Текст книги "Луна Вечности (СИ)"

Автор книги: Рони Ротэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 7

Обескураженный предложением князя, Падхар пробыл в кабинете до середины ночи. Подвыпившим гостям не возбранялось оставаться на ночь там, где застал их сон – в большом ли зале, в приватных ли кабинетах. Но Падхар, улегшийся прямо на ковре, не спал. Его то охватывал возбужденный жар при мысли об открывающихся перспективах, то трясло, словно от холода, в ожидании вездесущей и всевидящей стражи.

Он скорчился на ковре, подмяв под себя подушки. Он изгрыз ногти на своих ухоженных пухлых коротких пальцах. Он переворачивался с боку на бок, то отшвыривая подушки, то сгребая их под бок. Два раза во входную дверь тихонько стучали. Падхар в ужасе замирал, притворяясь спящим, и сквозь прищуренные веки наблюдал, как в комнату заглядывал ночной слуга. Убеждаясь, что гость спит, слуга неслышно закрывал дверь. А Падхар, выдохнув, снова тискал подушки.

Мучимый страхами и жуткими видениями своей возможной казни, евнух в итоге решил, что существующее положение его вполне устраивает. В конце концов, многие из тех, кого он знал, были бы счастливы оказаться на его месте. Тот же Сеймё. Падхар богат, имеет вес при дворе, многие блага и капризы доступны ему. Зачем ломать с таким трудом достигнутое благополучие?

Понемногу успокоившись, евнух воспрял духом, с осуждением покачал головой, взглянув на искусанные пальцы. Он с удивлением прислушался к царящей в Устричном доме тишине и только сейчас осознал, что уже глубокая ночь. А еще почувствовал нестерпимое желание опорожнить мочевой пузырь.

Дрожащий слабый свет ночных фонарей освещал пустой коридор и лестницу. Падхар спустился в уборную, миновав дремавшего на скамье в большом зале слугу. Мысленно благословляя ночное безлюдье, Падхар воровато огляделся и толкнул дверь в женскую уборную. На высоком стульчаке, позволяющем дамам не испачкать платье, сидеть было не в пример удобнее, чем неловко корячиться над дырой в полу мужского клозета. И потому Падхар избегал посещать подобные места при наличии там людей. Евнух сморщил лицо, сжал губы, терпеливо пережидая боль, сопровождающую его каждый раз при посещении уборной.

И внезапно подумал, что эта боль, эта стеснённость и унижение с ним навсегда. Он будет испытывать их до самой смерти. И никогда не покинет дворца. И пределов Дусан-Дадара. Он не познает во всей полноте женской ласки. Не оставит после себя ничего по-настоящему важного. После кончины его останки не будут похоронены в семейном склепе, и даже просто в могиле. Его изувеченное рыхлое тело, завернутое по статусу в шелковый отрез, канет в морской пучине, став пищей для рыб и крабов. Которых дусан-дадарские рыбаки однажды выложат на прилавок на рыбном базаре. Что его деньги… Что его влияние… Тлен.

Падхар долго сидел, всхлипывая, шмыгая носом и иногда утирая увлажненное слезами лицо краем рукава. От холода протекающей внизу смывной канавы озябли ягодицы. Он встал, натянул штаны и уныло поплелся темными коридорами в кабинет. Проходя мимо дремавшего слуги, Падхар остановился, подумал и пнул ножку скамьи, на которой тот сидел. Слуга открыл глаза, и, увидев евнуха, торопливо вскочил.

– Принеси бумагу, чернила и кисть. И скажи, чтобы приготовили паланкин.

Обмакнув кисть в чернила, Падхар занес её над листом и замер в раздумье. С кончика кисти на бумагу упала капля, расползлась по ней многоногой кляксой. Слуга торопливо заменил испорченный лист. А евнух все не мог решить, что же написать. Наконец ткнул кистью в лист, размашисто чиркнул на нем и бросил кисть на подставку.

– Передай это чужеземцам, которые остановились тут, – сказал Падхар слуге и быстро, словно убегая от кого-то, засеменил к ожидающему его паланкину.

Он успел вернуться на Лунный остров к началу утренней молитвы. В храме он возносил хвалу Дербетану, желал ему ночей Обновления, но думы Падхара были далеко не о долголетии владыки. Он прятал глаза от находящихся рядом вельмож. Покрывался холодным потом при бряцании наручей и позвякивании украшений на их нарядах, слыша в этих звуках лязг мечей явившейся за ним стражи. Вопреки его опасениям, всё шло обычным порядком.

