Текст книги "Небесный огонь"

Автор книги: Роуз Лоуэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава четвертая

Если Сэнди и надеялась, что дождливая погода избавит ее от свидания с Джобом, то она ошиблась. Он нашел ее на веранде, где она примостилась на софе и наблюдала за дождем.

– Прячешься от меня? – тихо поинтересовался он.

Она выпрямилась и просто ответила:

– Ни в коем случае! Зачем мне прятаться?

Он вышел на веранду и сел рядом с ней на софу, сняв перед этим шляпу.

– Я люблю триллеры, – поведал он безо всякого перехода. – Один из них идет в хорошем кинотеатре в центре. А если тебе хочется пойти на комедию, то такой фильм идет в «Гранде».

– Я люблю ужастики…

Джоб кивнул.

– А перед фильмом мы можем закусить бургерами с жареной картошкой, – предложил он.

Он испытывает меня, подумала Сэнди, хочет узнать, не потребую ли я похода в дорогой ресторан. Она стала искать его взгляд, чтобы понять искренность его намерений.

– Не думай, я не стану требовать пойти в дорогой ресторан или в оперу, – мягко сказала Сэнди. – Я люблю кино и бургеры с чипсами.

Джоб признался, что долго раздумывал, что же ей предложить, чтобы не получить отказа. Девушка успокоила его, заявив, что готова принять любое его предложение. Последовавшей за этим реакции Джоба она не ожидала. Он широким жестом бросил свою шляпу на пол, быстро обнял Сэнди и притянул к себе. И опять его жадные горячие губы впились в ее – мягкие и нежные. В порыве страсти он навалился на нее всей тяжестью. Почувствовав попытку протеста, Джоб оторвался от ее губ и произнес:

– Это мое предложение, а ты обещала принять любое! Это то, что мне хотелось сделать с того дня, как тебе исполнилось семнадцать!

Сэнди поразило выражение его побледневшего лица. Он желает ее и одновременно ненавидит себя за это! Ее недавние смелые надежды превращались в пепел. Сэнди уперлась руками в его мощную грудь и потребовала:

– Дай мне встать!

Как ни странно, он немедленно отпустил ее, вскочил на ноги и быстро поднял с пола свою шляпу.

– Я никуда не хочу идти с тобой, спасибо сразу за все твои предложения!

Голос девушки дрожал от обиды, она с трудом сдерживала наворачивавшиеся слезы. Обогнув Джоба, она быстро пробежала в свою комнату и заперла дверь на замок. Как он посмел так отнестись ко мне после стольких лет нашего знакомства? – думала Сэнди с искренним возмущением. Потом она залезла в ванну и долго терла лицо мочалкой, как бы стараясь раз и навсегда смыть с него следы горьких слез. После почти автоматически стала паковать свои вещи в чемодан, решив, что после случившегося за два последних дня ей оставаться здесь больше просто нельзя.

Проходя через кухню во двор, Сэнди натолкнулась на миссис Берд. И, отвечая на удивленный взгляд женщины, пояснила, что ей позвонили и попросили срочно приехать в Викторию. Вдаваться в детали она, естественно, не стала, только попросила передать эту новость Корин и Теду, так как дожидаться их прихода у нее времени нет.

У багажника ее машины стоял Джоб. Сэнди обратилась к нему, как к совершенно незнакомому человеку:

– Подвиньтесь, пожалуйста, вы мешаете мне положить вещи в багажник.

– Почему ты все время убегаешь от меня? – спросил Джоб.

– А тебе кажется, что у меня нет достаточных оснований так поступать? – агрессивно поинтересовалась Сэнди.

– На этот раз, пожалуй, есть, – признался он. – Я не должен быть таким нерешительным, и давно пора сказать тебе то, что мне так хочется сказать. Но обидеть тебя совершенно не хотел, поверь!…

Он закусил нижнюю губу, как бы боясь проговориться.

Дальнейший их разговор стал очень похож на заурядную ссору между влюбленными. Она обвиняла его в излишних симпатиях к Мисси. А он ставил ей в упрек красавца-босса. Этого Сэнди не стерпела.

