Текст книги "Ставка на красоту"

Автор книги: Ронда Бэйс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

6

Гарольд сидел за столиком и ожидал заказа. Вскоре должен был подойти Норманн. Они собирались обсудить последние события. Но и так было ясно, что, несмотря на происшествие с Трэйси, а может, именно благодаря этому, рейтинг конкурса красоты взлетел до небес. Все телеканалы вещали о том, что произошло. Зрители с нетерпением ждали продолжения. И Гарри все время думал, а что они, собственно, хотят увидеть? Почему-то ему казалось, что сам по себе конкурс их маю привлекает.

Вспомнилось взволнованное лицо Джулии, когда она передавала ему пакетик с лекарством, найденный у Челси. Результаты экспертизы подтвердили, что это действительно комплекс витаминов. Ничего незаконного. Что ж, расследование этой девушки зашло в тупик. Как, впрочем, и у всех остальных, занимающихся этим. Бутылка с водой так и не была найдена. И до сих пор оставалось загадкой, как наркотик попал в кровь Трэйси.

Узнав о том, что девушку выписывают из больницы и ее здоровью ничего не угрожает, организаторов конкурса просто завалили звонками и SMS-сообщениями, в которых требовали вернуть Трэйси в конкурс. В результате жюри пришлось подчиниться массовому давлению, и девушка осталась в шоу. Сегодня как раз все готовились ко второму туру. Завтра девушки должны были представить свои таланты. Каждая из них была озабочена тем, что показать взыскательному жюри и ничуть не уступающим ему зрителям.

И, что особенно радовало, больше не было никаких сенсаций. Хотя Гарольд все же собирался усилить охрану накануне шоу. Потому как, вполне вероятно, что-то может произойти как раз перед камерами.

– Привет! – У столика остановился Норманн. – Уже заказал?

– Да, – кивнул Гарри, пожимая протянутую руку. – И скоро должны принести. Будешь есть?

– Честно говоря, я не голоден, – заметил Норманн. – Но, с другой стороны, не смотреть же, как ты будешь объедаться в одиночестве. – Он сделал жест официанту, который тут же приблизился к ним.

Гарольд пригляделся к другу. В последнее время тот казался подавленным. И у Гарри закралось подозрение, что Норманн опять ввязался в какую-нибудь авантюру. Но несколько дней назад все изменилось. Друг заметно повеселел и опять стал прежним…

Джулия стояла за кулисами в ожидании своей очереди. Она была пятой по счету. И все то время, что провела рядом со сценой, ужасно волновалась. Ну почему ее не выпустили первой? Уже спокойно отдыхала бы.

Девушка долго думала, что представить жюри и зрителям, и решила спеть. С детства Джулия обладала приятным бархатным голосом и отличным слухом. А еще она любила сочинять песни. В свободное от работы время писала стихи и подбирала к ним музыку. Ее любимый синтезатор, подаренный родителями ко дню рождения, был с ней.

Однако Джулия, несмотря на всеми признанную одаренность, не стремилась на сцену. Почему-то ей казалось, что это не то, ради чего стоит вставать по утрам. Она стремилась поступить в университет и получить ту профессию, которая казалась ей наиболее приемлемой в ее положении. Ведь, в конце концов, сколько таких же, как она, пишущих песни и пробивающихся потом всю оставшуюся жизнь? Она не могла себе позволить потратить годы на то, чтобы ее признали. Слишком много было обязательств. Перед семьей, перед самой собой. Свой талант девушка рассматривала, как хобби, которое на данный момент пригодилось ей для участия в конкурсе красоты.

И девушка начала замечать, что ей нравится быть объектом внимания. Что это? Первые признаки того, что она стала более уверенной в себе? Или что-то еще? Кто знает?

– Исполни «Чувства к тебе», – предложила мама, когда они на днях разговаривали по телефону. – Ты так душевно ее поешь, что у меня всегда наворачиваются слезы на глаза.

– Мамуля, ты просто слишком меня любишь, – растроганно заметила Джулия.

– «Чувства к тебе»! «Чувства к тебе»! – услышала девушка голос Нэнси, вырывающей у матери трубку. – Пой ее! Ты меня поняла?!