И параллельно с тягучим, ознобным страхом в душе Падхара стало разгораться вожделение. Но возжаждал он не славы и почестей, не рукоплесканий и хвалебных песнопений. Молодости и присущих ей сил возжелал старый евнух. И если прежде подобные размышления отгонялись Падхаром с раздражением, как бесплодные, ни к чему не ведущие пустые мечты, то теперь появился шанс преобразовать их в некий план.

Яд страха, сковывавший мысли и леденивший кровь в жилах, понемногу вымывался, вытеснялся воодушевлением. Нависшая над Падхаром мрачная тень возможной кары постепенно растворялась в лучах открывающихся перспектив. К завершению молитвы евнух окончательно воспрял духом.

К его возвращению Сеймё, как всегда, накрыл стол к завтраку. Падхар положил в рот кусочек тонкой, как бумага, лепешки с завернутыми в неё маринованными водорослями, задумчиво прожевал.

– Скажи, Сеймё, на что ты мог бы решиться, чтобы снова стать молодым? И здоровым?

Слуга недоуменно взглянул на евнуха.

– Я не думал об этом, панжавар.

– Совсем? – Падхар устремил пытливый взгляд на старика.

– Я не смею отвлекаться на бесполезные мысли, – смущенно поклонился тот.

– Ну а всё же?

– Сейчас моя жизнь понятна и наполнена смыслом, – набравшись смелости, со вздохом ответил Сеймё. – Стань я завтра молодым – и придется преодолевать весь путь заново, совершать новые ошибки и переживать утраты. Будь у меня возможность, я бы попросил у богов умиротворения и покоя. Я слабый человек, панжавар. У меня не хватит сил прожить две жизни.

Падхар с некоторым удивлением выслушал Сеймё. Он ожидал другого ответа. Но старый слуга в чем-то был прав – не у каждого достанет силы духа на вторую жизнь. Некоторые и единственную спешат преждевременно завершить. Такая сила, такое стремление есть у владыки Дербетана. Но ему они даны по праву рождения.

Блюститель гарема самодовольно усмехнулся, подумав, что в полной мере обладает этим качеством. Его прежнюю судьбу когда-то определил отец. Новую Падхар создаст себе сам.

– Ты хороший слуга, Сеймё, – с милостивой улыбкой кивнул евнух. – Расторопный и сообразительный. Я уже сыт, можешь убрать со стола и доесть оставшееся.

– Благодарю, панжавар Падхар, – польщенный Сеймё покраснел от удовольствия.

– Да, еще кое-что, – старясь казаться небрежным, пощелкал пальцами Падхар. – Отправь весточку в Устричный дом этому… купцу с севера: завтра после полудня я буду ждать его в павильоне на рынке рабов.

За следующие сутки разгоряченный ум Падхара родил не одну идею, как осуществить задуманное дерзкими северянами дело. Но все они, даже самые фантастические, рассыпались в пыль, наталкиваясь на одно и то же препятствие – дворцовый уклад.

Исчерпав идеи и отчаявшись придумать что-то осуществимое, Падхар едва дотерпел до назначенного часа и отправился на Рыночный остров.

Неспешно пройдя по пустеющей рыночной площади, евнух заглянул в распахнутые двери павильона. Северян там еще не было. Переговаривающиеся и посмеивающиеся работники заканчивали уборку – сметали обрывки веревок и обрезки волос, отмывали пол от грязных следов. Евнух поморщился, ощутив еще не выветрившийся запах немытых тел – похоже, сегодня торговали «грубой силой». Увидев Падхара, уборщики замолчали, засуетились, живее орудуя метлами, скребками и мочалками. Евнух, помявшись на пороге, предпочел духоту павильона лишним взглядам. Прошел по мокрым доскам к стоявшему на неизменном месте креслу и сел, с неудовольствием косясь на нерасторопных, по его мнению, слуг. Это помогло – под его хмурым взглядом уборка быстро завершилась, и работники ушли.

Евнух утомленно прикрыл глаза, одновременно настороженно прислушиваясь к окружающим звукам. Шагов полуэльфов он всё же не услышал, и испуганно дёрнулся, когда рядом с ним прозвучал голос Гилэстэла.