– Да, мне очень нравится мистер Крэнсон, – жестко сказала она, – но он влюблен в другую. Между нами ничего нет.

Джоб заявил, что она подозрительно горячо говорит об этом Крэнсоне, и нарвался на ответный удар.

– Да, – признала Сэнди, – он нравится мне так же сильно, как не нравишься ты.

Но и это не сломило его. Джоб попросил дать ему время, чтобы усовершенствоваться до уровня мистера Крэнсона.

– Ну, зачем тебе все это? – взмолилась Сэнди. – Ради спортивного интереса? Я ведь тебе абсолютно не нравлюсь, признайся. Кстати, ты так и не сказал мне, что знаешь о причинах, заставивших меня пойти на работу.

– Тебе исполнилось семнадцать, – стал вспоминать Джоб, – и ты уехала в колледж. Я понял, почему тебе было противно видеть меня и просто жить рядом. Но я не мог понять причину подобного отношения.

– Очень просто, ты тогда крутил любовь с Лиз Мэйсон, – напомнила Сэнди. – Мы все были уверены, что вы вскоре поженитесь. – Пожав плечами, она продолжила. – Я не была такой хорошенькой, как Лиз, не умела общаться с коровами, как она, и было неудивительно, что ты все время подкалывал меня и заводил. Да, я уехала, потому что мне было очень сложно находиться рядом с вами.

– Значит, ты считала, что я не люблю тебя и плохо к тебе отношусь?

– Я окончательно убедилась в этом теперь. – Сэнди заставила себя улыбнуться, правда, улыбка вышла немного кривой. – Ты желал меня еще тогда, правда?

Он кивнул.

– Желаешь и теперь, – продолжала она свой натиск. – Наверное, мне надо было бы гордиться этим. Но я не горжусь. Доступных девушек полным-полно, а я, к сожалению, воспитана по-другому.

Он слушал ее очень серьезно, потом вставил:

– Да, и ты, и я сделаны очень своеобразно. Мы скорее отклонение от нормы, чем норма.

А Сэнди запальчиво продолжила свою тираду:

– Мне нужно гораздо больше, чем несколько страстных ночей в объятиях пожелавшего меня мужчины. Поэтому у меня не было романов. Это слишком легковесное занятие.

Он стоял, вздернув подбородок, и неотрывно смотрел на девушку. От этого взгляда сердце ее забилось с невероятной частотой.

– Ну, положим, я мог затащить тебя в постель, если бы решился на это, – тихо сказал Джоб. – И в твои семнадцать лет, и сейчас. Я всегда знал это.

Она вспыхнула.

– Ты просто грубиян и циник!

– Перестань, ты же знаешь, что я никогда не пользовался своим превосходством. А раздражалась ты на меня в порядке самозащиты, чувствуя мое на тебя влияние. Но, боюсь, что моя сила воли на исходе. И если бы ты бросилась мне на шею, я не выдержал бы и сдался.

– Я уже имела случай сказать тебе, что не имею привычки бросаться на шею мужчинам.

– Это очень здорово! – отметил Джоб. – Если бы ты сделала это, то в следующий момент обнаружила бы себя стоящей перед ближайшим по расстоянию священником, которого я нашел. Уж я не стал бы играть с женщиной, которая не знает правил и не умеет подсчитывать очки.

– Перестань, ты говоришь не с наивной школьницей!

Джоб перевел дыхание.

– Я очень хорошо знаю тебя, Сэнди, – тихо промолвил он. – Но мне от этого не легче. Если ты твердо хочешь уехать отсюда, мешать не стану. Может быть, так действительно было бы лучше… Нам многое предстояло бы урегулировать. Ты вряд ли захотела бы жить на том уровне, который могу обеспечить я. Но и я никогда не смог бы бросить работу и жить на доходы жены.

– Для твоего сведения, я вовсе не собираюсь замуж, – процедила она сквозь зубы.

Никак не прокомментировав ее последнюю фразу, Джоб пожелал ей доброго пути, повернулся и пошел прочь.

