Текст книги "Всем сердцем (ЛП)"

Автор книги: Роника Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 9

– Тётя Грейс, не уходи! – закричал Джейк.

Он лежал на койке в оживлённом помещении скорой помощи. Врач только что осмотрел Джейка. И они ждали, чтобы отправить его на сканирование головы и руки. Медсестра поправила за ним подушки и положила пульт от телевизора рядом со здоровой рукой.

– Я не ухожу. Я просто задёрну занавеску и поговорю с мисс Кларк. Мы будем прямо здесь, – она жестом показала туда где стояла Мэдисон. Не успев задёрнуть занавеску, Грейс набросилась на Мэдисон с упрёками.

– Как это могло произойти? Почему так получилось? Почему вы не следили за ним? Почему...

– Не разговаривайте со мной так, – прошептала Мэдисон. Она была зла, но старалась держать себя в руках.

– Простите, а как я должна разговаривать с вами после того, как мой племянник оказался в больнице из-за падения на вашем ранчо? По-вашему, я должна быть вежливой? Разве у меня недостаточно хорошие манеры для вас?

Грейс настолько устала от высокомерного и грубого обращения с ней, что не смогла сдерживать свой гнев.

– Честно говоря, нет. Вы были грубы и невежливы с самого первого дня.

– Грубой? Невежливой? Вы серьёзно? Да это вы были грубы со мной!

Да что это такое с этой женщиной? Грейс была зла. Ей хотелось стащить с кровати подушку, кричать и лупить по ней кулаками.

– Хватит, – сказала Мэдисон.

– Нет, это не всё. Скажите мне, что, чёрт возьми, случилось с моим племянником? – она понизила голос, надеясь, что Джейк не услышал её.

– Почему бы вам не спросить у него?

– Я спросила.

– И что он сказал?

– Он сказал, что решил попробовать ездить верхом на лошади.

Мэдисон отдёрнула занавеску и встала рядом с Джейком.

– Джейк, скажи тёте, что произошло сегодня.

– Я рассказал.

– Расскажи всё.

– Я...

– Джейк, помни о правилах.

Он закрыл глаза.

– Ну класс!

Медсестра оставила их, и Мэдисон  тут же убавила громкость телевизора. Грейс занервничала. У всех  были такие лица... ей это не нравилось.

– Сегодня я должен был снова делать дерьмовую работу. Мисс Кларк не разрешила мне работать с этой классной лошадью по кличке Драко.

– Скажи это без злословия.

– Он сейчас не на ранчо, – перебила Грейс.

– Джейк, без ругани!

Она покраснела, сообразив, как смехотворно прозвучали ее слова.

– Так вот, я устал выгребать лопатой дерьмо. Я бросил лопату и ушёл. Смотрю, а там эта лошадь. Я схватил поводья, встал на забор, и взобрался на неё. – Он улыбнулся. – Я ехал верхом!

– Пока он тебя не скинул, –  добавила Мэдисон. Она  скрестила руки, явно, недовольная им.

– А где были вы, когда это произошло? – спросила Грейс Мэдисон.

– Я работала с документами.

– Ах, с документами значит?

Мэдисон отошла в сторону и махнула головой Грейс следовать за ней, а затем задёрнула занавеску.

– Не нужно разговаривать со мной в таком тоне в его присутствии. Этим вы ставите под сомнение мой авторитет.

– А я этого и добиваюсь.

– Послушайте, Джейк и ещё один парень должны были выполнять свою работу. Рядом с ними в конюшне было ещё два работника. Но Джейк сорвался и побежал. Всё это произошло менее чем за две минуты. Никто не мог остановить его или предвидеть, что он собирается это сделать. Мы среагировали сразу же. Ему повезло, что он в порядке.

– Вы чертовски правы!

Как она могла стоять там и так спокойно рассказывать эту историю? Как будто все это не её вина? Джейк ранен! Он испуган и потрясён.

– Он не вернётся на ранчо.

Мэдисон уставилась на неё. Она сняла ковбойскую шляпу. Синяя бандана пропиталась потом. Грейс почувствовала запах грязи, пота и крема для загара. Все эти запахи так странно перемешались. Грейс заставила себя отвести взгляд от неистово напряжённых глаз и загорелых скул.