– Приветствую, панжавар Падхар.

Падхар некрасиво хрюкнул-охнул, распахнул глаза и схватился за грудь.

– Вы меня в могилу сведете!

– Напротив, – усмехнулся князь. – Я обещал сделать вас молодым и здоровым.

Оглядев пустой зал, Гилэстэл повел бровью.

– Я думал, вам снова нужна моя помощь в исправлении изъянов кандидатки. Но вижу, что мы тут одни.

– Так и есть, – понизив голос, сказал евнух. – Именно что одни. Теперь наши встречи будут проходить или здесь, или в других местах, которые я укажу.

Астид скривился.

– Здесь? А чем плох Устричный дом?

– Тем, что там много лишних глаз и ушей, – прошипел Падхар. – Я едва сердца не лишился в последнюю нашу встречу! Произнести такое в том месте!

С минуту он буравил стоящего напротив полуэльфа укоризненным взглядом. Гилэстэл покаянно приложил руку к груди. Не дождавшись словесных извинений, Падхар вздохнул, глянул на Астида и указал пальцем на вход в павильон.

– Закройте дверь.

Полукровка чуть прищурился на тон, но просьбу выполнил. Евнух, не вставая с кресла, кивнул Гилэстэлу.

– Так что вы хотите, чтобы я сделал?

– Нам нужно попасть во дворец. Туда, где хранится артефакт.

– Вам? Во дворец? – опешил евнух. – Вы что думаете, дворец повелителя – как лавка? Зашёл по собственному желанию, и вышел, когда хочется? Существует порядок. Понимаете это слово? Порядок! Малейшее его нарушение – и вы висите прикованным на утесе, а чайки выклевывают вам глаза, – при этих словах Падхар содрогнулся.

– Мы готовы ему следовать, – сказал Гилэстэл. – И надеемся с вашей помощью познать все его тонкости и учесть нюансы.

– Тонкость в том, – язвительно протянул Падхар, – что нужная вам вещь находится в спальных покоях самого владыки, в Лунной комнате, которая отпирается только в новолуние. Ни мне, ни кому-то другому туда входа нет.

– Никому? – переспросил Гилэстэл.

– Никому. Кроме самого Дербетана и тринадцати его наложницам, Невестам Луны.

Гилэстэл в раздумье коснулся подбородка, походил взад-вперед.

– Что ж, список не так уж мал, – сказал он, наконец.

– Хотите узнать у каждой из них, не согласятся ли они вам помочь? – саркастически усмехнулся Падхар.

– Нет. Хочу кое-кого включить в этот перечень. С вашей помощью, разумеется.

– Кого? – не понял Падхар.

– Новую наложницу, к примеру.

Падхар, уставившись на беловолосого чужака с выражением крайнего удивления, раздраженно потряс руками.

– Вы ничего не поняли из того, что я сказал. Дворец живет обычаем, традицией! Новая наложница должна пройти долгий путь, прежде чем окажется в заветной комнате. Чтобы стать Невестой Луны, нужно быть исключительной женщиной. Они ждут годами. Годами!

– Это долго, – согласился князь. – Мне бы не хотелось растягивать дело на такой срок. Месяц, может два.

Падхар обессилено уронил голову на ладони.

– Мне казалось что вы – здравомыслящие люди, – простонал евнух вымученно. – Я так жалею, что согласился!

Гилэстэл усмехнулся.

– Мы здравомыслящие. И в подтверждение я прошу подробно просветить нас насчет дворцовых обычаев. Астид, будь добр, организуй нам какую-нибудь снедь и выпивку для продолжительной беседы, раз уж господин Падхар отказывается от встречи в Устричном доме.

Полукровка вышел, а Гилэстэл придвинул стол к креслу, в котором, нахохлившись, сидел Падхар. Сам устроился на одном из стульев и кивнул евнуху:

– Я весь внимание.

Вернулся Астид. Со снедью было негусто, но вина оказалось в достатке. Падхар, у которого от долгих речей пересохло во рту, жадно приник к бокалу. Отмахнувшись от предложенной закуски, продолжил рассказ. Гилэстэл, не притронувшись к вину и еде вовсе, слушал евнуха, ловя каждое слово, и иногда задавал вопросы. Астид налил себе половину бокала, откинулся на спинку стула, и, изредка отпивая, устремил взгляд на Падхара с тем же вниманием, что и князь.

