Текст книги "Ставка на красоту"

Автор книги: Ронда Бэйс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

3

Девушки стояли в спальне и по очереди смотрелись в большое зеркало, висевшее на стене.

– Даже не верится, что это мы, – с улыбкой заметила Джулия.

– Да уж, – хмыкнула Трэйси, еще раз взглянув на свое отражение, – должна признать, эти, как их там, визажисты-стилисты не зря получают зарплату.

Джулия бросила взор на подругу.

Сегодня днем та все-таки согласилась с предложениями по изменению ее внешности. И теперь наблюдала метаморфозы, произошедшие благодаря умению настоящих мастеров своего дела.

Кудрявые, порой казавшиеся лохматыми волосы Трэйси, теперь аккуратно подстриженные, спадали на плечи. Их распрямили, что сразу же привнесло в облик девушки какую-то обворожительную хрупкость и женственность. Лишь голубые глаза, все с той же дерзостью смотревшие вперед, выдавали задиристый нрав. Однако это не слишком бросалось в глаза с первого взгляда. Потому что теперь, когда волосы перестали напоминать птичье гнездо, стало очевидным, что Трэйси обладает замечательной фигурой и очень симпатичным лицом. Просто раньше все это не было заметно, так как все внимание сразу же приковывалось к ее неординарной прическе.

Трэйси и сама понимала, что благодаря умелым рукам ее внешность стала гораздо эффектнее.

Джулия покрутилась перед зеркалом. Надо признать, и с ней произошли перемены в лучшую сторону. Почему она раньше не сходила в салон, чтобы изменить свою внешность? Ведь все оказалось так просто. Аккуратно подстриженная челка скрыла слишком высокий лоб. Блестящие волнистые волосы отлично смотрелись с несколькими светлыми прядками, оживляющими прическу. Несколько умелых операций с ее волосами просто сделали чудеса. И теперь она смотрелась в зеркало и не узнавала себя. Кто эта незнакомка, чьи большие карие глаза так сияют? Нет, это не она. Это просто не может быть она. Ведь Джулия даже не предполагала, что она настолько красива. Пока истинные мастера не приложили руку к ее внешности.

А ведь она сама могла сделать это и раньше. Почему не сделала? Не хотела, чтобы какой-нибудь повеса смог завоевать ее сердце, а попользовавшись, выкинуть из своей жизни?

– По-моему, нам просто необходимо отметить наше преображение, – с улыбкой заметила Трэйси, глядя на подругу.

– Ох, нет. Я еще не настолько привыкла к своему новому облику, чтобы вот так запросто появляться на людях, – пробормотала Джулия.

– Брось, не хочу слышать твои оправдания, – отмахнулась собеседница. – Собираемся и идем в бар. Не волнуйся, особенно никуда выходить не надо. Просто спустимся вниз.

– Но ведь нам запрещено пить спиртное. И вообще, завтра рано вставать, – попробовала все же возразить Джулия.

– Не волнуйся. Мы не будем ничего пить. Но по коктейлю, пусть и безалкогольному, думаю, мы заслужили. Ты только взгляни, какие мы теперь с тобой красотки. Неужели не хочешь сию минуту проверить силу своих чар?

– Честно говоря, нет.

– А я хочу. И ты, как моя подруга, просто обязана меня поддержать.

– Не наоборот? – лукаво поинтересовалась Джулия.

– Нет. Все именно так, как я сказала.

Трэйси демонстративно подошла к шкафу и открыла его. Указала рукой на половину, где висели вещи Джулии.

– Выбирай, в чем пойдешь. Думаю, что спортивный костюм, в котором ты сейчас, все же будет неуместен.

– Спасибо, что напомнила, – хмыкнула Джулия, приближаясь и перебирая вешалки с одеждой, привезенной с собой. – А то я уж было хотела так и пойти. Проверять, так по полной программе. Без соответствующего одеяния.

– Это было бы самой большой ошибкой, – пояснила Трэйси. – Потому что – для чего еще нужна одежда? Конечно, чтобы еще более украсить нашу внешность. И хотя ты и в этой одежде, что сейчас на тебе, смотришься хорошо, полагаю, все же стоит сменить ее на что-нибудь более женственное.

– Хорошо, уговорила, – вздохнула Джулия, поддаваясь напору подруги и приступая к выбору соответствующего случаю одеяния.

