Текст книги "Остров V (СИ)"

Автор книги: Ростислав Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Тогда вы идиоты, парни? – перевел я взгляд на новиков. – Один на один я же вас всех тут покрошу?!!

– Не хвалитесь столь рано. – неприятно вытягивая речь буркнул явно обдолбанный чем-то шен Коранн ан Хеларт. Со зрачками у парня была беда. Совсем беда. – Я лично собираюсь отрубить вам вашу тупую голову. Представлю ее Ее Величеству на аудиенции.

– Но я сегодня буду первым! – чему-то отрешенно улыбаясь напомнил о себе ан Трикт.

«Блять, а ведь и он под веществами!» – пригляделся к нему я. Ну а остальные?

– Не вмешивайте меня в дворцовые дрязги! – тем временем решил дистанцироваться от новиков Нейд. – Меня пригласили друзья. Я в очереди последний и голова ваша мне не к чему. Оставлю ее вам.

Этот трезвый. Что очень плохо! Чем они блять закинулись? Уж явно не пошобили невзначай.

– Мы знаем, что такое честь! – включил оратора ан Трикт, он, кстати, тоже тянул слова, хотя и почти незаметно на фоне речи приятеля. – И сражаться с вами будем по очереди, хотите вы того или нет. Если захотите убежать, то убедитесь, что Ее Высочеству верно служат отменные стрелки. Так что будете сражаться с простреленными ногами.

– Какая честь для старого воина! – покачал я головой. – У меня с каждым трупом будет накапливаться усталость, а каждый следующий из вас оставаться свежим.

– Вам этого много! Вы оскорбили сюзерена!

– Вызвал неудовольствие сюзерена. – поправил я. – Так это Ее Высочество вас на меня подписала? Или быть может гофместрина?

Холод, а накопилось его во мне огромная бочка, чуть было не вырвался наружу.

Новики запереглядывались. На некоторых лицах мелькало нечто вроде удивления. Она или не она с тетушкой? Непонятно.

Впрочем неважно. Шесть одиночных схваток это не один против девяти. Если, конечно, на второй-третьей у пока еще живых не выдержат нервы. Что маловероятно не только из-за присутствия паладина с сопровождением. Рядом уже собралось немало зевак, а минут через пятнадцать, уверен, толпа будет не протолкнуться. На каждый роток потом платок не накинешь. Репутации конец, да и на виселицу можно будет угодить.

– Эй ты, поди сюда! – поманил я пальцем одного из зевак, мощного парня лет двадцати с умными глазами и с небольшим сундучком у ног. Подмастерья оружейника, судя по цеховому знаку на хорошо поношенной шерстяной куртке.

Тот поднял сундук за вбитое в крышку кольцо и осторожно подошел ко мне.

– Да, фер!

– Будь так любезен, подержи мой плащ и шляпу!

– С радостью, Ваша Милость! – непритворно обрадовался парень оказаться почти в центре событий.

– Если меня сейчас убьют, заберешь себе. Вечером помянешь.

– Надеюсь, что до этого не дойдет, Ваша Милость! – покачал головой парень, принимая вещи.

– Я тоже! – подмигнул ему я, вызвав одобрительный шум толпы.

Чай на нее и играл. Популярность среди пиплы лишней не будет, сам не знаешь когда она может оказаться полезной. После событий сегодняшнего дня, имею ввиду.

– Не будем тянуть. – сказал я паладину. – Хороший сегодня денек для смерти.

Тот одобрительно кивнул:

– Неплохой. Шен Себерн, сражаться первым не передумали?

– Нет! – приплясывая от нетерпения оказался тот рядом.

Допингом значит закинулся, мальчуган? Сила или реакция? Ну да, боевая фармакология на дуэлях вне правил – все законно.

– Ваш выбор бой до первой крови, до сдачи или до смерти? – поинтересовался у меня паладин. – Если выберете первый, на вас высыпят кучу оскорблений и назовут трусом…

– Мы не поссорившиеся из-за шлюхи друзья. – сказал я. – Не собираюсь оставлять за спиной врагов.

– Но я бы рекомендовал выбрать бой до сдачи. – посоветовал фер Аэдан. – Юноши поначалу все как один хотели бой до смерти, но мне удалось их переубедить. В схватке многое решают случайности.