Королевский евнух выдохся не скоро. Каждую мелочь, каждую деталь дворцовой жизни стремился он донести до сидевших напротив чужаков. Не столько для них, сколько для себя старался блюститель гарема – от того, насколько полно усвоят они правила, как глубоко проникнутся духом дворца и поймут сложность предстоящей задачи, зависела судьба самого Падхара.

– Вам придется понять наши традиции, научиться досконально им следовать, если хотите преуспеть, – осипшим слабым голосом подытожил Падхар и, вздохнув, доцедил остатки вина в бокале. – Я уже устал, а мне так много еще нужно объяснить. Если бы у вас уже был какой-то план… Я не знаю, что вам действительно нужно знать, а что – пустая трата времени.

– План будет готов к следующей нашей встрече, – уверенно сказал Гилэстэл. – А сейчас хватит о делах. Пойдемте в Устричный дом, панжавар Падхар. Хороший ужин нам не помешает. Обещаю – о делах ни слова. Только вкусная еда и развлечения.

И уставший голодный евнух не нашел сил отказаться.

Танкри, отвечающая на восхищенный взор Астида поощрительной полуулыбкой, посматривала на компанию с затаённым любопытством. Покидая зал, танцовщица насмешливо прищурилась на рьяное усердие обслуживающего их слуги – оценив щедрость северных гостей в присутствии Падхара, персонал Устричного дома втайне от хозяина разыгрывал меж собой право обслуживать их.

Как и обещал Гилэстэл, о делах за ужином не упоминали. Наговорившийся Падхар ел молча и много, с чувством человека, делающего одолжение зависящим от него иноземцам. С этим приятным согревающим ощущением он повелительным жестом указывал Астиду на необходимость наполнить чашу секкой или придвинуть ближе блюдо. Полукровка, храня на лице уважительное выражение, исполнял его веления. Ужин не затянулся – Падхар, употребивший в павильоне немало вина, опьянел и был отправлен на Лунный остров.

Проследив, чтобы евнух отбыл с должным комфортом и почтением, Астид в предвкушении поднялся на третий этаж. Остановившись перед дверью в комнату Танкри, прислушался. Сквозь пелену доносящихся снизу голосов и музыки он различил негромкое пение, сопровождаемое глубокими тягучими звуками инструмента. Её голос не был сильным или звонким. Приятный и мягкий, в созвучии с музыкой он действовал успокаивающе.

Астид прислушался к доносящимся из-за двери звукам инструмента и голосу Танкри и улыбнулся. Но в следующее мгновение улыбка пропала – в мелодичное звучание, ломая гармонию, вклинился подпевающий мужской голос – надтреснутый, резкий и явно хмельной. Полукровка постоял у двери несколько минут, а затем покинул коридор.

В комнате Гилэстэл, развернув на столе лист бумаги, чиркал какие-то схемы, сопровождая их пометками.

– Ты быстро, – отметил он, коротко взглянув на вошедшего Астида.

– Она сегодня занята, – равнодушно ответил полукровка.

– Хорошо. Ты нужен здесь.

Глава 8

Новую встречу Падхар назначил через день. В полдень в роще у святилища богини Хэа.

Получив от Танкри подробные объяснения, как найти условленное место, полуэльфы отправились к храму. Путь оказался неблизким – пройдя вдоль берега не меньше десяти миль, повернули вглубь острова, к пологим холмам, поросшим деревьями с тонкими голыми стволами и ярко-зеленой листвой на макушках. Торговые поселки и рыбацкие деревни, растянувшиеся вдоль побережья, остались позади.

Изредка на почтительном удалении от дороги, по которой шли Астид и Гилэстэл, можно было рассмотреть крыши одиноких домиков. Несколько раз дорогу перебегали группки самостоятельно пасущихся овец. От подножия холма, на котором, по словам Танкри располагался храм, вверх вела тропа с широкими ступенями, выложенными замшелыми, неровными, наполовину ушедшими в землю каменными плитами. Тропа, плавно огибая холм, уводила в заросли высоких остролистых деревьев.

Раскачивающиеся под дуновениями ветра тонкие стебли поскрипывали и постукивали друг о друга. Шелестевший в кронах ветер время от времени выдувал из сломанных пустотелых стволов обрывки тоскливых мелодий.

