Текст книги "Остров V (СИ)"

Автор книги: Ростислав Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Короче говоря, под грядущее строительство портовых сооружений я решил, что и домишко тоже не помешает обустроить. Бойген-Кастл меня не устраивал не только из-за его относительно унылых фортификационных сооружений: относительно невысоких стен, отсутствия рва и цистерн вместо источника воды в замке, но и необходимости перестройки крепости под мои нужды. Что, если разобраться и строить с учетом требований безопасности и на совесть, обещало ненамного меньшие затраты чем постройка практически неприступного по местным меркам замка с нуля. При наличии в моем распоряжении достаточного количества промышленной взрывчатки, конечно же. Ну и желательно, дополнительно к буровому станку и перфораторам под негабаритные глыбы небольшого бульдозера, самосвала, дробилки и кое-каких других машин с обученным персоналом, передачу которых в мое распоряжение начальство ожидаемо зарубило, хе-хе. Повелело справляться своими силами и намекнуло на возможность в будущем свое решение изменить, если я буду стараться. Взрывчатки кстати требовалось не так уж и много. По норме, на дробление тысячи кубов долеритового целяка расходуется всего лишь 1,1 тонна взрывчатых веществ. Полсотни тонн ВВ это 45 тысяч кубометров, в то время как объем стен Московского кремля не превышает 150. Иными словами, на основную часть материала стен и башен моего нового замка я теперь не особо потрачусь даже найдя для него место не на проплешине скального основания, где стройматериалы можно добывать прямо на месте – во рву.

В общем, в один прекрасный день я прихватил с собой жену и отправился на конную прогулку, стрельбы и, выбор места для нового родового гнезда.

* * *

Раскрасневшаяся на ветру альва, которая в своей волчьей приталенной курточке и папахе из чернобурки «по-мужски» восседала на подаренной братом кобылке, сегодня если и не была красива как никогда ранее, то точно выглядела как никогда ранее деловущей. Смотрясь если не воплощением образа средневековой амазонки (кстати, всегда носить доспехи на выездах и ежедневно упражняться с оружием я ее приучил), то стопроцентной деловой женщины с нагло отжатой у супруга связкой ключей на поясе.

– Ты сам-то что думаешь?

– Ты про внезапный отъезд фера Вальгерда, или про выбор места? – осторожно уточнил я.

– Твоего скользкого друга попробуй выгнать! – закрутила головой Аля и поправила лезущую на глаза рыжую прядь. – Появится еще. Про место.

– А ты? – усмехнулся я. – Проедемся, посмотрим, выберем. Я со стороны защищенности взгляд брошу, ты – хозяйства. Дело терпит, пока фундамент не заложен и переиграть можно.

Довольно распространённой женской привычки – подспудно вызнать у мужика планы и подгадав момент их раскритиковать, ну или если понравились приписать себе рыжик был не лишен, так что к какому из четырех вариантов предварительно склонялась сама Айлин я конечно не знал. Она мои мысли тоже. Но я ляпнул лишнего.

– На въезде строить не хочешь? – тут же отреагировала супруга.

Фьеф мой представлял собой стиснутый поросшими лесом горами неровный треугольник земли, рассеченный речушкой надвое и что меня при изучении бумаг приятно удивило – границами не по подножию, а по гребням. Склоны, обращенные на долину тоже принадлежали мне. Один из острых углов треугольника выходил на выпирающий в море язык скалистого мыса, второй упирался в донжон, замыкающий въезд на мою землю по идущей вдоль побережья дороге. Людей у меня в отличие от предыдущих хозяев владения было негусто, так что делить кнехтов никак не стоило. Все что они могли, это глупо погибнуть и нигде ничего не решить. В связи с последним строить замок на въезде в долину было довольно логичным решением. Во всяком случае глядя на находящийся в моем кабинете рельефный макет местности.

– Ставить его надо примерно там. Все бы хорошо, но мешают два фактора, – ответил я. – Первый…

– Вода! – опередила меня жена. – Внизу камень, но если пробьем колодец вода может оказаться соленой. Море то совсем рядом.

– Ну или солоноватой, – чтобы не зазнавалась уточнил я. – из-за смешивания пресной воды из водоносных слоев с морской. Немногим лучше для наших почек.