Они спустились в бар и заняли два высоких табурета возле барной стойки. Заказав по коктейлю, сели вполоборота и оглядели зал. Помещение было отделано светло-коричневым деревом. Стены, пол и даже частично потолок (деревянные рейки в ромбовом узоре проходили и по нему). Стулья из светлого дерева с кожаной темно-коричневой обивкой. Небольшие круглые столики с отполированной темной поверхностью и светло-коричневой окантовкой. Все создавало ощущение домашнего уюта. Даже серый ковер на полу вписывался в общую гамму, гармонируя с окружающими предметами. Негромко звучащая музыка из искусно замаскированных динамиков придавала общей атмосфере очарование комфорта.

– А здесь довольно мило, – заметила Трэйси, окидывая зал внимательным взглядом.

– Да, – согласилась с ней Джулия. – И даже этот бармен, который строит мне глазки уже минут десять, не кажется мне слишком назойливым.

Трэйси хихикнула, взяв в руки бокал. Сделав несколько глотков, она тихонько толкнула ногой подругу.

– Посмотри-ка, кто там, в дальнем углу, – взглядом указала она в нужную сторону. – Тебе не кажется, что это одна из конкурсанток?

– Очень похожа. Правда, волосы у нее, мне кажется, были темно-каштановые. Но, учитывая, что с нами со всеми сделали сегодня, я нисколько не удивлюсь, если это окажется именно она, – кивнула Джулия. – Может, присоединимся к ней? – предложила она. – А то, судя по всему, бедняжке не очень-то весело в одиночестве.

– Возможно, мне не следует с тобой соглашаться. Ведь она наша конкурентка. Но… какого черта? Если мы подойдем к ее столику, думаю, от нас не убудет.

Они слезли с табуретов и направились к столику, за которым сидела девушка.

– Привет! – Джулия улыбнулась. – Не возражаешь, если мы тоже тут обоснуемся?

– Нет, конечно, – заметно воспрянув духом, ответила девушка. – Буду только рада. Меня зовут Люси Феликс.

Джулия и Трэйси тоже представились.

– Здорово, что мы все участвуем в шоу, – поделилась Люси. – Теперь будем чаще видеться.

– В каком ты номере? – поинтересовалась Джулия. – Это через два от нашего? – уточнила она, когда услышала ответ. – Тогда заходи к нам, если что. Кстати, с кем тебя поселили?

– С Челси Шепард, – вздохнув, сообщила Люси новым знакомым. – Но она какая-то странная. Ни с кем не поддерживает отношения. Я предложила спуститься вниз и отдохнуть после сегодняшнего напряженного дня. А она там до сих пор занимается в нашем номере. Изводит себя упражнениями, которые нам показали сегодня.

– По-видимому, очень хочет выиграть конкурс, – выразительно хмыкнув, предположила Трэйси.

– Я тоже хочу, – заметила Люси, – однако так над собой издеваться мне не под силу. Честно говоря, – поделилась она, – мне хватило того, как над нами поизмывались сегодня. Если бы знала, что придется столько вкалывать, ни за что бы не влезла в эту авантюру.

– А чем ты занималась в прошлой жизни? – полюбопытствовала Джулия, с интересом разглядывая девушку.

Теперь, когда ее волосы стали светло-русыми с едва заметным золотистым оттенком, та выглядела намного привлекательнее. Огромные серые глаза, благодаря правильно наложенному макияжу, были более выразительными. И неожиданно Джулия подумала, что одно то, что из них сделали таких привлекательных девушек, стоило того, чтобы участвовать в этом конкурсе. Удивилась. Что это с ней? Неужели она уже заразилась общей «красотоманией»? И если это происходит в первый же день, то что ожидает ее дальше?

– Я? Да ничем вроде, – немного растерявшись, ответила Люси. – А что?

– Ничего такого, – махнула рукой Трэйси. – Не обращай внимания. Просто Джулия старается всем внушить, что труд украшает человека. Я же считаю наоборот. Так что, если ты целыми днями плевала в потолок, то я тебе просто завидую.

– Да нет же. Я не совсем плевала. – Люси решила прояснить ситуацию. – Просто я учусь в университете. Вот сейчас мне и нечем заняться. Ведь каникулы.

– В университете? А в каком? – тут же заинтересовалась Джулия.

И девушки не заметили, как разговорились.

Оказалось, что Люси как раз учится там, куда мечтала поступить Джулия. Трэйси же, не любившая учиться вообще, слушала их со смешанным чувством. С одной стороны, ей было интересно послушать про студенческую жизнь. С другой, она неожиданно начинала понимать, что, возможно, лишила себя многих интересных вещей, решив покончить с образованием и пойти работать. Правильно ли она сделала? Может, надо было все-таки попытаться воплотить в жизнь свою мечту? Но даже самой себе она боялась признаться, что очень хочет стать ведущей на радио. Она с упоением слушала все передачи, запоминая плюсы и минусы тех, кто их вел. Но почему-то ей самой все это казалось детской забавой, не стоящей серьезного внимания. Нужно было зарабатывать деньги. Помогать семье, в которой росло еще четверо детей, ее братьев и сестер. Разве могла она пойти учиться и пытаться воплотить в жизнь какую-то эфемерную цель, если ее мама с трудом справлялась на трех работах и ей требовалась помощь?