Астид, с интересом рассматривая окружающие их растения, подобрал обломившийся высохший стволик, взвесил на руке и показал Гилэстэлу.

– Сердцевины нет. Пустой внутри.

Храм, или вернее то, что от него осталось, обнаружился у вершины холма. Лесные заросли подступали к самым стенам каменной постройки, таким же замшелым и выветрившимся от времени, как и плиты ведущей сюда тропы. Перед входом на трехступенчатом пьедестале зеленело мхом изваяние богини Хэа. На постаменте сиротливо валялись черепки разбитой посуды и стояли пустые чаши, давно не видевшие подношений и наполненные лишь сухими опавшими листьями.

– Негусто у богини с почитателями, – отметил Астид.

Вскоре на тропе показался Падхар. Оставив паланкин с носильщиками у подножия холма, запыхавшийся евнух медленно взбирался вверх.

– Вы себя совсем не щадите, господин Падхар, – направившись навстречу, покачал головой Гилэстэл.

– Нап… напротив, – выдохнул тот, отмахиваясь от предложенной князем руки. – Это… место… лучше.

Падхар преодолел последнюю ступеньку, отдуваясь и кряхтя.

– Место тихое, тут нас никто не услышит. Ну, кроме неё, – евнух кивнул на статую.

– Как-то безлюдно для священного места, – оценил запустение Гилэстэл.

– Хэа – богиня воздуха. Рыбаки и торговцы молятся другим богам, – без всякого почтения сдвинув жертвенные миски и плюхаясь на выщербленные ступени под статуей богини, ответил Падхар. – Ну как? Вы уже что-то придумали?

Падхар окинул князя нетерпеливым взглядом.

– Некоторый план сложился, – кивнул Гилэстэл. – Нам придется подменить одну из наложниц Дербетана в ночь Обновления. Она и доберется до Луны Вечности.

Падхар промычал что-то на дусан-дадарском и сморщился, словно съел что-то кислое.

– Вы потратили два дня, чтобы выдумать эту глупость? Хочу вас удивить – повелитель, несмотря на почтенный возраст, видит прекрасно. И уж отличить свою наложницу от посторонней девки ему труда не составит.

– Не сомневаюсь, – кивнул Гилэстэл. – Вы ведь на зрение тоже не жалуетесь, господин Падхар?

– Слава Вечной Луне, пока еще нет.

– Тогда скажите мне, кто это?

И Гилэстэл указал на Астида. Падхар глянул на черноволосого чужеземца, со скучающим видом сковыривающего носком сапога мох с подножия статуи Хэа, и засопел, с обиженным видом уставившись на князя.

– Это уж слишком, панжавар Гилэстэл. Это ваш спутник.

– Уверены? – Гилэстэл с усмешкой указал взглядом в том же направлении.

Падхар снова оглянулся и застыл, округлив глаза. У постамента богини, постукивая загнутым носком парчовой туфли по мшистым камням, стоял низенький полный человек в розово-голубой хламиде. Взглянув на евнуха, человек улыбнулся хитроватой улыбкой, сложил руки на груди и поклонился. Падхар видел этого человека не единожды – в зеркале по утрам.

– Мне нехорошо, – евнух привалился спиной к ступеням и стал сползать вниз. – Жара… проклятая жара.

Гилэстэл заботливо поддержал заваливающегося Падхара, и, создав в ладони холодный водяной шар, щедро брызнул ему в лицо.

– Спасибо, Астид.

На глазах испуганного, находящегося в полуобморочном состоянии евнуха его двойник задрожал, вытягиваясь и видоизменяясь. Через секунду у статуи Хэа снова стоял черноволосый северянин. Падхар слизнул пересохшим языком несколько холодных капель, стекающих по лицу.

– Воды, господин Падхар? – крутя над ладонью еще один водяной ком, спросил Гилэстэл.

Он взял одну из чаш, вытряхнул из неё листья, выдул пыль и, слив туда воду, подал евнуху. Тот машинально принял и медленно осушил до дна, не сводя глаз с Астида. Вода немного привела Падхара в чувство.

– Он что…тоже? – указывая на полукровку чашкой, прошептал толстяк. – Колдун?

– Да, – ответил Гилэстэл.

– А в кого еще он может…

– В кого угодно.

– И в женщину?

Астид усмехнулся. Несколько секунд – и перед Падхаром, взметая сухие листья, закружилась Танкри. Евнух, выпустив чашу, восторженно захлопал в ладоши, сопровождая аплодисменты громкими восклицаниями на родном языке.