– Не думаю, что это лучшее место для Джейка, – сказала Грейс. Мэдисон села на пустую кровать, стоящую за её спиной.

– Это лучшее место. И этот случай должен доказать вам это.

– Вы с ума сошли? Он получил травму!

Ей пришлось отвести взгляд снова. Мэдисон сидела со шляпой в руках, опираясь локтями на колени. Она выглядела такой симпатичной, и такой уставшей... и по-красивому мужественной.

– Он получил травму, потому что не следовал правилам. Он не любит ранчо, потому что он не следует правилам.

– Правила! Это всё о чём вы говорите.

– Может быть, это то, чего вам очень не хватает?

– Простите? Не указывайте мне, как воспитывать моего племянника.

– Я и не говорю. Я просто предположила.

– Тётя Грейс?

Они вышли из-за занавески и увидели медработника, который собирался увезти Джейка на кровати.

– Время для компьютерной томографии, – сказал он с улыбкой.

– Тётя Грейс, нет! Скажите, что вы тоже должны пойти! —Джейк начал паниковать. Его лицо побледнело.

– Я должна пойти с ним, – сказала она.

– Но вы не можете. Мне очень жаль. Это запрещено.

Джейк начал плакать и судорожно задышал. Мэдисон подошла, сжала его здоровую руку и глядя на него, сказала:

– Мы собираемся идти с ним. Так долго, как только  сможем.

Когда медработник не ответил, Мэдисон взяла его за локоть и отвела к двери.

– В противном случае это будет продолжаться, и вам придётся успокаивать тринадцатилетнего мальчика.

– Ладно, ладно, – он быстро кивнул.

– Джейк, я пойду с тобой, – сказала Грейс, пытаясь его успокоить. – Тсс, я здесь, – она похлопала его по руке. – Я иду. Видишь?

Грейс шла рядом с Джейком, пока медработник толкал кровать по коридору.

– Я хочу к мисс Кларк! Мисс Кларк тоже!

– Она ждёт нас в палате.

– Нет! Мисс Кларк! – крикнул он. – Мисс Кларк!

Мэдисон вышла из палаты и поспешила к ним.

– Джейк, ты должен успокоиться, – она вопросительно посмотрела на Грейс.

– Не оставляй меня! Не оставляй меня!

– Не оставлю.

– Я здесь, Джейк, – добавила Грейс и он, наконец, успокоился.

Так они вошли в кабинет для томографии: она с одной стороны и Мэдисон с другой. Два медработника удивлённо смотрели на них. Тот что был с ними, покачал головой, как бы говоря: и не спрашивайте. Грейс помогла Джейку пересесть на подвижный стол томографа. Мэдисон подошла с другой стороны.

– Джейк, я знаю, как эта штука работает. Во-первых, она не прикасается к тебе. Во-вторых, ты должен просто лежать и не двигаться. Хорошо? А я с твоей тётей будем стоять вон за тем окном. Мы не оставим тебя. Мы будем прямо здесь.

Грейс была поражена, когда он не стал спорить. Медработник кивнул в знак согласия и дал ему дальнейшие указания.

– Вы клянётесь, что не уйдёте? – спросил Джейк Мэдисон.

Грейс взяла его за руку.

– Я клянусь.

– Я хочу, чтобы она это сказала.

Его слова огорчили Грейс, но она промолчала. Она сделает всё что нужно, лишь бы он прошёл томографию.

– Клянусь, – сказала Мэдисон.

– Хорошо, – выдохнул он. – Хорошо.

Они зашли в комнату операторов. Грейс махнула Джейку через окно. Он лежал на подвижном столе и выглядел таким маленьким и хрупким. Она видела, как он сжал здоровую руку, когда стол вместе с ним начал двигаться внутрь томографа. Джейк лежал неподвижно. Процедура сканирования головы была завершена. Грейс затаила дыхание. Она боялась, что он будет двигаться.

Мэдисон нарушила молчание.

– Почему он так боится?

– Он... – Грейс отвернулась. Взгляд Мэдисон был слишком проникновенным.