– Это я и хотела сказать. – не смутилась Айлин.

– Второй фактор, вот эта гора. – махнул рукой в ее направлении я. Кнехты внимательно прислушивались к нашему разговору. – Если запирать замком долину он будет довольно хорошо просматриваться с вершины. Да и внезапное нападение с этого направления несколько облегчается.

– Но есть же и приятные ф-ф-факторы? – поддели уже меня.

– Конечно, – охотно согласился я с утверждением. – Ничего такого что нельзя поправить архитектурными решениями. Уж в чем-чем, а в строительстве фортификационных сооружений мы действительно поднаторели.

– Я это заметила, – кивнула жена. После появления в моем замке персональных компьютеров и повешенного на стену спальни в донжоне запасного монитора Айлин пристрастилась к искусству. А так как видеотеки на компах отнюдь не женщины собирали и мыльных опер в них не оказалось (один только «Великолепный Век» непонятным образом затесался), так что супруге пришлось повышать свой кругозор и уровень владения русским несколько более серьезной кинопродукцией. Это пошло ей только на пользу.

– А вот с скважиной и колодцем как повезет. Можем на чистую воду выйти, можем на солоноватый пласт наткнуться, а можем и морскую воду зацепить, да.

– В горах не всегда просто воду добыть, – вздохнула женщина. – Иной раз колодец дороже самого донжона в золоте обходится.

– Серьезно? – искренне удивился я.

– Ты разве не знал? – не меньше меня удивилась альва. – В Вайде, как говорят, колодец за триста локтей глубиной. Два с половиной года били. И еще глубже есть.

– Ого! – покачал головой я. Имперский локоть был примерно равен 45 сантиметрам. Колодец глубиной в 135 метров впечатлял бы и на Земле. – Такой нам тут точно не понадобится.

– Надеюсь! – вздохнула Айлин и решилась высказать свое мнение. – Срывать старый замок ведь мы не будем?

– Нет конечно. Сниму ворота и с противоположной стороны сделаю брешь в стене. Осаждать захваченный внезапным налетом Бойген нам не надо.

– От реки далеко. От городка и порта тоже. Кузни и что там ты тут собрался строить под стенами не поставишь. Нужно больше лошадей и ослов, тот же уголь возить из порта. Это сено, конюшни…

– И высадке в порту новый замок не помешает, людей куда меньше до него добежит. – продолжил я. – Сушей дорогу в фьеф перекроет отличным образом, это да. Но не более.

– Да, милый. Да.

– Делаю вывод, любовь моя, ты против.

– Не то чтобы я совсем против, я считаю, что можно найти место получше.

– Не могу отказать женщине! – безбожно подлизываясь развел я руками.

Айлин отвернулась, пряча довольную улыбку.

Но к потенциальному месту под замок мы с ней все-таки внимательно присмотрелись, каменный целяк в основании изрядно удешевил бы строительные работы, да и канава рва вокруг стен лишней бы не была.

* * *

Перспективный участок номер два я наметил под родником, снабжавшим городишко и замок водой по акведуку. Когда тот не перемерзал, конечно же. Рубили лес и ломали строительный камень здесь же, так что на заметную экономию в смете и в этом месте можно было рассчитывать.

– Тут лучше. – резюмировала Айлин. – Источник воды вне стен, но рядом. Остальное как на въезде, ну и дорогу замок не перекрывает.

– Могу добавить, что воду мы тут и на территории замка наверняка найдем, – уточнил я. – Причем довольно близко к поверхности.

– Точно?

– Разве что не повезет и промахнемся мимо пласта. – ответил я.

– Значит прежде чем начинать строить гидроманта нужно будет нанять, – решительно заключила хозяйка, – найм на общем колодце уже окупится. Второй, в донжоне, нам ведь тоже понадобится?

Говорить «Милая, я об это уже подумал!» было бы политически неправильно, так что я бросил на рыжика восхищенный взгляд и согласно с ней закивал.

– В идеале минимум три скважины или колодца делать нужно. Общая зона замка, отсеченная от нее стеной цитадель и последний оплот – донжон. Господский дом внутри замка нам не понадобится, в донжоне о комфорте побеспокоимся.