– Мамуль, скажи этой маленькой крикунье, что я все слышала, – улыбнулась Джулия. – И ладно, раз вы так настаиваете… я буду петь ее.

– Увидишь, она всем понравится, – с теплотой заключила мама, имея в виду песню.

– А теперь приглашаем на сцену Джулию Купер! – услышала она голос Томаса Гордона. – Номер «восемь»!

Глубоко вздохнув, девушка широко улыбнулась и вышла под свет ослепляющих софитов.

– Я слышал, вы любите исполнять песни собственного сочинения, – доброжелательно заметил Том, пока специальные люди выносили и подключали синтезатор.

– Честно говоря, до этого момента я выступала только в узком кругу друзей, – смутившись, ответила Джулия. – Поэтому очень волнуюсь.

– А мы уже почти что ваши друзья, правда? – И Том обратил свой веселый взор к залу.

Зрители разразились аплодисментами.

– Вот смотрите, сколько нас, – широко улыбнувшись, Гордон повернулся к девушке. – И все – ваши друзья.

Джулия подошла к синтезатору. Положила слегка дрожащие пальцы на клавиши, едва касаясь их, и ненадолго прикрыла глаза.

Затем открыла их, устремив свой взгляд на застывший в ожидании зал. Собралась с духом. В этот момент на сцене погас свет. Лишь один прожектор освещал фигуру девушки.

Пальцы Джулии легко пробежались по клавишам, рождая медленную мелодию, мягкими звуками обволакивающую пространство. И она запела. Сначала не очень уверенно. Но потом, полностью погрузившись в исполнение песни, Джулия забыла обо всем. Словно и не было множества зрителей. Лишь мама, папа, Нэнси да Милдред, которые всегда были рядом с ней.

Ее лицо отражало переживания, звучащие в песне. И сама о том не подозревая, Джулия увлекла всех своим мелодичным голосом… Когда она замолчала, то поразилась, насколько тихо было вокруг…

Как только зажегся свет, зал разразился аплодисментами.

– Скажу честно, – поделился Том, – это было нечто потрясающее! Правда?! – обратился он к зрителям.

– Да! Да! Да! – скандировал зал, продолжая рукоплескать.

– Невозможно представить, что эта девушка, – ведущий вывел Джулию к краю сцены, – просто работает в кафе. Вы и правда нигде не выступаете?

– Нет… – Джулия покраснела.

Она не ожидала, что ее выступление будет воспринято с таким восторгом.

– Итак, перед нами Джулия Купер, номер «восемь».

Широко улыбнувшись, девушка взглянула в зал. Неожиданно она почувствовала, что у нее за спиной выросли крылья. Казалось, стоит только взмахнуть ими, и она воспарит над залом…

Поклонившись, Джулия удалилась со сцены. Зал провожал ее рукоплесканиями.

– Молодчина! – За кулисами к ней подскочила Люси и порывисто обняла подругу. – Честно говоря, даже не подозревала, что ты прячешь такой талант!

– Ты меня смущаешь, – улыбнулась Джулия. – Иди лучше готовься к своему номеру. Пусть тебе тоже улыбнется удача.

– Ну это конечно… – Помахав Джулии и Трэйси рукой, Люси удалилась.

– Поздравляю! – В глазах Трэйси светилась радость за подругу.

– Спасибо. – Джулия посмотрела на нее. – И ты справишься. Это не так сложно, как кажется…

– Мне бы твою уверенность, – хмыкнула та.

Переживая за подругу, Джулия стояла за кулисами и следила за Трэйси. Та отбивала чечетку. Да так умело, что зал начал аплодировать еще до того, как она закончила…

Все случилось во время выступления Челси.

Под медленную мелодию она показывала акробатический этюд в облегающем трико, по фактуре напоминающем чешую змеи. На сцене царил полумрак. Лишь два софита следили за Челси и не выпускали ее из своих перекрещивающихся лучей. Тело ее плавно и грациозно изгибалось в такт завораживающей музыке, на самом деле создавая сходство со змеей.

Наклонившись назад, Челси коснулась руками пола, добралась до ног и вот уже, в виде кольца, перекатилась на живот. В этот момент раздался треск… и костюм девушки распался прямо на глазах, обнажая светлую кожу перед зрителями.