Отец девушки погиб на фабрике около трех лет назад. Выплатив его семье достаточную, на их взгляд, компенсацию, руководители решили, что на этом их миссия закончена. Трэйси видела, что еще немного, и мама свалится без сил. Она не могла допустить, чтобы это произошло. Потерявшие отца, ее братья и сестры очень нуждались в маме, которая любила их и всегда находила доброе слово для каждого, хоть и очень уставала…

Девушки и не заметили, как за разговором пролетело время.

Неожиданно Люси покраснела и замолчала.

– Ты чего? – поинтересовалась Трэйси, не дослушавшая окончание рассказа о студенческой вечеринке, проводившейся в двухэтажном корпусе общежития для мальчиков.

– Да так просто, – пробормотала Люси, но, увидев искреннее недоумение новой знакомой, пояснила: – Там, напротив, сидит симпатичный парень, и мне кажется, он уже несколько минут наблюдает за мной. Только не оборачивайся!

Но было поздно. Трэйси и Джулия как будто только и ждали момента, чтобы повернуть свои лица в том направлении, о котором говорила Люси.

– Это же Том Гордон! – торжественным шепотом поведала подругам Трэйси, отвернувшись от молодых людей, сидевших в отдалении. – Не могу поверить! Он, собственной персоной! Девчонки, вы слышали его передачу «Ночная жизнь»? Это что-то.

– Ты хочешь сказать, что того блондина зовут Томасом Гордоном? – уточнила Люси, напряженно вглядываясь в восторженные глаза собеседницы.

– Какого блондина? – не поняла та.

– Ну того, который смотрел на меня.

Трэйси еще раз обернулась.

– Нет, блондина я не знаю, – сказала она, вновь обращая взор на подруг. – Я говорю о том, кто в цветной рубашке. Том Гордон будет вести наше шоу. Я думала, это шутка. Может, подойти к нему и спросить?

– Не вздумай, – предупредила Джулия. – Если он действительно будет вести шоу, в чем я просто уверена, так как об этом кричат все СМИ, то это будет выглядеть не слишком этично.

– Какая ты правильная, – надула губы Трэйси. – Даже как-то скучно.

– Зато я знаю, что надо делать, а что нет, – с улыбкой заметила Джулия.

– Ладно, ладно. – Трэйси сдалась. – Пусть будет по-твоему. Просидим здесь, словно три клуши. Зато будем уверены, что поступили как надо.

Джулия покосилась в ее сторону, но ничего не сказала. Ей и самой хотелось еще раз обернуться и посмотреть на ту троицу… Вернее, на одного из них. Темноволосого парня с пронзительным взглядом, встретившись с которым она почувствовала, будто сквозь нее прошел электрический разряд. Только что волосы не встали дыбом. А так все симптомы были налицо. Даже легкое головокружение и потеря мысли.

Вернувшись к действительности, Джулия обнаружила, что Люси продолжила свой рассказ и Трэйси ее с интересом слушает.

– Я сейчас, – сказала Джулия и поднялась, чтобы пройти в дамскую комнату.

– Вот хитрюга, – с улыбкой заметила Трэйси, как только подруга удалилась.

– Почему? – удивленно поинтересовалась Люси.

– Потому что она специально пошла в туалет, чтобы пройти мимо их столика.

– А и правда, – хихикнула Люси. – Наверное, она умнее нас.

– Ага, – кивнула Трэйси, и на ее лице отразилась легкая задумчивость, которая почти тут же исчезла, разглаживая черты, – ну, рассказывай, что там у тебя было дальше?

Джулия шла, стараясь не обращать внимания на заинтересованные взгляды, обращенные на нее.

Бросив мимолетный взгляд в сторону столика, за которым сидели молодые люди, она заметила, что там уже нет того, чей взгляд так сильно потряс ее. Облегченно вздохнув, девушка продолжила путь и неожиданно столкнулась с каким-то мужчиной.

– Ой, извините! – воскликнула она, отскакивая и чувствуя, что ее легкая блузка из мятого шелка намокла.

Опустив голову, Джулия увидела стремительно расползающееся по груди темное пятно. Да уж. Что называется, ситуация не из приятных.