– Обо всем подумал! – в свою очередь польстила мне моя женщина.

– С тобой иначе нельзя, – хмыкнул я.

– Но мануфактуру и здесь под стенами не разместишь, – сморщила носик альва. – При нападении люди только успеют в замок уйти.

Я поднял бровь.

– Рейд на наш фьеф, – заважничала Айлин, – если мы в железное дело залезем, кто ни будь, но непременно оплатит.

– Нисколько в этом не сомневался, – согласился я с ней. – Недобросовестная конкуренция бич этого мира. Поэтому переходим к еще двум возможным строительным площадкам, которые отмеченного тобой недостатка лишены.

* * *

Упомянутые участки земли располагались рядом друг с другом так что напоследок я их оставил специально, как самые перспективные. Безусловно, вокруг феодализм и попрание прав ближнего и дальнего своего, но это не повод не давать жене подчеркнуть свою значимость. Да и показать хозяйку моим людям в выгодном свете тоже было бы делом неглупым. Как, впрочем, и присутствие у нее права влиять на мои решения. В молельню Хелы регулярно захаживало уже две трети населения замка, включая двух служанок Айлин, так что это дело требовалось вбить в подкорку. Острые ушки у рыжика после заключения нашего брака никуда не делись.

Мануфактуру по понятным причинам следовало ставить на реке, благо что она была горной и даже сейчас, без запруживания могла дать посаженным на водяные колеса механизмам приличную энергетику. В первом варианте замок можно было поставить в полуприкрытом упирающимся в реку горным отрогом тупом углу фьефа рядом с промпредприятием. Причем неважно, выше или ниже его по течению. В идеале даже встроив здания фабрики в комплекс защитных сооружений. С водой в этом случае никаких проблем не ожидалось, ров был бы заполнен водой, эвакуация в крепость рабочего персонала, инструментов, оборудования и материалов облегчалась до предела, у осаждающих по определению снижалась бы возможность маневра, в общем у идеи разместить его на речушке было великое множество плюсов и очень мало минусов.

Однако я колебался. В ходе первого же посещения этого медвежьего угла я обратил внимание на этот самый упирающийся в реку хребет с удивительно вкусной водой из родника под гребнем. Построенный там и вписанный в рельеф позднеевропейского типа замок при одинаковом уровне затрат обещал семье и имуществу в разы лучшую защищенность, что при моем отсутствии внутри стен было довольно-таки немаловажно.

Да и слобода с самым ценным для понимающего человека ресурсом – мастеровыми прямо-таки просилась раскинуться у подножия. Хотя бы для того, чтобы их число и зажиточность посторонним в глаза не бросались.

Однако до места размещения моей будущей «Магнитки» мы не доехали. Пересекая отрог я машинально бросил взгляд наверх, обнаружил движение и глянув в том же направлении в бинокль, дал коню шенкелей. У родника прятались в кустах люди. Минимум трое. Двое из них в доспехах.

* * *

– А я ведь тебя знаю! – сказал сбросивший с головы пленного меховой капюшон изрядно поношенной меховой куртки Уллер, и зарядил стоящему передо мной на коленях парню профилактическую пощечину.

Парень окинул окружающих тоскливым взглядом, слизнул с губы выступившую кровь и ничего не сказал. Для мыслей о бренности жизни у него были все основания. Из четверых не в добрый час набиравших в роднике воду людей выжил только он один, да и то, только потому что вовремя порскнул в сторону от остальной троицы. Они от конников по камням вверх по склону возможно и смогли бы убежать, но вот от пуль, увы, не сумели.

– Отмалчиваться в любом случае не лучшая политика. Если ты конечно знаешь, что это слово значит. – Добавил я и, взяв подростка за подбородок присмотрелся к его испачканному лицу с синим глазом и рваной ссадиной на скуле. – Пленный враг это по сути вещь, которую можно использовать, продать, приставить к работе или сломать и выкинуть. Бесполезность подталкивает к последнему.

Хозяйственная Айлин поморщилась, кнехты зафыркали.

– Ну и где ты его узнал?

– Замковый он, кир. – ответил мне воин. – Семья большая и сестры красивые. Из-за них и запомнился. За старшую из троих яко зверь на меня зыркал, дурик.

