Текст книги "Ставка на красоту"

Автор книги: Ронда Бэйс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Нет, как раз оттуда. – Джулии пришло на ум, что теперь самое время вызвать такси.

– Тогда позвольте, я вас отвезу, – предложил он.

– Думаю, для этого вам придется сделать большой крюк, потому что я живу не так уж и близко, – заметила девушка.

– Ничего страшного, – заверил ее он. – Мне все равно нечем заняться. Почему бы не подбросить красивую девушку до дома?

– Что ж, уговорили, – согласилась Джулия. – Где ваша машина?

– Сейчас подгонят, – пообещал Норманн.

Джулия посмотрела на него. Симпатичный, обаятельный… Может быть…

Но она не хотела загадывать. Пусть все идет своим чередом.

– Итак, говорите адрес, – напомнил Норманн, когда они оказались внутри его автомобиля.

Дорога до дома пролетела незаметно. И совсем не потому, что Норманн ехал на большой скорости. Нет. Он соблюдал скоростной режим. Просто неожиданно оба разговорились. Поэтому, когда его автомобиль притормозил возле дома, принадлежащего Куперам, Джулия изумленно выглянула в окно.

– Вот уж не думала, что мы уже приехали, – заметила она.

– Да. – Норманн усмехнулся, заинтересованно ее разглядывая. – Я тоже.

– Ну, – девушка немного помедлила, – пора прощаться.

Норманн прикоснулся к ее руке. Джулия подняла на него вопросительный взгляд.

– Может быть, встретимся? – предложил он. – Куда-нибудь сходим? Например, в кино? Или на выставку?

– Было бы замечательно, – согласилась девушка.

– Так куда?

– Все равно, – улыбнулась она. – Кино… или выставка…

– Тогда я тебе позвоню, – пообещал он.

– Хорошо.

Джулия вышла из машины и направилась к дому. По дороге обернулась и помахала ему рукой. Автомобиль Норманна отъехал и скрылся в темноте.

Ну и пусть, подумала Джулия. Во всяком случае, он очень приятный собеседник. И нравится ей. Так почему бы нет? Норманн не принесет ей столько боли, сколько Гарольд. Потому что не затронул ее сердце.

С ним девушка чувствовала себя легко и свободно. А на данный момент ей нужны были именно такие… простые отношения. По крайней мере, она была в этом уверена.

Норманн ехал домой. Ветер сквозь открытое в машине окно приятно обдувал лицо. Неожиданно настроение его улучшилось. А ведь с того момента, как увидел Люси на вечеринке, он чувствовал только раздражение.

Гарольд зачем-то окликнул ее и подругу, с которой она пришла. И девушкам ничего не оставалось, как присоединиться к их компании. Неожиданно Норманн почувствовал себя скованно. Он не знал, что сказать. Ему казалось, ее серые глаза неотступно следят за ним, словно Люси старалась прочитать его сокровенные мысли. Однако Норманн не был готов к подобным откровениям.

Поэтому не придумал ничего лучшего, как удрать. Гарри поймет его и не осудит.

Теперь же он был уверен, что правильно сделал. Потому что столкнулся с Джулией Купер. Она действительно была привлекательна. Может быть, не настолько, чтобы затронуть его чувства. Но Норманн и не собирался завязывать серьезные отношения. Ему сейчас нужны были как раз такие, ни к чему не обязывающие встречи, способные скрасить существование и помочь забыть Люси. Золотоволосую и сероглазую Люси, черт бы ее побрал! Вместе с ее папашей!

Сплюнув, Норманн прибавил газу. Его волосы растрепались на ветру. Но он не замечал этого. Потому что, смотря в зеркало заднего вида, видел ее глаза. Словно она околдовала его. Эта Люси.

Нет, он правильно сделал, что назначил свидание Джулии. Во всяком случае, теперь у него появился шанс выбросить из головы эту мисс Феликс и зажить своей обычной жизнью, к которой он уже успел привыкнуть…

10

Джулия проснулась довольно поздно. Она поняла это, как только открыла глаза и увидела солнечные лучи, проникшие в комнату через окно. Прислушалась. Тихо.

Нэнси наверняка уже в школе. Отец на работе. Мама, вполне вероятно, готовит на кухне.