– Это вы меня простите, – извинился мужчина, хватая с ближайшего стола салфетку и стараясь промокнуть намокшую ткань ее блузки.

– Что вы делаете?! – в ужасе воскликнула Джулия, отталкивая его руку и только теперь замечая, что это тот самый темноволосый парень, который сидел за столиком.

В руках у него был полупустой бокал с пивом. Очевидно, остальная половина прочно обосновалась на блузке Джулии.

– Я просто хотел вам помочь, – покаянно пояснил он и протянул девушке чистую салфетку. – Попробуйте промокнуть еще раз. Возможно, пятно не будет больше увеличиваться.

– По-моему, оно уже достаточно большое, – с горечью заметила Джулия. – Так что мне ничего не остается, как подняться к себе в номер и что-нибудь с этим сделать.

– Если хотите, я могу чем-нибудь помочь. – Гарри весело взглянул на разгневанную девушку, так как ситуация начала его забавлять.

– Интересно было бы знать, чем? – ехидно осведомилась Джулия, понимая, что они привлекают к себе внимание, и с опозданием осознав, что правильнее всего будет поскорее закончить этот ни к чему не ведущий разговор.

– Даже не знаю, – с улыбкой заметил он. – Предложите вы. Возможно, у вас это лучше получится.

– Да идите вы… – Джулия резко повернулась и стремительно вышла из зала.

Ее щеки горели. Глаза метали молнии. И жильцы отеля не решились войти с ней в лифт, предпочитая дождаться следующего…

– Ну как успехи? – поинтересовался Норманн, как только Гарри вновь присоединился к ним. – Она пригласила тебя к себе?

– Она явно дала мне направление. Но не думаю, что оно связано с номером ее апартаментов, – усмехнувшись, ответил тот.

– Женщины порой действительно представляют собой загадку, которую хочется разгадать, – глубокомысленно заметил Томас, но не выдержал и рассмеялся, толкая Гарольда в бок. – Расслабься, дружище. Тебе еще улыбнется красотка, и не одна. Или ты забыл? На кону тридцать конкурсанток. Уж с какой-нибудь тебе точно повезет.

– Ага, – кивнул тот, – можно подумать, я только об этом и мечтаю.

– Забей, – махнул рукой Норманн. – Цыпочек на наш век хватит…

– Точно, – согласился с ним Том.

– Между прочим, я думала, что ты еще вернешься, – с укором заметила Трэйси, появляясь на пороге комнаты.

Оторвав взгляд от журнала, который читала, Джулия взглянула на подругу.

– Я тоже так думала, – кивнула она, – пока не поднялась в номер и не посмотрела на часы. Что предлагаю сделать и тебе.

– Сколько-сколько?! – ужаснулась Трэйси. – Неужели уже час ночи? Как же мы завтра встанем?

– Завтра – не знаю. А вот сегодня – с большим трудом, – сказала Джулия, откладывая журнал и гася настольную лампу рядом с кроватью. – Советую тебе побыстрее лечь спать. Иначе утром будешь плохо выглядеть.

Трэйси, схватив халат, стремительно удалилась в ванную. Услышав шум воды, Джулия прикрыла глаза и не заметила, как заснула…

Несколько дней напряженной работы и тренировок сдружили девушек. Остальные конкурсантки держались друг от друга особняком, в каждой девушке видя соперницу. Джулию, Трэйси и Люси эти мысли не слишком беспокоили. Конечно, каждая из них мечтала выиграть конкурс. Но так же искренне желала этого своим подругам. Возможно, именно это помогало им с честью выдерживать все нагрузки.

Порой каждой из них приходилось туго, но душевная поддержка помогала преодолеть очередной рубеж.

Другие конкурсантки тоже старались.

Все дни были расписаны по минутам. И так до того самого дня, когда должно было начаться шоу.

В последний вечер их отпустили пораньше. Чтобы дать возможность девушкам хоть немного отдохнуть перед настоящей борьбой.

Джулия решила сходить на пляж. Она уже успела соскучиться по океану, по его завораживающим волнам, мерно набегающим на прибрежный песок. По солнцу, скрывающемуся за горизонтом и озаряющему последними лучами землю. Все это было словно в другой жизни. Но именно это захотелось ей вновь увидеть и ощутить, чтобы обрести себя. Потому что в последнее время она не находила покоя. Куда бы Джулия ни бросила свой взгляд, всюду ей мерещился Гарри Бейтон, один из устроителей конкурса красоты. Темноволосый мужчина с пронзительными карими глазами, которые она никак не могла забыть, хотя и очень старалась это сделать…

Трэйси сидела на диване в гостиной, задумчиво уставившись в неработающий телевизор.