– Остальные трое?

Трупы последних валялись в нескольких шагах от нас.

– Не припомню, кир. Никого не припоминаю! – Замотал головой Уллер. Прочие воины присоединились к нему.

– Ну и стоило это того? – укорил я мальца. – Тебе-то куда с местью лезть было? Могу еще понять тех, кто сразу хотел реванш взять. Но сейчас… Мы вас таких красивых уже и хоронить устали. Сестер с матерью теперь не жалко?

Парень облизал пересохшие губы.

– Не своей волей, кир…

Кнехты, косясь на меня заржали.

– Хочешь сказать, что жить хочешь, – кивнул я.

– Да, хочу, Ваша Милость! – поднял пленный на меня взгляд. – Не своей волей я на вашу землю пришел. Заставили они меня этот родник показать.

– Юноша, – покачал я головой, – мне на это дело глубоко наплевать. Выкинул я вас всех отсюда под угрозой смерти, коли вернетесь. Земля моя, родник мой, ты чужой… И ладно бы добрый сосед был, что водицы зашел испить. Достойному человеку не жалко. Но ты мало того, что сам с местью вернулся так и чужих воинов на мою землю привел.

– Неправда ваша, Ваша Милость! – с некоторым трудом, но включил мозги парень, понимая, что дело пахнет скорым повешением. – Не с местью я, а под угрозой смерти. Добрыми соседями все это время мы и были, напраслину возводите.

– Да ты что!?

– Это правда, Великий! – захрипел подросток торопясь убедить. – Хотя рядом жили, о зле вам не думали! Лес ваш и тот не рубили. Винюсь в том только, что воду с этого родника на питье брали! Иной раз. Не лишать же меня жизни за это? Вреда вам с того не было!

– И часто вы в железе и с боевыми луками за моей водой похаживаете? – не очень поверил я, машинально сгустив. Из трех застреленных из АКСУ неудачников в кольчуге был только один, остальные двое железом могли похвастаться только в шлемах. Причем относительно приличный носил опять-таки только один из двух нищебродов. Каркасник второго я бы с равным успехом отправил не в оружейку, а в лом. А вот оказавшиеся у всех троих «длинные» луки и тулы со стрелами несколько настораживали. Когда две трети стрел в колчанах с бронебойными наконечниками в браконьеров обычно не верится.

– Мы, – сглотнул пленник и мотнул головой в сторону водопада, – там вон, на хуторе за горами живем. Домишко там у нас в лесу был. В нем на зиму и остались.

– Значит браконьерничали в чужих угодьях?

– Ничья земля это.

– Ничьей земли в Империи нет, – гоня жуть поправил я парня, – так вы самого Императора обворовываете?

– Запрета зверя бить в наших местах нет, Ваша Милость! Дома ставить и лес на хозяйство сводить тоже можно. Уголь жечь нельзя, но мы не жгем.

– Это был риторический вопрос, – отмахнулся я, отмечая что парнишка слегка воспрял духом. – Мы как ты помнишь интересен вопрос кто ты и твои друзья и что вы у моего родника делали, если ваш домик там за горами. Сколько до него, одна, две, три лиги? Пять? И воду вы до него с этого родника таскали?

– Я вам не лгу, кир! – поспешил оправдаться пленник. – Эти егеря вчера к нам с дороги зашли. Просказал им нас кто-то, так что врасплох застали. Проводники им были нужны по нашим горам. Главный сказал, что если таковых не найдет, тогда всей семье головы с плеч. Ну а сестер с матерью еще и напоследок разложат. Вот я и здесь. А воду мы чтоб поснедать набирали.

Альва нахмурилась.

– Как интересно! – холодно улыбнулся я. – Прямо-таки роман. Я бы сказал, что боевик или триллер. Сколько их было и где остальные?

– Ты что, ему веришь? – скептически процедила Айлин.

Парень вскинулся, но под моим тяжелым взглядом увял.

– Даже если не обращать внимания на непонятные причины от своих друзей сдриснуть, морду сопляку не сегодня разбили. Глянь на синяк под глазом, губа разбита и успела поджить, а скулу ему похоже перстнями разворотили.