– Пусть будет так. – недолго подумав согласился я. Навязывать поединки до смерти противника мне было политически невыгодно, по любому ведь пойдут рассказы что я спровоцировал глупых мальчишек чтобы их изрубить.

Далее нас с Себерном поставили в десяти шагах друг от друга, паладин официально растолковал что значат условия боя «до сдачи» и выставив по сторонам своих кнехтов, махнул мечом начинать.

Скопившийся внутри меня холод как будто бы вился по мышцам, приятно меня бодря. Меч, и кинжал на поясе через призму переполнявшей меня силы ощущались примерно как факелы в холодном утреннем тумане. Чуждость сил Арея силам Хелы ощущалась сейчас настолько явно, насколько это было возможно. Огонь и лед, что у них может быть общего? Но при этом, что интересно, мой смертный холод как ни в чем не бывало вливался в «бастард» и вился там, переплетаясь с «потоками лавы» внутри меча, но не смешиваясь с ними. Чуждые силы как будто бы игнорировали друг друга.

Ан Трикт тем временем осторожничал. Сделал шаг, сделал другой и только после этого, ободрившись отсутствием реакции на сближение, молнией метнулся ко мне.

Но долгие, по возможности ежедневные тренировки сделали свое дело. Я объективно был в отличной форме, а что касается умения убивать длинноклинковым оружием был как бы не на порядок опаснее тех счастливых времен, когда порешил к хуям обнаглевших благородных господ в Бир-Эйдинских воротах.

Шен Себерн был подозрительно быстр, похоже, что вещества, которыми он закинулся влияли на скорость прохождения нервных импульсов… но инерция то у него никуда не исчезла, про что дурака явно никто не просвещал. В итоге, мы, собственно, даже мечи не скрестили.

Я банально шагнул вперед и в сторону, пропустил его удар мимо…и с потрясшей меня самого легкостью отрубил парню обе ноги в лодыжках. Ну и после того, как он упал на колени закончил связку разваленной пополам как спелый арбуз головой. Неудачник и крикнуть ничего не успел.

Тяжесть «подаренного» лысым «бастарда» даже при одноручном хвате практически не ощущалась, куда большего внимания требовала упомянутая инерция. Но я справился. Ощущения переплетающихся потоков сил в мече стали гораздо четче.

Кнехты деловито зацепили ан Трикта крючьями своих глеф и оттащили в сторону. Ноги и мозги остались.

Собравшаяся толпа орала так как будто Месси гол забил. Новики молчали. Паладин кривил рожу.

– Следующий! – сказал я… и мысленно добавил. – «Угощайся, Суровая Госпожа! Они все сегодня твои».

«Спасибо, мой хороший мальчик!» – мурлыкнуло за спиной…

Ан Хеларт совершил ту же ошибку. Вкинулся допингом, но пренебрег тренировками, хотя с мечом у него было явно получше чем у ан Трикта. Что парню нисколько не помогло – к «Coup de Jarnac» в клинче он готов не был. Подрезать сухожилия и в идеале подколеные артерии на обоих ногах сразу я не смог, но шену Коранну и одной хватило. Добить его мне не дали, паладин остановил поединок.

У третьего жаждущего моей головы новика сквозь расширяющие сознание препараты пробивался страх, так что схватка тоже надолго не затянулась. Парень, отбил два моих удара и пропустил третий в голень, после чего, сразу же, разрывая дистанцию заорал что он ранен и сдается. Я даже на него не рассердился, настолько это было умно с его стороны.

Четвертый герой, шен Диан ан Исар был настроен серьезнее и видимо всерьез рассчитывал на прочность своего чешуйчатого панциря с наручами. Его я запорол кинжалом. Банально отвлек угрозой «бастардом» ногам и голове, после чего сорвал дистанцию и дважды сунул клинок под мышку. Перерезать ему горло мне опять не дали, но ан Исара это не спасло. Он отошел где-то через пару минут, что я, не глядя, ощутил по очередному приходу.

Последние выжившие конечно же заволновались. Толпа орала так, как будто стала свидетелем как сборная России покарала бразильцев со счетом 4: 0.

