скрыта некая сила, о которой я просто не догадываюсь?
Я взглянула на свои белые руки. Закрыла глаза, пытаясь представить в руках сгусток энергии. Терпеливо подождала пару минут. Поводила руками, создавая пассы в воздухе. Ничего.
Открыв глаза, я усмехнулась. Бред же, ну какая, к черту, магия? Такое же нельзя пропустить. Я бы точно почувствовала.
Разочарованно вздохнув, отправилась в кабинет. Еле умудрилась застегнуть платье с парой десятков пуговиц, решив остаться без корсета. В нем невозможно дышать, не то чтобы нормально передвигаться.
В кабинете я едва сдержала рвотный позыв, увидев хороший такой горшок, наполненный темно-алой, почти черной густой жидкостью. Кровь дракона.
Завтрак, лежащий на специальной тележке, так и остался нетронутым.
Проходя к своему столу, тщательно обходила горшок стороной и не услышала ни малейшего шума за спиной. Поэтому когда обернулась и увидела мрачную тень юноши-ворона, задохнулась от испуга.
– Простите, не хотел вас напугать, Ваше Величество, – поклонился вежливо Шонго, пока его глаза неспешно оглядывали мой наряд и прическу. Так как я торопилась, я собрала волосы в простую косу. Видела, тут так ходят.
– Ты очень неожиданно появляешься, – пробормотала я, ощущая, как под вороньим взглядом начинаю неумолимо краснеть. Щеки буквально запылали.
Провал, один за другим! Я гуляю по острию ножа, не зная как вести себя с этим недослугой. Не могу понять, что его связывало с Ровеной, чтобы вести себя непринужденно.
Чувствую только, что около него мне не очень комфортно и опасно.
– Больше постараюсь так не делать, – раздался тихий голос ворона.
Постарается. Каков наглец. Вместо того, чтобы сказать «не буду так делать», он говорит что «постарается».
Меня посетила абсурдная мысль: а не сын ли он Ровены? Может, какой -нибудь внебрачный? От того же Аластера, например... хотя бред. Ровене самой на вид не больше двадцати пяти. Просто внешне они весьма схожи.
Не успела отмахнуть эту мысль, как в голову опять прокрались сомнения. Она же ведьма. На самом деле ей может быть и лет сто. Тихий ужас. Будет обидно, если без регулярной поддержки ее внутренней магии, мое тело обернется в столетнюю старуху.
– Так, давай начнем, – жестко сказала я, усевшись на стул и придвигая к себе бумаги, которые вызывали вопросы.
– Да, конечно, – согласился Шонго. – Только позвольте мне сначала переплести ваши волосы. Негоже королеве ходить как простолюдинке. Это Сирша заплетала?
– Н-нет, – растерялась я. – Я сама.
Увидев как его брови взмыли вверх, попыталась исправить ситуацию.
– Я так сплю иногда, чтобы не мешались. Не успела убрать.
Парень ничего не ответил, ни один мускул на его лице не дрогнул. Просто смотрел на меня, заставляя нервничать. Я уже была готова упасть в обморок прямо к его ногам, но он неторопливо обошел меня и прикоснулся к волосам. Расплел тугую и блестящую, как шелк, косу.
**
Глава 8
Проторчали над бумагами до самого заката, лишь изредка отвлекаясь на закуски и напитки. Я и не думала, что у королевы столько рутинных обязанностей! В большинстве случаев это были дела короля Тарла, но, очевидно, супруг нагло все сбросил все на нее.
Ну, либо она сама забрала, не позволяя ему принимать решения.
Судя из подслушанного разговора кухарок, скорее всего – второе.
– На сегодня все, – я ошалело отодвинула от себя невесть откуда взявшийся очередной ворох бумаг.
Шонго ни капли не выглядел уставшим, чтоб его. Юноша встал из -за стула, который он поставил напротив меня, и напомнил:
– Хорошенько выспитесь для завтрашнего дня. Завтра предстоит долгое время находиться зале.