Девушка потянулась на кровати. Зажмурилась на мгновение и снова открыла глаза. Надо вставать. Сегодня у нее деловая встреча с представителями одной голливудской компании. Они хотят, чтобы она написала музыку для их фильма.

Джулия улыбнулась.

Ее новая работа.

Можно заниматься любимым делом. И еще получать за это деньги. Разве можно мечтать о большем?

Чепмен старался, как мог. Но пока что у нее получилось продать несколько своих песен «Глобал мьюзик», и вот еще предстояла новая встреча, предвещавшая еще один шанс поработать. Если все будет хорошо.

Обязательно будет. Джулия снова потянулась. Она чувствовала в себе большие возможности. И просто горела желанием воплотить их в жизнь.

Они встречаются в четыре. Поэтому у Джулии есть еще время подготовиться. Собраться с духом. И покорить своих будущих работодателей. Хоть бы все сложилось! Тогда она будет обеспечена своим любимым делом еще на некоторое время.

Чепмен не унывал. Он говорил, что нельзя отказываться и от рекламных роликов. Потому что там можно заработать. И Джулия верила ему. Теперь уже безоговорочно. Он выгодно продал ее песни, принеся девушке солидные деньги. Она знала, что сама ни за что бы не выторговала себе такой гонорар. Но Чепмен был на высоте. И сумел доказать Джулии, что на него можно положиться.

Теперь она слушалась его во всем. Потому что до последнего дня, что бы он ни посоветовал, какую бы тактику не предпринял, все приносило выгоду.

– Оденься поскромнее, – вещал он в трубку накануне. – Невзрачный деловой костюм. Волосы в пучок. Лесли Фогарт любит во всем строгость и серость. Хотя фильмы снимает бесподобные. Они не берут кассовыми сборами. Но среди критиков оцениваются очень высоко. Так что его согласие на встречу дает тебе шанс поработать с мэтром. Если все сложится, как мы планируем… – Он немного помолчал, прежде чем продолжить. – Ты должна его пленить. Но не улыбайся. Выгляди уверенной и деловой. Он ценит хватку. И то, что подчиненные смотрят ему в рот. Время от времени соглашайся с ним. Но так, чтобы он чувствовал, что ты тоже так думаешь…

Наставлений было очень много. Но Джулия все запомнила. Она заранее приготовила одежду, в которой собиралась на встречу. Девушка понимала, что если удастся заключить договор, она получит хороший старт для своей только что начавшейся карьеры.

Деликатно постучав, вошла мама.

– Ты просила разбудить тебя в двенадцать, – заметила она.

– Спасибо, мамуль, я уже встаю, – улыбнулась Джулия, поднимаясь с кровати и накидывая халат поверх коротенькой ночной рубашки.

– Поздно легла вчера? – Лицо Реджины выглядело озабоченным.

– Да, придумала одну мелодию, – поделилась с ней Джулия.

– Дорогая, ты уверена, что сделала правильный выбор? – Мама до сих пор беспокоилась за будущее дочери.

– Не знаю, – пожала плечами Джулия. – Но я занимаюсь тем, что люблю. Разве это не главное?

И она умчалась в ванную принимать душ.

Реджина покачала головой.

Она радовалась успехам Джулии. И все же. Ей как-то не верилось, что ее дочь сможет вынести тот груз ответственности, который теперь постоянно находился на ее плечах…

Спустившись вниз, Реджина сделала кофе. Наверняка Джулия захочет выпить его перед тем, как снова отправится работать в свою комнату, где ее ожидал синтезатор…

Джулия вошла домой. Тихо затворила за собой дверь и огляделась. Такое впечатление, словно все вымерли. Но свет горел. Однако из гостиной не доносилось ни звука.

Она спрятала сумку за спину и на цыпочках прокралась к лестнице.

– Ну?! – остановил ее голос Нэнси.

Обернувшись, Джулия увидела всю семью, столпившуюся в дверях комнаты.

– Ты получила работу? – требовательно спросила младшая сестра.

Джулия обвела взглядом своих домочадцев. В холле ненадолго воцарилась напряженная тишина.

– Да! – воскликнула Джулия. – Теперь у меня есть работа!

– Ура! – Нэнси подбежала к сестре и крепко обняла ее. – Я всегда в тебя верила!