– Шен Ольген! – кивнул я головой круглолицему моднику, которого если честно среди моих ненавистников встретить не ожидал. Знакомы мы были шапочно, но всегда казалось, что ан Дамм относится ко мне с симпатией. – Ваша очередь. Фер Алвин хочет быть последним.

Ан Дамм, кстати, как и все вкинутый боевой фармой, с ненавистью глянул на меня и встал в позицию.

Ошибся в человеке? Бывает.

С мечом он был хорош, гораздо лучше предыдущей четверки, но бой тоже не затянулся. Я обменялся с шеном Ольгеном парой ударов, легко ранил в левое плечо, принял ответный удар на кольчугу и после укола в дальнее колено засадил ан Дамму кинжал под подбородок.

– Следующий!

Толпа бесновалась и скандировала – фер Вран, фер Вран, фер Вран!!! Охранитель моих вещей орал громче всех и скакал на месте как австралийский кенгуру. Кнехты смотрели на меня как на бога. Паладин выглядел немного пришибленным. Ну а бедолага ан Нейд потерял весь свой лоск и нервно сжимал меч, бледный как полотно.

– Цып, цып, цып!!! – поманил я его пальчиком. – Не помогла дуракам чужая фарма. Дорогая была поди?

Что такое «фарма» ан Нейд не понял, но суть фразы конечно же уловил, став еще белее чем был.

– Ну разве так можно? – покачал я головой. – Идея неплоха, а вот исполнение погано. На стимуляторах людей ведь тоже тренировать над. Чем сильнее, тем больше. Там ведь вообще все меняется, начиная с восприятия. Не знали?

– Не вмешивайте меня в ваши дрязги! – нервно прохрипел рыцарь.

– Не признаетесь? – не удивился я. – Тогда попробуйте на принцессу подозрения свалить. Если не вы, тогда она. Верно?

Ан Нейд бросился вперед…

Он был неплох. Определенно, неплох. Как воина-полевика я бы его сильным не назвал, но как дуэлянт он был опасен. Как по мне с дистанцией он работал просто отлично, но в умении пользоваться тяжелыми доспехами и работать по уязвимым зонам одоспешенного противника несколько проседал, ну и благодаря привычке к легкому доспеху или его отсутствию парню явно не хватало скорости. Что его, собственно, и погубило, когда я вместо блока в ноги ушел в сторону и развалил ему лицо вертикальным ударом.

В этот раз «оргазм» шибанул так, что я чуть было не рухнул рядом с трупом.

– Шестой готов! – сколько силы воли пришлось приложить, чтобы это сказать знал один лишь я. Но отпускать все же начало.

– Фер Аэдан, – просипел я. – если ваш орден так недоволен мной из-за моего оружия, то не стесняйтесь.

– Откуда у вас этот меч? – не сказал ни да ни нет паладин.

– Это подарок.

– Да?

– В буквально смысле. «Этот меч твой по праву! – постаравшись передать интонации припомнил я слова ан Айнринга. – «Носи и пользуйся!» Не дословно, но что-то типа того, давно уже дело было. Да и подрались мы с хозяином тогда. Так-то у меня хороший меч был, но он сломался. Вот и пришлось воспользоваться. С тех пор ваш Орден и бешу.

– Вот как…

Интерлюдия

– Дамы, предлагаю пройтись.

Вошедший в Сиреневую гостиную канцлер был настолько вежлив и мил что не только жене с воспитанницей сразу стало понятно, что он в бешенстве.

– Эгольд… – попыталась успокоить его жена.

– Дорогая, тебе понравится! – все так же мило улыбаясь уверил ее канцлер.

Телохранительниц принцессы передернуло.

Догадывающейся чем он недоволен Нессе очень хотелось проявить строптивость, но ссорится с дядюшкой не хотелось еще больше. Он ее воспитал и, как бы то ни было, она его любила. Больше, чем родного отца.

Конюшня встретила дам смрадом навоза и крови. Привезенные во дворец трупы неудачливых новиков выложили в ряд в ближайшем к входу деннике под охраной пары кернов. Впрочем, плохо от этого никому не стало.

– А это кто? – глядя на покойника с развороченным лицом лениво проявила интерес изо всех сил старавшаяся не испачкать юбки в лошадином навозе камеррейна принцессы Элла ан Энгерс. – Он же не из наших новиков? Случайный прохожий?