– Когда ему было пять лет, он вместе с матерью попал в больницу. У неё была передозировка. Джейк находился рядом с ней. Когда он спросил, как ей помочь, их разлучили. Издалека он увидел, что врачи реанимируют её, вставляют трубки и иглы. Джейк думал, врачи её убили. Он спрятался в соседней палате рядом с больными и умирающими людьми. Там медсёстры и нашли его ночью. Они хотели помочь, но он был напуган. Поэтому Джейк снова сбежал. Когда же, наконец, им удалось его поймать, у Джейка был шок и истощение. Но что ещё хуже, они принесли его к матери. Она лежала без сознания, вся в трубках, подключённая к аппарату. Джей был в ужасе. После этого случая он даже близко не подходил к больнице.

– Это многое объясняет, – прошептала Мэдисон.

– Да.

– Ему пришлось через многое пройти.

На этот раз Грейс посмотрела ей в глаза.

– Больше, чем ты можешь себе представить.

– Мне очень жаль, – сказала она.

– Чего?

– Его.

Грейс сжала губы и кивнула. Джейку пришлось пережить слишком много. Грейс испытывала огромное чувство вины из-за того, что о большей части этих событий она сама до недавнего времени ничего не знала.

– И тебя.

– Меня?

– Да.

Грейс увидела искренность в глазах Мэдисон. Её легкие горели, а сердце было готово расплавиться.

– Нет, – прошептала она. – Я люблю его. Я пройду сквозь огонь и воду ради него. Я для него всё сделаю.

– Тогда пусть продолжает приезжать на ранчо.

– Я … – но она не знала, что сказать. События этого дня травмировали их обоих, ее и Джейка.Грейс нужно было время подумать.

Процедура была закончена. Они шли рядом с каталкой Джейка. Мэдисон больше ничего не сказала. Грейс тоже шла молча. Она чувствовала себя вымотанной и не хотела принимать поспешных решений. Слова Мэдисон растрогали её, но Грейс не хотела, чтобы это повлияло на её решение.

Мэдисон успокаивала Джейка, когда они вернулись в палату и ему зашивали рану на лбу. Она рассказывала ему спокойные истории о ранчо, о лошадях, о том через что им пришлось пройти. Она рассказала ему о ребятах, которые раньше работали на ранчо. Грейс оказалась в плену бездонных глаз и вкрадчивого голоса. Она была готова утонуть в этих глазах. Голос Мэдисон убаюкивал. Джейк задремал. Он очнулся только, когда врач закончил.

– Все готово!

Они наложили шину на руку и дали Джейку обезболивающее. Оказалось, у Джейка сильный ушиб головы и растяжение связок руки. Все остальное было в порядке. Грейс попросила Мэдисон снова поговорить за занавеской, пока медсестра попыталась развеселить Джейка.

– Я бы хотела поблагодарить тебя, – сказала она. Мэдисон сняла бандану, села на кровать и провела рукой по своим грязным светлым волосам.

– Рада, что смогла помочь. Я чувствую себя отвратительно из-за случившегося. Если бы я только знала, что он взберётся на Драко...

– Я знаю, —прошептала Грейс, стараясь не смотреть на нее. – Ты...

Великолепная. Сильная. Заботливая. Красивая.

– ... не виновата в том, что сделал Джейк.

– Завтра всё будет по-другому.

Грейс прикусила нижнюю губу. Она знала, что Мэдисон принимает это близко к сердцу.

– Во всяком случае, я просто хотела сказать спасибо. Должна признать, Джейк действительно привязался к тебе, особенно после сегодняшнего дня.

Мэдисон посмотрела на нее.

– После сегодняшнего... Я думала, что убью тебя. Но теперь...

– У нас всё в порядке?

– Да.

Мэдисон усмехнулась и поднялась с кровати.

– Это приятно слышать.

– Нет, я имею в виду..., – сказала Грейс, мягко взяв её за руку. Мэдисон встала как вкопанная и уставилась на их руки.

– ...спасибо.

Мэдисон посмотрела ей в глаза и моргнула.

– Пожалуйста.

Грейс почувствовала сбившееся дыхание Мэдисон и отпустила руку. Что-то между ними происходило. Она это почувствовала.

– Эта женщина... из скорой.

– Да? – Мэдисон затолкала бандану в задний карман и взялась за край занавески.

– Она флиртовала с тобой?

По лицу Мэдисон начал расплываться румянец.

– Я думаю, она пыталась помочь.