– Спасибо! – Джулия с признательностью взглянула на нее. – Это благодаря тебе у меня появилось все это. Спасибо. – Она смахнула непрошеную слезинку, навернувшуюся на глаза.

– Молодец, – похвалил отец.

– Будешь ужинать? – поинтересовалась мама.

– Нет, я же только что из ресторана, – отказалась Джулия. – Пойду лучше к себе. И переоденусь. А то за эти несколько часов я почувствовала себя серой мышью в этой незатейливой одежде. – Она демонстративно указала взглядом на свой невзрачный костюм.

Поднявшись в свою комнату, она быстро скинула серый костюм, распустила волосы. И, накинув домашний халатик, достала из вместительной сумки пухлый сценарий.

Она и не заметила, как пролетело несколько часов, пока она читала его. Заснула Джулия под утро. И когда она засыпала, в ее голове уже играла та музыка, которая должна была звучать в этом фильме…

Норманн взглянул на часы. Они договорились встретиться с Джулией в семь часов. Но она опаздывала. Впрочем, он был не слишком удивлен. В последнее время девушка выглядела несколько рассеянной. Он знал, что она получила заказ на музыку в фильме Лесли Фогарта, и искренне радовался за нее.

Вот и сегодня. Она наверняка работала и забыла про время. Возможно, надо было ей позвонить. Но Норманн не хотел оказаться разрушителем ее вдохновения. Он был готов поужинать в одиночестве… если Джулия так и не придет.

– Прости, я опоздала! – Девушка выглядела запыхавшейся.

Лицо ее раскраснелось. И Норманн невольно залюбовался ею. Такое впечатление, что от Джулии волнами исходило обаяние, и ею просто невозможно было не восхищаться.

– Ты уже сделал заказ? – поинтересовалась она, улыбаясь.

– Нет, только собирался, – усмехнулся он. – Ты успела вовремя. Посмотришь меню?

Джулия отрицательно мотнула головой.

– Я и так знаю, чего хочу, – ответила она.

Норманн пристально взглянул на нее. Возможно, это знак, подумал он. Он был готов, чтобы их отношения перешли на новый уровень. Но вот готова ли была она?

Сегодня Норманн неожиданно осознал, что время пришло. И очень надеялся, что ему это не показалось. И он правильно все понял. Взглянул на спутницу. Она с уверенностью делала заказ подоспевшему к их столику официанту.

Выглядела Джулия потрясающе. Ее волосы красивыми волнами спадали на плечи. И Норманну захотелось провести по ним рукой, почувствовать на ощупь их шелковистость. Он сглотнул. Не стоит так увлекаться. Джулия не должна заподозрить, что он думает только об одном. Как поскорее затащить ее в постель…

Они провели чудесный вечер в ресторане. И вот теперь Норманн вез ее домой. Джулия чувствовала себя удивительно легко в его обществе. Они болтали и смеялись.

Во время встреч оба с удивлением обнаружили, что у них есть много общего. Пристрастия в кино и литературе. Им нравилось одно и то же. Неужели такое бывает?

Джулия ощущала невероятную близость, образовавшуюся между ними. К тому же Норманн Джонсон был отличным кавалером. С ним было весело. Но она никогда не сможет испытывать к какому-нибудь мужчине что-то похожее, что чувствовала к Гарольду. Нет. Нельзя думать о Гарольде. Это все испортит. И тогда она уже никогда не узнает, что могло бы быть между ней и Норманном…

Она не смотрела на дорогу. Откинулась на спинку сиденья и сквозь полуопущенные ресницы наблюдала за Норманном, уверенно ведущим автомобиль. Иногда он бросал короткие взгляды в ее сторону и улыбался. И Джулии казалось, что нет улыбки прекраснее этой… Ну разве только у Гарри… черт… она опять за свое… Да когда же это кончится?!

Машина притормозила возле четырехэтажного дома с красивыми клумбами перед парадной дверью.

– Вот здесь я и живу, – пояснил Норманн, отвечая на ее удивленный взгляд. – Такая небольшая холостяцкая квартирка. Не хочешь взглянуть?

Он заинтересованно посмотрел на нее.