При этом упоминании, мое лицо передернулось. Завтра предстояло сидеть в главном зале и принимать послов со всех уголков королевства – те будут приносить присягу на верное служение своей королеве, а так же послов с соседних королевств – с этими надо мило скалиться и продлевать пакты о мире и прочее. До этого официально главным в королевстве был король Тарл (ну само собой, кто может быть главнее короля). После его смерти самое важное лицо – я. Если только не надумаю снова выйти замуж и отдать власть супругу.
Замуж я, естественно, не собираюсь, хоть Шонго сегодня и намекал, что скоро ко мне захотят свататься холостые герцоги или даже короли и принцы соседних земель.
– А как же Аластер? – брякнула я невпопад. Думала Шонго в курсе любовных дел своей королевы. Тот, и впрямь, не удивился вопросу.
– Герцог Г отлих лично мне в руки передал мне письмо с прошением устроить турнир как можно скорее, – задумчиво ответил Шонго и посмотрел на меня. – Так хотите чтобы он выиграл?
– Эээ, не знаю, – смутилась я. Какой еще турнир? Я вообще замуж не хочу!
– В любом случае, турнир устроить можно, и даже нужно, это оживит народ, развлечений давно не было.
– Но...
– Не переживайте, турнир вовсе не обязательно означает брак. Всего лишь укажет на достойного кандидата.
– Хорошо, – смирилась я.
– Оставите неиспользованной? – поинтересовался Шонго, проходя мимо горшка с кровью. Меня снова передернуло. Ну и что мне с ним делать?
– Он мне нужен сегодня ночью, – слова вылетели сами собой. – Для одного ритуала ночью в лесу.
– Моя помощь нужна?
– Нет-нет, – поспешно ответила я. – Для успешного проведения свидетели не нужны. Оставайся в замке.
– Слушаюсь, Ваше Величество. – Шонго посмотрел на меня. – Разрешите идти?
– Да, иди Шонго, – не глядя на парня, я отпустила его отдыхать. Сама же уставилась отрешенным взглядом в ворох бумаг.
Что я, собственно, собираюсь тут делать? В этом мире. Жить в роскоши как королева? Править целым государством? Выйти замуж, передать все полномочия и наслаждаться тихой жизнью спутницы короля? Вышивать панно, рисовать кистью. Какого черта меня занесло именно сюда?!
Нет.
Я должна выяснить по чьей воле я оказалась здесь, где настоящая Ровена и, самое главное, как мне отсюда выбраться? Я хочу вернуться домой.
Вот что я четко осознала.
Сейчас, вспоминая Мишкино лицо, склоненное надо мной во время того видения, я выловила из памяти весьма важную деталь, на которую сначала даже не обратила внимания: Мишка был в медицинском халате. Значит ли это что я жива? Меня спасли, вытащили из воды? Но лежала перед братом я явно без сознания. Или кома?
Аррр.
Как много вопросов, и ни одного ответа. Кто мне поможет разобраться со всем этим... Есть ли в этом мире хоть один человек, которому я смогла бы довериться и рассказать всю правду? Кто знает, может мне смогли бы помочь. Обозначить ориентиры. Хотя бы объяснили что к чему.
Непонимание происходящего убивает пуще прежнего, потому что каждый день я узнаю больше из этого мира, но оно мне нисколько не помогает продвинуться в моих вопросах. Наоборот, создает новые.
С наступлением темноты, я, преодолевая головокружение и страх, взяла кувшин с драконьей кровью и вместе с парой слуг отправилась в лес. Там, приказав им ждать на опушке, скрылась в ближайших кустах и вылила все это безобразие под дерево. Подождала еще пять минут, трясясь от боязни темноты и слушая ухания филинов в кромешных сумерках, затем вышла к не менее перепуганным слугам обратно.
– Дело закончено, – оповестила их.
Те боязливо переглянулись, уверенные, что я творила в лесу темную магию, и мы отправились назад в замок.
Ночью, лежа в своей кровати, я снова видела кошмар.
«Самозванка! – кричали люди. Аластер почему-то сидел на моем троне прямо во дворе перед замком. Трон стоял в зловонной жиже. Шонго ядовито улыбался, стоя подле Аластера. Я сидела перед всеми на коленях, а в меня со всех сторон летели мелкие, но неприятные камешки.