Зал ахнул от неожиданности. Вспышками засверкали фотоаппараты.

– Погасите свет! – закричал Гордон, кидаясь к девушке и пытаясь загородить ее от репортеров.

Опомнившись, та, обхватив себя руками, бегом удалилась со сцены. На глазах у нее блестели слезы, когда она пробегала мимо Джулии.

Понимая, что Челси требуется поддержка, Джулия поспешила следом.

Том Гордон остался на сцене, пытаясь утихомирить всеобщее возбуждение или, по крайней мере, направить его в другое русло. Через несколько минут ему удалось привлечь к себе внимание остроумными шутками. Понемногу конкурс вошел в свою «колею».

Джулия нашла Челси в раздевалке. Забившись в угол, девушка сидела, поджав ноги, и плакала навзрыд.

– Ты очень хорошо выступила, – подойдя ближе и присаживаясь перед ней на корточки, сказала Джулия. – И – не важно, что произошло. Я уверена, ты пройдешь в финал.

– Ты не понимаешь, – Челси всхлипнула, – завтра во всех газетах появятся мои снимки. Представляешь, как я буду на них выглядеть? Как на это отреагируют мои родители? Они и так еле отпустили меня сюда, говоря, что здесь – рассадник разврата.

Встав и поискав что-нибудь из одежды, Джулия нашла халат, который и протянула Челси.

– Но ты же не виновата в том, что произошло, – заметила она. – И потом. Я просто уверена, что, описав ситуацию, вряд ли кто успел запечатлеть то, что произошло.

– А камеры? – Челси с горечью взглянула на нее, вставая на ноги и надевая халат. – У нас же прямой эфир.

– Наверняка забили рекламой, – постаралась утешить девушку Джулия. – Я бы на твоем месте не об этом думала. А о том, кто это мог сделать.

– Но я не знаю, – пожав плечами, пробормотала Челси.

– Где находилось твое трико все это время?

– Сначала в номере. Я даже его из чемодана не доставала до поры до времени. Боялась сглазить. Так что даже не знаю, кто и когда мог такое сотворить.

– Ладно, посиди пока здесь. Я договорюсь, чтобы тебя отвезли в гостиницу. И не вешай нос. Все бывает.

Когда Челси уехала, Джулия вернулась в зал. Там как раз заканчивала выступление последняя конкурсантка. Посмотрев пять минут на то, как та не слишком умело танцует, Джулия отправилась на поиски Трэйси.

Подругу она нашла в гримерной. Кроме них там больше никого не было.

– Я рада, что ты хорошо выступила, – заметила Джулия, усаживаясь рядом с Трэйси за соседнее трюмо.

– Да, я тоже, – ответила та, снимая с лица грим.

– Люси, я слышала, тоже неплохо справилась.

– Вроде да, – вздохнула Трэйси. – А как там Челси?

– Нормально. Я отправила ее в отель. Там она отдохнет и придет в себя.

– Или соберет вещи и уедет.

– Надеюсь, что Челси так не сделает. Мы не должны позволить кому-то запугать нас.

– О чем ты говоришь?

– Просто мне кажется, что с Челси это сделали специально. Потому что она получила большее число голосов в SMS-голосовании и члены жюри тоже к ней благоволили после первого конкурса.

– То есть… ты хочешь сказать…

– Мне кажется, кто-то старается вывести из игры ту, кто прорывается вперед. Единственное, что в твоем случае никто не мог предугадать, что случится с тобой. Ведь вода стояла доступной для всех… Хотя… с другой стороны, у нас нет доказательств того, что наркотик попал в твой организм через чай.

– Ты кого-нибудь подозреваешь? – с тревогой спросила Трэйси.

– Трудно сказать, – ушла от ответа Джулия. – Но если моя теория верна, то в предстоящие несколько дней – до третьего тура – надо смотреть в оба.

– Когда мы поймаем ее, я лично вырву ей клок волос, – кивнула Трэйси. – Уж поверь, это надолго отобьет у нее охоту пакостить другим. Пусть походит «красавицей».

– Ты уверена, что это женщина?

– А ты разве нет? – Трэйси была удивлена.

– Да нет, судя по всему, это действительно так. Слишком уж «дамские» методы. Если только злоумышленник не делает это специально.