Джулия оторопела. Она была уверена, что он везет ее домой. И не смотрела на дорогу. Но теперь… была несколько обескуражена. Все происходило так быстро. Возможно, еще слишком рано. Хотя с другой стороны, как долго она будет горевать о том, что могло бы быть, но не произошло? Гарри оказался типичным представителем мужской половины человечества, не способным на верность собственным чувствам. Если, конечно, они у него были. Норманн не далеко от него в этом ушел. Но с Норманном она чувствовала себя свободно. И ее не беспокоило то, что в скором времени они, возможно, расстанутся. Потому что она не любила его. Да, он ей нравился. И Джулия даже испытывала волнение, когда он пристально смотрел на нее своими голубыми глазами. Но в сердце ее, что скрывать, прочно засел образ темноволосого кареглазого мужчины, судя по всему надолго нарушившего ее покой.

Однако надо было принимать решение, а не предаваться бесполезным размышлениям. Джулия понимала, что другого раза не будет. Сейчас или никогда. Так что ей мешает принять его приглашение? Теперь она была уже уверена, что ничего.

Поэтому, улыбнувшись, она произнесла:

– Не откажусь от чашечки кофе.

– Тогда прошу… – Припарковав машину неподалеку, он вышел и, обогнув автомобиль, предупредительно открыл перед ней дверь.

Опираясь на его руку, Джулия выбралась наружу. Никакой дрожи. Может быть, немного волнения…

Она слышала, как хлопнула позади автомобильная дверца. Почти сразу же Норманн догнал ее и взял под руку. Открыл магнитным ключом дверь подъезда. Они поднялись на последний этаж, и Норманн распахнул перед Джулией двойные двери из темного дерева.

– Как здесь… просторно, – заметила девушка, заходя внутрь и оглядываясь по сторонам.

Она верно подметила. Апартаменты Норманна не могли похвастаться излишками мебели. Большой темно-синий диван посреди гостиной. Перед ним – деревянная тумбочка с металлическими ручками, на которой красовался внушительных размеров телевизор. С одной стороны комнаты располагался длинный высокий стол, рядом – несколько высоких табуретов. Тут же – все кухонное оборудование вкупе с раковиной. Несколько кресел синего и зеленого цвета… Деревянный стеллаж с книгами. Рядом – бар…

Минимализм выдавал холостяцкую берлогу. Ни грамма женского вмешательства. Быть может, спальня выглядела по-другому. Но Джулия не собиралась спешить туда по лестнице, ведущей наверх, в более укромные помещения.

Пройдясь по гостиной, девушка остановилась и, обернувшись, замерла, в ожидании глядя на Норманна.

– Что-нибудь выпьешь? – тут же спросил он, подходя ближе и беря ее за руку чуть повыше локтя.

Джулия подняла голову и взглянула в его глаза.

– Не знаю… Может быть, «Маргариту».

– Сейчас смешаю.

Он достал два бокала. Подошел к бару, смешал напитки.

– Держи, – протянул приготовленный коктейль девушке.

Приняв бокал, Джулия сделала небольшой глоток. Выжидающе взглянула на мужчину. Норманн приблизился к девушке и взял из ее рук коктейль. Поставил его на журнальный столик. Обхватил руками ее лицо.

– Ты очень красивая, – прошептал он, после чего припал к ее губам.

Джулия чувствовала запах его парфюма, его близость. У нее закружилась голова. Она закрыла глаза и… ответила на поцелуй.

– По-моему, самое время подняться наверх, – пробормотал он, отрываясь от ее пленительных губ и разглядывая черты ее лица.

Она подчинилась.

Норманн приглушил свет. Взял ее за руку и подвел к лестнице. Медленно, ступенька за ступенькой, поднимались они. Джулия чувствовала себя словно во сне. Все казалось нереальным и абсурдным. Вот сейчас она тряхнет головой и… проснется в своей комнате. Одна…

Норманн был приятным и обаятельным. Но она видела в нем только друга. Так что же она делает с ним наедине в его спальне? Почему позволяет положить себя на кровать? И не сопротивляется, когда он ложится рядом? Когда целует ее? Его губы становятся все требовательнее. Они стараются разжечь в ней огонь. Но все тщетно.

Ни капли искры. Ничего.