– Кому? Джейку или тебе?

Мэдисон не ответила. Она просто посмотрела вдаль. Грейс рассмеялась.

– Я так и думала.

Она сама отдернула занавеску и оставила Мэдисон стоять и краснеть. Грейс дико ревновала её.

– Ну что, ты готов?

Медсестра подкатила Джейка в кресле-каталке к главному входу. Там Грейс взяла его под руку. Мэдисон следовала за ними.

– Спасибо, что пришли, – ещё раз поблагодарила Грейс, когда они направились к своим автомобилям.

– Обращайтесь.

– Да, спасибо, – сказал Джейк.

– Ты больше ничего не хочешь сказать мисс Кларк? -спросила Грейс.

Солнце было уже не таким ярким, как днём, но достаточно сильным, чтобы заставить Джейка прищуриться.

– Я думаю, мне очень жаль, – сказал он.

– Уверен?

– Да. То есть, да, мэм. Я имею в виду, что я сожалею. Я должен был выполнять свою работу.

– Хорошо. Извинения приняты. Но тебе придётся доделать всё что ты не сделал сегодня.

– Что? Опять чистить дерьмо?

– Да.

– Как же так? Одной рукой?

– Мы что-нибудь придумаем.

– Идём, Джейк.

Они подошли к своей машине. Грейс украдкой оглянулась, чтобы увидеть, как  Мэдисон Кларк уходит навстречу заходящему солнцу, сбив на затылок свою ковбойскую шляпу.

* * *

Спустя несколько часов Грейс дала Джейку обезболивающее и уложила спать. Он уснул быстро. Его рука покоилась на подушке. Было около 7:00 вечера, когда в её дверь позвонили. Она быстро открыла и улыбнулась Элли Мёрфи.

– Входи.

– Он спит? – спросила Элли.

– Да.

– Хорошо.

Грейс пригласила Элли в гостиную. Она предложила гостье бокал Шардоне. Грейс не очень хорошо разбиралась в винах, но предположила что это будет в самый раз. У нее был длинный, утомительный день, и у Элли наверняка тоже. Они расположились на диване.

– Итак, Джейк получил травму на ранчо?

– Да. Элли, я же тебе говорю, что это место не для него.

– Да?

– Да.

– Почему?

– О, Господи! Элли, он же поранился.

– В колонии для несовершеннолетних он может пораниться намного серьёзнее.

– У них в колонии нет охранников?

– Есть, но я говорю не только о физических травмах, но и о  психических. Это тюрьма, Грейс! Ребята подвержены плохому влиянию. Его, конечно, там будут контролировать, но это всё что его там ожидает.

Грейс вздохнула.

– Ну а что с Мэдисон Кларк? Она действительно лучшая в этом деле?

Несмотря на то, что Грейс знала ответ на свой вопрос, она надеялась услышать ещё что-нибудь хорошее о Мэдисон Кларк. Было что-то такое в этой женщине, что притягивало Грейс. Она хотела знать о ней больше.

– Мэдисон – одна из лучших. Она знает свое дело и уже много лет работает с трудными детьми.

– Даже не знаю, что и думать о ней.

Элли рассмеялась.

– Ну, я бы не назвала ее слишком дружелюбной.

– Это точно. Я хочу сказать, что поначалу так и было.

А теперь что? Кто знает, как она поведет себя завтра или послезавтра?

– Но она творит чудеса с ребятами. Думаю, она справится с Джейком, если дашь ей шанс.

– Я не знаю, Элли. Он получил травму, и она была довольно груба со мной.

– Груба?

– Да. Я сначала думала, что она отказывается брать на себя ответственность.

– Ты думала, она должна смотреть за ним каждую секунду?

– А разве нет?

– Как я поняла, этих ребят можно контролировать только штрафом. Это место не для серьёзных преступников. Там находятся такие, как Джейк. И единственные жалобы, которые я слышала от родителей, так это, что их дети не любят правила.

– О, Боже, ты говоришь, как она! Это прямо бесит!

Она встала и начала ходить.

– И она такая грубая! Но дело не только в этом. Я думаю, что Джейк должен лучше контролироваться.

– Так как в тюрьме?

– Нет.

Она снова села.

– Разве нет другого места? Детский исправительный лагерь например?