– Ну это вряд ли. Конечно, в том случае, если в этом не замешаны сами организаторы. Ты посмотри, что творится с рейтингом. Он просто зашкаливает.

– Я не думаю, что тут замешаны те, кто стоит у руля, – с сомнением в голосе возразила Джулия.

– А я уже не знаю, что и думать, – фыркнула Трэйси, переодеваясь.

Вскоре они выехали в отель.

Весь вечер Джулия мучилась подозрениями. Ей не давала покоя кандидатура Люси. По всему выходило, что она была поблизости, когда происходили происшествия. Да, конечно, насчет бутылки нельзя было сказать наверняка. Но костюм Челси… Ведь как только Трэйси выписали, Люси сразу же вернулась в свой номер. Не потому ли, что хотела подпортить Челси выступление?

Подозрения, подозрения… Как они отравляют душу. Ведь Джулия чувствовала симпатию к Люси. Ей нравилась эта несколько застенчивая, но в целом очень милая девушка. И вот, чтобы так сразу записать ее в список врагов… Для этого надо было иметь веские основания.

Джулия напряженно ходила по номеру, раздумывая обо всем этом. Она не знала, что происходит. Не знала, что делать.

Решила, что надо не изменять привычкам и сходить на пляж. Она игнорировала два открытых бассейна, расположенных на территории отеля, предпочитая неестественно голубой воде прохладные соленые волны.

Она, как всегда, оставила вещи на берегу и вошла в воду. Океан успокаивал и позволял расслабиться, отрешившись от проблем. А сегодня девушке это было необходимо, как никогда. Потому что голова буквально пухла от переполнявших ее мыслей, ни одна из которых не казалась единственно верной.

Вдоволь насладившись плаванием, Джулия вышла на берег и приблизилась к сумке. Наклонилась, достала полотенце… и замерла… одежды нигде не было.

Девушка огляделась по сторонам. Ни души. Присмотрелась к песку вокруг. Но что можно обнаружить на сухом теплом песке? Бесформенные рытвины, означавшие, что здесь прошли тысячи ног?

Джулия порылась в сумке и убедилась, что больше ничего не пропало. Хотя… что могло пропасть? Телефон и кошелек она оставила в номере. Вот только как теперь добираться до отеля? Растерянно оглядевшись, девушка замерла. Неужели ей придется в полураздетом виде идти по городу?

Неожиданно сумка завибрировала. Открыв кармашек на самом дне, Джулия обрадованно схватила телефон.

– Алло!

– Ты где там пропала? – раздался сердитый голос Трэйси. – Тут тебя ждет кое-кто…

– Как хорошо, что ты мне позвонила! – воскликнула Джулия, у которой слезы выступили на глазах от радости. – Трэйси, я на пляже. У меня украли одежду. Забери меня, пожалуйста, отсюда!

– Я скоро буду. – Уточнив местоположение пляжа, подруга отключилась.

Джулия взглянула на телефон и улыбнулась. Как так получилось, что он оказался в сумочке? Она же никогда не брала его с собой, опасаясь, что украдут. И вот теперь, когда стащили ее одежду, телефон, как спасательный круг, остался на месте.

Девушка взяла вещи и медленно побрела к дороге, стараясь держаться в тени. Хорошо, что солнце уже село и вокруг никого не было.

Знакомый серебристый «мерседес» припарковался неподалеку. Джулия увидела, как из него выпорхнула Трэйси и устремилась в сторону пляжа.

– Эй! Я здесь! – помахала девушка подруге.

Подбежав к ней, Трэйси протянула сарафан, который Джулия сразу же натянула поверх еще мокрого купальника.

– Слава богу, с тобой все в порядке, – выдохнула Трэйси. – Ладно, пошли в машину.

– Как Гарри Бейтон оказался здесь? – требовательно осведомилась Джулия, не собираясь так быстро подчиняться подруге.

– Он ходил по комнатам и задавал вопросы. А тебя не было. И я решила позвонить, чтобы узнать, когда ты вернешься… – немного сбивчиво объяснила Трэйси.

– Ясно, – кивнула девушка. – Тогда напрашивается второй вопрос. Как телефон оказался у меня в сумочке? – В ее взгляде, брошенном на подругу, сквозило подозрение.