– Как сказать! – харкнул канцлер. Керны предусмотрительно сместились ближе к выходу, встав так чтобы их закрывали дамы. – Ан Нейд вернулся. На беду.

– Так это он? – подняла бровки принцесса. – Смотрю не преуспел в дуэли наш альвинит.

– А то вы не знаете, Ваше Высочество! – не стал деликатничать ан Диргенхойт, заставив жену поморщится.

Девушка поморщилась.

– Чем его убили не догадываетесь, Ваше Высочество?

Несса пожала плечами и подошла к трупу, не поленившись и наклониться.

– Славный удар. Меч, самым кончиком лицо распахал.

– Верно, Ваше Высочество. Верно.

Принцесса, поняв намек подошла к соседнему покойнику.

– А тут у нас что-то новенькое. Полный рот крови… Хм… Кинжал, снизу вверх, достал мозг через нёбо? Бедный ан Дамм…

У канцлера пару раз дернулся глаз.

– Рейна Лара, а вы что про тот труп скажете? – как ни в чем ни бывало поинтересовалось у ближайшей телохранительницы Ее Высочество.

Труп был примечателен отсеченными в лодыжках ногами и разрубленной от макушки до подбородка головой. Варианты, как его так уделали представляли собой серьезный профессиональный интерес, так что обе камермедхин осматривали покойника довольно долго.

Спрашивали, однако, у рейны Лары ан Хейдельбек, так что пришлось отвечать ей одной.

– Вижу связку из двух ударов, Ваше Высочество. Кое-кто по настоящему отменно владеет клинком, не в пример покойному новику. Отрубить обе ноги одним ударом не просто, он еще и голову успел развалить, прежде чем труп пал.

– Это кто? – поинтересовалась принцесса.

– Ан Трикт. – ответил канцлер.

– Бедняжка! – наконец то проняло камеррейну. – Он так мило за мной ухаживал… Не то что этот невежда ан Исар.

Последний скалил крепкие зубы в потолок с огромным кровавым пятном под мышкой. Его Несса не поленилась осмотреть сама.

– Два удара в бок под мышку, дядя. Если бы рана была одна, мог быть меч. Но два? Кинжалом запороли накоротке.

– Славный ответ. Все правильно, Ваше Высочество. – кивнул канцлер. – Еще двое лежат у лекарей. Ан Хеларт если и выживет, то уже не бойцом. Хромать будет всю жизнь.

– Путь к славе тернист и опасен! – не пожалела слуг принцесса. – Не всем суждено по нему пройти.

– Так оно наверное и есть, – согласился фер Эгольд, – у одних дорога к славе это широченный тракт, в то время как у других петляющая тропинка, на которой в любое мгновение можно сломать шею.

– Надо запомнить! – улыбнулась принцесса, откровенно подлизываясь.

– Тогда пройдемся по саду, поговорим. – широко улыбнулся ей старый воин.

Настроение Нессы пало наземь, взбучки явно было не избежать.

* * *

– Ваше Высочество, вы что творите? – наконец-то не сдержал намека на рык канцлер. – А ты Тара, о чем думала?

– Так ты из-за этого наглого хеленита так взбешён? – попыталась перейти в наступление супруга.

– Взбешен это мелко! Это, блять, не более чем тень моих истинных чувств! – прорвало фера Эгольда.

– Почему? – принцесса поняла, что ее желание наказать наглеца вышло боком и она чего-то не знает.

– А потому, Ваше Высочество… что он все понял. Все, в смысле все. И роль ан Нейда, и ваше участие. И попробуйте теперь ему доказать, что вы не хотели его смерти!

– Паладин…

– Он этого паладина без малого на нашу конюшню не отправил. Вместе с новиками. Хорошо у того хватило ума отказаться от вызова.

– У паладина Арея? – в один голос удивились обе дамы.

– Дураков среди паладинов Арея не встречал. Фер Аэдан не исключение.

– Он, что, испугался? Его же Арей отвергнет?

– Кого он, блять, отвергнет! – окончательно уже не выдержав зарычал канцлер. – Да этот паладин штаны чуть не испачкал, когда понял, что наш фер Вран не только у Хелы, но и у Арея в фаворе!!!