– В Устричном доме на её выступлениях вы не столь эмоциональны, – рассмеялся Гилэстэл.

– Причем тут она? Я восхищен талантом вашего слуги! Иметь такого в помощниках – невероятная удача.

Танкри исчезла. Обретший собственный облик Астид притушил недоброе во взгляде и присел рядом с евнухом.

– Я могу стать кем угодно. Но мне нужно увидеть образец. Помогите мне попасть во дворец и укажите наложницу, которая посетит Дербетана в новолуние.

Падхару стало не по себе под взглядом серых глаз. До этого момента евнух не замечал, какой он, этот взгляд – холодный и неподвижный, не выражающий ровным счетом ничего. Падхар поежился и повернулся к Гилэстэлу. Его благородные черты и легкая улыбка располагали гораздо больше.

– Значит, это и есть ваш план?

Северянин кивнул.

– Вечером перед ночью Обновления вы проведете Астида во дворец и покажете ему избранную наложницу. В покои Дербетана вы отведете Астида в её облике. Той же ночью, как только Луна Вечности будет у моего друга, вы вместе покинете дворец.

Падхар, выслушав, долго молчал, взглядывая то на Гилэстэла, то на Астида.

– Потрясающий план, – с сарказмом сказал евнух. – За одним исключением. Возможно, я забыл упомянуть в предыдущей беседе, или вы не услышали, но…

– Что? – напрягся князь.

– За три дня до ночи Обновления и два дня после неё никто не входит во дворец и не выходит из него. Никто. Даже покойников не выносят. Ни одна лодка не отойдет от Лунного острова и не причалит к нему. Не спрашивайте почему. Таков порядок. Положим, я смогу провести во дворец и спрятать на предстоящие три дня вашего э-э… помощника в какой-нибудь каморке. Но как быть потом? Утром преступницу, похитившую сокровище Дусан-Дадара, будут искать все и везде. Все ворота будут закрыты, а стража поднята по тревоге. Вы думаете, что меня, как главного блюстителя гарема, обойдет ярость владыки? За недосмотр и соучастие меня прикуют на утесе. А вашего слугу найдут, кем бы он ни притворился. Ваш план отвратителен.

Падхар сложил руки на животе и насупился. Астид и Гилэстэл озадаченно переглянулись.

– Неужели нет ни одной лазейки? – нахмурился полуэльф. – Должен быть какой-то выход, какой-то способ покинуть остров даже в такой ситуации.

– Свалиться со скалы Правосудия в море, – мрачно буркнул Падхар. – Если вы прикованный на ней покойник и ваши цепи проржавели.

Гилэстэл поднялся и принялся задумчиво мерить шагами прилегающее к храму пространство. Падхар следил за ним с увеличивающимся разочарованием – неосуществимая задача перечеркивала мечты о новой жизни.

– Утес очень высокий? – тихо, чтобы неотвлекать Гилэстэла отразмышлений, спросил Астид.

– Что? – спохватился Падхар. – Утес? Очень.

– А как приковывают преступников?

– Спускаются на подъемнике и подвешивают закованного в цепи человека на вбитые в скалу крюки.

– Ну вот, а вы говорите, что выхода нет, – ухмыльнулся Астид.

Падхар ошеломленно уставился на него.

– Что?

– Спустимся на подъемнике со скалы, а внизу нас подберет корабль.

Евнух схватился за голову.

– Вы не понимаете! Вы совсем ничего не слышите и не понимаете! Подъемником управляют четверо! Четверо! Его держат цепи толщиной с вашу руку! Я похож на силача, чтобы сдвинуть такую махину? Или мне оповестить стражу, чтобы она любезно ждала нашего отбытия? Подъемник опускается только на одну треть высоты скалы. У меня нет крыльев, чтобы без ущерба для здоровья прыгнуть с такой высоты и не расплющиться о воду или не разбиться о камни! Вы сумасшедшие! Оба! Зря я вам поверил и связался! Вся ваша идея – пустая затея! Никто, никто во всем мире не сможет заполучить Луну Вечности!

Падхар сполз с постамента и побрел к тропе, бормоча ругательства на дусан-дадарском.

– Подождите, господин Падхар! – остановил его Гилэстэл. – А если Астид заменит вас полностью? На все три дня перед новолунием? Вы будете в безопасности, вне дворца.