– Если Джейк не следует правилам на ранчо, то, неужели ты думаешь, что он будет следовать им в лагере?

– Я просто не знаю, что делать. Если бы она не была так чертовски...

– Права?

– Что?

Элли поставила свой бокал на журнальный столик.

– Похоже, твоей проблемой является не что иное, как сама Мэдисон Кларк.

– Ты...

Элли подняла прекрасно ухоженную бровь.

– Джейк ослушался и побежал к лошади. Она не была оседлана, рядом никого не было, но с твоих слов я поняла, что работники ранчо среагировали сразу же. Я думаю они хорошо справились, а Джейк ищет приключений на свою задницу. К счастью, всё обошлось, и он в порядке. Если ты ждёшь от Мэдисон каких-то конкретных действий, то скажи ей об этом. В любом случае она что-то предпримет. Джейк, скорее всего, получит дополнительную работу или ему придётся бегать штрафные круги.

Грейс почувствовала, что сдается, и гнев отпускает её.

– Она так и поступит. Мэдисон пообещала, что завтра всё будет по-другому. И Джейк получит дополнительный рабочий день с делами, которые он терпеть не может.

– Ну вот и поезжайте. Мэдисон не станет попусту орать и дёргаться. Она очень сдержанная.

– Я подумаю. Блин, Элли, ты должна быть на моей стороне.

Элли рассмеялась.

– Я и есть на твоей стороне. И на стороне Джейка тоже.

Она поставила бокал рядом с бокалом Грейс.

– Ты думаешь, он должен вернуться на ранчо?

– Да.

– И я должна доверять этой женщине?

– Да. Теперь, почему бы тебе не рассказать мне реальную проблему, Грейс?

– В смысле?

– Почему она тебе не нравится?

– Не понимаю о чём ты.

– Это потому что ты не привлекла её?

– Что? Нет, нет, конечно, нет. – Она снова взволнованно встала.

– Тогда зачем ты позвала меня сюда, Грейс? Просто жаловаться на грубую женщину? Я на это не куплюсь.

Грейс начала грызть ноготь. Она понимала, что тем самым выдавала свою нервозность. Почему я позвала её снова? Почему я жалуюсь ей на Мэдисон, когда мы вроде бы нашли общий язык? Почему я не могу просто забыть её? Так и есть. Находясь рядом с Элли, она пыталась выкинуть Мэдисон из головы.

– Ты ошибаешься, – это все, что смогла придумать Грейс.

– Давай, расслабься. И скажи мне, почему я здесь?

Она соблазнительно улыбнулась.

– Я... я не уверена.

– Ну, тогда присядь, и мы сможем разобраться с этим.

– Думаю, я просто слишком перенервничала.

– Наверно так и есть. Теперь, почему бы тебе на некоторое время не забыть о Мэдисон Кларк и не показать мне свою спальню?

Грейс засмеялась, когда Элли прикоснулась к её лицу.

– Я не уверена.

– В чём? Что хочешь показать свою спальню мне или Мэдисон Кларк?

Обеим.

– Я же сказала – тебе. Она меня не интересует.

Элли наклонилась и, улыбаясь, прошептала:

– Тогда пойдём в спальню, запрём дверь, и я буду заглушать твои стоны поцелуями.

Грейс резко вздохнула, когда почувствовала, как язык Элли дразняще касается ее уха.

– Я не знаю.

– Знаешь. Дорогая, позволь мне сделать это для тебя. Просто позволь мне...

– Я обычно не...

– Шшш, не думай ни о чём. Просто чувствуй. А теперь проведи меня в спальню.

Их пальцы переплелись, и Грейс обнаружила, что ведёт Элли за собой. Её тело наполнилось теплотой и предвкушением, мозг уже ничего не соображал. Грейс вошла в комнату и развернулась, Элли прикрыла дверь и повернула ключ. Как хищница она подошла к  Грейс и поцеловала её нежно и глубоко. Грейс хотела что-то сказать, но Элли не позволила ей. Она покрывала её поцелуями, настойчиво лаская.  В считанные секунды Грейс была раздета. Рука Элли легла  между бёдер Грейс и скользнула чуть выше. Коснувшись её между ног, Элли почувствовала горячую влагу и дрожь.