Глава XI

Расставание со двором принцессы было мгновенным. Я так полагаю, наличие рядом с глупой девчонкой опасного отморозка, имеющего не только мотивацию, но и возможности ей отомстить, перепугало лиц ответственных за безопасность Ее Высочества до мокрых штанов.

При этом, к моему удивлению, канцлер, вручив мне рескрипт с благодарностью за службу и извещением что в моих услугах Ее Высочество Несса Йолар больше не нуждается, снизошел до объяснений. Которые в общем-то скорее нужно было назвать извинениями.

Для этого ан Диргенхойт пригласил меня за стоящий в углу кабинета столик, где стояли два полных вина серебряных кубка, полуторалитровая глиняная бутыль и закусь.

– Присаживайтесь, нам надо поговорить.

– При всем моем уважении, есть и питья откажусь, фер Эгольд – сказал я. – Играть в кости, есть в этом вине яд, или его нет, не хочется.

Канцлер недовольно взглянул на меня, выплеснул содержимое кубков в камин и снова налив вина в один из них, бывший мой, развалившись в кресле щедро из него отхлебнул.

– Мне следовало оскорбиться, но у вас есть основания так думать. Не будем доводить ситуацию до крайностей.

– Я весь внимание! – сказал я, садясь в кресло.

– Ее Высочество Несса Йолар хотела вас наказать, но не убить.

– Странное признание! – удивился я. – Я думал все всё отрицать будут. Что у меня было то? Одни догадки?

– Если вы не поняли, фер Вран, я повторю. Ее Высочество к вам весьма благожелательна, но хамство ее рассердило. Девушка решила вас наказать. Но не убить.

– Искалечить?

– Вы носите под одеждой кольчугу и даже без нее не противник для бестолковых новиков. Пару ран в ноги, испорченное лицо, а дальше распорядитель поединка остановил бы бой.

– С чего бы это?

– С того, что с ним так было оговорено. За спинами придурков, конечно.

– У него были основания меня прикончить и самому.

– Ценой его участия были ваш меч и ваш кинжал. Оговаривалось, что, если вас убьют, он их не получит. Вы должны были проиграть, а не умереть.

– Мудрено! – пожал плечами я. Последняя фраза была крайне сомнительной, пиздел канцлер как проститутка Троцкий.

– Так кто интриговал! – скривился фер Эгольд, будто лимон сожрал. Вот сейчас он наверняка был искренен.

– Я не собирался мстить Ее Высочеству. Если бы она, конечно, меня, отпустила со службы. Нет, я бы понял, как желание докончить начатое, и спасал бы свою жизнь. Как получится. Все всё поняли правильно, так что не имею ни к кому претензий. Возвращаюсь в Бойгендэйл и все, о чем буду мечтать никогда больше Ее Высочество не видеть. Радоваться рассказам о ее успехах, разве что.

Удивленный такой наглой откровенностью не меньше меня самого канцлер оценил меня долгим взглядом и допил остатки вина в бокале в один присест.

– Откровенно. Даже слишком. Но я не отправлю вас в темницу за эту откровенность.

– Общественность не поймет. – спокойно согласился я. – А против Ее Высочества я действительно ничего не имею. Я верю, что она не хотела меня убить. Уж кому, как ни ей знать, что это непросто.

– Рад это слышать. Вам до недавнего времени Ее Высочество симпатизировало.

– Я перебрал с резкостью. – ни в чем не раскаиваясь признал я. Что только не сделаешь ради работодателя. – Но Ее Высочество мне прямо в горло вцепилось и не собиралось отпускать. Возможно, следовало с большим умом подбирать слова.

– Я донесу до Ее Высочества ваши извинения. Во всех нюансах, даю слово.

Что, блять???

– Я думаю, что она будет очень рада.

Это я тут извинялся? И перед кем, блять?

* * *

– Я свободе-е-е-н словно птица в небесах! – завыл я, входя к Иванычу в комнату.

– Неужели нашего героя из дворца живым выпнули? – сидя на кровати с голым пузом, хмуро осведомился он.

– Что-то типа того. По дурочке списали, как говорится. Долг перед Родиной и Императором закрыт, и мы с тобой можем заниматься своими делами.

– Отжатием полуострова? Без принцессы? – скептически почесал волосатое брюхо шпик.