– И не смотри так, – отмахнулась та. – Ты же сама сказала, что теперь надо быть начеку. Вот я и положила его тебе в дальний уголок, пока ты надевала купальник.

Джулия не ожидала столь трогательной заботы от Трэйси.

– Спасибо! – Она порывисто обняла подругу. – Если бы не ты, просто не представляю, как бы я добиралась до отеля.

– Ага, я тоже не представляю, – буркнула в ответ та.

К этому моменту они остановились перед автомобилем.

– Садись уж, – хмыкнула Трэйси, показывая пример и забираясь внутрь первой.

Джулии ничего не оставалось, как последовать за ней.

– Добрый вечер, – поздоровалась она с Гарольдом, сидящим за рулем.

– Действительно, добрый, – кивнул он, заводя двигатель.

«Мерседес» отъехал от тротуара.

Когда они подъехали к отелю, Трэйси понимающе посмотрела на напряженно молчавших спутников.

– Ну ладно. Вы тут поговорите… а я, наверное, пойду, – предложила она.

Никто ей не ответил. Немного подождав, но так ничего и не дождавшись, Трэйси выбралась из автомобиля и поспешила к отелю.

Джулия молчала, напряженным взглядом рассматривая пространство за лобовым стеклом. Она очень хотела последовать за подругой, но почему-то не могла. Словно какая-то необъяснимая сила удерживала ее внутри «мерседеса».

Гарольд вздохнул. Повернулся вполоборота и, протянув руку, нежно провел ею по щеке Джулии. Почувствовал, как та вздрогнула, и, поддерживая ее за подбородок, заставил посмотреть на себя. Ее глаза выражали всю гамму ощущений, охвативших ее. Тогда, недолго думая, он нагнулся к ней и припал к податливым губам, которые тотчас же, будто только этого и ждали, раскрылись, отвечая на поцелуй.

– Я волновался за тебя, – прошептал он, отрываясь от ее солоноватых, но таких сладких для него губ. – Не знаю, что бы со мной было, если бы с тобой что-нибудь произошло.

– Зачем ты делаешь это? – пробормотала она, отодвигаясь от него и вся дрожа. – Ты же понимаешь, мы не можем быть вместе…

– Ты нравишься мне… – просто ответил он. – И я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое…

– Гарри, все это неправильно…

– Если нас тянет друг к другу… разве этому может кто-нибудь помешать?

– Да множество препятствий! Множество!

Джулия осеклась, так как его пристальный взгляд, устремленный на нее, говорил о другом.

– Этот разговор ни к чему не приведет, – глухо пробормотала она. – Мне надо идти.

Но она все не решалась сделать решительный шаг…

– Иди, – согласился он.

Джулия услышала горечь в его голосе. На мгновение ей захотелось остаться и забыться в его объятиях. Однако она пересилила себя и вышла из машины.

– Я люблю тебя, – прошептала, когда автомобиль плавно отъехал от тротуара. – И не хочу, а люблю…

7

Несколько дней пролетели в суматохе. Последние деньки перед финалом. Оставшиеся десять участниц с волнением ожидали его. За это время в одном из номеров обнаружили тараканов, которые ползали прямо по постели. Девушки, оказавшиеся свидетельницами этого, с визгом выбежали в коридор. Потом как-то вечером внезапно потух свет на всем этаже. Как впоследствии выяснилось, просто выключили рубильник. Однако и этого было достаточно, чтобы навести ужас на конкурсанток…

Нервы девушек были натянуты до предела. И теперь конкурсанток всюду сопровождала охрана.

Челси осталась. Конечно, первым ее порывом было собрать чемодан и вернуться домой, послав шоу куда подальше. Но, немного поразмыслив и вняв доводам Джулии, она решила не давать повода злоумышленнику ликовать. Хотя все знали, чего ей это стоило. Особенно после всех публикаций и звонков родителей, придерживающихся строгих моральных устоев. Однако, сплотившись, девушки отстояли Челси перед ее родителями и неожиданно осознали, что неприятности крепко сдружили их. Они тесно общались, помогая друг другу, а не злопыхательствуя за спинами других.