Вот она почувствовала его руки на груди. Он одну за другой расстегивал пуговицы на ее блузке. Неожиданно девушку охватила паника. Надо срочно что-то придумать! Она же не может вот так, без каких-либо чувств, переспать с ним!

Или может?

Прохладный ветерок скользнул по шелковистой коже. Щелк. Чашечки бюстгальтера распались в разные стороны.

– Ты прекрасна, – прошептал Норманн.

Она почувствовала его губы. Его дыхание прожигало насквозь. Поцелуи спускались все ниже.

Джулия закрыла глаза и постаралась забыть о том, где она и с кем. Норманн был очень нежен. Он будил в ней чувственность, исследуя каждый уголок ее тела, даря необыкновенные ощущения. Его смелые губы и руки дарили ласку ее соскучившемуся по любви телу.

Она почувствовала, что хочет его. Ее руки спустились до ремня его брюк…

Теперь они поменялись местами. Норманн лег на спину, предоставляя ей свободу действий, чем девушка незамедлительно и воспользовалась, оставив его без одежды. Нагнувшись, она прильнула к его губам. Норманн ответил на ее поцелуй, и его язык ворвался в манящее лоно ее рта. Джулия застонала. Обнявшись, они перекатились на другую половину огромной кровати, и теперь девушка оказалась внизу.

Его руки были всюду. Губы исследовали ее нежную кожу. Ей казалось, она больше не сможет это терпеть. И тогда она толкнула его, заставляя лечь на спину, а сама вновь оказалась сверху. Джулия действовала изощренно, как и он. И по его тихим стонам понимала, что движется в правильном направлении.

Норманн был так же возбужден, как и она. И казалось, уже ничто не способно вернуть им былое спокойствие. Они осыпали друг друга пламенными поцелуями, оставляя кое-где вполне заметные отметины. Действовали, словно в бреду. Но это был прекрасный бред, который мог подарить им то наслаждение, которого они так давно ждали…

– Ты само совершенство… – простонал Норманн, когда Джулия, поиграв язычком с его соском, медленными поцелуями спускалась ниже, плавно продвигаясь к его мужскому естеству. – Ты прекрасна… Люси…

Хлоп!

Как будто крышка сундука с грохотом захлопнулась, пряча под собой все недавние чувства и ощущения, которыми оба были охвачены до сего момента. И тишина, окружавшая их, стала какой-то напряженной и звенящей.

Джулия остановилась. Подняла голову и в недоумении взглянула на Норманна.

– Меня зовут Джулия, – тихо заметила она.

– Да, – Норманн посмотрел на нее, – я знаю.

В его взгляде сквозило удивление. Он не понимал, зачем вообще сейчас об этом говорить.

– Тогда почему ты назвал меня Люси? – Джулия уже сидела рядом с ним, ее грудь воинственно вздымалась.

Норманн невольно залюбовался ею, совершенно прослушав, о чем она говорила.

– Я задала вопрос, – заметила девушка спустя некоторое время. – Почему ты назвал меня Люси?!

– Вот черт! – Как он мог так сглупить? И именно в тот момент, когда они почти…

Джулия встала с кровати и натянула ажурные черные трусики. Потянулась за бюстгальтером, который валялся на полу.

Протянув руку, Норманн постарался снова привлечь девушку к себе.

– Ты же не бросишь меня одного после всего?.. – спросил он.

– Именно это я и собираюсь сделать! – Вырвав руку, она продолжала одеваться.

– Джулия, не надо. Мы же взрослые люди.

– Вот именно. – Она на мгновение замерла и гневно взглянула на него. – И взрослые люди так себя не ведут…

Она надела блузку и быстро застегивала пуговицы.

– Ну перестань… – Норманн сел на кровати, свесив ноги. – Нам же было хорошо вместе. Разве нет?

– Мне было хорошо. А тебе – не знаю. Ты же занимался любовью не со мной, а с какой-то Люси…

Джулия стремительно прошла в ванную, чтобы привести свои волосы в порядок.

– Ой, да брось. – Норманн зашел следом. Подошел сзади, взял ее за бедра, прижал к себе.

– Прекрати, – прошипела девушка, пытаясь накрасить губы.

Он наклонил голову и поцеловал ее в шею. Джулия вздрогнула.