– Эй, ты чего? – присев рядом, поинтересовалась Джулия, обеспокоенная состоянием подруги.

– Я не смогу, – ответила та, нервно теребя в руках дистанционное управление. – Я просто не смогу…

– Что не сможешь? – не поняла Джулия.

– Не смогу выйти на сцену. Что я буду делать? Что говорить? – В глазах Трэйси, обращенных на сидевшую рядом подругу, отразился ужас.

– Подожди, – остановила ее Джулия. – Но ты же сегодня прекрасно со всем справлялась. Что изменится завтра?

– В зале будет сидеть толпа народу, которая будет оценивать меня. Разглядывать мою фигуру. Нет, у меня ничего не получится…

– Ну-ка успокойся, – потребовала Джулия, поднимаясь, – у тебя есть пять минут, чтобы надеть купальник.

– Зачем?

– Затем, что я беру тебя с собой на пляж. Надо снять напряжение. А в волнах океана это сделать лучше всего.

– Ты думаешь, это поможет? – В голосе Трэйси прозвучала растерянность.

– Просто уверена в этом. – Протянув руку, Джулия схватила подругу и заставила подняться. – Давай, давай. Я еще хочу сегодня пораньше лечь спать, чтобы не ослепить всех своими синяками под глазами из-за бессонно проведенной ночи.

Трэйси с явной неохотой поковыляла в спальню. На пороге она обернулась.

– Иду только потому, что ты моя подруга… и мне очень хочется поверить в твои слова, – заметила девушка.

– Конечно, конечно, – кивнула Джулия. – Именно поэтому я даю тебе на сборы десять минут. Иначе у нас будет слишком мало времени, чтобы поплавать.

Пляж был практически пуст. Кое-где расположилась кучками молодежь, но в целом все равно побережье выглядело довольно пустынно. Оставив на песке свои пляжные сумки и скинув одежду, девушки поспешили к воде.

– Только взгляни, какая кругом красота! – воскликнула Джулия, медленно плывя от берега.

– Не знаю, – пробурчала Трэйси, не отставая от подруги, – пока что я ничего особенного не заметила.

– Да что с тобой? – удивилась Джулия. – Неужели так трудно выйти на сцену и сказать пару слов?

– Тебе, может быть, и легко. Ты привыкла общаться с большим количеством народу и всегда быть на виду. А вот мне… как-то не довелось.

– Ладно, как только выйдем на берег, мы с тобой обязательно позанимаемся.

– Если стемнеет. Перед всеми этими зеваками я не собираюсь ничего делать.

Выйдя из воды, девушки накинули на плечи полотенца, захваченные с собой, и, взяв сумки с вещами, немного прогулялись вдоль берега. Они медленно брели по песку, на который то и дело набегали неспешные волны, тут же уползая обратно в океан.

– Знаешь, у меня, наверное, страх сцены, – поделилась Трэйси.

– Он у всех есть. По крайней мере, я так думаю. Просто в разной степени, – ответила Джулия. – Я вот тоже перед выходом ощущаю легкую дрожь. И ноги как будто не слушаются. А потом пересиливаю себя, делаю шаг и оказываюсь словно в другом мире. Где все такое яркое и красивое, что просто слепит глаза.

– А я делаю шаг и понимаю, что второй сделать будет еще сложнее, – угрюмо пожаловалась подруга.

– Странно, ты сегодня так хорошо держалась на репетиции.

– Чувствую, завтра сил на это у меня уже не будет.

– Подожди… – Забежав вперед, Джулия жестом руки остановила ее. – Вот что тебе мешает завтра представить, что ты не на сцене, а на пляже? Идешь себе среди отдыхающих. И ведь они тоже на тебя смотрят. Особенно мужчины. И наверняка оценивают твою фигуру. Сейчас же тебя это не смущает?

– Нет, – Трэйси пожала плечами. – Но это же совсем другое.

– А ты представь, что то же самое. Вот попробуй. Покажи, как ты пойдешь по сцене.

Отойдя в сторону, она уступила подруге дорогу. Трэйси недоуменно взглянула на Джулию. Но та подбадривала ее взглядом, и девушке ничего не оставалось, как подчиниться, лишь бы подруга убедилась, что на пляже она, Трэйси, может ходить как угодно.

Пройдясь вперед и вернувшись, Трэйси вопросительно взглянула на Джулию.

– Вот видишь! – восторженно заметила та. – Ничего сложного. Давай вместе потренируемся.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, Трэйси кивнула…