Сердце Сэнди ушло в пятки, пока она наблюдала, как удаляется Джоб. Опять он не сказал, чего же хотел на самом деле, и она должна маяться в догадках о его истинных намерениях. Какой же у него дурацкий характер!

– Ненавижу всех мужиков! – прошипела разозленная девушка.

Всю дорогу до Виктории в машине невыносимо орало радио, это отвлекало Сэнди от ненужных мыслей. Но одна из них сверлила ее: что же он хотел ей предложить и так и не предложил?

Две трудные недели Сэнди изгоняла Джоба из своих мыслей, но он не хотел уходить. Все возвращалось на круги своя, особенно в разговорах с Корин.

– Ты знаешь, Джоб почему-то перестал разговаривать с Мисси, – рассказывала та. – Один из его знакомых спросил, не умер ли у него кто-нибудь, потому что он так выглядит!… Это очень необычное состояние для всегда ровного и веселого Джоба.

– Может быть, он действительно получил какие-нибудь неприятные известия, – нарочито безразлично предположила Сэнди.

– Какие? Он такой с момента твоего отъезда.

– Перестань шутить…

Сердце девушки подпрыгнуло.

– Да я и не шучу.

Больше они не сказали ни слова на эту тему.

Дня через два позвонил Тед. Он попросил Сэнди срочно приехать, потому что произошла беда с компьютером. Машина не выдает файлы с данными на животных, а это необходимо для предстоящего вскоре аукциона. Сэнди обещала появиться уже назавтра.

По дороге в Джекобсвилль девушка пыталась убедить себя, что она вовсе не тоскует по Джобу, что вполне может обойтись без него. В глубине души Сэнди понимала, что это самообман.

Когда она приехала на ранчо, Джоба не было. Тед был разъярен. Эта проклятая штука сжевала все мои записи, ругался он. Сэнди пояснила, что кто-то по ошибке стер их, и машина просто честно выполнила команду. Она успокоила брата, сказав, что сумеет все восстановить, но поинтересовалась, как это произошло…

– Джоб сказал, что Мисси, расстроенная чем-то, нажала не те кнопки. А расстроена она была из-за того, что он отказался идти с ней куда-то. Она же купила по этому случаю новое платье.

– А почему он отказался? – невинно поинтересовалась Сэнди.

– Об этом при встрече спросишь его сама, – отрезал брат. – Он вообще после твоего отъезда, как с ума сошел. Не знаю, что ты там ему наговорила.

– Ничего особенного. Мы просто условились сохранять статус-кво в наших отношениях.

Сэнди невольно покраснела.

– Словом, ты отняла у него все надежды? – уточнил Тед.

– Ну, это как сказать. Мы в равном положении. Он считает, что я не смогла бы жить на том уровне, который способен обеспечить он, а я уверена, что он не способен ни на какие чувства, кроме примитивных физиологических ощущений.

Тед, усмехнувшись, посоветовал сестре все-таки дать парню шанс, да и самой испытать судьбу. А та в свою очередь напомнила ему, сколько времени ушло у них с Корин, чтобы притереться достаточно друг к другу и, наконец, пожениться.

Потом разговор перешел в малоприятную для Сэнди плоскость. Она пыталась объяснить Теду, что Джоб вовсе не горит желанием надеть обручальное кольцо, а она ни на какие другие варианты отношений пойти просто не может.

– Джоб принадлежит к тому типу мужчин, которые просто не способны жить в браке, – заявила она уже раздраженным голосом. – Поэтому нам не о чем с ним говорить!

– Это не так, – пытался разубедить ее брат. – Просто каждый мужчина должен встретить свою женщину, и тогда все будет нормально.

– Вот он и встретил ее в лице Мисси, – не сдавалась Сэнди.

– Тебе все же надо поговорить с Джобом, – посоветовал Тед.

– Его все равно тут нет, а я поправлю компьютер и сразу же уеду, – сообщила Сэнди.

– Да он вот-вот придет.

И действительно, как по мановению волшебной палочки в комнату вошел Джоб. Выражение лица у него было озабоченным. Он рассказал, что на одном из участков дороги в забор врезался грузовик, у которого на полном ходу лопнула шина, и в образовавшуюся дыру сбежали шесть лошадей.