– Я же сказала, отстань! – Она вырвалась и убрала помаду в сумочку.

Обернулась. Внимательно взглянула на Норманна. Все такого же красивого и притягательного в своей наготе.

– У нас могло что-нибудь получиться. Если бы ты не думал в этот миг о другой, – медленно проговорила она. – Так что, когда я отсюда уйду, тебе некого будет в этом винить, кроме себя самого.

– Неужели ты не хочешь, чтобы мы вернулись к тому, на чем остановились? – поинтересовался он.

– Представь себе, нет, – отрезала Джулия. – А теперь посторонись. Я собираюсь отправиться домой. И никто меня не удержит.

Она решительно прошла к двери. И скрылась за ней, как только смогла справиться с замком…

Усмехнувшись, Норманн вернулся в кровать.

Что ж. Возможно, Джулия права. Не надо было пытаться избавиться от демонов таким способом. Надо было встретиться с ними лицом к лицу.

Почему он до сих пор этого не сделал?

Норманн невесело улыбнулся. Видимо, пришло время решить эту проблему…

11

– Мне надо будет уехать на несколько дней, – сообщила Джулия, когда вся семья собралась за ужином дома.

– Куда? – Отец оторвался от разделывания цыпленка и внимательно взглянул на дочь.

– В Лос-Анджелес. Уэсли считает, что мне надо быть там. Фогарт устраивает небольшую вечеринку. И я приглашена. К тому же надо отвезти им еще несколько зарисовок. Возможно, они подойдут им в процессе.

– Лос-Анджелес?! – В голосе Реджины послышался благоговейный ужас. – Но ведь это же…

– Мама, не волнуйся, – попыталась успокоить ее Джулия. – Я уже взрослая девочка. И смогу за себя постоять.

– Да, конечно, но…

– Не надо «но», – Джулия внимательно взглянула на Реджину. – Это моя работа, мам. И только благодаря этому я могу заниматься тем, что мне нравится. Действительно нравится.

– Пусть едет. – Клайв накрыл ладонью руку жены. – Она, действительно, уже выросла. Настало время отправляться в самостоятельное путешествие.

Реджина опустила глаза.

– Давайте положу вам цыпленка, – предложила она, вставая.

– Мне крылышко, – тут же откликнулась Нэнси, радуясь, что напряженный момент остался позади. – А ты увидишь там кого-нибудь из знаменитостей? – спросила она, наклонившись к сестре.

– Понятия не имею, – та весело пожала плечами. – Во всяком случае, если ты надеешься, что я привезу тебе автограф, то зря. Я не буду изображать из себя чокнутую фанатку.

– Жаль. – Нэнси демонстративно вздохнула. – У тебя отлично получилось бы.

– Ах, ты! – Джулия шутливо замахнулась на нее салфеткой.

Младшая сестра рассмеялась.

– Ладно, – сдалась она. – Ну хотя бы расскажешь, как все было.

– Это обязательно, – пообещала Джулия с улыбкой.

Джулия замерла перед раскрытым шкафом. Она думала о том, какие вещи взять с собой.

Неожиданно вспомнилась ночь, проведенная… а точнее, не проведенная с Норманном. Девушка грустно улыбнулась. Именно тогда она поняла, что не сможет ничего сделать, пока не разберется в своих чувствах к Гарольду. А как было разобраться, если они не встречались? Не разговаривали? Не общались?

Она понимала, что правильнее всего будет забыть его. К тому же и обстоятельства этому способствовали. Но не могла. Каждый раз, закрывая глаза, она видела его лицо. Внимательный, чуть насмешливый взгляд. Губы, искривленные в усмешке. Его образ манил ее, притягивал и не давал забыть о себе. Она старалась выкинуть его из головы. Но чем больше усилий Джулия прикладывала, тем сильнее привязывалась к Гарри. А точнее, к воспоминаниям о том времени, что они провели вместе.

Возможно, надо было встретиться с ним. Посмотреть в его глаза. И тогда все станет ясно…

Но как это сделать? Она постоянно занята. Он – тоже. Они словно находятся на разных континентах. И все же…

Джулия чувствовала его присутствие в этом городе. Как будто он повсюду оставлял следы, а она их замечала. Надо набраться мужества и попытаться увидеться с Гарри. Только так она сможет окончательно разобраться в себе.