«Сжечь самозванку! В ней нет магии!» – толпа скандировала, улюлюкала. Неожиданно нас всех накрыла громадная тень. Подняв голову, я с оцепенением уставилась на дракона, который спускался прямо на меня. Вот он открыл пасть, выдыхая горячее пламя.
Жарко, словно я горела на самом деле. Металась на кровати как безумная, и мне все -таки удалось проснуться. Еще не успев открыть глаза, я почувствовала запах гари.
Кое-как разлепив веки, в панике уставилась на полыхающую в огне комнату. Горела мебель, тяжелые портьеры. Горел балдахин возле моей головы, извиваясь в воздухе будто пламенный змей. Норовя подпалить мои волосы, превратив меня в факел.
Вскочив с кровати, я бросилась к двери, но она оказалась запертой. Кто -то запер меня с той стороны! К окну бежать нет смысла. Покои Ровены находились на самом высоком этаже. Это в прошлый раз ей повезло и она осталась жива, свалившись на повозку со Звездной башни. Хотя как знать. Может и не повезло, раз ее место заняла я.
Изо всех сил стуча по двустворчатой двери, я заорала что есть мочи:
– Помогите!!! Пожар!!! Помогите!!!
К моему облечению, в коридоре послышался топот, кто-то из служанок визжал: «Несите воды, Ее Величество горит!».
Стараясь не дышать подступающим дымом, я промокнула мантию водой из кувшина, что всегда стоял около кровати, и, приложив мокрую ткань к лицу, беспомощно встала у двери.
За дверью все стоял шум и гам, а я по-прежнему торчала в горящей комнате.
– Откройте немедленно! – орала я, чувствуя, как огонь приближается все ближе. Вот уже и столбики кровати рухнули на занявшуюся огнем перину...
Размеренный громкий стук за дрожащей дверью заставил отойти в сторонку. Кажется, мою дверь таранили чем-то тяжелым.
Через секунду раздался оглушающий грохот, вслед за которым двери снесли с петель.
– Ваше Величество! – кричала Сирша, бросаясь ко мне и выводя наружу.
– Покушение на королеву! Подожгли и заперли! – верещал чей-то испуганный женский голосок в гуще столпившейся челяди.
Г олова моя кружилась, я и не заметила, как надышалась горьким дымом. Меня повело в сторону от пережитых эмоций, но ловкие руки Шонго успели подхватить мое ослабевшее тело. Не смотря на свое худощавое телосложение, он с легкостью поднял меня на руки и понес за Сиршей, которая суетливо вела нас в другие покои. Лекарь Трогх семенил рядом с нами, обеспокоенно разглядывая мои зрачки.
Их голоса смешались в один гул для меня, и я не смогла избежать очередного приступа, почувствовав, как мои глаза предательски забегали влево-вправо, а тело пронзила болезненная конвульсия.
**
Глава 9
Рано утром я уже сидела на троне в богато украшенном сапфирами и бирюзой платье с пышными рукавами. Жабо, едва Сирша отвернулась, еще в спальне заткнула между подушек в диван. От него невероятно чесалась шея. Ношение короны для меня стало привычным делом, я сидела и сдержанно улыбалась послам, что подходили ко мне по очереди, словно ночного эпизода и не было.
Ночью, когда я очнулась после очередного приступа в толпе притихшей челяди, я первым делом заорала, чтобы ко мне привели Шонго, но он и так был рядом.
– Сволочь! Это ты?! – набросилась я на него, еще слабая, но разъяренная.
Схватила юношу за ворот рубахи, дернула на себя. – Поджарить меня решил, мерзавец?!
Шонго изумленно уставился на меня.
– С ума сошли?!
Вокруг сразу послышались шепотки.
– Каков наглец!
– Говорить такое королеве...
– Может, и правда, он.
Парень яростно метнул взгляд в сторону слуг.
– А ну заткнулись! По своим местам вон отсюда! Сирша и Гретхен останьтесь.