Тед сказал, что займется лошадями сам, и попросил Джоба оказать содействие Сэнди в ее попытках реанимировать компьютер. Джоб довольно внятно выругался, когда его босс и приятель исчез. Сэнди успокоила его:

– Меня эта ситуация радует не больше, чем тебя.

Тем не менее, они остались вдвоем. Поначалу разговор не клеился, но постепенно, отвечая на вопросы Джоба, Сэнди успокоилась и стала объяснять свои действия. Через какое-то время Джоб оказался за спинкой вращающегося стула, на котором она сидела у компьютера. Он провел рукой по копне ее волос и неожиданно сказал:

– Мне очень не хватает тебя.

У нее перехватило дыхание.

– Это правда?

– Правда, – вздохнул он. – Тед едва не выгнал меня, но пожалел, зная причину моего состояния.

Больше они сдерживаться не могли.

– Что с тобой? – спросила Сэнди.

– Ноги подгибаются, – признался Джоб.

– Мне понятно твое состояние, – призналась Сэнди. – У меня точно такое же.

– Да, мы слишком хорошо знаем и понимаем друг друга, – задумчиво проговорил Джоб. – Мы сотворим большой грех, если не дадим себе шанса попробовать стать ладной парой.

– Я согласна, давай попробуем, – прошептала девушка.

Сразу же вслед за этим он наклонился и тепло поцеловал ее. Она прижалась щекой к его груди, и сразу же ей стало покойно и тепло, по-домашнему уютно.

– Помнишь, когда умер мой щенок, ты нашел меня за амбаром, куда я спряталась поплакать? – вспомнила она.

Джоб усмехнулся.

– Ты и меня не хотела видеть тоже.

– Мне казалось, вам с Тедом наплевать на мое горе. Но ты нашел меня и успокаивал, пока я не перестала плакать. Помнишь, что ты тогда сказал?

– Что слезы помогают излечить разбитое сердце. Разве не так?

– Ты этого не знаешь, потому что ни разу в жизни не плакал.

Обняв девушку за талию, Джоб тихо сказал:

– Плакал, когда застрелился мой отец. Он был хорошим добрым человеком, но недостаточно элегантным, чтобы соответствовать требованиям моей матери. Она заявила, что ей нужен образованный мужчина, почти гений.

– А ты так и не знаешь, как сложилась потом ее жизнь?

– Нет, не интересовался…

– Прости меня.

– Ничего, это логичный вопрос. Ее следы затерялись после смерти отца. Думаю, она работает в одном из засекреченных институтов и продолжает свои исследования. Может быть, даже устроила свою жизнь и нашла подходящего мужчину.

– Моя мать тоже не была верхом элегантности. Она просто была потаскухой, – в свою очередь призналась Сэнди. – Это страшно подействовало на Теда. Если бы не встреча с Корин, думаю, он никогда бы не женился.

– Да, она очень хорошая, – улыбнулся Джоб и добавил: – И ты такая же. За строгой внешностью и компьютерными мозгами прячется удивительная женщина.

– Рассматривать это как комплимент?

Джоб нежно провел губами по ее лбу и щекам. Она ощутила тепло его дыхания.

– Я потратил годы на то, чтобы доказать себе, что ты такая же тщеславная карьеристка, какой была моя мать. Но когда вижу тебя с малышом Теда и Корин на руках, я понимаю, что ты, по сути, совершенно другая, Сэнди.

Та посмотрела на его бледное лицо с любопытством.

– Ты никогда не говорил о детях, за исключением того раза, когда заявил Теду, что вовсе не горишь желанием обзавестись кучей маленьких компьютерных специалистов.

Он прикрыл ее губы пальцем.

– Не надо продолжать. Мы наговорили друг другу кучу обидных и ненужных слов. Но мы совершенно другие. Я все время боролся с тобой в надежде выиграть безнадежную войну. Нам пора остановиться, хотя это и непросто.

– Я понимаю. Совсем недавно я думала, что устроила свою жизнь так, как хотела. Потом приехала сюда, увидела тебя и…

Он кивнул.