– Кир!!! – безбожным образом льстя мне загудели кнехты.

Жена скептически их оглядела и предпочла помолчать.

– Так и было, кир! – закивал парень так быстро, что можно было забеспокоиться, не отвалится ли у него голова. – Все так и было! Но не перстнями, а железной перчаткой.

– Ну надо же! – не удивился я. – Какие богатые люди в наши времена по горам шастают. Сколько их и почему ты попытался сбежать? На семье же за побег отыграются, верно?

* * *

Парнишку звали Логан Когген и служил его род ан Бойгенам уже пятое поколение. Один из предков даже до замкового кастеляна дослужился. Короче говоря, потерю нажитого и смену места жительства семья наймитов преступного режима встретила без особого удовольствия, но крыша над головой у них была, погреб на заимке тоже не пустовал, добывать хлеб насущный было есть где, так что на жизнь Коггены не жаловались и о мести не помышляли. До вчерашнего дня.

Захвативших хутор дерзких налетчиков грамотный парень насчитал около дюжины. Одну рекогносцировочную группу увел он, вторую его папаша, третья осталась на заимке с владельцами, стеречь их и своих лошадей. Ураг[8]8
  Ураг – командир малого подразделения в легкой пехоте (иногда именуемой егерями) и конных стрелках ряда провинций. По занимаемому положению находится между капралом (опционом) и лейтенантом (центурионом). Примерно соответствует опциону римской армии и взводному сержанту современных западных государств. В формированиях. где эта должность отсутствует, опытного капрала или опциона могут именовать так неофициально.


[Закрыть] егерей тоже остался там же.

– Хм-м! – сказал я. – Беспокоится за безопасность ваших женщин?

– Ждет кого-то! – ответил парень.

– И кого же?

– Чего не знаю, того не знаю, Ваша Милость. При нас они много не болтали.

– Да уж! – почесал я щеку, краем глаза отслеживая реакцию пленника. – Ну и когда же им это надоест!

– Ты пойдешь в рейд? – нахмурилась жена.

– А почему бы и нет? Нужно же мне узнать, что там еще завелся за претендент. Ты кстати, как на это место под замок смотришь? Вода, высота, скала в основании… виды!

– Одобряю! – сказала, как плюнула Айлин. – Но не слишком это опасно? Этому щенку верить…

– «На все вопросы ваши, простой дадим ответ! У нас «максимов» много, у вас «максимов» нет!» – ответил я цитатой из Киплинга, при переводе на удивление хорошо легшей рифмой на кайре. – Много эти трое смогли сделать?

Смысл двустрочия прекрасно поняли не только кнехты, но и дрогнувший лицом пленник.

– Тебе повезло! – возможности огнестрельного оружия Айлин знала великолепно. Стреляли мы с ней если не каждый день, то пару дней в неделю обязательно. Потерять фьеф за время своего в нем отсутствия феру Врану ден Гарму ан Бойгену не улыбалось.

– Как скажешь… – не стал спорить я. – Но обороной сражения не выигрывают, так что наведаться к нашим добрым соседям придется. Опять же, сестры у нашего гостя красивые…

Уллер как-то по-новому на молодого человека взглянул. Другие холостяки сообразили мгновением позже.

– …В то время как в замке с женским полом беда.

– И стоило всех тогда выгонять?

– Для проверки, кто сможет стать добрым соседом. Коггены, как говорит молодой человек ими стали.

Айлин сморщила нос.

– Ну а если не умничать, – опередил ее я, – все равно ведь бабы этих добрых соседей с нашими кнехтами съебутся. Девах папаша ведь не на тракте будет пристраивать, как думаешь? Охотничая кто-нибудь из наших на их хутор обязательно вышел бы. Ну а тут шанс уже сейчас блеснуть удальством! Да, Уллер?

– Да, кир! – приосанился кнехт.

– Юношу на веревку, посмотрим, как этот горный охотник бегает. Покойных тоже доставить в замок. Не хочу, чтобы их трупы кто-то нашел.

– Да, Ваша Милость! Я понял.

– Так выполняй!

* * *

Юный фенн Логан сидел в седле своего коня с веревкой на шее и сильно нервничал.