Интерес к шоу даже не надо было искусственно поддерживать. Все происшествия тут же попадали в газету, и зрители с нетерпением ожидали начала последней трансляции.

Норманн мечтал лишь об одном – чтобы этот конкурс красоты поскорее завершился. Задумывая его, он предполагал, что оторвется на всю катушку. Теперь же понимал, что ему удастся расслабиться только после того, как все закончится. Конечно, в какой-то мере тому, кто подстраивал всякие гадости, можно было сказать спасибо. Ведь не надо было постоянно поддерживать интерес к мероприятию. Памеле почти ничего не требовалось делать, лишь стараться направлять публикации «сенсаций». Единственное, что оказалось действительно трудным, это уговорить газеты не печатать фотографии полуобнаженной Челси. Однако всю прессу охватить не удалось. Но сдержали хотя бы основные издания. По крайней мере, этими фотографиями не были завалены все прилавки. За это пришлось разрешить репортерам освещать все шоу. И те дни, когда девушки только готовились к очередному туру. Конечно, в тех случаях, когда что-то происходило. И Норманна удивляло, как журналисты узнавали обо всех этих тараканах и рубильниках.

Мистер Феликс звонил несколько раз. Аккурат после какого-нибудь инцидента. И во время разговора он хотел быть уверенным, что его дочери ничего не угрожает.

Норманн уже устал ему объяснять, что чуть ли не ночует в отеле, охраняя Люси Феликс. И ему это порядком надоело. Как, впрочем, и то, что близость худощавой стройной фигурки с симпатичным личиком, обрамленным светло-русыми с золотистым отливом волосами, начинала действовать на него совсем не так, как ему бы хотелось. Люси нравилась Норманну. И как он теперь понимал, нравилась сильно. А это его раздражало. Потому что Норманн не любил, когда кто-то начинал интересовать его против его воли. В том, что он совершенно не хотел увлечься Люси, Норманн был абсолютно уверен. Поэтому старался как можно чаще встречаться с другими девушками. Чтобы перестать думать о Люси. Но ни одна из них не заставила его забыть миловидное лицо, обрамленное золотистыми локонами.

Чертыхнувшись, он поднялся на лифте на восьмой этаж. Охранники при виде него встали по стойке смирно. Доложили, что за их смену никаких происшествий не произошло. Это радовало. Однако Норманн понимал, что, возможно, не стоит расслабляться. Ведь наверняка что-то произойдет если не на самом шоу, то перед ним. Он был в этом уверен.

Открылась дверь, и в коридор вышла Люси.

– Снова вы, – широко улыбнувшись, поздоровалась она.

– Да, и как всегда, рад вас видеть, – не покривив душой, ответил Норманн.

– Благодаря вам я теперь сплю спокойно ночами, – доверительно сказала Люси.

– Очень, очень приятно это слышать, – заверил Норманн, галантно целуя ей руку.

Люси вздрогнула, когда почувствовала его дыхание на своей коже. Она замерла, и ее взгляд вдруг заметался, как бы ища спасения. Девушка аккуратно высвободила руку и пробормотала:

– Мне… надо… идти. До… свидания…

– Всего доброго, Люси, – попрощался Норманн.

Она повернулась и пошла к лифту. Но еще несколько раз оборачивалась, чтобы взглянуть на Норманна, смотревшего ей вслед.

Как только Люси скрылась из виду, он подошел к одному из номеров и, постучавшись, открыл дверь.

– Ты ждала меня? – поинтересовался у девушки.

– Конечно, – улыбнувшись, ответила она.

К его удовлетворению, она была полностью обнажена. И ему не пришлось тратить время на то, чтобы раздеть ее…

Услышав будильник, Джулия попыталась открыть глаза и поняла, что что-то не так. Веки не хотели подниматься, словно их склеили клеем.

В ужасе девушка села на кровати и ощупала свое лицо.

– Трэйси! – закричала она хриплым голосом.

– Что? – раздался неподалеку голос подруги. – О господи! Что с тобой такое?

– Не знаю! – Джулии хотелось плакать, но слез не было. – Я даже не могу себя увидеть!

– Да у тебя все лицо заплыло! Аллергия! – прокомментировала подруга. – Подожди, у меня есть капли!