– Можешь не продолжать, я и так все знаю.

Потом он притянул ее к себе и снова нежно поцеловал.

– Как это прекрасно! – только и вымолвил Джоб.

– Слушай, мне же надо восстановить файлы Теда!…

– Черт с ними, подождут.

– Я тоже так думаю.

Звякнул колокольчик над входной дверью, и миссис Берд впустила кого-то. Они оба поморщились, увидев, что это была Мисси. Сэнди отпрянула от Джоба. А пришелица, сияющая своей юной красотой, хорошо заметной благодаря весьма откровенному сарафану, широко улыбнулась Джобу. На Сэнди она посмотрела гораздо менее дружелюбно.

– Думаю, вы приехали отыскать потерянные файлы, не так ли?

– Да, и я нашла и открыла их! – сказала Сэнди злорадно.

Вид у Мисси был растерянный.

– Не думала, что вы сможете открыть эти стертые файлы, – призналась она.

– Вы какие компьютерные курсы окончили, девушка? – многозначительно спросила Сэнди.

– Это были хорошие курсы, – покраснев, ответила Мисси растерянно. – Там учили, как восстанавливать потерянное, просто я забыла, – добавила она и, посмотрев на Джоба, довольно нахально продолжила: – К тому же у меня были основания забыть, мы не все время посвящали делам, не так ли, дорогой?

У «дорогого» вид был весьма бледный. Ему вовсе не хотелось быть втянутым в оборонительную операцию против Сэнди. По выражению ее лица Джоб понял, что поведение Мисси вновь возродило застарелые сомнения Сэнди. И их развеять будет ой как не просто!…

Глава пятая

Как ни наивна была Мисси, она сообразила, что ей лучше удалиться, дабы разрядить обстановку. Одарив Джоба лучезарным взглядом темных глаз, девушка распрощалась с ним до понедельника. При этом Мисси что-то оставила на столе. Сэнди легко определила, что это и были дискеты с якобы пропавшими файлами.

– Какой стыд, – прошептала она, – эта дурочка надеялась потрясти тебя своими познаниями, восстановив утраченное. А мы в результате потеряли целый день.

Джоб собрался было объяснить, что он тут ни при чем, но Сэнди успокоила, заявив, что вовсе не ревнует его к этой девице.

– Совсем ни капельки? – шутливо расстроился он.

– Ну, капельку-то, конечно… – успокоили его.

– В таком случае, приглашаю тебя в китайский ресторан.

Приглашение было принято, и при этом оба решили, что файлы могут подождать, так как утоление голода является одним из законных прав человека.

Джоб усадил Сэнди в небольшой грузовик. Всю дорогу он глядел на нее с явно выраженным чувством собственника.

– Такие пикапы очень удобны для ловли девушек. Вон я какую красавицу поймал! – напустив на себя мрачный вид, заявил ковбой.

Потом, наклонившись, он поцеловал ее. Сэнди ответила ему. В этот момент Джобу пришлось резко затормозить, потому что на дороге возник Тед.

– Интересно, куда это вы намылились? А как же мои файлы?

– Никуда они не денутся. Забирай малыша и Корин, отобедаем все вместе в китайском ресторане.

Посмотрев на раскрасневшееся лицо сестры и загорелое ковбоя, Тед пробормотал:

– Ненавижу китайцев! А вы гоните в ресторан. Все равно, рано или поздно отпустить вас на обе стороны пришлось бы.

– Спасибо, Тед, – осчастливила его сияющей улыбкой Сэнди.

Тед еще раз внимательно посмотрел на парочку.

– Ну что, решили, наконец ваши проблемы? – с иронией поинтересовался он.

– Мы только в начале этого трудного процесса, – ухмыльнулся Джоб, выразительно глянув на Сэнди. – Проблемы не простые, мы же не сосунки, правда, дорогая?

Та потупилась.