– Ах, да. Как хорошо, – выдохнула Элли. – Ты готова для меня.

Грейс почувствовала, как закрываются ее глаза, но все о чём она могла думать – это слова Элли. Почему бы тебе на некоторое время не забыть о Мэдисон Кларк? Она повторяла их снова и снова, но образ Мэдисон никак не уходил из её мыслей. То, как она выглядела, когда говорила, что ей жаль... то, как она держала Джейка за руку... Она была такой сильной в эти моменты и при этом такой небрежно красивой... Словно роза с шипами. Прекрасная, великолепная роза, полностью усеянная шипами – смотреть больно, не то что прикоснуться.

– Ложись, – прошептала Элли, продолжая так искусно ласкать её, что она уже оказалась на грани оргазма.

Грейс вяло подумала, а не воспротивиться ли. Обычно она была ведущей. Но мысли о Мэдисон и прикосновения Элли были нежными и обжигающими, и Грейс позволила себе расслабиться. Она просто хотела получать удовольствие и не чувствовать ничего кроме страстных прикосновений, влажных поцелуев и...

– О! – выдохнула она, когда Элли спустилась ниже и уткнулась лицом между ее ног. – О, Боже!

Язык и губы Элли обжигали, ускоряя темп. Удерживая Элли за голову, Грейс закрыла глаза.

– Аххх!

Почему бы тебе на некоторое время не забыть о Мэдисон Кларк? Но когда Грейс снова открыла глаза и посмотрела вниз, она увидела Мэдисон Кларк. Это она лежала между её ног, это был её рот, это был тот самый пронзительный взгляд Мэдисон. И с этим видением, заполонившим ее разум, она выгнулась назад, впилась пальцами в простыни, и утонула в ночи.

Глава 10

– Думаешь он придёт? – спросил Марв. Он зажал жеребёнка ногами и кормил его из бутылочки. Жеребёнок сосал от души, молоко стекало  по его морде.

Мэдисон усмехнулась.

– Я на это надеюсь.

– Ты надеешься? Как по мне, так от него одни проблемы. Он испорчен. За то, что он ускакал на Драко, надо было бы с него три шкуры содрать.

– Мы так не наказываем.

– Жаль. Это бы перевоспитало мальчишек гораздо быстрее.

– Это спорный вопрос. И ты знаешь, как я отношусь к насилию.

– Да, лучше загонять их до смерти.

Она засмеялась.

– Это работает. Пока тело напрягается, голове есть о чём подумать. Да, да.

– Ну и что там с Джейком? Он сломал руку?

– Нет. У него растяжение связок. И ему наложили несколько швов на лоб.

– Это хорошо. Я до смерти испугался, когда увидел, что он упал. Я подумал: наверное, он разбил себе голову.

– Я тоже.

– Дай угадаю, теперь мы должны беречь его как зеницу ока? Но это нечестно по отношению к другим мальчишкам.

Мэдисон думала об этом вчера вечером, пока сидела за бокалом вина. Любимый старый джаз помог ей расслабиться, и она разработала целый план. Отныне  Джейк Холлингс будет её тенью. Что бы она ни делала, он тоже будет это делать. Куда бы она ни пошла, он будет следовать за ней. В некотором смысле, это было наказание, но на самом деле это хорошая терапия. Джейк наверняка будет недоволен, но это должно помочь. Мэдисон также планировала разговаривать с ним наедине во время работы. Обычно это делал её коллега-психолог, который приходил два раза в неделю, чтобы побеседовать с ребятами. Но Джейку требовалось больше внимания. И Мэдисон думала, что если она будет держать его рядом, то сможет сделать гораздо больше.

А другим мальчишкам она будет объяснять это, ссылаясь на его травму. Единственное чего не знала Мэдисон, это как к этому отнесётся Грейс Холлингс. С одной стороны, Грейс, вероятно, обрадуется постоянному надзору над племянником. С другой стороны, она может начать ревновать. Мэдисон видела реакцию Грейс, когда Джейк настоял на том, чтобы Мэдисон пошла с ними. Она была расстроена. Поэтому, что бы она ни сказала Джейку, Грейс, скорее всего, не согласится. Она найдёт причину, чтобы отказаться от такого предложения. Но вместо того чтобы расстроиться, Мэдисон почувствовала воодушевление от возможности поговорить с Грейс ещё раз, и она понятия не имела почему.