Судя по доносившемуся шуму, Трэйси искала лекарство. Наконец Джулия услышала приближающиеся шаги.

– Вот, открывай рот! – Подруга накапала ей в рот какие-то капли. – Глотай!

Последовав ее совету, Джулия проглотила препарат.

– Почему это произошло со мной! – простонала она. – И как раз в тот день, когда последний тур!

– Давай подождем… может быть, все наладится и твое лицо обретет нормальную форму, – предположила Трэйси.

– Не утешай, – горестно отмахнулась Джулия. – Видимо, мне придется с этим смириться. А жаль. Я так хотела пройтись в бальном платье. Оно такое красивое, – жалобно пробормотала она.

– Я никуда не пойду и останусь с тобой, – самоотверженно предложила Трэйси, усаживаясь на край кровати.

– Даже не думай, – сердито ответила Джулия. – Мы не позволим какой-то дряни испортить нам праздник. Иди. И выиграй. Я надеюсь, что ты победишь. Только у меня к тебе одна просьба.

– Все, что хочешь… – с готовностью ответила Трэйси.

– Принеси мне воды. Ужасно пить хочется.

– Конечно. Я быстро…

Через два часа за девушками приехал автобус. Джулия пожелала подруге удачи и осталась в номере. Она досадливо кусала губу, разглядывая свое отражение в зеркале. К этому моменту лицо потихоньку начало приобретать прежние очертания. Но отечность еще сохранялась.

Джулия задумалась. Во-первых, о том, почему с ней это произошло. Что она сделала такого или съела, что ее лицо так разнесло?

И тут она догадалась. Конечно же! Крем для лица!.. Тщательно оглядев остальные части тела, Джулия окончательно уверилась, что права. Больше нигде не было никаких симптомов аллергии. А ведь она знала, что ее кожа очень чувствительна к косметическим средствам. И переносит далеко не все. Много времени Джулия потратила на то, чтобы подобрать то средство, которое не вызывало бы аллергическую реакцию.

Однако кто знал, на какой крем у нее аллергия?

Поднявшись с кровати, Джулия прошла в ванную, где на стеклянной полочке стояла ее баночка с кремом. Как будто все в порядке.

Но ее еще вчера насторожил аромат. Показалось, что крем совсем другой. Однако Джулия была настолько уверена в том, что этого просто не может быть, что не придала значения своим ощущениям. И… поплатилась за свою беспечность.

Открутив крышку, она внимательно оглядела крем. Так и есть. Другой. Его подменили. Но кто это сделал?

Люси? Трэйси? Или кто-то еще?

В бессилии Джулия заметалась по номеру, словно раненый зверь. Она не хотела подозревать подруг. Но кто же постарался вывести ее из строя?

Взяв с собой баночку, Джулия вернулась в спальню и легла на кровать. Это доказательство. Доказательство того, что ее подставили. И того, что она невиновна. Только кому это нужно? Все и так знают, что она ни при чем.

Нужно выяснить, кто это сделал. И призвать его к ответу, кто бы это ни оказался.

Девушка лежала и молила Всевышнего, чтобы он помог ей распутать этот клубок.

Она усиленно вспоминала, когда и при каких обстоятельствах могла проговориться о своей проблемной коже, склонной к аллергическим реакциям. Похоже, что это произошло в один из первых дней, когда они поселились в номере. Она тогда не могла найти свой крем. И Трэйси предложила ей свой. Вот и пришлось рассказать немного о себе.

Неужели Трэйси? Тогда почему она хотела остаться? Хотя" не надо обладать даром предвидения, чтобы понять, что Джулия не позволила бы ей пропустить финал… Как же больно подозревать близких людей…

Джулия заплакала. Ей было очень тяжело от того, до чего она додумалась. Нет, ее подруга не может быть настолько подлой. Сердце Джулии отказывалось в это верить…

Приглушенный стук, после чего дверь в номер открылась.

– Уборка номеров, – известил мелодичный женский голос.

Джулия отвернулась, чтобы горничная не увидела ее пятнистого лица. Из гостиной доносились еле уловимые звуки. Похоже, девушка что-то напевала себе под нос.