– Она тебе в деле, зачем нужна? Проблем мало? Архон ей нужен для себя.

– Да, нам через губера придется туда рыло топить.

– Ну и я о том же. Несса, как меня уверили, убивать не хотела, хотела наказать. – Подергал я бровями. – Гневается сучка, что я с посмотреть на артефактный метатель побрил.

– Уверен?

– Я поверил.

– Значит, ночное ворье тоже она подослала.

– Ну, не сама она. – уточнил я. – Но эти крысы из ее планов. Слишком технично меня поймали.

– Это да. Когда выезжаем пидараса ломать? – перешел к более насущным вопросам Василий Иванович.

– Сегодня же. – ответил я. – Малыша парни сейчас сдают в госпиталь при храме Никайи в Заречье. Он тут самый цивильный, хотя дерут суки просто безбожно. Подъедут, и на ночь глядя выедем. Не хочу в городе оставаться.

– Тебе и нельзя – кивнул Иваныч.

– Нам нельзя. – поправил я. – Ты тоже на прицеле. Наверное, даже больше, чем я. Не факт что ты должен был пережить визит. Девочка себя очень умной считает. Как и ее тетя.

– Суки! – вздохнул шпик.

* * *

Этрий был окруженным лесом городишкой в сотню-полторы каменных домов, у подножия и частично на склоне невысокого, поросшего буковым лесом горного хребта, вкупе с окружающими его деревнями, стоявшим на развалинах Этрия-Древнего. От последнего за века уцелело немногое, но остатки кирпичных стен и каменных блоков из земли торчали часто и выглядели впечатляющие. Не все народ сумел или захотел растащить.

Бергхемский тракт проходил где-то в десятке километров от Этрия, «шоссе» Хогрэйн-Анройн на пару-тройку километров дальше. Упомянутые дороги соединял мощеный проселок с великолепными каменными мостами, благодаря которому город, пожалуй, и жил.

Старый город видимо погубила толи ушедшая в другое русло, толи специально отведенная от него река, долина которой четко выделялась на местности до сих пор. Может быть, потом и конкуренты добили, не знаю, много столетий прошло с тех пор. Но комплекс зданий храма Хелы, точнее комплексы храмов Хелы и Тира на сопках эти века пережили. Уж больно хорошо сочетались они своими архитектурными решениями между собой и плохо – с городскими постройками. Их основной частью.

В городишке мы естественно ночевать не стали, провели разведку наблюдением города и окрестных деревень и пообедали в придорожном трактире.

Трактир «Бойцовый петух» был точным отражением Этрия – сонной средневековой пивнухой, лучшие дни которой давно миновали. Пиво в нем подавали весьма среднее, говядина была слишком жесткой, а пшенная каша хоть и не подгоревшей и славно сдобренной топленым маслом, но почему-то недосоленной. Из местных в общем зале сидели три поддатых мужика непонятной профессиональной принадлежности – толи лесорубы, толи лесные дорожные мытари, так что разговорить было банально некого. Сомнения киллера я разрешил жестом – «не стоит терять время». Ценную информацию из алкашей он бы вытянул вряд ли, а вот привлечь к моей группе ненужное внимание мог запросто. Исходя из банального здравого смысла, настоятель храма Хелы как координатор бизнеса по устранению мешающих клиентам фигур не мог ни иметь конфидентов в городе и окрестных деревнях. Их наличие снимало для него от 70 до 90 процентов возможных проблем, так что я предпочел закосить под путешествующего по своим нуждами дворянина со свитой и брать храм на шарап. Это было явно оптимальным вариантом. Для такого дела можно было и по ночному лесу пробежаться.

* * *

Искать в лесу источник воды не было времени и смысла, поэтому я, отъехав от Этрия километров на пять, свернул в лес у первого же ручейка.

Останки погибшей цивилизации тут уже не встречались. Возможно, что к лучшему. Окруженная растущим из земли скальником практически ровная площадка для отдыха небольшой группы всадников подходила идеально и даже периодически использовалась знающими о ее существовании путешественниками. Иначе истолковать импровизированную коновязь и обнаруженное в каменном закутке кострище, размытое сошедшим снегом, было довольно сложно. В общем, все, о чем нам требовалось побеспокоиться, это чтобы разведенный для обогрева костер не выдал группу дымом и запастись водой с ручейка. Времени было навалом.