Я все еще держала его за грудки, причем лежа на кровати, но сил больше не осталось, и я разжала руки. Шонго повернул ко мне голову.
– С чего вы решили что это я, позвольте спросить?!
– Ты видел, что мне трудно проснуться ночью. Ты знал.
– И что?
– Любая другая на моем месте уже давно бы проснулась от малейшего шороха! Ты знал про мой крепкий сон. Я не могу вырваться из кошмаров. С трудом.
– Да вы могли вообще не орать там за дверью, а просто потушить магией! – он не остался в долгу, гневно взирая на меня.
Г лаза Сирши становились похожи на диски для гонга, у Г ретхен и того больше, но Шонго это не остановило. Он внезапно разозлился и. по-детски надулся. Это выражение лица ни с чем не спутать. Обиделся на королеву!
– Я. толком не проснулась. Ничего не соображала. – пробормотала я.
В комнате воцарилось молчание.
– Ваше Величество, – шумно всхлипнула Гретхен. Та самая вторая женщина, чье лицо я увидела в этом мире среди первых. – Это что же получается. Вас убить хотели?
– Получается что так, – ответил за меня Шонго и, мгновенно перестав обижаться, вскочил с места и отправился в мои погорелые покои.
Парень все перерыл в поисках хоть каких -то улик, но ничего не нашел и вернулся ни с чем. Одно было точно – комнату подожгли изнутри, но дверь закрыли снаружи.
Обсудив произошедшее событие со своим помощником, мы пришли к выводу, что отменять встречу с послами и последующий за ним праздник нет необходимости. Кто знает, может преступник может быть и среди них – многие приехали на поклонение королеве еще вечером, остановились в тавернах ближайшей к замку деревушки.
И теперь я сидела и с особой осторожностью рассматривала преклонявшихся послов. Впрочем, некоторые из представителей земель приехали сами лично. Как, например, «дражайший» Аластер, герцог Готлих. Ну, и само собой, старейшины деревень, которые по каким-то причинам не принадлежали ни одному графству, и старейшины диких племен. Для последних приглашения, кажется, высланы слишком поспешно. Было что-то первобытное в их глазах. Но их сила была неоспорима, Шонго отправил им гонцов в первую очередь. Политика, черт ее подери. Даже здесь.
– Норгхи не приехали, – процедил сквозь зубы Шонго. Ворон стоял чуть позади трона, тенью спрятавшись за высокой спинкой. – Проклятые шаманы, опять гуляют по своим мирам. Их отсутствие сродни предательству.
Я не знала, плохо это или нет, но всякий случай кивнула. Мол, вижу. Хотя ничего не видела.
Норгхи... Что-то знакомое... Это те, кто готов предать в любую минуту, как говорил ворон в день нашей встречи?
Кажется, да.
Заинтересовало обращение, брошенное Шонго в их сторону. Шаманы, гуляющие по своим мирам. Значит ли это, что они могут видеть что -то, недоступное простому люду? Например, мой настоящий мир. Могут ли они увидеть, как я здесь оказалась? И главное, увидеть способ, которым я смогу вернуться домой?
Нужно ли мне с ними встретиться? Определенно, желание есть.
– Его Светлость, герцог Роннан Ансванский, – провозгласил глашатай у двери.
Тааак, это тот, который втихаря от своей королевы собирает армию. Уж не напасть ли решил?
Г ерцог Ансванский прошел широким уверенным шагом, пара слуг семенили за ним, удерживая тяжелый с виду ларь. Ярко-рыжая шевелюра герцога вкупе с его бородой делали его похожим на гривастого льва. Широкое кругловатое лицо, вздернутый нос и легкая улыбка, казалось бы, придавали ему вид добряка, но взгляд герцога мне не понравился. Тяжелый, исподлобья. Ярко-голубые глаза выдавали презрение, которое он довольно плохо пытался скрыть.
Интересный экземплярчик. Добро пожаловать в наш клуб. Клуб, в котором все больше и больше ненавистников Ровены.
– Ваше Величество, – голос Роннана прозвучал так, будто кошка шерсть выплюнула. Его буквально перекосило, когда он склонился передо мной. – Небольшой подарок специально для вас.