– Да…

Следующие пять дней показались Сэнди сказкой, счастливым сном наяву. Она взяла эти дни в счет неиспользованного отпуска. С Джобом девушка не расставалась ни на минуту. Мисси бесилась. А влюбленная парочка ездила на верховые прогулки и даже выбралась на озеро Тернера, где можно было, взяв напрокат снасти, половить окуней.

Правда, на озере, поймав пару рыбешек, они стали сладко целоваться. И это оказалось гораздо приятнее. Через несколько секунд после того, как их губы слились, и Сэнди почувствовала истому, разливающуюся по ее телу, она ощутила, как сильные руки Джоба ласкают ее груди. Потом он обхватил ищущими губами ее соски. Она вскрикнула от острого ощущения, но ковбой расценил это как выражение протеста. Подняв голову, он заявил с кислым видом:

– Виноват, я забыл, что мы прибыли сюда ловить рыбу.

– Я тоже забыла, – призналась Сэнди.

Протягивая девушке красивую коробочку, обтянутую бархатом, Джоб очень серьезно сказал:

– Надень-ка вот это. А то люди, увидев нас, могут резонно спросить, а на каком таком основании вы позволяете себе целоваться?

Сэнди, поняв, что в коробочке, на секунду заколебалась. Она знала, что ее следующее действие будет ответом Джобу, которого он, напрягшись, ждал. Девушка подняла крышку и в сердцах воскликнула:

– Ну, ты и свинья!

В коробочке была заколка с дешевым камешком.

– Погоди, не кипятись. – Он показал ей точно такую же коробочку. – Вот твоя, а эта – для моей кузины, у которой завтра день рождения.

Джоб рассмеялся. Потом он вынул обручальное кольцо с брильянтом и взял ладонь Сэнди. Став серьезным, глядя ей прямо в глаза, Джоб произнес:

– Я люблю тебя, и прошу разделить со мной жизнь!

По щекам Сэнди потекли непрошеные слезы. Она не могла представить, что когда-нибудь может наступить такой день, когда Джоб признается ей в любви.

– Ты медлишь с ответом? – с тревогой спросил он. – Ты в чем-то не уверена и не можешь ответить мне взаимностью?

– Что ты!… Я люблю тебя, просто не могла даже подозревать о том, что ты тоже меня любишь.

– Слушай, ты слепая, как летучая мышь. Как можно было не заметить этого?

Джоб снова стал целовать ее. На этот раз уже с явными правами собственника. Они совершенно не обращали внимания на то, что рядом могли оказаться другие любители рыбной ловли. В целом мире сейчас существовали только они двое.

– Я люблю детей, – прошептал Джоб.

– И я, – ответила Сэнди.

– Это очень хорошо! – страстно прошептал он. – Дело в том, что я собираюсь приобрести большое ранчо, и нам понадобится целая куча детишек, чтобы управляться с хозяйством.

Сэнди с шутливым испугом поинтересовалась:

– А как же моя работа?

– Этот вопрос ты решишь сама. Думаю, работа всегда найдется на месте, и тебе не надо будет столько времени проводить в дороге. И потом я надеюсь зарабатывать достаточно для того, чтобы нам хватило на жизнь. Может быть, не на том уровне, как ты привыкла…

Она закрыла ему рот ладошкой.

– Перестань. Вдвоем мы можем решить все проблемы. А наши дети станут владельцами моего наследства.

А потом они снова целовались и в перерывах рассуждали о будущей семейной жизни. Джоб без преувеличения был потрясен, когда Сэнди сообщила ему о том, что записалась на кулинарные курсы. Потом, рассмеявшись, добавил, что в первую неделю медового месяца они, изголодавшиеся друг по другу, обойдутся и без еды.

– Неужели мы станем ждать так долго, – невинно поинтересовалась Сэнди.

– Конечно, – вполне серьезно ответил Джоб. – Женщина, не пытайся совратить меня! Я хочу надеть на свадьбу белый смокинг…

– Потому что ты еще не знаешь, что такое женщина? – спросила она с улыбкой.

Он не улыбнулся в ответ.

– Но тебе уже тридцать шесть, – продолжила Сэнди.

И опять он не улыбнулся.

– Ты шутишь!… – не выдержала она, сердце ее застучало сильнее. – Этого просто не может быть!