– Сдается мне, что мы немного друг друга не поняли! – с укором покачал головой я. – Знаешь, юноша, ты далеко не первый встретившийся мне человек кто принимает добро за слабость и наверняка не последний. С всеми ними я конечно же того что мне хочется сделать не могу, а вот на тебе за всех отыграться как доктор прописал. Который хирург.

Парень замычал.

– Фенн Нейл, будь так любезен! – сказал я навязавшемуся в вылазку Даннеру, тот присматривал из мальцом и сейчас находился в готовности шлепнуть плетью его коня по крупу. Повешенье по-ковбойски делом как оказалось было простейшим.

– Кир, я неумышленно своротки не разглядел! – почти что заорал Когген, как только Нейл вытащил кляп.

– Еще раз заорешь, – рассердился я уже непритворно, – и я тебя не вздерну, а поджилки подрежу и брошу под корягой, спаситель-герой!

Пленник осекся. Кнехты, все семеро, одобрили замысел характерным ворчанием.

– Итак! Спрашиваю ровно один раз! Отвечать только по сути. Где дорога к вашему ебучему хутору!

Ответил Когген не сразу, за что я дал ему плюс.

– У тебя еще есть шанс на жизнь, быстрей!

– Проехали мы ее… – все же не рискнул врать он.

– Ах ты пес! – возмутился оруженосец и секанул парня плёткой. Конь под тем заплясал, что еще больше добавило Коггену ощущений.

– Нисколько в этом не сомневался, – сказал я. – И насколько?

– С лигу, может и меньше.

– Приятно иметь дело с грамотным человеком, якобы не умеющим считать до двенадцати. Налево, направо?

– Если сюда ехать, то направо, Ваша Милость!

– Там, где дубок приметный, не так ли? Под телегу дорога уходит в лес? Пол лиги до туда, не больше.

Пленник сломался. Из глаз подсыла потекли слезы.

– Так Вы знали куда мы едем, Ваша Милость? – в один голос спросили Даннер и обломавшийся со знакомствами Уллер. Симпатии к несостоявшемуся шурину это ему не прибавило.

– Места здесь не очень населенные, – ответил я, – а хуторок близ тракта без дороги не обойдется. Не на собственных спинах же его хозяева грузы тартали. Ну а к самим дорогам я еще осенью присмотрелся. Разве что разведать точнее кто там живет и чем дышит из-за войны упустил. Ну а сейчас еще и снег следов не укрыл.

– Я их тоже заметил, кир. Еще и удивился, почему вы не остановились. – сказал Уллер.

– Это я тоже видел. – следы ушедшего в лес конного отряда заметил к слову сказать не он один.

– А далеко так проехали почему, господин? – поинтересовался малыш. Кнехты навострили уши.

– Причин на то целых две, – сказал я и перевел взгляд на подосланного ко мне провокатора. – Криков его никто даже случайно не услышит; ну и лошадей где-то нужно оставить.

– Вы ведь сразу догадались что он лжет, кир? – с прорывающимся в речи профессиональным уважением спросил меня Тьерд Дэрт, до своего найма в роту и ко мне в кнехты процветающий Бир-Эйдинский убийца.

– Почти. Неладное заподозрил, когда он число налетчиков назвать не сумел. Но окончательно наш друг засыпался уже в замке. Легенда не худшая, но не против меня.

Дэрт покрутил головой и с мрачным предвкушением уставился на всхлипнувшего парнишку.

– Сколько обещали за риск? – тоже перевел я взгляд на него.

– Тридцать. Золотом. – сипло ответил Когген.

– Сколько? – зашумели кнехты.

– Тридцать ауреев.

– Что-то мало! – подумал вслух я. – Продешевил ты.

– Отцу, вперед. И если выживу приведя вас в ловушку, то меч, шлем и железную рубаху по выбору. Если нет, то их же отцу и всем братьям.

– Ах ты сука! – снова досталось Коггену плетью, и он бы, наверное, повис на суку, если бы Айерн Брадан, среднего роста жилистый кнехт из желающих остепениться старых наемников не перехватил коня под уздцы.

– Сгинь, – сказал я Даннеру. – Пока я не рассердился.