Тут его слуги вышли вперед и, раскрыв ларь, в котором оказалась гора драгоценностей, покрутили его передо мной во всей красе. Золото, нитки жемчуга, искристые бриллианты, рубины и прочие камни засверкали калейдоскопом, отбрасывая цветные лучи на мои бледные руки.
Я милостиво кивнула, внутренне пугаясь за каждый свой шаг и молясь, чтобы он не стал неверным (и последним). Мои слуги приняли ларь, а аудиенция продолжилась. Герцог практически сквозь зубы произнес слова присяги, продолжая при этом мило улыбаться, а потом отошел в сторонку к остальным и стоял, не сводя с меня сумрачного взгляда.
И был еще один «мутный персонаж» плюсом к рыжему бородачу. Совсем еще ребенок, принц дальних земель, примчал (или насильно отправили) высказать мне свое почтение.
– Его Высочество, принц Сольвен из драконьих земель Норангенфьорд.
Было много гостей из -за рубежа, так сказать, помимо моих вассалов. Но только при имени Сольвена все гости в зале притихли. Как позже я потом поняла, замолчали при упоминании не его имени, а при названии земель. Норангенфьорд. Я видела карту в кабинете Ровены и пыталась выучить ее наизусть. Это оооочень далеко от моего королевства.
– У черта на куличиках, – пробормотала я, удивленная этим визитом.
– Мое почтение, королева Ровена Темная, – светловолосый мальчик поклонился. Его слуги, такого же возраста, как и он сам, закопошились за его спиной. Вышли чуть вперед и тоже передали дары – удивительную накидку из полупрозрачной светло -зеленой чешуи и искусно вылитый меч с богато украшенным эфесом.
Мне даже захотелось вынуть его из инкрустированных ножен и ощутить его тяжесть. Я скучала по своей шпаге. Мое фехтование казалось уже совсем забытым сном. Беспощадные тренировки, соревнования, счастливые победы и горькие поражения... Страшно, но меня не покидало ощущение, что прошлая жизнь утекает водой из пальцев безвозвратно.
Я почти не вспоминала родителей.
– Благодарю, принц Сольвен Норангенфьорд.
Вся знать из их земель в качестве фамилии имела название своего королевства.
Пока дары переносили к остальным подаркам, я покосилась на Шонго.
По напрягшимся скулам, поняла, что дело неладное.
– Младший брат Скальсгаарда, – прошептал. – Будет опять выторговывать брата.
Что? Это младший брат дракона из подземелья?! Это что же получается. Они уже пытались обменять его свободу? И какого черта Ровена не согласилась?
Я нервно сглотнула и еще раз взглянула на мальчика.
– Ни в коем случае не соглашайтесь, – Шонго будто читал мои мысли. – Освобожденный Скальсгаард оставит от замка одни руины. Драконы не прощают пленения. Для них нет худшего унижения.
– Возможности его выпустить и мирно расстаться вообще нет? – в шутливой форме спросила я, ворон лишь покосился на меня озадаченно.
– Вы уничтожили почти весь его род. Только Сольвен остался, да несколько кузин. Принц еще слаб для использования возможностей своей второй ипостаси, а когда подрастет, там и будем думать. Можно, конечно, и не дать ему вырасти...
Я в ужасе уставилась на Шонго. Предлагает убить мальчишку?!
– Неужели никто не будет за него мстить?
– Без своего вожака драконы не нападают, – как глупенькой первокласснице объяснил мне Шонго. – Неплохо вы головой приложились.
Его насмешливый взгляд мне не понравился. Как будто ворон подозревает, что что -то со мной не так. И опять этот его тон. Хамовато он с королевой разговаривает. Надо узнать откуда Шонго вообще тут появился.
Весь день прошел в тронном зале, прибывающим не было конца м края. Из бездонной бочки вылезали, ей-богу.
Мой зад уже абсолютно атрофировался и принял форму чугунного квадрата, корона съезжала набекрень, а утробное завывание желудка было слышно в другом конце зала. Но вот, наконец, объявили сам пир, перед которым королеве полагалась сменить одежды. Гостям предлагалось перейти в соседний зал, более просторный. Там, где установленные столы ломились от яств.