Наконец он заговорил, взяв ее маленькую ладошку в свою большую:

– Ты появилась в моей жизни в очень трудный для меня момент. Я влюбился в тебя по уши с первого взгляда, и с того времени мне просто никто другой не был нужен.

Приготовлениями к свадьбе ведала Корин. Сэнди была вынуждена отправиться в Викторию, чтобы завершить на работе ряд дел. Мистер Крэнсон подарил им на свадьбу хрустальный кувшин, а Тед и Корин полотенца и простыни. Тед в качестве подарка переоборудовал на двоих ванную комнату в доме Джоба.

Мисси не обмолвилась ни словом о предстоящей свадьбе, и Сэнди, понимая ее состояние, даже жалела девушку. Когда раздался звонок в дверь, она радостно побежала открывать, решив, что это Джоб освободился раньше времени. Но с удивлением увидела на пороге Мисси.

– Ради Бога, простите, что тревожу вас в такое время, – проговорила та сквозь слезы, – но мне надо кое-что рассказать вам. Вы должны узнать это перед тем, как выйдете за него замуж.

– Садитесь, – предложила Сэнди.

Разместившись на краю дивана, Мисси снова стала извиняться за вторжение. Сэнди напомнила, что та уже извинялась, и попросила перейти к делу. Мисси откашлялась и, потупив глаза, произнесла:

– Видите ли, дело в том, что я беременна.

Сэнди, подняв брови, улыбнулась.

– Примите мои поздравления…

– Вы не поняли. Это ребенок Джоба…

На секунду, за которую ей было потом очень стыдно, Сэнди представила, что это правда и Джоб ее предал. Но она прогнала эту позорную мысль. Успокоившись, Сэнди предложила Мисси чаю со льдом и попросила рассказать, как все это произошло.

Мисси была потрясена.

– Вы так спокойно отнеслись к этой новости?!

– Да, я совершенно спокойна. Итак, как дело было?

– Он соблазнил меня, – сообщила Мисси сквозь рыдания.

– Господи, какая бедняжка, – посочувствовала Сэнди. – Какой же он мерзавец!

Глаза Мисси стали большими от удивления.

– Вы мне поверили?

– А как я могу не поверить бедной девушке – жертве соблазнителя? Жуткая свинья! Обидеть такую слабую девушку!…

Потягивая холодный чай, Мисси продолжила:

– Он сказал мне, что любит меня. Потом пригласил на ужин. Мы парковали машину вдали от других. Он начал целовать меня. Потом постепенно… Вот так все и произошло.

– Ну, а вы, конечно, случайно, как раз в это время перестали пить противозачаточные таблетки?

Мисси изумленно взглянула на нее.

– Откуда вы знаете?

– Нетрудно догадаться, если вы забеременели.

– Да, у меня уже шесть недель. Так я думаю, но у доктора еще не была, боюсь. Я уверена, что Джоб, узнав, что у нас будет ребенок, женится на мне. Джекобсвилль такой маленький городок, что он просто не может не думать о моей и его собственной репутации…

– Да, вы абсолютно правы, – легко согласилась Сэнди.

Мисси отставила чашку с чаем.

– Но вы же должны понимать, что он не может жениться на нас обеих.

Сэнди мягко улыбнулась.

– Конечно…

– В таком случае, что же вы собираетесь предпринять?

– Как что? Сейчас мы поедем в Джекобсвилль к этому негодяю, и вы в моем присутствии все ему выскажете. – Сэнди встала и решительно сказала: – Поехали! У вас есть машина?

– Да.

– Отлично! Следуйте за мной.

Сэнди едва сдерживала смех. Она представила себе лицо Джоба, когда он увидит их вдвоем и услышит замечательную новость. Будет о чем рассказать внукам!

Мисси растерялась, увидев пикап Джоба, припаркованный около дома Теда. Она нехотя плелась за Сэнди, уверенно поспешившей к кабинету брата, где, скорее всего, и находился ее жених.

Джоб сидел на краю стола и разговаривал по телефону. Увидев странную пару, он сразу же повесил трубку и присвистнул.