– Я…

– Останешься коноводом с лошадьми.

Мальчишка раскрыл рот, с ненавистью покосился на пленника и ничего не сказал.

– Не слышу!

– Да, кир! Прошу извинить мою наглость, кир! Позволил лишнее только по глупости!

– Догадался-таки? – слегка сменил я гнев на милость. – Так что молчи и слушай.

– Итак, мой юный друг. Сколько там у вас гостит этих егерей на самом деле?…

Залетных егерей по откорректированной версии у лесных куркулей гостило не так уж и много, в пределах сорока человек. Коггер, пуская слезы и сопли клялся и божился что про завязку знакомства с ними он нисколечко не солгал. Семью Коггенов якобы действительно сначала взяли за горло и только потом простимулировали добросовестное сотрудничество материально.

Стоящая перед героем-сыном задача в целом более чем стоила бешеных для пейзанина денег, не стоил их только риск. По замыслу некоего фера Дуана ан Хеберхофа (которого он в ходе первичных допросов именовал шеном) парень должен был «сбежать» от своего «конвоя», добежать до замка, упасть ко мне в ноги, обещать за спасение своих близких все, вплоть до запродажи в полное холопство, но вытянуть меня покарать разведгруппу очередных точащих свой завидущий взгляд на фьеф ворогов. Ну и после этого провести по указанному маршруту и завести нас в засаду. Однако к долине группа вышла слишком поздно, часть людей отправились за водой и в итоге парню пришлось сымпровизировать. Увы, но добросовестное выполнение взятых на себя обязанностей гарантировалось головами семьи. Для пущего доверия в обязательствах отцу даже дали возможность авансированное золото спрятать.

Я последнему умилился. Дэрт с умницей Уллером тоже.

– Так вот вы почему такой крюк дали! – счел удобным случаем подлизаться Даннер.

– Не ходи по очевидным путям. Прежде чем сунуть куда-то голову, подумай, как ты ее будешь вытаскивать. – кивнул я. – Ты даже не представляешь, сколько людей остались бы живы следуя этим правилам.

И схему расположения построек хутора мы с юношей конечно же тоже набросали. Со слов Коггена (которому уже я пообещал не срывать злость на родных), дежуря днем по месту засады, ночевать егеря все же собирались в палаточном лагере и под крышей, так что кто-то да должен был на заимке остаться.

* * *

«Жуткая это штука, техническое превосходство противника» – покачал головой я глядя на моего карманного киллера, снявшего парный пост и доложив, оттирающего руки снегом от крови. Трупы он к дороге тащить не стал, ограничился головами.

Как я и подозревал нам противостояли неплохие профессионалы. Наблюдательный пост со стороны шоссе фер Дуан все-таки выставил. Но так как радиосвязи у него не было, заимка вовсе не рядом с трактом стояла, и зашли мы со стороны, наблюдатели нас не заметили. А вот я их – отнюдь. В тепловизор бедолаги светились как лампочки. Далее мне осталось только указать кнехтам цель и скомандовать – «взять их». Вызвавшаяся снять секрет пара Дэрт-Брадан не подвела.

Раскинувший в частично расчищенном от леса распадке хуторок был метрах в трехстах далее.

– Да, профи! – сказал я сразу же как глянул туда в бинокль.

– Что, кир? – заинтересовался Уллер, которого я снимать пост не пустил.

– Вооружены бедновато, но отряд неплохой. Палатки как по веревке выставили. Лошадки хорошие, и не со стреноженными ногами траву из-под снега копытят, а у коновязей стоят. Ха… Мало одного меня Коггенам, они на зиму без зерна остались. Если оно конечно им вообще понадобится….

– Так на тридцать ауреев много чего можно купить, кир! – сказал Уллер и, не выдержав, мерзким голосом захихикал. Ну а кнехты охотно его поддержали нагнав на нашего связанного проводника еще больше тоски. Небольшие сомнения в слове благородного человека он испытывал и без нас.

– Да и собаки что-то не брешут. – оборвал смех я.

– Псов держите? – Уллер, как говориться переобулся в прыжке.

Пленник яростно закивал, помогая себе мычанием.

– Дэрт, привяжи его к дереву! – приказал я. – Пока глупостей не наделал. Если будем живы – отвяжем.