Полбутылки вина разбудили в ней физическое влечение, и джаз только поддал жару. Лишь забрезживший за окнами тусклый рассвет  настроил ее  на серьезный лад, и все подобные мысли растаяли в лучах восходящего солнца.

Грейс Холлингс была карьеристкой, немного эгоистичной и нервной женщиной. Да, она любила Джейка. Но она не была по-настоящему готова сделать всё, что от неё требовалось для здоровья и счастья Джейка. Она была женщиной, сосредоточенной на своей работе и графике. Работа всегда на первом месте! Ей еще многое предстояло осознать, и Мэдисон совсем не хотелось стать тем лесом из пословицы, которого не видно из-за деревьев.

Мэдисон лениво гладила Mейзи по спине и смотрела, как Марв кормит жеребёнка.

– Честно говоря, я не думаю, что он приедет. Мисс Холлингс, кажется, не хочет, чтобы он был здесь.

– Да?

– Да.

– Она думает, что мы во всём виноваты?

– Что-то вроде того.

– По словам Бобби и ещё одного парня, Джейк убирал в загонах. И ни с того ни с сего он просто бросил лопату, сказал: с меня хватит этого дерьма, – и вылетел, как летучая мышь из ада. Бобби думал, что Джейк собирался сбежать. Никто не ожидал, что он взберётся на лошадь. Особенно Драко.

– Судя по всему, ему очень нравится Драко.

– Ты серьёзно?

– Да.

Услышав подъезжающий автомобиль, Мэдисон посмотрела на часы. К её удивлению, было только шесть тридцать пять. Кто-то приехал раньше. Она посмотрела на дорогу и моргнула, присматриваясь к пыли поднятой чёрным мерседес.

Грейс вышла из машины в тёмно-коричневом брючном костюме и серой блузке. Её каблуки были не такими высокими, но она все ещё с трудом могла ходить в них по гравию.

– Мисс Кларк.

Она кивнула и помогла Джейку выйти.

– Доброе утро!

– Доброе! – Мэдисон почти сняла шляпу, но потом передумала. – Вы рано.

Грейс подхватила Джейка за локоть и подвела его ближе.

– Думала, никогда этого не услышу.

Она улыбнулась, и Мэдисон снова заморгала, полностью захваченная зрелищем. Грейс была великолепна.  Кареглазая блондинка с белоснежной кожей, длинными ногами  и приятным парфюмом выглядела и пахла божественно.

– Это здорово! Правда?

Её медового цвета глаза просто сияли, и Мэдисон поклясться могла, что она стала какой-то другой. Как будто ее кто-то исцелил. А потом она поняла. Ну конечно, вон же, под самым воротником блузки. Красная отметина. Грейс кто-то любил, причем недавно. Осознание было подобно удару в живот, и Мэдисон едва устояла на ногах. Ей было тошно и стыдно. Она не должна была испытывать эти чувства. Она даже не знала Грейс. Да что ж такое происходит? Почему всё вокруг плывет, и почему так больно?

– Давай, Джейк! У нас есть дела!

– Уже?

– Да.

Грейс разволновалась.

– Подождите! Пожалуйста, подождите! С ним будет всё в порядке? Ты позаботишься о нём?

Мэдисон не смогла на неё посмотреть. Боль была слишком сильной. Она пыталась её подавить.

– Да. Он будет следовать за мной повсюду.

– Что? – удивился Джейк.

– Не спорь! Ты, очевидно, нуждаешься в большем контроле, чем другие. Так что ты теперь со мной.

– Но...

– Нет спорь!

– Она права, Джейк. И, кроме того, твоя рука... Я буду спокойна, зная, что ты с Мэдисон.

Она улыбнулась Мэдисон, но та отвернулась. Не она была истинной причиной такого настроения.

– Ты? – спросил Джейк. – А как же я? Другие ребята будут думать, что я совсем ребёнок.

– Неважно кто что думает, – сказала Мэдисон. – Чем раньше ты это поймёшь, тем лучше, – она сжала челюсти и направилась к конюшне.

– Пошли.

– Но как я буду работать одной рукой?

– Я тебе покажу.