По понятным причинам все кнехты участвовать в нападении не могли. Кому-то нужно было охранять лошадей и не нужное при штурме имущество. Да и ни к чему было там много народу. С огнестрелом и извлеченными Иванычем из загашника десятком килограммов пластита, мы, не то, что спящий дом, или даже укрепленную дворянскую усадьбу, замок что поплоше захватить могли не напрягаясь. Кнехты требовались только чтобы разведку вести и спину прикрыть. Троих для этого было достаточно, четверых как раз, еще двоих я решил оставить при лошадях.

На выход вкупе к Иванычу я решил взять Уллера, конечно же Дэрта и после небольших размышлений Чербу, веру в меня этого неофита требовалось подкрепить. Сей неглупый кулачок в будущем мне здорово пригодится. Тому же киллеру нужен был напарник, нейтрализующий его недостатки. Ту же излишнюю импульсивность, например.

* * *

Стемнело. Я сидел на брошенном под жопу седле, грел руки глиняной кружкой с чаем и размышлял в кого этот мир меня превратил сейчас, и в кого же я превращусь в будущем. Что делать? Зарубить ли старуху процентщицу или обложить ее данью – вот в чем вопрос, вот в чем блять заморочка! Не стоит ль быть отбуцканным судьбой, иль стоит дать ей оборотку! Ну или что-то типа того. В общем, когда перед нашим костром появилась сопровождаемая одним из часовых и парой здоровущих одоспешенных жлобов симпатичная девушка в темной короткой курточке с рысьей оторочкой и шапочке того же меха в цвет своим волосам, я, занятый своими мыслями даже не сразу ее заметил.

Однако, когда заметил, стати красавицы я оценил с первого взгляда. Они были весьма заметными, размера этак четвертого. Штанишки девицы ножки плотно не обтягивали, но это их не портило, с целлюлитом у нее явно проблем не было. Как и с деньгами, альвийский меч дамы был под стать ее ножкам.

– Этрий в четырех лигах! – скупо улыбнулась нам с Иванычем незнакомка. Возраст дамы при имеющемся освещении определить было сложно, ей было от двадцати двух до тридцати. Не точнее.

Жлобы хмурились. Вооружены они были явно вышедшими из-под молота одного кузнеца «бастардами» и защищали свои могучие телеса нашивными крупнопластинчатыми панцирями, похоже, что тоже закупаемыми (или изготовляемыми) централизованно. Хорошие воины, уже потому как легко и почти бесшумно они двигались, это было понятно. Но не против огнестрела, который у нас с фером Вальгердом с некоторых пор всегда был под рукой.

– Хотите нас проводить? – меланхолично спросил я, с почти что настоящим наслаждением отпив глоток чайку.

Что мне еще оставалось? Какая вероятность случайной встречи группой вооруженных людей благородной дамы в сопровождении пары телохранителей в ночном лесу в пяти верстах от провинциального городишки? Правильно, нулевая. Даже если не она нас найдет, а мы ее.

С хозяйским таким интересом рассматривавшая нас с Иванычем дама нахмурила брови.

– Нет? – опередил ее я. – Тогда может быть чаю?

Девушка огляделась по сторонам. Мои кнехты незваным гостям рады не были.

– Они не кусаются! – покачал головой я.

– Вы уверены? – полный иронии голосок напоминал своим тембром Патрисию Каас. Но не думаю, что наша гостья портила его сигаретами.

– Безусловно! – ожил шпик. – Будет ли нам позволено узнать имя красавицы, что подобно солнцу рассеяла тьму наступившего вечера?

Красотка слегка поморщилась, прежде чем фыркнуть.

– Зовите меня леди Йенна.

– Леди Йенна? Необычное имя для этих мест! – технично так подержал его на языке Иваныч, старый ловелас. – Я фер Вальгерд ден Сигборн, справа сидит мой старый друг фер Вран ден Гарм, с некоторых пор ан Бойген.

– Вы в этом уверены, насчет имени? – задумалась о чем-то красотка, лицо которой казалось мне каким-то знакомым. Кого-то похожего на нее я видел, и этот кто-то не мог не отложиться в памяти.