– Может быть лучше его сразу зарезать, мой господин? – послушно взяв молодого человека за шиворот и швырнув к тонкой сосенке осторожно уточнил киллер.

Я отрицательно покачал головой и уже мысленно корректируя план своих действий поднес бинокль к глазам.

– Можешь не убивать – лучше не убивай. Даже если ты на войне. Вот тебе еще одна старая мудрость. Видишь где ни будь протоптанную тропу? Кроме той что идет от тракта.

– Нет, – осторожно ответил киллер.

– И я тоже не вижу. Даже в бинокль. А между тем четыре десятка рыл это немало. Вокруг хутора и палаток во всяком случае все затоптано. Отсюда вывод – мы ее не видим, поскольку она уходит в лес за строениями.

– Все верно, кир. – осторожно согласился со мной Тьерд, уже стягивающий локти Коггена веревкой.

– И что нам тогда надо делать?

– Не могу взять на себя смелость советовать.

– Брать этот хутор на меч, конечно же. Пока тот тип что на нем старшим остался корешей своих на дороге сменить или покормить не решил. Да и подчистить за спиной перед боем тоже будет не лишним. Ну а если сестры нашего хитрожопого проводника еще живы, то явно не будут против спасения такими как вы смелыми холостяками… Да, фенн Логан?

Опустивший взгляд парень тоскливо мыкнул в ответ.

* * *

Псов во дворе не было, сбитые из деревянных плах и крытые колотой дранкой собачьих конуры оказались пустыми. Перед одной из них краснело тронутое куржаком пятно замерзшей крови. Собственно, если чем этот хутор и поражал, так это полной тишиной во дворе. Ни крика, ни писка, ни мычания. Даже от дома не доносилось не звука.

Двор и тропинки к постройкам хозяева последние дни не чистили, ну а отправлять естественные надобности в предназначенных для этого местах квартировавшие на хуторе егеря явно считали ниже своего достоинства. Как и выставить часового.

Воистину фатальная ошибка.

– Кир! – шепнул мне Уллер. – В сарае трупы. Трое. Папаша нашего пленника с сыновьями. Дверь открыта была. И пытали их перед смертью, крепко пытали.

– Тридцать ауреев это большие деньги, – пожал я плечами. – Слишком большие. Кто-ж их так просто отдаст.

– На что дурик надеялся? – согласился со мной Лейн, заглядывая за угол. – Даже прирезать жалко.

Боковая стена дома была глухой, так что шептаться можно было без опаски. Да и рядом с окнами тоже, если конечно чуть больше следить за децибелами и не перекрывать свет. Те представляли собой затянутые толи бычьим, толи рыбьим пузырем амбразуры и обзорных функций конечно же не несли.

– На лучшее он надеялся, – вздохнул я, оглядев кнехтов. – Ну а мы будем надеяться, что дверь выбивать не придется.

Не то чтобы это было проблемой, 400 граммовая тротиловая шашка с самодельной зажигательной трубкой снесет и не такую помеху, но мне хотелось избежать шума.

– Да, кир!

– Вперед! – махнул я рукой.

Влетать в дом впереди всех я посчитал тактически безграмотным и у крыльца отошел в сторону.

Вот Уллер протянул руку … и замер как изваяние. С обратной стороны двери что-то брякнуло и пропитый сиплый голос рыгнул площадным ругательством.

– Дергай, Лейн!

Кнехт распахнул дверь.

– Какого хера!?

Внутреннее освещение в избе оставляло желать лучшего, так что плеснувший в глаза свет застал человека врасплох. Он нас не увидел и не услышал, но всего лишь собирался поссать. Кто прямо перед его носом неожиданно раскрыл дверь он вероятно даже и понять не успел. Прикрыл рукой глаза… и скользнувший внутрь Дэрт даже не останавливаясь вскрыл ему глотку своим бритвенно острым кривым кинжалом.

Кнехты ломанулись за ним, после чего схватка собственно и закончилась. Из четверых находившихся в избе егерей до оружия успел добраться только один, но воспользоваться им и ему не дали. От меня даже в дом входить не потребовалось, не то что бы помочь парням своим пистолетом.