Именно это она и сделает, когда вернется. А пока… стоит подумать над тем, что из одежды ей пригодится во время непродолжительной поездки в Лос-Анджелес…

– Я – кретин, – заметил Норманн, опустошив еще одну стопку.

Они сидели с Гарольдом в ночном клубе. И Норманн жаловался на свою судьбу.

– Ты представляешь, я пригласил ее к себе. Все шло просто супер. Пока я, надо же быть таким болваном, не назвал ее чужим именем.

Гарри весело покосился на друга.

– Ничего себе, – присвистнул он. – Кого же это ты умудрился поставить в столь глупое положение?

– Лучше не спрашивай, – отмахнулся Норманн. – Я знал, что эта мисс Феликс глубоко засела где-то внутри меня. Но чтобы настолько глубоко…

– Ладно, расслабься. – Гарольд дружески похлопал его по плечу. – В жизни все бывает. Ну, и что же было дальше?

– Что, что, – пробурчал Норманн. – Она тут же оделась и ушла. И больше я ее не видел. Хотя наговорил несколько извинений на автоответчик.

– Да, с женщинами так нельзя. Они слишком близко принимают все к сердцу.

– Джулия была мне хорошим другом. А я все испортил, – пробормотал Норманн, с горечью наблюдая за полной стопкой, благодаря расторопности бармена вновь появившейся перед ним. – Зачем только я решил переспать с ней?

– Кто? – нахмурившись, переспросил Гарольд.

– Что – кто? – Норманн поднял на друга недоуменный взгляд.

– Про кого ты сейчас говорил?! – схватив его за грудки черной рубашки, потребовал Гарри.

– Да что с тобой?! – отпихнув его от себя, Норманн взял очередную стопку и опрокинул ее.

– Кто такая Джулия? – Гарольд старался говорить спокойно, но по его тяжело вздымающейся мускулистой груди было видно, что он сдерживается из последних сил.

– Та самая, которая заняла приз Зрительских Симпатий. Мы встретились с ней после конкурса. И… завязали знакомство…

– Ты… спал с ней?

Гарольд напряженно вглядывался в лицо друга.

– Я же тебе говорю… Все шло отлично… до тех пор, пока я не назвал ее Люси…

Гарри едва заметно вздохнул. Что он наделал? Он позволил всем думать, что Джулия его не интересует. Он даже сам себе внушил, что это так. И если бы не рассказ Норманна о том, что он чуть было не переспал с Джулией, Гарри до сих пор был бы уверен, что ему все равно, где она и с кем.

– Тебе нравится Джулия? – спросил он Норманна.

– Да. Как друг. И я потерял этого друга, – с горечью ответил тот.

Гарольд задумался. Он может и дальше притворяться, что Джулия Купер ничего для него не значит. Или попытаться вернуть то, что чувствовал к ней, когда они общались. На мгновение вспомнилось ее лицо. Умные карие глаза. Небольшой аккуратный носик. Чуть припухлые губы, которые словно шептали: «поцелуй меня». Какого же он свалял дурака, что позволил ей так просто уйти из его жизни! Нельзя было ее отпускать. Вот где она сейчас?

– Сегодня улетает в Лос-Анджелес, – ответил Норманн и внимательно взглянул на друга. – А зачем она тебе?

Гарри недоуменно посмотрел на него. Потом догадался, что, видимо, последний вопрос задал вслух. И придется что-то отвечать другу, который смотрит на него.

Но тут по лицу Норманна пробежала грусть.

– Я упустил Люси, – удрученно заметил он. – А мне надо было держать ее обеими руками. Но я так старался забыть ее, что сам не заметил, как… – говоря все это, Норманн расставлял пустые стопки.

Их набралось уже достаточно.

– Вместо того чтобы идти к ней, я сижу здесь и надираюсь. Неужели это правильно?

Вопрос прозвучал риторически. И Гарольд не собирался на него отвечать.

– Я поеду к ней. – Норманн встал из-за стола.

– Может, не стоит представать перед Люси в таком виде? – поинтересовался его друг.

– В другой раз у меня просто не хватит мужества, – вздохнув, ответил Норманн. – Парадокс. Мне никогда не требовалось каких-то особых усилий, чтобы завязать знакомство с девушкой. А тут… чувствую себя, как мальчишка.