Я отправилась отдыхать и поменять наряд. Помня, как я вышвырнула жабо от первого туалета, хитрая Сирша напялила мне его прямо перед выходом. Я недовольно вздохнула, но позволила это сделать. В конце концов, от местных правил не стоит уходить слишком далеко. Да и это небольшое неудобство компенсировала легкая струящаяся ткань другого платья. В нем хотя бы можно дышать.
После небольшой передышки, когда я появилась среди гостей снова, около меня то и дело принялись сновать принцы и герцоги, пытаясь завладеть вниманием. Г ерцог Аластер Готлих с оскорблено-обиженным лицом так и не смог прорваться ко мне сквозь толпу «воздыхателей». Воздыхали они, конечно, по трону, а не по мерзкой ведьме. Уж это понять любому ума хватит.
По этикету королева не могла отказать ни одному из Светлейшеств в танце, поэтому я кружилась уже двадцатый танец, не меньше. Слава Богу, что помимо меня, на танцпол звали еще и других девушек. Знати даже в моем замке, как выяснилось, было много. У Тарла одних только сестер я насчитала пять. Все они в мою сторону даже не смотрели, отводили глаза и поджимали губы. Эка невидаль.
Ровена явно с ними не дружила. Эх, как же раздражает оставаться в неведении почти во всех вопросах! Сейчас бы взять и расспросить кого-нибудь хорошенько что тут и как все обстоит.
Мне пришлось даже станцевать с принцем Сольвеном. Мальчик, хоть и был высок для своих одиннадцати лет («очень нужная» информация от Шонго), а все равно едва доставал мне макушкой до солнечного сплетения. Еще и жутко худощав при этом. Смотрелись мы рядом весьма комично, но отказать я ему, естественно, не могла. На своего брата он был не особо похож. Только разве что белыми волосами. В остальном они как гусь и орел. Из общего только наличие перьев.
Я ожидала что он начнет разговаривать со мной, как и остальные. Просить за брата, в конце концов, ведь для этого он сюда приехал издалека. Но мальчишка молчал. Не произнес ни слова, даже когда оттаптывал мне ноги, не извинялся, лишь качался безмолвным деревом. Только его рука, едва прикасающаяся к моей талии, выдавала его волнение легкой дрожью пальцев.
Танец со мной ему был сильно в тягость, но надо отдать должное, он его выдержал с подобающим своему титулу величием.
Слуги начали подавать горячее, и к своему блюду с накрытым клошем я чуть ли не вприпрыжку устремилась. Танцы с неизвестными людьми так себе развлечение, поесть тоже нормально не давали.
Все расселись на свои места, дружно подняли кубки «За королеву!» и отпили вина графа Штоддера, которого он привез в подарок несколько бочек. Я лишь сделала вид, что пригубила, памятуя, как в сериалах любят травить королей и королев через напитки на пиру.
Всем гостям все вроде бы нравилось, и я решила приняться за еду. Но подняв клош, закричала изо всех сил от ужаса. На меня уставилась пара змеиных глаз.
Справа началось какое-то движение в мою сторону. Наверное, Шонго бросился на помощь, но я, как загипнотизированная, смотрела на змею в своей тарелке. От громкого крика та бросилась на мою шею. Я завизжала еще сильнее, пытаясь вытряхнуть ее из своего жабо, в котором она запуталась. Через секунду змея исчезла, ворон содрал ее за хвост вместе с пресловутым жабо.
Обалдевшими глазами я смотрела на галдящих испуганных гостей, которые повскакивали со своих мест и заверещали все хором.
– О, королева!
– Ваше Величество!
– Какой кошмар!
Кто-то из девиц упал в обморок, кто-то продолжал визжать и ломиться к выходу. Гвалт стоял неимоверный.
Мои чувства в эти секунды обострились до предела. Среди смешанных выкриков, слов и прочих звуков, я четко различила чей-то шепот:
– О, дьявол! Это чья-то очередная попытка убить королеву!