– Безусловно! – заявил разведчик с такой убежденностью, что даже белкам в этом лесу, если они в нем, конечно, живут, стало ясно что у него на нашу гостью уже есть планы.

– Присаживайтесь, не побрезгуйте. – повторил я свое приглашение вглядываясь в ее лицо. – Эй, кто ни будь, помойте и наполните кружку для прекрасной леди.

Леди без всякой лести была прекрасна зрелой красотой сильной, очень сильной и главное опасной женщины. Но внешность у нее действительно заметно отличалась от типовых для Кантии фенотипов, так что Иваныч с первого взгляда все верно схватил. Местной она ни в коем случае не была. Ну а я все-таки вспомнил, на кого она так смахивала.

Заварка в чайничке еще была, так что за чаем дело не стало.

– Сахар, – кивнул я и, словно припоминая, сунул руку в лежащий рядом вьюк, чтобы положить в сахарный кисет ложечку.

Рука леди дернулась в указанном направлении, но потом она вспомнила что сахар – это белая смерть и решила приберечь талию.

– Обойдусь, фер. Но спасибо за предложение.

– Зря. – сказал я. – Такого вы никогда не пробовали. Уверен в этом.

– И все же я обойдусь. – уверила меня красавица. – Не знаю, стоит ли пить все чем меня могут угостить незнакомцы, встреченные этой порой в темном и страшном лесу.

– Леди Йенна! – возмутился шпик. – Какие мы для вас незнакомцы, если знакомы друг с другом? Мы же представились, приглашая вас к нашему очагу!

– В наше время кто угодно может назваться каким угодно именем! – насмешливо фыркнула дама, прежде чем попробовать чай.

Вкус ее удивил, дама отпила еще. Потом хлебнула еще раз.

– Вы нас в чем-то подозреваете? – прямо-таки токовал рядом Иваныч. Не знал бы этого хитрого говнюка лучше, поверил бы что за него его вечно молодой друг сейчас думает.

– Леди, может быть, я вас угощу? – спросил я. – Думаю, что угадаю нравящуюся вам концентрацию.

– Не стоит, фер Вран. – покачала головой женщина. – Я на самом деле не люблю сахар.

– А что любите? – спросил я.

Глаза дамы загадочно блеснули.

– Может быть, и узнаете. Не решила еще, достойны ли вы коснуться этой тайны.

– Фу, мой друг! – Вклинился продолжающий играть разведчик. – Разве дамам можно задавать такие вопросы?

– Согласна с вами, фер Вальгерд. Некоторые женские тайны самоуверенным молодым людям знать ни к чему.

– Только самоуверенным? – хмыкнул я.

– А вы не из них?

– Не спрашиваю, что такая прекрасная леди может делать почти одна в ночном лесу, в нескольких лигах от ближайшего жилья?

Лицо прекрасной леди стало ледяной маской. Ее кнехты изрядно насторожились. Увы, ей их следовало дрессировать получше. Даже мои бандюги сразу же поняли, что прямо сейчас может начаться бойня.

– Вы пейте чай, пейте. – доброжелательно предложил я, наблюдая краем взгляда, как Иваныч занял позу поудобнее, чтобы если что воспользоваться стволом. Ну да, он тоже в случайность нашей встречи не верил. – Если хотите, то сахара я вам в кружку и другой ложечкой положу.

– Пожалуй, я воспользуюсь вашей любезностью! – наконец разлепила губы дама.

Я спокойно убрал упомянутую ложечку в тубус с обеденными приборами и вытащил вместо нее другую, которую сам же чуть раньше в нее положил. Земную, нержавеющую и очень хорошо смотрящуюся на фоне местной серебряной.

Долить воды, заварки и кинуть в кружку две с половиной ложечки сахара много времени не заняло.

– Попробуйте, леди Йенна.

Попробовала.

– Действительно, очень вкусно.

– Я же говорил.

– Как я себя выдала? – спросила она примерно через полкружки. Ее кнехты нервничали. Очень нервничали. Но не боялись и смотрели на моих людей как на трупы. Опасения у них вызывали только я и Иваныч, да и то, боялись они, наверное, больше за охраняемую персону.

– Лицо – пожал плечами я. – Вспомнил, у кого я видел вам подобный фенотип. Да и голос чем-то похож. Но тут может быть совпадением.