Грейс старалась идти за ними.

– Я просто оставлю твою воду здесь, хорошо?

Джейк нахмурился и повернулся, чтобы помахать Грейс. Мэдисон не повернулась вообще.

– Неужели я буду чистить загоны? – спросил Джейк.

– Да.

– Серьёзно? И ты тоже?

– Да.

Они зашли в конюшню и обошли Марва, Mейзи и жеребенка. Марв позвал её, но она не ответила и пошла дальше. Они остановились у последнего стойла, где находился Драко. Джейк остался смотреть, как Мэдисон  надела на коня уздечку и быстро обтерла  его. Она тихонько разговаривала с ним, и с радостью отметила, что он никак не реагирует на Джейка. Затем Мэдисон привела Джейка в пустое стойло и протянула ему лопату.

– Возьми лопату вот так. С другой стороны навались своим телом. И толкай конец ручки.

Джейк опустил лопату и толкнул, как она показала, используя свой живот как рычаг. Когда лопату приходилось поднимать, он использовал больную руку, как подпорку, приподнимал решетчатую лопату и встряхивал ее, чтобы отсеять сено от мусора. Мэдисон была рядом с ним, работая лопатой так быстро, как только могла. Закончив с чисткой, Мэдисон подмела стойло и обрызгала его моющим средством, пока Джейк ходил за шлангом. Она поручила мальчику смыть оставшуюся грязь, а сама присела неподалеку на тюк сена. По её шее стекал пот, и она сняла шляпу и стала обмахиваться ею.

– Над чем вы так усердно работаете? – спросил Марв, пока другие мальчишки делали свою работу.

– Просто делаем то, что должно быть сделано.

– В смысле он должен был это сделать.

– Да, он.

Марв некоторое время изучал Джейка, а затем тоже снял свою шляпу и сел рядом с Мэдисон.

– Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Мэдди.

Она поморщилась. Он понятия не имел, а она и того меньше. Все казалось таким нереальным и болезненным, и выходящим из-под контроля.

– Это та женщина? Она тебе нравится?

Она встала  и сделала вид, что обиделась.

– Ты свихнулся.

– Нет, не свихнулся, – он покачал головой и оглянулся убедиться, что больше никто его не услышит, – я вижу она сводит тебя с ума. Она запуталась с этим мальчиком. И она такая же упрямая, как и он, – он вздохнул. – Ты не можешь спасти всех, Мэдди. Ты просто не можешь.

– Ты не знаешь, о чём говоришь.

– Всякий раз, когда она приходит, ты становишься сама не своя.  Ты либо уходишь и прячешься, либо взрываешься по пустякам. Сегодня один из таких дней. Я же вижу.

– Я в порядке.

– Я уже видел тебя в таком состоянии. Это было когда...

– Не говори этого.

– Я должен.

– Ты ошибаешься.

– Каждый раз эти женщины так на тебя действуют, Мэдди. Это же ясно, как божий день. Тут уж ничего не поделаешь. Они все как на подбор – классные, состоявшиеся, весь мир, и все в этом мире у их ног, и...

– Хватит!

– Я просто не хочу, чтобы ты ввязывалась в эти неприятности. Пусть все работают. Помнишь, как всё закончилось в прошлый раз?

Надев шляпу, она встала и пошла.

– Пусть это пройдет, Мэдди, – продолжил он, – ты влюбишься, а когда его время выйдет, её тоже здесь не  будет.

Мэдисон повернулась, подошла к нему и прошептала.

– Я забочусь о том мальчике. Я за него отвечаю. И я, в отличие от всех остальных в его жизни, не повернусь к нему спиной только потому, что его тётя…

– Его тетя что?

Она сразу успокоилась и отошла.

– Ничего.

Марв хлопнул шляпой по ноге. Он не должен был ей этого говорить. Он просто молчал, давая ей понять, что видит её насквозь.

– Я в порядке. Правда.

Он на это не купился, но не стал настаивать, явно заметив ее смущение и неловкость.

– Просто хочешь сегодня поработать?

Она кивнула. Он так хорошо её знал. Слишком хорошо.

– Да.

– Хорошо, тогда я оставлю всё как есть.

– Спасибо.

Он положил теплую руку ей на плечо:

– Не стоит, – и ушёл.