Полукровка с недоверчивым удивлением воззрился на князя. На лице обернувшегося Падхара отразилась еще большая гамма чувств.

– Заменит? Меня? Простите, панжавар Гилэстэл, но каждая ваша новая идея выглядит все более безумной и неосуществимой.

– Почему же?

– Потому, что он ни слова не знает по дусан-дадарски! – выпалил в сердцах евнух. – Потому, что встреча с любым придворным или слугой и отсутствие у него манер раскроет обман! И этих «потому» сотни!

– Успокойтесь, господин Падхар, – Гилэстэл вежливо, но настойчиво взял толстяка под локоть и, подведя к постаменту, усадил на прежнее место. – Мне нужно понять, сколько усилий необходимо приложить, чтобы этот план стал возможен.

Падхар утих. Глядя на возвышающегося над ним беловолосого чужака, покачал головой.

– Вы никогда не сдаётесь?

– Никогда. Соберитесь с мыслями, господин Падхар. И давайте обсудим всё снова.

Астид поднялся, отошел на несколько шагов и взглядом позвал князя. Когда тот приблизился, полукровка прошептал на эльфийском:

– Вы серьезно, ваша светлость? Три дня?

– Надо продумать все варианты.

– Я не смогу держать морок непрерывно столько времени, – процедил Астид. – Это меня убьет.

– Сможешь, если будешь иметь источник для восполнения потерянной энергии, – так же тихо ответил князь.

– До Луны Вечности еще нужно добраться, – скривился полукровка.

– Я имею в виду не камень. Я научу тебя одному приему, но с условием – не злоупотреблять им.

Гилэстэл повернулся к евнуху.

– Господин Падхар! Что нам нужно для осуществления плана?

Для осуществления задуманного Астид должен был освоить язык, придворный этикет, правила гарема, изучить план дворца, который пообещал достать Падхар, привычки и пристрастия самого евнуха и много чего другого.

– Во дворце все у всех на виду, – поучал евнух. – Малейшее отступление от порядка и обычаев вызовет подозрения.

– А как насчет рукопожатий? – вдруг спросил Астид. – Дружеских объятий?

– Это не приветствуется, – свел брови евнух. – Поклона достаточно.

– Прекрасно, – пробормотал полукровка. – Не терплю тисканья.

Гилэстэл окинул его понимающим взглядом – создаваемые Астидом мороки исчезали при чьем-то прикосновении. Пить же изменяющее зелье полукровка точно не намеревался – головная боль и дурное самочувствие после принудительного перевоплощения мало способствовали бы успеху замысла.

– Нам не справиться без вас, господин Падхар, – выслушав евнуха, сказал Гилэстэл. – Слишком многое нужно освоить за короткий срок.

– У меня нет времени на долгие уроки и обучение, – пожал тот плечами.

– Но нам нужен кто-то, кто обучит Астида.

Падхар призадумался.

– Попросите вашу знакомую. Рыжую танцовщицу.

– Танкри? – озадачился Астид.

– Она знает то, что вам нужно – язык, манеры, правила дворца. Три раза в неделю она посещает отобранных девушек, обучает их музыке и танцам. Успела нахвататься знаний у других наставников и воспитателей.

– Её допускают на Лунный остров? – удивился Гилэстэл.

– Нет, конечно, – Падхар одарил его недоуменным взглядом. – Не обученные девицы живут на отдельном острове.

– Думаете, она согласится?

– Ну, так заплатите ей.

– Это само собой. Но вдруг…по соображениям совести или из принципа… Нам же придется посвятить её в некоторые детали.

Падхар фыркнул.

– Не смешите меня. Какая совесть может быть у раба? Тем более принципы. За двадцать медяков она ляжет, с кем прикажут. За тридцать – задушит, кого прикажут. За сорок удавится сама. Дайте ей пятьдесят, и она сделает больше того, чего вы от неё хотите. Согласится – уже не разболтает. А откажется – придушите её ночью и заплатите штраф хозяину. Или наймите какое-нибудь отребье из рыбацких кварталов, если сами брезгуете. Ваше беспокойство по этому поводу стоит не больше одного золотого.

Полуэльф усмехнулся и бросил взгляд на Астида. Тот сидел с непроницаемым лицом, лишь глаза потемнели, приобретя цвет предгрозового неба.