Джулия закуталась покрывалом. Ей было очень обидно, что приходится лежать здесь, когда все остальные участвуют в конкурсе. В последнее время Джулия заметила, что ее взгляды кардинально поменялись. Страх перед сценой и выступлениями куда-то пропал. Словно она вылезла из раковины и почувствовала вкус к жизни. И даже противоречивые чувства, которые она питала к Гарольду Бейтону ей тоже нравились. Как будто с глаз вдруг спала пелена и весь окружающий мир засиял разнообразием оттенков. Больше не было привычной серости. Каждый новый день приносил впечатления, которые надолго оставались в памяти. Поразительно, но и неприятности не портили новые ощущения. Наоборот, они заставляли держать себя в тонусе. Сегодня Джулия как никогда была готова к бою. Она не позволит неизвестно кому испортить ей то новое, что вошло в ее жизнь. Надо только немного подождать. Ее лицо уже возвращается к привычному виду…

– Вот черт! – раздался голос из ванной. – Я же помню…

Горничная осеклась. Но произнесенная ею фраза заставила Джулию насторожиться. Осторожно поднявшись, она приблизилась к двери и заглянула внутрь. Девушка в униформе перебирала баночки и тюбики с кремами, стоявшими на полке.

– Не это ищешь? – Джулия потрясла перед носом изумленной горничной целлофановым пакетом, в котором лежал заветный крем.

– Что? – переспросила та. – Ах, нет! Я просто… вытирала тут пыль, – быстро нашлась она.

– Тогда тебя не будет слишком беспокоить, если я отдам эту баночку на экспертизу, чтобы с нее сняли отпечатки пальцев, – кивнула Джулия, пристально разглядывая девушку, стоявшую перед ней.

В глазах горничной на мгновение отразилась ненависть.

– Мне все равно, – поджав губы, ответила она.

– Вот и славно, – хищно улыбнулась Джулия, радуясь посетившей ее догадке. – Потому что, когда сверят отпечатки пальцев на коробочке и твои, думаю, в полиции будут заинтересованы тем, почему же они совпадают…

Она была уверена, что находится на верном пути. И последующие слова девушки в униформе это подтвердили.

– И что?! Ну я пару раз воспользовалась кремом. И все, – ухмыльнулась в ответ она. – Не знала, что за это сажают в тюрьму.

– Думаю, и на другие происшествия найдутся объяснения. Только кто-нибудь из персонала мог подбросить тараканов, отключить свет, испортить костюм Челси… и подбросить наркотик Трэйси.

Горничная сделала шаг в сторону Джулии.

– Не так быстро, – отступила Джулия на шаг. – Возможно, администрация отеля захочет задать вам несколько вопросов.

Лицо девушки в униформе перекосилось от злости.

– Отдай сюда эту банку! – Она бросилась на Джулию.

Не ожидая такой активности, Джулия метнулась в комнату. Она и представить не могла, что расследование может быть настолько опасным. Взвизгнув, рванула к двери, ведущей в коридор. Но та оказалась заперта. Лихорадочно дергая замок, Джулия никак не могла его открыть.

– Ну давай же, – в мольбе бормотала она.

И в этот момент горничная набросилась на нее.

– Отдай банку с кремом, – прошипела она, пытаясь вырвать из рук Джулии целлофановый пакет.

– Не надейся, – ответила девушка, изо всех сил сопротивляясь.

Ей удалось отбросить от себя злоумышленницу и вскочить на ноги. Но та снова набросилась на Джулию. Баночка с кремом выпала из ее рук и закатилась под стол. Оттолкнув Джулию, горничная рванула за уликой. Джулия схватила ее за ноги и сильно дернула. Не удержавшись на руках, та стукнулась носом об пол. Конечно, удар был смягчен ковром, но, видимо, сопернице было все-таки не слишком приятно, потому что, обернувшись, она произнесла с угрозой:

– Ну ты за это ответишь!

И накинулась на Джулию.

– Помогите! – закричала та, когда горничная повалила ее на пол.

Силы начали оставлять девушку. Она еще пыталась противостоять натиску злоумышленницы, но ей это плохо удавалось. Лишь боль от ударов по лицу заставила Джулию сосредоточиться. Схватив соперницу за разметавшиеся волосы, она с силой дернула их. Та завизжала от боли.