– Ничего себе сюрприз!

Сэнди улыбнулась.

– Спорю, что ты даже не представляешь, какой! У Мисси есть, что тебе сообщить. Давай, дорогая!

А сама рухнула в кресло, предвкушая наслаждение этим спектаклем.

Мисси откашлялась, но молчала, переводя взгляд с Джоба на Сэнди и обратно. Наконец она решилась:

– Я беременна.

Джоб умоляюще посмотрел на Сэнди, как бы призывая ее понять все абсурдность происходящего. Но та молчала с загадочным видом.

– Я беременна, – повторила Мисси, с издевательской усмешкой глядя на Джоба. – Что ты собираешься предпринять в связи с этим? Ей я уже сообщила, – кивнула девушка на Сэнди.

– Дорогая, о чем это она? – язвительно вежливо обратился он к Сэнди.

– Мне кажется, до нее дошло, что ты собираешься жениться на мне.

– Она умница. Мы сейчас призовем журналистов, и я все расскажу им. Надеюсь, что в этом случае настоящий отец ее ребенка появится на свет и признается в грехе.

Мисси явно испугалась.

– Вы, правда, собираетесь сделать это?

– Не только. Врачи теперь запросто устанавливают отцовство по анализам крови и генетическим пробам. Что отец не я, они узнают очень быстро, и тебе придется назвать истинного виновника. Вот будет потеха! Я сейчас позвоню доктору Колтрейну и запишу тебя на прием.

Он поднял трубку, но Мисси запротестовала:

– Нет, я не желаю, чтобы меня осматривали!

– Это почему же? – сладким голоском поинтересовалась Сэнди. – Подлецов надо учить! Если вы беременны, то это легко будет установить.

Мисси выглядела затравленной.

А Джоб, скрестив руки на груди, очень серьезно спросил у Сэнди:

– Признайся, ты хоть на минуту поверила этой дурочке?

Мягко улыбнувшись, Сэнди сказала ему:

– Не глупи, мне просто хотелось увидеть, как далеко она зайдет в своем спектакле?

– Вы же сказали, что верите мне!… – закричала Мисси.

– Я действительно хотела увидеть, как далеко вы можете зайти в этом дурацком представлении. Пора уже его закончить. Пора сказать правду, Мисси. Вы же не такая испорченная девушка, чтобы окончательно испортить ему жизнь.

– Я не хочу испортить ему жизнь! Я люблю его!

– Нет, милая, вы его не любите. Иначе вы бы не пытались так бесчестно его подловить. Все знают, что Джоб человек абсолютно честный и порядочный. Он не мог бы быть счастлив с женщиной, которую не любит. А вас он не любит.

Мисси продолжала слабо защищаться:

– Я люблю его так, что будет достаточно для двоих!

Джоб покачал головой.

– Малышка, ты очаровательна, но я люблю и всегда любил Сэнди. Перестань унижать себя и… меня.

Мисси не выдержала:

– Простите меня, я вовсе не беременна, но мне так хотелось верить, что я могу вернуть его. Он всего несколько раз поцеловал меня и ни в чем не виноват. Может быть, где-то есть человек, который полюбит меня, а я его…

Она тяжело вздохнула.

– Конечно, такой человек найдется. А теперь лучше было бы вам найти другую работу, где можно будет встретить интересных парней.

– Не здесь, – догадалась Мисси.

– Да, не здесь, – согласилась Сэнди.

– Я все поняла, – сказала Мисси и с простецкой улыбкой добавила: – Но, надеюсь, хоть на свадьбу вы меня пригласите? Ведь не злодейка же я!

– Нет, ты вовсе не злодейка, – признал Джоб. – Но и не лезь на рожон.

– Понятно, – протянула Мисси и, попрощавшись, удалилась.

– Надеюсь, ты не поверила ни одному ее слову? – поинтересовался Джоб на всякий случай.

– Не глупи, я же люблю тебя и знаю, что ты просто не способен солгать мне.

– Да, я тебя люблю и не способен солгать тебе.

И он жадно поцеловал Сэнди.