Он поднялся и направился к выходу. Расплатившись, Гарри последовал за ним.

На улице он поймал другу такси.

– Удачи, – пожелал Норманну, когда тот загрузился внутрь.

– Ага, – кивнул тот. – Сегодня она мне не помешает…

Люси ужасно устала. Она возвращалась домой со съемок. Такси остановилось перед воротами. Расплатившись, Люси вышла из автомобиля, который тут же уехал. Подошла к воротам. Неожиданно от кустов, росших неподалеку, отделилась тень.

Люси замерла. Крик ужаса застыл в груди. Она забыла, что хотела открыть ворота. Лишь стояла и со страхом наблюдала, как тень приближается к ней.

И только когда силуэт оказался в свете фонарей, освещавших пятачок перед воротами, она облегченно вздохнула.

– Мистер Джонсон, что вы здесь делаете? – спросила Люси, с любопытством разглядывая его.

Норманн остановился, подойдя к ней почти вплотную. Положил руки на плечи. Люси подняла голову и заглянула в его глаза. Ничего не говоря, он склонился к ней и припал к ее губам.

Люси обняла его за шею и приоткрыла губы, отвечая на поцелуй. Что должно было произойти, чтобы это случилось? А она уже и не надеялась, что он когда-нибудь увидит в ней женщину…

– Где же ты так долго был? – прошептала девушка, ненадолго отрываясь от него.

– Набирался мужества, – честно признался он.

И крепче прижал ее к себе. Такую родную и доступную. И такую желанную…

Телефонный звонок вытащил Джулию буквально из ванны, куда она забралась, как только заселилась в один из шикарных отелей Лос-Анджелеса, чтобы расслабиться после дороги. Обернувшись полотенцем, она поспешила к телефону, чувствуя, как холодные капли капают с мокрых волос.

– Алло!

– Ты готова? – услышала она голос Чепмена.

– Еще нет. У нас же есть еще три часа.

– Я тут подумал, что тебе надо их чем-нибудь сразить. Поэтому считаю, тебе нужно пройтись по магазинам и найти что-нибудь сногсшибательное. Они должны увидеть в тебе не только талантливую женщину, но и красавицу. Это не деловая встреча, разыгрывать серую мышку больше не надо. Так что постарайся и подбери что-нибудь стоящее.

– Хорошо, я последую твоему совету.

– Рад это слышать. Заеду за тобой в девять.

Чепмен отключился. Джулия поспешила в ванную, чтобы высушить волосы. Она понимала, что в чем-то ее агент прав. Но заставлять ее идти в магазин буквально накануне вечеринки? Когда уже не осталось времени?..

Однако делать нечего. Придется поторопиться. Ведь она не хочет разочаровать его. Да и, честно говоря, порой Джулия любила такие ситуации. Когда время поджимало и надо было что-то делать быстро.

Одевшись, она вызвала такси.

Ей потребовался час, чтобы найти подходящий наряд. Необыкновенно повезло. Облегающее шелковое платье с открытой спиной мягкими волнами спускалось вниз. Широкий браслет на запястье и крупные серьги завершили туалет. Вернувшись в отель, она причесала волосы, уложив их в прическу на затылке. Переоделась. Взглянула на себя в зеркало. Действительно, хорошо. Мерцающая ткань придавала платью какую-то сказочную красоту. Словно не обошлось без волшебства. И девушка невольно залюбовалась собой.

Чепмен прав. Ей надо было встряхнуться и немного развеяться. А ничто так не помогает в этом вопросе, как поход по магазинам. Только сейчас Джулия поняла весь скрытый смысл его наставлений.

Раздался деликатный стук в дверь. Джулия поспешила открыть ее и оказалась лицом к лицу со своим агентом.

– Я рад, что ты воспользовалась моим советом, – кивнул он, заходя внутрь и оглядывая свою протеже. – Пора ехать.

Она устала. Джулия поняла это спустя час. Вечеринка проходила в доме, принадлежащем Лесли Фогарту. Это было двухэтажное строение, напоминающее замок. Девушка почувствовала себя принцессой, попавшей в сказочные владения. Хозяин встречал всех у ступеней, ведущих к главному входу.